– Монеты? Мне кажется, там драгоценности, – размечталась Маша. – Украшения разные, безумно красивые…
Они отдохнули, договорились о том, что все, по-честному, когда доплывут, пополам, и с удвоенной энергией взялись за крышку. Простучали со всех сторон, попытались обкопать – бесполезно, она была словно вмонтирована в скалу.
– Ух! – разозлилась Маша. – Башку бы отвинтить тому пирату, который эту дуру вот так намертво присобачил!
– О! – Рино поднял вверх указательный палец. – Давай так и сделаем.
– Ага!
Рино взялся за ручку:
– Эй, ну чего ты стоишь?
– А чего?
– Помогай! Попробуем отвинтить.
Крышка с трудом и скрипом, но отвинтилась. Оказалась тяжеленная, как слоникотюб. Еле ее сдвинули.
Под крышкой обнаружился люк. Со ступеньками – металлическими скобами, ведущими вниз, в кромешную тьму.
– Ух ты!
– Ага!
– Лезь!
– После тебя!
– Боишься?
– Не, просто уступаю!
– Бои-и-шься!
– Это ты боишься!
– Да я вообще ничего не боюсь!
– Тогда лезь.
Прежде чем лезть, бросили вниз камешек. Камешек быстро долетел до дна и звонко упал.
– Воды на дне нет, – резюмировал Рино.
– И не очень глубоко, – добавила Маша.
Рино поджег сухую ветку и медленно полез. Маша осталась переживать на поверхности.
– Ну, что там?
– Непонятно пока.
– Драгоценности есть?
– Не-а.
– У-у… А монеты?
– Не-а.
– А ты хорошо посмотрел?
– Тут что-то вроде коридора есть.
– А в нем драгоценности имеются?
– В нем пылища имеется. И грязища.
– И все?
Ответом было молчание, а потом:
– Ай!
– Ты что?
– Обжегся. Ветка догорела.
– Ясно… Обратно сможешь выбраться?
Рино посмотрел вверх. Круг неба образовывал странный нимб вокруг Машкиной любопытной головы. Скобы-ступени угадывались во мраке.
– Смогу! – уверенно ответил Рино.
Машка подождала. Рино не вылезал.
– Эй, ты чего не поднимаешься?
– К темноте привыкаю.
– Зачем?
– Чтобы дальше пойти. Надо же узнать, куда этот ход ведет.
– И ты по нему пойдешь? – В Машином голосе чувствовались и восхищение, и недоверие, и страх.
– Пойду! – подтвердил Рино.
– Ой, нет, стой, не ходи! Пожа-а-луйста!
«Ну вот, начинается! – с досадой подумал Рино. – Сейчас она решит сложить обо мне песнь или еще чего…»
– Погоди минутку, не ходи, я с тобой, только за тапками сбегаю, – скороговоркой выпалила Машина голова и перестала закрывать кружок неба.
Рино остался один. Первым делом он присел на корточки и ощупал пол. Пол был каменный, явно искусственного происхождения. Затем он ощупал стену. Такие же камни, ровные, гладкие, прямоугольные, но не как кирпичи, а с округлыми краями. Рино понимал, что находится сейчас ниже уровня океана. Но воды тут не было, и воздух был сухой. Значит, помещение надежно изолировано.
– А вот и я! – Пятачок неба опять закрыла всклокоченная Машина голова. – Лови-и!
И на Рино вниз полетел… огромный камень! Валун!
– А-а-а!!! – Рино ломанул в сторону, прижался к стенке.
Бух! Камень упал подозрительно мягко.
– Фух!
– Ты чего орешь? Подушку поймать не можешь, что ли?
– А предупредить можно было?
– Так я же предупредила, сказала: лови!
– Но ты же не сказала, что это подушка!!!
– А ты подумал – что?
– Что булыжник.
Пока они препирались, Маша успела резво спуститься вниз, причем свободная у нее была только одна рука, во второй было скрученное валиком одеяло.
