— Ты и сейчас это видишь? — спросила я.
— Да, — ответил ведьмак, — все без изменений. Ты ведьма с неопределенным уровнем силы. Не черная и не белая.
— Быть такого не может! — мои брови взлетели вверх, а сердце упало вниз.
Роланд чуть придвинулся ко мне. Наши взгляды встретились, и я почувствовала, как грудь сжало от волнения, а дыхание перехватило.
— Ну, почему же, невозможно! — проговорил он тихо. — Одну ведьму, подобную тебе, я уже встречал. Потому так и удивился после. А книга только подтвердила мои догадки и подозрения.
Теперь настала моя очередь приблизится. Наши лица оказались слишком близко друг от друга. Взгляд Роланда упал на мои губы и застыл.
— И кто была эта ведьма? — спросила я шепотом.
— Думаю, ты имела честь разговаривать с ней, — сказал ведьмак и со вздохом отклонился назад, — это Старшая Ведьма Круга. Агнешка!
Яна провожала нас до калитки. Я догадывалась, что хозяйка дома, приютившего нас, сожалеет отчасти о том, что сделала. Но только отчасти. Думаю, если бы ей снова пришлось выбирать между честью и жизнью мужа, она снова выбрала бы его жизнь. Будь я на ее месте, я не поступила бы подобным образом, как бы не любила своего супруга, но в тоже время я понимала женщину. Для Яны Ероним опора. Без него, если случится непоправимое, женщине будет очень тяжело, даже с двумя сыновьями. Да и потерять кормильца, просто непостижимо для любой любящей жены. К слову о сыновьях — ее старшенький вернулся перед закатом, получив от отца подзатыльник. Но я была рада, что с парнем ничего не случилось.
— Я не держу на вас зла! — сказала я, когда Роланд и Мрак вышли на дорогу. Посмотрела в лицо Яне, постаралась улыбнутся.
— Вы добрая, госпожа! — хозяйка дома поклонилась мне.
— Ноги Главы заживут, — произнесла я тихо, — он даже не будет хромать!
Яна подняла на меня взгляд.
— Спасибо! — произнесла женщина.
— Уля, пойдем! — позвал меня ведьмак и я решительно направилась к нему. Не обернулась, когда мы пошли по заснеженной дороге, хотя чувствовала на себя взгляд Яны почти до того момента, как мы завернули за угол и поспешили к полю, раскинувшемуся вдали белоснежной гладью с торчащими из-под снега, то тут, то там, забытыми с осени колосьями.
— Ты слишком добрая, Уля, — произнес Роланд, когда мы вышли за пределы деревни.
Мрак пристроился у моих ног и нет-нет, да касался лохматым боком бедра.
— Я просто понимаю Яну… как может понимать женщина женщину! — сказала я.
Ведьмак усмехнулся.
— Если бы не ты, я бы сел на Призрака и уже давно был таков, уехав отсюда еще до заката, — заявил он. — Думаю, Ырка появился здесь не просто так. Жаль, только времени не было, чтобы разузнать, из-за кого этот несчастный, убивающий свои жертвы на поле, расстался со своей жизнью.
Я покосилась на Роланда. Студеный воздух щипал кожу. Злой и колючий. Хотелось вернутся в тепло дома, сесть у очага, но я шла вперед, глядя как темнота поглощает последние всполохи уходящего дня. Совсем скоро станет темно. Сумерки зимой слишком быстротечны.
— А я рада, что мы ничего не знаем, — призналась откровенно.
— Боишься, что все могло быть так же, как и Кубеке? — усмехнулся мужчина и я согласно кивнула.
Но вот мы и пришли к границе поля. Роланд остановился, а Мрак ткнулся теплым носом в мою ладонь, засопел, согревая.
— Касьян сказал, что убийства происходили чуть дальше, — Роланд вскинул руку, указывая на колышки ограды, отделявшей поле от какого-то огорода. — Мы пройдем через все поле и, наверное, не раз, пока Ырка появится здесь.
