ФИДЕЛЬ:
Я говорю Офелии:
— У нас мало времени.
Я говорю ей, что нам надо выбираться отсюда, но лично мне хотелось бы разнести этот реактор и вообще все вокруг вдребезги, потому что отсюда пошла вся та хрень, что портит нам жизнь. Во всяком случае, мне так это сейчас представляется.
Офелия не соглашается со мной:
— Нет, Фидель, вы не правы. Дело не в технологии. Дело в том, для чего ее применяют.
— Я знаком с этой точкой зрения, — говорю я. — Но категорически с ней не согласен. Наверно, просто потому, что я не достаточно искренне верю в бога. Либо есть еще какие-то причины, например, мне бы не понравилось, если бы я изобрел существо, а потом узнал бы, что оно — мой новый начальник. Но и тут мы приходим к идее иерархии, то есть, к тому же богу.
Я спрашиваю ее, как она узнала, что сама стала активным элементом?
— Я же все-таки ученый, — ответила она без тени желания оправдаться. Да, умная девушка, ничего не скажешь. — Корреляция между таблеткой аспирина, моим присутствием в лаборатории и запуском реактора была слишком очевидной. А еще я заметила, что по пути на работу стали появляться вымершие сотни миллионов лет назад растения и животные.
— А ваш гаст-начальник до сих пор руководит вами?
— Нет, — она явно смутилась. — Я отправила его на доработку.
— В реактор?
— В реактор.
Люблю беседовать с учеными. Они дают честные ответы на прямо поставленные вопросы.
Был еще один момент, который мне не давал покоя:
— Скажите, Офелия, откуда вы знаете Тек-Мака, Георгия из полиции, банду самокатчиков и прочих, о которых мы, скорее всего, даже не подозреваем? Почему они все убеждены, что вы им настолько близки, что за вас можно рисковать жизнью, своей и чужой?
Она усмехнулась:
— Это долгая история. Хотя… Все можно объяснить в двух словах.
Это было именно то, что мне требовалось — простое объяснение всей этой чертовщине со Вселенной, в которой исчезает прошлое; я не помню, как меня зовут, потом находится моя взрослая дочка, и не одна, а с парнем; всем этим летающим демонам и птеродактилям с кривыми окровавленными клыками и перепончатыми крыльями десятиметрового размаха.
3
Офелия чувствовала себя одинокой, у нее и так было немного приятелей, в основном коллеги по работе, а после аварии и они куда-то подевались. Вечерами было особенно неуютно, она сидела в интернете, читала какие-то форумы, пробовала найти собеседников в социальных сетях, но все это было не то. И вот однажды ей пришло приглашение поучаствовать в сетевой игре. На рекламном баннере игры веселые улитки смешно шевелили рожками.
Она не любила компьютерные игры, считая их пустой тратой времени, но в этот вечер у нее особенно сильно болела голова, и было как-то тоскливо на душе, поэтому она решила немного развлечься. Игра оказалась неожиданно интересной, и вскоре, едва придя с работы и наскоро перекусив, она тут же входила в игру под своим сетевым аккаунтом, с ником, который она выбрала не особо задумываясь — Офелия.
По сюжету игры власть на Земле захватила зловещая и таинственная организация, которой руководило существо, обладавшее огромной и тайной силой. По некоторым намекам можно было догадаться, что это существо неземного происхождения, но прямо об этом не говорилось. Цель игры состояла в том, чтобы добраться до главного злодея и лишить его власти.
Это было не просто, потому что на стороне темных сил были продажные политики и чиновники, использовавшие всю мощь государственного аппарата для достижения личных корыстных целей, а также для исполнения воли своего хозяина. И, кроме того, была выведена раса биологических роботов, беспрекословно подчиняющихся боссу, даже не осознавая этого.
Офелия играла на стороне сопротивления. По ходу игры ее заслали в самое логово врага, где массы биороботов проходили идеологическую обработку. Там она создала свою агентурную сеть, а информация, добытая ее агентами, позволяла предсказывать направления основных ударов по нашим позициям. Но, одновременно, по заданию своего штаба она вела двойную игру и сливала противнику дезинформацию.
— Это точно была игра? — спросил Фидель. — Вы уверены?
— Сейчас уже нет, — призналась девушка — двойной агент. — После того, как вы появились на пороге моего дома с шестиствольным пулеметом, я уже ни в чем не уверена.
