Они целовались.
Плащ упал в мягкий чернозем, припорошенный поседевшей травой. Холод, спотыкающейся о разгорающуюся страсть.
- Люблю тебя! – Выдохнула девушка. - Ты – жалящее солнце, что на небе лишь одно. Я буду жить тобой, умру с твоим именем на устах. И стану помнить тебя в следующих воплощениях!
Молодой человек улыбался чуть снисходительно:
- Ну, конечно. Любовь до гроба, как же иначе?
Рай передернул плечами, отстраняясь. Джайна обиженно отодвинулась.
Следует ли навязываться тому, кто тебя не любит? Не правильнее ли просто уйти? Наплевав на договоры, на мучительную любовь? Обрести счастье Горивэи: дорогу, ведущую в никуда, пересекающую Вечность, светлую от звезд? Одинокую и ясную тропу Долга?
Но проблема-то в том, что ей не нужны ни дороги, ни звезды. Ей нужен Рай. Его глаза: темные, насмешливые, злые, задумчивые, пылающие сладострастием или колющие насмешкой оказались жестоким капканом, из которого сердце Джайны выбраться не могло.
Глава 7
Свадьба
Утро выдалось холодным и ясным. Небо выглядело гладким шелком, по которому катилось наливное солнечное яблочко.
Согласно с людскими обычаями до храма Триды, где должен был состояться обряд, Джайна с Раем ехали в разных каретах.
Как только дверца за спиной закрылась, на сиденье, к изумлению Серебристой Кошки, сопровождаемая темным мерцанием, возникла фигура демона:
- Привет. – Усмехнулась Тень. - Помнишь меня?
Джайна почувствовала, как под перчатками от волнения мокнут ладони. Отпираться бесполезно – демон прекрасно знает, что их встречу невозможно забыть.
- Должок за тобой, красавица. Скоро встретимся, возлюбленная моя Джайна. Чтобы быть вместе, - навсегда…
Фигура исчезла. Только стена темнела, обитая ворсистым бархатом. Карета мягко покачивалась на рессорах.
Свадебный картеж продвигался медленно. Толпы людей тормозили движение. Перекошенные рожи, пахнущие луком, перегаром, кислой капустой, мелькали за окном, заглядывали внутрь. Джайну обуревало желание, распахнув дверь, вскочить на лошадь и унестись как можно дальше, оставив позади всю эту показательную, совершенно никчёмную часть.
Наконец прибыли на место. Площадь огласилась радостным ревом. В небо летели мужские шляпы и женские чепчики. Люди решили забыть о ненависти к избраннице любимого принца; о том, что она принадлежала к сомнительной полудемонической расе. Народ радовался, светло, открыто и немного пугающе.
Джайна, рука об руку с женихом, во главе длинной процессии направилась к храму. Они остановилась у горящего треугольного аналоя, над которым возвышались фигуры трёх жриц в белом – традиционная одежда служительниц Богини-Хранительницы.
- Является ли ваше желание стать мужем и женой искренним и продуманным?
- Да, - отвечала Джайна.
- Да, - кивнул Рай.
- По доброй ли воле вы согласились связать себя брачными узами?
- Да, - слетело с губ Джайны.
- Да, - прошелестел вдогонку Рай.
- Отдаете ли вы отчет в нерушимости даваемых клятв?
- Да, - отвечали молодые.
- Протяните над огнем руки! – Велела Жрица.
Оранжевый язык пламени окрасился белым цветом. На руках молодоженов, синим проступила татуировка с изображением птицы, широко раскинувшей крылья. Над птицей всходило солнце.
- Объявляю вас мужем и женой, – торжественно заявила жрица.
Почувствовав напряжение, исподволь овладевающее Джайной, Рай обнял жену за талию, когда они спускались по ступеням, направляясь на места, предназначенные молодым.
- Люблю тебя, - шепнула Джайна.
-От частого употребления слова теряют смысл, - немного снисходительно, уклончиво улыбнулся Рай. – Взгляни лучше, как прекрасно танцует вон та танцовщица.
Джайна раздраженно. И замерла.
Танцовщицей оказалась Горивэя.
***
Сестра излучала чувственность и самоуверенность. Бледное тело словно нарядилось в водяные струи, прозрачные и одновременно непроницаемые для взгляда. Похожие на сверкающий морозный иней, локоны, высоко забранные, каскадом стекали вниз, вздрагивая и шевелясь в такт по-змеиному гибким движениям тела. Девушка казалась драгоценностью чистой воды, резко контрастируя с грубым помостом, крикливо-пестрой актерской братией, их дешевыми блестками и вечной гонкой за вдохновением и признанием.
Горивэя вся, от взмаха руки, изгиба талии, вздоха-выдоха являлась Вдохновением. Музой. Страстью.
