— Никаких обменов? — спросил Эндер.
Ведь это был единственный способ для командующего подштопать свои слабые места. Все армии держались на обменах.
— Никаких. Понимаешь, у тебя было и так одно послабление — ты вел свои дополнительные занятия факультативной практикой на протяжении трех лет. Все имеет свои последствия. Многие хорошие солдаты теперь всеми правдами и неправдами, иногда не совсем честными методами, будут оказывать давление на своих командующих с целью их обмена в твою армию. Мы даем тебе армию, которая со временем имеет все шансы стать очень сильной и начать борьбу за призовые места. Учитывая все, мы не хотим создавать тебе тепличные условия.
— А что будет, если мне попадется такой солдат, с которым я не смогу ужиться?
— Стараться жить с ним в мире.
Графф закрыл глаза. Андерсон поднялся, давая понять, что аудиенция окончена.
Драконам дали новую цветовую гамму: серый, оранжевый, серый. Эндер переоделся в боевой скафандр, затем нажал указатель цветового кода и пошел вдоль загоревшейся линии. Вскоре он вышел к армейской казарме. Солдаты были уже там, они нетерпеливо толпились около входа. Эндер тут же приступил к своим обязанностям.
— Койки распределяются в порядке старшинства. Ветераны в дальней части комнаты, новобранцы — рядом с выходом.
Это было прямой противоположностью установленным порядкам, и Эндер знал, но сознательно пошел на подобное новшество. Он не хотел походить на тех командующих, которые почти никогда не видят молодых солдат, так как тем достаются места в дальней части комнаты.
Когда они разошлись по комнате и сами рассортировались по датам поступления в Школу, Эндер медленно прошел вдоль всей казармы. Почти тридцать человек из его армии оказались новичками, пополнением из выпуска новобранцев. Эта часть представляла собой неопытных, неквалифицированных малышей. Часть из них была даже ниже среднего уровня — один возле самой двери, оказался фактически коротышкой. Эндер было разозлился, но быстро успокоился, вспомнив каким он предстал перед Бонзо Мадридом. Тем не менее, у Бонзо был лишь один гадкий утенок, с которым приходилось мучиться.
Ни один из ветеранов не принадлежал к элитной группе практикантов Эндера.
Ни один из них не был раньше командиром подразделения. Но что было особенно важно, ни один из ветеранов не был старше Эндера, а значит имел опыт, равный восемнадцати месяцам. Некоторых он даже не узнавал, настолько незаметными и серыми были их успехи.
Они все знали Эндера, с тех пор как он был одним из именитых солдат Школы. Некоторые, как успел заметить Эндер, были даже чем-то обижены на него. Но по крайней мере, они сделали мне одно одолжение — ни один из моих солдат не старше меня.
Как только каждый солдат определил наконец свою койку, Эндер приказал одеть скафандры и выйти на практические занятия.
— Согласно утреннему расписанию практические занятия начинаются сразу после завтрака. Формально у нас есть три часа. Посмотрим на что вы способны.
Спустя три минуты после приказа, несмотря на то, что половина оказалась вообще не одетой, он велел построиться и идти в комнату баталий.
— Но я совсем голый, — чуть не плача, произнес один из мальчиков.
— Следующий раз одевайтесь быстрее. Три минуты на экипировку сразу после приказа — это правило на эту неделю. Следующую неделю я дам вам две минуты. Живей двигайтесь!
Скоро тот факт, что Армия Дракона шествовала в комнату баталий полуголой, станет самой популярной шуткой Школы Баталий. Пятеро мальчиков были совершенно раздеты, они просто тащили за собой костюмы, некоторые были застегнуты и одеты наполовину, и лишь единицы оказались экипированными как надо. Все обращали внимание на необычный строй и смеялись. Ни один больше не опоздает, думал Эндер, подобная процедура должна сработать.
В коридоре, ведущем в комнату баталий, Эндер заставил их в качестве разминки побегать взад вперед по коридору, у тех, кто не был одет, появилось время привести себя в порядок. Он подвел их к центральным дверям, расположенным в центре стены, чтобы они сразу тренировались в условиях, приближенным к боевым. Затем он заставил их прыгнуть вниз и, пользуясь потолочными балками, чуть-чуть повертеться и самостоятельно сориентироваться в помещении.
— Сбор возле дальней стены, — сказал Эндер, — там вражеские ворота.
Они полностью разоблачили себя, совершив не менее четырех грубых ошибок, пока добирались до вражеских ворот. Почти никто из них не знал, как установить прямую линию до мишени; а когда они достигли дальней стены, то некоторые вообще не имели понятия о контроле отскоков.
