Рино не ответил.
– Не могло нам ничего показаться!
– Могло-о… Мало ли…
– Ой!
Маша вцепилась в Рино и молча указала подбородком вперед. Рино вгляделся и вздрогнул. Впереди, далеко, виднелась какая-то бурая тушка. Тушка дышала.
– Он! – прошептала Маша.
– Здоровый! – прошептал Рино.
Мутант был невероятных размеров, чуть не втрое больше каждого из них, и очень толстый. Одет он был во что-то мохнатое. Возможно, он был из мутантов, у которых отрастает шерсть.
Ребята постояли немного на месте, собираясь с духом, и медленно двинулись вперед. Рино вставил одну стрелу в лук, приготовившись атаковать в любую минуту. Маша тоже взяла стрелу, но лук пока готовить не стала, а покрепче сжала в руке пряжку.
Вот до «хозяина подземелья» осталось пятьдесят метров, вот двадцать, вот десять…
– Насморк у него, что ли?!
– Тише ты!
– Уи-и-и… – «Хозяин», похоже, плакал!
Высота тона плача никак не соответствовала его внушительным габаритам. Он, скорее, скулил. Или подвывал. Так жалобно, что ребята окончательно перестали бояться и даже растерялись.
Рино вдруг раскашлялся. «Все пропало!» – Маша мгновенно вспотела от ужаса. Мутант обернулся на кашель и… это был вовсе не мутант! Это был гигантский кротик! Заплаканный. И с двумя головами, в точности как на крышке люка!
– Прос-ти-и-те меня, дорогие го-о-сти! – всхлипывая и размазывая сопли клешнями по мордам, промямлил кротик. – Я чуть не разодра-ал вас вчера, как я мо-о-ог! А-а-а!!!
– Что за чума? – не поняла Мария.
Рино присмотрелся и заметил разодранные в клочья подушку и одеяло, жалкие обрывки которых валялись в радиусе пяти метров от странного существа. Кротик проследил за взглядом Рино и возопил с новой силой:
– О, я испортил ваше любимое одеялко, мне нет прощения!
И долбанулся со всей дури о каменную стену. Стена сотряслась.
– Он ягоды съел! – очень тихо объяснил Маше Рино.
Очень тихо, прямо в самое-самое ухо. Но видимо, у двуглавого зверя был отменный слух, потому что он тут же проорал:
– Да! Да! Я сожрал ваши ягоды, ваши бесценные ягоды, о, лучше бы не родиться мне на свет, бум!
То есть – БУМ! – он вторично попытался убить себя об стену.
«Между прочим, там, за стеной, океан, и если…» – Рино представил себе, как сквозь проломленную кладку хлыщет вода, решительно выступил вперед и простер руку в сторону чудовища.
– О великий кротик! – торжественно объявил Рино. – О великодушнейшее существо во всем мире! Ты оказал нам неоценимую услугу, съев ягоды, которые мы специально приготовили тебе в дар!
– Да? – недоверчиво спросил гигантский кротик.
– Да! – кивнул Рино.
Маша сообразила подыграть:
– Да, да! Спасибо тебе!
Одна из двух голов кротика, кажется, улыбнулась. Но расслабляться было рано.
– Не окажешь ли ты нам еще небольшую помощь, ответив на пару вопросов? – продолжил Рино.
– О! С радостью, с радостью! – закивали обе головы.
– Куда ведет этот подземный ход?
– На остров, – с готовностью ответил кротик. – Такой небольшой остров, ничего интересного. Несколько деревьев, пара коряг, скала, кустики…
– Ну вот… – Маша расстроилась.
– Да, – сказал Рино, – это если туда идти, да?
Он указал рукой за свою спину.
– Да, – подтвердил кротик.
– А если туда идти? – Рино выразительно махнул рукой в сторону крота. – Если туда, там что?
– Там? – переспросил кротик. – Там тоже остров. Тоже небольшой остров, ничего интересного. Деревья, скалы, кустики…
Тут и Рино расстроился.
