– О боже…
Мои глаза были опухшие и красные, но черные потеки туши не оставляли сомнений в том, что моя единственная за последние пять лет вылазка на вечеринку закончилась печально. Мой взгляд поймал в зеркале глаза Кэма, и меня охватил стыд. Я закрыла лицо руками и пробормотала:
– Прекрасно… лучше не бывает.
– Все не так плохо, милая. – Его голос смягчился, и он положил руки мне на плечи. – Сядь.
Я села на опущенную крышку унитаза. Разглядывая свои пальцы, я пыталась заставить мозг соображать.
– Что ты здесь делаешь?
– Что я здесь делаю? – Он смочил под краном салфетку и встал передо мной на колени. – Это важный вопрос?
– Кажется, нет.
– Посмотри на меня. – Увидев, что я не реагирую, он повторил: – Черт возьми, Эвери, посмотри на меня.
Тпру. Поднявшаяся во мне злость заставила вздернуть подбородок.
– Доволен?
Желваки снова пришли в движение.
– Зачем я сюда пришел, спрашиваешь? Ты сбежала с вечеринки, не сказав никому ни слова.
– Я говорила…
– Ты сказала Бриттани, что пойдешь подышать воздухом. Это было три часа назад, Эвери. Они думали, что ты со мной, но потом, когда увидели меня, сразу поняли, что ты исчезла. После того что случилось с тем придурком, они испугались за тебя.
Моя злость улетучилась, уступив место чувству вины.
– Я не хотела… Просто забыла телефон в машине.
Он ничего не сказал, продолжая протирать салфеткой мои глаза, смывая тушь.
– Не надо было уходить.
– Я погорячилась. – Опустив ресницы, я тихо вздохнула. – Тот парень… он действительно ничего плохого не сделал. Просто напугал меня, и я слишком бурно отреагировала. В результате испортила вечеринку.
– Ничего ты не испортила. И этот сукин сын не имел права тебя лапать. Черт. Я слышал, как ты крикнула «Отпусти меня», так что и он хорошо это слышал. Может, мне не следовало применять силу… но, черт возьми. Он приставал к тебе, и мне это не понравилось.
Да, я сказала парню, чтоб отпустил меня, но он был пьяный и глупый. Все, чего он хотел, так это танцевать со мной. Я знала, когда парень становится угрозой. Тот алкаш был вполне безобидным, хотя, возможно, потом он и стал бы неуправляемым. Но воспоминания, которые он пробудил, лишили меня способности рассуждать здраво.
– Тебе не надо было приходить сюда, – сказала я, вдруг почувствовав страшную усталость. – Ты должен быть на вечеринке, веселиться.
Кэм так долго молчал, что я не выдержала и посмотрела на него. Меня поразило выражение его лица: в нем угадывалось желание придушить меня, но было еще что-то, совсем другое. У меня в животе снова разлилось блаженное тепло, как на вечеринке, когда мы встретились в гараже.
– Мы ведь друзья, верно? – произнес он тихим, низким голосом.
– Да.
– Именно так поступают друзья. Они заботятся друг о друге. Бриттани и Джейкоб тоже примчались бы, но я уговорил их остаться там.
Может, я неправильно истолковала тот неуловимый момент?
– Мне нужно забрать свой телефон и позвонить…
– Я отправлю Бриттани эсэмэску. У меня есть ее номер. – Он раскачивался, сидя на корточках, наблюдая за мной. – А то, что ты не ожидала, что кто-то придет проведать тебя… Даже не знаю, почему…
Я промолчала и отвела взгляд в сторону, но он прижал руку к моей щеке. Его большой палец нежно гладил мою кожу. Наши глаза встретились, и мне захотелось сказать что-то остроумное, чтобы стереть из памяти все, что случилось в этот вечер. Запомнить только то, как он смотрел на меня во время вечеринки. Мне понравилось.
Ладно. Мне действительно понравилось, но это ничего не меняло.
