– Отлично, – потер руки Нуди, – вы заслуживаете упоминания в рейтинге «Самое гадкое кафе столетия».
Официантка молча ушла в подсобное помещение. Нуди методично покромсал мой кусок рулета.
– Есть не советую, – бормотал он при этом.
– Безобидный пирог вызвал у тебя приступ агрессии? – усмехнулась я.
– Нет, – ответил Нуди, – но если оставить его нетронутым, ангелок в фартуке занесет в наш счет два десерта, а потом подаст оставшийся после тебя целый ломтик другому посетителю, тот, естественно, тоже его оплатит. Ну, угадай, в чьем кармане окажутся лишние деньги, а? Вот черт!
Нуди полез за пузырьком с пилюлями.
– Болит? – сочувственно спросила я.
– Ощущение, словно я ежа проглотил, – скривился критик, – ничего, сейчас болеутоляющее подействует.
Уже войдя в «Шпикачку» и сказав гардеробщице «Меня ждет хозяин Азабеков», я испугалась: вдруг Григорий окажется подозрительным? Меня с пристрастием обыщет охрана, обнаружит камеру в брошке, вызовет полицию. Но ситуация развивалась непредсказуемым образом.
– Григория Михайловича нет в Бургштайне, – с подчеркнутой любезностью ответила крупная женщина в черном шерстяном платье.
– Вы уверены? – удивилась я. – Мне необходимо его увидеть.
Гардеробщица окинула меня оценивающим взглядом. Я удивилась: в ушах простой служащей сверкали крупные бриллиантовые серьги.
– Из России давно приехали?
Я постаралась убедительно сыграть навязанную мне роль:
– Уж и не помню когда.
– У вас к господину Азабекову дело? – не унималась дама.
На мой взгляд, служащая, выдающая номерки, демонстрировала неприличное любопытство, но, если я собралась сделать карьеру шпионки, нужно производить на окружающих хорошее впечатление, поэтому я вежливо ответила:
– Меня взяли сюда на работу!
Пенсионерка чуть привстала со стула.
– Да ну? Кем же?
– Посудомойкой! – гордо ответила я. – Господин Азабеков изучил мое резюме и остался доволен.
Гардеробщица моментально изменилась в лице:
– Больше моему сыну делать нечего, как про третий сорт думать! Гриша! Гриша! Иди сюда!
Темно-красная занавеска, прикрывавшая одну из стен, зашевелилась, из-за нее высунулся парень лет двадцати пяти.
– Да, бабушка?
– На кухне посудомойка нужна? – гневно поинтересовалась старуха.
– Да, бабушка, – смиренно подтвердил внук.
– Забирай! – приказала бабка. – А ты запомни, к нам через парадную дверь заходят приличные люди, которые за еду платят. Остальные пользуются служебной. Что, первый раз в ресторан устраиваешься?
– Всю трудовую биографию провела с губкой и мылом, – поспешила я заверить гарпию.
– Непохоже, – усомнилась старуха, – нагло приперлась, самого хозяина ей подавай! Гриша!
– Да, бабушка, – заученно произнес паренек.
– Уведи хамку! И огласи ей правила поведения! Непременно! Пусть выучит! Я сама проверю! Где нашли эту дуру? – гневалась милая старушка.
– В Интернете, – рискнул сообщить внучок.
– В интернате? – поняла его на свой лад злюка. – В приюте для убогих?
Гриша умоляюще посмотрел на меня, я постаралась изобразить подобие улыбки.
– Пройдемте на кухню, – тихо сказал юноша и поманил меня рукой.
Но бабуля не намеревалась выпускать жертву из когтистых лап:
– Нет! Постойте!
