– Пришли, – спустя десять минут сказал Костя, взглядом отыскав на стене еще одну метку Колотушки – крестик в кружочке.
Он оглянулся на Егора, махнул рукой в сторону лестницы:
– Лезь первым.
– Почему я?
– Потому что ты на бомжа похож больше, чем на сталкера, – без обиняков ответил Смычок. – Давай чеши. Если все чисто, крикнешь: «Можно», – и я тоже вылезу.
Ученый пожал плечами и, передав фонарик Косте, полез наверх. С трудом отодвинув тяжеленный люк в сторону, он впустил в канализацию уличный шум и выбрался в ночной город.
На некоторое время Смычок остался один. Он уже даже беспокоиться начал, когда сверху послышалось:
– Давай!
– Млин, даже здесь не смог правильно отозваться… – проворчал Костя, ставя ногу на первую ступеньку.
Не успел он выбраться из люка, как его ухватили под руки и грубо выдернули наружу двое верзил в кожанках. Смычок задергался, попытался вырваться из цепких лап незнакомцев, однако те держали слишком крепко.
– Спокойней, уважаемый, – послышалось за спиной. – Не ухудшайте свое и без того крайне плачевное положение.
Костя кое-как извернулся и оглянулся на голос.
Скуластый мужчина, лет тридцати пяти, с роскошными черными усами и грустью всего человечества в серых глазах, стоял позади ссутулившегося Егора. В руке мужчина держал пистолет, ствол которого смотрел Смычку в грудь.
– Вы от Снежка? – воскликнул Костя, гневно сдвинув брови. – Так и знал, что этот сученыш…
Мужчина покачал головой.
– Они из службы безопасности, – не поднимая головы, тихо сказал Егор. – Из Института.
– Сдал все-таки… – ошарашенно пробормотал сталкер.
– В машину. Живо, – скомандовал усач и первым устремился к черному джипу, припаркованному в паре метров от люка.
Не прошло и трех минут, как внедорожник пулей вылетел из подворотни и с ревом понесся по ночным улочкам Искитима к зданию Института.
Часть 2 Под колпаком
Глава 1 На вес золота
Игорь открыл глаза и уставился в грязный потолок. Штукатурка местами обсыпалась, и в образовавшихся прорехах виднелся бетон.
Судя по ощущениям, лежал он на некоем подобии койки, наспех застеленном старой вонючей простыней: довольно мягкий матрац, но отвратный запах, от которого Логвинова едва не стошнило.
Он попытался перевернуться на бок, однако тут же чуть не взвыл от жуткой боли, сковавшей все тело. Такое ощущение, что его два дня безостановочно пинала рота солдат.
Впрочем, возможно, так оно и было, подумал Логвинов. Только не солдаты постарались, а отморозки во главе с треклятым Быком. Игорь перевел взгляд на правое запястье: как и следовало ожидать, подаренный Гусем «браслет» исчез.
Как же не вовремя…
Последним воспоминанием была попытка прорыва, когда Офицер, обняв Быка за шею, медленно, но верно продвигался к дверям больницы, оккупированной бандитами. Как назло, когда до входа оставались считаные метры, его подвел автомат, и пленник не преминул этим воспользоваться. Несмотря на почтенный возраст, двигался старый ублюдок проворней большинства своих коллег. Ну и вдобавок ему удалось застать Офицера врасплох. Что было дальше, Игорь не помнил совершенно. Возможно, с тех самых пор он в отключке и провалялся.
Осторожно, опасаясь нового приступа боли, Логвинов повернул голову влево. В углу, съежившись, дрожал седовласый мужчина – худющий и бледный, он крайне походил на «муляж»; лишь не в меру резкие для воскресшего мертвеца движения выдавали в нем живого человека. С испуганным выражением лица незнакомец мотал головой, теребя край грязной – в тон потолка – серой больничной сорочки. Глаза его, кажется, были слепы – по крайне мере, на зашевелившегося соседа по палате он не обратил никакого внимания.