– Почему ты плакала? – спросил он. – Постой. Этот ублюдок сделал тебе больно? Если так, тогда я…
– Нет! Вовсе нет. – Я поспешила успокоить его. У меня было предчувствие, что он выследит бедолагу и изобьет до полусмерти, если узнает, что тот причинил мне боль.
– Тогда почему? – Его палец снова шевельнулся, пробуждая во мне давно забытый инстинкт. Я прижалась щекой к его ладони. – Поговори со мной?
Поговорить любили многие, но каждому хотелось говорить о том, что его волновало.
– Я не знаю. Наверное, это обычные девичьи слезы.
Он удивленно поднял брови.
– Ты уверена, что это все?
– Да, – прошептала я.
Он снова надолго замолчал. Только его глаза медленно скользили по моему лицу, словно пытаясь в нем что-то прочесть.
– Ты в порядке?
Я кивнула.
Он опустил руку, и его большой палец коснулся краешка моей губы. Я резко вдохнула, физически ощущая нашу близость друг к другу. Как странно, подумала я. Хотела придумать какие-то слова, чтобы сгладить вечер, но оказалось, что они не нужны.
Достаточно одного прикосновения, одного взгляда.
В эти минуты я уже не думала ни о чем, только он занимал мои мысли. И в этом была удивительная свобода, которой я не знала раньше.
Его взгляд был прикован к моим губам, и, как только я это осознала, сердце замерло, а потом отчаянно забилось. Между нами практически не осталось свободного пространства. Малейшее движение навстречу – и все бы решилось.
Его взгляд скользнул вверх.
Кэм подался вперед, не оставляя мне шанса на отступление. Мое сердце словно сорвалось с цепи, когда я подумала, что он может поцеловать меня, что я всего в секундах от своего первого поцелуя… и растерялась, не зная, что делать. Мало того что во рту была помойка после всех пролитых слез, я еще и сидела на стульчаке – согласитесь, не самая романтичная декорация.
Но он не поцеловал меня. Он прижался лбом к моему лбу, и я почувствовала его сбивчивое дыхание с ароматом мяты.
– Черт возьми, порой ты доводишь меня до ручки.
Это я себя доводила до ручки.
– Извини.
Кэм чуть отстранился, испытующе глядя на меня.
– Больше так не сбегай, ладно? Я испугался до чертиков, когда не смог тебя найти и никто не знал, где ты.
Я приготовилась еще раз извиниться, но эти слова стоили не больше, чем пустые обещания. В моей жизни хватало и тех, и других, так что большой разницы между ними я не видела. Поэтому я не стала просить прощения, а сделала то, чего не могла себе представить даже в смелых мечтах, чего никогда не делала прежде.
Я прижалась губами к его гладкой щеке. Его глаза расширились, и я отстранилась. Ежась под его пристальным взглядом, я подумала, что, наверное, поторопилась.
Кэм медленно потянулся ко мне, но вдруг замер. Я снова тонула в его огромных, удивительно красивых, неправдоподобно-синих глазах.
– Эвери?
Я сглотнула.
– Кэм?
На его лице не было ни кривой улыбки, ни ямочки.
– Сходи со мной на свидание.
Я снова ощутила тяжесть в груди и сразу вспомнила тот день, когда он вернулся раньше времени с осенних каникул и нагрянул ко мне. Тогда, как и сейчас, что-то щелкнуло во мне, будто треснула броня. Пусть вечеринка не удалась, но Кэм… с ним все было по-другому. Он всегда был особенным.
И он был здесь, со мной. Это что-то да значило. Так говорило мое сердце.
Разум подсказывал, что это плохая идея, но я мысленно затыкала его, посылала к черту, потому что он редко давал полезные советы. Я выдержала паузу, которая, собственно, мне и не требовалась.
– Да, – прозвучал мой ответ.
