– Ты хочешь сказать, что пробил все серебристые «Ауди» в нашем городе? – попробовал защититься Саша.
– Именно так, – ответил Истомин. – В нашем городе такая одна, и это твоя машина. Скажи, что ты от меня скрываешь?
Пименов стал смотреть в окно, избегая встречаться глазами с майором.
– С чего ты взял?
– Ты не зря копнул это дело, – констатировал Иван. – У тебя свой интерес.
– А разве другие дела я копал хуже? – удивился журналист.
Истомин подошел к нему и стиснул его локоть.
– Саша, ты должен рассказать мне всю правду. Как твоя машина оказалась на месте преступления?
Парень заставил себя рассмеяться.
– Этого просто быть не может! Моя машина на той дороге, да еще и с какой-то девушкой за рулем! У меня никто ее не угонял. Она в полном порядке.
Истомин насупился.
– Так ты доверяешь своему другу. А ведь мы с тобой не один пуд соли съели. И ты прекрасно знаешь, что я всегда помогу тебе, куда бы ты ни влип.
Журналисту стало стыдно.
– Понимаешь, Ваня, я могу сказать тебе только одно: я никого не убивал. А если хочешь приблизиться к правде, прижми Ванагаса. По всему, он настоящий владелец «Рифа», придумавший такой преступный способ обогащения.
– На чем же я его прижму? – удивился майор. – На том, что он посещает отель «Риф»?
– Не мне тебя учить, – продолжал Саша. – А если мы с тобой ошибаемся и Ванагас мелькает возле гостиницы случайно, то просто извинишься перед ним.
– А наш отдел наживет такого врага, – содрогнулся Иван. – Ладно, Саша, хватит молоть чепуху. Ты понимаешь, что в свете открывшихся обстоятельств я должен заняться не полковником, а тобой? Для начала, например, отправить твою «Ауди» на экспертизу.
– Ваня, дай мне еще день, только завтрашний день, – взмолился Пименов. – Я никуда не убегу. Если до завтрашнего дня я не предоставлю тебе доказательства виновности Ванагаса, арестовывай меня.
Истомин вздохнул.
– Я даю тебе завтрашний день только потому, что твое расследование насчет гостиницы кажется мне интересным, – заметил он. – Но только завтрашний день. На меня тоже давит начальство.
– Да, я все понимаю. До завтра, Ваня.
– До завтра, Саша.
Пименов протянул Истомину руку, и тот немного помедлил, прежде чем ее пожать, однако журналист не был на него в обиде. Ему придется побегать остаток сегодняшнего дня и весь завтрашний, чтобы предоставить веские доказательства.
Когда парень вышел из отделения, раздался звонок. По мелодии молодой человек вычислил: звонил Степанов.
– Привет, друг! – радостно сказал шантажист.
– Привет, – отозвался Саша. – Я в отличие от тебя не могу назвать тебя другом.
– А зря, потому что скоро нам предстоит дружеская встреча, – сообщил гибэдэдэшник. – Так что с домом? Кто новый счастливый обладатель?
– Возможно, и ты, – ответил Пименов. – Подробности сообщу завтра. Неожиданно нарисовался человек, готовый купить по указанной мною цене.
– Да ты что! – расстроился Степанов.
– Возможно, он передумает, – сказал журналист. – Завтра, во всяком случае, это станет известно. У меня же есть завтра?
– Есть, – подтвердил постовой. – Но не вздумай меня дурачить.
– Да о чем ты говоришь? – воскликнул Саша. В трубке раздались гудки, и он вздохнул с облегчением. Степанов подтвердил его мысли: у него осталось только завтра. И это уже хорошо. Для некоторых завтра не наступает. Он позвонил матери. Галина Ивановна ответила взволнованным голосом:
– Ты где? Почему не появляешься?
– Мама, сегодня ведь не выходной, – проговорил Пименов. – Впрочем, с моей работой не бывает выходных.
