Такого рода объятия с её взрослением становились все реже и реже. Она стала воином, сильной девушкой и думала, что не нуждается в нежности. Но как же она ошибалась!
Да Оливия готова была нежиться в них до скончания веков, пока её косточки не окаменеют! И плевать, что в кабинете куча важных лиц, в числе которых отец Маркеля. Плевать!
— Жива, — прошептал на ухо отец еле слышно. Он шептал не дочери, он шептал небесам, возведя глаза к потолку. А Оливии вдруг стало стыдно, ведь, выбираясь из сложной ситуации, она ни разу не подумала о том, что родители сходили с ума от тревоги. Не подумала, что они могли предположить самое худшее, не найдя их там, на каменном выступе, но все равно посылать группы за группами, для поиска.
— Я так вас люблю, — девушка прошептала это так, чтобы слышали только двое. Глаза Лизабет и Сандара засветились ответной любовью в знак того, что признание дошло до их сердец.
Но все хорошее когда‑нибудь заканчивается, и семейное воссоединение не могло длиться вечно. Освободившись от объятий, Оливия столкнулась с двумя десятками глаз, выражающих разные эмоции. Снежные драконы смотрели со снисходительными и поощрительными улыбками, огненные — с некоторым непониманием и озадаченностью, а вот отец Маркеля — с откровенной завистью.
Его взгляд почему‑то особенно запомнился девушке. Её бывший жених неподвижной статуей стоял рядом с отцом и пристально разглядывал своих воинов, словно оценивая их внешний вид. Его отец повернулся к нему, но иронично поднятая вверх дужка брови сына сбила весь настрой. Он отвернулся, мгновенно надевая маску серьезности, словно влезая в привычную шкуру, но я успела увидеть эту маленькую слабость сильного мужчины.
Огненные, несмотря на всю яркость темперамента, в семейных делах были полными профанами…
* * *— Итак, пустынные? — Рокаэль не сводил взгляда с отца Маркеля. Но прошедший через десятки дипломатических конфликтов, сотен важных переговоров и несколько воин, мужчина ничем не показал своих эмоций, спокойно кивнув. Его кивок повторил и Сандар, разворачивая на столе рукописную карту.
— Вот эту интересную находку нашла одна их наших групп, когда в поисках вас обследовала каждый сантиметр прибрежных скал, — то и дело сворачивающиеся в трубочку уголки он закрепил книгами, взятыми из стопки неподалеку.
Вокруг стола образовался прямоугольник из любопытных драконов, стремящихся хоть краем глаза уловить то, что было изображено на куске толстого пергамента.
— Это же помечено то самое место на скалах! — заметил Навир, указав на черный крестик на карте.
— А вот это место нападения орков, смотрите, тут обозначен круг. А вот на замок указывает стрела. Может ли это означать ночное нападение химер? — рассуждал Рокаэль. Он серьезно обвел всех, кроме снежного лорда и Оливии, глазами, словно искал в глазах присутствующих отблеск предательства, но решил оставить свои мысли при себе. — Но больше всего меня беспокоит множество других знаков на этой карте.
Сандар пальцем указал на два круга в долине, один на площади, а другой у одной популярной таверны:
— Здесь на днях произошли взрывы, так что мы можем смело утверждать, что в наших руках ближайший план действий наших врагов.
Рокаэль сощурившись, разглядывал черные заштрихованные квадраты, кривоватые кружки и крестики, которые словно кресты, ставили точку в жизни многих.
— Я не верю такой доступности сведений. Не Вам ли, Сандар, не знать, что такие вещи обычно прячутся в кабинетах под замками у самих организаторов, а не носятся с собой за пазухой у обычных воинов, чтобы случайно обронить где‑нибудь. Это может быть ловушка!
* * *— Маркель, — Сандар окликнул мужчину уже у выхода из кабинета. — Останься, нам надо поговорить.
Мельком взглянув на отца, огненный дракон сел на стул и вытянул ноги. Словно припудренный тонким слоем расслабленности, он бы мог казаться немного усталым, если бы не горящие бирюзовые глаза. Мужчина сделал много выводов за последние дни, но самый задевающий его, словно острый шип, был вывод о том, что его жена замешана во всем этом. Он горел желанием поскорее выяснить это, но вынужден был здесь просиживать мягкую обивку. Что ж, он посидит, вот только потом…
— Бриджит пропала, — этой фразой, словно сочком, он выловил Маркеля из собственных мыслей.
— В смысле? — он даже не сразу смог стряхнуть с себя остатки рассуждений.