* * *Мы втроем – я, Бриттани и Джейкоб все в тех же маскарадных очках и шляпе-котелке – сидели в маленькой кофейне в центре города. Так мы прогуливали историю. Идея принадлежала Джейкобу, но и я, признаюсь, была слишком взвинчена, чтобы усидеть в классе. К тому же за весь семестр я позволила себе всего один прогул – в тот первый день, когда опоздала на астрономию. Второй – пусть даже и по профилирующему предмету – я сочла сущим пустяком.
Джейкоб застонал, потягивая латте.
– Тому, кто меня вчера споил, неплохо бы начистить физиономию.
Смакуя печенье с шоколадной крошкой, я посмотрела на Брит. Она бросила на него робкий взгляд.
– Но ты же разрешил мне оторваться с Джимми, так чего ж ты хочешь?
– И как все прошло? – спросил он, снимая очки и буравя ее воспаленными от недосыпа глазами. – Ты очень смешно передвигалась, когда шла к машине.
– Ты слишком высокого мнения о Джимми, – фыркнула Брит. – Я уехала с тобой, и, когда Джимми прислал мне потом эсэмэску – а что в этом такого? – я не ответила. Так что я была послушной девочкой.
– Это хорошо, потому что парень, после секса с которым девушка не уползает на карачках, не стоит того, чтобы рассказывать о нем в письме к маме. – Джейкоб перевел взгляд на меня. – Ну а с тобой, мисси, разговор особый. Я до сих пор на тебя зол.
– И я тоже, – поддержала его Брит, шлепнув меня по руке, когда я потянулась за горячим шоколадом. – Ты меня вчера перепугала до смерти. Я думала, тебя похитили.
– Мне очень стыдно, правда. Я приехала домой и оставила телефон в машине. – Убедившись в том, что моя рука снова в безопасности, я взялась за чашку. – Я и сама чувствую себя ужасно. Мне совсем не хотелось заставлять вас волноваться.
– Но мы, конечно, здорово струхнули, – он ухмыльнулся. – Когда обнаружили, что тебя след простыл. Правда, спохватились не сразу, больше часа прошло.
Брит кивнула, скорчив гримасу.
– Это правда. Если бы тебя похитили, мы бы точно наложили в штаны.
Я засмеялась, едва не подавившись шоколадом.
– Вау. Даже не знаю, стоит ли мне теперь страдать из-за своей вины.
– Да, друзья из нас хреновые. – Джейкоб откинулся на спинку стула и принялся жонглировать своей шляпой. – Но мы полностью реабилитировались, подключив к делу Кэма.
Мое сердце исполнило кульбит.
– Мы действительно думали, что ты с ним, – сказала Брит, подворовывая у меня печенье. – Поэтому у нас и ушло столько времени, но потом мы увидели, что он выходит из комнаты вместе с Джейсом и Олли.
– Он не на шутку разволновался, когда мы спросили, не видел ли он тебя. – Джейкоб потер надбровья. – Тогда они с Олли пошли искать твою машину.
Брит кивнула, не сводя глаз с моего печенья.
– Это было очень романтично, тем более что трупа твоего никто не обнаружил.
Я рассмеялась и подвинула к ней тарелку с печеньем.
– А потом он умчался, как рыцарь в сияющих доспехах, покинув шумную вечеринку и одну очень несчастную, жуткую Красную Шапочку. – Брит радостно вгрызлась в печенье. – Серьезно, Эвери, я знаю, что ты скажешь на этот счет, но тебе просто необходимо сходить с ним на свидание.
– Уже иду, – пробормотала я себе под нос, отхлебывая горячий шоколад.
– Потому что он не будет упрашивать тебя до бесконечности, – продолжала щебетать она. – Он переметнется к другой, а ты так и будешь сидеть в своей квартирке, с разбитым сердцем и…
– Брит, заткнись хоть на секунду. – Джейкоб подался вперед и даже спустил очки на кончик носа. – Постой-ка. Я не ослышался? Ты только что сказала, что идешь на свидание?