– Я пыталась до тебя дозвониться, – продолжала женщина. – Почему ты не брал трубку?
– Наверное, не слышал, – занятый разговором с Истоминым, Саша действительно мог не расслышать тихий звонок матери.
– Я в доме бабушки, – пояснила Галина Ивановна. – У меня должно было быть дежурство, но коллега попросила поменяться. Я решила взять такси и переночевать в доме. Когда я подъехала к нему, меня остановил какой-то человек. Он представился полицейским и приказал мне провести его на участок.
– Ты попросила его показать удостоверение? – поинтересовался журналист.
– Он сам сунул мне под нос какие-то корочки, – ответила Галина Ивановна. – И я впустила его. Этот полицейский вел себя просто по-хозяйски, как будто собрался купить у нас дом. Скажи, сынок, ты знаешь, кто это?
– Знаю, и тебе незачем волноваться, – попытался успокоить ее Саша. – Он действительно собрался приобрести такой же.
– Это твой знакомый? – удивилась мать. – Такой неприятный тип.
– Да, мой случайный знакомый, – проговорил Пименов и сказал почти правду. Степанов действительно был его случайным знакомым. А что к матери наведался именно он, сомневаться не приходилось.
– Я сегодня буду поздно, – сообщил ей журналист. – Ложись спать и не жди меня.
Мама хотела что-то спросить, но передумала.
– Ладно, сынок.
Саша открыл машину и бросил телефон рядом с водительским сиденьем, но потом снова взял его в руки. Нет, возможно, сегодня он вообще не появится дома. Такой объем работы не под силу выполнить за один день. Пусть и ночь ему поможет. Отыскав в списке номер Лады, Пименов набрал его.
– Андрей уже довез тебя до дома? – поинтересовался он.
– Давно, но остался на чашку чая, – откликнулась девушка. – Не могла же я отпустить его, не покормив, когда он столько для нас сделал.
– Отлично, – констатировал журналист. – Сидите и ждите меня. У нас с вами будет еще одно дельце. Я сейчас подъеду.
Он услышал, как тяжело вздохнул адвокат, и иронично заметил:
– Пусть Андрюха не вздыхает. Ему ведь нужно оправдать клиента?
– Мы ждем тебя, – ответила Глухова за двоих.
Глава 21
К приезду Саши Лада поставила на стол еще одну тарелку, и Пименов сглотнул слюну, покосившись на румяные оладьи, мирно ожидавшие его на блюде, и розетки с вареньем.
– Почему-то я подумала, что ты не откажешься, – сообщила ему девушка, когда он, помыв руки, прошел в комнату. – Садись за стол. Мы тоже выпьем по чашечке с оладьями, да, Андрюша?
Журналист перевел взгляд на умиротворенного Маратова и с неудовольствием заметил, с каким восторгом тот смотрит на Ладу.
– Разумеется, я выпью еще чашечку. У тебя потрясающий чай. Ты знал, Саша, что она ходит в горы и собирает травы? Такой травяной напиток я не пил даже в лучших татарских кафе.
Глухова налила ему заварки.
– Ты сказал, нас ждут дела.
– Верно. – Пименов откусил кусок оладьи, обильно смазанный земляничным вареньем. – Я был у Истомина, и он отказался прижать Ванагаса. В принципе Иван прав. Ну что он предъявит ему? Пребывание в отеле «Риф»? Это никому не запрещено.
Адвокат сунул в рот конфету.
– И что ты предлагаешь?
– Продолжать следить за Ванагасом и отыскать место захоронения трупов, – сказал журналист. – Возможно, нам удастся узнать больше, и тогда майор нам поможет.
– А где ты собираешься искать трупы? – полюбопытствовал Андрей.
Саша неторопливо дожевал оладью и посмотрел на Ладу.
– У тебя включен компьютер?
Она кивнула.
– В маленькой комнате.