– А боковые ходы тут есть?
– He-а… О, простите меня за то, что тут нет боковых ходов! – взвыл кротик. – Но тут нет их, и это непоправимо! Одна-единственная дорога соединяет два маленьких острова среди бескрайнего океана, и это ужасно!
«Вообще-то это действительно ужасно!» – подумала Маша, но вслух произносить ничего не стала, и правильно.
– Спасибо тебе за твою доброту, о кротик! – сказал Рино и обреченно вздохнул: – Маш, пошли обратно.
– Пошли…
Кротик тихо вздыхал, одну голову задрав к потолку, а вторую горестно уронив на грудь. Вид у него был довольно комичный и совершенно безопасный. Но Рино знал, что это только временно, до окончания действия ягод. А сколько он проглотил и как долго они будут действовать – неизвестно. Лучше убраться, пока есть возможность. Они побрели обратно.
– Кротик, у меня последний вопрос, – вдруг обернулась Маша. – А на том острове, который там (Маша указала ему за спину), там сколько деревьев?
– Ой… Я не считал… – растерялось чудовище. – Я там давно был, еще маленьким… И вообще я там в клетке жил, всего не видел…
Маша и Рино посмотрели друг на друга и быстрым шагом пошли назад.
– В какой клетке? – приторно-ласково поинтересовался Рино.
– В просторной, – ответствовал кротик. – Мои хозяева были так добры, так добры… Моя клетка стояла на окне, а в хорошую темную погоду меня выносили погулять во дворик. И когда я сбежал… Это было так давно! О, зачем, зачем я сбежал от таких замечательных хозяев?! Зачем, зачем я стал злобным хозяином подземелья, который раздирает всех, кто только сюда сунется?
Пока он стенал, Маша и Рино осторожно прокрались мимо него в сторону, ведущую к населенному острову.
– Кротик, дорогой, а до того острова далеко? – спросила Маша.
Но животное рыдало так, что не слышало вопроса. Или просто не реагировало.
– Будем надеяться, что недалеко, – прошептал Рино. – Бежим! Я не уверен, что ягод хватит надолго.
Они побежали. А отбежав достаточно далеко и подустав, пошли. Шли час, два. Коридор и не думал оканчиваться. Хорошо хоть, лампы исправно горели.
– Все, я больше не могу идти, – вдруг сказала Маша. – Извини, но ты в ботинках, а я все-таки босиком.
Они сели, решив сделать небольшой привал. Оба понимали, что долго сидеть опасно. Маша еще раз попыталась влезть в ботинки. Даже прошла в них немного.
– Нет, это несерьезно. Лучше босиком.
Они пошли дальше. Маша прихрамывала.
– Смотри, лампы оканчиваются, – сказал Рино. – Значит, выход близко.
– Хорошо бы… – Маша уже конкретно хромала.
Они дошли до «конца света», прошли еще немного. Опять сели, стараясь привыкнуть к темноте. Рино уверял, что обладает способностью видеть во мраке, если только немного подождать, моргая. Но он привирал. Ничего он в темноте не видел, на такое только тройки способны, и то не все.
Вдруг вдали послышалось подозрительное сопение. Это приближался кротик. И кажется, он уже не плакал. Ребята вскочили. Взялись за руки. И пошли вперед, в темноту. Маша ощупывала правой рукой правую стену, Рино левой рукой – левую. Как-то шли.
– Эй! – закричал кротик. – Мне, конечно, очень жалко, что я захавал ваше одеялко, но что, вообще говоря, вы делаете в моих владениях?
Маша и Рино прибавили шагу.
– А ну стоять! – заорал кротик и, судя по звукам, тоже прибавил шагу.
Маша и Рино молча бросились вперед, не разжимая рук.
– Ха-ха! – Кротик приближался.
БУМ!
БУМ!
Два лба дружно треснулись о резко снизившийся потолок.