– Эй! – позвал незнакомца Офицер.
Встрепенувшись, тот повернул голову на звук и спросил настороженно:
– Кто здесь?
Невидящий взгляд пораженных лейкомой глаз, некогда то ли голубых, то ли зеленых, блуждал по палате до тех пор, пока Логвинов не произнес:
– Меня зовут Игорь. Я… я тут недавно.
Он просто не придумал лучшего ответа. С ходу заявить, что он сталкер? Или что разыскивает тут брата, похищенного из своей квартиры в Искитиме? Офицер впервые видел этого слепого типа, а потому рассказывать ему свою подноготную казалось не слишком умной затеей.
– Вы где-то близко, верно? – продолжая вертеть головой, уточнил мужчина.
Его тонкие пальцы, выпустив край сорочки, теперь шарили по стенам, видимо ища, за что же зацепиться. Пыхтя, мужчина попытался встать, однако лишь вскрикнул и бессильно рухнул на пол, поджав колени к груди. Вскинув брови, Игорь осторожно поинтересовался:
– В чем дело?
– Ноги… Ужасная, ужасная боль… – забормотал бледный мужчина сквозь слезы.
– Что с вашими ногами? – спросил Логвинов, скользнув взглядом по заколоченному окну.
Понять, что они находятся в заброшенной больнице, было несложно, а вот почему Игорь по-прежнему жив – нелегко. Офицер бы на месте бандитов сразу прикончил подобного незваного гостя, во избежание новых проблем, а не запирал в палате вместе со странным пациентом. Хотя, судя по тому, что сталкер толком и пошевелиться-то не может, отморозкам вряд ли что-то грозит.
– Я… я не знаю… – с трудом выдавил неизвестный. – Тут ты вечно… вечно вырубаешься… А потом, когда очнешься, уже рука не работает или нога. Я раз очнулся слепой, так и до сих пор… Ужасная, ужасная боль…
Его откровения напоминали бред законченного наркомана. Лишь с превеликим трудом Логвинов смог понять, о чем говорит скулящий на полу незнакомец.
– А вы кто? – спросил Игорь тогда. – И как здесь очутились?
– Я… я болен был… мне предложили… Черт, я бы уже умер лучше! – простонал мужчина и, судя по тому, как обмякло его тело, упал в обморок.
Игорь выждал несколько секунд, надеясь, что его «сокамерник» снова откроет глаза, однако тот продолжал лежать не шевелясь – наверное, сознание просто не выдержало той жуткой боли, которая обрушила незнакомца на пол.
Сможет ли Логвинов проделать трюк, который так и не покорился мужчине, – встать на ноги? Вряд ли. По крайне мере, пока у него даже на бок перекатиться не получилось…
Игорь закусил нижнюю губу и попытался хотя бы сесть. Мышцы пресса ныли, руки, ноги, все мышцы пульсировали от боли. Только сейчас Логвинов увидел, что его конечности в изобилии покрыты синяками да ссадинами.
– Живодеры, – пробормотал он, все-таки усевшись.
Вздох облегчения вырвался из его груди.
Черт бы побрал этого Быка…
Логвинов пообещал себе, что если он каким-то чудом выберется из плена и вернется в Искитим, то непременно расскажет собратьям, как седовласый сталкер продал его бандитам. Да, безусловно, многие захаживающие в «Радиант» сталкеры и сами не брезгуют сомнительными заказами, но даже эти мутные типы после истории Офицера десять раз подумают, прежде чем связываться с Быком.
Не о том думаешь, одернул себя Логвинов. Старику от твоих россказней – ни холодно ни жарко, как получал он деньги от бандитов, так и будет получать. А другие сталкеры просто не станут лезть в окрестности ЦГБ в Боровом. Так что к черту Быка, главное сейчас – найти брата. Но для этого надо сначала из палаты выбраться.
