– Видел, как ты сунул ему в пасть провода. Видел, как тебя отшвырнуло.
– А еще?
– Видел, как этот гад трясся и дымился… – Быков брезгливо передернул плечами. – Подыхал не меньше минуты. Ужасное зрелище!
– Это все, что ты видел?
Быков кивнул:
– Да. А что – было еще что-то?
Егор отвел взгляд и заковылял к одежде, разбросанной по крыше…
Глава 5 Проникновение
1
Анатолий Борисович Чубаров считал себя человеком верующим. Вера его была неглубока и постоянно подвергалась сомнению, однако в церковь он захаживал регулярно и даже имел своего духовного наставника – старого священника, бывшего когда-то доктором биологических наук, но сменившего пробирки и мензурки на золоченый крест и купель со святой водой.
Впрочем, в разговорах с духовником Чубаров видел мало проку. Эти разговоры абсолютно ничего не проясняли. Кроме того, они не приносили ему никакого облегчения.
Года четыре назад Анатолий Борисович впервые испытал депрессию. До того момента он совершенно не представлял себе, что это такое, и втайне даже мечтал хоть раз в жизни испытать настоящую тяжелую депрессию. В этом было что-то настоящее, а он всегда любил настоящее. Когда давным-давно работал на буровой – любил запах нефти, железа и человеческого пота. Потом, став чиновником, – запах офисной мебели, кожаных диванов и работающего, разогретого от напряжения принтера.
Депрессия, которую Чубаров никогда не испытывал, казалась ему непременным атрибутом взрослого, опытного, познавшего все прелести и мерзости этой жизни человека. Однако когда восемь лет назад Анатолий Борисович впервые испытал ее и когда депрессия эта длилась безостановочно целых семь месяцев, Чубаров проклял собственную глупость и вспоминал о своей прошлой, додепрессивной, жизни с горечью и завистью к тогдашнему самому себе.
Источником затяжной депрессии, которая затем стала повторяться с неотвратимостью времен года, стало осознание того, что жизнь проходит и что финал уже в общем-то совсем близок. Время летело стремительно, и Чубаров со всей ужасающей отчетливостью осознал, что остановить время невозможно и что могила, маячившая впереди, стала таким же непреложным фактом его существования, как седые волосы и отрастающее брюшко.
Вот тогда-то он впервые и задумался о том, как его жизнь и его деятельность аукнется в памяти той серой, неистребимой массы, которую принято называть человечеством. Что в этой проклятой памяти останется? Залоговые аукционы, в одночасье превратившие горстку бизнесменов в миллиардеров? Приватизация, облапошившая десятки миллионов человек в угоду все той же жалкой горстке «олимпийцев»? Прозвище Рыжий Лис, настолько прочно прилипшее к нему, что отодрать его не было уже никакой возможности? Ненависть современников и презрение потомков?
Как только Чубаров впервые задумался об этом, жизнь его превратилась в настоящий нескончаемый ад.
Будучи деятельным человеком, он не стал проводить время в самобичевании и мучительной созерцательности, а тут же принялся за дело. «Все дело в имидже!» – как говорят пиарщики. Судьба, достижения, слава, народная любовь или ненависть – все это лишь прилагается к определенному имиджу. Плывет за ним и вьется вокруг него, как стайка рыбок-прилипал вьется вокруг акулы.
И Чубаров взялся за дело. Он работал над новым имиджем, не зная устали, однако дело оказалось слишком сложным, чтобы решить его кавалерийским наскоком. Еще пятнадцать лет назад промыть людям мозги было проще простого. Но за минувшие годы политики и бизнесмены проделывали эту процедуру настолько часто, что теперь мозги подавляющего большинства сограждан наполовину состояли из «промывочного физраствора», отторгающего любую идею, любое новшество, любое благое намерение.
Анатолий Борисович стал уставать, но сдаваться он не собирался. Он жаждал посмертной доброй славы как единственного способа продлить свое существование на земле. Но, чтобы не сдаться и не остановиться на полпути, Чубаров нуждался в подтверждении правильности своих действий. Образно говоря, он нуждался в Ангеле, который явился бы к нему во сне, как он являлся к христианским святым, и сказал бы: «Делай, что делаешь, ибо это хорошо».
И однажды Ангел явился.
В ту ночь Чубаров спал крепче обычного. Позади был тяжелый рабочий день, а впереди – ранний подъем. Чтобы успокоить расшалившиеся нервы и снять напряжение, Анатолий Борисович выпил таблетку снотворного (что позволял себе чрезвычайно редко, опасаясь привыкания).