– Ползем!
– Сама знаю! Ай!
– Ты что?
– Коленкой стукнулась.
– А ну стоять!
– Ма-а-ма! – Маша почувствовала, как острые когти распарывают ее голую пятку, и рванула вперед с такой скоростью, что могла бы, наверное, побить мировой рекорд по ползанию в неосвещенных подземельях.
Рино тоже газанул.
Кротик отстал. Они слышали, как он ругается и грозит им, но издали.
– Машка, ты где?
– Тут.
– Жива?
– Ну!
Они отдышались.
– Хорошо, что тут участок с низким потолком, – вытирая с лица пот подолом рубахи, сказал Рино. – Иначе бы нам конец.
Кротик изрыгал проклятия по ту сторону низкого участка подземелья.
– У меня нога распорота, стопа. Он меня достал там, как раз на этом низком участке, – сказала Маша. – Кровь не могу остановить.
– Только этого не хватало.
Рино подполз поближе, нащупал Машину ногу, вокруг все было липкое.
– Больно?
– Если не шевелиться, то терпеть можно.
– А встать можешь?
Встать Маша не могла.
Рино разодрал сорочку на полоски, и они попытались перебинтовать ногу. Все почти сразу промокло и стало липким. Маша не плакала и вообще держалась молодцом.
– Сиди тут, а я пойду искать выход и приведу врача. Спасателей приведу. Там же город. Даже если маленький город. Там должен быть врач.
Рино ушел, по стенке. Чтобы им обоим было не так страшно, Рино комментировал все свои действия:
– Я иду. Все в порядке. Стена ровная. До потолка не достать. Думаю, скоро доберусь до люка… Иду спокойно.
Но Маша скоро перестала его слышать.
Глава 13 Попытка № 3. Дорога на двоих
И вновь тридцатого декабря двести пятьдесят пятого года по стандартному мутантскому календарю Ризи стоял в лощине напротив Дюшки. В третий раз.
На Земле-11.
На Земле-11.
Вроде бы на Земле-11.
И они опять ничего не помнили о части своих жизней, о недалеком прошлом. Никаких дежавю, никаких терзаний.
В мире, как обычно происходило в этот день, было спокойно и солнечно. Серая каменная кладка заброшенной фермы угрюмой лентой уползала вкось по склону холма, вдоль которого проходила старая лыжная трасса. Прохудившаяся пятнистая крыша бывшего коровника дрожала сквозь восходящие потоки воздуха в классическом стиле постимпрессионизма. Синие тени касались дырявого снега и черными угриками проваливались к земле. Елки, временно перебравшиеся на косогор, на солнышко, нежились в белых холодных лучах, проступая на горизонте грязными смазанными пятнами.
– Клод Оскар Моне тихо отдыхает, – прошептал, зачарованный этой красотой, Рон. – Полное воссоздание реальности, альфа-работа. Мы молодцы.
Дима Чахлык висел в воздухе, не шевелясь.
– Тело я тоже могу изменить, – добавил Риз, возвращаясь в свое обычное состояние.
– Класс! – восхищенно произнес Дюшка.
Рон, оторвавшись от праздного созерцания мутантских окрестностей, сворачивал капсулы, Дима готовился записывать информационное поле новым способом. Датчик в Дюшке на этот раз был один – на запястье.
– А какой ты на самом деле? – поинтересовался Дюшка.
– Высокий. Худой. Я не могу сейчас показать, одежда лопнет. И меня… зовут Риз, Риз Шортэндлонг. Только ты об этом – никому, ладно?
Дюшка кивнул. Порывом ветра у него вырвало из рук перчатку и откинуло ее в сторону. Риз вытянул из рукава руку, удлинив ее метра на два, ухватил перчатку и вернул Клюшкину.
– Вот бы мне стать таким, как ты, – с завистью произнес Дюшка, завороженно взирая на это действо.