Пименов тщательно вытер руки салфеткой и встал из-за стола.
– Но ты еще не поел как следует… – огорченно сказала девушка. Он махнул рукой.
– Потом. Сначала я должен кое-что проглядеть.
Глухова и Маратов направились за ним. Журналист сел за компьютер, вышел в Интернет и набрал в поисковике «Карта окрестностей Южноморска».
– Трупы они прятали где-то поблизости от гостиницы, – объяснил он. – А сейчас я ищу подходящую для этого местность.
– А автомобили? – спросил адвокат.
– Думаю, у гибэдэдэшников имеется своя команда, которая разбирает на запчасти краденые машины, – проговорил Саша. – А вот с трупами сложнее.
Когда на экране появилась подробная карта, он увеличил масштаб.
– Одна голова – хорошо, а две – лучше. Поработайте и вы.
Лада и Андрей приблизились к экрану, и все трое стали напряженно думать. Вдруг Пименов хлопнул в ладоши.
– Кажется, нашел. Смотрите сюда.
Журналистка и адвокат следили за ним.
– Видите эту точку? Что тут расположено?
– Кладбище, – прочитала Глухова. – Ты предполагаешь…
– Уже сто раз говорилось во всех детективах, что трупы лучше прятать среди других трупов, – заметил журналист. – К тому же кладбище наверняка старое и заброшенное. Когда-то неподалеку от гостиницы стояла деревушка, которой сейчас нет и в помине. Кладбище существует, пока этот участок земли никто не выкупил. И у нас есть шанс поискать на нем.
– Но ночью мы ничего там не найдем, – вставил Андрей.
– А ночью никто искать и не будет, – подхватил Саша. – Я боюсь привидений. Завтра с утречка рванем туда, если у тебя нет других дел.
– У меня одно дело – спасти моего клиента, – ответил Маратов. – Ты, Лада, с нами?
У девушки не было никаких сомнений.
– Конечно.
Пименов отодвинул стул. Он только сейчас почувствовал, как устал. Глаза начинали слипаться. Надо было собраться с силами и доехать до дома. Негоже мать оставлять одну, тем более толпа стервятников уже рыщет возле его жилища.
– Спасибо вам, ребята, за помощь, – сказал он. – А мне уже пора.
Глухова не стала его удерживать.
– Во сколько встречаемся завтра?
– Думаю, чем раньше, тем лучше, – отозвался журналист и зевнул.
– Тогда в семь часов, – решил адвокат. – Устраивает?
Лада и Саша кивнули.
– В семь на выезде из города, – предложил Пименов. – Лада, я за тобой заеду.
– Хорошо. – Девушка улыбнулась ему. – До встречи.
Вместе с Маратовым они вышли на улицу и направились к стоянке, где каждый оставил свою машину.
– Хорошая девушка, – мечтательно произнес адвокат. – Я бы даже приударил за ней.
– Что же мешает? – поинтересовался журналист.
Адвокат хлопнул его по плечу:
– А то ты не понимаешь. Она ведь тебя любит.
– Мы никогда не говорили с ней на эту тему, – сказал Саша.
Андрей усмехнулся.
– То есть ты не говорил. А уж девушка первая никогда об этом не скажет.
– Мы пока просто коллеги. – Пименов старался произносить слова как можно равнодушнее. Маратов хихикнул:
– Ой ли? Ну-ну, тогда не упусти свое счастье – мой тебе совет.
Они пожали друг другу руки и расселись по машинам. Борясь со сном, журналист завел автомобиль и поехал к дому.
Кладбище, на которое отправились друзья, действительно оказалось заброшенным. Если судить по надгробиям, здесь никого не хоронили с семидесятых годов. Могилы заросли травой, и ни одна заботливая рука не ухаживала ни за одним памятником. Все ограды лежали на земле. Наверное, нарушая покой мертвых, сюда иногда выгоняли скот. Пименов заметил, как помрачнели лица его спутников.