— А если он не появится? — уточнила я.
— Появится! — уверенно произнес мужчина. — Этот холод мучает его. Ырка хочет чувствовать тепло в своем теле, хочет вернуться, стать прежним, живым. И чтобы прочувствовать это, ему надо убить, выпить горячую кровь своей жертвы!
— Чтобы получить желаемое тепло на считанные минуты, — грустно добавила я.
— Помни только одно, — Роланд встал рядом, положил широкие руки на мои плечи, заставил посмотреть в свои глаза, — услышишь его, не оборачивайся. Иди спокойно, пока я не дам знак. И главное, ничего не бойся. Как крикну — сразу прыгай в снег и как можно дальше.
— Я не подведу!
Мужчина снова улыбнулся.
— Я знаю, — сказал он и добавил, — все, что не делается, все к лучшему. Так что, думаю, это сама судьба распорядилась, чтобы ты сегодня пошла со мной.
— Значит, ты не злишься на Яну? — уточнила.
— Нет. Все равно злюсь, — и его руки соскользнули с моих плеч. Стало неожиданно так холодно без его тепла.
Я опустила глаза.
— Пойдем! — ведьмак развернулся и направился к другому концу поля. Мрак покосился на меня и вильнул хвостом, словно призывая следовать за ним.
Охота началась.
Глава 6
Я уже в третий раз пересекала поле, усиленно делая вид, что брожу ожидая кого-то. Не уверена, что Ырка настолько разумен, но Роланд велел делать именно так и я придерживалась нашего плана.
Время от времени я оглядывалась по сторонам, якобы высматривая того, кого ждала. А на самом деле я невольно искала взглядом Роланда и Мрака и удивлялась тому, что не вижу его. Ни ведьмака, ни пса.
Над головой небо постепенно затянули тучи. Становилось темнее. Я замерзла, хотя зелье, выданное мне Роландом, заставляло кровь бежать быстрее по жилам и согревало не хуже самого крепкого спиртного, только вот сознание от него оставалось ясным.
Вот пропали последние звезды. С неба, кружась в медленном хороводе, посыпались узорные снежинки. Я остановилась и протянула руку, позволив им падать на ладонь, затянутую в вязаную перчатку, жалея о том, что в такой темноте не смогу разглядеть их необычайной красоты.
«Неужели не покажется? — мелькнула мысль. — Почувствовал опасность и не придет?» — почти с облегчением. А затем снова продолжили идти вперед, мысленно благодаря ведьмака за мой мужской костюм и теплый кафтан.
Спустя несколько шагов мне почудился странный звук за спиной. Словно хрустнул наст под чьим-то легким шагом. Едва различимо, но сердце упало вниз.
«Не оглядывайся!» — вспомнила слова Роланда и сделала следующий шаг. А за ним еще один и еще…
Когда звук повторился вновь, я поняла, что не ошиблась. Ырка здесь, за моей спиной, смотрит на меня своими светящимися жаждой крови, глазами. Я почти осязаемо ощутила волну ненависти и голода, ударившего в мою спину. Колени задрожали, ноги того и гляди, грозили подкоситься, уронить меня в сугроб, но каким-то чудом, подергиваясь от страха, я заставляла себя идти. Казалось, все тело в миг одеревенело и прикажи мне сейчас Роланд бежать без оглядки, даже не знаю, смогла бы. А шея просто чесалась обернуться и посмотреть на тварь, кравшуюся следом. С каждым шагом, что приближал меня к кромке поля и домам, находившимся в нескольких минутах ходьбы, я ощущала, что ырка сокращает расстояние между нами.
«Мама!» — мелькнуло в голове. Я сжала руки в кулаки, а за спиной снова хрустнуло, в этот раз намного ближе, чем в предыдущий, и мое сердце камнем рухнуло вниз. Еще несколько шагов, и оно нападет. Придавит к земле, перевернет на спину и вопьется острыми зубами в шею. Воображение рисовало мне картинки одна ужаснее другой, и я хотела просто зажмуриться и, вновь распахнув глаза, оказаться в тепле и уюте дома, лежа на лавке у горячей печи, и чтобы ветер непременно пел свои песни за окном, и никакого ырки рядом.