– Запросто. Достаточно засунуть нас вместе в био-реактор. И скопировать меня на тебя.
Эта мысль пришла в головы им одновременно. Они ошалело уставились друг на друга и молчали, наверное, целую вечность.
– А охрана? – спросил Дюшка.
Риз только хмыкнул.
– Не проблема. Только вот датчик. Он наверняка передает в институт твои координаты.
– Ты сможешь достать его из меня?
– Ну, в принципе, наверное.
– Попробуем?
– Нет, Клюшка, я не смогу! – сказал он. – А вдруг тебе станет плохо? Хотя, знаешь, есть одна идея… Только не удивляйся ничему. Джен!
Он еще ни разу в жизни не звал сестру на помощь. Но ведь она пообещала ему, что поможет. Она же пообещала! Ангелы всегда должны выполнять свои обещания!
– Джен, помоги мне!
Джен не появлялась. Джен не могла появиться потому, что ее больше не существовало. Рональд Э-Ли-Ли-Доу отвернулся и лег, утопив лицо в снег. Дима Чахлык все так же висел в воздухе, не шевелясь.
– Дима, какого черта ты не изменил этот кусок? – прошептал Рон.
– Слушай, я понятия не имею, почему так пошло! – попытался оправдаться Дима.
– Жалко, что я не смогу увидеть твою сестру, – со вздохом произнес Дюшка. – Вы с ней такие добрые. Я бы очень хотел опять поверить в то, что ангелы на самом деле существуют.
Лучи, исходящие от Дюшки Клюшкина, были мощные, светлые, чистые, пронзительные. Казалось, что Дюшка просто кипит в потоках, сила и цветовая гамма которых постоянно немного меняются. Осветленное северное сияние в миниатюре. Над Ризом забрезжила хлипкая рваная ниточка. Если не знаешь заранее, нипочем не поймешь, что это – типичная мимикрия.
– Давай твою руку, – хмуро сказал Риз. – Ну их всех на фиг, этих ангелов. Никогда от них помощи не дождешься.
Дюшка еле сдержался, чтобы не заорать благим матом, когда Бес полоснул по его руке своим ногтем, превращенным в бритву. Кровь пульсирующей струйкой хлынула вбок, на снег. Риз ухватил пальцами-пинцетами лапки-держатели и разжал их. Потом скользнул вдоль «одуванчика», крепко зафиксировал его и дернул. У Дюшки рот пересох и тут же наполнился слюной. Его покачивало. Хотелось сесть, прислониться к чему-нибудь и исчезнуть. Кровь продолжала капать на снег. Чахлый кустик бузины, приютившийся под каменной кладкой фермы, выпростал из-под снега пару веточек и уставился на лужицу Дюшкиной крови, как на неожиданный подарок судьбы.
– Странно, – вдруг сказал Дюшка. – Очень странно.
– Что странно?
– Мне кажется, это уже было…
– Точно не было. Я бы запомнил, я же супермутант. У меня провалов в памяти не бывает.
Клюшкина продолжало покачивать.
– Это уже было, – прошептал он. – Не совсем так, но… Нож. Озеро. Нет. Три ножа… И с датчиками было…
Ризенгри, казалось, не слушал. Он был весь поглощен сложной работой, поскольку датчиков оказалось много, в самых неожиданных местах.
Невидимый Дима сказал невидимому Рону:
– Муточерт знает что такое, я же заблокировал его память, точно, гарантированно, не в первый же раз…
– Оборвем попытку? – предложил Рон. – Вдруг он становится ангелом?
– Похоже на то… Иначе не объяснить…
Решили продолжить, как есть.
– Готово! – наконец сказал Ризи. – Теперь бежим отсюда, скорее. Если ты такая важная птица, за тобой непременно кто-нибудь притопает. Ты кровь-то останови, алло! А то нас по следам вычислят.
– Ага, «останови»! – собрав остатки сил, с сарказмом отозвался Дюшка. – Кабы я мог!