Едва коснувшись головой подушки, Чубаров провалился в сон, как в черную, бездонную яму. Но тьма была недолгой. В ней появился просвет. Сперва это было светлое мерцание, а затем мерцание превратилось в призрачную светлую фигуру, и фигура эта приближалась к Чубарову, отчего сердце его во сне забилось сильнее, а в груди появилось что-то вроде теплой, волнительной истомы, словно от предчувствия чего-то важного и приятного.
Наконец призрачная фигура остановилась. Некоторое время ничего не происходило, и сердце Анатолия Борисовича от длящегося ожидания билось все сильнее и сильнее, а затем громкий, властный голос спросил:
– Готов ли ты выслушать то, что я скажу?
– Я… – Чубаров сорвался от волнения на хрип, сглотнул слюну и с трудом выговорил: – Я готов. Но… кто ты?
Анатолий Борисович не видел лица собеседника, но по звуку понял, что тот усмехнулся.
– Я – твоя бессмертная душа! – последовал ответ.
– Ты это серьезно?
– Конечно! Ты ведь хочешь быть бессмертным?
Анатолий Борисович не ответил. Он не был уверен, что хочет быть бессмертным, но твердо знал, что не желает умирать. Тогда незримый собеседник заговорил снова:
– В глубине души ты чувствуешь, как чувствует это любой человек, что со смертью для тебя ничего не кончится. И что надгробные венки – это всего лишь финальные титры фильма, за которыми следует еще один, самый главный титр – ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ.
Чубаров продолжал молчать, не зная, что нужно сказать. И тогда собеседник продолжил, и с каждым словом голос его становился все убедительнее, а фразы, произносимые им, казалось, впивались в мозг Анатолия Борисовича, подобно клещам, встраивались в нейронные цепочки и становились частью его сознания.
– Но бессмертие не даруется просто так. Ты должен кое-что сделать, чтобы заслужить его.
– И что именно? – спросил Чубаров, замирая от предвкушения.
Призрачная фигура еще немного приблизилась, и голос, ставший внезапно тихим и проникновенным, проговорил:
– Ни при каких условиях не сворачивай с избранного пути.
– О каком пути ты говоришь? – не понял Чубаров.
– Я говорю об исследованиях, которые ведет Первая Лаборатория «Нанокома». Они должны продолжаться, даже если весь мир рухнет.
Анатолий Борисович озадаченно нахмурился.
– Любой проект зависит от финансирования, – неуверенно проговорил он.
– Финансирование будет! – веско заверил его собеседник. – Ты этого добьешься, как добивался всегда. Ведь так?
Анатолий Борисович усмехнулся:
– Да. Пожалуй. И это все, что я должен делать? Больше ничего?
– Этого более чем достаточно. Но не думай, что путь твой будет простым и легким. Скоро на этом пути появятся серьезные препятствия, и будь готов их преодолеть.
– Что за препятствия? – насторожился Чубаров.
Фигура призрачного собеседника стала еще ближе.
– Тебя будут искушать, – сказал он.
– Кто?
– Темные силы. Те самые силы, о которых ты так долго и так часто размышляешь в последнее время.
– Но… что это будут за силы?
– Узнаешь. Что бы они тебе ни сулили, как бы тебя ни запугивали – не поддавайся. Следуй намеченному пути, и он приведет тебя к желанной цели.
Чубаров хотел спросить, чем именно могут запугать его «темные силы», но призрачный собеседник стал отдаляться и выцветать. Не прошло и десяти секунд, как его фигура превратилась в легкий блик, а затем и этот блик исчез, и мир вокруг Чубарова погрузился в первозданную мглу.
2
Это было уютное кафе на северо-востоке Москвы. На стенах развешаны картины с видами деревенек и маленьких городков. В воздухе стоял запах крепкого свежесваренного кофе. Стеклянная витрина рядом со стойкой подсвечена мягким розоватым светом и уставлена пирожными и печеньем всех видов и размеров.
Волчок отхлебнул из чашки кофе и продолжил:
– По земле прокатится эпидемия, которая унесет четыре миллиарда жизней. Оставшиеся люди изменятся.
– Как изменятся? – тихо спросила Юля.
– Одни приобретут новые, невиданные прежде свойства, и их станут называть эволоидами. Другие, наоборот, скатятся по эволюционной лестнице вниз и начнут превращаться в зверей. Только не в обычных зверей, а в наделенных нечеловеческими способностями. Их мы называем деградантами. Лишь малая часть населения Земли приобретет иммунитет и сохранит человеческий облик.
Юля посмотрела на толстяка Быкова. Тот сидел на стуле и с невозмутимым видом ковырял зубочисткой в зубах, словно все, что говорил Егор, его совершенно не касалось.
Юля перевела дух. Вновь взглянула на Волчка и спросила:
– Что было дальше?
