Зимние крепкие морозы сменились на влажную пургу, в которой иногда собственных лап не видишь, не говоря уж о белых драконах женского пола, которые предпочитают измываться над бедной императрицей исключительно по ночам. Почему Суланна любит проводить уроки в темное время суток, осталось для меня тайной за семью печатями, подозреваю, что ей просто доставляло удовольствие смотреть, как я постоянно путаю заклинания и неумело отражаю магические атаки, иногда приводящие к красочным фейерверкам, ночью это все выглядит крайне эффектно. Дело в том, что Аквелия учит меня нападению, а Суланна защите, они сменяют друг дружку еженедельно, давая мне всего два-три дня на восстановление душевного равновесия после их "уроков".
Это был первый день отдыха. Я с трудом приплелась во дворец, вымотанная Суланной до полубессознательного состояния. Утро только-только намечалось, пурга приутихла и расплывчатые силуэты темных эльфов, стоящих на страже у ворот, четче прорисовывались на фоне занесенных снегом стен. Мне молча открыли калитку, почтительно склонив головы. Но даже на легкую улыбку сил не оставалось, только ввалиться во дворец и рухнуть на руки слугам, а дальше...
- Джо, вставай. - Арс минут десять тряс меня за плечо.
- Ммм. - Глаза не открывались.
- Нас ждут, - продолжал будить муж, - все подготовлено. Вставай же!
- Куда ты меня тащишь? - пыталась я слабо отбиваться, но Арс не обращал внимания и продолжал тормошить.
- Жители сотой планеты Вашей империи жаждут встречи! Нельзя огорчать подданных. - Он все же придал моему телу более вертикальное положение и слегка пошлепал по щекам.
- Отстань, - отмахнулась я, приоткрывая правый глаз.
- Никогда! - Муж без усилия взвалил мое беспробудное тело на плечи и понес, словно мешок картошки.
- Куда? - вяло поинтересовалась я, отлично зная ответ, не первый раз он меня будит таким образом.
- Умываться. - И он не разочаровал мои ожидания.
Способ действенный, многократно проверен, если я кому-то срочно нужна, а Морфей еще властвует над разумом, смело отправляйте меня в ледяную воду. Бассейн глубокий, с проточной водой из озера, а за стенами зима, пусть она и на исходе, но представляете какой температуры вода? Просто очарование...
Когда я выбралась из бассейна, то вполне могла воспринимать слова и отвечать внятно и, я надеюсь, разумно.
- Кому я понадобилась?
- Планета Тро, помнишь?
- Не а, - мотнула я головой. Меня совершенно не интересовало последний месяц, что происходит в мире, Аквелия и Суланна над этим сильно старались.
- Жители этой планеты пожелали войти в состав княжества. Ты что, забыла?
- Нет, не забыла, но и не знаю о них ничего. - Мне на самом деле не хватало времени, и Арс это прекрасно понимает, в свободные от занятий часы я отсыпалась.
- Вот и узнаешь. Собирайся, у тебя пять минут.
- К чему такая спешка? - Я мысленно потянулась за одеждой и маленькой шпагой. Белая, зачарованная от всех напастей туника (тринадцатая по счету, я постоянно забываю снять, перед тем как изменить облик) и белоснежные сапожки прыгнули ко мне в руки, а "Поглотитель душ" - маленькая шпага или длинный стилет (магическое изделие двоюродного брата), привычно примостился с правого бока.
- Мы опаздываем, - поморщился Арс, ему не нравилась моя "зубочистка", кстати, как и мне нефритовое чудовище, которое он все время таскает с собой.
- Императрица не может опоздать, она может задержаться. - Я окинула себя оценивающим взглядом и осталась довольна, только высушить волосы и хоть на край вселенной.
- Это ты нетерпеливым жителям Тро скажешь.
- Между прочим, ты Иоанна известил? - Я провела рукой по волосам для просушки, сразу пошел пар.
- А как же!
- И регент не возражает против нашего посещения захолустного мирка?
- Два взвода из спецподразделения уже неделю там работают по обеспечению Вашей безопасности. - В голосе мужа звучала неприкрытая насмешка. - Вчера легион темных эльфов отправился, а сегодня ушли хирд гномов, малая орда орков и эскадрон светлых эльфов, где-то еще застрял дивизион гоблинов и эскадра тритонов, но ими Нептун командует, думаю, с его стороны проволочек не возникнет.
Я только присвистнула. Такого количества народу никак не ожидала. Брат решил перестраховаться на двести пятьдесят процентов.
- Это же почти все силы охраны... - растерянно промямлила я.
