Вскоре река свернула, но осталось старое, высохшее русло, и они продолжили путь уже по нему. Рунин все это время носящийся где-то над зеленой кровлей тропического леса, вернулся и сообщил, что неподалеку, (в его понимании этого слова) действительно виднеются руины, похожие на развалины древнего города.
— Вот и отлично — весело проговорил Априус — поторопимся же. А то в темноте будет не так интересно.
Вскоре джунгли расступились, открывая панораму на развалины старого города, густо заросшие лианами, кустарником, диким виноградом и наполненные пением разнообразных птиц.
При приближении к руинам от куба, который нес Априус, пошло небольшое свечение — явный признак того, что вторая половина где-то рядом. Приближение первой части Кристалла, тут же почувствовали и стражи. В небо стремительно метнулась черная тень, а из обрушенной башни, появилась вполне обычная девушка.
— Ну вот — проговорил Априус — обольщать будет, а я то думал…..
— Ага, губу раскатал — прорычал куатар — она отвлечет, а ее соратник тем временем сверху атакует. Но это все для тебя, нас они, похоже всерьез не приняли.
— Их здет бальсое лазоцелование — протянул Яша и затопал по направлению к вросшему в землю, входу в башню.
Девушка смерила его удивленным взглядом, потом всмотрелась пристальнее, и неожиданно выпустила длинный хвост, больше похожий на кнут. Хвост этот заканчивался костяным кинжалом, имеющим невероятную остроту, и именно им она попыталась ткнуть ящера прямо в морду. От неожиданности тот отскочил назад, и уставился на стоящее перед ним существо, которое на ходу трансформировало себя. Отрастали внушительного вида когти, ноги изменяясь выгибались, как задние конечности у кузнечика, многочисленный косички на голове, зашевелились, превращаясь в змей, а во рту стали видны игольчато острые клыки, истекающие ядом.
Хвост вновь стремительно метнулся к застывшему Яше, обвился вокруг лапы и спустя мгновение тот уже растянулся на земле. Стерегущая тут же прыгнула, вперед атакуя хвостом Априуса, а когтями попыталась вспороть горло недодракону. Одновременно с этим, с неба упала крылатая тень, настолько быстрая, что глаз практически не улавливал движение.
Рус ощутил брошенное на них, парализующее волю заклятье, затем серию «дурманов» «паутину сна» и что-то вроде «гипнотического удушья. Защита с легкостью нейтрализовала все, что применили против них, и четверо друзей отвыкшие от такого обращения, просто взбеленились. Теперь им ьыло вадно уничтожить противников, без какого-либо чародейства.
Теперь уже настала очередь Стерегущей удивляться. Потому что Яша, взревел, вскочил с земли и перетек в громадного, и разъяренного ящера. Первый же удар хвостом, отправил защитницу Кристалла, в полет, попутно он снес и остатки каких-то колонн, а девушка, шмякнувшись о стену, дернулась и затихла. Сверху послышался вполне человеческий крик боли, переходящий в невыносимый визг, режущий уши, крылатый монстр, опустился на землю и расправив крылья, пошел на Априуса, определив в нем главного.
— Отдай добровольно — предложил Априус, окатив противника презрительным взглядом — все равно ведь заберем. Заверяю тебя предмет, попадет в самые, что ни на есть надежные руки… вернее лапы.
— Ни за что — прорычало существо — вы все умрете.
— Как хочешь — легко ответил Рус — тогда не обижайся!
Последовавший за этими словами, вихрь ударов, заставил сторожа закрыться крыльями, они у него казались почти стальными, и обволакивали все тело и ноги, обеспечивая защиту. Кто знает, сколько бы продлился это поединок, если бы не раздосадованным неожиданным подвохом, Яша попросту не откусил крылатому голову. Он резво побежал, наклонился с высоты свого роста, и клацнул зубами. Струя черной крови ударила вверх, щедро орошая старые камни, тело с так и не разомкнувшимися крыльями, постояло еще чуть-чуть и рухнуло застывая.
— Яша! — Рассержено выкрикнул Априус — тебя, что инстинкты подводят? А вдруг бы он согласился рассказать? Теперь опять придется лазить по этим развалинам.
— Так мозно цалы использовать — уменьшаясь, сконфужено проговорил ящер.
— Можно. Только не желательно. Никто не знает, на что эта вещь способна, и как отреагирует на магию. Ладно, спалите пока тела этих — он кивнул на трупы, а я пойду башню слегка исследую. Вернее то, что от нее осталось.