— Расскажите подробнее о сюжете, мне кажется, это важно, — попросил Утенок. — Какова главная цель «темных»?
По словам Офелии, цель врагов — порабощение человечества, а этого можно добиться двумя способами: во-первых, людей можно просто поработить, чисто физически; во-вторых, их можно сделать рабами при помощи идеологии. Во втором случае также есть два варианта: можно внушить веру в непреодолимую силу, господствующую над всеми их поступками и даже мыслями, то есть, создать тоталитарную псевдо-религию; а можно двинуть в массы идею, что высшей ценностью человеческой жизни является получение удовольствия, во всех его видах и формах, а потом использовать эту идею как приманку с рыболовным крючком внутри.
— А на работе вы не тем же самым занимались? — поинтересовался Утенок.
— В принципе, да. Но ведь у нас была другая цель, — Офелия нахмурила брови. — Мы хотели облегчить людям жизнь, дать им помощников для тяжелой работы.
— Все вы, ученые, так говорите, — заметил Фидель. — А по итогам толпы гастов идут в штыковую атаку на мирных жителей.
Офелия едва заметно усмехнулась:
— Вы себя называете мирным жителем, Фидель? Вы ко мне пришли с шестиствольным пулеметом наперевес.
— Вы успели посчитать количество стволов, Офелия?
— Нет, но я с этой моделью косила фрагов в игре. Так что его характеристики мне известны.
— Ну, то игра. Реальность немного другая.
— Не уверена, судя по вашим рассказам.
Рассказы рассказывают рассказчики, пулеметчики косят фрагов из пулеметов, игроманы в игре сталкиваются с летающими нигилистами, и те разрывают их на куски за пару минут. Потому что нигилисты знают, чего они хотят, а игроки играют в игру. Побеждает сила, а не интерес. Если у тебя на кону стоит «The End» в конце игры, ты проигрываешь тому, кто тупо хочет выебать твою бабу и занять твое место субботним вечером на диване перед телевизором с пивом в волосатой руке. И неважно какими словами ты будешь описывать причину своей неудачливости. Для этого есть «рассказчики», им и карты в руки. «The End».
4
— Что-нибудь еще можете сказать об этой игре? — Фидель достал телефон и посмотрел, сколько было времени. — Какие-нибудь подробности, все такое.
Офелия задумалась, немного помялась, но, наконец, решилась:
— Глупости, конечно, но у меня, то есть, у моей героини в игре, был помощник.
— Да? Интересно. И как его звали?
— Ну, это был не человек. Это был кот. Не совсем кот, а полу-кибернетический, что ли. Это долго объяснять…
— Не так долго, как вам кажется, Офелия, — Фидель потыкал в экран телефона пальцем. — Ага, отлично! Не откроете ли дверь, у вас, кажется, гости. Откройте, откройте, я серьезно.
Девушка пошла в прихожую и открыла дверь. В квартиру деловитой трусцой вбежал черный кот.
— Знакомьтесь, Офелия, это ваш помощник, он же — Ночной Кот, — представил Фидель псевдоморфа. — Ты где шлялся, Котяра?
Ночной Кот посмотрел на Фиделя, как будто понимал, о чем тот говорит. Впрочем, вполне возможно, что так оно и было. Кот мяукнул и уселся на ковре возле спящей Ведьмочки.
Офелия выглядела так, будто к ней в гости пришла мумия Тутанхамона. Вдруг она прошептала, быстро и отчетливо:
— Кодовое слово «щит и меч».
Кот вскочил и рванул к входной двери, а потом зашипел, выгнул спину и поднял хвост пистолетом.
— Господи, это он! — воскликнула девушка. — Кодовое слово «все-на-месте».
Псевдоморф тут же успокоился, неспешной походкой вернулся в комнату и развалился на ковре.
— Интересно, — пробормотал Фидель. — Я, конечно, всегда знал, что жизнь — игра, но, похоже, игровая индустрия перешла на новый уровень реалистичности. Впрочем, кое-что уже прояснилось. Осталось только ответить на один вопрос. Офелия, как вы думаете, почему кое-кто из влиятельных и могущественных людей или сил, как-угодно, так не хотел, чтобы я встретился с вами?
Девушка удивленно посмотрела на него и только молча пожала плечами.
— Может быть, дело в реакторе? — предположила она. — Без меня он не запустится.
— Может быть, — согласился Фидель. — Тогда еще один вопрос. Что вы должны сделать в вашей игре в самое ближайшее время?
