— Ну хорошо, — сдалась я. — Передача сорвалась, потому что у нашей героини умер муж. Однако есть некоторые основания полагать, что умер он не от преждевременной старости, а ему в этом просто-напросто помогли. Теперь доволен?
— Недоволен. Очень миленькие новости! Что у вас там за бардак творится? То героинь убивают, то их мужей… Мне это не нравится.
— Можно подумать, что это нравится мне, — устало бросила я, садясь на диван. — Я-то теперь что могу сделать?
— Тебе ничего и не надо делать. Даже не думай в это ввязываться. А ты, профессиональный ценитель общественной чернухи, — муж бросил гневный взгляд на Валеру, — только попробуй мне втравить жену в новое несанкционированное расследование!
— Да я и пришел-то всего лишь узнать об обстоятельствах смерти этого кренделя, — неумело попытался защититься Гурьев.
— А они тебе известны? — новый всплеск праведного негодования в мою сторону.
— Послушай, Володя, что случилось, то уже случилось. Естественно, я ездила к Элеоноре, чтобы узнать, почему она не появилась на передаче. Естественно, разговаривала с ней о случившемся несчастье. Естественно, кое-что мне известно. И если это «кое-что» поможет Гурьеву, то почему бы мне не оказать старому приятелю и коллеге по работе такую услугу? Это ведь совсем не значит, что я обязательно ринусь разыскивать всяких там убийц.
О своем обещании оказать услугу и Лере — разобраться в причинах смерти мужа ее подруги — я, разумеется, мудро промолчала.
— Ладно, — подумав немного, не переставая при этом хмурить брови, ответил муж и решительно пересел на другой край дивана. — Только вы уж извините, но я настаиваю на том, чтобы мне было позволено присутствовать при этом разговоре.
— Да, пожалуйста, — с деланым равнодушием ответила я, хотя больше всего на свете мне хотелось переговорить с Гурьевым с глазу на глаз, и вопросительно уставилась на нашего гостя.
— Хм, — пожал плечами Валера.
— Что значит «хм»? — спросила я.
— Да нет, ничего, — смущенно ответил тот. — Я вообще-то на дружеское общение рассчитывал, а тут получается какой-то допрос с пристрастием. Вот я и растерялся — не знаю, с чего начать.
— Ты же хотел меня о чем-то спросить? Спрашивай!
— От чего умер муж этой твоей Элеоноры?
— По официальной версии, от сердечного приступа.
— А говорили, убийство, — удивленно перебил Володя. — Что вы мне мозги-то парите?
— Владимир, — сурово выговорила я. — Присутствовать — не значит вмешиваться через каждое слово и отпускать свои комментарии. Хочешь слушать — изволь, но избавь нас от своих вопросов. Валерка и со своими-то после твоего выступления никак разобраться не может.
— Ладно. Молчу, — покорно сникнув, ответил муж.
— Жене покойного сказали, что он умер от сердечного приступа, — повторила я. — Но сама она говорит, что на сердце муж никогда не жаловался. Не пил, вел здоровый образ жизни.
— А вскрытие делали? — живо поинтересовался Валера.
— Еще нет. По крайней мере, на момент моего разговора с Эллочкой.
— Странно все это, — словно рассуждая вслух, сказал Валера, прикусил указательный палец и о чем-то задумался.
— Что странно? — не выдержала я.
— Понимаешь, у нас уже не первый такой труп находят. Поначалу ставят диагноз инфаркт миокарда. При этом обнаруживаются все признаки ишемической болезни сердца. Все покойные — мужчины, и в этом ничего удивительного нет, так как по статистике с женщинами такая беда случается гораздо реже. Но что удивительно, все мужчины в возрасте около тридцати лет, что уже несколько странно. У всех после смерти в крови был обнаружен алкоголь. У кого-то больше, у кого-то меньше. И вот тут начинается самое интересное. Абсолютно у всех был обнаружен антабус, причем не больше одного грамма.
— Что обнаружено? — не поняла я.
— Тетурам, — пояснил Валера и, видя, что легче мне от этого не стало, добавил: — Ну, хитрое такое средство, которое алкоголикам при кодировании зашивают в этих, как их называют? В пористых капсулах. Ну, «торпеда».
— Ничего не понимаю! — искренне призналась я.
— А чего тут понимать, — опять встрял Володя. — Летальная доза антабуса — тридцать грамм. Это если ничего не пить. А если в крови алкоголя будет больше хотя бы на один процент, что на самом деле крайне мало, то достаточно всего одного грамма антабуса, и без экстренного вмешательства врачей смертельный исход гарантирован. Особенно если до этого у человека уже были проблемы с сердцем. Тут уж даже медицина бессильна.
