Верховный недовольно покачал головой:
— Обижаешь, мы же союзники!
Я криво усмехнулся:
— Среди твоих союзников никогда не будет слабаков или глупцов — ты их просто сожрешь. Поэтому и напоминаю — ни тем, ни другим — я не являюсь.
Надеюсь, Асмодей не чует фальши в голосе. Ибо чем дольше я оттягивал отмашку на перемещение души, тем больше сомнений испытывал.
Авантюра, жуткая авантюра, продиктованная цейтнотом, привычкой все делать самому и тягой к красивым решениям. В случае успеха — герой, а вот если что-то пойдет наперекосяк… Рискую бессмертием.
Ладно, пора начинать.
Поднатужившись, я осторожно выкатил из инвентаря авиабомбу в четверть тонны весом. Песок Арены жалобно заскрипел под тушей техногенного артефакта. Как бы ни сложились обстоятельства — мое тело не должно остаться в чулане у Асмодея. Я ему не Буратино…
Была б возможность — нацепил бы на себя пояс смертника, поражающими элементами вовнутрь и взведенным суточным таймером. Чтоб наверняка. Однако самоликвидатор игрой не предусмотрен и доступных альтернативных решений пока не найдено.
Ну чтож, будем выкручиваться, привычно забивая гвозди электронным микроскопом.
Вручив Кутузову молот и заслав ему приглашение на дуэль, я ткнул пальцем в чуткий носик детонатора.
— Инструкции помнишь. При попытке захвата, исчерпании временного лимита, либо получении команды от персонажа под именем Тавор — бей со всех сил. Вариант «Б»: если заряд не сработает — просто убей. Экипировку и бафы я снял, чистых хитов у меня чуть больше шести тысяч. По лежачему пойдут сплошные криты, должен справиться относительно быстро. Только для начала…
Я переключился на приват и заслал Кутузову личное сообщение:
— Вначале отрубишь мне кисть правой руки. Об этом приказе никогда и нигде не упоминать. Секретно. Все понял?
Дождавшись утвердительного кивка, вручил ухорезу передачку для самого себя: небольшую котомку с ценными вещами. В основном — амулеты, средства выживания и связи.
Перенесенные на пергамент свитки жреческих и персональных умений: Порталы, Гейты, «Отлучение», «Враг Тьмы», «Астральное Поглощение» и многое другое. Все те инструменты, которые выделяли меня среди толпы обычных игроков.
— Передашь по завершении переноса души. Не забывай — Тавор, это я. Однако любая команда из его уст должна подтверждаться ранее оговоренным паролем!
Все, мосты сожжены. Поворачиваюсь к Асмодею.
— Можно начинать!
Лишних глаз я не боялся — потенциально болтливых игроков разогнали по казармам. В узком дворе Малой Цитадели остались лишь неписи — преданные лично мне наемники и демоны Верховного.
Асмодей многообещающе улыбнулся, встряхнул кистями рук и, наслаждаясь полнотой власти и моим мандражом, подколол:
— Не бойся, больно не будет. Перенесёшься сразу на конечную станцию, без пересадки в Геенне Огненной. Чик, и готово!
На слове: «Чик!» — мое сердце остановилось, сознание мигнуло.
А вот: «Готово!» — прозвучало совсем с другой стороны. Вспыхнуло болью плечо, сознание захлестнула волна страха и ненависти. Чужое тело было под завязку накачано диким гормональным коктейлем.
Не удержав равновесие, рухнул на колени — центр тяжести находился в непривычной точке. Подселившийся в мозг разум отключил автопилот инстинктов и торопливо брал контроль над носителем.
С хрипом втянул воздух мятежными легкими, испуганно затрепетало сердце, болезненная судорога свела десятки мышц.
— Твою мать… — едва слышно прошептали пересохшие губы.
Рядом весело журчала лечебная магия — соратники пытались облегчить мои мучения, используя весь клериковский арсенал.
Состояние куска мяса перемолотого в фарш постепенно сменялось образом крепко запеченной котлетки. Асмодей жестами мошенника-экстрасенса поводил руками, приглаживая невидимые складочки. Успокаивающе пробормотал:
— Ну ничего, притрется, пообносится. Перестанет жать и давить. Могло вообще не получиться, вот это был бы дискомфорт…
— Чего?! — я настолько возмутился, что даже отвлекся от болезненной симфонии внутренних ощущений и ошалело уставился на Верховного.
Тот флегматично пожал плечами:
— А ты думал? Мы тут не кусок мяса в виде сердца пересаживаем, а душу. Могла бы и не прижиться… Ты вон, когда прыщ давишь, и то рискуешь занести инфекцию и отправиться прямиком на тот свет. Ладно, не дергайся, а то рана на плече снова вскрылась, юшка с гноем сочатся. Серафимов адамант будь он трижды неладен!
