– А откуда у нее машина и дом? – поинтересовалась тетя Соня.
Юрий Петрович закусил губу.
– Но почему я должен знать, откуда у нее дом и машина? Я повторяю: от меня она не видела ни копейки.
Военный злобно поглядел на него, словно говоря: так мы тебе и поверили. Валерий Андреевич встал со стула и вышел на середину.
– Люди, – начал он проникновенно, – не поддавайтесь на провокации этого человека. Он загонит нас в кабалу.
– А если не загонит? – полюбопытствовал Пименов.
– А если не загонит, то мы с вами, молодой человек, будем платить за всех жильцов, потому что, кроме нас, все они тут голь перекатная, – подхватил Валерий Андреевич. – Пусть все остается по-прежнему. Никакого ТСЖ нам не нужно.
– И пусть каждый сам за себя, – вставил журналист.
Сосед улыбнулся.
– Вот именно – сам за себя.
Первым человеком, кому не понравилась эта фраза, оказалась тетя Соня. Она окинула Валерия Андреевича злобным взглядом и произнесла:
– А газ кто мне проведет?
Ей вторил отставник:
– А третий этаж кто мне построит?
Рыжая дама из соседнего подъезда тоже пришла в себя:
– А кто мне ремонт сделает? У меня его не было, между прочим, с пятьдесят второго года. – Она так выразительно посмотрела на Юрия Петровича, что он вздрогнул и буркнул:
– Вы на меня намекаете? А почему я должен вам делать ремонт?
Дама улыбнулась и твердо ответила:
– А потому что вы богатый.
И снова его помощник покрутил пальцем у виска. Галина Ивановна смеялась почти в голос. Саша поднял руку.
– Так что мы решили?
Хозяин встал и сплюнул в сторону.
– Я сам решил: никакого ТСЖ не будет. Не с кем, – добавил он тихо.
Рыжая дама встрепенулась.
– А ремонт? Вы мне не ответили.
– Сами делайте. – Юрий Петрович подхватил стул и направился в офис. Все молча проводили его глазами и уставились на Галину Ивановну.
– И это все?
– А вы что хотели? – торжествующе улыбнулась Пименова. – В принципе это правильно. Каждый сам за себя.
К ней подошел Валерий Андреевич.
– Учти, Галя, если узнаю, что ты подделываешь подписи, тут же подаю в суд.
– Отвали, – отозвалась мать. – Я сама подам на тебя в суд за клевету.
Когда все разошлись, они с Сашей направились в офис Юрия Петровича. Он уже собирался ехать домой и складывал бумаги в портфель.
– Ничего не получилось, – печально сказала ему Галина Ивановна. – Видите, как наши настроены?
– У вас не дом, а какой-то филиал психбольницы, – заявил предприниматель. – И, честно говоря, я рад, что ничего не получилось. С такими только свяжись. Да я сомневаюсь, что и горис-полком от своих денежек откажется. В общем, пусть все остается по-старому. – Он пожал руку женщине. – А вам спасибо за поддержку. Еще и вы пострадали ни за что ни про что.
Галина Ивановна улыбнулась.
– Не за что.
Они медленно пошли к подъезду.
– Мама, ты сегодня ночуешь здесь или поедешь со мной в дом? – поинтересовался Пименов.
Женщина задумалась.
– Да, пожалуй, останусь, если ты не возражаешь. Холодильник у тебя полный, с голоду не умрешь. А завтра мне на дежурство, так отсюда ближе.
Он поцеловал ее в щеку.
– Тогда я поехал.
– Удачи, сынок.
Журналист направился к стоянке. В кармане запел телефон, и Саша вздрогнул. По мелодии он понял, что это Анжелика.
– Слушаю вас, – буркнул Пименов.
Девушка отозвалась не сразу.
– Как у вас дела? Я бы не звонила, тем более вы уже не радуетесь моим звонкам, однако меня беспокоят наши проблемы. Вы уже заплатили шантажисту?