И прежде всего – хотя бы с кушетки слезть.
Логвинов попытался свесить ноги, однако те слушались плохо – неудачно ступив, он потерял равновесие, распластался по полу…
И, не в силах больше сдерживаться, взвыл во весь голос.
Офицер никогда не думал, что боль может быть настолько чудовищной. В те жуткие секунды ему казалось, что все его тело горит в адском пламени. Мокрый от пота, трясясь и вопя, он попытался сдвинуться с места, но новый приступ боли буквально пригвоздил его к полу. Наверное, что-то подобное испытывает бабочка, когда ее протыкает булавкой энтомолог. Вот только, в отличие от бабочки, Игорь не умирал, а болтался на грани жизни и смерти, пока изможденное сознание не отключилось, вновь погрузив его во тьму.
* * *«Приплыли», – подумал Смычок, мрачно глядя на вечерний Искитим через тонированное стекло джипа.
Никто не застегивал на его запястьях наручники, никто не связывал ему руки или ноги, и даже Костин рюкзак, набитый всякой всячиной, остался с ним: лежал на коленях, подпрыгивая на каждой кочке. Смычок скосил глаза вправо, на скуластого усача, встретившего их у канализационного люка, – сидит как ни в чем не бывало, правая рука в кармане куртки, левой же легонько хлопает себя по коленке, отбивая некий ритм. Кто он? Начальник службы безопасности, легендарный Разуваев? Нет, под описание не подходит. Да и вряд ли начальник самолично поехал бы на задержание какого-то вшивого сталкера.
Егор сидел на переднем сиденье рядом с мордоворотом, который заталкивал Смычка в машину. За всю дорогу ученый ни разу не оглянулся – видимо, боялся встретиться взглядом со своим спасителем, которого вместо обещанной награды так гнусно подставил. Костя ждал всякого. Ждал, что их встретят около квартиры Егора, ждал, что его «примут» уже на подходе к собственному дому. Но чтоб вот так, без единого шанса, сразу по возвращении в город… Это стало для него очень большим сюрпризом.
И ведь не выпускал же сталкер ученого из виду. Разве что тогда, когда Смычок люк на место возвращал, а Егор снизу ему светил телефоном. Зачем он вообще потащил с собой эту лабораторную крысу? На что понадеялся? На его честность? Да нет, сразу было понятно, что он лжец, каких поискать. Тогда, выходит, на собственные изворотливость и ум? Тоже вряд ли: Смычок давно усвоил, что людей надо опасаться пуще аномалий, потому как порождения Зоны хоть каким-то правилам подчиняются, а люди… Люди могут поступить как угодно.
Что ему остается? Гнуть свою линию, до последнего открещиваться от Зоны и Егора? Найдут ли они у него что-то? Да нет, в рюкзаке обычный походный набор – нож, консервы, достопамятная картошка, хлеб, ну и так, по мелочи разного: фонарик например, спички охотничьи и старая алюминиевая кружка с гнутой ручкой. Почему по канализации слонялся? Да потому, что диггер. Занавес.
Единственной ложкой дегтя – но весьма солидной и, по сути, портящей всю бочку меда – был незарегистрированный ствол (статья двести двадцать вторая, до трех лет по нынешнему Уголовному кодексу). Собственно, этой статьей его, скорей всего, и будут стращать до тех пор, пока не заговорит Егор. А тот наверняка не смолчит: тип он, видно, трусоватый, припугнут хорошенько – сдаст спасителя с потрохами, лишь бы собственную задницу прикрыть. Вполне возможно, в итоге Смычка и вовсе признают «главным злодеем» – мол, напал на отряд Егора, всех перебил, а этого на деньги «развести» собирался, для того и оставил в живых. Про майора Разуваева, конечно, говорили, что он бесподобно честный и справедливый, что плевать ему, чужак ли перед ним или институтский, виновных-де карает беспощадно… Но Костя практически не сомневался, что исключения для своих имеют место быть.
