Вскоре барон вышел на улицу, ведя под уздцы великолепного пегого жеребца с белой звездой во лбу. Жеребец был высок в холке, длинноног и мускулист. Бугры мышц перекатывались под тонкой кожей. Игорь залюбовался на него. Толстяк катился колобком сзади, следом вышел и конюх в брезентовом фартуке.
Барон вдел ногу в стремя и легко взлетел в седло. Смотрелся он верхом великолепно. Лицо барона показалось Игорю странно знакомым. Где-то он уже его видел. Но где? Игорь стал мучительно припоминать, и наконец его осенило. Конечно! Сериальное желе «Сын отца». Актер, сыгравший там главную роль, был как две капли воды похож на барона.
Как же его звали? Василий Будулаевич, кажется. Имя ему дал министр, а отчество он взял от приемного отца.
Барон гарцевал на лошади по площадке, специально обустроенной в углу имения. Игорь подошел поближе. Толстяк оглянулся и сделал предостерегающий знак рукой, чтобы тот остановился.
– Сюда нельзя, – сказал он отрывисто.
– Скажите, – спросил Игорь, – а это случайно не Василий Будулаевич из «Сына отца»?
Толстяк смягчился.
– Он самый.
– А он разве не ушел в Европу?
Толстяк хмыкнул.
– То в желе. А в жизни – кому мы там нужны? Я так считаю, – продолжал толстяк, – где родился – там и сгодился.
– Я тоже так думаю, – сказал Игорь, хотя думал не так. – Вы москвич?
– Да, – важно сказал тот, – мы все москвичи. Сто двадцать лет назад мы сюда пришли и тут осели.
– А можно взять у Василия Будулаевича автограф?
– Его зовут Семен-оглы.
– Хорошо, можно взять автограф у Семена-оглы?
– А вы кто? – толстяк посмотрел на него изучающе.
– Почитатель его таланта. Занимаюсь на курсах у Зары.
Толстяк помахал барону. Тот приблизился.
– Вот, Семен-оглы, ученик Зары автограф у вас просит.
– Вы видели фильм? – спросил барон не спешиваясь.
– Конечно.
– И как он вам?
– Замечательно. Вы играли не хуже, чем Аль Пачино.
– А кто это?
– Был такой актер в прошлом.
– То в прошлом. А из современных кого вы могли бы поставить рядом со мной?
Современных актеров Игорь не знал.
– Пожалуй, что и некого.
Барон удовлетворенно кивнул.
– Да, это так. «Сын отца» уже несколько месяцев остается самым популярным сериалом в стране. А скоро начнем снимать еще один.
– Как он будет называться? – спросил Игорь.
– «Дочь матери».
– Интригующее название. Кого вы там будете играть?
– Дочь.
– Да?
– Да. И мать тоже.
Игорь представил его в женском парике и подумал, что, пожалуй, получится неплохо.
– Ждем с нетерпением, – сказал он.
Барон важно кивнул.
Игорь нашел в кармане этикетку от сериала «Сын отца» и протянул Семену-оглы. Тот взял ее вверх ногами и поставил крестик.
– Красивый у вас особняк, – сказал Игорь, оглянувшись на здание.
– Моя семья владеет им уже сто лет, – гордо сказал барон.
Игорь почувствовал, что разгадка тайны близка.
– Так долго?
– Еще дольше. Если быть точным, то сто три года.
– Я слышал, здание много раз перепродавалось в прошлом веке, – осторожно сказал Игорь.
– Откуда вы это знаете?
– Занимаюсь историей старинных зданий в центре Москвы.
– А вы кто? – спросил барон.
– Игорь Волков, – представился Игорь. – Веду раздел краеведения в местном информационном желе.
– Каком?
– «Панорама Садового».
– Ни разу не слышал.
– Оно новое, только открылось. Вы не могли бы показать мне ваше здание?
– Будете о нем писать?
– Хотелось бы. Читателям будет интересно узнать, где живут знаменитые актеры.
Барон спрыгнул с лошади.
– Я проведу для вас экскурсию. Только писать можно о том, что я вам расскажу.