Парень заскрежетал зубами.
– Я просил вас не мешать мне работать. И насчет оплаты шантажисту мы тоже уже говорили. Я не собираюсь расставаться со своим имуществом.
– Вы сказали, не расстанетесь, пока не поймете, что это один-единственный выход, – парировала Анжелика. – Что же, вы нашли другой?
– Возможно, – уклончиво ответил журналист.
Она тяжело задышала.
– Тогда поставьте меня в известность.
Он хотел вставить что-то грубое, чтобы девушка отстала, однако передумал. В конце концов, в том, что произошло, есть и его вина. Если бы он держал себя в руках, сейчас бы жил спокойно.
– Анжелика, я обещаю позвонить вам, когда все станет ясно. А пока ясно не все.
– У нас с вами осталось всего два дня, – выдавила девушка. – Вы думаете, что управитесь?
– Думаю, управлюсь, – бросил Саша.
– Я хочу быть с вами и следить за происходящим, – попросила Анжелика.
– Только вас мне еще не хватало, – откликнулся Пименов не очень любезно. – Как ваш супруг? Его не беспокоит, что мы не занимаемся вождением?
– Я сказала, что у вас командировка, – пояснила Кононенко. – Саша, вы должны торопиться. Муж постоянно болтает по телефону с этим Степановым и узнает последние новости. Ваня стал одержим мыслью первым найти человека, задавившего Никитенко. Мне страшно, Саша. Иногда я думаю, что он читает все по моему лицу.
– Поменьше демонстрируйте ему свое лицо, – сказал Пименов и почувствовал себя виноватым. Она права. В передряге сейчас они оба. – Возможно, сегодня вечером что-нибудь прояснится, и я вам позвоню, – пообещал он, – так что ждите. Я взял в разработку гостиницу, находящуюся неподалеку от того места, где стояли патрульные. Мне кажется, Никитенко связан с преступлениями, творящимися в городе. И если мне удастся прижать его хозяина, нас оставят в покое.
Жена заместителя мэра немного помолчала, прежде чем добавить:
– Но при чем тут эта гостиница?
– Там творились ужасные вещи, и Никитенко был к этому причастен, – пояснил ей журналист. – Поэтому он и простаивал на пустынной дороге. Они с напарником грабили и убивали людей. А за его спиной находился хозяин, который руководил всем. Моя задача – прижать его в угол. К сожалению, я должен буду дать ему уйти, если он оставит нас в покое, но другого выхода у меня нет. Верьте мне.
– Хорошо. – Анжелика отключилась.
Пименов глубоко вдохнул, сел в машину и принялся звонить Ладе. Она оказалась недоступна, и журналист понял, что его подруга и адвокат еще на своем посту.
Глава 20
Верная своему обещанию, Лада позвонила Маратову в конце рабочего дня, и адвокат подъехал к зданию, где находилась редакция. Глухова, ждавшая его у входа в редакцию, юркнула в его синий «Фольксваген» и дружески улыбнулась.
– Лада.
– Андрей, – представился ей молодой человек. – Значит, сегодня, Лада, работаем вместе. План такой: сейчас мы едем к гостинице и следим за Ириной. По мнению Саши, если Ирина встретится с Ванагасом, значит, настоящим владельцем гостиницы является он.
– Если это подтвердится, – согласилась девушка, – мы сообщим майору Истомину. Он опытный следователь и должен постараться раскрутить полковника. Это наш единственный шанс докопаться до истины.
Маратов завел машину.
– Скажите, Лада, а какой интерес у вашего знакомого так глубоко копать?
– Страсть к расследованию и желание провести его хорошо, – пояснила Глухова. – У нас в городе, а может, и в области нет другого такого фаната расследований, как Пименов. Вы знаете, его сделали начальником отдела информации, однако он ушел с этой должности, потому что она мешала полноценно погрузиться в работу.
