— У вас всегда такие представления на воде показывают? — зло спросила дрожащая Алена, выходя из реки.
— Не получилось, да? — разочарованно произнес Серега. — Упустил…
— Что? — до Алены дошло, что была она в реке одна, без Березкина, и что он специально отправил ее туда. — Да я тебя сейчас самого утоплю!
Серега крутанулся на пятках и резвым галопом помчался прочь.
— За ним!
Алена подхватила сарафан и, размахивая им, как флагом, побежала вверх к железнодорожной насыпи, пытаясь обогнать Серегу на повороте. Олечка юркнула обратно в кусты.
Она выбрала короткий путь. Для этого пришлось продираться сквозь прибрежные заросли, а потом на четвереньках подниматься по крутой железнодорожной насыпи. Земля под ногами задрожала — по дороге, переваливаясь на стыках рельс, шел длинный состав.
Серега задержался у перехода. Алена успела проскочить прямо перед тепловозом и теперь карабкалась по горе, мимо ступенек, и помчалась, обходя первые жилые дома.
Поезд отгрохотал. Серега удивленно вытянул шею. На той стороне его никто не ждал. Сзади погони тоже видно не было. Он еще немного повертел головой и крадучись пошел к хутору. Навстречу ему протопала громкоголосая экскурсия — туристы шли смотреть местные красоты. Одинокая корова долго мычала им вслед.
Березкин уже миновал Чудо-избушку, потом местный мини-музей с забавным названием «Удивительный домик», будочку кассы, а преследователей все еще видно не было. Серега расслабился и уже начал насвистывать бодренькую песенку, когда из-за кривого забора с боевым кличем на него выскочила Олечка, а с другой стороны, сверху, из-за торчащего вверх Дива, кубарем понеслась Алена.
— Держи! — орала она.
Склон был крутой, из-под ног у нее летели камни, вокруг стояло облако меловой крошки. Олечку с Серегой сначала засыпал град камней, потом они зачихали от пыли. Березкин тер глаза из-за попавшего в них песка, забыв о том, что нужно либо бежать, либо защищаться. Так что брать его можно было почти без боя. Потерями поединка стали испачканная одежда да разбитая Олечкина коленка.
— Говори! — Алена нависла над поверженным Серегой. — Зачем ты хотел меня утопить? И что за ненормальный у вас в реке сидит?
— Это что такое?
Рядом с ними стояла невысокая полная женщина в свободной белой рубахе и широкой длинной юбке, волосы у нее были собраны в жидкую косичку, тонкие губы сжаты в недобрую улыбку.
В горячке сражения Алена не сразу поняла, кто это, и даже успела испугаться.
— Прекратили драку!
— Он меня утопить хотел! — запротестовала Алена, видя, что Серега поднимается с земли.
— Чего это сразу я? Она сама в речку нырнула! — Серега хлопнул по помятым бокам. — Отвали! — стряхнул он Олечкину руку.
— Не отпускайте его! — в отчаянии закричала Олечка, так стремительно бросаясь вперед, что коса звонко стукнулась о ее худую спину. — Он плохой.
— Я сказала — разошлись, — прозвучал над их головами категоричный голос.
Серега воспользовался ситуацией и легкой рысцой побежал прочь.
— Светлана Федоровна! Он же — гад! — заторопилась Алена, но момент был упущен. Серега скрылся, и говорить уже было не о чем.
— Пойдем к моему «Домику», — позвала Светлана Федоровна и, чуть прихрамывая, повела девчонок обратно.
Светлана Федоровна была хозяйкой Чудо-избушки, где поселились девочки. Ей же принадлежал «Удивительный домик». И вообще, как успели заметить подруги, в хуторе ее все знали и чуть-чуть побаивались.
Алена попыталась объяснить хозяйке, что именно случилось на реке, но Светлана Федоровна, казалось, не слушала. Она подошла к «Удивительному домику» — низкому бревенчатому строению с соломенной крышей — и стала отпирать тяжелый висячий замок. Причем ключей на связке, как успела заметить Алена, у нее было много. Некоторые большие, корявые, странной формы. Алена попыталась представить, к каким замкам они могут подойти, и фантазии у нее не хватило.
— Заходите, — коротко кивнула Светлана Федоровна.
Из открытой двери на девчонок пахнуло сыростью и прохладой. Видя их нерешительность, женщина склонила голову и первой вошла в низкую дверь. Подруги потянулись следом.
По стенам «Домика» было и правда развешано много чего удивительного. Висели колья, пики, мушкеты, косы, вилы. Даже паре кандалов и старинным наручникам нашлось место. И все это размещалось в крошечной комнате, в которой с трудом можно было сделать десяток шагов и где потолок нависал прямо над макушкой.
