— Строители Тракта…, гм, с ними частично понятно, но мне не дают покоя эти явленные тобой. Априус, Монстры пар в небе атакованного мира — тем временем произнес Асамир — что это еще за напасть такая?
— Твари Ужаса — я бы так их назвала — согласилась Эледвен — придется послать лучших разведчиков, чтобы узнали, что это за…. Ну вы поняли.
— Боюсь, спросить будет некого — хмыкнул Априус — хотя…
— Вот именно что хотя…, миры, которые мы стережем, ведь с нами разговаривают образами, отрывочными видениями может быть и этот заговорит, только придется отправиться самим — горячо заговорил Фаши.
— Тогда на этом и порешим — закончил Априус — а на следующей встрече поделимся тем, что раскопаем. Только по меящиелочам давайте сборов не устраивать. Сейчас же давайте обговорим другие новости или достижения.
Он повел рукой, и перед каждым хранителем, возникло по высокому бокалу, из тончайшего стекла, изумрудная жидкость медленно заполнила их, и в каждом появилась обыкновенная соломинка.
— А я вот что думаю — несколько странным голосом проговорил Ниррас — может мы уже давно, отработали свои прегрешения? Ведь нас назначили Хранителями, еще во вторую эпоху, как бы уравнивать шансы мирян, против произвола богов, которым ничего не стоило стереть в порошок планету, вместе с ее взбунтовавшимися обитателями. А теперь ведь Божественная Троица у власти, может наша служба, уже никому не нужна?
— Может, и нет, только как это выяснить — хмыкнул эльф — Посланники Системы с кем нибудь говорили в последнее время?
— Нет, нет, — послышались нестройные ответы.
— Я говорю не о полном освобождении — крылатый пес, втянул еще немного тоника и добавил — а о большей свободе. Чтобы можно было предаться изысканиям, попутешествовать по Сфере….а то Сектор уже в печенках сидит. Я и в мир этот расколотый попал только потому, что не было мочи на моей окраине пребывать.
— Было бы конечно неплохо, получить чуть больше свободы — проговорил Априус — мы уже стабилизировали миры, настолько, что даже катастрофы вселенского масштаба переживут, и даже если отлучимся на год, другой наврядли с ними что-то случится…
— Это да, только не забывайте что туда могут просочиться все эти надмировые Силы, или их прихвостни — прервал рассуждение товарищей Фаши.
Они еще некоторое время общались, рассказывали интересные случаи, из жизни своих подручных, а затем попытались в очередной раз, послать зов Творцу, как всегда безрезультатно, можно было бы еще обратиться к Смотрителю, но время не имеет привычки стоять, поэтому пришлось распрощаться и выдвинуться восвояси.
* * *Так пребывая в некоторой растерянности Априус, возвратился в Гиль-Эстэль, его нынешние интересы простирались далеко за пределы Хранимого Сектора, но тут ничего не поделаешь — надо быть здесь. Хотя нарушений за всю свою бытность Хранителем, он допустил не мало. Но все его отлучки были кратковременны, к тому же, кто-либо из патрульных всегда оставался на стороже, и миры не оставались без надзора. Но всему бывает свой предел, последние события, всерьез заставили подумать о будущем….
Он прошел по двору к рукотворному озеру, где на берегу стояло несколько беседок, в одной из которых, находились Дрендом, Куру и Яша, ведущие немного вялый разговор.
— Чего тоскуем? — Заходя, поинтересовался Априус.
— Приелось все — коротко ответил летописец, что-то черкающий на обрывке пергамента.
— Собираемся сделать небольшую вылазку, все равно куда — буркнул куатар, расстроенный постоянными отлучками друга, переставшего брать его с собой.
— А Рунин, где?
— Носится где-то по окрестностям. После того как не стало сторукого, он вообще сильно изменился — ответил снежный кот. — это была его любимчик. Лучший слушатель… во все верящий…, да и вообще.
— Ну да первые столкновения с естественной смертью друзей, — невесело протянул Рус, — не на шутку, подкосили, нашего неунывающего попугая.
Он мысленно припомнил всех, кого они потеряли за это время. Чары могли растянуть жизнь, но не сделать ее вечной. Век, два, это еще по силам, а вот больше… В строю остались только те, кто так или иначе был связан с Хранением. Да еще эльфы. Но не стало карлика Гарли, гномов, орков, гоблинов, корчмаря Густава, жены Саяра — Таны, да и еще много кого. Остались только старые верные соратники. Повязанные с ним не только долгом, но и узами покрепче.