Волчок вздохнул:
– Дальше?.. Дальше все было плохо. Эволоиды, деграданты и люди не захотели жить как добрые соседи. Им стало тесно на одной планете. Деграданты спровоцировали войну. Люди нажали на ядерные кнопки. Эволоиды добрались до электрон-позитронных коллайдеров и до Большого адронного коллайдера и перепрограммировали их. Они собирались создать что-то вроде маленькой черной дыры и использовать ее в военных целях. Но просчитались. И тогда на Земле наступил настоящий ад.
– Расскажи подробнее.
– Один из коллайдеров открыл вход в иное измерение. Не знаю в точности, как это произошло, но наш мир столкнулся с другим, параллельным миром. Как автомобиль, выехавший на встречную полосу. Место «аварии» накрыло две трети Земли.
Юля смотрела на Волчка расширившимися от ужаса глазами.
– Считается, что в этом месте наш мир перехлестнулся с другим миром, находящимся в ином измерении, – продолжил Волчок. – Теперь эта территория называется Оптина, и она не пригодна для проживания.
– Оптина? Почему Оптина?
– ОПТ, – пояснил Волчок. – Область потустороннего.
Юля сжала виски ладонями, силясь осознать и прочувствовать все услышанное. Генетическая катастрофа… Три расы разумных существ… Война… Коллайдер… Открытие иного измерения… Нахлестнувшиеся друг на друга миры…
– После катастрофы эволоилы, деграданты и люди… вернее, те из них, кто уцелел… заключили перемирие, – снова заговорил Егор, посчитав, что можно продолжить рассказ. – Но в новой реальности люди не выдержали конкуренции и оказались лишними. Теперь бо́льшая часть людей живет в специальных резервациях. А те, кто не захотел покориться, обжили Подземку.
– Метро?
Егор кивнул:
– Да. Там, в будущем, оно заброшено. Поезда по нему давно не ходят.
– Почему?
– Эволоиды открыли другие способы передвижения. Кроме того, они физически не выносят вида подземелий. Они называют себя детьми света.
– А деграданты?
– Деграданты боятся тьмы.
– Но… почему ты здесь?
– Потому что отсюда, от этой точки истории, начнется гибель привычного тебе мира. И виной всему будет корпорация «Наноком», в которой ты работаешь.
Юля взяла в руки чашку с кофе, подержала ее в руках, потом снова поставила на стол, посмотрела на Егора исподлобья и заявила:
– Все, что ты рассказал, попахивает бредом. Но я работаю в «Нанокоме», поэтому привыкла к тому, что бред часто оказывается реальностью.
– Эволоиды не хотят, чтобы ход истории изменился. И они преследуют меня. Они могут вселиться в любого человека, и даже в нескольких сразу. Ты уже видела, как это происходит. Однако долго продержаться в теле носителя эволоиды не могут.
На этот раз Юля смогла сделать глоток. Потом – еще один. И лишь затем она снова посмотрела на Егора.
– Это все, что ты хотел мне рассказать?
Егор покачал головой:
– Нет. В прошлом году человек, который изобрел машину времени, отправил меня в прошлое. В далекое прошлое.
– Насколько далекое?
– Шестнадцатый век.
Юля сглотнула слюну.
– И… что было там, в шестнадцатом веке?
– В лесу меня цапнул за руку оборотень.
– Оборотень?
Волчок кивнул:
– Да. В те времена этого «добра» в лесах было навалом. Да и в городах тоже. Мой друг профессор Терехов считает, что зверь был болен редкой формой ретроградной болезни суставов. Я подхватил от него эту болезнь.
– И теперь…
– И теперь я тоже оборотень. Вервольф.
Юля посмотрела на него затравленным, угрюмым взглядом и вдруг сказала:
– Наверное, все-таки это бред.
На лице Волчка отобразилось хмурое недоумение:
– Но ты же сама все видела – там, во дворе.
– Эти люди просто смотрели на нас. Ничего сверхъестественного ведь не произошло. Что, если ты и твой приятель дурачите меня?
Волчок тяжело вздохнул и положил руку на стол. Юля уставилась на его руку и недоуменно спросила:
– Что это значит?
– Сейчас увидишь, – ответил Волчок. Дернул уголками губ и добавил с грустной иронией: – Только не звони живодерам.
Он закрыл глаза и постарался вспомнить о чем-нибудь раздражающем. Через несколько секунд лицо его слегка побледнело, рука, лежащая на столе, стала быстро меняться. Мускулы вздулись и буграми заходили под кожей, кисть увеличилась, и ногти на ней стали похожи на львиные когти.
