– Точно, – подтвердил полковник. – И что дальше?
– А дальше несчастных убивали, грабили и закапывали на этом старом кладбище в старые могилы, – сказал майор. – Вот почему вам все же придется объяснить, как ваши окурки оказались возле захоронений.
С красного лица Ванагаса градом покатился пот.
– Я не знаю, – пролепетал он. – Впрочем, это, наверное, совпадение. Кто-то из преступников курит такие же сигареты. Разве такого не бывает?
– Я передам их на анализ ДНК, – небрежно процедил Иван. – И если он покажет полное совпадение, вам не отвертеться. А сейчас, будьте добры, пройдите в лабораторию. У вас возьмут анализы.
Полковник тревожно выпрямился.
– Но я ничего не понимаю… Я уважаемый человек. – Он с надеждой посмотрел на Сашу – не заступится ли за него? Однако Пименов не чувствовал к нему никакой жалости. Этот человек без зазрения совести руководил группой, убивавшей и грабившей. Он тихонько отошел в угол кабинета и набрал ненавистный номер Степанова.
– Да? – весело отозвался тот.
– Если ты готовишься праздновать новоселье, лучше побереги деньги для адвокатов, – произнес молодой человек. – Твоего босса, с которым вы убивали и грабили людей, уже схватили. Теперь пришла твоя очередь. – Отключившись, он положил телефон в карман и посторонился, пропуская Ивана.
– Следуйте за мной. – Истомин распахнул дверь. Они сделали несколько шагов по коридору, и вдруг Ванагас толкнул шедшего впереди Ивана, как антилопа, бросился к выходу и, выскочив из отделения, кинулся к машине. Никто из проходивших по коридору не задержал его. Пименов рванул на помощь Ивану. Тот, чертыхаясь, наблюдал, как полковник садится в автомобиль.
– Вот гад! Далеко он от нас не уйдет.
Майор быстро дал команду, и полицейский «уазик» помчался в погоню.
– Такой прыти я от него не ожидал, – пояснил Иван ребятам. – Ну ничего. Далеко ему все равно не уйти. Приметы машины разосланы.
– Свои посты он пройдет безболезненно, – предположил журналист.
– Пусть еще доберется до этих постов, – хмыкнул Иван. Его речь была прервана звонком мобильного. Ребята по его лицу сразу поняли, что новость не из приятных. Истомин до крови закусил губу, а закончив разговор, чуть не разбил телефон о пол.
– Все же этому гаду удалось уйти от ответственности, – пробормотал он.
Ребята уставились на майора.
– Он что, так быстро вырвался из города? – удивился адвокат.
– Из города не вырвался, – Истомин тяжело вздохнул. – Авария… Он врезался в грузовик. Даже такой дорогой автомобиль его не спас.
Странно, но при этом известии Пименов не почувствовал облегчения. По всему выходило: теперь ему нечего бояться Степанова, теперь он был под прикрытием Истомина и владел ситуацией, однако человеческая смерть никогда не вызывала в журналисте ничего, кроме сожаления.
– Надо брать его подельников, – прошептал он, однако следователь его расслышал.
– Сейчас ребята выезжают.
– Можно с ними? – попросился Саша.
– Валяй, – разрешил Иван.
Пименов повернулся к Ладе и Андрею.
– А вы ждите моего звонка где-нибудь неподалеку, если тоже хотите побывать там.
– Я не хочу, – отказалась девушка. – И вообще мне нужно на работу. Тебя-то, Сашок, отпустили для проведения расследования, а меня никто и не думал. Я отпросилась на утро у Шелехова, однако только на утро.
– А я подожду твоего сигнала, – вставил Маратов. – Вот только Ладу завезу в редакцию и рвану к гостинице.
– Хорошо.
Адвокат галантно подал Глуховой руку, и она с благодарностью оперлась на нее.
– Мы ждем от тебя вестей.
Саша кивнул на прощание и прошел к выходу. Те же ребята-оперативники, с которыми он познакомился на кладбище, садились в желтый «уазик». Увидев Пименова, они посторонились, освобождая ему место на заднем сиденье. Шофер Анатолий, знавший журналиста, поздоровался с ним. Один из оперативников повернулся к молодому человеку.
– По сути, вы раскрыли это дело… – сказал он. – Как вам это удалось?
– Спасибо моему шефу Шелехову, – ответил Саша. – Ему показалось странным, что гибэдэдэшник, кормящийся со штрафов, простаивал на такой безлюдной дороге. Вот и закрутилось-завертелось…
– А Ванагаса как вычислили? По логике: раз исполнители – постовые, значит, руководитель – их босс? – поинтересовался парень.
Пиментов кивнул.
– Точно.
Через плечо коллеги на него дружелюбно смотрел второй парнишка.