Вот так за тысячу лет, оба замка постепенно, опустели, потому что замену смертным, которым позволено бы было узнать тайну, найти так и не смогли. Ведь устранили колебания миров, а значит, не стало природных катаклизмов, поутихли войны, некого стало уводить к себе. А лишь бы кого, не приведешь.
Ведь, как и было задумано Смотрителем, все его ставленники, ведут очень скрытую деятельность. Давно уже не короли и императоры, не вожди и не божества, хотя конечно тайные ордена, продолжают свое существование, а вот армии будет собрать уже не так просто. Но и не требуется, хотя в случае чего, Эсгалдирн, знал, где набрать рекрутов.
Всех своих подручных, он теперь держал только в Гиль-Эстэль, оставив замок в Андориносе, детям и внукам патрульных, которые и вели там все торговые дела, за это время, взяв под контроль, и несколько кварталов города, где имели свои лавки, павильоны и мастерские. Они торговали всем, чем только придется, и с виду выглядели просто успешными торговцами, хотя и чатично были в курсе, всего того, чем заняты родители.
Априус подошел к перилам, и глянул в прозрачную воду, где резвилась разнообразная рыбешка, некоторое время он любовался красивым танцем семицветных вуалехвостов, а затем повернулся к друзьям:
— Вылазку значит, планируете… И куда бы вы хотели отправиться?
— Есть только один мир, где мы не были очень давно, но всем нам было бы интересно узнать, как он там поживает — начал Дрендом издалека — но лежит он далеко отсюда, и я не знаю, можем ли мы впятером отлучиться надолго.
— Ты в Хрутар, захотел что-ли?
— Нет, я говорю о Весте.
Априус задумался, да в Весте они не были уже давно, он почему-то предоставил этот мир самому себе, точнее Саларилю, которому заповедовал хранить там все, но ни разу так и не проверил за все века прошедшие с тех пор, как вывел туда народ спасенных эльфов. А ведь с Весты все и началось — там он впервые чуть не расстался с жизнью, там уничтожил Темную Шестерку, вместе с прежним каганом, тем самым, получив неограниченную власть над Царствами Ночи. При Весте его Темная Империя на равных сражалась с ратями только что воцарившихся и создавших свое Тронное Царство, Богов-Узурпаторв. Которые повергли всех Прежних, старых богов. И там они отстояли свою независимость. И на Весте же он получил смертельно ранение, уже в другом бою…. С нее же началось Хранение, ибо ее восстановлением он освободил себя от долга перед Вселенной.
— Сейчас не лучшее время, чтобы отлучаться — размеренно проговорил Рус, — но я с вами согласен, засиделись мы чрезмерно, Нужны свежие идеи, да и приток свежего воздуха не помешает. Но пока нужно побыть здесь. Дрендом собирай патрульных, хочу кое-чем поделиться, я же пока немного приведу себя в порядок.
Сказал это, он не имел в виду, внешность, ему требовалось немного упорядочить, мечущиеся мысли, чтобы более-менее связано, поведать, своим подручным, о произошедшем в далеком «опорнике». Он повернулся и отправился в донжон, на ходу лишь слегка кивая всем встречным. Несколько рассеяно поднялся по лестнице, быстро прошел коридор, и толкнул дверь собственных покоев.
Там, растягивая время, подобрал соответствующую одежду, по старинке порывшись в шкафу, хоть мог бы и легко создать ее прямо на себе, но с некоторых пор, он старался позволять человеческому началу все больше и больше проявляться в себе. Хотя и хорошо понимал, что в его роду, лишь только одно существо принадлежало к людскому роду — это мать его отца, остальные же людьми не являлись. Но вспоминая свою жизнь в Даарии, да и в Хрутаре тоже, где жил среди людей, и набрался всяческих привычек и предпочтений, Априус с легкостью проявлялся как обычный человек, за малым исключением. Спустя пол часа он уже подходил к малому залу совета, где уже ожидали собранные Дрендомом подручные Хранителя.
Дверь бесшумно распахнулась перед Хозяином и Рус, с радостью отметил, что его лучшие воины не так уж и постарели, только в глазах виделась мудрость прожитых тысячелетий. Сегодня в зале собрались все патрульные, а так же Лусиарцы, ну и естественно Дрендом. Сатари, близняшки, Саяр и экипаж «Версара» во главе с Хареем. Рунин по своему обыкновению занял место на спинке тронного кресла Априуса, и дремал, не опуская век. Куру и Яша расположились на лавке рядом с тронным креслом — собрание можно было начинать.