Асмодей яростно зачесал звездообразный шрам на шее, а я скосил глаза на развороченное плечо. После сеанса лечебной магии, рана подсохла и слегка затянулась. Однако хлипкая корочка не выдержала разговора в экспрессивном итальянском стиле. Осколки растрощенной кости пробили синюшную кожу и задорно сверкали сахарной белизной под низким солнцем Инферно.
Эк я Тавора-то приложил… Беда…
— Плохая рана. — прокомментировал Асмодей. — Такую оболочку попортил! Она теперь полгода заживать будет, а может и вовсе — навеки калекой останется. Тыкаешь своим копьецом, куда не попадя, словно не Сердце Погибшего Бога в руки заполучил, а ржавый пейзанский свинокол!
Проигнорировав демоническое бурчание, повернулся к окружающим меня ухорезкам:
— Перебинтуйте кто-нибудь, да потуже. Бабочка, одолжи-ка свой пижонский шарф и сделай мне перевязь для руки, а то висит, как хрен у импотента…
Бойцы напряглись, но не сдвинулись с места. Я наморщил лоб и недоуменно уставился на заартачившихся воинов — чего тупим?
А, блин!
Чертыхнувшись, перефокусировал скрипящие от сухости глаза и усилием воли поднял панели вирт-интерфейсов. Ни фига себе струя! Как будто в другую игру попал! Эпилепсикам срочно отвернуться — иначе приступ гарантирован.
С одной стороны — отсутствовала куча привычных рюшечек базового, неубираемого оформления. Всякие тупые рамочки, объемные затенения шрифтов, бесполезные датчики связи и устойчивости канала.
При этом мозг разрывался от мельтешения маркеров и подсветок, установленных нелицензионными модами и самописными интерфейсами. Окружающие меня фигуры раскрасились целеуказанием критических точек, замельтешили цифровые значения хитов, откуда-то из внешних баз данных подгрузилась платная статистика дуэлей, предположительное значение ПК счетчика, уровень агрессивности, любимые комбо в атаках и многое, многое другое. Читер, хренов! Вечный бан тебе, в теле Комка Нервов!
С трудом разыскав панель привата, заслал ухорезам подтверждающий код:
— Тридцать два, оранжевый, «Волк».
Экс-наемники рванулись ко мне, подставляя плечи и поддерживая пошатывающуюся фигуру кланлида. Что было не так-то и просто — Тавор знатно трансформировался за то время, что я его не видел. Трехсотуровневый воин напоминал былинного богатыря — косая сажень в плечах, десятипудовое, кованое из стали тяжеленное тело. Откормили, урода, на свою голову…
Похрустывал искалеченный сустав, брызгала черной кровью скверная рана — мои неумелые сторонники осваивали ненужную доселе полевую медицину. Я шипел и мычал от боли, мысленно соглашаясь с Асмодеем — клятый адамант! Под строгий контроль каждый грамм божественного металла! Запретить частное владение!
Наличие у кластера такого клинка, приравнивается к обладанию ядерной бомбой. Хорошо хоть мастеров по работе с гламурным элементом не так много. Собственно говоря — я знаю лишь одного.
Кстати, нужно себе завести оружие попроще. Далеко не всегда требуется калечить игроков. Адамант — это последний аргумент, когда все остальное уже испробовано и признано бесполезным. Вот тогда-то на арену выйдет жадный до крови посох.
Все, вроде перебинтовался. Отстранив ухорезов, и стараясь не глядеть на собственную тушку с пустым лицом, бережно прижимаемую бойцами к песку Арены, я осторожно прошелся по кругу. Обе ноги прихрамывали, зрение чуток двоилось, тугая повязка и болезненные прострелы в плече перекашивали фигуру.
Выхаживая тело, словно строптивую лошадь, я скрипел зубами, бережно прижимал к груди непослушную руку и негромко напевал:
Осекся на полуслове, так как заметил, что Бабочка беззвучно шевелит губами, повторяя слова и отбивая такт ладошкой по точеному бедру. Меломанка эльфийская…
Ладно, вроде все работает, хоть и со скрипом. Сознание затуманено и притормаживает — может пробки в мозгу, не хватает нейронных связей? Туповатенький ты был, Тавор, хоть и хитрый, как змея…
Усевшись в позу лотоса прямо на песок, вновь поднял панели вирт-интерфейсов и погрузил жадные руки в доставшееся мне наследство.
Усевшись в позу лотоса прямо на песок, вновь поднял панели вирт-интерфейсов и погрузил жадные руки в доставшееся мне наследство.