– Часто читаю ваши статьи. Вы молодец. Хоть сейчас к нам на работу.
– Пока мне нравится своя, – отшутился журналист. Они на большой скорости ехали по городу. Шофер включил мигалку, и им везде давали дорогу.
– Ваня ввел нас в курс дела, – пояснил оперативник. – Это же надо додуматься – так использовать гостиницу на окраине!
Саша пожал плечами.
– Народ всегда славился своими выдумками. А вы, кстати, не нашли еще того человека, который сбил постового?
Ребята переглянулись.
– А как его найти? Тогда было темно, и на пустынном пляже свидетелей не оказалось. Там и днем их не отыщешь.
– По большому счету, этому человеку нужно поставить памятник, – встрял водитель. – Если бы не наш мораторий на смертную казнь, их бы обязательно расстреляли. Другие наши коллеги поехали брать второго стервеца, кажется, Степанова.
Услышав эти слова, Пименов не почувствовал никакой тревоги. Даже если Степанов все расскажет Истомину, можно будет как-нибудь выкрутиться. Сейчас все внимание полиции будет обращено на гибэдэдэшника. Вообще в городе давно не было таких громких дел. Желтый «уазик» уже подъехал к гостинице. Оперативники вышли из машины и вместе с журналистом направились в здание. Один из них потянул входную дверь, вошел в холл и замер на месте. Пименов и второй оперативник последовали его примеру. На полу в холле лежали Ирина с простреленной грудью и Степанов. У гибэдэдэшника из виска сочилась кровь. Уже начавшая костенеть рука сжимала рукоятку пистолета.
– Ты знаешь этих людей? – спросил у Саши первый опер.
Пименов кивнул.
– Женщина – администратор гостиницы Ирина. А этот – напарник Никитенко, Степанов.
Второй опер склонился над телами.
– До приезда эксперта мы не привыкли выносить вердикт, но, кажется, гибэдэдэшник застрелил девушку и покончил жизнь самоубийством. Во всяком случае, так кажется на первый взгляд. – Он достал телефон. – Надо вызывать Ваню и нашего доктора.
Саша тоже хотел позвонить Маратову, но передумал. Пока ребята возились в холле, он поднялся по лестнице на второй этаж. Стерильная чистота резала глаз. Да, постояльцам тут, наверное, нравилось, они и представить не могли, чем обернется для них отдых в гостинице. Пименов толкнул дверь с надписью «Кабинет директора» и вошел в небольшую комнату, не заставленную мебелью – только стол и стул. Две книжные полки на стене были совершенно пусты. Ничего не ожидая, журналист прислонился к одной из них, и вдруг она отодвинулась, обнажив отверстие в стене. Саша огляделся по сторонам и сунул в отверстие руку. Нащупав флешку, он сунул ее в карман и задвинул полку как раз вовремя: в кабинет зашел оперативник.
– Ты что тут делаешь?
– Собираю материал для будущей статьи, – пояснил Пименов. – Мне ведь нужно будет еще и описать это преступное логово.
– Только не натопчи, – напутствовал его полицейский.
– Конечно. – Журналист подошел к двери. – Сейчас еще осмотрю первый этаж.
Парень покачал головой.
– Лучше тебе дождаться приезда нашего эксперта.
– Как скажешь.
Саша спустился вниз, стараясь не смотреть на трупы, вышел на улицу и достал мобильный.
– Андрей, – сказал он адвокату, который преданно ждал его звонка возле пляжа, – если ты хочешь, можешь подъехать. Мы обнаружили тут два трупа – администратора и второго постового.
Маратов заскрежетал зубами.
– Это плохо для моего клиента. Я надеялся, что преступники дадут правдивые показания, а они ухитрились умереть. Что же делать? Мне нет смысла ехать в «Риф», чтобы полюбоваться на их тела. Я вообще не люблю покойников.
– Пока не отчаивайся, – подбодрил его Пименов. – Расследование только начинается. До недавнего времени мы были с тобой вдвоем, а теперь нас целая команда. Поговорим с Истоминым, и он найдет способ решить твою проблему.
– Тогда я в контору, – сказал Андрей. – Будет что-то интересное – звони.
– Ладно. – Сейчас журналист порадовался, что Маратов отказался приехать. Ему не давала покоя флешка, лежавшая в кармане. Когда-то он уже гонялся за такой вот флешкой, которая хранила убойный материал.
– Я, пожалуй, поеду домой, – обратился он к оперативнику, тоже вышедшему на улицу в ожидании следователя. – Вы уже и без меня справитесь.
– Да, пока вы не нужны, – подтвердил парень. – Вот когда у нас появится хотя бы заключение эксперта, тогда мы вам позвоним.
– До свидания. – Они пожали друг другу руки, и Саша сел в машину.
