Сильный жар, вода, и песок, когда-то сплавившись, закупорили пролом в земной коре, но Априусу, ничего не стоило найти нужное место, и на миг, распылив свое тело на составляющие, пройти вглубь планеты, и вскоре разыскать минерал подходящего размера — это глыбу высотой с дворцовую колонну, и в четыре обхвата шириной.
Проделав все необходимые манипуляции, Рус, бережно изъял драгоценный алмаз из недр, и был таков. До нельзя довольный, он материализовался уже в подвалах Гиль-Эстэль, где занялся восстановлением массы и размера алмазной колоны, и ее последующим водружением на специальный пьедестал. Теперь в его заклинательном чертоге, вскоре появится «Всевидящий Камень» нужно только его еще сделать таковым.
А пока надо сдержать обещание и отправиться на вылазку, дабы его мающиеся от безделья дружочки, чуток развеялись. Посоветовав идею с наемниками, которые ошиваются в Корчме, Априус отметил про себя, что и сам там давненько не бывал, и решил исправить эту оплошность. Вот заодно и друзей выгуляет, хотя конечно прогулка до Корчмы и обратно, это совсем не то, чего они желают.
Выбраться из нижнего яруса, Гиль-Эстэль, для него было минутным делом, уже со двора, он мысленно окликнул куатара, попугая, и ящера, который стал сильно обижаться, если его оставляли в замке, не взяв с собой. За последние полторы тясячи лет, по местному счету, он уж сильно всем приелся, и всегда неунывающий Яша, был не исключением.
— Дрендом! — В голос позвал Априус, — давай руки в ноги, и ко мне!
Летописец появился неожиданно, прийдя со стороны крепостной стены, с несколько смущенным видом, и пробурчал:
— И не зачем так орать, я и так прекрасно слышу.
— Ты че там делал? — Удивленно спросил Рус — окрестности обозревал? Так там вроде ничего нового…
— Да нет, я там щеночка одного подкармливаю…. Ты ж знаешь как в Своре, тяжело с приплодом. За пару тысяч лет она едва ли увеличилась, молодняк едва перевешивает, тех, кто уснул вечным сном.
— Ну тут мы бессильны… даже духи со временем распадаются, а тело как правило стареет и умирает. Ладно, не будем о грустном, скажи лучше, Сатари где?
— Так, как всегда с Вилисиль и Кулури, где ей еще быть? Вельда, правда, тут в последнее время торчит, а они иногда на рынок ходят вместе, но сейчас с близняшками, обе.
— Ну и хорошо, собирайся, пойдем, медовухи выпьем, да проведаем нашего нового корчмаря.
— Неужто, наконец, ты нашел время и для нас? — Поднял бровь летописец — поди, все волки в лесах передохли. А то я уже думать начал что не твой летописец, а этого замка.
— Дрендом не перегибай, я про всех всегда помню. Просто вас много, а я один, и нужен всем и сразу. Не разорваться же мне. Хотя… Может двойников насооружать, вот потеха то будет…
— Куда идем? — Усаживаясь на плечо хозяина, вопросил попугай — Леса валить, или степи выжигать?
— Рунин ты часом не сбрендил? Несешь не пойми что — уставился на него летописец, сделав лицо, посуровей — когда это мы таким непотребством занимались?
— Ну начинать же когда-то надо — не стушевался вещий птах — Побуянить там, покуралесить. А то знаешь ли, хандра в край заела.
— Я тебе счас перьев надеру из хвоста, и хандра сразу пройдет — пообещал Дрендом, и тут же суровое лицо его разгладилось, а на губах заиграла улыбка — показался недодракон, напяливший на себя почти всю амуницию, накопившуюся за века, проведенные в походах.
Все едва не прыснули, от сдерживаемого смеха, настолько комично все это смотрелось, а Яша вдобавок, еще и попыхтев, спросил:
— Фух…, я узе готов. Куда надо ити, кому настуцять, с кем битца?
— С бочонком хорошего питья — улыбаясь, ответил Априус — только сними всю эту сбрую, оставь молот, остальные побрякушки — мы на отдых.
— Да что мы только сделали из маленького безобидного ящеренка — подбегая, проговорил Куру — воинственный ящер теперь. А когда-то его пацанва по джунглям гоняла…
— Когда-то ты тоже был белый и пушистый — потрепав барса, по холке, ответил Рус — да только, не долго… Ладно, раз все готовы, ждем Яшу, и потопали.