— А ты откуда знаешь?
— Вот те раз! Что значит — откуда? Химик я или лохмен беспонтовый?
— Допустим, химик, — согласилась я, игнорируя его в высшей степени экстравагантное сравнение. — И что же это получается? Вроде бы человек умер от инфаркта, а на самом деле его отравили?
— Получается, что так, — кивнул головой Володя. — Если, конечно, он не был закодированным алкоголиком и сам не решил остограммиться.
Я вопросительно посмотрела на Гурьева.
— Не знаю, как твой персонаж, — развел он руками, — но что касается уже известных мне покойничков, никто из них хроническими запоями не страдал. Все, кстати, очень приличные люди. Явно не из ядреного пролетария. Кто-то там выпивал с приятелями по пивку после работы, кто-то только по праздникам рюмку-другую себе позволял, но такого, чтобы кодироваться идти, ни одного не было. Вот и ты говоришь, что парнишка тот тоже не пил.
— Это не я говорю, а жена. Я не проверяла. Хотя на хроника он не похож, это точно.
— Да нет, ребята, это несерьезно, — махнул рукой Володя. — Я не медик и понятия не имею, как там проводятся все эти кодирования, но сдается мне, если бы проблема заключалась в «торпеде», то антабус был бы явно не в количестве одного грамма.
— Не знаю, не знаю, — озабоченно покачал головой Гурьев. — Одно могу сказать наверняка: никто из этих ребят в момент смерти не находился в состоянии сильного алкогольного опьянения, так, что называется, слегка выпимши. Однако, чтобы окочуриться, этого хватило. И еще такой нюанс. Либо они все были в одиночестве и, почувствовав недомогание, просто не сообразили вызвать «Скорую». Либо кто-то им в этом помешал. Скажи мне как специалист по ядам, — он повернулся к моему мужу, — какими симптомами сопровождается отравление антабусом?
— Я могу ошибаться, — ответил Володя, явно польщенный сомнительным комплиментом Валерки, — но, по-моему, признаки ишемии — общая слабость, шум в ушах, тошнота, нарушения сердечного ритма, подавленность и еще страх смерти.
— Не очень-то приятно, — я даже передернула плечами. — Ничего удивительного, что в таком состоянии человек может растеряться и попросту забыть о том, что можно обратиться к врачу. Особенно если ничего подобного с ним прежде никогда не случалось.
— Согласен. — Валерка откинулся на спинку кресла и задумчиво уставился в потолок.
— Эллочка, кстати, говорила, что когда нашли ее мужа, у него было оторвано две верхние пуговицы на рубашке. Приступы удушья при этом бывают? — я тоже вопросительно уставилась на Володю.
— Очень даже может быть, — ответил он, хмурясь, но по довольному выражению лица было видно, что он чувствует себя героем дня. — И потом, это может быть побочным синдромом страха смерти. Если человек думает, что он вот-вот умрет, что в нашем случае, к сожалению, оказалось, мягко говоря, недалеко от истины, он испытывает состояние стресса, при котором непроизвольно учащается дыхание, а паникующему человеку кажется, что он просто задыхается. Впрочем, инфаркт миокарда часто сопровождается сердечной астмой, которая может привести к отеку легких. В этом случае выдох затрудняется из-за сужения просвета мелких бронхов и вполне возможна смерть от асфиксии.
— Вот ведь оно как! — выдал Валера.
— Так ты хочешь сказать, — до меня только теперь начал доходить смысл происходящего, — что кто-то в нашем городе напаивает молодых, здоровых мужчин, потом подсовывает им этот самый антабус и спокойненько ждет, пока человек загнется?
— Очень похоже на правду, — ответил Гурьев.
— Но кому и зачем это могло понадобиться? Не станешь же ты утверждать, что кто-то испытывает удовольствие от созерцания предсмертных мучений своей жертвы или от самого факта убийства?
— Не стану. В отличие от вашего Пашки, версия с маньяком мне не особенно люба. В этом должен быть какой-то смысл.
— Какой?
— Не знаю. Пока. Но мне уже любопытно. В конце концов, мне не так уж и много за тридцать, а стало быть, я тоже легко могу попасть в группу риска. Ну и опять-таки профессиональный интерес…
— Для начала надо выяснить, были ли как-то связаны между собой все умершие, — загорелась я.
— Надо. Поэтому я и пришел к тебе. Если просто так вваливаться к родственникам покойных и начинать дурацкие расспросы, можно и по шее получить. А если я скажу твоей несостоявшейся героине, что действую через тебя… может, что и выгорит. Адресочек бы?.. А?