– Да, пока вы не нужны, – подтвердил парень. – Вот когда у нас появится хотя бы заключение эксперта, тогда мы вам позвоним.
– До свидания. – Они пожали друг другу руки, и Саша сел в машину.
«Ауди» сорвалась с места и помчалась в редакцию. Там, в тишине кабинета, Пименов собирался посмотреть материал и рассказать обо всем Ладе.
Приехав в редакцию, журналист стал искать девушку, но оказалось, что главный направил ее на важное интервью. Саша открыл дверь кабинета, уселся за компьютер, включил его и вставил флешку. Когда открылось окно с документами, он щелкнул по первому попавшемуся файлу, содержавшему фотографии. Они порази-ли Пименова, потому что он увидел на них человека, которого не ожидал здесь увидеть. Этот человек обнимал Ирину, дружески беседовал с Никитенко и Степановым, сидел за столом в кабинете. Сначала журналисту показалось, что он здесь случайно, но второй файл содержал документы, из которых следовало: именно этот человек является хозяином гостиницы, именно он, а не Ванагас. Саша откинулся на спинку стула. Пот заливал глаза. Значит, он ошибался… Но кто бы мог подумать? Звонок мобильного пилой вклинился в его мысли.
– Привет, – сказал Истомин. – Как делишки? Ты где?
– Сижу в редакции, – отозвался Пименов. – А как у вас?
– Эксперт сомневается, что это было убийство Ирины и самоубийство Степанова, – пояснил Истомин.
– Почему же? – удивился журналист. – По-моему, все логично. Степанов узнал о разоблачении Ванагаса, приехал к Ирине, и между ними завязалась потасовка. Степанов пристрелил Ирину, возможно, случайно, а потом, поняв, что ему нет спасения, застрелился сам.
– Как раз в этом нет никакой логики, если оперировать фактами, – не согласился с ним майор. – Ванагаса мы взяли в десять утра, а убийство и самоубийство произошли позже. Оперативники говорят: трупы были еще теплые. Это во-первых. Во-вторых, откуда полковник знал, что мы его прихватим? Я не говорил ему, зачем он мне понадобился.
– Мошенники, когда едут в полицию, всегда готовятся к худшему, – предположил Саша.
– Не скажи, – парировал Иван. – Даже если Ванагас боялся разоблачения, его подчиненные вполне могли надеяться, что он выкрутится. А потом из полиции он им не звонил, да и в машине этого не сделал. Ванагас мчался с немыслимой скоростью, а потом попал под грузовик. Но есть еще и в-третьих. По заключению нашего эксперта, тот, кто хотел представить все дело как самоубийство, видно, очень торопился, вытер пистолет и вложил его в руку гибэдэдэшнику не совсем верно. Пальцы Степанова отпечатались слабо. И потом, если бы он действительно так держал пистолет, то не смог бы из него выстрелить.
Пименов захрустел пальцами. Внезапно картина произошедшего стала разворачиваться перед его глазами. Правда, в этой картине не хватало еще одного звена, и было непонятно, какая роль отводилась Ванагасу, но в целом все совпадало. Однако он не стал делиться с Истоминым своими предположениями.
– На втором этаже гостиницы за книжными полками в кабинете директора мои ребята нашли тайник, – проговорил майор.
– Серьезно? – Саша вложил в свои слова как можно больше удивления.
– Ты его не видел? – поинтересовался Истомин, и Пименов уже в который раз подивился его прозорливости.
– Разумеется, нет. А почему ты спрашиваешь?
– Потому что тайник оказался пустым, а мои ребята сказали, что ты ошивался в кабинете директора.
– Они не соврали, – как можно беззаботнее бросил журналист. – Однако я не шарил по книжным полкам.
Наверное, что-то в его словах заставило Ивана засомневаться.
– Саша, какую игру ты ведешь? Почему ты не хочешь поделиться со мной?
– С чего ты решил, что я с тобой играю? – удивился журналист.
– Да потому что на твое присутствие в этом деле указывает слишком многое, – заметил Иван. – Эта девушка на твоей машине… Ты так и не хочешь рассказать, кто она?
Пименов хотел ляпнуть первое, что пришло в голову, но передумал. Совесть не позволяла говорить неправду Истомину, который столько для него сделал.
– Ваня, я не причастен к его смерти. Это все, что я могу сказать.
– Кто эта девушка? – повторил майор.
Саша промолчал.
– Знаешь, дорогой, все это начинает действовать мне на нервы, – признался майор. – Я помню, что ты попросил у меня еще один день. Однако завтра он истечет, и тогда я тебя арестую.
– Хорошо, – процедил Пименов. – Но ответь мне на один вопрос: ты доверяешь свидетелю, который видел девушку якобы в моей машине? Наверное, тебе не нужно напоминать, как однажды меня пытались подставить с трупом в моей квартире.