Адвокат нажал педаль газа, и машина плавно поехала по улицам.
– Но почему он обратил внимание на такое происшествие, как смерть патрульного под колесами автомобиля? Это встречается сплошь и рядом.
Лада пожала плечами.
– Мне он сказал, что его попросил об этом наш главный, Виктор Владимирович Шелехов. Ему эта смерть, кстати, показалась странной.
Андрей наморщил нос.
– А знаете, она действительно странная, хотя до этого момента я об этом не задумывался. Эта пустынная дорога… Кому и для чего нужно было мчаться по ней как угорелому?
– Вот и наш редактор подумал о том же, – произнесла девушка. – Честно говоря, Саша и не предполагал, что нароет столько материала. Теперь это все нуждается в логическом завершении. Да и помогать людям – наша прямая обязанность. Если Пименов прав и из этой гостиницы посылают людей на смерть, мы должны их остановить.
Маратов резко затормозил.
– Что вы сказали? Кто посылает людей на смерть?
Глухова поняла – проговорилась. Но ведь она не знала, что Саша не поделился с адвокатом своими домыслами. Лада попыталась отмолчаться, однако Андрей стал настаивать:
– Сказали «а» – говорите и «б», или мы никуда не поедем.
Она пристально посмотрела на него.
– Я могу рассчитывать на вас?
Маратов развел руками.
– Вот тебе раз. Просите меня о помощи, а сами не доверяете. Это некрасиво.
Глухова решила ему довериться. Да и кому еще довериться, если не адвокату? Вряд ли он на той стороне баррикад.
– Саша предполагает, что администратор Ирина связана с гибэдэдэшниками, которые стоят на дороге, ведущей мимо фабрики, – пояснила она. – Ирина выпытывает у постояльцев, кто они и откуда. Некоторые наверняка делились с ней. Так она узнавала о ценностях и деньгах, которые многие брали с собой, и сообщала на пост, а потом рекомендовала клиентам следовать по заброшенному пути. Они слушались ее и попадали в лапы постовых, те убивали свои жертвы и грабили.
Андрей побледнел.
– Это серьезное предположение. Теперь понятно, почему им нужно было убрать Маревича. Он, вероятно, не был в курсе ужасов, творившихся на его глазах.
– Или захотел долю побольше, – заметила Лада.
– Тогда эта гостиница для них лакомый кусочек, – выдохнул Маратов. – Они так просто ее не отдадут. Но Саша прав: это расследование поможет мне отстоять своего клиента. Мы будем следить за Ириной столько, сколько потребуется.
«У нас нет на это времени», – подумала Глухова, но промолчала. Сказать адвокату о том, кто задавил патрульного, она не могла. Они уже выехали на дорогу, ведущую к отелю «Риф».
– Знаете, – нарушил Андрей затянувшееся молчание, – я почти уверен, что наезд на постового – никакой не наезд, а самое настоящее убийство.
Девушку прошиб холодный пот.
– Почему вы так думаете?
– А вы думаете иначе? – иронично поинтересовался адвокат. – Возможно, Никитенко тоже одолела жадность, и он потребовал увеличения своей доли, потому что одно дело – руководить операцией, а другое – выполнять грязную работу. Кстати, Саша не говорил, куда, по его мнению, девались трупы?
Глухова покачала головой.
– Нет. Он сказал, что докопается до этого позже.
Они уже поравнялись с отелем.
– Есть предложение, – заметил Андрей. – На машине стоять напротив гостиницы, согласитесь, подозрительно. Что, если мы изобразим с вами отдыхающих и расположимся на пляже неподалеку? Выберем место, где все будет великолепно просматриваться.
Лада кивнула.
– Не возражаю. К тому же у меня в сумочке всегда лежит купальник, так, на всякий случай.
– Вот и отлично.
Он притормозил и заехал на обочину.
– Остановимся здесь. По-моему, лучше не придумаешь.