– Да. – Теперь мое сердце сделало сальто назад. Даже обычный разговор об этом вызывал у меня повышенную нервозность. – Он снова пригласил меня, и я согласилась.
Брит выронила печенье, широко распахнув глаза.
– Что? И когда это произошло?
– Прошлой ночью, – ответила я.
– Когда он уехал проведать тебя? – спросил Джейкоб.
Я кивнула.
– Блин, подумать только, – прошептала Брит. – Ты встречаешься с Кэмом.
– Иду на свидание, – уточнила я. – Ничего особенного.
На самом деле для меня это было целое событие. Первое в жизни свидание, с ума сойти. Но, разумеется, с ними я не собиралась делиться своим маленьким секретом. Достаточно того, что об этом уже знал Кэм.
– Если бы не мое чертово похмелье, я бы сейчас захлопал в ладоши, как тюлень ластами, так и знай. Но в душе я прыгаю от радости, как марионетка. – Джейкоб рассмеялся, увидев выражение моего лица. – Давно пора. Сколько он уже зовет тебя на свидание?
Я пожала плечами.
– Да не так уж долго.
Брит изумленно уставилась на меня, забыв про печенье.
– Он бегает за тобой с конца августа. Сегодня первое ноября, Эвери, напоминаю тебе, на всякий случай. Да за это время большинство парней даже имя девушки успевают забыть.
Я недоуменно вскинула брови.
– Это правда, – подтвердил Джейкоб. – Я забываю, как тебя зовут, примерно раз в неделю.
Я расхохоталась.
– Так когда у вас свидание? – спросила Брит, распуская волосы и снова убирая их в хвост. – Что будете делать?
Я уже чувствовала, что мое сердце начинает прыгать, как марионетки в душе Джейкоба.
– Наметили на следующие выходные. В этот уик-энд ему надо дописать какую-то работу, и у него уже есть планы с Олли – они собираются смотреть по платному каналу какие-то соревнования по смешанным боевым искусствам. – Кэм приглашал и меня, но мне не хотелось портить сугубо мужской вечер. – Думаю, сходим в какой-нибудь ресторанчик в Хейгерстауне в следующую субботу.
У Брит загорелись глаза.
– О, здорово, у нас будет куча времени на подготовку.
– Ты предлагаешь мне готовиться за неделю?
Она энергично закивала головой.
– Конечно, нужно привести в порядок волосы, сделать маникюр, обязательно эпиляцию, ну ты понимаешь…
– Все, ребята, когда вы заводите разговор об эпиляции интимных мест, это намек на то, что мне пора сматывать. – Джейкоб схватил свою сумку и встал. Подойдя ко мне, он поцеловал меня в щеку. – Серьезно, давно пора.
Я зарделась и пробормотала «спасибо», хотя и сама не знала, за что его благодарила.
После того как Джейкоб, пошатываясь, вышел за дверь, Брит деловито произнесла:
– Теперь поговорим серьезно.
– Давай. – Я приготовилась слушать лекцию о бразильской эпиляции воском, и была вся внимание.
Брит повернулась ко мне и понизила голос:
– Вчера на вечеринке, когда тот парень пытался танцевать с тобой…
Меня будто током ударило.
– Да?
– Что произошло между вами?
Она нервно облизнула губы.
– Я видела, как он хватал тебя.
Я отвернулась, сглатывая внезапно подступившую тошноту.
– Больше ничего и не было. Он просто напугал меня, и я отреагировала чересчур бурно. Теперь чувствую себя полной идиоткой.
Брит покусывала губы, наблюдая за мной.
– Я не хочу сказать, что, когда тебя лапает парень, это круто, потому что на самом деле это не так. И, хотя на вечеринках такое бывает сплошь и рядом, это ужасно раздражает. – Она выдержала паузу. – Но почему ты так взвилась?