— Ты знаешь много смыслов? Твоя жена пропала в тот же день, когда вы отправились к горгульям…
— Есть подозрения в её измене? — мужчина повернулся с этим вопросом к своему отцу, замершему у полок с книгами. Ведь его жена вошла именно в его род, и только огненные драконы могут назвать её предателем.
— Да, сынок, прости… — нехотя сказал ему мужчина в возрасте. Ха, прости! Маркель откинулся на спинку стула и не смог скрыть довольную и предвкушающую улыбку. Да все складывается как неьзя лучше, чем он мог предположить! Он только собирался уличить её в измене, и тем самым приговорить, как тут сам Создатель помог ему!
Ему не придется её убивать, это сделают другие. Прекрасно!
Хлопнув себя по коленкам, он встал и потянулся, почувствовав прилив сил. Жуткая усталось, словно пугливый зверек, медленно отползла в сторону.
'Одной помехой меньше!' — подумал он и вышел из кабинета с улыбкой.
— Как бы я не уважал тебя, мой дорогой друг, но твой сын иногда меня пугает, — Сандар внимательно проводил огненного дракона взглядом, пока он не скрылся за дверью, и обратился к его отцу.
— Знаешь, Сандар, — мужчина ничем не показал своих чувств — ни жестом, ни мимикой. Только его слова говорили лучше всей этой мишуры: — Я сам иногда его боюсь. Но когда он был с твоей дочерью, то вел себя как совершенно другой дракон. Общался со мной, как с другом, мог разоткровенничаться… А теперь он вновь закрылся.
Снежный лорд не знал что сказать в ответ. Сожалел ли он, что Оливия в браке не с Маркелем?
'Да нисколько' — понял он. Особенно сейчас, когда отношения Рокаэля к его дочери изменились. И это не выдумка, не донос, он сам исподтишка сейчас наблюдал за ними и мог сказать с уверенностью — семя любви начало давать свои ростки. Снежное пламя не ошибается! Маркель ей не пара.
Но мог ли он сказать такое отцу парня?
— У него еще все впереди, — выдавив из себя дипломатическую улыбку, сказал Сандар.
А вот отец Маркеля сердцем чувствовал, что его сын буквально вариться в своих чувствах. Но вот каких именно — для него это была загадка!
Да если бы он знал точно, что это поможет, он бы на коленях умолял Оливию устранить своего мужа, и вернуться к его сыну. Но мужчина не был уверен.
Для него не стало сюрпризом оповещение о свадьбы сына в Снежной долине. Он даже на это рассчитывал! А вот пустынная драконица в роли жены, да еще и без роду и племени, просто подкосила огненного дракона. А слухи, что сын сходит с ума по бывшей невесте чуть не добили мужчину.
Он не мог оставить это просто так и приехал. И вовремя.
Глава 10
Тишина холостяцких покоев неожиданно раздражала Рокаэля. Кинжалы, рассекая воздух, вонзились в прикроватную тумбочку, наполняя комнату хоть какими‑то звуками. Многолетний ритуал был нарушен.
Одежда, словно в знак протеста, была брошена на пол, и помещение наполнил звук льющейся воды. Снежному дракону не мешало бы расслабиться.
'Только сегодня', — погружаясь в воду по горло, сказал сам себе мужчина, оправдывая внезапное желание принести в свою жизнь беспорядок. Давненько с ним такого не было. Но мудрецы не зря говорили, что все проходит. Вот и у него пройдет.
Сандар сумел передать ему записку в кабинете. И в ней четко было сказано, что он, как и Рокаэль, готов верить только своим глазам и ушам. Все версии стоило проверять и перепроверять. А еще — он, хоть и доверял огненным, но не мог отмести версию об их причастности. Будучи мудрым мужчиной и опытным воином, отец Оливии знал — тот, кто громче всех кричит о том, что он твой друг — враг.
Рокаэль был польщен доверием, и завтра же с утра он должен был перевернуть вверх ногами долину, но найти зацепки, которые вели бы к предателю. А впереди разборки с пустынными… Бриджит. Или Бриджит? Виновна. Или её подставили?
Фонтан брызг и мужчина вышел из ванны, ручейки воды, путешествуя вниз по телу, образовали на полу лужу, но Рокаэль не обратил на неё никакого внимания. Зато отметил, что мысли о брюнетке уже не задевают его, не вызывают беспокойства. Равнодушие к личности и холодный интерес, как к фрагменту картины — вот как он видел бывшую любовницу.
Мокрые следы, оставленные на полу, постепенно испарялись, а Рокаэль все стоял напротив кровати. Она вдруг показалась ему повидавшей виды и требующей замены.