— Я должна покинуть Замок и вернуться к своим.
— Одна?
— Нет, с котом.
— Ну, тогда не будем медлить. Вот вам броник, наденьте, — Фидель достал из рюкзака бронежилет и протянул Офелии. — Оружие какое предпочитаете? Пистолет, автомат?
— Оружие у меня есть, — буднично так ответила Офелия.
— И какое, если не секрет?
— Да нет, какой тут секрет. У меня есть мой кот и пузырек аспирина, последний, кстати.
Фидель подошел к Ксении и нежно погладил ее по волосам:
— Вставай, девочка. Самое время немного покуражиться.
5
ФИДЕЛЬ:
Мы идем назад тем же маршрутом, каким добрались сюда. Мне не по себе снова проходить мимо той детской площадки, но нервы надо держать в узде, нервы мне еще пригодятся. Я звоню Герингу, спрашиваю, все ли там в порядке. Он отвечает, что да, спрашивает, нашли ли мы Офелию. Не нравится мне этот тип, но приходится с ним сотрудничать. Я никогда не доверял федералам, потому что хорошо знал, что при малейшей слабине они сядут тебе на шею или, еще того вероятнее, закроют на пару десятилетий, если ты слишком сильно отсвечиваешь, выделяешься из серой массы, не принимаешь их правила игры, которые они любят менять на ходу, когда чувствуют, что ты достаточно тертый калач, чтобы сделать их на их же поле.
Слава богу, на детской площадке уже никого не было, но моя радость была недолгой, потому что возле реактора, на площадке возле него, стояла толпа гастов, выглядящих так, будто их скроил неумелый портной из обрезков разных тканей. У многих из них не было голов, а вместо них были странные грибообразные выросты, у многих вместо ног были руки и, наоборот, парочка разгуливала на четвереньках с проворностью прирожденных тетраподов. Их было не меньше пары-тройки сотен, при виде нас они зашевелились, точно в предвкушении праздничного момента.
Я остановился и снял с предохранителя пулемет. Блок стволов раскрутился за доли секунды, можно было открывать огонь. Правда, патронов мне хватило бы на десяток миллисекунд огня, не больше.
— Кто это? — спросил я Офелию.
— Это неудачные… Экземпляры, — сказала она. — Это мой народ. Я должна провести их в рай.
— А где у них рай?
— Там, — она показала на биореактор. — Там их рай. Так учит их религия, которую мы им… Навязали.
— Поэтому они с радостью идут на переработку…
— Поэтому они с радостью идут на переработку.
Кот прижался к ногам Офелии, а мы заняли круговую оборону, контролируя фланги, тыл и воздух.
— Что нам делать? — спросил я нашего архангела-лаборантку.
— Ничего. Просто стойте на месте и ждите.
Она достала пузырек с аспирином и вынула из него таблетку. Я протянул ей фляжку, где оставалось еще немного водки. Она как-то странно на меня посмотрела, но ничего не сказала. Потом решилась и запила таблетку водкой. Кот прижался к земле и вовремя — с неба ниспал огненный дождь, дождь превратился в пламенные торнадо, и вскоре на площадке никого из гастов не осталось. Только сверху сыпался серый пепел, а, может, это были души гастов на пути к райским кущам.
6
До торгового центра они добрались без приключений. Офелия выглядела уставшей и потерянной.
— С вами все в порядке? — поинтересовался Утенок. — Вы выглядите нездоровой.
— Да нет, нормально все, — ответила она. — Просто я устала. После работы я сильно устаю.
— Теряете много энергии?
— Да, что-то вроде этого.
Где-то вверху, на крыше, скорее всего, слышались хлопки крыльев и какой-то непонятный шум, но крылатых гастов видно не было. Маленький отряд обогнул здание и подошел к воротам автосервиса. Машина была на месте, они сели в нее. За рулем была Ведьмочка. Она завела двигатель и стала его прогревать.
— Три минуты подождем, пока прогреется, — сказала она. — Мне не нужны неприятности на дороге.
Ведьмочка включила скорость и утопила педаль газа. Мустанг, разбрасывая задними колесами камешки и виляя кормой, рванул через автостоянку на дорогу, по которой они сюда прорвались. Ведьмочка, судя по всему, вообще не догадывалась о существовании педали тормоза. Машину занесло на повороте, но потом она выровнялась и с ревом мотора на высоких оборотах понеслась по шоссе. Ведьмочка ткнула в кнопку магнитолы, и заиграла музыка — старый добрый рок-н-ролл.