– Ты меня прости, Слунс, но я иногда начинаю серьезно сомневаться в твоих умственных способностях! – заявила она, едва успев спуститься. – Неужели ты всерьез мог подумать, что я бы запустила в тебя каменюгой размером с подушку? Я похожа на ненормальную?
– Сегодня – не очень, – честно признался Рино.
Маша не стала вдаваться в подобности и выяснять, когда – очень. Она сказала:
– Держи. Только разворачивай аккуратно.
– А что внутри?
– Листья для еды, твой лук со стрелами, мои тапочки и ягоды.
Рино нахмурился. В темноте этого было не видно.
– Машка, эти ягоды нельзя есть!
– Да ладно, опять ты за свое! Я вчера ела, уже больше суток прошло и…
– И ты почему-то не помнишь вчерашний вечер, а почему – задумывалась? Как рыдала из-за дерева, забыла? А как ракушки в море выбросила, об этом тоже никаких воспоминаний? Да ты тако-о-е вчера творила!
– Да не мо… – Маша бодро начала, но осеклась. – Да не может быть, но… То-то я сегодня, когда яичницу жарила, удивлялась, куда еда исчезла. Не мог же ты столько слопать. Но я решила, что их… Их не смыло разве в море?
– Их ты выбросила.
– Я не выбрасывала… – В Машином голосе не было никакой уверенности.
– Ну да, ну да. Ты не выбрасывала. Ты бережно вернула их в ес-тес-твен-ную среду обитания.
Кажется, Маша стала что-то вспоминать, потому что она больше не возражала. Рино уже немного привык к полумраку и различал контуры предметов, но выражения Машиного лица не видел.
– Ладно, пошли уже, – проворчала Маша. – Хотя нет, стой.
Она развернула одеяло, извлекла из него тапки и сунула в них ноги. Листья с ягодами свернула и запихнула в пододеяльник. Лук со стрелами отдала Рино.
– Подушку тоже ты бери, а одеяло я на себя накину. Будет типа накидка.
– Ты так собираешься, словно мы сутки идти будем, – хмыкнул Рино, но подушку взял, в качестве щита.
Коридор был сводчатый, метра полтора шириной и около трех метров в высоту. Ребята взялись за руки и пошли вперед на ощупь, Маша проверяла правую стену, Рино – левую. Но продвигаться вперед таким образом оказалось очень неудобно: Рино мешали лук и подушка, которую он держал подмышкой, а с Маши то и дело соскальзывало одеяло. Они вернулись назад, оставили вещи под люком и предприняли вторую попытку. Но вскоре коридор стал расширяться, им пришлось разжать руки и перемещаться, переговариваясь. Было страшновато, они переговаривались шепотом.
– А что будем делать, если это лабиринт, если появятся ответвления? – запереживала Маша.
Но пока ответвлений не было, пока только:
БУМ!
– А-а-а!!!
– Что с тобой?
БУМ!
– А-а-а!!!
– А с тобой что?
– Я башкой об потолок треснулась!
– И я тоже!
Они ощупали потолок. Да. Теперь коридор стал широкий, метра в три, зато потолок опустился. А что будет дальше?
– Возвращаемся! – приказал Рино.
– Не-е…
– Я король, мне решать! Возьмем побольше сухих веток, будем поджигать, чтобы хоть что-то видеть.
Может быть, тут сундук с кладом посередине стоит, а мы его обошли!
Это был аргумент. Королева Маша больше не возражала. Они вернулись, вылезли, набрали веток, скинули вниз, подожгли одну, спустились, пошли.
– Совсем другое дело! – радовался Рино.
Но радовался он недолго. Каждой ветки хватало совсем на чуть-чуть, их приходилось подносить, бегая туда-сюда, а потом они закончились. Разглядеть удалось следующее. Коридор был действительно странный, то сужался, то расширялся, то становился таким низким, что пройти можно было, лишь сильно пригнувшись, то «вырастал» так, что потолок еле угадывался в неверном свете веточек. Никаких сундуков с сокровищами, а также полок с сокровищами или подвесных мешков с сокровищами нигде не обнаружилось. Вообще было пусто, гулко, немного пыльно, но не слишком.