– Помня об этом, я и даю тебе еще один день, – сказал Истомин. – Что касается свидетеля… Могу дать тебе его координаты. Побеседуй с ним сам, если ты в чем-то сомневаешься. Видишь ли, Санек, я не верю, что ты сбил этого проклятого постового, однако убийцу ты наверняка покрываешь. Это что, Лада, твоя пассия?
Журналист снова промолчал. Иван вздохнул.
– Ну, как хочешь. Записывай его адрес. Я надеюсь, когда он сам тебе все расскажет, ты поделишься со мной своими тайнами. Но даю тебе время до завтрашнего дня.
– Хорошо, – согласился Саша.
Теперь он думал, что до завтрашнего дня еще уйма времени. Жизнь непредсказуема. Ведь Пименов и не предполагал, что за три дня избавится от своих шантажистов и узнает такое, отчего дрожь теперь сотрясала его тело. Впрочем, избавился ли он от них? Истомин со своим умением предвидеть события слишком близко подошел к его тайне. Даже и не к тайне, а к тайнам. Журналист никак не мог выдать Анжелику и настоящего хозяина гостиницы, во всяком случае, пока. И все же за этот день, вернее, за то время, что у него осталось, Саша обязан сделать очень многое. Проверить свои предположения, например. А для этого нужно было побеседовать с тем мужчиной, который видел, как Анжелика сбила Никитенко. Не откладывая, Пименов вышел из кабинета, сел в машину и поехал в другой конец города, правильнее сказать, в поселок, где в частном доме и жил этот рыбак со своей семьей. На его счастье, тот оказался дома – пожилой пенсионер, с коричневым от загара лицом. Он ковырялся на участке и бросил на пришедшего недовольный взгляд.
– Вы ко мне?
– Я от майора Истомина, – пояснил журналист. – В редакции поручили написать статью о сбитом гибэдэдэшнике. До нашего начальства дошло, что вы были свидетелем происшествия и беседовали с майором. Я отправился к нему, а он направил меня к вам, Максим Петрович.
Рыбак кивнул.
– Да, я невольно оказался свидетелем… В тот вечер я ловил рыбу в лодке, потом вытащил ее на берег и стал ждать родственника, который должен был забрать меня на машине. Он задержался, я прилег на песок и отдыхал в ожидании.
– Где именно? – поинтересовался Саша.
– Напротив той дороги, которая вела к заброшенной фабрике, – сказал мужчина. – Я лежал, наполовину прикрытый лодкой, и меня с дороги не было видно. У меня же обзор был лучше. Я заметил, как постовой идет к развилке.
– Но ведь было темно, – неуверенно вставил молодой человек.
– Светила полная луна, – пояснил пенсионер.
– Его машину вы не заметили? – подхватил Пименов.
Свидетель покачал головой.
– Нет.
– А его напарника?
– Разве он был не один? – удивился Максим Петрович.
– Не имеет значения, – отозвался журналист. – Дальше.
– Он встал на развилке, будто кого-то ожидая, и тут послышался шум мотора. Вдалеке блеснули фары. Постовой не только не отошел на обочину, но, наоборот, вышел на середину, – продолжал рыбак. – Он поднял руку, когда увидел этот серебристый автомобиль. И это было его ошибкой. Мне показалось, машина не сбавила, а набрала скорость. Удар оказался слишком сильным. Беднягу подбросило в воздух. Машина проехала еще несколько метров вперед и остановилась. Оттуда вышла девушка с длинными волосами, посмотрела на неподвижно лежавшее тело и возвратилась в салон. Машина развернулась и поехала обратно.
– У него не было в руках палочки гибэдэдэшника? – поинтересовался Саша.
Мужчина замахал руками.
– Да какая палка! Ничего у него не было.
– Почему же вы не вызвали «Скорую» и полицию?
Свидетель вздохнул.
– За мной примчался мой родственник и уговорил меня не оставаться на этом месте, а вызвать машины из дома. Мы так и сделали. Знаете, как в нашей жизни… Пойдешь в полицию за помощью, а выйдешь оттуда со сроком. Я молчал, пока совесть не замучила.
– Зря вы так, – выдохнул Пименов.
– Это не только мое мнение, – парировал старик.
– И все же спасибо. – Журналист на прощание пожал его горячую ладонь. – Если что-то вспомните…
Тот покачал головой.
– Больше ничего не вспомню. Нечего вспоминать.
– Спасибо, – еще раз повторил Саша, сел в машину и поехал домой. По дороге, остановившись у светофора, он позвонил Ладе.
– Мне снова нужна твоя помощь, – сказал Пименов девушке.
Она затаила дыхание.