Он постарался успокоиться и даже улыбнулся.
– Прекрасно выглядишь.
Но Марину обмануть было трудно. Увидев выражение его лица, она поняла примерный ход его мыслей. Чтобы не портить себе отдых, она захватила накидку, почти скрывшую все ее великолепие. Петренко был в восторге.
Дача Полича находилась не так далеко от города. Когда они по пыльной проселочной дороге докатились до черных массивных ворот, солнце раскалило небо до ярко-синего цвета. Духота стояла ужасная. Тем заманчивей казалась голубая прохлада бассейна, чуть скрытая раскидистыми шапками яблонь. Ирина Перевалова, весело хохоча, на ходу скинула с себя шлепанцы, коротенькое пляжное платье и сразу же нырнула в воду. Марина с удовольствием последовала бы ее примеру, но извечное опасение, как на это посмотрит ее любимый муж, превратило ее в соляной столб.
Сергей же, убедившись, что вся мужская часть гостей направляется в дом, следовательно, водные процедуры принимать пока не будет, великодушно спросил:
– Что же ты стоишь? Беги освежись!
Позже они сидели на просторной террасе, ели великолепно приготовленный шашлык, пили вино. Полич угощал всех привезенной из Турции «раки», что-то вроде их национальной водки. Дамы, почувствовав нестерпимый сивушный дух, сказали «фи!» и полностью переключились на грузинское вино. Виктор Павлович рассказывал о поездке, а он был мастак на всякого рода истории. Гости веселились, смеялись до упаду. Приглашенных было немного: всего человек шесть, кроме самого хозяина и его сына. По меркам гостеприимного Полича, это было совсем чуть-чуть, он привык к более многолюдным и шумным сборищам. Частенько бывало, что гости, войдя во вкус, оставались у него на несколько дней, до отказа забивая его огромный дом, сарай и даже баню. Но Виктор Павлович не жаловался. Он был душой компании, человеком веселым и до крайности общительным.
Поговаривали, что его супруга погибла в результате какого-то нелепого случая несколько лет назад, оставив мужу единственного сына. Сейчас Владимиру было уже что-то около восемнадцати, и он предпочитал проводить свободное время со сверстниками. Но в этот день, на исходе августа, он тоже был на даче, тайком подливая в свой стакан турецкую «раки». На личной жизни Полича лежало табу. Искрометный весельчак, Виктор Павлович острил на любую тему, но вот его отношения с женщинами были тайной за семью печатями. Никто не знал, была ли у него дама сердца. Некий романтический ореол окружал его таинственностью, и дамы безоговорочно наделили его самыми лестными характеристиками. Они оживленно шушукались, собирая по крупицам немногочисленные сведения, которые им удалось узнать. От мужей в этом смысле не было никакого проку. Они не могли удовлетворить любопытство своих законных половин. «Красивая была жена у Виктора Павловича?» – «Да, вроде бы, ничего». – «Ничего, это какая?» – «Ну, вот такая!» – отвечали они, изображая в воздухе какие-то затейливые формы. «А от чего она умерла?» – «А?» – «Отчего умерла, говорю?» – «А мне откуда знать? Поговаривают, что погибла. Хоронили ее в закрытом гробу». Вот и поговори с этими чурбанами!
Вечером дамам была предложена сауна, а мужчины, осмотрев богатейшую коллекцию охотничьих ружей, ножей и прочих милых сердцу каждого рыцаря вещиц, отправились стрелять в специально отведенном для этого помещении, которое находилось в подвале дома. Правда, толку из этой затеи было немного. Все уже изрядно перебрали, и мужчины мазали мимо мишеней.
В общем, часам к одиннадцати, когда все собрались на террасе, вид гостей, да и самого Полича оставлял желать много лучшего. Даже Володька, сын Виктора Павловича, смешно косил глазами, красноречиво свидетельствуя о том, что взрослые за ним недоглядели. Полич исполнил несколько песен под гитару. Гости нестройным хором подпели. Кто-то вспомнил, что до конца лета остается всего два дня. Взгрустнулось.
– А что, молодежь, может, организуем завтра что-то вроде прощания с летом, – предложил Виктор Павлович. – Природа там, все такое…
– Давайте рванем по грибы! – развил кто-то идею Полича.
Мысль понравилась.
– Точно. Едем в лес! – уточнил Альберт. – Встретимся у развилки на Загородном тракте. Там рукой подать до озер. Банное, Кедровое, Изумрудный карьер. Выбирай любое! А грибов там – во! – Он провел рукой где-то на уровне шеи. – Под завязку!
– Ребята, ребята! – кричала смешливая Ирочка. – Я в жизни грибов не собирала. Думаю, что они растут прямо в банках!
– Я тебе покажу, где они растут, – оживился Петренко. – Слушай, Ирка, а поедем со мной на Канары!