– Ну, что будем делать, мой король? – поинтересовалась Маша, когда они остались без света, на корточках в самой низкой части странного коридора.
– Не торопи, я думаю.
– Ладно.
Пока Рино думал, Маша продолжила обследовать подземелье.
– Ты куда?
– Да никуда, я тут. Стены щупаю.
– Делать тебе нечего…
– Ну да, нечего. Пока ты думаешь. Тут опять потолок повыше стал, между прочим… И вообще, ты давай вслух лучше думай, чтоб не так страшно было.
Рино стал думать вслух:
– Можно срубить еще деревьев, там есть сухие. В темноте донести их сюда. Дорогу до этого места мы уже знаем – ну то есть, что тут нет никакой опасности, ям там всяких или капканов. Донесем досюда. И отсюда дальше пойдем. Ветки будем экономить.
– Рино-о… Тут… тут, похоже, кнопка какая-то.
– Кнопка? Какая еще кнопка?
– Железная, кажется. Маленькая. Нажать?
– Не-е-ет!
– Поздно. Я уже нажала.
Рино взбесился, зашипел:
– Ну, Малинина, ну!!! Ты просто невозможная! Во-первых, зачем тогда спрашивать, нажать или нет, если все равно делаешь, что хочешь? Во-вторых, вдруг что случилось бы? Вдруг взрыв был бы! Или обвал! Или мало ли! Мало ли что!
– Да ну… То есть да… Но она как-то сама нажалась… И, кажется, никаких взрывов.
Ребята прислушались. Было по-прежнему тихо и спокойно.
– Люк!!! – заорал Рино. – Эта кнопка, наверное, закрыла люк! Мы теперь не выберемся!
Он рванул было к выходу, но понял, что Маша за ним не спешит, и остановился.
– Ты что там застряла?
– Я… я еще раз кнопку нажала. И еще.
– Су-ус-лик!!!
– Не ругайся. Никакой люк эта кнопка не закрывает. Как она может его закрыть, если мы его в сторону оттащили?
– Су-ус-лик!!!
– Не ругайся. Никакой люк эта кнопка не закрывает. Как она может его закрыть, если мы его в сторону оттащили?
– Но…
– Эта кнопка свет включает.
– Какой еще свет?
– А вон там, в том конце коридора теперь просвет, видишь?
Рино вернулся, треснулся по дороге об потолок – уй! – и вгляделся. Действительно, когда Маша нажимала на кнопку, где-то далеко что-то становилось видно. А нажимала еще раз – опять становилось темно.
После недолгих препирательств ребята решили продолжить путь, но сначала вернуться за луком, стрелами и подушкой. Вернувшись, они подумали-подумали и подготовились к дальнему походу получше. Вылезли, наломали сухих веток, нашли пару крепких палок, немного поплавали в океане и отдохнули.
Путь до кнопки теперь казался привычным и ни капли не страшным, словно к себе в подвал спускаешься. Или словно в компьютерную игру играешь.
Маша нащупала кнопку, нажала. Сомнений быть не могло: где-то вдали загорелся свет.
– Идем очень осторожно, никаких глупостей, никакой самодеятельности! – еще раз предупредил Рино. – В любой момент нас может поджидать опасность.
– Да я уже поняла, поняла!
Очень осторожно и медленно они двинулись вперед. Далекий свет постепенно становился все ярче и ярче, и вот уже можно было разглядеть старинный желтый фонарь под потолком, щедро покрытый вековой паутиной. А за ним – еще один. Дальше коридор был неплохо освещен.
– Правда здорово, что я нашла кнопку?
Риторический вопрос остался без ответа. Рино как зачарованный шел вперед, волоча по полу подушку. Маша не отставала.
– Интересно, сколько мы уже километров прошли? – спросила она примерно через час.