Барон отдал поводья от лошади толстяку, а сам повел Игоря в особняк. Первый этаж занимал он сам, второй – его родственники, мансарду – просто соплеменники. Флигель занимала Зара с курсами. Она была его двоюродной сестрой. Он также рассказал Игорю, что построил особняк купец Стужев, известный тем, что спонсировал революционеров в позапрошлом веке. Потом в нем долго размещалось несколько отделов министерства культуры.
– Я читал, что сто лет назад этот особняк прославился еще и по другому поводу – с ним была связана какая-то афера. Об этом широко писали в прессе, – заметил Игорь.
– Не писали об этом широко, – поправил барон. – Историю замяли. Лишь несколько газет о ней сообщили, да и то мельком.
– А ваша семья купила его до или после аферы? – спросил Игорь, стараясь, чтобы вопрос прозвучал невинно.
Барон задумался и долго не отвечал. Потом решил, что о делах давно минувших дней можно кое-что и рассказать.
– До, – наконец ответил он.
Игорь придал своему лицу скучающее выражение.
– Тогда вы должны кое-что знать об этом деле.
– Очень мало, – сказал барон, – что-то говорила бабушка, но урывками, да я особенно и не интересовался.
– Расскажите, интересно, – попросил Игорь.
– Ладно, – нехотя согласился тот, – только об этом писать не надо.
– Не буду, – пообещал Игорь.
– И текст статьи потом дадите мне на утверждение, – потребовал Семен-оглы.
– Разумеется, – согласился Игорь, недоумевая, зачем ему текст, если он не умеет читать.
– Ладно, тогда слушайте. Купили мы его, чтобы вложить деньги. Мы к тому времени уже много в Москве насобирали подаяний. Лучшего способа сохранить и приумножить их тогда не существовало. Но моему прадеду этого показалось мало. Он придумал, как быстро отбить уплаченные за особняк деньги. Приятно, что ни говори, осознавать, что что-то досталось тебе совсем на халяву. Тогда все кидали всех, и это считалось если и не нормальным, то почти допустимым.
«Натянуть бы твоему прадеду глаз на жопу за такую „придумку“, – возмущенно подумал Игорь.
– Он нанял двух профессиональных кидал с большим стажем, специализировавшихся на недвижимости, те разработали схему и начали действовать.
«То-то мне не понравилось отсутствие пальцев у Степана, – подумал Игорь. – Никогда больше не буду иметь дел с такими типами».
– И как, успешно? – спросил он, стараясь, чтобы голос звучал безразлично.
– Вполне. Они продали особняк два раза.
– Кому, не знаете?
– Один раз какому-то банку, а другой – нефтяной компании.
– И что было потом?
– Ничего. Мошенники исчезли, а моему прадеду удалось доказать, что он здесь ни при чем.
– А с покупателями что было?
Барон зевнул.
– С покупателями? Банк, кажется, разорился, а нефтяная компания – нет. Хотя какая, на фиг, разница? Все равно деньги у обоих были ворованными.
– Вы так в этом уверены?
– А вы сомневаетесь? – скептически спросил барон.
Игорь не сомневался.
– Но ведь были еще и люди, исполнители со стороны покупателей. Они-то пострадали за что?
– Вы смеетесь? – спросил барон. – Исполнители были в доле там и там. Без этого ничего не получилось бы. Так что никто не в обиде.
– И в банке тоже?
– Я же говорю – там и там, – с легким раздражением ответил барон.
– А кто это был в банке?
– Мне-то откуда знать? Я родился на семьдесят лет позже. А зачем вам такие подробности?
– Ну, чем больше знает историк, тем лучше.
– А не следователь? – подозрительно спросил барон.
Игорь изобразил на лице праведное возмущение.
– Обижаете! Да какому следователю надо то, что произошло сто лет назад, если срок давности по экономическим преступлениям всего восемь лет?
– Ладно, – сказал барон, – я пошутил.
– Кстати, – спросил Игорь, – кто из тех двух кидал был главным? Кто схему придумал?
Барон уставился на него с удивлением.