Решив, что представление пора заканчивать, Волчок снова загнал зверя в конуру, не дав ему как следует проснуться. Потом тряхнул головой, окончательно приходя в себя, открыл глаза и вопрошающе посмотрел на Юлю.
Девушка была бледна как плотно, губы ее выцвели, а в широко раскрытых зеленых глазах застыл ужас.
Пять минут спустя, выпив полчашки кофе, в который Быков щедрой рукой плеснул водки, Юля посмотрела на Егора долгим, хмурым взглядом и вдруг сказала:
– Значит, ты был в будущем.
Егор кивнул:
– Да. В две тысячи семьдесят втором году. И прибыл оттуда пару недель назад.
– А перед этим ты путешествовал в далекое прошлое?
– Да, – снова ответил Волчок.
– И ты оборотень.
– Увы, но это так.
Юля сделала еще глоток и поморщилась. Ей стало больно, так больно, словно ей снова девятнадцать лет, и ее впервые в жизни бросил парень. Она горестно усмехнулась:
– Выходит, я всего лишь ключ к запертому замку. Наше знакомство было не случайным. Ты все спланировал, верно? А эти хулиганы…
– Хулиганы были настоящие. – Егор сделал паузу, однако не настолько длинную, чтобы девушка успела вставить слово. – Я не знал, как с тобой познакомиться. И тогда Быков нашел этих парней. Никто не думал, что история с хулиганами будет иметь такое неприятное продолжение.
– Я уж точно не думал, – подтвердил Быков, вынув изо рта измочаленную зубочистку. И добавил для пущей вескости: – И на старуху бывает проруха.
Егор, глядя Юле в глаза, протянул руку и накрыл ладонью подрагивающие пальцы девушки.
– Ты должна мне поверить, Юля. Потому что если ты мне не поверишь, то… я вообще не знаю, что мне делать дальше.
Несколько секунд девушка молчала, а затем искоса посмотрела не Волчка и сказала:
– Можно тебя спросить?
– Спрашивай.
– Что ты чувствуешь, когда превращаешься в волка?
– Я будто умираю и возрождаюсь вновь, только в другом облике. Я становлюсь другим. Это – как вырваться из тюрьмы на свободу. Когда я становлюсь вервольфом, я обретаю абсолютную уверенность в себе. И больше нет никакого страха. А ощущения такие, будто в руках моих столько силы, что я могу перевернуть мир.
– Хотела бы я это испытать.
Волчок посмотрел на Юлю удивленно.
– Ты серьезно?
Она нахмурилась и покачала головой:
– Нет.
Егор вздохнул с облегчением.
– Не шути так, – с улыбкой сказал он. – Мы, оборотни, простодушный народ, все принимаем на веру.
– И еще у вас очень добрый нрав, – добавила Юля иронично. – Кстати… – Она взглянула на Быкова. – Теперь я понимаю, почему твое лицо мне так знакомо. Ты работаешь в охране «Нанокома», верно?
– Верно, – кивнул Быков. – Мы пару раз встречались в холле.
Юля взяла пустую чашку, заглянула в нее, потом неуклюже поставила ее на блюдце, посмотрела на Волчка и спросила:
– Что я должна сделать?
3
– Первая Лаборатория «Нанокома» находится в «Газовом доме» на юго-западе столицы, – сказала Юля. – В подвальном помещении, на глубине трех этажей.
– Мы сможем туда проникнуть?
– Думаю, да. На верхних этажах сейчас идет ремонт. Строители должны успеть к началу следующего месяца, поэтому торопятся. А когда в здании ремонт и спешка – суеты и несостыковок не избежать. Этим можно воспользоваться. У кого-нибудь из вас есть карандаш или ручка?
Быков сунул руку во внутренний карман пиджака и достал серебристый «Паркер» с рекламой какого-то издательства. Протянул Юле. Она взяла «Паркер», вынула из вазочки салфетку и разложила ее на столе.
– Вот, смотрите… – Она быстро набросала на салфетке план третьего уровня подвального помещения. Затем ткнула авторучкой в левую сторону рисунка и сказала: – Это находится здесь, в кабинете Чубарова. Думаю, там все. Основные данные по всем трем исследовательским проектам, краткие сведения по самым последним результатам, включая копии текущих отчетов и так далее.
– Лабораторию охраняют? – осведомился Быков.
Юля посмотрела на толстяка насмешливым взглядом.
– Ты же вроде работаешь в охране.
– У меня нет допуска в подвальные помещения, – неохотно признался Быков. – Я как швейцар – дальше холла меня обычно не пускают. Так что скажешь об охране? Много ее там?
Юля кивнула:
– Да. Но… – Она запнулась, а потом договорила, с трудом подбирая слова: – …Охраняют лабораторию не только люди.