Априус аккуратно прощупал ворота на предмет заклятий — ничего, и собрался, было уже приступить к кропотливой работе по магическому вскрытию замка, как вдруг Яша, почти мгновенно перетек в тирэкса, и с ужасающим ревом — его боевым кличем, ударился в ворота. Ворота не раскрылись, как были запертыми, так и остались, но вылетели, вместе с обрушившимися камнями стены. Грохот, туча пыли и каменного крошева, непереводимая ругань в три голоса, почем свет, поминавшая Яшину выходку, его самого, всех его предков до третьего колена.
— Это у меня нелвное — попытался оправдаться ящер — я больсе на солныске люблю — а тут темно, сыло и млацьно.
— Какое нелвное — передразнил его попугай — ты недоумок, нас чуть не оглушил. Совсем уже мозги раскисли от безделья? Да за такое тебя Марийским крысам скормить надо….
— Не надо меня клысам — с опаской поглядывая на Априуса, пробормотал, уже ставший вновь собой, желтопузый Драконыш — я больсе не буду спесыть.
Туча пыли медленно оседала, и в проеме бывших ворот стала видна часть следующего зала. Почти одинакового размера, и формы, предметы были четко расставлены по залу.
Априус медленно двинулся вперед, уже подозревая, где окажутся, похоже, их ждала гробница, гробница самых невероятных размеров. Но это была не гробница, а самая, настоящая усыпальница. Потому что те, кто сейчас покоился в саркофагах, просто спали, пребывая в своего рода анабиозе. Цикл их нежизни был невероятно замедлен, но пробудится ото сна, они все еще могли, даже без определенного рода ритуалов.
— Будьте осторожны — предупредил Априус — не тревожьте их сон, иначе придется весело. А не зная что нас ждет впереди, я совсем не хочу растрачивать, на эту мерзопакость, ни время, ни силы. Идем дальше.
Похоже, весь второй ярус, был приспособлен под огромнейший склеп. Вычурные каменные гробы, вперемешку с изваяниями, химер гарпий, и вообще неопределяемых к какому виду принадлежат, существ, располагались по огромным залам.
— Ни дать не взять здесь покоятся предки тех, кто живет наверху — тихо проговорил Априус — но только внешний облик их судя по фрескам был просто ужасен. Может испепелить все-таки тут все? Ладно, пока не будем отвлекаться. Давай Куру веди рас дальше.
Куатар первым побежал вперед, на ходу выбирая самый оптимальный путь, и так миную зал, за залом они шли дальше, пока не нашли следующие врата, преграждавшие спуск вниз.
На это раз никакого металла — цельнобетонная, вся покрытая символами иероглифики, плита, перекрывала вход.
— О это уже похоже более старое — проговорил Априус — проводя рукой по поверхности — подъемный механизм, запечатано заклятьем, хорошо хоть не замуровано.
— Это навлоде как пиламиды заклывают — поинтересовался Яша.
— Да в них часто используют подобный принцип. Все зависит, для какой цели служит пирамида. Потому что сооружение с пирамидальной формой для чего только не использовалось за все века существования миров. Но не будем отвлекаться на лекции. Нам надо тихо пробиться туда.
Взламывать различные хитроумные замки Априус учился еще в Лабиринте Познания Грани, как различного рода приспособлениями, так и при помощи чар. Это была одна из стадия обучения, как для развития усидчивости и терпения, так и для своего рода проверки пригодность.
Рус всмотрелся в ряды иероглифов, пытаясь прочитать послание. Каждый символ нанесен, на отдельную, выпуклую плитку, а значит либо надавливается, либо смещается, и все это в определенном порядке. Нужно либо знать текст, и нажимать согласно ему, либо использовать чары. При всем при этом ошибаться нельзя. Иначе и провалиться можно, и сгореть, или быть облитым какой-нибудь все разъедающей гадостью.
Задействовав чары, можно добиться многого, но и трезвый расчет на пару со смекалкой тоже нужны. Априус бросил заклятие, нейтрализую, «сторожа» распутал наложенные охранные чары, и принялся за поиск ключевого слова. Чары познания, затем «поиск истины, и вот один иероглиф заалел, немного засветился, чародей аккуратно надавил на него, тот погрузился в бетон, и остался там, заалел следующий, и так по по порядку, пока нужное сочетание не осталось вдавленным в материал ворот. После этого пришли в движение и остальные символы, выстраиваясь в своеобразный узор, и только тогда раздалась серия щелчков, а каменная плита нехотя поползла вверх.
— Может, сменим занятие — предложил попугай, усаживаясь на плечо к хозяину — станем расхитителями гробниц, ха-ха?