Последним закончил маневр самый маленький недоросток. Не было и речи, что он сможет достать и опереться о потолочную балку.
— Ты можешь использовать боковые балки, если хочешь, — произнес Эндер.
— Обойдусь без поблажек, — отрезал он.
Он вытянулся в струнку, и в полуполете-полупрыжке коснулся пальцами рук потолочной балки, а затем, вращаясь сразу в трех направлениях, медленно, но верно стал продвигаться к дальней стене, где уже собралась вся армия. Эндер никак не мог решить, нравится ли ему эта малявка за свой характер, или следует обидеться на него за пренебрежение советами старшего по званию.
Наконец все были в сборе у дальней стены. Эндер обратил внимание, что все без исключения солдаты избрали все то же вертикальное положение, аналогичное обычным условиям. Эндер умышленно вычурно указал на их ошибку.
— Почему вы стоите вверх ногами, солдаты? — спросил он требовательным тоном.
Кое-кто попытался встать иначе.
— Внимание!
Все застыли в ожидании.
— Спрашиваю еще раз — почему вы все оказались вверх ногами?
Все молчали. Они не знали, чего он ждет от них, и боялись сесть в лужу.
— Я спрашиваю вас снова, почему каждый из вас болтается головой вниз, а ногами вверх?
Наконец раздался робкий голосок.
— Сэр, именно так, в этом направлении, мы пришли из коридора.
— Хорошо, какой вывод из этого можно сделать? В чем здесь разница? Что изменится, если в коридоре не будет гравитации! Вы что, собираетесь драться в коридорах? Есть здесь гравитация или нет?
— Нет сэр, нет сэр.
— С этого момента навсегда забудьте про гравитацию, как только переступите порог этой комнаты. Прежняя гравитация исчезла, испарилась. Понятно? Каким бы не было направление гравитации, когда вы заходите, зарубите себе на носу — вражеские ворота внизу. Ваши ноги должны быть в том направлении, где находится вражеская калитка. Верх — там, где ваши собственные ворота. Север — там, юг — там, запад в том направлении, а восток… Где восток?
Они дружно показали направление.
— Примерно то, что я и ожидал. Единственное дело, с которым вы справились, это выбор направления, да и то, пожалуй, потому, что вам приходится ежедневно проделывать это в туалете. Да, вы показали настоящий цирк! И это вы называете подготовкой? Это вы называете полетом? Теперь каждый, живо перевернитесь и выстройтесь на потолке! Прямо сейчас! Ну живо! Пошли!
Как и ожидал Эндер, добрая половина солдат начала маневр не вдоль стены, граничащей с полом, а в том направлении, которое Эндер обозвал севером, в том же направлении, которое бы они выбрали, очутись в коридоре. Конечно, они быстро поняли, что ошиблись, но было уже поздно — теперь можно было сменить направление, только долетев до северной стены и оттолкнувшись от нее.
А тем временем Эндер мысленно делил их на две группы: быстро соображающие и тугодумы. Низкорослая малявка одним из первых появился у нужной стены и, сделав ловкий пирует, замер. Да, пожалуй, они вполне правомерно определили его в армию раньше положенного времени. Он сделал все верно. Он так же был весьма самоуверенным и нахальным, что Эндер втайне обрадовался, что ему удалось погонять его голым по коридору.
— Ты! — указал на него Эндер. — Где низ?
— В направлении вражеских ворот.
Ответ прозвучал очень быстро, но довольно угрюмо, как будто лишний раз подчеркивалась глупость заданного вопроса.
— Твое имя, кнопка?
— Имя этого солдата, Бин, сэр. Что значит Боб.
— Это относится к росту или мозгам?
В комнате раздался хохот.
— Хорошо, Боб, ты сделал все верно. Теперь слушайте меня внимательно, это очень важно. Никто не сможет пройти через эту дверь без риска не быть подстреленным. В старые времена у вас было бы в запасе 10–12 секунд для ориентировки на местности. Теперь если вы не возьмете хороший старт с самого начала, то враг легко превратит вас в лепешку. Что происходит, когда ты заморожен?
— Нет возможности двигаться, — сказал один из мальчиков.
— Это то, что вообще означает понятие «замороженный», — произнес Эндер. — Но что происходит именно с тобой?
Это был опять пресловутый Боб, отнюдь не испугавшийся шутки командующего, который дал весьма точный развернутый ответ.
— Нет возможности двигаться, — сказал один из мальчиков.
— Это то, что вообще означает понятие «замороженный», — произнес Эндер. — Но что происходит именно с тобой?
Это был опять пресловутый Боб, отнюдь не испугавшийся шутки командующего, который дал весьма точный развернутый ответ.