Ризи почесал затылок. Ребята неловко перевязали Дюшкину руку носовым платком, встали на лыжи и помчались к городу. Уверенность Ризенгри в том, что у них все получится, временно передалась Клюшкину, открыв ему второе дыхание. А может быть, это произошло потому, что в дело опять вмешались ангелы, направив события по нужному руслу.
Ребята бросили лыжи прямо на улице, сняли с Дюшкиного счета приличную сумму и юркнули в метро.
– Скорее всего, тебя уже ищут, – скользя взглядом по бегущим мимо них пассажирам, шепнул Ризи. – Точнее, нас. Поэтому стоит переодеться. Тебя мы просто переоденем, а я временно стану взрослым.
Ребята проскочили на перрон, с которого уходили поезда на юг, в сторону, противоположную столице. Прежде чем они прошли к концу платформы, Риз внес временные помехи в каналы внутреннего видеонаблюдения. Дюшка сел на край скамейки и занялся изучением пространства в районе пола. Так, чтобы его лицо было не слишком на виду. А Ризи дождался момента, когда на перроне после ухода очередного поезда осталась всего пара человек, стремительно бросился к пожилому лохматому мутанту, находившемуся к нему ближе всего, подхватил его за полы длинного старомодного пальто цвета морской волны и, взлетев, утащил в тоннель. Дюшка сидел, стараясь не шевелиться. Прошел еще один поезд. Из последнего вагона вышел коренастый сорокалетний мужчина, который бодро подошел к Дюшке и плюхнулся рядом с ним на скамейку.
– Переодевайся! – сказал человек и пододвинул к Дюшке красную с черным драконом куртку, которую принес под мышкой.
– Бес, это ты? – догадался Дюшка.
Если бы не запомнившееся длинное пальто цвета морской волны, Дюшка бы не врубился так быстро.
– Какой я вам Бес, юноша! – невозмутимо ответил человек. – Я же объяснил: мое настоящее имя – Ризи. – И человек засмеялся.
– Фух! Ну, знаешь! Я муточерт знает что подумал, когда ты… Фух!
Дюшка нацепил куртку прямо поверх комбинезона. Ризи предварительно содрал с Дюшкиного рукава метку и кинул ее в мусорную корзину. Следующий поезд понесся прочь от города вместе с ними.
Метро на Земле-11 имеет мало общего с аналогичным видом транспорта в нашем мире. Метро там – это единая многоуровневая сеть, связывающая весь мир. Билетов как таковых в нем не существует. При входе в метро на правый рукав пассажира (в принципе вы можете подставить любую часть тела) наклеивается почти невидимая метка с магнитной информацией о том, где вы вошли. Денежка, как правило, платится сама собой. Если на вас надет браслетик-компьютер, то плата за проезд снимается у вас со счета автоматически. Вы этого процесса даже не замечаете. Если вы хотите оплатить наличными – воля ваша: проходите через правые полосатые ворота и кладете монеты в лоточек. Если вы едете недалеко, вы пользуетесь уровнем № 1, с общими вагонами и частыми остановками. Если вам приспичит отправиться дальше, то следует доехать до любой ближайшей крупной станции, спуститься на уровень № 2 и пересесть в скоростной поезд дальнего следования, следующий в нужном направлении. При этом на вашем рукаве появится еще одна метка. Вы можете также воспользоваться уровнем № 3 (третья метка) – так называемым метро-такси, на котором вам предоставят личный комфортабельный вагончик с автономным питанием и всеми удобствами. Вам останется только ввести в него программу: указать конечный пункт назначения и желательные остановки (если, разумеется, вы предполагаете в пути останавливаться). Транспортные уровни, перевозящие грузы, находятся еще ниже и с пассажирскими не пересекаются. Риз и Дюшка собирались доехать на первом уровне до Тульска – старинного мутантского города, – а затем взять такси. Такси обходилось значительно дороже, но зато так Дюшку бы никто не увидел.