Ох и нагулял же вражина жирка! Триста сороковой уровень! Светлоликий подери, как?! Шутки со временем или результат труда рабского конвейера?
Характеристики персонажа впечатляли — надвратная башня, а не человек! Сорок тысяч хитов, броня как у банковского сейфа, сила штамповочного пресса. Тоже выбрал путь неумирающего одиночки? Понимаю…
Но откуда ж такие цифры-то запредельные? Или это норма для трехсотых, и все мы там будет через пару-тройку лет? Всмотрелся в экипировку.
Нет, чудес не бывает. Основная масса плюшек шла с незнакомых мне предметов тяжелой брони, улучшенной камнями Божественной Крови. Алые кристаллы были щедро напиханы во все доступные слоты расширения. Тонны бонусных характеристик!
Бронька оказалась крафтовой, футуристического вида, словно с экрана бюджетной киноленты о постапокалипсисе. Мифриловые пластины, неопределенного вида композиты, кляксы сварки и оплавленного пластика. Все это разномастно окрашено и камуфлировано, со следами древней армейской маркировки и современной алхимической склейки.
— «Т-51b». — с трудом прочитал я полустёртую надпись.
М-да, Тавор наковырял склад бэушных запчастей ушедших титанов и склепал себе уникальный комплект, поглядывая одним глазом на рецепт самовара? Показатели — выдающиеся, но внешний вид…
Впрочем, я бы стерпел — после Залатанного Ветром плаща, иронического подарка Грыма, рамки моего дресскода сильно расширились. Но, горе хомякам! Вся экипировка проштампована как «ноу-дроп». Хрен продашь, фиг потеряешь…
Под тяжелой скорлупой брони, обнаружился вполне утилитарный поддоспешник из мягкой кожи. Брезгливо копнув поглубже, полюбовался на повседневный домашний шмот серого цвета. Не грязный, а просто такой вот странный фасон, в тон души.
Во мне нарастало праведное возмущение. Что за хрень?! Иду на такие риски, по капле выдавливая из себя офисный планктон и занимаясь откровенной мародеркой. Потрошишь мега крутого перса, а взять нечего! Все накрепко приколочено программными гвоздями игровых алгоритмов.
Однако трофейная ювелирка успокоила мою мятежную душу. Горсть отливающих багрянцем драгоценностей стоимостью в несколько миллионов золотых. В основном — жуткая кустарщина. Безжалостно высверленные кристаллы Божественной Крови на кривоватых проволочных висюльках и петельках.
Интерфейс рыдал о судьбе уникальных камней:
— Кольцо Титана. Артефактное. Неуничтожимое. Работы неизвестного варвара.
— Эффект: Жизнь +700.
— Улучшение: Сильно поврежденный Кристалл Крови.
— Энчант-Бонус: Регенерация +25 ХП в секунду.
Неужели и у Тавора имелся гениальный мастер, в своем безумии забивший на законы игрового мироздания? А может и сам шаманил? Безапелляционной веры в собственное величие и святого права творить все, что его самовлюбленной душе угодно — у этого мажора хоть отбавляй.
Таких вот колечек обнаружилось четыре штуки. Именно они компенсировали ущерб от постоянного кровотечения в пробитом плече, спасая врага от длинной череды смертей.
Артефактная серьга в правом ухе удваивала шансы крита и намекала на модную нынче ориентацию. Либо на то, что Тавор — последний сын в казацком роду, что вряд ли. Скорее поверю в гламурную, и усиленно насаждаемую в современных школах голубизну. Под давлением либеральных масс, количество часов преподавания «ЛГБТ» росло с каждым годом…
Вернув кольца на место, я остановил утечку здоровья и взволнованное бурление среди ухорезок. Да уж, прав Асмодей — поаккуратней надо с посохом. Пырнешь мимоходом — и мало того что устроишь челу персональный ад с цепочкой перерождений, так еще и накрутишь себе ПК счетчик до космических величин. Могут и достижений обидных понавешивать, типа «Кровавый Маньяк» или «Спаун-киллер».
Выбитое во время боя из рук Тавора оружие со временем вновь вернулось в инвентарь. Вот она — привязка к телу в действии.
Мифриловые мясницкие крюки, порождение чей-то больной фантазии, сочились ядом и красовались косметическими пятнами ржавчины.
Враг дрался в обоеруком стиле — самое то, для боя с живым противником. Редкий маг сможет удержать концентрацию шестисекундного «Гейта», получив за время каста полтора десятка калечащих ударов, да еще завязанных в цепочку болезненных комбо.
