— Ну все брат, нам пора, благодарю за угощения. Все, всех благ. До скорой встречи.
До встречи, други мои, до встречи…
Априус и Дрендом подали руки, для рукопожатий, куатар и ящер, попрощались словесно. А захмелевшего Рунина, пришлось нести на руках.
Рус неспеша пошел к выходу, за ним последовали остальные, а Патар, с грустью вспомнил времена, когда они сидели вот так все вместе, но намного в большем кругу.
Спустившись с крыльца, они быстро прошагали к невидимому перепутью, и настроившись на нужную дорогу Перехода, собирались уже ступить на нее, как вдруг позади раздался ужасный треск, все разом обернулись, готовые к чему угодно, только ни к тому, что предстало их глазам. Небо разверзлось, и выплюнуло из себя кусок сверкающего металла. Но так, это показалось только в первые мгновения, а затем раздалась такая отборная ругань, сопровождаемая лязгом, охами, всхлипами, и стало понятно, что это нечто живое.
— Эй мужик, хорош орать! — проворчал, приподняв тяжелую голову Рунин — а то счас утихомирю, не рад будешь.
Но это действия не возымело, гном, а это был именно он, все еще матерился, и грозил небу кулаком. Закован в железо он был с головы до ног, даже чрезмерно, вот только оружия никакого не имел.
— Гноме, что тебя так расстроило? — В один прыжок оказываясь рядом вкрадчиво поинтересовался куатар.
Вот тут то, наугрим, наконец, замолк, даже двигаться перестал, правда перед этим отскочив как ужаленный, подальше от барса. Но заметив людей, чуть расслабился и проговорил злой скороговоркой:
— Колдун гад, меня сюда… Мы пришли его башню рушить, а он грит: — убирайтесь отсюда недоросли малохольные… ну я хотел ему зубы посчитать, так он жезл махнул прокричал чего-то, и меня вихрь взял и понес, понес… Так вот я тут и оказался….
— Не части гноме — прервал его Дрендом — скажи лучше, звать то тебя как?
— Дарином меня величают, назван так в честь великих Даринов, только я не из их рода… А че там, безродный я в общем… изгнали за проступок… Вот и пришлось на службу к барону местному проситься. А тот колдуна хотел себе личного заиметь, а тот заупрямился, из башни даже выходить не стал, ну для разговору… ну нас и послали его вразумить… а он гад…
— Стоп-стоп — вмешался уже Априус, понимая, что сейчас поток ругательств снова возобновиться — раз так все получилось, иди на службу ко мне.
— А ты никак лорд, какой?
— Навроде того. Только служба твоя, если согласишься, будет несколько иная, чем у барона… Глазами и ушами поработаешь. Обьясню потом если согласишься. Так как пойдешь?
Дарин, попыхтел, посопел, покрутил головой, но видать, деваться ему было некуда, и ог кивнул:
— Пойду.
— Ну и молодец, думаю, не пожалеешь. Вон видишь Корчма, стоит? Пойдешь туда спросишь Патара, это корчмарь, скажешь, что от Руса, ты. Побудешь здесь пока, выпивка еда, за мой счет, но только не буянь… меру знай. Угол тебе он тоже выделит, жди меня, и слушай, что вокруг говорят. Я приду проверю, подходишь ли, туда куда, хочу тебя приставить. Все иди, а нам пора.
Проследив за ковыляющим, в сторону крыльца гномом, Априус шепнул нужные слова, открывая на краткий миг, окно портала, они тихо скользнули в него, и когда Дарин, решил оглянуться, вокруг уже никого не было…
А его новые наниматели, были уже в Гиль-Эстэль, где проводили почти все последние века. И Априус не откладывая, решил заняться обработкой и подготовкой алмаза, ведь для заполнением его эфиром, который пронзает все Сущее, было еще далеко. Чем он и занялся.
Глава вторая Пятимирье
Минул месяц, второй, третий. Априус решил, что ошибся в своих предположениях насчет соединенных миров, и уже начал подумывать об отлучке из Сектора. К тому же как-то проходя по двору замка, заметил сидящего под пальмой Яшу, перед мордой которого летала, привязанная шнуром за хвост, здоровенная рыбина. Другой конец шнура находился в клюве у попугая, и тот водил головой из стороны в сторону, раскачивая свою приманку.
Сонный недодракон, не сразу смог определить, что периодически бьет его по носу, но учуяв запах, не открывая глаз, щелкал зубастой пастью стараясь ухватить рыбину.
— Опять дурачитесь? — Беззлобно поинтересовался Априус — нет чтобы делом заняться.
— Какие тут дела? — Раскрыл клюв Рунин, выпуская конец шнура, — скука одна. Ты то хоть, где-то бываешь, нас с собой не берешь.