На самом деле прошло всего минут десять, и в общей сложности ребята удалились от своего острова менее чем на четыреста метров.
– Не знаю, – сказал Рино. – Моя браслетка же на даче осталась. То есть мамина, которую она мне временно одолжила.
– А моя – в школе…
Вопрос с браслетками обсуждался ими уже стопять-сот раз, и двестипятьсот раз в процессе этих обсуждений каждый дал себе слово, что никогда больше не будет ложиться спать без браслетки, и всегда будет ставить ее на сигнализацию, и…
– А вот я еще знаешь о чем подумал. Мы сейчас находимся под дном океана. Но дно же должно становиться глубже. А мы идем по горизонтальному полу и вниз не спускаемся.
Они остановились, обернулись. Посмотрели еще раз вперед, назад. Теперь, когда коридор перестал менять размеры и был вполне прилично освещен, было видно, что он ровный и горизонтальный, никуда не спускается.
– Может, в этой части дно неглубокое, – предположила Маша. – Меня другое волнует. Долго мы будем так идти? А вдруг наш остров – в самом центре Громкого океана и этот ход ведет аж до самого материка? Что нам теперь, год так топать?
– Считаешь, лучше вернуться и плыть на корягах?
– Не знаю…
Они продолжили путь.
– А может, попробовать отсюда хрюкнуть?
Рино было уже все равно. Ему немного надоело идти. И конечно, он был уверен, что уж отсюда-то хрюкать совершенно бесполезно. Если они с острова до спасателей не дохрюкались, отсюда…
– Ну… – он зевнул, – валяй, пробуй!
Маша закусила губу, немного подумала, а потом испустила короткий, пробный хрюк. Не об опасности, а так – проверка связи.
– Вот видишь, – через пару секунд сказал Рино, – никакого эффекта.
И вдруг откуда-то:
– Рюк! Юк!
– Что это?! Кто это? – Маша в испуге схватилась за что пришлось, то есть за рукав сорочки, которая за несколько дней валяния на песке и прочих радостей жизни стала весьма несвежей.
– Это эхо, – пожал плечами Рино. – Обычное эхо.
– Ты уверен?
– Слушай! – Рино сложил ладони лодочкой, направил их в дальний конец коридора и прокричал: – Это кто-о-о?
Спустя мгновение пришел ответ:
– Э-то-к-то-о-о?
Маша улыбнулась.
– Я Ри-и-но! – развеселившись, прокричал Рино.
Спустя секунду эхо ответило:
– А я – кро-о-ти-ик!
Маша взвизгнула. А Рино побледнел. Не сговариваясь, они рванули обратно.
Неслись, как ненормальные. И слышали за своими спинами чьи-то тяжелые шаги.
Освещенная часть коридора окончилась, бежать стало сложно, а потом невозможно. Все-таки они продвигались вперед с максимальной скоростью, на которую только были способны.
– М-м-может, нам п-п-по-по-ка-залось? – еле дыша, прошептал Рино.
Но сзади, причем ближе, чем раньше, раздалось зловещее:
– Показа-а-лось? Ну не-ет! Я – Кротик, Хозяин Перехода, и я вас порву-у!
Маша и Рино рванули вперед, завывая от страха. Треснулись оба об потолок в низкой части подземелья, упали на колени, резво проползли опасную часть, вскочили – и к выходу. Рино оказался проворнее (возможно, потому, что у Маши слетали с ног тапки), он выскочил на поверхность, как пробка.
– Машка, давай быстрее, ну же, быстрее!!!
Машка вылетела второй пробкой.
Они схватились за крышку, бухнули ее на люк.
– Завинчивай!
– Криво! Криво лежит!
– Да вижу я!
– Давай!
– Еще крутим! До упора!
– Фу-ух!
Ребята отошли метра на два от крышки, ближе к морю, и упали на камни.
На острове вечерело. Рино дополз до воды – вставать не было сил – зачерпнул в горсть, обмыл лицо. Некоторое время они тупо сидели и смотрели на вход в подземелье. Но все было тихо. Никто оттуда не рвался.