Девушка вышла из автомобиля и кинула взгляд на отель. Он действительно был виден как на ладони. Маратов открыл багажник и вытащил покрывало.
– Я тоже все свое ношу с собой, как говорит латинская пословица. Давайте помогайте.
Глухова взялась за концы покрывала, и они расстелили его на песке.
– Выпивка и закуска тоже найдется, – усмехнулся адвокат. – А сейчас переодевайтесь. Пойдем поплаваем хотя бы несколько минут.
Журналистка отозвалась:
– Хорошо.
Переодевшись, они взялись за руки и побежали к воде. Лада несколько раз оглядывалась на гостиницу, но не заметила ничего подозрительного. Андрей сразу нырнул с головой, а девушка робко оттолкнулась и поплыла. Вода показалась ей очень теплой.
– Море – блеск, хотя я не люблю песчаные пляжи, – признался ей Маратов, когда она догнала его. – Здесь всегда мутная вода. То ли дело мыс Виноградный.
– После дневного сидения в редакции любой пляж кажется райским, – не согласилась с ним Глухова. – Иногда я смотрю в окно и думаю, а не сбегать ли мне на городской пляж в бухте.
Маратов поморщился.
– Купаться в этой луже? Да ты знаешь, что однажды я искупал своего пса на городском пляже, а на следующий день он начал сильно чесаться. Я повез его к ветеринару, и доктор спросил меня: «В чем вы купали собаку?» Я перечислил шампуни, однако он все качал головой, пока я не выпалил про купание в море. «И вы рискнули окунуть собаку в такую воду? – возмутился врач. – Вот вам и результат. А вообще, если вы еще когда-нибудь захотите, чтобы она поплескалась на городском пляже, лучше вылейте в ванну два литра мочи, капните немного йода и высыпьте две пачки соли. Получится аналогичный раствор».
Лада скривилась:
– Ну вы и рассказываете…
– Как было, – ответил адвокат. – Слушай, а чего мы друг другу выкаем? Давай перейдем на «ты».
– Давай, – согласилась Глухова и еще раз взглянула на гостиницу. – Смотри, вон какой-то черный джип припарковался у дверей.
Маратов перехватил ее взгляд:
– Точно. Гони к берегу. Начинаем работать. Развлечения закончились.
Они быстро поплыли к берегу. На их счастье, водитель еще повозился в салоне автомобиля и только потом открыл дверцу и вышел. Оба, увидев его, вскрикнули. Саша не ошибся. Это был полковник Ванагас. Мужчина немного замешкался возле двери, что их удивило, но потом открыл ее и вошел в холл гостиницы.
– Жаль, что мы не можем проследовать за ним, – прошептала Лада. – Придется ждать.
Впрочем, ждать им долго не пришлось. Через десять минут из гостиницы вышли Ванагас вместе с Ириной. Девушка что-то взволнованно говорила ему, полковник слушал и кивал. Потом он потрепал ее по плечу и сел в джип. Машина тронулась с места, а Ирина еще долго стояла и смотрела вдаль.
– Значит, они вместе, – процедил адвокат. – Нужно звонить Сашке.
Маратов застал Пименова за ужином. Аппетита у журналиста не было, но он заставил себя съесть два бутерброда с сыром и выпить чаю.
– Ну что? – крикнул Саша в трубку.
– Ты прав, – констатировал Андрей. – Они действительно вместе – Ванагас и Ирина.
Журналист стукнул кулаком по столу.
– Я так и знал.
– Что теперь намереваешься делать? – полюбопытствовал Маратов.
– Теперь я сообщу своему другу, следователю Истомину, – ответил Саша. – Он найдет способ заставить его заговорить.
– Что ж, удачи, – пожелал ему адвокат. – Тогда позвони мне, если будет что-нибудь новенькое. А за Ладу не волнуйся. Я ее заброшу домой.