Из поведения его подопечных, становилось понятно, что им действительно нужно какое-то занятие, а не просто прогулка, с таким же бездельничайнем, только в другом месте.
— Хорошо, я тебя понял, на будущее учту. А сейчас лети, скажи Атарку, пусть готовит «Версар» к отбытию — нет времени пешком топать.
Попугая как ветром сдуло, а ящер, сожрав рыбу, продолжал сидеть, разглядывая хозяина большими, полусонными глазами.
— А тебе что особой приглашение нужно? Или остаться хочешь? Нет? Так иди, надевай доспехи, чтобы походил на боевого ящера, а не на дикого зверя.
Повернувшись, Априус направился к донжону, размышляя брать с собой близняшек или нет? Навстречу выметнулись двое ребятишек, лет десяти отроду, и наперебой закричали:
— Деда, возьми с собой! Ну пожалуйста, ну возьми!
— Малы вы еще — усмехнулся Априус — обнимая внуков — близнецов, Лукаса и Лафаэта, сыновей Альтара, первенца Априуса, названного так в честь его первого учителя Эльдариусийца.
Внуки жили здесь, в отдалении от родителей, потому что тут в Гиль-Эстэль им очень сильно продлевали детство. Так в свое время Априус поступил и с детьми: — Альтаром, Луизой, и Марго. Сына ему родила Кулуриэнь, как и Луизу, а вот Марго, подарила своему господину Вилисиль. Дети правили в замке Бакхор, что теперь располагался уже в Андориносе, там же жили и старшие внуки, давно уже разменявшие пару-тройку веков, как и потомки других патрульных а вот младшие близнецы появились на свет не столь давно, и весьма неожиданно, и что странно были как две капли воды похожи на самого Априуса в детстве. Это были дети Альтара, и его третьей жены, чародейки из Андориноса, Кассиопеи.
— Деда перестань, какие мы маленькие, мы уже все знаем. Куру обещал присмотреть за нами, если ты согласишься нас взять — тем временем продолжать упрашивать Лукас. — Ну сколько нам тут сидеть, мы уже давно все тут облазили.
— Ваши бабушки мне не дадут. Они квохчут над вами как наседки.
— Ну тогда, пусть и они отправляются с нами — поддержал брата Лафаэт.
Априус хмыкнул, обнял внуков и нехотя сказал:
— Ладно, бегите, собирайтесь и бабушкам скажите чтобы поспешили.
Понимая, что ослаблять Хранимый Сектор, отсутствием патрульных стражей, не стоит, в поход он брал только часть хирдманов, Саяра, Дрендома, Сатари, и свою семью со зверокомандой. Внуки не смотря ни на что, были правы, они давно достигли того возраста, когда уже можно выходить далеко за пределы дом, учителей у них было хоть отбавляй, и ребятишки уже много чего достигли в различных поприщах. И Веста была, наверное, самой лучшей кандидатурой, для изучения жизни. Априус поднялся наверх вслед за детьми, отдал необходимые команды Ингольду который оставался за старшего, провел краткий инструктаж для патрульных и объявил о погрузке на «Версар».
Небольшая суета, быстрые сборы и вот корабль уже устремился в путь, пронзая пространство между явью и не явью. Передвижное средство Предтеч, по чьей-то прихоти выполненное в стиле красивейшего корабля, уверенно торило дорогу, каким-то непостижимым образом оперируя с пластами пространства. Двигался ли сам чудо-челн или же вращал материю мироздания вокруг себя, понять было невозможно, но глядя за борт «люди» видели различные проплывающие мимо пейзажи, иногда россыпи звезд, иногда причудливые облака. Но по большей части фиолетовую мглу. Хотя при желании можно было устроить и целый калейдоскоп иллюзий, подобрав виды по вкусу. Заряженный Русом, камень, все еще давал нужную энергию, но искать ему замену, надо было уже срочно. Потому по возможности, чародей, старался избегать лишних нагрузок, на этот движитель.
У Рунина неожиданно нашлось занятие — втолковывать разные прописные истины близнецам. Те с такой охотой и самозабвением слушали его пояснения, и разные истории, что вещего птаха (каким он себя мнил) что называется, понесло. Априус стоял на носу рядом с Атарком, Куру о чем-то разговаривал с Дрендомом, и потому Яша, от нечего делать слонялся по палубе туда-сюда. Облачен он был в доспех, подобранный специально для него в Эскоре, в одном из захваченных замков. Но в данный момент вид у него был не грозный, а весьма комичный, и это вызывало добродушные улыбки на лицах друзей.
— Эй ты увалень толстозадый! — наконец не выдержал Рунин — а ну уймись и перестань наконец топать, как мастодонт какой.