Он пьяно икнул. Все рассмеялись. Марина, однако, почувствовав, что дело уже пахнет керосином, засобиралась домой. Гости, взглянув на часы, согласились, что пора и честь знать. Отвергнув великодушные предложения Полича о возможной ночевке, они решили отправляться по домам. Развозил всех на машине старый Иван, работавший у Полича всем понемногу: сторожем, водителем, садовником, слесарем и плотником.
А в десять утра они должны были встретиться у развилки на Загородном тракте.
Петренко не особо верил в судьбу. Он считал, что гадания, гороскопы, линии жизни и судьбы на руке – все это занятие для глуповатых барышень. Но, перебирая теперь события того далекого дня, он постоянно спрашивал себя: а как бы сложилась его судьба, если бы он остался дома? Не такой уж он любитель грибов, в конце концов, чтобы мчаться, сломя хмельную голову, в лес с лукошком. Но тут было все сложнее. Предложение поступило от Полича, непосредственного начальника Петренко. И отказываться поддержать компанию, ссылаясь на похмельный синдром, было бы проявлением невежливости…
Телефонный звонок проникал, казалось, прямо в беззащитный мозг. Петренко снял трубку:
– Кто это? – спросил он вместо обычного «алло!».
– Серый, это я. Едем?
– Куда?
– По грибы!
– Какие, к дьяволу, грибы?
– Ты что, не помнишь? Вчера договаривались.
– О чем?
– О грибах!
– Да катись ты со своими грибами!
Но мало-помалу события вчерашнего дня постепенно воскресли в его памяти, как, впрочем, и дикая головная боль.
– Слушай, мне плохо.
– Мне тоже. Но что делать? Поедем?
– Ирка едет?
– Нет, она отсыпается.
– Марина тоже. Наверно, я не буду ее будить.
– Конечно.
– Может, Полич тоже не поедет? – со слабой надеждой спросил Сергей.
– Куда он денется? Сам знаешь, он как лошадь – пьет ведрами, а на следующее утро свеженький, как огурчик. Так что не финти, Серый, ехать все равно придется. Встретимся через час.
Петренко принял душ, оделся. «Я выгляжу хуже войны!» – самокритично заключил он, взглянув на себя в зеркало. И без того небольшие глаза превратились в воспаленные щелочки. Лицо напоминало смятую папиросную бумагу. Во рту был отвратительный вкус перегара.
Он подошел к спящей Марине и заботливо поправил покрывало.
– Ты куда? – сонно спросила она.
– По грибы, – честно ответил он.
– Опять шутишь, – она махнула рукой. – Иди, куда хочешь. Я буду спать!
– До свидания, любимая! – сказал он, поцеловав ее в щеку.
Если бы он знал, что это вскользь брошенное привычное слово будет означать прощание. Прощание на долгие месяцы, а может быть, навсегда. Вряд ли бы он тогда так спешил навстречу своей гибели, конечно, плюнул бы на глупые условности и остался дома. Но он вышел из комнаты, аккуратно притворив за собой дверь.
Альберт был уже внизу. Вместе они сели в кремовую «девятку», принадлежащую Петренко, и поехали к назначенному месту. Тайком взглянув на своего товарища, Сергей с удовлетворением заметил, что следы ночного гульбища на лице Перевалова очень даже заметны. «Видела бы его сейчас Марина», – злорадно подумал Петренко.
– Слушай, Серый, я что-то плохо помню. Где мы собирались встретиться?
– Понятия не имею! Кажется, это была твоя идея.
– Моя? – почесал затылок Перевалов. – Вот ведь черт! Совсем запамятовал… Постой-ка, я что-то говорил про озера! Было такое?
– Ну.
– Баранки гну! – разозлился Перевалов. – Ты чем слушал, водила? Куда теперь прикажешь ехать?
– Ты меня вытащил спозаранку из постели, а теперь шумишь! – возмутился Петренко.
– Едем на Кедровое! – решился Перевалов. – Кажется, я начал кое-что вспоминать…
На подъезде к озеру было еще малолюдно. Вернее, машины с отдыхающими сновали с завидной частотой, но Виктора Павловича там не было. Схватив мобильник, Альберт принялся набирать знакомый номер.
– Трубку не берут, – сказал он. – Отгадай с трех раз, что делает наш любимый босс. Вариант первый: дрыхнет, как любой нормальный человек после гулянки. Вариант второй: мчится на всех парах навстречу с подчиненными.
– Думаю, вариант третий, – сквозь зубы произнес Петренко. – Он ищет корзину. Ты, кстати, позаботился, во что ты будешь собирать грибы?
– Да на кой ляд мне сдались эти чертовы грибы? – окрысился Перевалов.