До места высадки оставалось каких-то двести-триста метров, когда машина резко затормозила — дорогу перекрыл автобус. Откуда он мог тут взяться? Впрочем, времени разбираться не было, и они выскочили из машины.
Фидель внимательно осмотрел местность:
— Ксю, — сказал он Ведьмочке. — Иди с Офелией к вертолетам, мы с Утенком прикрываем.
Ведьмочка кивнула и скрылась с Офелией и котом, который не отставал теперь от своей хозяйки или партнера по игре, как посмотреть, ни на шаг.
— Дадим им пять минут, — сказал Фидель Утенку. — Не нравится мне это место, слишком уж похоже на засаду.
Утенок кивнул и передернул затвор гранатомета.
Первые твари выскочили из-за деревьев справа от них. Они держались стаей и напоминали волков, вернее, волков-оборотней, сохранив какие-то человекоподобные черты, что придавало им жуткий вид.
— Накрой их, — приказал Фидель.
Утенок с жвачкой во рту и в солнечных очках с непрозрачными серебристыми стеклами под звуки рок-н-ролла, раздающиеся из машины, спокойно и не торопясь развернул ствол гранатомета вправо и нажал на спуск. Граната разорвалась практически в центре стаи, и куски мяса полетели во все стороны. Однако из глубины лесополосы лезли все новые четвероногие гасты с оскаленными пастями. Фидель прицелился из пулемета с воющим раскрученным блоком стволов и дал очередь по наступающим монстрам. Это было похоже на ливень, разразившийся во время летней грозы, вот только струи были не из воды, а из огня, и летели они горизонтально, а не падали с неба.
Патроны закончились почти мгновенно, но тут же серия гранат накрыла то, что оставалось живым после шестиствольной гастокосилки.
— Все, уходим! — приказал Фидель, и они бегом кинулись к вертолетам.
Перед самым их носом, однако, один из вертолетов, тот, что побольше, с Герингом и его командой на борту, уже поднялся в воздух и тяжело накренившись на нос стал набирать ход. Когда клубы пыли от его винтов немного рассеялись, Утенок тронул Фиделя за плечо:
— Там… — показал он на землю впереди них. — Там Ведьмочка!
Ксения, боец отряда гражданской самообороны по прозвищу Ведьмочка, лежала на спине, ее глаза были открыты, а грудь с прошитым насквозь автоматной очередью бронежилетом была вся в крови.
7
ФИДЕЛЬ:
Я бросился к ней, но было поздно: ни пульса, ни дыхания не было. Вервольфы между тем приближались, если они нас настигнут, уже не будет иметь значения, кто от чего умер. Я снял пулемет, бесполезный без патронов, и взял плазменный автомат моей Ведьмочки, моей мертвой девочки. Утенок тоже освободился от гранатомета, у него кончились гранаты. Гасто-волки сбились в стаю и подбирались к нам, не торопясь, но и не мешкая. Они явно понимали, что шансов у нас против них нет, и хотели покончить с нами в одном решительном броске.
— Береги патроны, — сказал я Утенку. — Без команды не стреляй.
Я посмотрел на индикатор заряда — оставалась максимум четверть — и перевел режим огня на аркебузу. Что ж, помирать, так с музыкой.
Первый гаст подкрался уже достаточно близко, чтобы напасть, он сгруппировался и явно ждал, когда его поддержат остальные. Интересно, есть ли у них идея индивидуальной смерти? Продвинулись ли ученые настолько далеко, чтобы запрограммировать псевдоморфов, а, скорее, биороботов, на самопожертвование индивида во имя рода? Нам вскоре предстояло это выяснить.
Вервольфы лабораторного изготовления не стали подражать своим естественным прототипам и даже не попытались зайти с флангов. Они двигались плотной массой, воплощая древнюю идею, что самое простое решение — самое эффективное. Я тоже не стал ничего изобретать в военном искусстве и просто направил ствол автомата на вожака, а когда он прыгнул на меня, а вслед за ним рванули все остальные, я нажал на спусковую кнопку.
Дорога передо мной расплылась в знойном мареве, в котором таяли силуэты гасто-волков в прыжке, постепенно превращаясь в обугленные тушки, падающие к моим ногам. «И сошел огонь, и пожрал жертвие, и камни, и воду».