— Алиска, ну прости меня. Я больше не буду.
— Детский сад…
— Честное слово.
Он дождался просвета слева и обогнал фургон. И обогнал старую «Тойоту». Перестроился в крайний левый ряд; встречный грузовик обдал ветровое стекло веером грязи. Щетки-дворники размазывали ее по стеклу, и мутные потеки мешали смотреть.
— Честное слово, — снова заговорил Вова. — Я завязал, теперь совсем. Витька берет меня обратно на работу. Я верну эти деньги до цента. До копеечки. Еще теткину квартиру продам в Твери…
Алиса молчала.
— Только мне надо их отдать завтра, самое позднее, — его голос дрогнул. — Понимаешь?
— Нет, — сказала Алиса. — То ты говорил, что другу должен, а теперь выясняется, тебя чуть ли не на счетчик поставили?
— Да нет, — он попытался рассмеяться. — Что ты. Там нормально, пацаны свои… Просто надо вернуть. Обязательно.
— Вечером, — сказала Алиса. — На банкете. Я найду правильное время, чтобы попросить.
— Да он хоть раз тебе в чем-то отказывал?! — От облегчения Вова готов был смеяться в голос.
— Отказывал, — сказала Алиса очень взрослым, отстраненным голосом, и Вова сразу же ей поверил.
Сзади стал сигналить навороченный черный «Мерседес». Вова дождался просвета справа и снова поменял ряд. Обиженно мяукнул серый «Фольксваген».
Дождь сделался сильнее. Дворники замотались туда-сюда без остановки.
— А велики наши на крыше, — сказала Алиса.
— Ну и что?
— Дождем помоет…
Вова ткнул пальцем в кнопку радиолы. В салоне завертелась бессмысленная песенка без начала и конца.
— Круто сейчас на скутере, — Алиса смотрела в боковое зеркало.
— Что?
— Да вон, тетка безумная на скутере отжигает…
— Хрустики, — пробормотал Вова. — Ненавижу их.
* * *Что он творил на трассе! Что этот идиот творил! Обгонял, притормаживал, ему сигналили со всех сторон, и видимость сокращалась с каждой секундой, и кислотная городская вода пенилась под колесами. Дождь лил, брея поздние белые одуванчики на обочине.
Любой маневр «Пежо» заставлял ведьму подпрыгивать на сиденье. Зато когда машина с велосипедами на крыше наконец вливалась в ряд и несколько минут шла спокойно, Ирина начинала мерзнуть; пальцы ее на руле задубели и потеряли чувствительность.
Сама того не желая, она думала о женщине, несколько лет назад сфотографировавшейся на пикнике, с мужем и детьми. И муж еще был жив.
— Ты опасно едешь, — сказал в затылок демон.
— А что ты предлагаешь? Что, что?!
Демон снова замолчал.
— Что тебе сделала эта бедная тетка, твоя вдова? — Ирина не могла успокоиться. — Почему нельзя отпустить человека с миром? Она бы замуж вышла второй раз, у детей был бы отец! Так нет, надо глумиться. Надо запомниться, заполнить своей смертью ее жизнь, пусть поседеет раньше времени…
— Ничего она не поседеет.
— Да она уже седая!
— Ну, покрасится, невелик труд.
— Скотина ты, Олег.
— Она при живом муже распрекрасно жила с другим мужиком, и все было окей.
Дождь бил ведьму по щекам:
— А, так ты ревнуешь…
— Ведьма, — сказал демон ей в самое ухо. — Помолчи, я тебя очень прошу. А то ведь убьешься на этой тарахтелке. Костей не соберешь. Я тебе обещаю.
Ирина нашла за пеленой дождя очертания велосипедов на крыше машины и, сжав зубы, добавила оборотов.
* * *— Надо было тебе с ним остаться, с дедом, в смысле. Задобрить.
— И выйти к банкетному столу в потной майке? Идеально. Все в восторге.
Дождь хлестал по ветровому стеклу «Пежо».
— Да не переживай, — сказала Алиса, глядя на дорогу. — Я сказала, что возьму сегодня, — значит, возьму.
— Наличными?
— Да. Я знаю, он карточкам не очень-то верит.
— Спасибо, — голос у Вовы дрогнул. — Я знал, что ты настоящий…
В кармане у него задергался телефон. Заиграла ретропесенка: «Мы в блеске спиц летим быстрее птиц, кругом мельканье лиц…»
— Не бери трубку! — Алиса с беспокойством посмотрела в зеркало на плывущий сзади самосвал. — Дай, я…
Но Вова уже вытащил телефон из нагрудного кармана рубашки.