— Ага, так она и станет с тобой разговаривать! — не то чтобы я действительно сомневалась в том, что Элла не согласится отвечать на вопросы Валерия и выставит его за дверь, хотя такой вариант вполне возможен, просто мне стало обидно, что он решил действовать самостоятельно, а меня попросту скинул со счетов.
— Как же быть? — расстроенно, но с плохо скрываемой надеждой в голосе спросил Валера.
— Как, как?! Вместе надо ехать — вот как!
— Ириша, ты же клялась и божилась, что не будешь заниматься этим дурацким делом, — укоризненно напомнил Володя.
— А я и не буду, — неумело попыталась слукавить я. — Просто отвезу Валерку и помогу ему наладить контакт с вдовой. — И не слишком уверенно добавила: — Можешь поехать с нами, если хочешь.
— На фиг, на фиг! Не приснилось мне такое счастье! Езжайте куда хотите, допрашивайте кого угодно, а я останусь в гордом одиночестве, буду пить крепкий кофе, читать какой-нибудь второсортный детектив и пестовать свою обиду. Если я правильно понял, никакая прогулка мне сегодня уже не светит?
— Володенька, солнышко! — потрясенная его удивительной сговорчивостью, воскликнула я. — Мы обязательно погуляем в следующий раз. А, может быть, еще и сегодня успеем, если быстро управимся.
— Как же, как же! Всю прогулку слушать твои сумасшедшие бредни о мотивах убийства — то еще удовольствие. Нет уж! Отправляйтесь по своим делам, а меня предоставьте моей горькой доле.
— Ты просто чудо! — Я чмокнула его в щеку и повернулась к Валерию: — Пойду переоденусь. Я быстро.
Он кивнул, я выбежала из комнаты, а когда вернулась, мальчики уже стояли в коридоре. Валерка натягивал куртку, а Володя мрачно наблюдал за процессом одевания.
— Все! Можно ехать, — бросила я, влезая в сапоги и благодарно кивая мужу, галантно подающему мне плащ.
— Извини, что испортил вам семейный отдых, — виновато вздохнул Гурьев, протягивая Володе руку. — С меня причитается.
— Да чего уж там, — снисходительно ответил Володя. — Жену береги, изверг. А ты не особенно там резвись.
После такого напутствия мы с Гурьевым вышли на улицу и сразу окунулись в погодный катаклизм прохладного осеннего дня. Дул сильный ветер, моросил отвратительный мелкий дождь, который того и гляди мог обернуться ливнем. Непредсказуемость нашего, с позволения сказать, умеренного климата уступает только несостоятельности наших синоптиков, которые еще со вчерашнего вечера клятвенно уверяли добропорядочных граждан в том, что ничего, кроме небольшой облачности и повышенной влажности, им не грозит. Впрочем, насчет влажности они не ошиблись. И все же, не особо убиваясь, я пожалела, что не захватила зонт, искренне понадеявшись на благосклонность погоды. Может быть, все-таки обойдется без проливных дождей? Гадкая морось, падающая с неба, вполне достойное наказание за грехи наши тяжкие.
— Где у вас тут можно поймать машину? — спросил Валерий. — Так быстрее управимся. Да и под дождем гулять не особенно хочется.
— Тогда пошли на перекресток.
Уже в машине я подумала, что, прежде чем отправляться в гости, было бы неплохо сделать звонок вежливости и осведомиться, на месте ли хозяйка. Я поделилась своими сомнениями с Гурьевым, но он только махнул рукой:
— Теперь поздно. Да и вряд ли новоиспеченной вдове взбредет в голову устраивать себе увеселительные прогулки для поднятия настроения.
— Ее могли вызвать в милицию, — предположила я.
— Что они, идиоты, что ли, — по воскресеньям работать.
— Ты же вот работаешь, — съязвила я.
— Это другое дело. Я бескорыстный энтузиаст-трудоголик. Можно сказать, неофит экстраполяции основных жизненных позиций на трудовую деятельность человечества. Я, может быть, сублимируюсь в работе. Для меня это творческий процесс созидания. И потом, что мне, холостяку, еще делать? А у них небось дома жены гневные сидят и требуют от супружников неукоснительного и немедленного исполнения своих супружеских обязанностей, как то: мусор вынести, полы пропылесосить, потолки побелить, да мало ли что вам, бабам, пардон, мадам, в голову взбредет?
— Ну и гад же ты! — усмехнувшись, возмутилась я. — И все-таки надо было позвонить. Нехорошо как-то: у человека горе, а тут мы как снег на голову со своими расспросами. Хотя бы предупредили, разрешения на визит испросили…
— Поздно в тебе чувство такта и деликатности проснулось. Еще скажи, что обратно поедем.