— Эй, девушка! — услышала я голос за спиной и едва не подпрыгнула кошкой. — Постой!
«Не оглядывайся и не останавливайся!» — приказала я сама себе и тут же услышала крик Роланда, прозвучавший словно гром посреди ясного неба. Я не расслышала слов ведьмака, но и так прекрасно помнила указания мужчины. Ринулась что есть силы вперед и прыгнула в снег. За спиной раздался какой-то жуткий вопль, а затем, совсем рядом со мной в сугроб упали два тела. Я откатилась назад, умудрившись расцарапать щеку о торчащий из-под снега сухой куст, а затем тяжело поднялась на ноги, глядя как Мрак терзает черное существо. Они схлестнулись, как волны реки. Волкодав рычал и набрасывался на ырку. Тварь шипела и отбивалась длинными руками, похожими на тонкие хлысты, но от этого не менее опасные. А вот подоспел и Роланд. Серебряный меч сверкнул в воздухе, изломанной молнией разрубил темноту, опустился на завизжавшую тварь. Ырке удалось отскочить, но кажется, только для того, чтобы ринутся на противника.
Я встала на ноги и отошла от сражающихся, заметив, как Мрак бросился на помощь хозяину-другу, хотя, как мне показалось, он скорее помешал со своей помощью, а дух оказался более чем проворным.
— Мрак уйди! — выругался Роланд, когда прикрывшись псом, ырка избежал удара серебряного меча. Я отошла еще на шаг назад и тут отчётливо ощутила какое-то движение за спиной. Не удержавшись, оглянулась и наткнулась на горящий взгляд еще одной твари, почти точной копии той, что сейчас сражалась против ведьмака. Черное чудовище с телом человека и пастью дырой, усыпанной осколками клыков, издало какой-то странный звук, словно ветер прошелестел в старых листьях, а затем прыгнуло на меня. Одно мгновение, за которое я поняла, что не успею уйти от ырки и столько всего пронеслось перед глазами. Я успела только удивится, как это оказалось, что здесь два духа, а не один! Ведь подобные твари не охотятся парами.
— Мрак уйди! — выругался Роланд, когда прикрывшись псом, ырка избежал удара серебряного меча. Я отошла еще на шаг назад и тут отчётливо ощутила какое-то движение за спиной. Не удержавшись, оглянулась и наткнулась на горящий взгляд еще одной твари, почти точной копии той, что сейчас сражалась против ведьмака. Черное чудовище с телом человека и пастью дырой, усыпанной осколками клыков, издало какой-то странный звук, словно ветер прошелестел в старых листьях, а затем прыгнуло на меня. Одно мгновение, за которое я поняла, что не успею уйти от ырки и столько всего пронеслось перед глазами. Я успела только удивится, как это оказалось, что здесь два духа, а не один! Ведь подобные твари не охотятся парами.
— Уля! — Роланд успел отделить голову от тела у первого существа и теперь видел, как на меня несется вторая тварь и он тоже понимал, что не успевает. Мне не надо было оборачиваться назад, чтобы увидеть тело Мрака, взвившееся в прыжке, но и пес тоже слишком запоздал, а потом, когда между мной и смертью оставалось всего ничего, и я даже успела почувствовать зловонное дыхание черного существа, случилось нечто непонятное. Я просто прошла через ырку, как и тогда в доме Лотера, когда подслушала его разговор с Роландом. Все повторилось, только теперь наяву. Тело отдалось острой болью, словно его разорвали на мелкие куски, а затем снова собрали каким-то невероятным образом. Я почувствовала злость ырки, его жажду крови, жажду жизни, а затем мы разделились. Секунда и тварь упала не снег, а я переместилась на несколько шагов вперед и, не ожидая такого, повалилась на колени. Но тут же повернулась назад и вовремя, чтобы увидеть, как Мрак упав на тварь, сшиб ее с ног, а подоспевший ведьмак в один слаженный удар снес голову ырке, а затем пригвоздил вздрагивающее тело к ледяной, покрытой снегом, земле.