Гриша послушно замер, а я поняла, что жизнь спецагента тяжела и опасна. Любая мелочь способна его выдать. Ну откуда я могла знать, что служащие ресторана не пользуются парадным входом? Хотя следовало догадаться. И Нуди хорош! Устроил целое представление с капучино и штруделем, прочитал лекцию про тростниковый сахар, велел обратиться к Григорию, но забыл упомянуть, что нанимает сотрудников не сам владелец, а его сын-тезка. Впрочем, и в этом случае требовалось подумать и понять: навряд ли хозяин занимается малоквалифицированным персоналом. Скорей всего он даже не знает, как зовут посудомоек.
– Скажи-ка мне… – начала старуха, но тут в холл вошла пара в шубах, и противная карга мигом превратилась в нежное безе со сливками: – Настенька! Валенька! Счастлива вас видеть!
Я прищурилась. Интересно, как хамка вычислила, кто есть кто? Манто у клиентов одинаковые, ростом они тоже не различаются, прически идентичные – длинные челки почти до носа.
– Добрый день, Вероника Григорьевна, – звонко сказала одна из дам.
Гриша настойчиво потянул меня за рукав куртки, я сделала два шага и оказалась в тесном длинном коридоре.
– Не обижайтесь на бабушку, – робко сказал юноша, – она не злая, просто привыкла всех под контролем держать.
– Ничего неприятного я не услышала, – угодливо ответила я, – абсолютно верное замечание насчет парадного входа, он для клиентов. Сама не пойму, почему не через черный вошла.
– Вас Виолеттой зовут? – уточнил Гриша.
– Верно, но лучше обращаться проще, Вилка, – представилась я.
– Здорово, – засмеялся Гриша. – Значит, так. Работаете сменами. Начинаете в три часа дня, заканчиваете с последним клиентом. Выходной берете, когда захотите. Предупредите меня вечером и можете утром не приходить.
– Отлично! – согласилась я.
– Оплата сдельная, – продолжал Гриша, – раз в семидневку. Наличкой, на руки. Без ведомости.
– Ага, – кивнула я.
– Вам выгодно, – заметил Гриша, – налоги платить не надо.
Я хотела сказать, что ресторану тоже неплохо: его бухгалтеру не приходится делать взносы в пенсионный, страховой или еще какой-нибудь там фонд, но промолчала.
– Можете приступить прямо сейчас, – сказал парень, – согласны?
– Вам не нужны документы? Санитарная книжка? Разрешение на работу в Бургштайне? – поразилась я.
– У вас какая-то болезнь? – озабоченно осведомился Гриша.
– Вообще-то нет, – ответила я.
– Ну и отлично, – пожал плечами парень и толкнул дверь.
Глава 10
На секунду-другую мне показалось, что я очутилась в центре толпы, которая встречает любимую команду, победившую на чемпионате мира по футболу. Перед глазами мельтешили люди, они размахивали тряпками, гремели посудой, потом стало понятно, что в этом хаосе есть некий порядок, который мне пока не ясен.
– Варя! – крикнул Гриша.
От массы отделилась женщина лет шестидесяти пяти.
– Ась!
– Новая посудомойка, – представил меня сын хозяина, – поступает в твое распоряжение.
– Шагай, ничего не трогай, – распорядилась Варя, – звать как?
– Вилка, – представилась я.
Варя схватилась за бока, потом крикнула:
– Люди, новенькую кличут Вилкой!
– Хорошо не Ножеточкой, – звонко сказал тоненький голосок, остальные работники не проявили ко мне интереса.