Априус еще раз окинул всех собравшихся мимолетным взглядом, отметил про себя абсолютно пустой стол, чуть повел ладонью, и перед каждым возник золоченый кубок, с легким вином. На середине столов, появились вазы с изысканными плодами тропических дерев, и наилучшими фруктами и ягодами.
Априус еще раз окинул всех собравшихся мимолетным взглядом, отметил про себя абсолютно пустой стол, чуть повел ладонью, и перед каждым возник золоченый кубок, с легким вином. На середине столов, появились вазы с изысканными плодами тропических дерев, и наилучшими фруктами и ягодами.
— Друзья! — начал, Априус — сегодня я собрал вас вот по какому поводу….
Он вкратце изложил события, произошедшие близ несчастного мира, который подвергся спланированному нападению, описал Зверей, царивших в последний миг, в небе этого мира, а затем уже вывесил полномасштабную картину увиденного там.
— Ничего себе!!! — Воскликнул Картус — Предвестники Конца… да таких Тварей не знаю чем и повалить то можно. Разве что на каждую, собрать кольцо из двенадцати драконов, да только таких драконов, не везде сыщешь.
— Я об этом и говорю — кивнул Априус — если заметите такую тварь, где-то из хранимых нами миров, немедленно зовите всех остальных патрульных и меня естественно тоже. Не медля!!!
— А если этих копытоногих «рогачей»? — Поинтересовался Атарк.
— Те просто так не появляются, как уже становиться понятно. Они долго готовятся, засылают разведчиков, в общем, всячески подготавливают почву для вторжения. Первые признак — белесая муть в мире или в межреальности, увидите, поймете, но лучше бы вам это не видеть. Те столкновения, что были раньше с этими тварями, не идут ни в какое сравнение с тем, что происходило там. Этот мир, является одним из «опорных» потому за него и схватка. Надеюсь, все помнят, что это обозначает?
— Миры Великой Сферы — опережая других, заучено ответила Вилисиль — в которых происходит разветвление основных потоков магических энергий снабжающих ее магией.
— Вот потому они и в особом интересе у противников нынешних Владык — пояснил Априус — в таких мирах легче всего получить власть над Потоками, а также существует возможность черпать магию непосредственно из них. Я видел две Силы, пытавшиеся завладеть миром, но не поверю что Падшая Верхушка, не побывала там, и не приложила к этому всему руку. Чую что-то началось, новый виток, в противостоянии Сил. А значит нужно уделять внимание каждой мелочи. Узнаю больше, сообщу, пока же мы с Дрендомом отлучимся ненадолго, вы же как всегда на страже. Замечено ли что-нибудь неестественное в хранимых пределах?
— Да особо необычных случаев вроде бы нет — после небольшой переглядки с собратьями по оружию, ответил Богар — как ты и приказывал, миры опутаны невидимой сетью охранных чар, любое постороннее проникновение сразу будет замечено нами, так что мы бдим.
— Все равно ухо надо держать востро, потому что еще не понятно как такие прорывы устраивались…. Но это еще не все, есть еще одно задание. Знаю, нас осталось мало, и для того чтобы посылать разведчиков далеко за пределы сектора, нужны резервы, нужно кого-то отрывать от дел, но придется. Мне нужен неусыпный надзор за этими двумя мирками, они не особо крупные, да и зона соприкосновения четко определена провалом в плоти миров. Из него если что и полезут слуги Поедателя Миров, и туда по любому кто-то должен отправиться. Лучше если это будут люди или гномы.
— Где их набрать то таких? Чтобы и соображали как надо, и могли быть оторваны от дел? — Хмыкнула Вельда, едва успеваем обучать, как уже выходит срок их жизни, с гномами конечно в этом плане, чуть лучше, но они на поверхность вообще не охотно выходят. Думаю, все-таки наилучшими кандидатурами были бы эльфы, или хотя бы эльфиниты.
— Боюсь что это не лучший выбор — ответил Априус — по причине их практически повсеместной вражды, с людскими расами. Обоюдная неприязнь, не даст такому разведчику действовать должным образом. Лучше всего подойдет человек-купец или гном-скиталец. А где брать? Так в Корчме нашей много разного люда трется, нанять можно, за хорошую плату, они и хорошую службу сослужат.
— Думаешь события произойдут в течении одной человеческой жизни? — Спросил летописец, что-то по привычке записывая, на листке пергамента…
— Скорее всего — да. Потому что к этому имеется множество предпосылок. Тут уж начинается настоящая борьба Сил, либо те, либо другие. Да только слуги Поедателя будут действовать уже не скрываясь, а вот Божественная Троица, предпочитает, чтобы тем противостояли сами жители миров, не пойму уж почему. Частично понятно — любое действие вызывает противодействие, но нельзя же так вот безвозбранное позволять этим тварям хозяйничать в мирах Сферы. Или я чего-то не понимаю, или своим призывом, мятежный маг, а ныне царствующий бог, дал им это право…
— Нам их решений не постигнуть — ответил Дрендом — кто знает, какие законы и ограничения довлеют над этими богами?