* * *Дождавшись весьма облегчившегося ящера, кратчайшим путем, отправились к узлу схождения дорог, для этого просто использовали одну из звездных дверей, и вскоре уже вышли в маленьком мирке Корчмы. Точнее, по сути осколке погибшего мира. Рус, действительно был тут, достаточно давно, не потому что был так уж занят, нет, просто сюда, постепенно перестали приходить его старые друзья, знакомые еще по Даарии. Правда корчмарем после естественной смерти Густава, он уговорил стать Патара, у которого в те времена с поклонниками как раз был недостаток, впрочем, как и у многих других божеств Ки, которые после свержения Узурпаторов, все равно не смогли покинуть приютившую их голубую планету.
По причине множества пантеонов, они брали себе другие имена, и покровительствовали новым областям, но долго не продержались на вершине Олимпа. Да и сама Ки, стала зваться иначе, название Ра-Да-Га, тоесть Божественный Дар, так к ней и не вернулось. Появившееся имя Терра, или просто Земля затмило все, и вместе с этим почти закончился магически дождь — небесное истечение Силы, льющееся с тех самых пор, как были разрушены накопители. Местные боги ослабли настолько, что стали уже неспособными на грандиозные действа, поэтому постепенно утратили свою власть, уступая место религиозным течениям, которые, по сути не являлись ни чем существенным — так пустое верование. Мессия пришел туда, и этим все сказано.
Со слов Патара. Априус знал, что изменения происходили постепенно, но конец старой эпохи видимо был предрешен. Ки изменила свой лик в очередной раз, пережив пятый по счету потоп, и стала практически миром лишенным Силы, или вернее там ее было очень трудно использовать. Поэтому первенство взяли на себя изобретательство и наука, с соответствующим влиянием на весь мир.
Патар так и не смог докопаться до истины, и в один прекрасный день пришел на осколок настоящей родины, — этот островок с Корчмой, где и стал ее управителем по предложению встреченного им Априуса.
С тех пор минули века, и не смотря ни на что Корчма затерянная среди звезд, процветала, ведь располагалась она на перекрестке миров, где постоянно появлялись какие-либо звездные странники. Только вот бывшие даарийцы, и другие живущие теперь на Земле божки, практически перестали навещать это заведение.
Остановившись недалеко от крыльца, Априус, с интересом осмотрел прилегающую к Корчме территорию. С одобрением оценил березовую рощу, и сосновый бор, которые окружали сотворенное когда-то ими с куатаром заведение.
— Ты погляди — с плеча проорал Рунин — не съели еще пернатых. А жирные то какие.
Все посмотрели на озеро с лебедями, а Дрендом покачал головой, — мол надо же, эстетом оказался нынешний корчмарь.
Априус, хмыкнул, первым взлетев по ступенькам, на ходу накинул капюшон и легонько толкнул дверь, и в нос тут же ударили запахи, такие знакомые с самого первого посещения таких вот заведений в Вышне. Один за другим, они проследовали вовнутрь, быстрыми взглядами оценивая обстановку, и отмечая места расположения посетителей — привычка, ни куда не деться, они прошли дальше.
В кухонных предпочтениях, здесь были сохранены все традиции давнего времени, но с изрядным добавлением блюд и напитков лучших кухонь народов Андориноса — самого огромного города во всей Вселенной. Впрочем как самого огромного, так и самого тайного, доступного лишь для считанных десятков гостей из космоса, впрочем как и эта Корчма.
Незаметной тенью, Рус скользнул к дальнему столику в углу, уселся так чтобы видеть весь зал и выход, но в тоже время самому оставаться неприметным, и шепнул хорошенькой служаночке чтобы позвала управляющего. Затем махнул рукой, своей «свите» призывая усаживаться рядом.
Патар явился почти сразу, расплылся в улыбке, по ауре легко определив с кем, имеет дело, и не став заглядывать под капюшон, проговорил:.
— Давненько ты не заходил, Рус, я уж было подумал, может, осерчал на что? Здравствуйте друзья — отвесил он шутливый поклон «свите».
— Да так… — неопределенно ответил Априус — давай-ка ставь бочонок лучшего эля… хотя нет, забыл совсем давай лучше сбитень, да кружки, и рассказывай новости, все от мала до велика по важности. Про гостей, про слухи да байки. Но сначала скажи твои собратья, случаем не объявлялись?
— У-у — ответил Патар, опускаясь на лавку — боюсь, они вообще отошли от дел, там теперь царит другая вера, да и нравы у нашего же народа другие. Нет теперь нужды не то что в богах, да наставниках, а даже в учителях. В последний раз когда я их проведывал, они подстраивались под новые обстоятельства, имена меняли в очередной раз, и еще там чего-то… Перун вон стал какой-то Илия, громами правда все равно ведает, но божественного сана лишен…. От того и хмур бывает часто. Остальные…. Гм, были сведения что кое-кто даже покинул Землю, но вот куда ушли не знаю? Дуются на меня наверно, что ушел тогда, вот весточки и не шлют…
— Понятно, а тут как? Что за народ?