– Вы и про них знаете?
– Я знаю, что один из них был без пальцев на правой руке.
– Откуда? Об этом никогда нигде не писали.
– Писали, вы просто не знаете.
Барон пожал плечами.
– Беспалый, кажется, был подчиненным.
Задавая последние вопросы, Игорь чувствовал, что наболтал много лишнего, но уже не мог остановиться. Он понимал, что другого случая разговорить барона может и не представиться.
– А можно еще осмотреть подвал? – спросил Игорь.
Ему хотелось еще раз вспомнить ту давнюю сцену с люком.
– Зачем? – удивился барон. – Там нет ничего интересного.
– Подвал для краеведа – как раскопки для археолога.
– Мне не хотелось бы туда спускаться.
– Я могу и сам, – настаивал Игорь.
– Там нет света.
– У меня с собой фонарик.
– Ладно, – с видимой неохотой согласился барон, – смотрите, что с вами делать? Но я надеюсь, ваша статья будет для нас позитивной?
– Конечно, – пообещал Игорь, – в этом можете не сомневаться. Я пришлю ее вам на визирование.
Барон провел его к входу в подвал и отпер дверь, на которой висел амбарный замок. Игорь без колебаний вошел внутрь, освещая себе дорогу тусклым кружком света от карманного фонарика. Батарейки были на последнем издыхании.
Вокруг валялась старая конская сбруя и стояли мешки с рваными гадальными картами, щербатыми хрустальными шарами, рваными учебниками английского языка и прочей цыганской лабудой. Пахло дегтем и лошадиным потом. Игорь сразу направился к тому самому люку. Его закрывала та же тяжелая стальная крышка. Игорь нашел лом, поддел ее и откатил в сторону. Он приготовился бежать, если вдруг появится вонь, но ее не было. Он посветил в люк фонариком, но ничего там не увидел, кроме сгустившейся на дне черноты. Бросил камешек. Секунд пятнадцать спустя тот упал на что-то металлическое и пару раз подпрыгнул, потом затих. Вони все не было. Зато на лестнице послышались шаги двух человек и в подвал, освещая себе путь стеклянным фонарем со свечой внутри, вошли толстый помощник барона и конюх, который даже не снял свой кожаный фартук.
Вокруг валялась старая конская сбруя и стояли мешки с рваными гадальными картами, щербатыми хрустальными шарами, рваными учебниками английского языка и прочей цыганской лабудой. Пахло дегтем и лошадиным потом. Игорь сразу направился к тому самому люку. Его закрывала та же тяжелая стальная крышка. Игорь нашел лом, поддел ее и откатил в сторону. Он приготовился бежать, если вдруг появится вонь, но ее не было. Он посветил в люк фонариком, но ничего там не увидел, кроме сгустившейся на дне черноты. Бросил камешек. Секунд пятнадцать спустя тот упал на что-то металлическое и пару раз подпрыгнул, потом затих. Вони все не было. Зато на лестнице послышались шаги двух человек и в подвал, освещая себе путь стеклянным фонарем со свечой внутри, вошли толстый помощник барона и конюх, который даже не снял свой кожаный фартук.
– Эй, краевед! – позвал толстяк. – Тут к тебе разговор есть – иди сюда.
Игорь не ответил.
– Прячется, зараза, – сказал конюх. – Но ничего, Яша, никуда он отсюда не денется.
– Наша баба Соня кинула на тебя карты, – продолжал толстый Яша. – И выходит, что очень ты непростой человек. Знаешь то, что тебе знать не положено, и вытягиваешь из барона еще больше. А он и рассказал тебе лишнего по простоте душевной. Мы люди тихие и не любим, когда нашим житьем кто-то интересуется. Так что придется тебе нам многое объяснить.
«Ну вот, доигрался», – с тоской подумал Игорь.
Конюх поднял фонарь повыше, и его тусклый мерцающий свет достиг Игоря.
– Вон он, – сказал Яша.
Игорь поднял лом.
– Не подходите!
Яша ухмыльнулся.
– Мы и не подойдем. Давай, Самсон!