Чтобы не любоваться ею, нужно родиться слепым. Чтобы не тянуться, - человеком, лишенным мечтаний, души и тела.
Музыка, тягучая, медленная и удушливая, словно любовь, стихла. Летящим, порывистым, словно шквалистый ветер, движением, Горивэя направилась в сторону царственных нареченных, игнорируя охрану.
Принц жестом приказал пропустить танцовщицу.
- Вы прекрасно танцуете, - милостивой улыбкой приветствовал он её. - Столь прекрасно, что я могу походатайствовать о месте для вас в «Королевском Театре».
- Думаю, что с королевской милостью можно повременить, - Горивэя сорвала с лица маску.
Рай невольно отшатнулся, увидев двойника жены.
- Вот так сюрприз, - хмыкнул он, поворачиваясь к Джайне.
Серебреная Тигрица неподвижно замерла на троне, пытаясь преодолеть яростную бурю. Ревность только ярче разгоралась при виде взглядов, которыми обменивались муж и сестра.
Горивэя тревожно поежилась:
- Ты не рада видеть меня, Джайна?
Джайна принудила себя шагнуть вперед и раскрыть объятья.
Сестры обнялись.
- Ужасное платье, - лукаво шепнула Горивэя на ухо Джайне.
- Дурацкий танец, - парировала Джайна.
Горивэя лукаво усмехнулась:
- А вот твоему мужу, кажется, понравилось. Ваше Величество, - обернулась Горивэя к Раю, протягивая ему руку. - Потанцуйте со мной.
Рай покорно последовал за нею, словно Горивэя имела право требовать повиновения.
У Джайны возникло ощущение чего-то ужасно-непоправимого.
Темное лицо Рая, сосредоточенное, серьезное и напряженное, выражало настороженное внимание. О, как часто Джайна видела подобное выражение на лицах других мужчин!
Что такого в этой порывистой и свободолюбивой кошке, что все головы поворачиваются ей вслед? Безжалостная, жестокая, легкомысленная; вся – порыв и призыв; неудержимая и недосягаемая, - чем она так привлекательна для мужчин?!
Эти двое, самые дорогие, самые близкие, - рядом…
Взгляды из-под ресниц: кокетливый и вызывающий – у неё. Злой, затравленный, упрямый – у него.
Джайна старалась держать себя в руках, но грудь невольно поднималась выше и чаще.
Она – королева. И стоит на самой вершине горы: узком шпиле, открытым всем ветрам, молниям, дождям. Какие бы кошки и собаки не дрались в сердце, нужно быть сильной. Она – не муза. Не вдохновение. Она – просто Джайна, теперь – Трионская.
Вокруг Горивэя уже вились придворные мотыльки. К ней приближались известные при дворе храбрецы-вояки, политики, министры, поэты. Она, словно луч во тьме, привлекала к себе всеобщее внимание.
Джайна, бросив украдкой взгляд на мужа, убедилась, что он не оригинален - безотрывно смотрит туда же, куда и все.
Под сердцем впервые шевельнулся ребенок. Не вызвав ничего, кроме глухого раздражения.
Горивэя плясала, флиртуя напропалую со всеми.
Долгожданный праздник обернулся наказанием.
***
Ни что не длится вечно: ни счастье, ни несчастье. Подошел к концу бал, призванный отпраздновать величайшее в королевстве событие. Молодых отвели в отныне общую для них опочивальню.
Рай Трионский, сбросив с себя тяжелый от драгоценностей камзол, шагнул к невесте. Его пальцы ловко вытаскивали булавки из затейливой, сложной прически.
- Да, брадобреи постарались на славу. Вся это мода просто пыточное устройство. Подумать только, до чего она издевается над природой? А лучше от этого никто не становился, верно? Никогда ты не выглядишь такой красивой, как с распущенными волосами и в простом белом платье.
- Это у нас семейное, - отозвалась Джайна.
Перед глазами мелькала сестра: танцующая, искрометная, властная. Сестра, щедро дарящая улыбки напряженному, точно туго натянутая струна, Раю. Сестра, протягивающая ему руку для поцелуя. Смеющаяся, кокетливая. Прекрасная Горивэя со свободно летящими волосами, в простом белом платье.
Руки Рая, зарывшись в волосы Джайны, мягко массировали кожу:
- Так легче?
– Помоги расшнуровать корсет, - сухо ответила молодая жена.
- Конечно, - согласился муж.
Нельзя сказать, что брачная ночь была хуже предыдущих. Но, все же, почему-то Джайне казалось, что в постели их трое? Богатое воображение или женская интуиция были тому виной? То, что Рай не прилагал свойственной ему фантазии, могло вытекать из банальной усталости. Но до сих пор его почему-то не утомляли, ни охота, ни дружеские попойки, ни государственные дела?
С того места, где лежала Джайна, было видно черное небо, усыпанное малюсенькими колючими звездами. Ей казалось, что этот день - самый страшный в её жизни.