— Да всякий люд попадается, сразу и не вызнать — куда идут и зачем. Ни те теперь нравы, никто первому встречному не открывается. В основном купцы из тех кто между мирами лазейки знает, да наймиты, иногда беглые монархи, которым личные колдуны устроили переброс, чуть ли не наобум. Но по большей части, те, кого не определишь.
— Эльфы?
— Эти редко бывают, они оседлость любят. Скитания не по ним.
— Если появятся, и увидишь что нуждаются в прибежище, сообщи, мне долго живущие сейчас по зарез как нужны, нехватка кадров, так сказать…
— Заметано.
В этот момент принесли бочонок со сбитнем, и большие деревянные кружки, и на некоторое время Априус, умолк, потягивая напиток, и поглядывая по сторонам.
Для Яши, Рунина, и Куру, Патар сам притянул лавку, и специальный набо посуды, который тут всегда держали для них. А когда тот, сходив на кухню, чтоб отдать распоряжение, вернулся, Априус уже осушил первую кружку, и поинтересовался:
— Интересных вещей не предлагали? — Он понимал, что Патару, не надо объяснять каких именно интересных.
— Нет, ну из того, что бы тебя заинтересовало. Мелочь всякая, ну там как же это по ученному то зовется — син… синтезат… в общем горшочек что кашу сам варит, и засыпать крупу туда не надо, плащ невидимости, сапоги-свертыши, пузырьки с различной хренью, но я их не проверял, ну всякого оружия навалом. Только там один хлам. У нас раньше как если есть меч-кладенец, тебе уже больше ничего не нужно, если конечно ты не без рук. А тут понапридумали бросательно-метательное, душительное.
— Ясно. Слушай дружище, мне бы «скатку» раздобыть, ту еще даарийскую….
— Э-э брат, куда ты хватил, не уцелели они в месиве том, а те что после делать стали, куда годятся? Нет, для простого люда это да, нужная вещь, и чудесная, но нам не годится. Хотя…
— Что хотя?
— Ну если подкорректировать кое-что, да подладить, вариант деревенского стола может и выйдет.
— Это как?
— Ну самый натур продукт, без всяческих изощрений, ни те пива, ни тоника, да и жратва только варенная да печенная.
— Для меня как лаз сойдет — оскалился Яша, что у него обозначало улыбку.
— Для тебя и кусок болотной тины сойдет — тут же встрял Рунин — жрешь лишь бы что.
— Так, а ну тихо, дайте с человеком поговорить, обормоты. Патар, по деревенски, и то нормально, лично мне от всех этих изысков тошно уже, а творить самому бывает несподручно, да и… в общем раздобудь мне такую если что.
— Раздобыть не проблема. А вот отладить….
— Ты же бывший бог, справишься.
— Я такой же бог как и… В общем корчмарь я теперь, но раз так просишь, что нибудь придумаю, посижу покопаюсь…
— Вот и ладушки. Ну а сейчас давай чего нибудь пожуем. Есть что-нибудь новенькое?
— Есть. Как ты относишься к запеченным с салом клубням, «кораблики» называются горячие очень даже ничего, с пивком идут за милую душу, ну и особые вкусности — хобот слона, хвост крокодила, все с наилучшими приправами и соусами. А под них малиновое вино.
— Не жалко то «зверушек»? — Укоризненно поинтересовался Дрендом.
— Зубастых ящериц нет, а начет хоботов, так это не слоновьи на самом деле, другая длинноносая тварь, у нее таких хоботов аж три. И она третирует людей, в тех местах, где обитает. Так что никаких угрызений и жалости.
— Понятно, тогда годится. Скажи, пусть подают.
Патар подозвал служанку, быстро объяснил той, что следует принести, и пристально глянув Априусу в глаза, поинтересовался:
— Ну а у тебя вообще, как дела то?
— В целом неплохо, в моей вотчине все спокойно и мирно, а вот в Большом Мире… — и он принялся рассказывать Патару, о недавних событиях, которым стал свидетелем.
Тот некоторое время сидел молча, переваривая услышанные новости, затем невесело усмехнулся, и проговорил:
— И снова начинается бой…
— Угу — скривил губы Рус — только вот биться с порождениями Поедателя — все равно, что воду ситом перетаскивать из колодца, бесполезно, в общем. Вот перекрывать им дорогу, другое дело, знать бы только как.
— А к самому Поедателю так ключи подобрать и не удалось?
— Так к нему же просто так не подобраться, он же окружен поясом, а ребята из Тронного Царства, пристально следят за всем, что там происходит.