Я не очень разбирался в воинской экипировке, но параметры оружия впечатляли. Сделав несколько скриншотов брони и дыроколов, заслал их Аналитику. Пусть думает, у него голова большая.
Так, ну и последнее — инвентарь.
Скудненько, однако. Тавор, находясь в безопасном логове, не тягает с собой все движимое имущество? Вполне возможно, хоть и недальновидно. Судьба любит пошутить. Всегда существует отличный от нуля шанс вляпаться в невероятную ситуацию. Вплоть до провала в другое измерение или каменный век. Лично я, даже в реальности Земли таскал в сумке много чего полезного. От мультитула и газового баллончика до микроаптечки в спичечном коробке. Впрочем, хомячья душа, оно и понятно… Но ведь выручало, и не раз!
Нет, Тавор не бомжевал, наоборот! Очень солидный минибар, в виде сотен пузырьков разномастных драгоценных эликсиров. Запасы элитной хавки, из рецептуры Прославленных Мастеров. Внушительный фолиант со свитками, который крыл мою стопочку как бык овцу. А я-то думал, что у меня толстая папка пергаментов — наивняк обыкновенный, перепончатокрылый! Воины своей магией не владеют, так что страхуются бумагой на все случаи жизни, было бы золото.
А оно было — упитанный мешочек в два десятка кило. Звучит внушительно, но на самом деле — двадцать тысяч золотых, не так уж и много на текущем уровне социальной пирамиды.
Так же отыскался набор юного садиста — цепи, кандалы, розовые веревки и чемоданчик с устрашающего вида хирургией. Занятно… Делалось под заказ или реально продается в лавках для альтернативно озабоченных?
Вот, практически, и все. Никаких тебе ключиков от потайных дверок, карт с жирными крестиками или забившихся в угол бумажек с простеньким паролём. А жаль!
Ибо шифровался засранец по полной! Каждый час, все логи автоматически закрывались паролем и сбрасывались в архив. А что не сохранялось — безжалостно удалялось. Даже карты встроенного навигатора жестко лочились на невербальный пасс. Мазнешь зрачками нужную кривульку — получи доступ. Затрат времени — мгновенья, а вот уровень безопасности ощутимо прыгал. Параноик хренов!
Вздохнув, поднялся на ноги. Маловат навар с такой тушки при таких-то рисках. Добра чуток приподнял, а вот информации — ноль целых хрен десятых. Плохо…
Подошедший Асмодей требовательно протянул руку:
— Ожерелье Крови!
Я скривился. Плату за услугу демон требует законно, все согласно уговору. Учуял ведь как-то гад, самый ценный предмет у пленника, знал что просить!
Конечно, кристаллы были варварски перфорированы и знатно просели в бонусах. Но ведь их там тридцать штук на одной нитке! Месиво из характеристик и пассивных пряников, плюс шокирующее удвоение за уникальность: «Единственное в мире».
Качаю головой:
— После возвращения, по факту переноса души в старый сосуд.
Асмодей недовольно заворчал, но формально я был прав. Услуга еще не оказана в полном объеме.
Принимаю котомку с ништяками, салютую сжатым кулаком своим бойцам, и активирую свиток переноса.
Ну, Тавор, и где же твое логово?!
Глава 6
Мягкие крылья «Гейта» бережно опускают меня в точке привязки. Еще не успело угаснуть сияние спецэффектов, а обоняние уже подсказывает — гробница анабиозного бога! Совпадение спектра запахов практически полное, за исключением сомнительной нотки дохлятины и… к-хм… человеческих испражнений?!
Промаргиваюсь, натужно вглядываясь в темноту углов и щурясь от света факелов. Зрение рябит как дефектный телевизор — зрачки расширяются, переходя в ночной режим, затем ловят отблески пламени и вновь сжимаются в точку. Болезненно морщусь и трясу головой. Подвальный мрак, наконец, отступает, эльфийское зрение отлавливает немногочисленные фотоны и вытягивает яркость освещения до приемлемого уровня.
Так, постамент со спящим богом на месте, а вот бойцов Тавора ожидаемо поглотило беспощадное время. Мрачным антуражем вдоль стен навалены крупные смердящие костяки и прелые ошмётки шкур.
Что за стремное логово и где мой любимый Гумунгус?! За мишку я начал переживать еще вчера. На зов артефакта он не являлся, да и коварного наемника в зубах не притащил. А ведь за эти сутки в подвалах прошли годы…
Помнится, отдавая приказ на задержание, я вложил в него немало душевных сил. А секундой ранее — насильно оцифровал солдата удачи и увел его в срыв. Неужели брошенная в ярости команда получила наивысший приоритет и перевесила программные ограничения пета?