Светлана Федоровна ушла в угол, что-то поперебирала там, а потом резко повернулась. В руках у нее оказалась кривая длинная палка. Она стукнула ею по бревенчатой стене и, притопывая себе в такт, забормотала стишок:
— О чем это она? — испуганно зашептала Олечка, пока Светлана Федоровна ухала и подвывала. — Как же со змеюками можно хорошо жить?
— Это ты у нее спроси, — мрачно ответила Алена, кивнув в сторону хозяйки домика, которая расходилась все больше и уже скакала по своему музею, стуча палкой по стенам. Вдруг на полуслове Светлана Федоровна прервала свою песню и весело посмотрела на девчонок.
— Впрочем, там много слов, — проговорила она, лукаво улыбаясь. — Вам уже, наверное, неинтересно. Ну вот смотрите. — Светлана Федоровна прошлась по своим владениям. — Всё это — точные копии того, что было найдено в наших краях.
— И кандалы? — с удивлением спросила Алена.
— Конечно. Здесь же много было всяких войн, казаки, например, бунтовали. Да и Фролка Разин по Тихой Сосне ходил.
Алена представила, как длинноволосый бородатый мужик в лаптях и рубахе, очень похожий на ее сегодняшнее привидение, идет прямо по реке и не тонет.
— А почему Фрол? Его же Степан звали?
Видение исчезло, и Алена повернулась к подруге, проявившей удивительные познания в истории.
«Бред какой-то, — подумала Алена, потирая лоб. — Это когда ж было-то? Лет триста назад!»
— Фрол, Фрол, — с готовностью ответила на Олечкин вопрос Светлана Федоровна. — Степан братом ему приходился, старшим. Он был более удачливым. Фролка ведь тоже казаков на бунт поднимал, но дальше нашего Дивногорья не пошел. Где-то здесь его как раз поймали и в кандалы заковали. Вместе со Степкой он в остроге и сидел.
Длинная палка коснулась железных наручников с длинной цепью, заканчивающейся небольшим железным ядром. От прикосновения цепь звякнула, и у Алены по спине пробежал нехороший холодок.
— Говорят, — Светлана Федоровна перешла на доверительный шепот, — перед сдачей в плен Фролка успел все свое золото в Тихую Сосну бросить в приметном для себя месте. — Женщина выпрямилась и перешла на нормальную речь. — Только невезучий он был. Не удалось ему вернуться за своим добром. Три раза бежал из плена, и каждый раз его ловили. Вроде бы однажды ему даже посчастливилось до Тихой Сосны добраться, да не смог он ее переплыть. Здесь где-то и утонул. Пошел следом за своими сокровищами.
Девчонки понимающе переглянулись.
— И что же, — осторожно начала Олечка, — никто эти сокровища даже и не пробовал искать?
— Кто сюда ни приезжал! — отмахнулась женщина, поставив палку обратно в угол. — Американцы, итальянцы, французы. Наши эту речку чуть ли не всю перекопали.
— Так, может, его и нет, — как можно более равнодушно произнесла Алена.
— Может, и нет, — поддакнула Светлана Федоровна, и в глазах у нее появился нехороший блеск. — Но люди до сих пор ищут.
— А привидения у вас здесь есть? — Алена решила подойти к этому вопросу с другой стороны.
— Да какие же привидения в горах? — лукаво заулыбалась женщина. — Это в замках или еще где. У нас одни ужаки водятся да змеи. — И она кивнула на потолок.
Там на нитках были развешаны деревянные фигурки змей.
— Ужака край наш охраняет, — ворковала между тем Светлана Федоровна, рукой трогая фигурки, отчего те начинали качаться. — Бережет его от недобрых людей, злых духов. Ужаку не тронь, не обидь. Если его задеть, он мстить начнет, будет преследовать, порчу насылать, жизнь изводить.
Алена заморгала. На секунду ей показалось, что они с Олечкой снова сидят под столом, а из окна несутся странные слова:
— Уж-ж-жака, уж-ж-ж-жака… Не обидь, не обидь! Не тронь, не тронь!..
Она встряхнулась. В комнате стало заметно сырее и прохладнее.
— Сказки какие-то, — пробормотала Олечка. — Как это змея может мстить человеку? У нее же мозгов нет.
— А вот столкнешься — узнаешь, — многообещающе произнесла Светлана Федоровна.
Глава 3
Обиженный ужака
— Значит, клад есть!