— Да ты прав, в общем, на этом у меня все, вы пока собирайтесь в поход, а я чуток развеюсь.
— Далеко ли собрался? — недовольно осведомился Куру.
— Да так… за околицу — неопределенно ответил Рус, и покинув кресло, направился к выходу.
* * *А уже спустя четверть часа, он, пройдя небосвод близлежащего мира, который имел название Фавор, с удовлетворением осмотрел его Лик. Когда-то в самом начале своей Стражи, они устраняли здесь последствия магии вышедшей из-под контроля, что привело к глобальным изменениям в земной коре, вызвало сдвиг тектонических плит, и вся поверхность мира, что называется порэпалась. А из глубочайших трещин вырывались струи огня, сжигая нижние слои аэра…
В общем, чинить пришлось серьезно, ухлопав при этом некоторый водозапас планеты, и вызвав подъем новых гор. К тому же в опасности оказалось и защитное поле мира, потому как движение ядра сильно замедлилось, и грозило дальнейшей остановкой, что означало неминуемую гибель. Но важно не это, важно то, что находясь глубоко под землей, практически в недрах, Априус, видел гигантские полости, полные исполинских алмазов. Да что там исполинских, они были размером с небольшой город. Поднять и притащить такую громаду, было нереально. По крайней мере, тогда. Но сейчас он кое-что придумал.
Априуса не интересовала денежная ценность таких самородков, да они ее и не имели, но структура такого гиганта, за миллионы лет, приобрела неописуемую мощь, и ее можно было использовать, для чтения чужих заклятий. Разумеется при специальной обработке, и должных дополнениях. При нормальных условиях этот минерал метастабилен, то есть может существовать неограниченно долго. В вакууме или в инертном газе при повышенных температурах постепенно переходит в графит, но этого, Эсгалдирн допускать не собирался.
Он помнил байки Рунина, о Лодуре, известного еще как Локи, который проуроился среди асов, как хитрец, ловкач, и все такое, но… Но еще тот был великолепным знатоком по части колдовства, а в частности чар, уменьшения и увеличения объема, веса, размера. Так вот однажды, он вроде бы ссыпал себе в карман, целую сокровищницу, размеру которой, позавидовал, бы любой, дракон-затворник. Это и навело Априуса, на мысль о возможной доставке, такого вот «алмазика», в замок.
Оставалось только спуститься в одну из глубочайших дыр, оставшихся не закрытыми, выбрать «камешек» размером, поменьше, облегчить, уменьшить, и отправится восвояси. Априус осмотрел горы, сравнительно молодые, но именно внутри их подземных пещер, можно было, разыскать нужный пролом, в глубь земли.
Может быть в любом, другом мире, не входящим в состав. Хранимого сектора, он бы долго искал такой пролом, но тут сам мир, любезно показал такой, шрам, правда был он совсем не под горами, а далеко в океане, и на глубине достаточно серьезной, но тут поможет вторая сущность, его натуры.
Закатное солнце красиво осветило, вечерние воды, когда Априус, преобразовав свое тело, погрузился под воду. Теперь это был уже не тот серкожий демон, в чей облик он перетекал, едва узнав, о своей второй сути, частицы проникшей в него Черноты, давно уже вплелись в структуру, его плоти, и позволяли, менять различные части тела, по желанию. Удлинив пальцы ног, и рук, точнее лап, Рус, добавил между ними перепонки, отрастил на спине гребень, и подумав, сделал жабры, хотя это ему было не особо нужно. Но дела, делами. А насладиться сначала подводным миром, а затем глубоководным, тоже нужно.
Чуть понаблюдав за игрой разноцветных рыб, он мощными гребками, послал свое тело, в мутную глубину, и пока не достиг определенного водного слоя, его сопровождала четверка дельфинов, не выражавшая никакого опасения, по поводу демонической внешности. Погрузившись еще глубже, Рус, встретил только мерно плывущих китов, перекликающихся между собой, — Тиии — Гуиии!
Впадина казалась бесконечной, так плыть ему доводилось всего пару раз за всю долгую жизнь, но для поддержания себя в форме, можно и потрудиться. Ибо мышцы развитые таким образом, действительно становятся твердыми, как камень, а какому представителю сильного пола это не понравится?