Лучшая пора – пора мечтаний, а не их свершение. Завершенная мечта есть ни что иное, как реализованный план. У достигнутой цели привкус пепла.
Глава 8
Проклятые сестры
Джайне следовало повести себя иначе. Нужно было потребовать, чтобы скользкую змею в золотистой чешуе, раскидывающую удушающие кольца, выкинули вон из дворца. Но она этого не сделала; предпочла плыть по течению - порочная практика, редко приводящая к нужному результату.
Горивэя действовала с настойчивостью азартного охотника: подстраивала случайные встречи, играла на скачках; тайком посещала игорные дома – Рай обожал подобное времяпровождение. Блистательная и властная, отважная и дерзкая, с холодным огнем в глазах и вызывающе громким, высоким, взлетающим смехом, она занимала собой слишком много места в жизни молодоженов.
Какой мужчина способен противиться соблазну?
Горивэя, обладающая сомнительной, но интересной славой разбивательницы сердец, отличалась именно тем шармом, который так ценил Рай. Он не умел усердствовать в добродетели и с удовольствием попадал в каждый силок, ловушку, капкан, расставленный рукой искусительницы.
Однако от попыток Джайны поговорить по душам ускользал со знанием дела. Или, может быть, Джайне не хватало искусства интриги, которым так замечательно владел её темный двойник?
- Когда собираешься вернуться домой? – Дипломатично обратилась она к Горивэе, когда сестрам «посчастливилось» остаться наедине.
Подняв глаза, та делано улыбнулась:
- Ещё не задумывалась об этом, душа моя - взмахнула плутовка пушистыми ресницами. – Жизнь среди людей оказалась занятнее, чем я предполагала.
Решив отбросить всякую сдержанность и политес, Джайна прямо заявила:
– Я хочу, чтобы ты уехала.
- Фи, - скривилась сестра, – какая ты грубая!
- Грубая? – Поперхнулась смешком Джайна. - Ты всерьез рассчитываешь, что я буду сквозь пальцы смотреть, как ты путаешься с моим мужем?
Льдистые глаза Горивэи вызывающе сверкнули:
- До сих пор же отлично с этим справлялась? Что мешает и впредь придерживаться подобной тактики?
Джайна задохнулась от гнева.
Несколько минут они мерились взглядами. На хищном лице Горивэи не промелькнуло ни одного чувства, которое можно было бы истолковать для себя лестно.
- Я велю проводить тебя, Вэя, - устало вздохнула Джайна.- Следует признать, ты – загостилась…
На бледных щеках близнеца вспыхнул горячий румянец, губы вытянулись в ниточку. Выдержав паузу, позволившую овладеть собой в достаточной степени, чтобы сохранять взятый небрежно-язвительный тон, Горивя прошипела:
-Вот чего стоят все твои слова о вечной дружбе, сестрица! Но не думаю, чтобы ваш супруг, высокопочтенная, поддержал сей коварный план. Его Величество, принц Трионский, очень благоволит ко мне. Он не позволит вышвырнуть несчастную родственницу вон, будто ненужную ветошь.
Подскочив к Горивэе, Джайна отвесила полновесную пощечину. Голова соперницы мотнулась, словно у тряпичной куклы.
Терпеть подобное обращение не входило в привычки Вэи. Изогнувшись, она вкаталась Джайне в волосы.
Сестры сцепились, словно уличные кошки.
Именно эту картину и застал Рай, вальяжно вплыв в комнату свояченицы. Как истинный рыцарь, он не смог остаться сторонним наблюдателем. Схватив Джайну за талию, принц разорвал клубок из ног и рук, мелькающих в самой первобытной манере, меньше всего приличествующей принцессам.
Переведя взгляд с одной на другую, молодой человек брезгливо поморщился:
- Что, черт возьми, происходит?
- Разборки и дележка, - усмехнулась Вэя.
- Что не поделили-то? – Рыкнул он.
И осекся.
Джайна прямо заглянула в глаза мужу:
- Что ты здесь делаешь? – Спросила она.
Рай молчал, кусая губы.
- Оглох?! – Голос молодой женщины взвился вверх. – Ты без спроса вошел в комнату к моей сестре – по какому праву?
Рай силился принять возмущенно-оскорбленный вид:
- Прислуга сообщила мне, что ты здесь, и я …
Смех Вэи свел на «нет», и без того не слишком убедительно склеенную легенду.
- Вы - любовники, - обличительным тоном проговорила Джайна, наступая на мужа.
Она надеялась, что Рай станет отрицать. Но он молчал.
Конечно, Джайна подозревала. Она ожидала, боялась, готовилась принять удар. И все равно, грянув, он прогремел неожиданно. Ярость горячей лавой забурлила в сердце.