Следующие два часа я упорно занималась тарелками и поняла, что задание Нуди невыполнимо. Во всяком случае, та его часть, которая касалась съемки содержимого холодильников и различных кладовок. Рефрижераторы находились в середине зала, к ним постоянно подходили поварята, никто из таких работников к здоровенным агрегатам не приближался. Кроме меня, в «Шпикачке» был еще один человек, который мыл посуду, мужчина лет тридцати пяти, который сначала с невероятным усердием тер губкой все, что появлялось в зоне видимости, а затем отправлял предметы в огромные машины. Помогала нам девушка, которая представилась Ларисой. Она все время носилась по кухне, хватала грязные тарелки, поставленные официантами на специальный столик, и притаскивала их к мойщикам. Парочка мальчишек бегала в кладовки за продуктами, вином, специями и разными мелочами, периодически появлялись уборщицы и рабочие, точнее, слесарь и электрик. Всей этой компанией руководила Варвара, она успевала пнуть не очень расторопных поварят, сбегать куда-то и притащить стопку чистых льняных салфеток, крикнуть мне: «Не оставляй на посуде следов!», приказать Ларисе собрать вилки, разбросанные по кухне, поговорить по телефону и пококетничать с официантами. Да, я не оговорилась, именно пококетничать. Несмотря на, так сказать, элегантный возраст, Варя строила глазки парням, а те ласково называли ее Варюшей. Но моя начальница не замечала ни поваров, ни мрачных теток, которые, как автоматы, чистили овощи и резали их намного быстрее и аккуратнее, чем любой из рекламируемых комбайнов. И как мне улучить момент, чтобы засунуть нос в припасы? Зато я могу рассказать Нуди о полнейшем беспределе, который творится за кулисами «Шпикачки».
Судя по количеству посуды и по взмокшему виду сотрудников, в зале ресторана было много народа. Официанты вбегали на кухню, хватали приготовленные блюда и удалялись, постоянно перебрасывались шуточками с поварами, но не замечали «негров». Особо выделялся зубоскал, которого все именовали Петей. В какой-то момент он появился в зоне видимости со словами:
– Бяка пришла.
– Супер, – заржал юноша в высоком колпаке. – Картофель фри и судак?
– Почему меня, Степа, не удивляет твоя догадливость? – воскликнул Петя.
Повар швырнул на тарелку кусок рыбы. Скользкое от масла филе проехало по ней и упало на пол.
– Эй, подними, – велел Степан.
Худенький подросток, стоявший около раздаточного столика, нагнулся, не очень чистыми пальцами схватил рыбу с пола и вернул ее назад. Степан передал тарелку другому мальцу, тот посыпал судака рубленой зеленью, вытащил из гигантского чана решетку с картофелем фри, ловко подцепил шумовкой несколько ломтиков и пристроил их к побывавшей на полу рыбке. В какой-то момент у него засвербило в носу, и он чихнул прямо над чьим-то обедом. Петя выдернул из рук поваренка тарелку с несчастном судаком и порысил в зал. Все заняло пару минут, я оторопела.
Когда приходишь в ресторан, то, как правило, не видишь, что происходит за дверью с надписью «Служебный вход», но рассчитываешь на порядочность хозяина и персонала. Интересно, сколько раз мне подавали котлету, которая путешествовала по полу? И почему шеф не сделал замечание Степану? Я даже успела понять, что главный здесь по готовке – Леонид, крупный рыжий мужчина, который ходил от кастрюль к сковородкам и, на мой взгляд, ничего не делал, лишь ругался на окружающих да безостановочно пил кофе, который ему подавала щуплая девушка. Маленькое уточнение: для посетителей, которые хотели капучино, латте или американо, она же включала машину и просто подставляла чашки под тонкую струю, вытекавшую из носика, а для Леонида напиток делала в турке, причем зерна молола вручную при помощи допотопной мельницы.
– Квакс явился, – воскликнул тот же Петя, врываясь на кухню.
– О! Можно рассчитывать на один цент чаевых! – воскликнул Степан. – Что желает наш сладкий?
– Салат по-мексикански, – ответил официант.
Степан велел:
– Федя, тащи салат для Квакса.
Маленький помощник кинулся к мусорному бачку, выхватил оттуда пучок вялых листьев и принес начальнику. Степан сложил «букет» и, не помыв его, живо порвал руками на крупные куски. Я замерла с раскрытым ртом и не выдержала:
– Что они делают?