— Алло, — теперь он держал руль одной рукой. — Да… Ну, помню, — голос у него изменился, слегка охрип. — Завтра будут… Нет, Славик сказал, можно завтра. Нет, Славик… ну я же не вру! Славик так сказал, что можно, я завтра поднесу… Я не кормлю завтраками, я…
Он замолчал. Резко ушел направо; сзади взревели одновременно два или три гудка, а потом послышался удар, от которого волосы у Алисы встали дыбом.
* * *Ведьме случалось переживать и страхи, и ужасы, но этот момент был одним из самых жутких.
Завизжали тормоза. Заскрежетало железо. Задымились следы покрышек на мокром асфальте. Три или четыре машины столкнулись, перегородив трассу. Ирина вильнула направо, и маленькие колеса скутера пересчитали все выбоины на обочине.
— Все, — скрипуче сказал демон.
Трасса остановилась, сзади прибывали и тормозили, замирали, сигналили машины; впереди вдруг открылся просвет, и в него, как призрак в водяной дымке, беззвучно и плавно ушел силуэт машины с велосипедами на крыше.
* * *Оглянувшись, Алиса успела увидеть: большой белый «Мерседес», уходя от столкновения, притормозил и получил под зад от идущих следом, и врезался еще в кого-то. Второй удар слился с третьим; дождь сделал скользким покрытие, но он же и замедлил общую скорость. Случись такое в хорошую погоду на ста тридцати — здесь была бы, возможно, гора трупов.
— Валим отсюда! Скорее!
Выронив телефон, Вова двумя руками ухватился за руль. Алиса вжалась в кресло: хоть бы номер не списали, он грязью залеплен. Но у нас же велики на крыше — особая примета…
— Вовка, велики надо снять…
— Они мне говорят сегодня везти деньги, — сказал Вова чужим тонким голосом. — Прямо сейчас. Совсем охренели… Этот их главный, Артур, обматерил меня, чего завтраками кормишь…
Сзади на трассе собиралась огромная пробка.
* * *В первый раз на Ирининой памяти ее скутер набрал семьдесят. Вода летела из-под колес, а «Пежо», издали похожий на карлика-лося с огромными рогами, продолжал удаляться.
Холод пропал. Ирине было жарко, хоть на ней не осталось, наверное, сухой нитки. Девчонка выжила, непоправимого не случилось; пронесло, на этот раз отменилось, все можно предотвратить…
Машина с велосипедами растворилась в дожде, и вместе с водой схлынула ведьмина эйфория. До полуночи оставалось еще шесть с четвертью часов, и в любую секунду — в любую! — девчонка могла умереть.
* * *— Я бы продал машину, понимаешь, но кто ее купит вот-прям-щаз? И сколько даст? И потом, машина записана на мать, у меня доверенность, но не генеральная, а…
— А если велик продать?
— За сто тысяч?!
— О чем ты думал раньше?!
— Да ни о чем я не думал!
— Оно и видно, — горько сказала Алиса.
Помолчали три минуты.
— Я добуду эти бабки, это не так много, просто эти придурки совсем охренели…
— Ты же говорил, что Славик тебе вроде как Друг!
— Так и я думал, что друг! А как дошло до бабок, слил меня вчистую…
— Позвони ему.
— Я весь день звоню, он трубку не берет.
Помолчали пять минут. Ехать сделалось легче.
Дождь прекратился.
— А если тебе свалить куда подальше? Поезжай в Тверь, где теткина квартира.
— Ага. А они знают, где живет моя мать, в какую школу ходит сестра…
— Что, так серьезно? — Алиса побледнела.
— А ты думала?
Помолчали десять минут.
— Алиска, — хрипло сказал Вова, поглядывая в зеркало. — Эта баба, на скутере, нас пасет.
Алиса оглянулась. В самом деле, женщина на скутере по-прежнему болталась в правом ряду, у самой обочины.
— Ты параноик, — сказала снисходительно. — Знаешь, что скутер быстрее сорока пяти обычно не ездит?
— Но это же та самая баба!
— А это — та самая трасса! И все едут в ту самую Москву! Что, твоим друзьям-пушерам делать нечего, только отправлять за тобой старых теток на скутере?
С самоуверенностью тинейджера Алиса полагала дряхлым все, что старше тридцати.
— Алиска, — помолчав, сказал Вова. — А давай ты со мной к ним подъедешь?
— Я?!
— Ты объяснишь им, кто ты такая и откуда возьмутся деньги. Они же мне не верят, понимаешь?
* * *Гонка по трассе измочалила ведьму, будто она была рваной лентой, волочащейся по асфальту за серым «Пежо». Пробка у въезда в город обернулась короткой передышкой.
«У вас аура жертвы». «Вас сглазили». «На вас наслали порчу». Все эти и подобные фразы она произносила мысленно, подъехав — опять же в воображении — к машине с велосипедами и добившись, чтобы Алиса опустила стекло. И всякий раз ответом была презрительная гримаска, и всякий раз стекло поднималось, отсекая вторую попытку.