– Здесь не видно следов человека, – провозгласил Андрей. – По крайней мере, его не было здесь лет тридцать.
– Тебе так кажется на первый взгляд, – не согласился журналист. – Просто эта трава быстро поднимается, если ее примять. Ребята, изучаем все досконально. Территория не такая маленькая. И потом, вряд ли они будут хоронить в начале кладбища. Давайте пройдем в конец.
Они гуськом пошли по тропинке, усыпанной битым кирпичом. Первой вскрикнула Лада:
– Смотрите, ребята, похоже, в этой могиле кто-то копался. – Она указала на холмик, который пытались замаскировать пожухлой травой. Все подошли к нему. Глухова не случайно обратила внимание на эту могилу. Остатки надгробия гласили, что тут покоилась некая Анфиса Пырьева, скончавшаяся в семьдесят пятом, но могила выглядела гораздо свежей. Памятник покосился, словно его сдвигали с места.
– Похоже, ты права, – задумчиво проговорил Маратов. – Здесь стоит поискать.
Девушка смотрела по сторонам:
– Глядите, еще такая же могила! А вон еще и еще! Ребята, мы нашли жертвы.
– И, кажется, преступника. – Саша наклонился и поднял с земли окурок. – Остатки сигареты Treasurer. А курит их в нашем городе, как вы думаете, кто?
– Ванагас, – хором ответили Лада и Андрей.
– Верно, – кивнул Пименов. – Он лично демонстрировал мне эту марку и хвастался ее дороговизной. Теперь можно звонить Истомину с чистой совестью. Иван его прижмет.
Журналист достал мобильный и нашел номер майора.
– Иван, у меня есть доказательства против Ванагаса, – сказал молодой человек.
Истомин затаил дыхание.
– Какие?
– Я точно знаю, что он курит сигареты Treasurer. И сейчас я нашел окурки.
– Где? – поинтересовался Иван.
– На старом кладбище недалеко от гостиницы, – пояснил Саша. – А еще мы здесь, похоже, нашли трупы.
– Выезжаю, – коротко ответил Истомин. – Скажи подробнее, где вас найти.
Пименов объяснил полицейскому, как проехать к старому кладбищу.
– Никуда не уходите, – попросил Иван. – Я скоро буду.
Он действительно не задержался, правда, адвокат и журналист успели выпить чая из термоса, который прихватила с собой Лада. Майор быстро поздоровался со всеми и кивнул на двух молодых мужчин, приехавших вместе с ним.
– Это оперативная группа. Показывайте, где вы обнаружили трупы.
Саша привел их к свежим могилам. Один из оперативников потрогал землю носком:
– Похоже, Иван, тут можно покопать.
– Держи. – Следователь передал ему прихваченную лопату, и ее черенок врезался в землю.
– Есть, – приглушенно сказал парень, и вскоре из земли показалась посиневшая рука…
Второй стакан чая ребята пили в кабинете Истомина. Майор носился с какими-то документами, потом вообще исчез на час, а когда явился, пожал Пименову и Маратову руки:
– Спасибо вам, ребята. Мы действительно нашли наших пропавших без вести. По деталям одежды наш эксперт определил, что это они.
– Как их убили? – полюбопытствовал Андрей.
– Черепно-мозговая травма, – пояснил Иван. – Возможно, сначала оглушили, а потом добили каким-то плоским предметом, вероятно, камнем. На предоставленных вами окурках обнаружена слюна. Группа крови совпадает с группой крови полковника. Похоже, Александр, ты прав. Я постараюсь прижать этого гада, хотя будет нелегко.
– Поторопись, – напутствовал его Пименов. Истомин открыл блокнот, нашел номер телефона Ванагаса и набрал его.
– Слушаю, – послышался бодрый голос полковника.