Мой коллега перестал возиться с посудой и тихо сказал:
– Квакс никогда не оставляет чаевых. Действует по стандартной схеме, поест и начинает придираться к официанту, ему надо найти повод, чтобы встать и уйти с обиженным видом. Из-за мужика двоих уволили, вот ему парни и мстят.
– А кто такая Бяка? Зачем ей дали рыбу с пола? – спросила я.
– Просто тетка, – ответил тот, – ходит сюда, как на работу, и всегда заказывает одно и то же блюдо, судак с картошкой фри. Ну, подумаешь, рыбу с плитки подняли, хорошо что в кофе не плюнули!
– Заканчивайте трещать! – заорала Варвара. – Работайте!
Оставалось лишь удивляться, каким образом она заметила, что подчиненные переговариваются. Вари не было в зоне видимости. Похоже, у нее уши горной козы, глаз как у орла.
– У-у-у-у, – завыло из угла.
Я подпрыгнула от неожиданности и вскрикнула:
– Что это?
– Духовка, – безмятежно ответил мой «коллега», никак не реагируя на пронзительный звук, – чего-то там испеклось, вынимать пора.
Я перевела дух, и тут за моей спиной кто-то оглушительно чихнул. Я вновь подпрыгнула, а мой напарник выронил тарелку, та упала между нами на кафельный пол и разбилась.
– Черт! – с отчаянием воскликнул напарник. – Сейчас меня накажут.
– За разбитую посуду? – удивилась я.
– Ага, – расстроенно подтвердил он, – вычтут из зарплаты. Ну как я так неосторожно?!
– Вроде тарелка дешевая, – попыталась я утешить проштрафившегося.
– Точняк! Но скажут, она из Мейсена, – прошептал бедняга.
– И кто расхреначил? – сурово спросила Варя, выруливая из-за столов. – Хотя зачем спрашивать? Макс! Вон отсюда! Не хочу слышать твоих стонов! Не вздумай исполнить песню про больную жену и голодных детей! Это твоя третья разбитая тарелка! Собери осколки и марш на выход! У нас сервиз из Мейсена, один предмет стоит дороже, чем ты.
У Макса затряслись руки, я откашлялась:
– Простите, Варя, это я случайно выронила, тарелка оказалась очень скользкой.
Начальница моргнула:
– Ты?
Я утвердительно кивнула и, старательно изображая раскаяние, зачастила:
– Я нечаянно. Не хотела. Не понимаю, как это вышло.
Варвара уперла руки в бока.
– Плевать мне на твои оправдания. У нас правило: если разбила три тарелки, вылетаешь вон без предупреждения и оплаты. Компренэ?
– Нет-нет, – поспешила я с ответом, – больше никогда!
– Убрать, молчать, работать! – отчеканила Варя и испарилась.
Максим наклонился, собрал осколки и пробормотал:
– Спасибо. Но больше так не делай, уволят.
– Ерунда, – легкомысленно ответила я, – не планирую всю жизнь возиться в мыльной воде в «Шпикачке», это всего лишь временная остановка перед лестницей, ведущей вверх.
– Все так говорят, – горько протянул Максим, – а потом до конца дней объедки собирают.
– Это не мой вариант, – парировала я, – а ты почему здесь?
– Так карта легла, – не стал откровенничать коллега.
– У тебя больная жена? – с сочувствием спросила я. – Много детей?
Максим кивнул, повернулся к мойке, нагнулся и вдруг сказал:
– Я ехал сюда в надежде на лучшую жизнь, в Питере у меня карьера не сложилась. В результате очутился здесь.
Я попыталась утешить неудачника:
– Все наладится. Жизнь полосатая, извини за банальность, но это правда.
– Что-то у меня в последнее время одна чернота, – устало ответил Макс.
– Варя, дай скорей валокордин! – закричал Петр, врываясь на кухню. – Человеку плохо!