Не так. Не с того конца. «У вас отвалился номерной знак». «У вас на капоте вмятина». «У вас сейчас упадет велосипед с крыши». Все не то, ложь разоблачается в секунду, нет зацепки.
«Вас зовет ваш дедушка, я от него, он послал меня следом». Еще глупее: у дедушки телефон, у внучки телефон, один звонок рассеет сомнения, если они появятся.
«Это большая тайна, я от вашего дедушки, не говорите ему, что я знаю…» Вот это уже свежее; не давая себе труда додумать следующую фразу, Ирина тронула скутер и, огибая машины, стала пробираться сквозь пробку к «Пежо».
— Куда прешься?!
На нее рычали из-за стекол. Она просачивалась, как вода между плотно сложенными кирпичами, иногда задевая локтями зеркала и каждую секунду рискуя получить по шее, с каждым метром сокращенной дистанции приободряясь все больше: наконец-то от нее что-то зависело. От ее умения убеждать. От ее интуиции, профессиональной воли, собранности, от таланта ведьмы, наконец; когда между нею и «Пежо» оставалось пять метров, впереди переключился светофор.
— Поехали, — сказала Алиса.
Вова тронул машину и успел проехать в плотном строю метров пятьсот, когда она повторила увереннее:
— Поехали!
Тут только Вова понял, что она имеет в виду, и не поверил своему счастью:
— С-спасибо. Мы зайдем, ты увидишь, на минутку. Они мне не верят — а тебе они поверят, ну и сразу, куда там, к тебе домой, в парикмахерскую, я тебя всюду буду возить, только скажи, куда…
От радости он стал болтливым. Ему казалось в этот момент, что проблема решена волшебным образом и больше не о чем беспокоиться.
* * *Проклятая машина удалялась. Велосипеды плыли над крышами автомобилей, и едва проглянувшее солнце играло на блестящих спицах. «Пежо» был как морковка под носом осла — виляя среди машин, Ирина почти настигала его, но в этот момент движение на улице оживлялось, и невидимая нитка дергала «Пежо» вперед, будто кошелек на веревочке.
Ирина ругалась вслух. Потом охрипла. Потом смирилась. Все ее невеликое водительское мастерство уходило на то, чтобы не упустить «Пежо»; еще пять с лишним часов я не выдержу, думала ведьма, косясь в зеркало на демона за спиной.
Демон молчал. Смирился. А может, положился на Ирину.
* * *— Уже близко, — сказал Вова. — Это временная хата, я там как-то бывал, мы со Славиком заходили по делу…
— Первый и последний раз я тебя вытаскиваю, — сквозь зубы сказала Алиса. — Больше никаких славиков.
— Клянусь!
— Ух ты, как пафосно.
— Что?
— Да ничего, — Алиса насмешливо повела плечом.
В такие минуты Вова отчетливее понимал расстояние между ними. Зимуя в Париже, стажируясь во Флориде, свободно болтая на трех языках, Алиса держала его, как домашнее животное, — на поводке и на дистанции. То подтягивала к себе, то отпускала; ему много раз хотелось ударить ее. А сейчас захотелось с удесятеренной силой.
Но Вова сдержался.
* * *«Пежо» с велосипедами на крыше стоял на стоянке перед маленьким супермаркетом. К счастью, у Вовы была очень приметная фигура, а у Алисы — приметная одежда.
— Вон они, — сказал демон.
Ирина сползла со скутера и чуть не упала. Ноги подкашивались. Мотороллер был облеплен грязью, бак опустел почти полностью.
— Упустишь.
Ирина со всхлипом выругалась. Наспех приковала скутер к железной ограде и похромала вслед за Алисой — во дворы.
Здесь сносили хрущобы. Один дом стоял, как после бомбежки, вывернув наружу пыльные внутренности. Другой, уже пустой, дожидался своей участи. В третьем еще виднелись на окнах занавески, еще висело белье на балконах, собирая рассеянную в воздухе бетонную взвесь. Алиса со своим парнем уверенно шагали к третьему.
* * *Верну ей деньги, думал Вова. Нет… брошу ей в лицо. И скажу все, что накипело. Может, и залеплю. Один только раз дам по морде, пусть не думает, что она особенная…
Алиса, будто прочитав его мысли, удивленно повернула голову. Вова выдавил из себя улыбку.
У нее были удивительные губы. И восхитительный зад, обтянутый велосипедными трусами. Вова мучился, как грешник на сковородке: он хотел ее и ненавидел. И много раз мечтал, как хорошо бы приковать Алису к батарее и так пожить хотя бы несколько дней. А потом — под суд и в тюрягу, но помнить всю жизнь, что они были, эти дни, эта власть, это чужое и доступное, присвоенное тело…
Он тяжело дышал. Он боялся выдать себя взглядом, жестом, запахом. И так длилось целую минуту, а потом он будто грохнулся с небес на землю: вспомнил, зачем они здесь, и кто такая Алиса, и кто он такой.