– Думаю, вариант третий, – сквозь зубы произнес Петренко. – Он ищет корзину. Ты, кстати, позаботился, во что ты будешь собирать грибы?
– Да на кой ляд мне сдались эти чертовы грибы? – окрысился Перевалов.
Настроение было паршивое. Выждав час на перепутье дорог, ребята решили освежиться. Не очень довольные друг другом, они решили разделиться и встретиться в условленное время недалеко от яхт-клуба. Перевалов ушел в одну сторону, Петренко, кляня в душе все грибы на свете, а заодно и заядлого грибника Полича, – в другую.
Сергей искупался, немного полежал на полотенце. Загорать он не умел. Его кожа, отличаясь какой-то нездоровой белизной, моментально сгорала на солнце. Несмотря на предпоследний день лета, воздух был наполнен просто тропическим зноем. Накинув футболку, Сергей присоединился к группе пляжных игроков в футбол. Погоняв мяч, он еще раз полез в озеро. Затем, купив у какой-то торгашки бутылку воды, взглянул на часы. Пора было идти на встречу с Переваловым.
Подогнав машину к условленному месту, он уселся на траву и стал поджидать Альберта. Тот явно не торопился. Сергей занервничал. Он не любил непунктуальности, но его дружку, похоже, на это было наплевать. «Вот уеду домой! – зло подумал он. – Пускай потом добирается как может».
Внезапно раздался гром. Вернее, это первое, что показалось Петренко в тот момент. Про автоматные очереди он как-то сразу не подумал. Он механически взглянул на небо, но ничего, что указывало бы на грозу, не увидел. «Охотничий сезон!» – пришло ему в голову. «Ну конечно, что-то Полич вчера говорил об этом…» Додумать он не успел, откуда-то из-за кустов выскочил Альберт. Он запыхался. Было видно, что он бежал.
– Прости, друг, задержался!
Они сели в машину. Сергей обратил внимание на то, что футболка Альберта разодрана.
«Бандитская пуля! – неумело отшутился он. – Не обращай внимания. Поссорился из-за девчонки».
Петренко только пожал плечами. Надо же, он думал, что неисправимый повеса Альберт остепенился.
Перевалов был как-то болезненно возбужден. Он делал массу ненужных движений: то поправлял волосы, то оглядывал себя в зеркале, то елозил на сиденье, поминутно оглядываясь назад.
На развилке они увидели несколько человек с ружьями. Они усиленно жестикулировали и, по всей видимости, требовали остановиться. Взглянув на перекошенные злобой лица, Петренко бросил:
– Не знаю, как ты, но мне не кажется, что они хотят пригласить нас на дружественный ужин.
Перевалов был вынужден согласиться:
– Гляди-ка, и Мышонок здесь! Знаешь, друг, я предпочел бы вертолет. Делай что хочешь, но мы должны проскочить мимо.
Сергей сбросил скорость. Люди с ружьями заспешили им навстречу. Бежевый «жигуленок» взвыл и, чуть не сбив одного из лесных людей, вырвался из западни.
– Серый, наддай газу! – вопил Перевалов. – Они сели нам на хвост.
Действительно, сзади маячили две машины преследователей.
– Что им нужно? – кричал Петренко.
– А я знаю? – удивлялся Альберт. – Только мне кажется, что нам останавливаться все же не следует.
Так, выжимая последние силы из видавшего виды «жигуленка», они мчались навстречу неизвестности. Когда час спустя наручники обхватили их запястья, Петренко был вне себя:
– Скажите, что мы сделали?
– Рассказывать будешь ты и твой дружок. А пока припомни все, что касается убийства Макарова Виталия Александровича.
Он не поверил собственным ушам.
– Макар убит?..
– Вот именно.
– А кто его убил?
Милиционер оглушительно расхохотался:
– А ты, парень, как я вижу, шутник. – Он резко сменил тон: – Но я не думаю, что судья, который приговорит тебя к пожизненному, оценит твой юмор.
Петренко опять заворочался. Сна как не бывало!
Боже мой, ну почему нельзя прокрутить свою жизнь, как пленку, назад!
Он представил себе утро тридцатого августа.
Он подходит к постели, чтобы поцеловать Марину.
– Ты никуда не поедешь! Мы останемся вдвоем, – говорит она, и Сергей, погрузив пальцы в копну волос любимой женщины, падает на кровать. К черту Полича и его грибы!
Другое видение.
У него резко поднимается температура. Кашель, хрипы в груди. Марина вызывает врача, затем звонит Виктору Павловичу:
– Сережа заболел! Боюсь, вам придется ехать без него.
Или другой вариант:
– Серега, отбой! – позвонит ему Перевалов. – Полич напился так, что послал меня сразу же, едва я заговорил про грибы.
Мечты, мечты!