Серебреная Тигрица ударила всего один раз, наотмашь. То был нечеловеческий удар - ослепленная гневом, девушка не сдерживала природной силы метаморфа.
Рай был всего лишь человеком.
Ударившись о стену затылком, он съехал на пол, пару раз дернулся и неподвижно затих. Мертвенная бледность разливалась по его лицу.
Горивэя метнулась к распростертому телу. Опустившись на колени, сестра прижала пальцы к шее, нащупывая пульс. Затем подняла на Джайну глаза:
- Он мертв. Идиотка! - Рыкнула Горивэя. - Ты же мозги ему вышибла!
Взгляд Джайны бессмысленно скользил по отвратительно-белым склизким кусочкам вещества, оставшимся влажно мерцать на стене.
Черты Рая застывали неподвижной маской.
- Нет!!! – Взвыла Джайна, хватаясь руками за волосы.
Она не почувствовала боли, когда пыльцы вырвали прядь с корнем. Вэя, метнувшись к сестре, заткнула ей рот. Джайна поспешила вывернуться:
- Будь ты проклята! Все это из-за тебя! Если бы не ты, Рай был бы жив!
- Если бы не мы, ты хочешь сказать? - Жестко парировала Горивэя. – Что сделано, то сделано. Слезы ещё никого не воскрешали. – Развернув сестру лицом к себе, она несколько раз встряхнула Джайну. – Слушай меня. Слушай! Мы должны покинуть дворец как можно скорее. До того, как люди поймут, что произошло. В Синих Лесах у человечков не будет шанса до нас дотянуться. С Кланом им не справиться. Нужно бежать, Джей!
Джайна помотала головой. Она казалась невменяемой: расширенные зрачки, рассыпавшиеся, взлохмаченные волосы, запавшие щеки, блуждающий взгляд.
- Не будь дурой! – Шепотом «рявкнула» Вэя. Говорить в полный голос она не решалась. – Другого выхода нет.
- Есть! – Выпалила Джайна. – Однажды я уже спасала ему жизнь.
- Но тогда он умирал - теперь мертв по-настоящему, - напомнила Вэя.
- Я попытаюсь. – Упрямо мотнула головой Джайна.
- Что ты собираешься сделать, скажи на милость?!
- Ты ведь этого хотела!? – Злобно зашипела Джайна. - Чтобы его не было в нашей жизни! Чтобы я принадлежала одной тебе?! Тебя не устраивало, что у меня может быть иная привязанность, иная страсть, иные помыслы?! Этого ты добивалась?! Этого?!
– Можешь не верить, но я бы предпочла иной расклад. – Холодно отозвалась Горивэя. - Сейчас уже не в тему, но Рай мне нравился. И я никогда не желала его смерти. Он не такой, как другие. – Голос сестры зазвучал совсем тихо, на грани слышимости – Был...
Повисла тяжелая, густая, перенасыщенная эмоциями, пауза.
- Я убила его, - повторила Джайна. Слова казались колючими, обдирали горло. Лицо Вэи выглядело нереальным. Ненастоящим. – Я убила его!
- Хватит! – Вновь рыкнула близняшка.
Злость Джайны стихла, сделавшись бесполезной, далекой, ненастоящей. Джайна не замечала, что бессмысленно кружит по комнате. Ею владела одна мысль: стереть следы событий последних часов. Любой ценой.
«Я должна все исправить», - вновь и вновь проносилось в мозгу.
- Джайна! – Голос сестры, плоский, отчаянный, не достигал сознания.
«Силы, здешние и нездешние, зримые и незримые, - верните Раю жизнь. Тот, кто приходил однажды из-за Грани, пусть явится вновь».
Длинные черные волны, будто гарь от пожара, черными языками заполняли пространство.
«Призови меня!», - дышал голос. – Призови. Сейчас!!!».
- «Я призываю тебя, – раскинув руки в стороны, прокричала женщина. – Призываю: войди в мой мир!».
Джайна будто превратилась в огромного отвратительного жирного паука. Бестелесные щупальца протягивались от её тела, сплетаясь в паутину. Нити удлинялись, утолщались, переплетались. В их перекрестье, словно белые самоцветы, горели холодные огни. Временами всполохи, подобные зарнице, разрезали темноту, подчеркивая её зловещую жуть.
Сила, мощь и зло таились в мрачной красоте паутины, висящей между мирами.
- Верни к жизни человека, которого люблю, - заклинала Джайна.
Сеть продолжала множиться и расти. Учащались ледяные световые всполохи.
- Не существует Силы во Вселенной, способной разрушенное сделать цельным; умершее - живым. – Вещал Голос. - Разрушения телесного характера, травмы, не совместимые с жизнью отпускают душу на волю, к тому, чей частицей вы являетесь, смертные. Ничто не способно повернуть это вспять, как нет Силы, способной остановить Время или вернуть Любовь.