После странного «Домика» солнце казалось особенно ярким, а трава невероятно зеленой. Необычная лекция произвела на девчонок удручающее впечатление. В молчании они добрались до своей избушки, вытащили из холодильника все съестные припасы и только после того, как было выпито по две чашки обжигающего чая, смогли говорить.
— Дался тебе этот клад. — Олечка водила пальчиком по блюдцу с остатками варенья, непослушная коса медленно сползала с плеча. — Это она специально рассказывала, чтобы нас напугать. Ты еще скажи, что в ее змеюк поверила. Мы здесь уже целый день, а не то что ужа, стрекозы не видели.
Девчонки приехали в Дивногорье с родителями предыдущим вечером. Утром взрослые ушли по своим делам и, видимо, благополучно забыли о детях. Так что девчонки оказались предоставлены сами себе.
Алена не стала возражать подруге. Она успела заметить пару лягушек, греющихся на меловых камнях. Они, конечно, мало походили на «ужаков», а тем более «змеюк», но это больше, чем ничего. Впрочем, ее сейчас интересовал странный призрак, который добровольно собирался отдать клад и ничего взамен не требовал.
— Показалось, — вынесла свой приговор Олечка. — Призраки обычно клад охраняют и никого к нему не пускают, а этот был готов за ручку тебя к сокровищу отвести. Да что за ерунда! — Олечка перекинула косу за спину. — Какие ожившие утопленники в наше время? Они все в телевизоре сидят. На нашу долю выпадают одни учителя да странные тетки со своими музеями.
Алена снова опустила нос в чашку. В словах подруги было много правды. С чего вдруг после тринадцати лет жизни на них свалится покойник? Ну не на ужаку же они одновременно наступили в самом деле!
— Надо проверить, — решила Алена, вылизывая банку сгущенки. — Если все показалось, значит, ничего не будет. Если он там сидит, значит, он там сидит, и мы все узнаем. Для начала не мешало бы спросить — не Фролом ли его зовут.
— Глупости, глупости, глупости, — Олечка трудилась над разоренной пачкой печенья и отрываться от своего занятия не собиралась. — Пошутили, и хватит. Давай займемся чем-нибудь другим. Бабочек половим. Или на гору слазаем. Мама говорила, что там какая-то разрушенная крепость есть. Представляешь? Настоящая историческая крепость! А вдруг там есть башни и тайные ходы?
— Знаем мы эти крепости, — Алена сползла со стула и пошла к выходу. — Придешь, а там одни холмы и овраги. Стоит экскурсовод и говорит: «На этом месте когда-то стояло поселение древних кочевников…»
Беда была в том, что родители Алены работали археологами, и потому на все эти крепости она успела насмотреться. Так что ей сейчас было не до древностей. Вернее, ее сейчас интересовали древности, но не такие замшелые.
Пытаясь вспомнить, в каком году устраивали свое восстание неугомонные братья Разины, она толкнула тяжелую деревянную дверь.
От оглушительного визга подруги Олечка подавилась печеньем. Разорванная пачка полетела на пол. Алена набрала в грудь воздуха и завизжала с новой силой.
На пороге лежала дохлая змея.
— Мы ее, наверное, дверью придавили, — прошептала Олечка. — Она ползла, а тут мы…
Останки змеи выглядели и правда неважно. Их словно выпотрошили, потом прошлись сверху железным катком, облили кипятком и сбросили с двадцатого этажа.
— Ты еще скажи, что это тот самый ужака, который охраняет дом, — срывающимся голосом произнесла Алена, отворачиваясь, — смотреть на весь этот ужас сил больше не было. — Нам сейчас не хватает только с местными духами поссориться. У нас и без них неприятностей достаточно.
Олечка тронула серое тельце краем ботинка.
— Давай закопаем его. Может, никто не узнает?
Алена побежала обратно в комнату, выглянула в окно. На улице не было ни души.
Зажмурившись и стараясь не дышать, девочки отнесли змею в дальний угол двора и присыпали землей.
Настроение у них сразу испортилось, желание куда-то идти и что-то выяснять пропало. Оставалось сидеть и ждать неприятностей. И они не замедлили появиться.
Сначала порывистый ветер взметнул во дворе мусор и песок. Пока подруги чихали и отплевывались, над их головами раздался оглушительный гром. Воздух дрогнул. Стекла в окнах звякнули, а одно лопнуло и осыпалось колючим дождем.
— Началось, — прошептала Олечка и кинулась в дом. Но успела она только взбежать на ступеньки крыльца, очередной порыв ветра захлопнул перед ее носом дверь. Щелкнул замок.
— У-у-у-у, — раздалось у девчонок над головами.