— А цто я, цто я, мне скуцьно, — ответил зубастый ящер, ни чуть не смущаясь — ты вое байки детям тлавис, а меня никто слусать ни хоцет.
— Эй ты увалень толстозадый! — наконец не выдержал Рунин — а ну уймись и перестань наконец топать, как мастодонт какой.
— А цто я, цто я, мне скуцьно, — ответил зубастый ящер, ни чуть не смущаясь — ты вое байки детям тлавис, а меня никто слусать ни хоцет.
— Рунин, — повернулся Априус к попугаю и внукам — расскажи вместе с Яшей как мы впервые попали на Весту, и о первом его превращении в «тирэкса».
— Хорошо, — кивнула птица — эй желтопузый топай сюда.
Проводив недодракона взглядом, Априус и сам вспомнил тот по сути роковой день, все события предшествующие их появлению на Весте, и все последующее за этим. Сейчас она в ходила в отгороженный сектор, на самом краю Мирозданья. Там же находились и Схора. Лундор, Хрутар и безымянники, так и не обследованные никем. Помимо всего прочего у Руса, был еще один интерес в бывшей Темной Империи, а именно найти деда, если тот конечно жив. Хоть сведений о нем почти не было, но слабая надежда все-таки была. Ведь именно со Схоры, находящейся в те давние времена совсем в другом месте, пришел в Эльдариус его, Априуса отец, а значит обиталище деда, в тот период было именно там, в Схорских горах. Если бе не «сделка» со Смотрителем, Априус бы пожалуй точно вернулся в пятимирье и правил бы Темной Империей и по сей день, став для нее невидимым, но бесспорно существующим божеством. Но этого не случилось.
И сейчас на этих мирах по-прежнему лежал отпечаток так и не разгаданной тайны. При чем на каждом из них. Определенные загадки скрывали острова Калабы, странные выходы к загадочным пределам имел Хрутар, родовые связи Схоры так же все еще оставались сокрыты, Весту населяли метаморфы, нигде больше не встреченные, эти способные принимать любую форму и пропорции существа, так и оставались не раскрытыми. А с легкой руки Самого Априуса, там теперь жили и эльфы, которых в пределах Пятимирья ранее не было вовсе.
— Надо бы туда еще и наугримов с орками да гоблинами переправить, только на разные острова, чтобы не передрались, как размножатся — мелькнула мысль, и Эльдариусиец усмехнулся сам себе — мало ли что ли других забот? Но с другой стороны интересно бы было собрать в пятимирье как можно больше разумных существ со всех уголков Вселенной, а таких можно разыскать в Андориносе… Да мечты, мечты. А тут из Сектора, больше чем на седмицу отлучаться нельзя, да и вообще. Хорошо еще, что про отгороженную область кроме его самого и патрульных, да друзей никому не известно. Так сказать укромный уголок тишины и покоя, на всякий случай, на будущее. Надо бы еще упрочнить границы. Всеми мыслимыми способами, чтобы в случае чего, и махнуть туда, с детьми, внуками и подручными.
Эсгалдирн не собирался мириться с участью, которая ждала Вселенную, если Поглотитель Пространств каким-то образом сумеет прорваться дальше, или пойдет по прокладываемому для него коридору-тракту. Пока есть резервы пусть и Темной Силы, Априус собирался, сделает все, что возможно, чтобы отгороженный участок уцелел. Но это все если…
А пока нужно просто заложить основы. Для друзей это просто повод проведать родные края. Развеяться немного, отдохнуть от будней, он же смотрит вперед, в будущее. Главное только успеть, все подготовить….
* * *Не смотря на прошедшие в Большом Мире тысячелетия, этот упрятанный на окраине Сферы, участок остался практически неизменным. По крайней мере миры, солнца, луны, по-прежнему вращались, оставаясь закрепленными на своих орбитах. «Версар» прошел старым проложенным, один раз путем, скользя между складками, границами и рубежами. Здесь переставали действовать привычные законы, царила фиолетовая мгла, но для межзвездных странников бывавших в местах и похуже, это не казалось особенно угнетающим, хоть некий дискомфорт они и ощущали, под накрывшим корабль, прозрачным пузырем.
— А ты не боишься оставлять Сектор в такое время? — Поинтересовался Куру, застыв, словно статуя у ног Априуса — ведь не ровен час…
— Ну во первых, там патрульные, а во вторых мне понадобится не так уж и мнгого времени чтобы возвратится в хранимый предел, это в случае чего необычного и экстренного. И ты зря беспокоишься, за все эти века, мы приложили столько усилий, чтобы стабилизировать миры, утихомирить «буянов» опутать поясом охранных и сторожевых чар, практически весь Сектор, что по моему больше чем достаточно.