— Это не такая уж и плохая мысль — задумчиво проговорил Куру — в подвластных нам мирах, хватает всякой всячины, навроде зиккуратов, затерянных городов и храмов. Будет чем заняться на досуге, не покидая Сектора.
— Гм, может, и правда займемся — согласился Рус — вот только с этим разберемся.
Они осторожно заглянули в проем, кромешная тьма и больше ничего. В отличие от всех предыдущих залов, в которых светилась сама каменная порода. Пахнуло затхлостью, и смутным ощущением угрозы. Неясной, не выраженной, но явно опасностью.
— Там искривление потоков — вдруг озабоченно проговорил куатар — и излучение какое-то. Боюсь, что-то гасит мое чутье.
— Не только твое восприятие падает — изумился Априус — я бы сказал, войдя туда, мы сильно ограничимся в возможностях. Станем не более чем смертные чародеи из любого королевского дворца.
— Нам не привыкать — буркнул снежный кот и направился в темноту.
Априус чуть заметно улыбнулся — иногда на братца-куатара находит, как говорится, впадает в ребячество, и пошел за ним следом, подвесив в нескольких ярдах от себя небольшой шарик света.
Свет, хоть и был слабым, но давал возможность рассмотреть все равно давал возможность рассмотреть, что здесь когда-то кто-то неплохо потрудился. Стены тщательно выровнены, пол сглажен, обработан, и покрыт квадратами плит, натесанных из обычного дорожного камня.
— Боюсь, что на вон ту и ту плиту наступать не следует — на всякий случай предупредил Рус, указывая на подозрительные места, — здесь могут быть самые примитивные ловушки. Да и вообще это уже ни те огромные залы, что мы миновали. Начинаются сплошные коридоры, ответвления, тупики и завалы.
Искатели двинулись дальше, поминутно озираясь, и стараясь держаться ближе, друг к другу. Рунин даже не пытался взлететь, сидел на плече хозяина, и ворчал, что птицы так глубоко забираться не должны. Пол начал идти под наклоном, ощущение ужаса все усиливалось, при чем причина была совершенно не ясна. Казалось, что из темноты сейчас начнут выпрыгивать самые жуткие твари, самые чудовищные монстры какие только существуют.
— Психоатака — догадался Априус — видимо эти все проходы и лабиринты выдолблены так что образуют специальную сеть, похожую на мозг, вот нам и мерещится всякое.
— Если на мозг — пробасил Куру — то представляешь, сколько на еще здесь петлять?
— Невеселая перспективка — согласно кивнул Рус — да что поделать, идем дальше и защиту от этой напасти поставьте. Экранируйте мозг.
Так они и спускались все ниже и ниже, обходя примитивные ловушки, и различного рода провалы. Наконец впереди замаячил четко вырисовавшийся прямоугольный проем, вырубленный прямо в скальной породе. Медленно приблизившись, Априус взял меч на изготовку, и заглянул, открылся огромный зал, подсвеченный казалось огнем из самых недр. Еще шаг и искатели оказались, будто в большом, каменном саркофаге, здесь гасли звуки и шорохи, не было даже движения воздуха, лишь багровы мрак и тишина, да еще давящее чувство страха и неуверенности. Казалось, сами стены гасят здесь магию, и даже если вложить в чары, намного больше, они все равно распадутся или сработают не так.
В глубине зала, виднелся строго очерченный водоем, средних размеров. Вода в нем напоминала собой черную кровь, и от этого становилось как-то уже совсем не по себе. А в центре этого озера виднелось очертание небольшого островка, на котором, выдерживая форму треугольника, стояло три каменные глыбы, а вот уже в центре них удерживаемый невидимыми цепями сверкал небольшой металлический куб.
— Вот и она — цель нашего поиска — коротко констатировал Рус — осталось только взять!
— Ага, так нам и дали — гаркнул в ухо попугай — коготь даю в озере сидит какая-то аграмадная гадина. А кубик стерегут еще похлеще.
— Гадина говолис — пробормотал Яша — ну тогда я плеоблазуюсь.
Он перетек в тирэкса, увеличиваясь в размерах, куатар подумав, тоже перешел в боевую трансформу, и троица спокойно пошла к озеру. Рунин же не став ждать, унесся к островку. Магия магией, но они и сами по себе были ох как не просты.
Кто бы не обитал в этом подземном озере, ему явно не поздоровилось бы, вздумай он высунуться. Но ему и этого не дали. Сплетенное объединенной мощью заклятие, превратило темную поверхность сначала в вязкую субстанцию, а потом и вовсе уплотнило до состояния твердости. И подойдя к застывшему водоему, они ни секунды не сомневаясь, ступили на его поверхность.