Распорядительница метнулась к шкафчику в простенке, народ на кухне замер.
– Сюда, сюда скорей! – завизжала из коридора мать хозяина.
Несколько человек кинулись на зов. Я, забыв стянуть с рук резиновые перчатки, тоже выбежала в зал ресторана. Вопль Вероники Григорьевны всколыхнул гостей, они выбежали в холл, где на полу, раскинув ноги, лежал мужчина. Около него, закрывая лицо упавшего, сидела на корточках женщина в красном брючном костюме.
– Что с ним, Анна Ильинична? – заголосила Вероника. – Напугал меня до полусмерти. Вошел, икнул и упал.
Дама в красном выпрямилась.
– Он умер.
Я увидела лицо пострадавшего и воскликнула:
– Роберт!
Хорошо, что мое восклицание потонуло в хоре испуганных криков присутствующих.
– Скончался! – завопила старуха. – В нашем заведении!
– Да, – подтвердила Анна Ильинична, – надо вызвать полицию.
– Как он посмел прийти в ресторан моего сына и отбросить копыта? – орала Вероника Григорьевна. – У нас начнутся проблемы. Какая полиция? Она не нужна!
– Внезапная смерть требует обращения к следователю, – заявила Анна Ильинична. – Роберт был вполне здоров, он долгое время являлся моим пациентом, никаких проблем с сердцем у него не было, поэтому можно предположить все что угодно. Отравление, например.
Толпа гостей ринулась к гардеробу, доктор вытащила мобильный, старуха поносила Роберта, который посмел умереть в ресторане Азабекова. А я не знала, как мне поступить. Немедленно сообщить Ольге о смерти супруга? Уйти из ресторана? Полицейские во всем мире одинаковы, сейчас сюда приедет человек, похожий на Шумакова, первым делом он начнет опрашивать свидетелей и сотрудников. Мне придется назвать свое настоящее имя, показать российский паспорт, и уже вечерние выпуски газет появятся с громкими заголовками: «Писательница из Москвы подрабатывает на кухне «Шпикачки», «Арина Виолова устроилась на кухню, чтобы отравить своего издателя».
С другой стороны, сомневаюсь, что у парней в форме возникнут ко мне претензии, я не отходила от раковины, что подтвердит толпа свидетелей. Макс, Лариса, Варвара – все скажут, что я никуда не отлучалась. Но у прессы свои законы. Наверное, надо потихонечку смыться.
– Немедленно заприте все двери! – завизжала Вероника Григорьевна. – Здесь убийца! Он среди нас! Жестокий и беспощадный! Найти мерзавца, который посмел беспредельничать в заведении Гриши! Отправить его в мой кабинет! Вызвать родителей! Обсудить на педсовете!
Я не сводила глаз со старухи: похоже, в прежней жизни она была директором школы.
Анна Ильинична засунула сотовый в свою сумку.
– Скоро приедет полиция. Сейчас всем нужно вернуться на рабочие места или занять свои столики в зале. Толпа на месте преступления осложнит работу специалистов.
Но никто не слушал разумных предложений доктора. Клиенты продолжали спешить к выходу, они нервно отталкивали Гришу, который пытался выполнить приказ бабки закрыть ресторан.
– Убийца убегает! – орала Вероника Григорьевна.
Анна Ильинична попыталась ее вразумить:
– Если вы утверждаете, что Роберт вошел с улицы и сразу упал, то посетители не имеют никакого отношения к его кончине. Они сидели в зале и не пересекались с несчастным. Возможно, у него случился инфаркт или оторвался тромб. Я погорячилась, сказав о преступлении.
– Нет, его отравил Филипп Бойко! – Старуха добавила децибел в голос. – Он мечтает Гришенькин бизнес угробить, специально моего сына в покер обыгрывает, хочет ресторан заполучить! Фигу ему с маслом! Это Филипп задумал убийство, чтоб «Шпикачку» разорить!