Конюх передал фонарь Яше, и Игорь увидел, что в его левой руке был толстый моток веревки. «Аркан, – понял Игорь, – сейчас будет бросать».
– Подождите, – сказал он, – я хочу поговорить с Семеном-оглы.
Яша ухмыльнулся.
– Он уже с тобой говорил. Теперь наша очередь.
Конюх стал раскручивать аркан. Первый бросок Игорь отбил ломом, но уже вторым искушенный в этом деле конюх вырвал лом из его рук, а в третий раз толстая просмоленная веревка обвилась вокруг его плеч. Цыгане бросились вперед и в мгновение ока спеленали его по рукам и ногам, он даже и ударить толком никого из них не успел, только лягнул Яшу по ноге. Тот оказался сильным как бык, да и у худого жилистого конюха хватка была железная.
Игорь очутился на холодном цементном полу, цыгане стояли над ним. Они молчали, очевидно, раздумывая, что делать дальше. Или оттягивая то, что они намеревались сделать.
– Мне пора на курсы, – сказал Игорь.
Они как по команде заржали. Яша даже икнул.
– Они тебе больше не понадобятся, – почти добродушно сказал он, утирая набежавшую слезу.
– Это пусть Зара решает, – настаивал Игорь.
– Мы решим за нее, – глумливо сказал он, – она доверяет нам в таких делах.
Игорь решил тянуть время.
– Но я уплатил за три занятия!
– Тебе вернут деньги, – сказал Яша. – Вложат в нагрудный карман, если тебе от этого станет легче.
– Что вы собираетесь делать? – спросил Игорь.
– А что бы ты сделал на нашем месте?
Поставленный на пол фонарь давал мало света, и лица цыган от этого выглядели зловеще. Конюх встал на одно колено, обшарил карманы Игоря, нашел паспорт и подал Яше. Тот внимательно его просмотрел.
– Откуда это у тебя? – спросил он.
– Он мой.
– Врешь, его выдали, когда тебя еще не было на свете.
Игорь промолчал. Яша сличил фотографию с лицом Игоря.
– А ведь похож. Как две капли воды. Это твой предок?
Игорь решил, что бессмысленно пытаться им что-либо объяснить, и кивнул.
– Паспорт выдан больше ста лет назад, и ты расспрашивал о том, что было сто лет назад, – размышлял вслух Яша. – Как это связано? Может, ты нам скажешь?
Игорь молчал. «Сейчас будут бить, – подумал он. – Ногами по лицу и по ребрам. Пару ребер сломают».
Но Яше этого не потребовалось, он был умнее, чем Игорь сначала подумал.
– Твой родственник тогда пострадал, и ты решил за него отомстить, – догадался он. – Так?
– Примерно, – буркнул Игорь.
Тот одобрительно поцокал языком.
– Красивая история, – сказал он. – Вполне могла бы сойти для сериала, в котором наш уважаемый Семен-оглы сыграл бы главную роль. И назвать его можно «Правнук прадедушки».
– Тогда развяжите меня, – предложил Игорь, – и мы обсудим сценарий.
– Но это ничего не меняет в наших отношениях, – продолжал тот, словно и не слыша. – У нас много врагов, и ты можешь принести большие неприятности. Поэтому, – заключил он зловещим тоном, – ходу тебе из этого подвала нет.
– Мои друзья знают, куда я пошел, – соврал Игорь.
– А это мы проверим. Если до завтра за тобой никто не явится, значит, ты остаешься здесь. А если явятся, то и они останутся здесь. Кстати, тебе уготовано место рядом с Беспалым и тем другим. Приятная будет компания, а?
Игоря прошиб холодный пот. «Так вот почему я никого из них не мог найти, – понял он. – Прямо, как сквозь землю они тогда провалились». Одновременно у него отлегло от сердца – прямая угроза жизни отодвинулась до завтра.
– Пойдем, Самсон, – сказал Яша. – Только кляп ему сначала засунь.
– Подождите. Мне холодно лежать на голом цементе.
– О здоровье заботишься? – насмешливо спросил Яша.