— Следят, то следят, но сами что-то не шевелятся.
— Поедатель пришел из другого домена, он порождение иных законов, другой пространственной метрики, и не зная этих параметров, невозможно подобрать соответствующие Заклятья. Троица, это понимает и пока что довольствуется устоявшимся положением. К тому же им постоянно мешают всякие там несогласные.
— Но появление этих его слуг в таких количествах, это уже нарушение шаткого равновесия, значит и у Вселенной должно образоваться противодействие.
— Ага, должно. Только вот вопрос когда, и насколько весомое. В общем, вы тут ухо востро держите, множественность пересечения путей в этом месте, предполагает возможное появление этих косматых «рогачей» и здесь. Уж больно удобно попадать отсюда в разные миры. Так что если нужна серьезная охрана. Ты скажи.
— Пока не надо, я поставлю «Сторожей» на подступах.
— Их хватит только для разведчиков, давай-ка я пришлю тебе щенков котопесиков и церберов. Обучишь, и пристроишь к охране. Кормежка у тебя найдется, только держи все равно чуть голодными, чтоб не разленились.
— Хорошо, я постараюсь. Кстати ты часом, не собираешься ли проведать наших товарищей по Кругу? А то как-то совесть все же заедает.
— Каждый избрал свой путь, что тут поделаешь, и их судьба теперь тесно связана с судьбой теряющего магию мира. Но как бы там ни было средства, чтобы покинуть Землю, они имеют, так что ты так не убивайся, совсем прижмет — уйдут, если уже не ушли. Но если буду рядом, я постараюсь что-нибудь разузнать.
— Благодарствую.
— Да не спеши, я еще ничего не сделал. В любом случае они мне тоже не чужие, так что выяснить их судьбу надо.
Затем сосредоточились только на подданных яствах, чтобы полностью ощутить новый вкус, и послевкусие. Во время еды, Априус, быстро зыркал по сторонам, присматриваясь к редким, на сегодня посетителям, которые попадали сюда не случайно. Мало было просто пройти через перекресток миров, Корчма еще должна была им открыться, предстать так, сказать воочию, и как она делала свой выбор, так и осталось неразгаданным. Сегодня вот пропустила в себя, двух бородатых мужиков, бороды длинные, до пояса, явно из магов, что имеют собственные башни, и могут либо открывать окна в соседние миры, либо или разыскали какой-нибудь портал, случайно. Через один стол от них сидят трое дюжих парней, по потертым плащам можно понять что ищут работу, но лично он бы, их не нанял, по ил лицам, и по цветам аур, видно что служить готовы кому угодно, принципов никаких. Еще дальше сидит странная компания, состоящая из двух девушек, старика, и воина, годы которого давно перевалили за сорок. О них Рус, мог бы предположить многое, но скорее всего это беглая принцесса, которую в сопровождении служанки, старого отцовского телохранителя, и наставника по всяческим искусствам, переправил сюда, в срочном порядке, какой-нибудь местный колдун….
Еще дальше, занявшие стол, так же как и он сам, то есть, чтобы видеть и дверь, и зал, разместились простые, и немного звероватые на вид парни, эти вообще видать шли по лесу, и неожиданно вышли к корчме. Хотя ав них есть нечто странное, скорее всего по венам течет кровь, какой-нибудь ветви полубогов, тех что граничат, между людьми и зверьми, то есть эти ребята вполне могут при нужде оборачиваться волками или медведями.
— Все не то — мысленно подвел итог Априус — ему нужны совсем другие экземпляры, лучше всего с опытом, тайной работы, но такие попадаются крайне редко.
Он наконец обратил внимание на своих сотрапезников, которые все это время помалкивали, лишь изредка что-то хвалили, или наоборот высказывали нечто вроде — это надо дожарить, а это наоборот пусть будет с кровью. Рунину например особо понравилось малиновое вино, и он даже не отвлекался на мясо, цедил себе и цедил. Яша, наоборот, с удовольствием уплетал хвост собрата, не забывая погрызть баранью ногу, принесенную специально для него. Куру, как ни странно поедал только «кораблики», из печеных клубней, с пригвожденными к ним кусочками поджаренного сала, запивая сбитнем.
Дрендом, как и Априус пробовал все, маринованные ягоды, с кусочками тушеного хобота, крокодилий хвост с ананасами, в кисло-сладком соусе, но пил только квас, уж больно он ему здесь нравился. За едой они неспешно перебрасывались репликами, и подшучивали друг над другом, в замке такого себе не позволишь — там подчиненные. Затем откинувшись на широкие спинки, беседовали о разном, но все хорошее быстро заканчивается, и обсудив дела Корчмы, где Априус все равно оставался владельцем, решили собираться в обратный путь.