Потратив уйму времени и нервов, Елизавета напала-таки на след Дьякова. После недолгих препирательств он назначил ей встречу около одного из районных судов.
– В двенадцать ноль-ноль тебе надо быть на месте. Запомни, cherie, это вопрос жизни, а может быть, и смерти моей.
Елизавета, конечно, была заинтригована, но внимательно выслушивала инструкции адвоката.
– В двенадцать тридцать, ориентировочно, все будет позади. Подгони машину как можно ближе к входу и жди. Только умоляю, звезда моя, не усни. А еще лучше, если ты не будешь выключать двигатель.
– Может быть, вы все-таки поделитесь со мной, чего ради такая конспирация?
– Не надо вопросов, mа dear! Потренируйтесь дома. На счет «раз» ты включаешь зажигание. На счет «два» я прыгаю на сиденье. «Три» – мы стартуем. Позади – облачко пыли.
На следующий день Елизавета на своем верном «Пежо» послушно дожидалась своего загадочного коллегу в условленном месте. Поставить машину рядом с парадным входом не удалось. Выскочил охранник и потребовал, чтобы девушка немедленно очистила пространство.
– Меры безопасности, знаете ли, – чуть смягчился он, когда ознакомился с адвокатским удостоверением. – Террористы совсем распоясались. А вы кого-то ждете?
– Коллегу, – коротко ответила Елизавета.
– Случайно, не Дьякова?
– Его.
Охранник довольно хмыкнул, словно получил приз за сообразительность.
– Тогда вот что я вам скажу. Сдайте чуть назад, вон за тот кустик. Да, чуть не забыл… Пока есть время, развернитесь. Боюсь, потом вам будет не до того. Когда услышите шум, заводите двигатель. Вопросы есть?
– Только один. Здесь, как я поняла, планируется побег?
– В каком-то смысле да, – развеселился мужчина. – Ну, я пойду. Не буду отвлекать вас от столь ответственного дела. Удачи!
Охранник ушел, а сбитая с толку Елизавета выполнила его рекомендации, чувствуя себя при этом полной дурой.
Было необычайно жарко, и Дубровская вышла из автомобиля. «Дьяков перебьется, – подумала она. – Вот ведь придумал, держать машину с включенным двигателем. Буду я на него бензин переводить!» Она подставила лицо летнему солнцу. Хорошо-то как! Где-то рядом зажужжал шмель. Лиза вдруг вспомнила, как давно не была на даче. «В эти выходные обязательно поеду. Высплюсь, искупаюсь в озере. Вода там сейчас, как парное молоко». Она представила себе заросший камышом берег, небольшой пляж и дивные часы заката, когда водное зеркало погружается в спячку. Ее тоже потянуло в сон…
Вопли раздались неожиданно. Они доносились со второго этажа серого судебного здания, где обычно располагались залы заседаний. Елизавета вздрогнула и посмотрела на часы. Так и есть. Двенадцать тридцать. Что же там происходит? Вопли перешли в вой, затем стихли. Несколько секунд тишины, а затем мощная шумовая волна вырвалась на улицу. Распахнулись сразу две двери, и гневный людской поток вынес на свет божий Дьякова. Он бежал весьма проворно, ловко преодолевая препятствия в виде зазевавшихся прохожих, дворовых собак и канализационных люков. Разъяренный люд, не обладая такой маневренностью, отставал. Мужчины и женщины самых разнообразных возрастов и комплекций путались друг у друга под ногами. Кто-то уже упал. Но на лицах преследователей читалась такая лютая злоба, что Елизавете стало не по себе. Вооружи такую толпу палками и вилами, они без помощи экскаватора сметут с лица земли Дворец правосудия и спляшут на руинах ритуальный танец.
Дубровская проворно завела двигатель. Дьяков плюхнулся на пассажирское сиденье. «Пежо» взревел лютым зверем и рванул с места.
– Сволочь! Мы тебя на полуфабрикаты пустим! – проводил их звериный клич.
Где-то рядом, чудом не задев автомобиль, приземлился увесистый булыжник. Елизавета выскочила со двора на оживленный проспект. Зубы продолжали отбивать чечетку, а сердце колотилось прямо в горле. Дьяков же был молодцом. Он с довольным видом смежил глаза, а затем, достав из кармашка носовой платок, начал вытирать от пота лицо.
– Ч-что случил-лось? – еле выговорила Дубровская.
– А! – отмахнулся Дьяков. – Обычная вещь.
– В-вы проиграли д-дело? – догадалась Лиза.
– Да нет, почему же, – расхохотался коллега. – Дело окончилось великолепно: адвокат на свободе, жулик в тюрьме!
– Они что-то хотели от вас?
– Не забивай себе голову пустяками, моя красавица! Мой девиз: вся жизнь – борьба!