– Здравствуйте, Валентин Николаевич, – ответил ему майор. – С вами говорит майор Истомин из следственного отдела. Да, мы с вами встречались. Вы ведь знаете, как ко мне подъехать? Тогда жду вас. Желательно в течение часа.
Ванагас начал что-то говорить, однако Иван его перебил:
– Дело не терпит отлагательств. Требуется ваша помощь. Хорошо, жду. – Он положил трубку на рычаг и повернулся к ребятам: – Я его заинтриговал. Сейчас подъедет.
– Мы можем поприсутствовать при вашей беседе? – поинтересовался Саша.
– Разумеется, – согласился Иван. – Вы сегодня герои дня. А мне еще придется сообщать родственникам погибших об их смерти. Иногда я терпеть не могу свою работу. Люди до последнего надеются на лучшее, а ты появляешься перед ними в облике вестника смерти.
– По-моему, это лучше, чем неведение. – Пименов произнес эту фразу, просто чтобы поддержать приятеля. Перед его глазами стояли взволнованные лица родственников пропавших без вести, с которыми он еще недавно разговаривал. – Они ведь сами просили, чтобы мы хоть что-нибудь сообщили об их родных.
– Так-то оно так, – пробормотал майор. – Ребята, давайте еще чайку попьем. Вдруг наш полковник задержится. Он по чину выше меня, имеет право.
Однако Ванагас не задержался. Ребята даже не успели допить чай, как он молодцеватой походкой вошел в кабинет следователя и одарил всех очаровательной улыбкой.
– О, да тут вы не один! Здравствуйте, Александр. Вы, наверное, помогаете в расследованиях? Это похвально.
– Уже помог, – пошутил Иван. – Присаживайтесь, товарищ полковник.
Ванагас выразительно покосился на чай, однако майор не предложил ему.
– Скажите, что вам известно о гостинице «Риф»?
На веснушчатом лице полковника отразился страх, но он сумел взять себя в руки.
– Гостиница «Риф»? Где это?
Истомин посмотрел ему в глаза.
– Не надо юлить. Вы были замечены там беседующим с администратором гостиницы.
Ванагас сглотнул.
– Но я часто беседую с администраторами гостиниц. Мы проводим рейды борьбы с правонарушениями на дорогах и штрафуем несанкционированные платные стоянки. Как раз на этой неделе я и посещал гостиницы. Возможно, был и в вашем «Рифе». Напомните мне, где он.
– По дороге к заброшенной фабрике, – пояснил Истомин. – Вам ли не знать эту дорогу? На ней совсем недавно сбили одного вашего подчиненного.
Ванагас кивнул.
– Теперь вспомнил. Да, я был там вчера и разговаривал с такой худенькой девушкой.
– Вы хорошо знаете местность вокруг оте-ля? – продолжал Иван.
Белесые брови полковника взлетели вверх.
– Нет. А почему вы спрашиваете?
– Вам известно, что неподалеку находится старое сельское кладбище? – поинтересовался майор.
Ванагас тяжело задышал.
– Да почему вы спрашиваете, черт возьми? Сказано вам, я не знаю те края, потому что был там по случаю.
Истомин придвинул к нему окурки с золотым ободком.
– Сигареты Treasurer. Вы употребляете такие же?
Ванагас побагровел.
– Да, скрывать не буду. И что с этого?
– Такие же окурки были найдены на старом кладбище, – заметил Иван. – По слюне мы определили группу крови. Она совпадает с вашей.
Полковник часто заморгал.
– И что с того? Значит, в нашем городе не один я курю эти сигареты. На кладбище я не был, я понятия не имею, где оно находится. А если бы даже и был, какое здесь преступление?
– Преступление как раз налицо, – бросил Истомин. – С недавних пор в нашем городе стали пропадать люди. Они останавливались в гостинице, администратор которой, Ирина, рекомендовала им следовать по старой дороге мимо фабрики. Там как раз стояли ваши хлопцы, верно?