В этот момент корабль как раз, приблизился к Весте, и Априуса осенило:
— Старк, давай-ка правь так, чтобы спустились мы не на материк, а в море, где-нибудь поблизости от островов. Пора их в конце то концов хоть чуток исследовать.
Единственно, что ранее знали об этих островах люди Априуса, это то что те, имеются на Весте, и что по размеру не столь уж и крупные, потому ранее их и не обследовали, выяснив лишь то что они не населены. А после того как мир был окутан Мраком, долгое время, а после восстановлен, о них вообще забыли. Рус просто привел малочисленный народ эльфов на Весту, и предоставил самим себе. Не до нее было все это время, и не до них. Да и осторожничал он если честно, боясь выдать отгороженный участок, правящей ныне Троице, и Смотрящей Системе тоже, хотя та, скорее всего, просто не ощущала Сектор с пятимирьем, таким уж отгороженным.
Теперь же хоть и с большим опозданием, настало время наверстывать упущенное. И свободные от дел члены экипажа, свесились с бортов, рассматривая приближающуюся водную гладь, и клочки суши на ней.
— Давай вот к тому, что похож на бублик. Видишь круглый такой и с озером по середке? — Предложил Атарк.
— Давай, — согласился Априус. — Старк ты все слышал? Вот и правь туда.
Близнецы, с восторгом взирающие на морскую синеву вокруг, переключли свое внимание на приближающийся остров, помимо всего прочего, это был первый клочок суши за все путешествие.
— А там есть обезьянки? — Спросил Лукас у Кулуриэнь.
— Думаю да. Там много кто есть, и самое худшее это змеи и скорпионы. Хоть нам и все равно, в смысле вреда не причинят, нодо жути неприятно, брр. — передернула она плечами.
— А я хотел бы себе словить черную пантеру — протянул Лафаэт — она будет охотиться на твоих обезьянок.
— Да, мои обезьянки ее кокосами закидают, или палками забьют — отпарировал Лукас.
— А она залезет, на дерево. И всех их загрызет…
Априус улыбнулся, — внуки затевали всегдашнюю свою перепалку, и уже более пристально взглянул на остров, еще раз просматривая на наличие любой маломальской опасности, но ничего такого не увидел. Можно было спокойно высаживаться. Что они и сделали, и едва ступив на первые ярды острова, наткнулись на изменяющих форму. Вернее те сами себя проявили.
Отряд едва сошел с «Версара», пройдя всего ничего по зарослям прибрежного бамбука, как практически у самого берега, наткнулся странную растительность. Один из кустов, напоминающих внешним видом красный морской коралл, внезапно ожил, принимая некое подобие человеческой фигуры, и прошелестел:
— Приветствую тебя о пробудивший нас! Чем обязаны мы, столь неожиданному визиту?
Такими ли ловами тот говорил на самом деле, но Рус понял именно так. От неожиданности он несколько опешил, вспоминая, что так и не разу не контактировал с этими загадочными существами. Тогда перед битвой с Узурпаторами, ас ними говорили шаманы из его войска, но сам он ни когда даже не видел метаморфов в воочию.
Подобная метаморфоза произошла тем временем и с несколькими другими кустами, они так же приняли человекообразную форму, и прошелестели:
— Приветствуем тебе о даритель возрождения!
У большого валуна неподалеку тоже выросли ноги, и он прибежал к оторопевшим путникам, выразить свое…, нет, даже не почтение, скорее внимание и любопытство. Логика этих существ, как и всех тех, кто не принадлежал к гуманоидным расам, была не понятна. И о чем можно говорить с такими без подготовки, не знал никто.
— Рад, очень рад видеть вас э-э… в добром здравии — наконец нашелся Априус — как поживаете? Как тут вообще? Все ли в порядке?
— Мы всем довольны — раздался многоголосый шелест — после того как наше племя ушло на этот остров, ничто нас не тревожит…
— А до этого? Что были какие-то трения с эльфами, ну с теми, кто обитает на материке?
— Да, было недопонимание. Все-таки им трудно было принять нашу…, как вы говорите сущность, и тогда мы ушли сюда… Но это было давно. Хотите, мы покажем вам остров?
— Мы будем очень признательны — ответил Априус, довольный тем, что попусту тратить время на самостоятельное исследование острова не придется.
И им показали остров, таким каким видят его они Изменяющие Форму, практически такие же его части, как и все окружающее. Озеро оказалось довольно непростым, и это не только свойства его воды, оно само по себе представляло некое странное устройство, сейчас не работающее. Но Априус явно ощущал способность этого водоема, перебрасывать куда-то погружающихся в него. Он еще раз пообщал сам себе, когда-нибудь посвятить время, изучению Весты, ведь она не смотря ни на что, так и осталась неисследованной.