'Скрипит', — опустившись на твердый матрац, подумал он. — 'Отслужила свое'
'Скрипит', — опустившись на твердый матрац, подумал он. — 'Отслужила свое'
Кое‑как взбив подушку кулаком, он с силой откинул голову на подушку и поднял руку к глазам. Серебристая брачная вязь, практически невидимая в темноте, вдруг блеснула в лунном света и погасла. Мужчина, за секунду до этого было расслабленный, мгновенно напрягся, как струна, и вскочил с кровати. Брачная печать на коже, как ничто другое, напомнила о временности брака.
'Тук! Тук! Тук' — клинки по очереди легли в строгом порядке на свои места на тумбе, стыдливо прикрыв следы от проникновения лезвий в дерево.
Оружейный пояс, повешенный на ручку двери, вернулся на свое место в комоде, а вещи на полу отправились в ящик для грязного белья.
Рокаэль вернул все на круги своя. Ему не нужна другая жизнь. Его устраивает тишина!
— Шикарный матрац! — громко сказал он, растянувшись на кровати. — И охрененная кровать!
* * *Милара шла по мощеным улочкам Снежной долины и не могла заставить себя закрыть рот. Сколько раз она видела похожие лавочки и магазинчики на картинках в книгах у гнома Закура. Сколько раз проводила по ним пальцами, всей душой желая оказаться там, но полутьма туннелей обрывала любой полет надежды.
Драконы в поднебесье словно сошли с тех самых рисунков из библиотеки старого гнома, и девушке до сих пор казалось, что она попала в сказку. В сказку с войной на пороге. Какая бы радость не затопляла сознание девушки, она не могла не ощутить царящее вокруг напряженное ожидание. Хорошо хоть, в глазах прохожих она не видела ничего, кроме любопытства. Подозрительные взгляды она бы не выдержала.
Но новости по долине разносились намного быстрее, чем думала Милара. В одной из лавок, куда заглянула девушка, её тут же взяла в оборот дородная хозяйка, объясняя, что её здесь никто не обидит, и снежные драконы — одна большая семья.
— Ты и без голоса — красавица, не переживай! Быстро найдешь себе защитника! Наши парни тебе придутся по нраву! — все говорила владелица лавочки с тканями, заодно советуя приобрести пару отрезов на платья: — Смотри, какой роскошный изумрудный цвет — тебе подойдет!
Не имея возможности ей ответить ничем, кроме жестов, девушка поспешила вскоре уйти. Возможно, потом она осмелиться зайти к Фелисии еще раз, но не сейчас.
Она и так осмелилась на слишком многое, а в своих глазах выглядела безумным смельчаком. Ожидаемого страха не было. У Милары исполнилась самая большая мечта — уйти от гномов, и не смотря на все внутренний барьеры, девушка не собиралась прятаться в норке. Хотя выделенная норка и была привлекательной.
Для девушки прошедшая ночь была волшебной. Ей выделили собственные покои, из большого окна которых лился солнечный свет, рисуя желтые рисунки на кровати. Оказывается, просто восхитительно, когда рассветные лучики щекотят кожу, насыщают энергией и готовят к новому дню. Не то, что мрачные подземелья, в которых свежий воздух уже казался сказкой.
С самого утра Милара была представлена снежному лорду, и если бы не Оливия, которая не только рассказывала отцу её историю, но и поддерживала морально, девушка бы точно не смогла поднять глаз от чувства неловкости. Мужчина показался ей очень властным и влиятельным. Хотя, по сравнению с гномами все вокруг казались угрожающими гигантами.
Навир тоже был рядом, стараясь взглядом приободрить Милару, и девушка была ему благодарна. Но все её друзья были вынуждены остаться в кабинете — у них было множество неотложных дел, и Милара должна была пойти обратно в свою комнату, но… Жажда познаний пересилила все.
И вот теперь её ноги несли девушку по улицам долины, и Милара не могла нарадоваться тому факту, что теперь её не надо сутулиться. Гордо расправив плечи, она могла идти по переулкам и чувствовать себя малышкой. Почти все прохожие были выше нее, и этот контраст с гномами приносил несказанное облегчение девушке.
Рокаэль, этот мужчина — скала, мелькнул в конце улицы и сразу исчез, заставив Милару на мгновение остановиться.
'Дурочка! Теперь тебя никто не отлупит ремнем за прогулки без спросу!' — сказала она сама себе и пошла дальше. Пусть она была в обществе драконов всего несколько дней, но девушка была уверена в своей безопасности. А интуиция никогда не обманывала Милару, выручая из сложных ситуаций, так часто возникающих в гномьих подземельях.