— Не скажу. Мне самой интересно, чем это дело кончится. А вот при Володьке ты зря этот разговор завел: он и так от моих приключений поседел раньше времени.
— Это он не от приключений поседел, а от печальной участи всех женатых мужчин. А потом, он нам здорово помог: кто бы нам еще так профессионально разъяснил, чем чревато употребление антабуса вкупе с алкогольными напитками?
— Это точно, — не могла не согласиться я.
Через несколько минут машина остановилась возле роскошного трехэтажного особняка. Валера расплатился с водителем, мы вышли из машины и направились к дому.
Я немного потопталась на крыльце, уговаривая себя, что в конечном итоге действую в интересах Элеоноры. И потом, раз уж пообещала Лерке разобраться в истинных причинах смерти благоверного ее подруги, значит, надо держать слово. Решительно нажав на звонок, я невольно вздрогнула от звука колокольчика и повернулась к застывшему за моей спиной Валерию.
Дверь открылась через минуту, и на пороге появилась, как всегда, бледная Элла в очаровательном голубом шелковом халатике с совершенно не подобающими ее новому статусу веселенькими рюшечками.
— Здравствуйте, Элеонора, — преодолевая смущение, сказала я. — Вы извините за визит без предупреждения. Просто мы кое-что узнали и хотели бы с вами переговорить. Возможно, это как-то связано со смертью вашего мужа.
— Проходите, — она кивнула, сделала шаг в сторону, пропуская нас в дом, и закрыла дверь. — Садитесь, я сейчас.
Элла вышла на кухню, а мы уселись на диван в гостиной. Валера огляделся, скривил губы и покивал головой:
— Нехилая берлога.
— Ее муж был владельцем банка, — пояснила я.
— Вопросов больше не имею. Это уже занятная информация. Надо будет узнать у своих парней в ментовке, не имел ли кто-то из других покойничков к этому отношения. Например, счет или еще какие дела. Что за банк?
— Не знаю, но можно спросить.
— Нужно…
Валера осекся, так как в гостиную вошла Элла, везя перед собой сервировочный столик с дымящимся кофейником, сахарницей, тремя чашками и небольшой керамической вазочкой с какими-то пирожными.
— Я даже рада, что вы пришли, — через силу улыбаясь, сказала она. — Последние два дня я ни с кем, кроме следователя и судмедэксперта, не общалась. Страшно истосковалась по нормальным людям.
— А Лера? — удивилась я. — Она вам не звонила?
— Я отключила телефон. Не могу по нему говорить. Сразу начинаю реветь как дура. А так, когда с живым человеком повидаешься, вроде легче становится.
— Она хотела узнать, не нужна ли вам какая-то помощь, но прийти, видимо, постеснялась.
— Понимаю, — Элла разлила кофе и села в кресло. — Вы скажите Лере, пусть приходит. Если честно, тяжело находиться в этом доме одной. А других подруг у меня вроде и нет. Сережа не любил гостей, особенно моих друзей, и все мои старые знакомые как-то сами собой рассосались.
— Ой, я же вас не представила, — спохватилась я. — Это мой коллега Валерий Гурьев. Репортер. Он работает вместе со мной на телевидении, только в другой передаче, — уточнять, в какой именно, я не стала. — А это Элеонора.
— Очень приятно, — Валера слегка привстал, натянуто улыбнулся и едва заметно кивнул.
— Взаимно, — ответила Элла.
Мы как по команде взяли по чашке кофе и какое-то время молча пили горячий напиток. При этом температура жидкости в наших стаканах ровным счетом никак не отражалась на довольно прохладной атмосфере отношений.
— Вы сказали, будто что-то узнали, — наконец прервала неловкое молчание хозяйка дома. — И что это может быть как-то связано с Сережей.
— Да. Видите ли… Как бы это сказать… — Я не совсем представляла себе, с чего начать разговор, а на Валеру надежды было мало, так как он абсолютно не знал Элеонору и благоразумно предпочитал отмалчиваться, чтобы не испортить дела. — Сегодня Валера сообщил мне, что в нашем городе замечен не первый случай смерти молодых людей от сердечного приступа. При этом в дальнейшем выяснялось, что приступ был сымитирован.
Элла удивленно приподняла брови, и чашка в ее руке слегка задрожала.
— У нас есть подозрения, что с вашим мужем произошло нечто подобное, поэтому нам хотелось бы уточнить кое-какие детали.
— Какие же? — сухо спросила Элла, ставя чашку на столик.
— Во-первых, скажите, — в разговор вступил Гурьев, — был у него в крови обнаружен алкоголь?