Я заерзала и убрала руки под стол, обхватив колени.
– Я же говорю, он меня напугал. Застал врасплох.
– Застал врасплох… – повторила она, а потом глубоко вздохнула. – Ладно. Буду с тобой откровенна. Ведь так поступают друзья, верно?
Беспокойство нарастало во мне.
– Верно.
Последовала пауза.
– Я видела твое лицо, Эвери. Ты была вне себя от ужаса. И дело не в том, что он застал тебя врасплох, как и не в том, что ты не ходишь на вечеринки. Я не хочу показаться бестактной, говоря об этом, и ты не обижайся, ради бога, но это ненормальная реакция.
Ненормальная реакция. Мне ли это не знать? Я взглянула на Брит, и мне вдруг захотелось сказать ей правду, рассказать все. Эта потребность была необъяснимой, и она толкала меня вперед, и вот уже какие-то слова готовы были сорваться с моего языка. Годы молчания тяжелой пеленой повисли в воздухе между нами. Брит ждала, на ее лице отражалось искреннее участие, и, прежде чем я открыла рот, я увидела это в ее глазах и плотно сжатых губах. Она была совсем не глупа. Она подозревала что-то; возможно, и самое худшее. Сочувствие. Может быть, даже жалость, были в ее глазах.
– С тобой… что-то случилось с тобой, Эвери? – тихо спросила она.
Потребность рассказать ей, рассказать кому-нибудь, сдулась, как воздушный шарик после укола иголкой. Я отвела взгляд и уставилась в окно на забитую машинами улицу. Медленно я покачала головой:
– Нет, со мной ничего не случилось.
Глава 15Брит больше не заводила этот разговор, а Джейкоб, как и обещал, на следующий день был чрезмерно возбужден – прыгал, хлопал в ладоши, даже пританцовывал, – выражая бурную радость по поводу предстоящего свидания с Кэмом. Можно было подумать, что это его пригласили.
Я старалась не думать о свидании, хотя это было практически невозможно. Тем более в присутствии Кэма. Между нами ничего не изменилось, но мне казалось, что изменилось все. Когда он садился рядом со мной в классе, я чувствовала его всей кожей. Каждый раз, когда он двигал ногой или его рука случайно касалась моей, у меня мурашки бежали по телу, и это странное ощущение оставалось со мной до конца занятий. Я не знала, замечает ли он это, и очень надеялась, что нет.
На неделе пришли настоящие морозы. Деревья стояли голые и под порывами ветра с Потомака сотрясались и хрустели, как полые, сухие кости. Я уже давно отвыкла от такой непогоды. Как бы я ни куталась, все равно чувствовала себя, как на Аляске.
В пятницу, накануне «грандиозной ночи», Кэм пребывал в странном настроении и даже конспектировал лекцию.
– Только посмотрите на него, – пробормотала я, когда профессор Драге прокручивал слайды Млечного Пути на проекторе. – Ловит каждое слово.
Кэм покосился на меня.
– Я всегда слушаю внимательно.
– Ага.
Он покрутил ручку между пальцами, не отрывая глаз от Драге.
– Если бы не я, ты бы завалила астрономию.
Мои губы дрогнули в улыбке.
– Если бы не ты, я бы столько не отвлекалась.
– Ты серьезно? – Он наклонился, прижимаясь ко мне плечом. Оглядев первые ряды аудитории, он повернулся ко мне. Когда он заговорил, его губы скользнули по моему виску, и меня бросило в жар. – Почему ты считаешь, что я тебя отвлекаю, милая?
– Это не то, о чем ты подумал, – сказала я, что было, конечно же, неправдой.
– Ну-ну, тешь себя надеждой.
– Когда-нибудь ты лопнешь от своего эго.
– Сомневаюсь, что настанет этот день, – ответил он, а потом кончиком авторучки прочертил линию по моей правой руке, прямо до рукава свитера. – Разве это отвлекает?