А от башни осталось только основание, но подвал уцелел. Некоторое время Априус ходил в полутьме, оставляя на пыльном полу четкие следы. Ничего интересного — рухлядь, да и только. В подвал спустился куатар, за ним подтянулись все еще сконфуженный Яша, и чем-то недовольный Рунин. Походили, посмотрели, и принялись раскидывать обломки старой кладки, в надежде найти люк, или лаз вниз.
Среди старого хлама, и всякой дребедени, обнаружилось несколько бутылок из темного, непрозрачного стекла. Тщательно закупоренные, и залитые сургучом горлышки, чем-то притягивали к себе взгляд. Априус взял одну покрутил, и так и этак, похоже на старую винную бутылку, пузатую и приятно тяжелую. Рунин увидев сомнения хозяина, уселся на вторую и с криками:
— Ох попьем сейчас винца — принялся выковыривать пробку…
Смотреть на попытки попугая удержаться на скользком горлышке, и во время этого расковыривать сургуч, было до боли смешно. Некоторое время слышался только сердитый клекот, да куски сургуча, летели во все стороны, но до пробки Рунин все же добрался, и принялся долбить уже ее.
— Ты так ее во внутрь запихаешь, — смеялся Априус — и испортишь вино крошками, потому что раздолбаешь пробку напрочь. На себя тяни.
— Умный такой, — прохрипел попугай, — сам попробуй и держаться и тянуть.
— Ладно, не дуйся, смотри как надо.
Априус отковырял сургуч, достал платок, обмотал дно бутылки и шарахну им о стену, донышком.
Одновременно с этим Рунин, буркнул какое-то магическое слово, и вонзив свой железный клюв, в пробку выдернул ее. Два хлопка прозвучали практически одновременно, высвободившиеся горлышки бутылок издали одуряющий аромат. Попугай попробовал всунуть туда клюв, но ничего у него не вышло, Априус же сначала поднес понюхать горлышко к носу. И тут…
И тут из бутылки заструился, дым, превращаясь в полуневесомую фигуру, которая уплотнилась в самом верху, превращаясь в странное существо, которое что-то забулькало и захрипело. Никто почему-то не испугался, а Яша спросил с интересом:
— Ты кто? Цего белькоцес, говоли нолмально.
Джин некоторое время озирался, потом склонился перед Априусом и уже четким, громогласным голосом произнес:
— Слушаю и повинуюсь. Приказывай. Чего изволишь мой господин?
Априус слегка оторопел, и пробормотал:
— Да нам как бы ни чего и не надо. Ты лучше о себе расскажи.
Мускулистая фигура джина заколыхалась, четы лица поплыли, он молчал несколько мгновений, а потом проговорил, с какой-то непонятной тоской:
— Я был послан… Помню что летел сквозь звезды… Долго летел. В моей памяти не сохранилось, кем и когда я был создан. Единственное что помню это свое предназначение — исследовать. Когда я нашел этот мир, тут царил полный беспорядок, менялись боги, и обстановка соответствовала. Местные маги противостояли друг другу, но я этого тогда не понял…, Они выглядели такими доброжелательными и развивающимися, в общем, окутали меня свой ложью, а потом захватили специально созданной системой чар. Главы орденов, возжелали узнать, что же я такое, на что способен. В общем, на моей основе они создали своих ракшасов — боевых джинов, вначале вроде бы только для охраны своих башен и входов в подземный мир. Но потом…, Потом они стали натравливать ракшасов на своих соседей, желая власти все больше и больше. И начались истребительные войны… А для меня был выплавлен специальный сосуд, в виде вот этой бутылки, наложено заклятье на службу и начались годы рабства. Лишь тогда, когда умер последний знающий обо мне, наступил покой.
— Интересная история — проговорил попугай, перебегая перед зависшим джином, слева направо — а что ты можешь?
— Вопрос не понят — ответил тот — назовите пожелание. Но не более трех. Таковы условия.
— У-у, не более тлех — пробормотал Яша — да я столько наплидумывать могу. Это знцит что всего цего захоцю — могу позелать?
— В рамках доступного мне — коротко ответил джин.
— Ну тогда…
— А ну молчать!!! — Быстро прервал разошедшегося было ящера, попугай, и повернувшись к хозяину, добавил: — он сейчас такого понапридумывает, вовек не разгребем. А желание испортит.
— Это да — согласился чародей — он у нас такой, либо весь этот подвал жареными гусями забьет либо еще чего-нибудь пожрать закажет. Все не наестся никак — голодное детство сказывается.
— Неплавда я не только о еде думюя — обиделся Яша — я…
— Неплавда я не только о еде думюя — обиделся Яша — я…
— Да ладно шутим мы — улыбнулся Рус, — но над желанием подумать надо.