— Ты чего? — спросила она, глядя снизу вверх.
— Ничего… все в порядке.
— Тебя ломает, что ли?
Вова прижал ладонь к колотящемуся боку. Помотал головой.
— Времени мало, — сказала она озабоченно. — Придется в парикмахерской по-быстрому, программа-минимум…
— Пара минут, — пообещал он.
— Алиса!
Оба оглянулись.
Та самая женщина, что ехала по трассе на скутере, мокрая, в грязных сапогах, догоняла их ковыляющей рысью. Вова вздрогнул.
— Алиса, — тяжело дыша, женщина догнала их у самого подъезда. — Я кое-что должна вам сказать, это касается вашего дедушки.
— Вы кто? — Девушка отступила.
— Я? — Женщина улыбнулась, улыбка была бы вполне светской, если бы не грязь на лице. — Меня зовут Ирина, я… экстрасенс. Это касается вашего дедушки, нам надо немедленно поговорить.
— Фигня, — высокомерно сказала Алиса. — Идите и говорите с дедом.
— Это касается и вас! Вам угрожает опасность. Я точно знаю, что вы можете умереть сегодня до полуночи, если не послушаете меня!
— Сумасшедшая, — сообщила Алиса без признаков волнения. — Пардон, мы спешим.
И она свернула к подъезду, увлекая за собой парня. Открылась и закрылась деревянная дверь в чешуе давно ободранных объявлений.
Ирина, обессиленная, присела на старую скамейку.
Сорок лет назад старушки, скучающие по родным деревням, проводили здесь дни и вечера, судачили, болтали, сплетничали, разглядывали идущую мимо жизнь. Все они умерли в почтенном возрасте, да и скамейка доживала последние дни. Ирина сидела, слушая, как бьет в отдалении чугунная баба по стенам пятиэтажки.
Демон присел рядом:
— Ну?
Она молчала. Сегодняшний день пошел наперекосяк с самого утра; ведьма знала, кто в этом виноват. Ни разу в ее практике — ни разу! — человек, которого она припугнула бы скорой смертью, не вел себя так бесстрастно.
— Ты выглядишь, как пугало, — сказал демон.
Я выгляжу, как городская кликуша, подумала Ирина мрачно. Девчонка не приняла меня всерьез. Маленькая дрянь.
— Что? Удар по самолюбию? Эй, ведьма! Куда они пошли, что за притон, кто этот мужик рядом с ней? Ты меня слышишь?!
Ирина откинулась на жесткую спинку и закрыла глаза. Испитой старичок, проходивший мимо, поглядел на нее с удивлением.
* * *— Привет! А это кто?
Артуру было лет тридцать, он был черноволос и очень смугл, сидел на полу, скрестив ноги.
— А это, — начал, явно волнуясь, Вова, — моя подруга.
— Абанамат! — Артур блеснул маленькими цепкими глазами. — Качок, дорогой, спасибо. Удружил.
— Нет, — Вова занервничал сильнее. — Это внучка Раевского, художника. Она мой гарант… Она добудет бабки, я завтра принесу.
— Сколько раз ты говорил «завтра»? — ласково спросил Артур. — По-моему, гнилой базар, да?
Алиса разглядывала маленькую комнату. Мебели почти не было, обои висели клочьями, пол устилался в два слоя относительно новыми, но грязными коврами. В углу на голом бетоне стояли рядом кальян — и светлый ноутбук с яблоком на крышке. Под окном, разлегшись на подушках, спал человек, равнодушный ко всему, будто в зале ожидания.
Дверь в соседнюю комнату была снабжена засовом. Двери в кухню не было вовсе — там два наголо бритых сизолицых крепыша пили из трехлитровой банки не то молоко, не то кумыс, не то разведенный клей ПВА.
— Я достану у деда деньги, — сказала она высокомерно и твердо. — Хотя…
И поглядела на Вову взглядом, от которого тому снова захотелось ударить ее.
— Я обещаю, — снова заговорил Вова. — Зуб даю…
— На хрена мне твой зуб?
Артур, прищурившись, разглядывал Алису. Там, где он вырос, только гулящая девушка могла бы выйти на улицу в велосипедных трусах.
Да и то — страшно представить, что с ней случилось бы через минуту.
— Твой дед богатый, да?
— Богатый, — с отвращением отозвалась Алиса.
— Тогда так: ты, Качок, иди к этому богатому глупому человеку и возьми лавэ сегодня, а не завтра. А ты, красавица, садись поудобнее… косячок будешь?
* * *Парень вышел из подъезда минут через пятнадцать. Не вышел — вылетел, держась за лицо; один. Без Алисы.
— Где она? — Ирина вскочила.
Парень глядел на нее мутными глазами.