Они вдвоем перетащили его на кучу конской сбруи.
– А в какой они стене? – спросил Игорь.
– Они не в стене, а в полу.
– Отпустите меня, – попросил Игорь.
– Нет.
– Но почему? Столько лет прошло – что вам эти старые тайны?
– У нас много врагов, они могут использовать это против нас.
– Как?
– Они найдут как.
– Я буду молчать.
– Конечно, будешь. Мертвые не разговаривают.
Потом Самсон засунул Игорю в рот какую-то вонючую лошадиную тряпку и завязал сзади тесемки, чтобы он не мог ее выплюнуть.
Они ушли, дверь захлопнулась. Было слышно, как снаружи проскрежетал засов, в петли вдели замок и повернули ключ. «А есть ли здесь крысы? – подумал Игорь и поежился. – Ведь до завтра можно и не дожить». Он попытался выплюнуть кляп, но ничего не получилось. Тогда он стал извиваться всем телом, чтобы ослабить веревки, но чертов Самсон свое дело знал – он связал его так, что веревки, казалось, только стянулись еще туже.
Игорь прекратил попытки освободиться и стал обдумывать свое положение.
Итак, он узнал механизм аферы, но что толку? Он связан, заперт в подвале, и завтра его намереваются отправить в страну вечной охоты, или как там у них это называется. Помощи ждать неоткуда – ни Салим, ни Хаба не знают, куда он отправился. Может хватиться недостающего ученика только Зара, но ей нет до него никакого дела. Не пришел человек на занятие, которое уже оплатил, – его воля, деньги уже в кассе. Со всех сторон облом.
Завтра они его тихо прикончат: задушат, например, уздечкой или прибьют хрустальным шаром, закатают под пол, и все. Был человек – и нет человека. И проблемы нет. А если бы они знали, кто он такой на самом деле, то задушили бы еще сегодня. Ведь если он вернется и раскроет аферу, то особняк у них могут и отнять. Тогда в будущем на этом месте будут жить другие люди.
Помощи ожидать неоткуда, и ему приходится рассчитывать только на себя. Что ж, он к этому привык.
Вентиляционные отверстия почти не пропускали в подвал свет, потому что в них были вставлены загнутые книзу куски сварной трубы, через которые не пролезла бы даже кошка.
В углу послышался противный писк. Игорь содрогнулся от отвращения. Крысы! Что может быть отвратительнее этих мерзких тварей? С появлением крыс его положение ухудшилось еще больше. Может, они его не заметят, если не шевелиться? Тщетная надежда. Большая мерзкая тварь прошмыгнула в метре от него. Он скорее почувствовал ее, чем увидел. За ней пробежала еще одна.
Конечно, они его заметили, у них же нюх. И в покое теперь не оставят, нечего и надеяться. То они жрали вонючие седла, истертые задницам и пропитанные лошадиным потом, а то у них появилась возможность откусить от живого человека. Кто бы на их месте отказался?
Внезапно крыса возникла в двадцати сантиметрах от его лица. Она села на задние лапы и стала напряженно всматриваться, пытаясь оценить, можно ли уже нападать на этого неподвижно лежащего человека или еще рано. Игорь понял, что надо что-то делать. Он замычал и скатился с седел на бетонный пол. Крыса исчезла. Он прислушался. Очень скоро послышалось легкое постукивание крысиных когтей об пол сзади. Игорь развернулся. Крыс было уже три. Они отбежали назад и смотрели на него с безопасного расстояния. Скоро они поймут, что амплитуда его движений ограничена и им опасаться нечего.
Игорь собрал все силы и попытался встать на ноги из лежачего положения без помощи рук, как это делают акробаты и хорошо тренированные люди, – поднять ноги, резко опустить их и подняться, используя силу мышц и инерцию движения. К несчастью, он не был хорошо тренированным, но был хорошо связанным, и поэтому у него ничего не получилось. Ему пришлось вернуться в исходное положение, при этом он больно ударился затылком об пол. «Еще пара таких попыток, – подумал он, – и крысы получат то, что они хотели, без борьбы и сопротивления».