— Уля! — оставив меч на месте, он метнулся ко мне. Странная усталость охватила меня. Я почувствовала, что мои силы ушли и ослабленно повалилась в снег.
— Уля! — Роланд подхватил меня, перевернул лицом и стал словно безумный искать на моем теле следы от когтей или клыков твари. Я посмотрела на мужчину. Слабость усилилась и глаза закатились. Веки закрылись, но прежде я почувствовала горячие губы на своих щеках и бессильный стон, сорвавшийся с губ ведьмака.
— Уля! — снова повторил он, прежде чем я потеряла сознание.
— Что с телами? — голос Роланда разрезал тишину, как нож режет масло. Я моргнула. В глаза ударил свет, показавшийся мне сперва необычайно ярким, но затем, я поняла, что это всего-навсего одинокая свеча на подоконнике, за которым по-прежнему ночь, но резь была острой и я снова прикрыла веки.
— Мы сделали все, как ты сказал, — я узнала и второй голос, отвечавший ведьмаку. Это говорил дед Касьян.
«Почему я здесь? — мелькнула мысль. — Неужели все то, что произошло, нападение ырки и мое странное перемещение, моя слабость и страх — все было просто сном?»
Снизу раздался тихий лай и голос Роланда сдавленно произнес:
— Она проснулась?
— Гав! — словно в подтверждении заданного вопроса, ответил Мрак.
— Мы, наверное, оставим вас! — звук удаляющихся шагов, а после лицо ведьмака, склоненное надо мной.
— Ульяна! — в его взгляде море беспокойства и облегчение от того, что я очнулась.
— Неужели мне все приснилось? — приоткрыла глаза и даже смогла улыбнуться.
— Я и представить себе не мог, что их будет двое, — вздохнул ведьмак. — На моей практике это впервые!
— Я знаю, — я попыталась привстать, и мужчина тут же помог мне, подсунув под спину подушку, на которую я смогла облокотится.
— Что-то происходит непонятное, — проговорил ведьмак и тут же добавил, — но об этом позже. Лучше скажи, как ты себя чувствуешь?
Передернув плечами, ответила:
— Если честно, ощущение, словно из меня выпили всю силу, — в руках и правда не было прежней гибкости.
— Я видел то, что ты сделала! — начал Роланд.
Я вспомнила, как прошла сквозь тварь и вздрогнула, вспомнив, что ощутила, когда это произошло.
— Уля, в тебе просыпается темная магия! — он осторожно взял меня за руку.
— Что? — вскинув брови, посмотрела в карие глаза. — Быть такого не может! Я не черная ведьма! Я не такая!
— Сегодня ты использовала темную силу. Не знаю, как именно ты заставила ее проснуться, но видимо страх сделал свое дело.
Судорожно вздохнув, отняла руку. Приложила ее к горящей щеке. Ладонь отчего-то стала совсем ледяной, а лоб покрылся испариной.
— С непривычки ты проспала почти сутки! — добавил Роланд. — Теперь тебе придется учиться вызывать свою силу и контролировать ее, потому что перемещения — это только начало!
«А если я не хочу!» — хотелось закричать, но я сдержалась, понимая всю нелепость подобного всплеска эмоций. Хочу — не хочу, здесь уже не мне решать. Если дар есть, то от него так просто не избавится, если конечно, можно избавится. Я слышала, что черные ведьмы не всегда несли зло, как и белые добро.
— Все зависит от человека! — словно в подтверждении моих мыслей, сказал ведьмак. — А в тебе, словно нити в клубке, перепутались две силы, темная и светлая, и только ты сама сможешь решить, какая из них возобладает или, если повезет, покоришь обе, заставишь подчиниться себе.