Над островком послышались вначале изумленные, а потом злые вопли попугая. С трех громадных камней, осыпалась крошка, и они превратились в трех воинов. Тех, что прятали и охраняли эту вещь.
К Рунину уже тянулись щупальца появившиеся из спины одного из них. ТЬот не раздумывая шарахнул по ним молнией, сорвавшейся с когтистой лапы, и кувыркнувшись пошел в сторону друзей. Те подоспели сразу после превращения каменных глыб в защитников Кристалла.
Априус для пробы выстрелил из лука, белооперенная эльфийская стрела унеслась быстрее ветра, и отскочила отбитая костяным клинком-рукой «богомола» Человек дикобраз повернулся спиной, ощетинивая игольчатый гребень, напрягся, и туча острейших игл полетела в сторону незваных гостей. Любых других это бы убило, игл было много, и все они летели в определенную цель, но только не этих четверых. Это только разозлило, и не видя особой опасности Априусу, как бы спустил поводок. Взревел громадный ящер, шкура которого превратилась в непробиваемый хитиновый панцирь, рыком поддержал его куатар, проорал что-то древне и злое попугай, а Рус, зловеще улыбнулся, и скользнул вперед, текуче и радостно.
Они одновременно достигли островка, Яша крутанулся и ударом хоста сбросил человек — дикобраза, с островка отправив в долгий полет. Пролетев по воздух, тот хряснулся на спину, обламывая свой гребень и тем самым, вонзая встопорщенные иглы себе же в спину. Послышался душераздирающий крик, и тело упавшего сразу обмякло.
Априусу достался противник, с костяными клинками вместо рук, воин-богомол, не раздумывая, пошел в атаку, уверенный в себе. Чародей чуть улыбнулся, немного поменял угол наклона своего серебряного меча, и встретил, выпад костяных Кл инков, такой встречной веерной атакой, что тому пришлось попятиться. Тем временем, куатар, занялся воином-осьминогом, не смотря на выпады извивающихся щупалец, барс с кошачьей грацией успевал отскакивать, всякий раз срезая по большой части извивающегося отростка. И похоже это доставляло ему удовольствие.
Пока длилась схватка, Рунин мягко опустился на куб, и попробовал его утащить. Но по причине физиологии ему это не удалось, тогда злой от неудавшейся попытки попугай просто кинулся в лицо, человеку-осьминогу, сдирая с того забрало шлема, и впиваясь в глаза. Куатар тут же подскочил ближе, когтистая лапа замелькала как крылья, обрубки щупалец, одни за другим посыпались на землю. Ну а затем несчастного воина, эти двое разобрали просто по запчастям, желая рассмотреть, как же он все-таки устроен.
Наиболее щадяще со своим противником обошелся только Априус, просто улучив момент, снес тому голову.
— И ни какой магии — сплюнув себе под ноги Априус — а то привыкли чуть что сразу чары… Ладно давайте закругляться.
Он подошел к висящему в воздухе кубу, положил на него руку и проговорил:
— Берущий по праву — да возьмет — и одним рывком выхватил куб из держащего тот поля.
— Открывать будем? — Поинтересовался Куру — или так понесешь?
— Наверное, так — подумав, ответил Априус — добудем вторую половину, тогда и разберемся.
— Это нам цто ли столько облатно топать? — Вновь превращаясь в маленького и забавного драконыша, уныло проговорил Яша — ни хоцюууу!
— Никто не хочет — согласился Рус — выйдем сейчас из этого зала и перепрыгнем к извергам….
Они прошли обратно по затвердевшему озеру, покинули огромный зал, и вернулись в переплетение лабиринтов. Там Априус сотворил Заклятие Переноса.
И спустя пару мгновений их уже перебрасывало к Извру. Минутное помутнение перед глазами, небольшой шум в ушах, слабое головокружение, и переход осуществлен.
* * *Извр, в отличи от Такайи оказался не таким мрачным, даже можно сказать почти солнечным, и гостеприимным, миром. Вести здесь поиск было намного приятней. Спуск в мир много времени не занял. Пронзив небосвод, и затормозив у самой поверхности, они оказались в гуще джунглей. Все это время, руководствуясь внутренними ощущениями, Априус вел свою зверокоманду в нужном направлении.
Яша сразу же завертел головой, высматривая знакомые фрукты, и тут же нарвался на реплику Рунина:
— Что толстопузый кушать захотелось? Или родню высматриваешь, ты же из подобных краев.
— А ты будто нет — нашелся ящер. — Сам то небось, из таких вон будес? — Кивнул он на сидящих, на ветвях и возмущенно орущих, попугаев.