Он пристально посмотрел на замершего джина, повел головой вокруг, и уже другим голосом проговорил:
— Да, не тот ты мир выбрал, чтобы остановиться. Но да ладно все поправимо. В общем так, во-первых — видишь этот куб? Чувствуешь что там внутри? Доставь мне вторую половину, она спрятана где-то здесь.
Джин склонился в поклоне и ответил спустя миг:
— Слушаю и повинуюсь! — А затем исчез.
Приятели несколько оторопело посмотрели друг на друга, и наперебой начали высказывать варианты оставшихся двух желаний. За этой небольшой перепалкой, они и не заметили, как снова появился джин, вроде его только не было, а вот он уже склонился перед Априусом, и протягивает большую малахитовую шкатулку.
— Благодарю тебя — невольно произнес тот — взял каменную шкатулку, и взвесив на руке, осторожно нажал на небольшую выемку.
Щелкнул замочек, крышка отъехала сторону, и взорам открылась вторая часть разъединенного Кристалла.
— Вот наш поход и закончен — с грустью проговорил Априус, пододвинул к себе куб, и положил на шкатулку — соединять предмет такой Мощи в этом мире почему-то не хотелось. — В общем, так джин, вот тебе мое второе и третье повеление. Выполнять их сразу не обязательно. Посмотри внимательно на этого барса, затем на ящера, запомни их внутреннюю суть, и разыщи в доступных тебе пределах, каждому по самке. Думаю, нас ты найдешь без труда. А после можешь быть свободен — твое рабство окончено!
Он взял в руки бутылку — бывшее вместилище джина, быстро осмотрел, и одним движением разбил ее о стену. И повернувшись ко все еще висевшему перед ним силуэту проговорил совсем буднично:
— Все, исполняй! А мы уходим. Готовьтесь друзья. Нам пора.
Миг спустя, подвал опустел, а еще чуть погодя фундамент осел, похоронив его под грудой камней. Дело было сделано, оставалось соединить половинки артефакта, и передать его заказчику. Но все это Рус, решил проделать где-нибудь на границах Сектора, а то мало ли что…. Выбрав маленький планетоид, который практически весь состоял из скальной породы, зато имел несколько глубоких кратеров, вот в одном из них Априус и решил соединить две половинки, одного целого.
Опустившись всей командой, на самое дно, они разместились, там ориентируясь на стороны света. Априус тут же занялся вычерчиванием ромба, а когда закончил, в его центре расположил куб, и шкатулку. Затем словно по наитию, по углам добавил символы первоэлементов, и нажал потайные кнопки, скрытых механизмов. Едва обе половины Кристалла, почувствовали свободу, и близость друг друга, они воспарили вверх, и с хрустальным звоном, сошлись вместе, сливаясь воедино.
И едва это произошло, все четверо ощутили ток мгновенного сканирования пробежавший по ним, а затем… Затем внутри Кристалла, заметалось алое пламя, он запульсировал, и в мозг опешивших приятелей, хлынул поток перемешанной информации, начиная от первых газовых и эфирных образований, которые предшествовали появлению более материальных субстанций, во время зарождения Вселенной, и до развернутого моделирования планет.
Априус ощутил, острое желания Кристалла, делиться содержащейся в нем информацией, не зависимо от того, согласен ли он на это, и это его насторожило. Мысль не успела еще оформится, как он подхватил крутящийся в воздухе артефакт, и сунув обратно в куб, заставил, тот закрыться.
— Ничего себе подача — пробормотал куатар — я не успевал переваривать…
— Ты зачем остановил? — Накинулся на хозяина Рунин — да там же такое… такие…
— Побоялся, что тебя разорвет, — прервал Априус, начинающуюся тираду — а мы попросту рассудком тронемся. Такие знания надо получать порционно, размеренно, а эта штука хотела все сразу в нас запихать… Нет уж, лучше мы как-то сами до всего дойдем. Ну, если понадобится.
— Мне казетца эту стуковину нузно как мозно сколей, пеледать заказцику — поглядев на каждого по очереди, выдал недодракон.
— Я думаю, Яша прав — кивнул Априус — так что дальнейшее путешествие придется прервать и вернуться в замок. Только я заскочу еще кое-куда, а вы сами уже потом доберетесь.
Так они и поступили.