— Ты продолжаешь двигаться в том же направлении, что и двигался раньше. С той же скоростью, которая была в тот момент, когда тебя подстрелили.
— Верно. Вы пятеро, начинайте движение прямо отсюда.
Мальчики недоуменно переглянулись. Эндер подстрелил пятерку, не начавшую движения.
— Следующие пять, вперед!
Они двинулись, Эндер подстрелил новую пятерку, но они продолжали двигаться вдоль стены. Первые же пять человек хаотично бесцельно болтались возле основной группы солдат.
— Посмотрите на этих, так называемых, солдат, — сказал Эндер. — Их командующий приказал им двигаться, а что же они? Они не просто заморожены, они заморожены на месте и превратились в абсолютно бесполезный балласт. В то время как другие, у которых прочищены уши, и которые начали двигаться, получив приказ, тоже заморожены, но они движутся и портят вражеские позиции, препятствуют обзору и мешают прицельной стрельбе врага. Я полагаю, хотя бы пять из вас поняли суть маневра. Без сомнения, Боб все понял. Я прав, Боб?
Он не отвечал. Эндер внимательно смотрел на него, ожидая ответа.
— Правы, сэр.
— Тогда в чем же суть дела?
— Когда вы приказываете начинать движение, необходимо как можно быстрее двигаться в нужном направлении для того, что если тебя заморозят, ты стал бы препятствием для врага, а не щитом для его операций.
— Прекрасно. По крайней мере теперь у меня есть хоть один солдат, который соображает и улавливает суть вещей.
Эндер увидел нотки недовольства и досады на лицах своих подчиненных. Многие переглядывались, обменивались двусмысленными презрительными улыбочками. Почти все солдаты избегали смотреть на Боба. Зачем я делаю это? Что в этом общего с тем, чтобы просто быть хорошим командующим? Неужели для этого нужно одного сделать мишенью для всех? Если это когда-то проделали со мной, то почему я сам прибегаю к аналогичным методам? Эндер хотел извиниться перед мальчонкой, обратить внимание других на то, что эта малолетка нуждается в их помощи и дружбе больше, чем кто-либо. Но, конечно же он не мог себе позволить такой роскоши. В первый день знакомства даже его ошибки должны выглядеть, как часть хорошо продуманного плана.
Эндер с помощью хука встал ближе к стене и вытянул одного из мальчиков к центру комнаты.
— Держи тело по прямой, — скомандовал он.
Затем, держа его за руки, он развернул выпрямленное, словно доска, тело так, что ноги мальчишки оказались в направлении всей оставшейся группы. Когда мальчик начал медленно двигаться в заданном направлении, Эндер подстрелил его. Все рассмеялись.
— Куда, в какую часть тела ты можешь теперь попасть? — спросил он парня, стоящего прямо напротив.
— Все, куда я могу попасть, это ноги.
Эндер повернулся к следующему, рядом стоящему.
— А ты?
— В ноги и корпус.
— А ты?
Мальчик, стоящий через три человека ответил почти сразу.
— В любую часть тела.
— Ноги не так уж велики. Не слишком большая защита.
Эндер толкнул замороженного солдата прямо перед собой. Затем поднял свои ноги и чуть согнул их, как будто собрался стать на колени, прицелившись, выстрелил в них. Тотчас штанины костюма стали жесткими и негнущимися, они зафиксировали избранное им положение ног.
Он легко подвесил себя в воздухе, теперь его колени находились над солдатами.
— Что вы видите? — спросил он.
Они не замедлили с ответом.
Эндер прицелился, поместив оружие между ног.
— У меня прекрасный обзор, — произнес он и подстрелил парня, находящегося прямо под ним.
— Остановите меня! — закричал он. — Ну же! Попытайтесь подстрелить меня!
Наконец они справились с заданием, но прежде он расправился с половиной из них. Он неловко схватился за хук, затем разморозил себя и всех остальных.
— А теперь, где расположена вражеская калитка? — бодро спросил он.
— Внизу! — ответил многоголосый хор.
— Как мы будем атаковать врага?
Многие попытались сформулировать суть маневра в словах, вездесущий Боб оттолкнулся от стены, уже в полете поднял ноги над головой, в таком положении установил лазер между ног и, двигаясь к противоположной стене, палил не переставая.
В какое-то мгновенье Эндеру захотелось наорать на него и наказать выскочку, но он во-время удержал себя и подавил первоначальный импульс. Разве можно сердиться на ребенка?
— Что, Боб — единственный, кто усвоил урок? — рявкнул он грозным голосом.