Шарахнул гром.
— Мама! — Олечка бросилась прочь от страшного дома.
— У-у-у-у! — неслось ей в спину.
Алена задрала голову. На крыше около трубы стоял жестяной петушок-флюгер. От сильного ветра он крутился с бешеной скоростью, издавая низкое басовитое гудение. Покореженный журавль на коньке скрипел и покачивался.
Хлопнула калитка. Мелькнула по верху забора перепуганная черная кошка. Алена почувствовала, что от резких поворотов в шее у нее что-то заклинило и голова перестала поворачиваться.
— Ой, мамочки… — простонала она, хватаясь за шею.
И тут с неба обрушился ливень.
— Мы промокнем! — заверещала Олечка, забралась на крыльцо, села на корточки и зажмурилась.
Вода шла сплошным потоком, порывы ветра бросали ее в разные стороны, так что никакие навесы не спасали.
Алена мгновенно вымокла и, как ни странно, смогла наконец шевелить головой. Она мотнула подбородком вправо-влево, и на секунду ей показалось, что от резких движений у нее зарябило в глазах.
Сквозь водяной поток навстречу ей кто-то шел. Алена протерла глаза и вгляделась, что было сделать трудно, потому что ветер как раз стал дуть в ее сторону и смотреть пришлось сквозь воду.
Идущий стал виден лучше. Он то появлялся, то исчезал, причем чем больше было воды, тем отчетливей он был виден.
Чтобы вода не мешала смотреть, Алена прикрыла глаза ладошкой. Было в происходящем что-то странное. Человек шел явно от калитки. От нее до крыльца было шагов пять. Чтобы их пройти, хватило бы одной минуты. Но человек все шел и шел, с трудом переставляя ноги. В одной руке он держал что-то большое, похожее на сундук, а второй подгребал, словно плыл.
Словно плыл…
Алена открыла рот, чтобы заорать, но идущий поднял лицо. Она разглядела знакомые синяки, застенчивую улыбку, длинные, давно не чесаные волосы.
Это был ее давешний утопленник!
— Привет! — помахал он рукой. — Вот и я.
С этими словами утопленник перехватил свою ношу поудобнее и протянул ее Алене. С перепуга той показалось, что ей хотят предложить огромный камень.
Ее визг перекрыл очередной раскат грома. Изображение утопленника заколебалось, готовое вот-вот исчезнуть.
Алена прыгнула к Олечке на крыльцо, и они вдвоем забарабанили в дверь.
— Пустите! — вопили они, словно в доме мог кто-то быть.
Утопленник недоуменно поднял брови, сквозь дождь подплыл к крыльцу ближе и снова стал протягивать Алене то, что нес. Это было похоже на деревянный сундук. Тонкие белые пальцы потянулись к замку…
Теперь и Олечка смогла рассмотреть пришельца. Но занималась она этим недолго.
Громко всхлипнув, девочка осела на деревянное крылечко.
В растерянности Алена никак не могла понять, что же ей делать. Бежать, кричать или тоже падать, закрыв глаза?
— Подожди, — выдохнул утопленник.
Эти слова дошли до Алены с очередным порывом ветра и воды.
— Возьми!
Замок щелкнул, крышка со скрипом стала подниматься.
«Остров сокровищ какой-то, — мелькнуло у Алены в голове. — Сейчас он откроет сундук, а там кости. Скелеты рыбок. Что я потом своим скажу? Что охотилась на рыбьи останки?»
Крышка откинулась.
Алена из последних сил забарабанила в дверь.
— Откройте, — сквозь слезы закричала она. — Не нужны мне ваши сокровища!
Ей было так страшно, как никогда еще не было. От ужаса у нее кружилась голова, пол уплывал из-под ног, а стены ходили ходуном.
И как раз в ту секунду, когда что-то блестящее посыпалось на нее из сундука, дверь за ее спиной провалилась и Алена кувырком полетела через порог.
Над ней появилось темное лицо с недобро прищуренными глазами. В панике Алена опять не сразу поняла, кто это. Она решила, что покойники окружили ее со всех сторон и решили укокошить.
— Быстро! — скомандовал властный голос, и Алена разглядела Светлану Федоровну. Хозяйка домика уже втаскивала внутрь бесчувственную Олечку. — Что ж вы на улице сидите? — качала она головой, глядя на огромные лужи, которые натекли с мокрой одежды девчонок. — Что за экстремальный вид спорта?
Отвечать Алена была не в силах. Она смотрела на разбитое окно, в котором все еще маячила синюшная физиономия. Утопленник умоляюще складывал руки и что-то пытался перекинуть через раму.