Дело в том, что охрана императора и есть регулярные войска. Уже много столетий ни один уважающий себя дракон-правитель, будь-то король, герцог, князь или, в моем случае - регент, не содержит огромных армий. Дракон-воин или дракон-маг сам себе вооруженные силы страны, способен в одиночку произвести столько разрушения, ни с какой армией не сравниться. Исключение войска космического базирования, их стараются не привлекать для планетарных разборок, они нужны для защиты от агрессии из космоса. Вообще встречи с техническими цивилизациями не редки, иногда даже завязываются торговые отношения, но чаще просто вышвыриваем за пределы наших миров и забываем. Вот я и обалдела, узнав, что Дракония осталась практически без защиты.
- И чему ты удивляешься? - А какую ухмылку состроил Арс, не иначе как неделю тренировался.
- Да нет, все нормально. - Я искоса взглянула на него и выдала: - Не хочу никуда отправляться, тем более на Тро, который даже в реестре разумных миров не значится. - И я направила стопы в столовую.
Арс пять секунд торчал столбом на краю бассейна, а потом в три прыжка догнал меня и, схватив за плечи, развернул к себе лицом.
- Ты что, сдурела? Не считаешься с такой уймой народа!
- А со мной кто-то считается? - Я уперла руки в бока и нахально вытаращилась на мужа.
- Конечно!
- Приведи пример.
- Я.
- Нет, милый, - сладко пропела я, - ты даже Трика не возвращаешь, хотя просила тебя неоднократно. Так что приведи другой пример.
- Интос, - сделал Арс вторую попытку.
- Эльф только выполняет свои непосредственные обязанности, в которые входит беспрекословное и быстрое исполнение любого моего приказа, иначе я его уволю и, как предписывает закон - сотру память. Пример не удачен.
Арс помедлил минуту, но найти достойного, так и не смог. Ведь нет таких, которые принимали бы мое мнение и мои желания. Он подумал, сам нашел возражения для каждой кандидатуры, поэтому двинулся с другого направления:
- Как только закончим с делами на Тро, обещаю сразу вернуть Трика домой.
- Когда это будет?
- Сегодня.
- Обещаешь?
- Я же сказал! - насупился Арс.
- Хорошо. Давай, тащи меня на этот Тро, - махнула я рукой и дворец вместе с Драконией провалились, а мы оказались на широкой платформе окруженные плотным кольцом оцепления из темных эльфов.
Ярко-синее солнце подбиралось к зениту, воздух напоенный озоном слегка вскружил мне голову, но на фиолетовом небе не видно ни одной тучи, и я сделала вывод - что это естественный состав атмосферы, а не результат грозы. Гул голосов заполнил уши, я даже не поняла, что сказал эльф - начальник охраны, и что ответил Арс, порыв ветра унес их слова, как осенние листья.
Ко мне наклонился Хазарин - молодой дракон-воин, черный красавец, младший наследный принц королевства Венса с окраины империи, недавно приставленный ко двору в качестве наблюдателя. Этот обычай, посылать наследников, как правило - младших, но обязательно совершеннолетних, дед ввел в самом начале образования империи, чтобы иметь влияние на королевства и по возможности воспитывать сторонников. Им предоставлялось много прав и возможность карьерного роста, некоторые из них понимали это как вседозволенность и позволяли себе вольности в обращении с императорской семьей. Дед над поведением наблюдателей только смеялся, и я тоже не горела желанием вступать в разборки с зарвавшимися наглецами, для этого есть учителя, пусть Суланна ставит таких на место, у нее лучше получается.
- Мы вас уже заждались, - фамильярно прошептал Хазарин.
Я тут же брякнула не подумав:
- Предупреждать надо.
Кажется, Хазарин обиделся на мои слова, только извиниться мне времени не дали, о чем я пожалела, немного, но... Если честно, я жутко завидовала черному дракону. Стать драконом-воином может далеко не каждый, мне, допустим, это не дано, но и дракон-маг тоже звание почетное! Надеюсь, из меня получится. Хотя, множество драконов живет без всяких приставок...
Платформа медленно всплыла над толпой, и я наконец-то увидела население Тро.
- Тролли, - прошептала я, разглядывая море волосатых и вонючих гигантов с очень "умными" рожами. - Никак Дунлонк приложил свою волшебную лапу.
- Ты как всегда угадала. - Арс услышал мои бормотания. - А теперь не мешай, я речь толкать буду.
- От меня-то, надеюсь, умных слов не ждут? - обеспокоилась я.
- Да ладно, скажешь после меня чего-нибудь кратко, - отмахнулся Арс, настраивая волшебный усилитель голоса.
Этого мне еще не хватало - распинаться перед троллями, но деваться некуда.
Этого мне еще не хватало - распинаться перед троллями, но деваться некуда.