— Я то нет. Меня еще птенцом забрали… И в дар Одину преподнесли…. Так я в Асгард и попал. Там и вырос, потому и предпочтения мои не такие как у этих вот хвостатых. Хотя от хорошего орешка я не откажусь.
— Чую рядом жилье — понюхав воздух, проговорил куатар — не город конечно, но поесть, кому надо думаю, раздобудем.
— Тогда идем — решил Априус — а там разберемся.
Первое же обнаруженное, среди джунглей поселение, оказалось довольно большим. Имело множество хижин сплетенных из тростника, и в принципе миролюбивых жителей, хоть и отличавшихся довольно пугающей внешностью.
Ростом со среднестатистического человека, покрытые зеленой чешуей, выпуклые лбы, носы без ноздревых перепонок, так себе, в общем, по привлекательности существа. Они имели пятипалые лапы, вооруженные внушительного вида когтями, но как потом оказалось предназначенными больше для разделывания плодов, чем для раздирания плоти.
Вначале они страшно испугались и изумились, увидев такую странную компанию прямо посреди своего селения. Но после некоторого колебания предложили свое гостеприимство. Под просторным тростниковым навесом им предложили испробовать меситные фрукты, вот уж Яша и Рунин отвели душу. Чего там только не было — рамбутаны, мангустины, лонганы, манного, кивано, папайя, саподилла, кокосы, ююба, плоды хлебного дерева, бананы и инжир. В процессе угощения вождь рассказал, что племя его является нащадками древней расы, которая почти вся погибла во время войн. Естественно сразу скатившись в развитии на первобытный уровень. И войны эти велись при помощи специально созданных магическим путем летучих существ, которые и превратили весь мир в руины. Выйдя из-под власти своих хозяев, они сначала перебили друг друга, а затем те, кто уцелел, принялись за уцелевшие оплоты самих своих создателей. Остатки народа извергов, бежали в леса и джунгли, пытаясь укрыться от своего страшного оружия, былая слава быстро померкла и от мощного, известного своими зверствами народа не осталось ничего, потому что выжившие пошли совсем иным путем. А со временем вообще переродились в простых, но миролюбивых дикарей. Так же вождь рассказал о затерянном городе, который они нашли в глубине джунглей, решив, в нем поселится. Но обитающий там Ужас, не позволил им это сделать, беспощадно перебил, чуть ли не пол племени, и это за один только вечер, их нахождения среди старых руин.
— Он огромен, черен и крылат — рассказывал вождь — руки его словно молоты, крылья закрывают небо и прочны как панцирь. Мы бросали копья и дротики, пускали стрелы, но он закрывался крыльями и они отскакивали. И тогда мы бежали, сломя голову лишь бы убраться оттуда, так вот и нашли это место. Здесь хорошо. Никто не трогает, нет хищников, которые бы нас страшили. Просто живем.
Априус задумался, описываемый ужас, очень напоминал одного из тех воинов, что показало заклятие, перед разделением отряда, что нес Кристалл. Вполне возможно, что это он и есть. А значит вторая часть предмета, совсем рядом.
— В какую сторону надо идти от вашего селения, чтобы попасть в этот город? — Поинтересовался он у вождя.
— Туда где солнце встает — ответил тот — идти надо до заката, мы постарались далеко убежать, чтобы Ужас не трогал нас больше.
— Что ж пойдем, сходим, посмотрим, что это там за ужас такой обитает.
— И молду набьем — добавил Яша — а если будет соплотивляться, в землю вгоним.
— Смотри, чтоб тебя самого не вогнали, забияка ты наш — проворчал Рунин — я смотрю давно уже противника себе под стать не встречал, вот и разошелая.
Куатар пружинисто встал на лапы и прорыкал:
— Идем уже интересно же посмотреть, что это мы такое разыскиваем. И что оно может.
Они поблагодарили гостеприимных хозяев, на прощание навесили над поселком защитные чары, и двинулись в указанную сторону. Сразу за окраиной, вышли на берег небольшой речушки, она как раз и текла на восток, по ее берегу было идти намного удобней, чем ломиться через заросли, и пока она текла в нужном направлении, они шли вдоль нее.
В самой речке ничего такого не водилось, обычные змеи, изредка показывались на поверхности, держа в зубах некрупную рыбешку, пару раз проплывали водяные крысы, вполне обычная, тихая речушка, правда, в сезон дождей могущая превратиться в могучий, ревущий поток.
Вскоре река свернула, но осталось старое, высохшее русло, и они продолжили путь уже по нему. Рунин все это время носящийся где-то над зеленой кровлей тропического леса, вернулся и сообщил, что неподалеку, (в его понимании этого слова) действительно виднеются руины, похожие на развалины древнего города.