Я устало закрыла глаза, уронив руку. Тут же почувствовала, как горячий и шершавый язык Мрака коснулся ладони. Посмотрела на него с удивлением. Роланд проследил за моим взглядом и нахмурился.
— Ладно, ты пока отдыхай, — встал на ноги, кликнув пса, — а мы пройдемся, подышим свежим воздухом, да заодно проверим, как сделали крестьяне Касьяна то, что я велел.
— Вы сожгли тварей? — спросила тихо уже в спину мужчине.
— Да, — он взялся за дверную ручку, а затем на пороге обернулся ко мне, — ты отдыхай столько, сколько надо. Как только сможешь, дай знать и мы тронемся дальше.
Я сглотнула.
— Извини, что из-за меня мы снова теряем время, — проговорила со вздохом.
— Ты не виновата, — ответил Роланд и переступил порог. Следом за ним, виляя длинным хвостом, поспешил Мрак.
Мои силы восстановились только спустя два дня. Два драгоценных дня, потерянных для нас в этой деревне с претензией на городок.
Роланд получил плату за выполненную работу, половина из денег досталась мне и, уезжая из городка, оставляя за спиной дымящие в небо печные трубы и проклятое всеми богами поле, разбогатев на десяток серебряных монет, я скакала на своей лошаденке, поспевая за Призраком, гордо несущим на своей спине хозяина-ведьмака.
Соседний Бохне миновали пришпорив коней, и совсем скоро потерялись на длинной белой ленте дороги, уводившей нас к новым приключениям на пути к спасению Генриха- Мрака.
Мы провели в пути весь день и только когда начало смеркаться, а небо на западе стало алеть, предвещая сильный ветер, впереди показался небольшой поселок, куда и направил Роланд своего жеребца, а я последовала за ним, как верная помощница и друг.
Мрака еще издали облаяли местные собаки. Сидя во дворах на цепях, они грозно отрабатывали свой хлеб, пока мы ехали по узкой улочке, разглядывая ссутулившиеся домишки, укрытые шубами из снега. Тонкие светлые полосы дыма тянулись по темному небу, распространяя в воздухе запахи умирающего дерева и ароматы готовящейся пищи. В моем желудке требовательно заурчало, и я невольно положила ладонь на живот.
— Я здесь еще ни разу не останавливался, — признался мне Роланд. — Выбирай дом, куда постучимся!
Мы остановили коней возле колодца, расположенного на перекрестке. Я огляделась, рассматривая одинаковые домишки и думала о том, какая разница, куда мы обратимся. Главное, чтобы нам дали приют в эту морозную ночь.
Холод становился все сильнее. Казалось, я даже слышу, как хрустит снег под ногами Мороза, прогуливающегося по окрестностям своих владений.
— Любой, — произнесла я.
Роланд спешился. Бросил поводья, уверенный, что Призрак будет стоять на месте и направился к ближайшему домику по протоптанной хозяевами тропинке. Мрак увязался было следом, но ведьмак велел ему оставаться на месте и уже через минуту стоял на низком крыльце и стучал в двери. Ему открыли не сразу и я расслышала, как Роланд и хозяин дома обменялись приветствиями, а затем начали обсуждать что-то. Уставшая от скачки и холода, я едва могла сосредоточится на их словах. Сидела, вцепившись руками в луку седла и понимала, что безумно хочу спать. Даже еда для меня сейчас была не так важна, как сон.
Когда Роланд вернулся, он подхватил обеих лошадей под уздцы, и мы направились куда-то в сторону от дома. Я встрепенулась, обратившись к ведьмаку:
— Не пустили? — спросила тихо.
— Почему нет. Пустили, но не в дом. — ответил мужчина. — В эту ночь будем ночевать в пустом хлеву. В доме сегодня утром родился ребенок, и сама понимаешь, никто не пустит чужака ночевать, опасаясь посторонних.