Муж вовсю ораторствовал, а я пыталась сочинить несколько связных предложений, только ничего не выходило, мысли все время возвращались к одной и той же фразе: "На какой мне целая планета троллей?"
Арс закончил выступление, потратив двадцать минут. Как это ни удивительно, но тролли слушали с трогательным вниманием, их лица, не отягощенные избытком интеллекта, были сосредоточенны и, можно сказать - суровы. Тут настал мой черед.
- Жители Тро! - выйдя вперед, прокричала я, полностью полагаясь на экспромт, больше уповать было не на что. - Вы стали сотым миром империи драконов. - Мой голос, магически усиленный, разносился по всей округе и достигал самых отдаленных уголков этой планеты, чтобы каждый тролль услышал. - Более того, вы вошли в состав Триединого княжества, и Великий князь Аресиномус Примов принял вашу вассальную клятву, что налагает на обе стороны определенные обязательства. Я верю - вы не уроните престиж Великого князя...
Пока я говорила эту напыщенную белиберду, сквозь строй охранения, вальяжной походкой прошел Дунлонк собственной вечно молодой персоной. Старого колдуна эльфы словно не замечали, пропуская без единого слова возражения. Он мне напомнил древний ледокол (были когда-то такие большие лодки, которые своим весом продавливали многолетний лед, я читала про них и картинки видела). Чисто выбритый, аккуратно одетый тролль это, скажу я вам, зрелище не для слабонервных, благо я давно с ним знакома, иначе истерического смеха не избежала бы.
Когда я закончила и платформа опустилась, Дунлонк с очаровательной, на его взгляд, а на самом деле весьма жутковатой ухмылкой взобрался к нам.
- Добрый день, хозяйка, - склонил идеально причесанную на косой пробор голову колдун. - Я рад вас видеть.
- А я нет. - Я постаралась придать взгляду суровость, но видя мгновенно "прокисшую" мину тролля, сжалилась и уже более мягко спросила: - Какого дьявола ты не на Земле-44 и для чего подсунул Арсу этот... Тро?
- Это не твоя головная боль, - тут же встрял муж.
Я одарила его снисходительным взглядом и, хмыкнув, требовательно посмотрела на Дунлонка.
Тролль неуверенно потоптался на месте, почесал затылок, я продолжала нетерпеливо ждать, сверля взглядом и поигрывая левой рукой "Серебряным Спасителем", а правой сжимая рукоять шпаги.
- Ну, - требовательно поторопила я тролля.
- Понимаете, хозяйка, - он с опаской покосился на "Поглотителя Душ", - это мой родной мир.
- О! - удивилась я, хотя чему? Он же где-то должен был родиться.
- Да, я родился здесь, - продолжил Дунлонк, отвечая на мой возглас, - но так получилось, что очень давно сюда не заглядывал.
Я отпустила рукоять шпаги и скрестила руки на груди. Тролль заметно расслабился.
- Почему? - Мой вопрос прозвучал несколько неправильно, но колдун умный мужик, сообразил, что я подразумевала.
- Вы же знаете, пути с Земли-44 закрыты, - вздохнул тролль, он же сам когда-то прикладывал свою волосатую лапу к этому безобразию, - но когда Селена выполнила предназначение, я получил немного свободы... и теперь могу путешествовать.
- Только сейчас?
- Существовал еще временной фактор...
Нас перебил Хазарин, пользуясь своим положением наблюдателя:
- Извините, что вмешиваюсь, но вас ждут.
- Кто? - Я и забыла, зачем здесь нахожусь, увлекшись разговором.
- Тролли, - усмехнулся Арс, кивая на поредевшую толпу.
- Да? А для чего?
- Не умничай. - Муж махнул охране и повлек меня за собой.
Эльфы быстро расчистили нам дорогу и через семь минут мы вошли под своды мрачноватого замка.
- Это был мой дворец, - гордо и немного печально заявил Дунлонк, показывая дорогу, как я догадалась - в пиршественный зал, - резиденция правителя Тро...
- Так почему ты оставил моих детей одних на Земле-44? - Спустить колдуна с небес воспоминаний на грешную землю реальности было необходимо, иначе его понесет, не остановить.
- Так мне там делать совершенно нечего, - развел руками тролль, сбив эльфа-охранника с ног и даже не заметив этого, - они со всеми делами справляются без меня! А просто сидеть и смотреть надоело до чертиков.
- Ясно, - буркнула я сумрачно, изводить старого колдуна расхотелось.
- Хозяйка, вы бы вернули мне свободу перемещения, - попросил Дунлонк, заискивающе заглядывая мне в глаза, ну как щенок право слово, отказывать даже неудобно, да и практика.
- Сейчас, посмотрю, что можно сделать. - Я закрыла глаза.