Окончив разговор с Андреем, Пименов набрал номер Истомина. Тот взял трубку не сразу и недовольно буркнул:
– Застал ты меня за едой. Только решил немного перекусить, как ты объявился. Впрочем, молодец, что позвонил. Я тут сам собирался звонить тебе.
– Ваня, можно приехать в отделение? – спросил журналист.
– Я хотел попросить тебя об этом, – усмехнулся Истомин. – Жду.
Саша быстро вымыл руки, надел то, что попалось на глаза, и помчался к машине. Дорога до отделения заняла не более пятнадцати минут. В кабинете Иван был один. Он пил чай и закусывал такими же бутербродами, какие недавно жевал Пименов, – хлеб с сыром. Мужчины пожали друг другу руки.
– Есть новости? – поинтересовался майор.
– Сколько угодно, – кивнул журналист и принялся рассказывать. Иван слушал его внимательно.
– Значит, ты предполагаешь, что мы вышли на преступную группировку, – проговорил он.
Саша кивнул.
– Все ведет к этому.
Истомин опустил глаза и начал размешивать в кружке сахар.
– Саша, ты сможешь откровенно ответить на мой вопрос? Только откровенно, потому что мы друзья.
Пименов вздрогнул. Никогда еще майор не задавал ему подобные вопросы.
– Конечно, отвечу. Но почему ты спрашиваешь?
– Твой новый загородный дом на Виноградном мысу, – начал Иван, не ответив. – Верно?
– Да, но почему…
Майор перебил его:
– Эта дорога от тебя находится недалеко.
– К-к-какая дорога? – Журналист стал заикаться. Он все прекрасно понял.
– Дорога, на которой стоял Никитенко и на которой его задавили, – терпеливо объяснил Иван.
Саша пожал плечами.
– Ну, допустим. И при чем здесь это?
– А машина у тебя – серебристая «Ауди»?
– Да, но… – Пименова затрясло.
– В принципе ты ведь мог проехаться по этой дороге на своем автомобиле, – продолжал майор.
Журналист щелкнул пальцами.
– Мог – не мог. Да говори ты толком, чего от меня хочешь.
Истомин отхлебнул чаю.
– Видишь ли, только что ко мне приходил мужчина, в тот день, когда наехали на патрульного, ловивший рыбу напротив отеля. Потом он ждал приятеля, который должен был подъехать за ним. Однако тот задержался, и мужик засиделся на пляже до полуночи. Он видел, кто сбил постового.
Журналист похолодел.
– Что же он видел?
Майор пристально посмотрел на него.
– Видел, как Никитенко за несколько минут до гибели вышел на дорогу, как будто кого-то ждал. Когда показалась машина, он не сделал попытки сойти на обочину, лишь махнул рукой. Иномарка протаранила его, потом остановилась, из нее вышла девушка и направилась к телу. В свете фар рыбаку удалось кое-что разглядеть: цвет машины, марку и даже две последние цифры номера – ноль четыре. Потом девушка возвратилась в автомобиль, завела его и умчалась.
Саша боялся взглянуть Ивану в глаза.
– Почему же он не сообщил об этом в первый день?
– Он не из нашего города, а из близлежащей деревни, – пояснил Истомин. – Говорит, что хотел позвонить сразу, однако друг его отговорил: мол, потом хлопот не оберешься. Два дня они беспробудно пьянствовали, на третий у него проснулась совесть. Он и позвонил.
– Ясно. – Пименов старался взять себя в руки.
Майор буравил его взглядом.
– Догадываешься, к чему я это рассказываю?
Журналист промолчал.
Иван вздохнул.
– Догадываешься. По описанию, Саша, это твоя машина. И последние цифры номера совпадают.
– Ты хочешь сказать, что пробил все серебристые «Ауди» в нашем городе? – попробовал защититься Саша.
– Именно так, – ответил Истомин. – В нашем городе такая одна, и это твоя машина. Скажи, что ты от меня скрываешь?
Пименов стал смотреть в окно, избегая встречаться глазами с майором.