В тот же момент вся его армия взлетела в воздух в направлении противоположной стены, перевернулась коленями вперед, стрельба между ног перемежалась с радостными воплями «Ура!» Да, пройдет еще много времени, прежде чем этот маневр превратится в рефлекс атаки, мысленно говорил себе Эндер, а пока вместо наступления одним ударом, сорок болтающихся сарделек.
Когда все собрались у противоположной стены, Эндер скомандовал атаковать его. Сразу без промедления. Ладно, думал Эндер. Все не так уж плохо. Они дали мне абсолютно необученную армию с весьма посредственными ветеранами. Но, по крайней мере, это — не сборище тупиц. Я могу с ними работать.
Когда они снова собрались все вместе, смеясь и подшучивая друг над другом, Эндер приступил к основной части занятий. Он заморозил их ноги в области коленей.
— Ну а теперь, для чего пригодны ваши ноги в настоящем сражении?
— Не для чего, — раздалось большинство ответов.
— Я полагаю, Боб так не думает, — заявил Эндер.
— Они пригодны для отталкивания от стен, — отрапортовал Боб.
— Верно.
Другие начали возражать, что отталкивание от стен — это вид передвижения, а не само сражение.
— Не существует наступлений и сражений без движения и маневров, — пресек Эндер всяческие возражения.
Все замолчали и стали ненавидеть Боба еще больше.
— А теперь, когда ваши ноги заморожены, сможете оттолкнуться от стены?
Никто не рискнул ответить, боясь очередного прокола.
— Боб? — спросил Эндер.
— Я не пробовал, но возможно если подлететь лицом к стене, а затем резко отклониться назад…
— Можно, но это не верно. Следите за мной. Я двигаюсь спиной к стене, ноги заморожены, если я согну колени, то ноги оказываются направленными прямо на стену. Обычно, когда вы отталкиваетесь, вы резко стреляете телом вниз. Ваше тело выстреливает словно стручок с бобами, понятно?
Дружное ржание заполнило комнату.
— Но с замороженными подобным образом ногами, я использую почти ту же силу для толчка от бедра или других частей тела. Только в данном случае выталкиваются мои плечи, ноги запаздывают, а бедра выбрасываются вверх, при этом я теряю компактность тела и его плотность, поэтому не нужно напрягать спину. Смотрите как это делается.
Эндер с силой выбросил вперед бедра, это отбросило его от стены; в тот же момент он вновь скорректировал свою позицию и встал на колени, ноги оказались направленными вниз, в таком положении он устремился к противоположной стене. Он коснулся коленями опоры, слегка откинулся назад и отскочил от стены в противоположном направлении подобно складному ножу.
— Стреляйте в меня! — прокричал он на лету.
Он проделал несколько пируэтов в воздухе, кружась волчком. Благодаря постоянному вращению никто не мог взять точный прицел и подстрелить его.
Закончив маневр, он поправил костюм и подтянулся на хуке к ним.
— Вот это упражнение мы и будем отрабатывать в течение первого получаса практических занятий. Заодно нарастите мускулы, о существовании которых вы не подозревали. Учитесь использовать собственные ноги как щит и тщательно контролируйте каждое движение при вхождении в штопор. Однако помните, что вращение вблизи врага, вряд ли что даст. Но если производить вращение на расстоянии, тогда у них фактически не останется шансов причинить вам какой-либо ощутимый вред. На расстоянии пучок лазера бьет в одно и тоже место в течение определенного времени, при постоянном вращении этого не происходит. А теперь пусть каждый подстрелит себя и полный вперед.
— Вы не хотите обозначить нам коридоры движения? — спросил один мальчик.
— Нет, я не собираюсь этого делать. Я хочу, чтобы вы врезались друг в друга и научились, как справляться с подобными ситуациями; за исключением случаев строевой подготовки я обычно провоцирую подобные столкновения сознательно. Пошли!
При слове «пошли», они одновременно начали движение.
Эндер последним покидал комнату баталий, он специально задержался, чтобы помочь самым нерадивым улучшить технику выполнения маневров. Возможно у них были хорошие учителя, но каким бы квалифицированным не был педагог, неопытные и неподготовленные новички оказались абсолютно беспомощными, столкнувшись с необходимостью проделывать две-три вещи одновременно. Было весьма забавно отрабатывать маневр «складной нож» с замороженными ногами. У них почти не возникало проблем с движением в нужном направлении; но двигаться в одном направлении с ускорением, стрелять в другую сторону, сделать кувырок в воздухе, методом «складного ножа» отскочить от стены и снова продолжать огонь, перемещаясь в противоположном направлении — это было выше их понимания и сил. Муштра, муштра, муштра — это единственное, что мог предложить им Эндер в первое время. Разработка стратегий и боевые построения, конечно, важное дело. Но они ничего не значат, если армия не знает, как вести себя в бою.