Другое дело, «свой» ли Егор?
Смычок до сих пор подозревал, что в Зону ученый потащился без разрешения руководства, по своим крайне важным делам, о которых благоразумно предпочитает помалкивать. Может ли тот факт, что Егор нечист на руку, сыграть в Костину пользу? К сожалению, вряд ли. Усачу и его прихвостням уже известно, что Смычок с Егором заодно, иначе какого черта первый вылез наружу, едва второй позвал? Так что расплачиваться за прегрешения ученого придется им обоим.
Подъехав к воротам, за которыми находилось здание института, джип наконец остановился.
– Прибыли, господа, – объявил усач и, открыв дверь, первым вылез наружу.
– А мне куда? – спросил Смычок.
– Давайте уже, вылезайте, – буркнул второй здоровяк, сидящий слева от Кости.
Сталкер без тени улыбки протиснулся к двери и выбрался из внедорожника.
– Потопали, – сказал Дмитрий Федорович, взяв Смычка за локоть.
– Куда? – уперся сталкер.
– Слушайте, ну я же попросил вас не усложнять, – нахмурился усач. – Мы и так с вами чересчур вежливы.
– Я просто интересуюсь, куда меня ведут, – сухо уточнил Смычок. – Имею право знать. Тем более что никаких «корочек» вы мне не показывали. Может, вы вообще уголовники?
– Ха! – мотнул головой усач. – Когда б еще меня уголовник уголовником назвал?
Из машины, робко озираясь по сторонам, вылез Егор. Он посмотрел было на сталкера исподлобья, но не выдержал обжигающего взгляда и снова уткнулся в землю.
– Замятина сразу к Петру Вячеславовичу, Саша, – велел Дмитрий Федорович громиле, который также покинул автомобиль. – А ты, Коля, со мной давай. А то тут господин неизвестный упирается, уголовниками на нас обзывается.
– Зачем же вы так? – покачал головой Коля, с притворным укором посмотрев на Смычка.
Костя смолчал, прекрасно понимая, что качать права бессмысленно.
Второй здоровяк тем временем повел Егора ко входу в здание. Проходя мимо Смычка, ученый шепнул украдкой:
– Это не я. Клянусь.
И вслед за Сашей устремился к проходной.
* * *Службисты привели сталкера в небольшую каморку, лишенную окон, сказали сидеть и ждать (как будто у него была альтернатива!) и, заперев стальную дверь, убыли. С рюкзаком и пистолетом в итоге все-таки пришлось расстаться, но одежду ему великодушно оставили – конечно, предварительно проверив карманы на наличие иного оружия и артефактов.
«Интересно, который час?» – подумал Смычок, опускаясь на стоящую у дальней стены раскладушку. Финальный рывок к лазейке, устроенной в старой «газели», начался около восьми (плюс-минус полчаса, ведь таймер на телефоне они тогда выставляли по солнцу), значит, сейчас, наверное, не больше девяти – сколько там они шли по канализации, сколько ехали, жалкие минуты! Ну пусть даже полдесятого. Сколько ему придется сидеть в этой импровизированной камере? До утра? Или пока Разуваев не поговорит с Замятиным? Смычок облизал пересохшие губы. Нет, торчать здесь всю ночь определенно не вариант. Лучше уж пусть сразу обвинят его в чем-то или передадут федералам для дальнейшего разбирательства, чем продержат в этой убогой каморке. Срок, проведенный в стенах Института, ему все равно не зачтется, а значит, сидеть тут совершенно бессмысленно.