– Вот тебе и клад с сокровищами, – выдохнул Рино.
– Ага… – Машка тоже доползла до воды, умылась и тайком сделала ма-а-ленький глоточек, но соленая горьковатая вода жажду не утоляла. – Только вещи там оставили. Я теперь вообще босиком.
– Бери мои ботинки. Правда, я это… – Рино замялся. – Ну, я носки три дня не менял, но их постирать можно…
– Мне они ма… – покачала головой Маша. – Мне они не подойдут, слишком грубые, ноги сразу натру.
Рино ничего не ответил, но понял, что Маша хотела сказать, что ботинки ей малы, что говорит о том, что Маша – уже взрослая, сознательная девушка, а он – так, подросток-недоросток, дите.
– А я там лук оставил, – перевел разговор на другую тему Рино.
– Ничего, – тряхнула головой Маша. – Еще один сделаешь. Нет! Еще два сделаешь. Один для себя, второй – для меня. И стрел побольше. Мы спустимся к этому кротятине и еще посмотрим, кто кого! Хозяин он, видите ли!
– Ну… Наверное, он и правда там хозяин, – промямлил Рино. – Защищает свою собственность. Его право.
– Его право – сначала рассмотреть, кто пришел. Мы, между прочим, еще дети! Нас надо родителям вернуть, а не…
С этим последним постулатом Рино Слунс был абсолютно согласен. Они отправились искать еду и делать луки. Вечер был лунный, отличный вечер. Спать на нервной почве еще не хотелось. Один лук вышел великолепный, второй – так себе. Причина была в том, что тетиву Рино делал из своего пояса, а в поясе были только две тянущиеся жилы (полипипиленовые элементы украшения), а третья (полизюзюленовая) тянулась слишком сильно и была недостаточно упруга.
– Тогда я еще возьму пряжку в качестве оружия! – решила Маша.
– Какое же это оружие? Как его использовать?
– А вот так! Сюда продеть пальцы, эту деталь – вот так, на изготовку, и – бац! – этому мутанту в глаз!
Боевому духу Малининой можно было только позавидовать.
– Ладно, давай спать.
Проснулись оба почему-то еще до рассвета. Совсем недолго поспали, но больше не хотелось.
– Пошли прямо сейчас, – предложила Маша. – Может, нам повезет и он еще дрыхнет.
Рино как-то не очень жаждал идти. Но он понимал, что: а – лучше сейчас и б – все равно рано или поздно они туда сунутся, потому что это единственный шанс спастись, не плыть же на корягах, в самом деле!
Они отвинтили крышку, стараясь не шуметь. Луки за спинами. Стрелы – у Рино за поясом. У Маши в руке пряжка и сухая ветка. А у Рино в руке крепкая палка, а в кармане – камешки, с помощью которых можно разжечь огонь.
В полном молчании, в полной темноте, по возможности бесшумно двинулись. Рино шел первым и шарил палкой на случай, если этот мутант, хозяин странного подземного хода, вдруг спит тут на полу Он же в любом месте может спать!
Шли очень, очень медленно. Дошли до низкого потолка. Маша нащупала кнопку, но нажимать не стала. Вдали был виден слабый желтый свет. Значит, хозяин его не выключал. Наверное, не дошел до этого места.
Чем ближе становился первый фонарь, тем меньше оставалось страха.
«Может, этот мутант нас даже не пугал вчера, может, он просто так шутил! Мы с ним сейчас быстро договоримся, и он нас накормит и отвезет домой…» – думал Рино.
«Хорошо, что он свет не выключил. Теперь я точно смогу попасть ему пряжкой в глаз!» – думала Маша.
Начался участок с фонарями. Никаких признаков жизни не было заметно. Тишь, гладь, мутобожья благодать.
– Мне кажется, нам вчера показалось! – прошептал Рино Маше в ухо.
– Тебе сейчас кажется, что показалось, или вчера показалось, что показалось? – прошептала в ответ Маша.