Чтобы смотреть "третьим" глазом, обычное зрение желательно отключать - мешает. Мы уже вошли в здоровенный зал с сотнями столов и остановились почти в центре. Скудное освещение не мешало магическому взору, я тщательно изучала ауру колдуна.
- Кто это тебе Силу правил? - поинтересовалась я, найдя нужный поток.
- Серж де Амон, - вздохнул тролль.
- Ага. - Я ухватила псевдоруками нужную силовую линию и предупредила: - Будет больно.
- Знаю, - поморщился Дунлонк, - рви, не думай о моих неудобствах.
Вот уж о чем я думала меньше всего, он сам попросил, потерпит как-нибудь. Разорвать силовую линию полдела, после надо скрутить ее в двойную спираль и соединить. Внешне все очень быстро и просто - мы постояли, Дунлонк побледнел и скрипнул зубами, а потом пошли дальше, только колдуна немного шатало, а внутренне для меня прошло часа два в кропотливом труде, под конец псевдоруки отваливались как настоящие.
Как тролли жрут (именно жрут, не едят и уж точно не кушают) рассказывать особого желания нет, вилки и ложки на столах выполняют чисто декоративную функцию, острые ножи (смахивающие на мачете) только для разрубания особо крепких костей, все рвется, ломается и запихивается в пасть руками, только хруст и чавканье стоит, да такое - уши закладывает.
С превеликим трудом досидела до середины пиршества, когда наши новоиспеченные подданные упились, и можно было никого не обидев исчезнуть. Под завывания диковатой музыки я уволокла Арса домой, впрочем, он и не сопротивлялся, переложил ответственность на Дунлонка и с чистой совестью покинул новоиспеченную вотчину. Троллю же не привыкать командовать сородичами, пусть поработает наместником, сам подсунул нам это захолустье.
Дома (на острове) первым делом заварила крепкого-прекрепкого кофе себе и мужу. Арс устало улыбнулся, принимая пол-литровую кружку. Его тоже вымотал это "банкет" у троллей.
- Милый, верни мне шамана, - прихлебывая кофе, потребовала я елейным голоском.
- Прямо сейчас? - поморщился муж.
- Нет, сначала допей, - милостиво разрешила я короткий отдых.
Он тяжело вздохнул и отставил недопитую кружку. Через мгновение я осталась одна и решила проанализировать обстановку. Я ставила себе вопросы, пока не пытаясь найти ответы: Почему Арс так долго не возвращал Трика? Почему Иоанн в последние два-три месяца сильно оградил меня от внешней, а особенно внутренней политики? Что назревает? Посмотреть бы... Только драгоценная сестричка старательно перекрыла выходы на вероятности, чтобы я не забивала голову всякой чепухой - это она мне так заявила. Сломать и порушить для меня пять минут, но Аквелия расстроится, будет ругаться, а мне это надо? Нет. Пусть я, в человеческом виде, намного превосхожу любого мага (будучи драконом, я могу только мечтать о таких возможностях), это не повод для непослушания. Ладно, посмотрим, что произойдет в ближайшее время.
Раздумывая над насущными заботами, я не подозревала, как скоро все узнаю...
Ожидание показалось недолгим. Всегда так, стоит серьезно загрузить мозги, и время летит как птица. Руки сами набирали сложные комбинации на пульте кухонного комбайна, в результате мужчинам достались сногсшибательные закуски. Обычное дело, отвлечешься и получаешь шедевр, в данном случае - кулинарии, а начнешь стараться такая лабуда выходит, самой тошно.
- Оу! - воскликнул шаман, слезая со спины Арса. - Хавчик!
- Трик, где ты такое слово откопал? - возмутилась я за оскорбление собственноручно приготовленных изысков, - можно подумать императрицы тебя каждый день угощают!
- Он там успел с гномами спутаться, - ответил вместо шамана Арс, устало опускаясь на стул.
Я присмотрелась к Трику - да он пьян в стельку! Держался на ногах только чудом, но запаха не было, что не удивительно, он ведь шаман, мог вообще пить и оставаться в здравом уме.
- Так, - подбоченилась я, грозно хмурясь, - веселимся?
- Ни в одном глазу! - горячо возразил Трик, промахиваясь мимо стула. Как и любой другой пьяный он был готов всем доказывать, что трезв как стеклышко.
Я подхватила его, магией, естественно, и водрузила на сиденье. Шаман мне нужен трезвый, а не "одухотворенный" вином до неприличия, поэтому залепила в него заклятием, очищая кровь и мозги.
- Ну вот, все испортила, - притворно вздохнул протрезвевший шаман, - мне так хорошо было...
- Давно в запое? - поинтересовалась я, нарочито ласково, только на этих мужиков ничего не действует.