Как там Света и Вера? Живы-здоровы? Ходили уже к врачу или еще нет? Ждут, наверное, когда папа вернется домой, а папа тем временем умудрился вляпаться по уши. Будь Смычок «залетным гастролером», даже в машину бы себя усадить не позволил. Но он в этом городе родился, вырос и обзавелся семьей, которую, увы, не мог никуда перевезти даже на время. Судьба-злодейка приковала сталкера к Искитиму, к инопланетной Зоне, а теперь еще и МВИК о нем прознал. Легендарная личность, ни дать ни взять, куда бы только теперь деться от этой неожиданной популярности…
По счастью, ждать до утра не пришлось. Смычок не знал наверняка, сколько прошло времени, но, по ощущениям, не больше двух часов. Услышав, как поворачивается ключ в замке, Костя встрепенулся и уставился на дверь.
Считаные мгновения спустя она приоткрылась, и уже знакомый ему службист Коля заглянул внутрь.
– Давайте на выход, – сказал он. – Шеф побеседовать хочет.
Смычок молча поднялся с раскладушки.
Шагая по коридору и ощущая затылком пристальный взгляд сопровождающего его великана, Костя только и думал о том, как невольно подвел своих любимых женщин. По всему получалось, что он уже потерял неделю и рискует потерять еще около трех лет. Что за это время случится с Верой – неизвестно. Может, уже завтра ее болезнь из относительно безвредной первой стадии перетечет во вторую, а еще через неделю – в третью, и буквально через месяц Света будет сквозь слезы смотреть, как санитары увозят бедняжку в «зомбиарий». Может, процесс затянется на долгие годы, и Костя, вернувшись из тюрьмы спустя несколько лет, обнаружит лишь, что дочь его сильно выросла со времен последней их встречи. Никто не знал наверняка, как будет прогрессировать болезнь в каждом конкретном случае, но жизнь учила не рассчитывать на счастливый исход и готовиться к самому худшему.
С такими невеселыми мыслями Костя входил в кабинет начальника службы безопасности.
– Присаживайтесь, – сказал сидящий за столом коренастый мужчина.
На вид ему было около пятидесяти, возможно меньше, но не слишком. Моложавый, крепкий, с волевым подбородком, он изучал вновь прибывшего с тщательностью антиквара, которому выпала возможность взглянуть на трехсотлетний комод, – кажется, майора интересовала каждая деталь, каждый шрам, каждое неловкое движение, способное выдать волнение сталкера. Столь пристальное внимание, разумеется, не добавляло уверенности в себе. Смычок на негнущихся ногах прошел к стулу, на который указал хозяин кабинета, и медленно на него опустился. Лицо сталкера все это время оставалось донельзя бесстрастным, хотя внутри бушевал настоящий ураган эмоций.
– Петр Вячеславович Разуваев, начальник службы безопасности, – представился мужчина и сразу подвинул к Смычку чистый лист и ручку.
– Это что? – недоуменно спросил Костя.
– Мне нужны имена, – сказал Разуваев. – Ваш спутник отказался их указывать, но вы, я надеюсь, окажетесь сговорчивей?
– Какие имена? – откашлявшись, уточнил сталкер.
– Слушайте, я тут с вами дурака валять не намерен, – нахмурился Петр Вячеславович. – Не хотите сотрудничать – ради бога. Передам вас сразу полицейским, пусть сами с вами возятся. Там и повыпендриваетесь сколько влезет.
Повернувшись к двери, он вытянул шею и воскликнул:
– Коля!
– Да, Петр Вячеславович? – Службист заглянул внутрь и вопросительно уставился на шефа.
– Уведи его с глаз моих. – Разуваев махнул рукой в сторону опешившего Кости и, зажмурившись, потер переносицу двумя пальцами.
– Постойте, я… в чем меня вообще хотят обвинить? – искоса глядя на шагающего к нему Колю, спросил Смычок.
– В незаконном хранении оружия. В хищении государственного имущества, – с явной неохотой принялся перечислять майор, вновь открыв глаза – серые, пронзительные и до жути холодные. – Точней, в пособничестве, оказанном расхитителям. Ну и за поиск и изъятие внеземных материалов уголовная ответственность предусмотрена, разумеется, но о ней вам в полиции расскажут поподробней.