Вскоре, где-то в межреальности.Здесь было очень странное небо, однообразно серое, почти стальное, изредка по нему пробегали неестественные волны, и тогда оно озарялось вспышками далеких молний. По сути это было небо над бездной, потому что больше кроме всего этого ничего не было. Разве что кроме одинокого, тянущегося с самого невидимого дна, исполинского пика. Может, это была проявленная основа мира, в виде гигантского скального корня, поднимавшегося из бездны, затянутой наэлектризованным туманом.
На самой вершине пика имелась небольшая площадка, совсем крошечная, но как раз достаточная, чтобы на ней поместился человек.
Мужчина, облюбовавший это место, сидел на самом краю обрыва, свесив ноги вниз, и кого-то ждал. Взгляд его то устремлялся вдаль, словно он пронзал им необъятные просторы Сущего, то сосредотачивался на точке, находящейся перед ним, метрах в трех.
Где обитают Великие Силы Вселенной известно только им самим, может быть в таких немыслимых сферах, что даже чародеям высокого уровня никогда туда не попасть. Поэтому древние изобрели способ — призывать их туда, куда удобно обеим сторонам. Туда где энергия бьет из земли столбом, уходя в небо, таким образом, образуя своеобразный канал. Но это так сказать для простых смертных, а тот, кто может отнести себя к богам, выбирает места на свой вкус.
Этот парень подбирал место сам, ни мало, ни много не озаботившись тем, что кому-то, оно может прийтись не по вкусу. На долгие мгновения его сосредоточенный взор расфокусировался, рассеялся, и стало, похоже, что он просто грезит, но вот его глаза снова взглянули вверх, и с некоторым восторгом стали наблюдать, как плавится небо, и с грохотом сталкиваются плывущие по нему скалы. Хотя здесь явно терялись понятия верха и низа, пропадало ощущение времени, и казалось, что вот так вот просто сидеть можно вечно.
Человек сидел один, положив руку на стоящий рядом металлический ящик, и боролся с искушением, бросить вниз его содержимое. То что содержал в себе этот контейнер имело много названий, и наверное являлось величайшим творением Разума. С его помощью можно было достигнуть предела в совершенствовании. Но так же и для вредоносных целей это предмет тоже использовать было можно. Искатель помнил свои ощущения, когда две половинки артефакта вновь соединились в одно целое. Поток знаний буквально ворвался в голову, ложась по уголкам памяти, навеки впечатываясь в мозг, а в кожу словно обожгло опаляющей волной…. Да, коснись Кристалла простой смертный, или даже эльф его мозг, попросту не выдержал бы, и в лучшем случае бедняга сошел бы с ума.
В руке мужчины возник маленький металлический стаканчик, и тут же заполнился странно уплотнившимся воздухом. Он задумчиво отхлебнул прозрачной жидкости, чувствуя как морозный ком, прошел через горло, и охладил внутренности, а затем и воспаленный мозг. Но дилемма ни куда не делась, как же поступить? Отдать ли Кристалл заказчику, или…
Внезапно послышался шорох, шорох, возникающий при трении чешуек о камень, и громадное золотое тело обвило пик, и стало понятно, что никаких или, уже не будет.
Дракон всунул голову на край площадки, и снижая голос до полушепота, просипел:
— Умеешь ты выбирать места для встреч. Как только и отыскал то такое?
— Я в отличии от вас в высшие сферы не лезу. А место… нравится мне тут. Есть здесь что-то первобытное, напоминающее о заре времен. Может в первые дни творения, тоже было так, а?
— Гм, может, и было. Первый день вроде вообще миллион лет длился. Отсчета не было еще, чтобы точно сказать.
— Ага, и твердь над твердью лишь была. Прям почти как тут. Ты не сопи так, надолго не отвлеку, здесь время останавливается…, ну почти. Можем позволить себе немного поговорить…
— Моментами твоя наглость и бесцеремонность мне даже нравится, но вообще-то я немного занят, так что давай о деле — добыл то, что я просил?
— Да, вот оно. — Мужчина пододвинул к дракону черный отблескивающий куб, — надеюсь, ты его надежно упрячешь, больно он поделиться хочет своим содержанием.
— Даже так? — В странных глазах Медно-Золотого Змея, отразилось изумление — ты хоть не экспериментировал с ним?
— Нет, конечно, ты же предупреждал. У меня и без этого головоломок достаточно. С ними бы разобраться…
Куб исчез, как будто его и не было, а дракон проговорил тяжело:
— Предположительно появилось новое поколение известного нам с тобой Ордена. Хотя это еще не факт. Боюсь, доставят немало неприятностей в будущем. Учить их некому, потому чтить никого не будут. Им и раньше была присуща вера в вседозволенность, а теперь так вообще. Что на ум взбредет то и… В общем спокойным правление Тронного Царства не назовешь.