Вдруг ржание над головой полностью выбило девушку из колеи, заставляя метнуться вправо. Движение воздуха сзади, и темные волосы девушки заслонили лицо. Обернувшись, она в ужасе уставилась на мчащуюся телегу без наездника, и множество овощей, выскакивающих на землю от быстрой езды. Интуиция снова спасла Милару, ведь если бы она метнулась в другую сторону, то была бы уже под лошадиными копытами или колесами телеги. Не такой девушка видела первую встречу с величественными созданиями, на рисунки которых в детстве могла смотреть часами.
Милара отошла в сторону в узкий переулок, чтобы перевести дух и восстановить сбившееся дыхание. Сердце бешеным ритмом стучало в груди, и девушка закрыла глаза, привалившись спиной к стене дома.
Немного успокоившись, девушка вновь посмотрела на оживленную улицу и съежилась. Стало страшно, опять. Коленки предательски дрожали и совладать с собой не получалось, как бы Милара себя не подбадривала.
Шаг на улицу, и опять назад, вглубь переулка. Девушка обернулась и приняла решение пойти, поэтому безлюдному проходу между домами и взять себя в руки. Ходьба в одиночестве всегда помогала ей, должна помочь и сейчас.
Словно вернувшись в подземелье с узкими туннелями, Милара шла по узкому проулку, стараясь смотреть вперед и вверх, чтобы всегда видеть голубое небо. Только оно сейчас успокаивала девушку, напоминая, что прошлое в туннелях позади.
'Это случайность. Лошадь испугалась, я читала книги о таком' — думал она, идя вперед и не отрывая глаз от небосвода. Чем дальше она шла, тем уже становился проулок, Милара уже задумалась о том, чтобы повернуть назад, но вдруг впереди увидела сидящую девушку, уронившую голову в колени. Её спина опиралась на стену, а длинные черные волосы водопадом спускались на землю.
Как жалко, что она не может говорить! Но была, не была — и Милара протянула руку к плечу девушки.
'Она вся замерзла' — подумала она, и чуть сильнее сжала девушке плечо, пытаясь разбудить. Но ответом ей была тишина. Еще раз Милара тронула плечо девушки и та завалилась на бок.
Сквозь черные пряди волос на стену противоположного дома смотрели стеклянный безжизненный глаза брюнетки.
— А — а-а! — испуганный крик девушки троекратно увеличился, отражаясь от стен и уходя куда‑то вверх. Милара отшатнулась назад и схватилась за горло, в котором сейчас ощущала ужасное жжения, как тогда, когда гномы лишили её голоса перед наказанием.
Девушка хотела возвращения голоса, но не такой ценой.
* * *Рокаэль к полудню перевернул половину Снежной долины вверх тормашками. Те, кто были ему нужны, жили в неблагополучном районе, зато сведения оттуда были, самые что ни на есть, надежные. Кодекс чести наемных драконов не позволял по другому. И хоть все жители долины подчинялись своему снежному лорду, некоторые занимались частной военной практикой, что не возбранялось. А некоторые прикрывали ей свои собственные дела.
Рокаэль знал, что если бы кто и мог помочь пересечь охранные почты на границе долины, то это были бы именно эти драконы. И эти самые товарищи немало ему задолжали за спасенные задницы.
— Опять чистые не справляются, дружище? — широко улыбаясь, Парник встретил Рокаэля, выходя их кухни одной захудалой таверны. Здесь проворачивались сделки, которые шли в разрез с законом, но, иногда, даже такие кадры были нужны снежному лорду для своих целей. Именно поэтому квартал был нетронут, а таверна все еще стояла на своем месте.
— Я не по другому поводу, — Рокаэль присел на высокий стул у барной стойки и вынул портрет из кармана куртки. — Видел её? Пропускал через границу?
Это только доверенным лицам Сандара можно было вылетать без досмотра. Другим же драконам нужно было пройти через посты охраны на границе. А так, как Бриджит там не отмечалась, то Парник, как никто другой, мог сказать, покидала ли брюнетка Снежную долину.
— Не помню такую цыпочку. Твоя? — спросил мужчина, и провел рукой по волосам, ставя ирокез.
— Нет, ищем, — только и ответил Рокаэль, уверенный, что Парник его не обманет. Долг жизни просто не позволит ему это сделать.
— Выпьешь? — ставя пустой стакан на стойку, спросил владелец таверны.
— Ты же знаешь ответ, — Рокаэль спокойно взглянул на пустую стопку, не притронувшись к ней и пальцем.
— Скучный ты, Рок! — подмигнул зеленым глазом мужчина за стойкой, налил в стопку до крайев красной жидкости и опустошил в один мах. — А она хороша!