Прихватив бинокль и карту, я вылез из машины.
— Едет кто-то. — Ани тоже не забыла оптику. Карабин взяла. — Грузовичок.
Странно, мы были спокойны.
Ни желания спрятаться, ни чувства тревоги от предстоящего контакта с возможными разборками. Теперь нас бояться надо, ребята. Да и не нужны никакие контакты с незнакомцами, проезжайте мимо, люди, послушайте опытных людей, целее будете.
— Пусть едут, далеко ещё. Допустим, мы таки добрались до Одессы. Вопрос: что там творится? Есть у меня чувство, что задница полная.
— Мы в крупняки и не сунемся!
— А если город заперт в блокаде? Наверняка ведь румыны первыми полезли, во всяком случае, исторический опыт подсказывает такое. Не помню что-то, чтобы одесситы ходили воевать задунайцев. Румыны — ходили, может, и не раз, я ведь только по Великой Отечественной знаю, читал. При блокаде город и бочком не обойдёшь. Хорошо, опять вкинем допуск: обошли мы Одессу с запада. Что нас ждёт на Украине?
— В Украине, — поправила меня Ани.
— Извини уж, я так привык. Так вот, Украина ныне целая? Это всё ещё одно государство, или множество мелких территорий под разной крышей, в том числе и полных махновцев, как тебе такой вариант?
— Приятного мало. Ты считаешь, что вероятность этой истории велика?
— А чё нет-то, Аня? Согласись, трудно найти более удобный момент для реализации наполеоновских мечт! Структуры схлопнулись, вожди исчезли, контроль над территориями потерян. Приходи и бери, если есть люди и воля… Что-то не фонтан мне переть через местечковые кордоны: не на втором, так на пятом бошки открутят. Огибать и ехать в Крым? Та же самая каша. В Крыму вообще турки могут сидеть, зажав остатки Севастополя в клещи! Конечно, сделать морякам что-то гадкое банды вряд ли смогут без коллективного самоубийства, но и сухопутного пути на Россию не дадут. Западня гнилая… Нет, я не настаиваю! — заметив, с каким сомнением на меня смотрит подруга, явно заподозрившая оратора в маниакальном пессимизме. — Может, всё не так уж и плохо!
— Если уж в беспроблемной Керкире всё порушилось…
— Отож.
Одинокий грузовик, мчавшийся по шоссе в нашу сторону, был уже близко.
Я сидел в траве возле расстеленной карты, зажав между губ соломинку, Анька же в силу своего темперамента встала, всматриваясь вдаль. «Изудзу», почти родственник. Заметив рядом с перекрёстком стоящий на обочине красный джип, как и одинокую девушку возле него, грузовик стал притормаживать, водила даже поворотник включил!
Три любопытные мужские рожи прижались поближе к стеклу.
Ещё бы, такой удобный случай: баба одна в чистом поле! Число плохое — самое кубло. Женщина может чувствовать себя в относительной безопасности в мужском коллективе от семи человек. А ещё лучше от десяти. Если под двадцать — гарантия, что никто не тронет, самое надёжное общество. Тут совсем случай другой: что да как, трёшь-мнёшь с весёлым солдатским юмором, потом напорчик, потом в кузовок с визитами по очереди. И вроде не собирались, а оно вышло! Мирные люди, а оказались сволочами. Так она сама и виновата: чего выстроилась?
Решив рассмотреть нежданных кавалеров получше, моя армяночка поступила нестандартно — вскинула карабин и уставилась на них в оптику.
Резко взвизгнули тормоза.
Мужики, вам же говорили: не лезьте, вообще-то у нас совещание идёт!
Я поступил ещё проще — посмотрел, не мешает ли подруга, поднял автомат и выпустил под углом к машине пару коротких очередей. Теперь увидели шефа? Ани пару раз нетерпеливо махнула им левой рукой, мол, давайте-давайте побыстрей! Проваливайте мальчики, тут места только для взрослых.
Торможение сменилось резким ускорением, над полотном дороги повис сизый дым несгоревшей солярки. Мальчики поняли расклад очень быстро, «изудзик», набирая сотню за какие-то немыслимые для конструкторов грузовика секунды, помчался по пустынному шоссе и вскоре испарился в туманной дымке на севере.
— Значит, предлагаешь без машины? То есть возвращаемся в моря, так? — мне показалось, что она даже обрадовалась.
— Мы ведь про катера уже столько знаем, — кисло улыбнулся я.
— В принципе, годится, — решила напарница. — Подготовимся, подберём…
— Стоп! Родная, всё не так. Никаких подборов, никаких подготовок. Хватаем и уходим. Всё! Напролом!
— Напролом так напролом. А где у нас катера стоят?
— Пока поедем в сторону Варны, а там посмотрим. От Варны можно будет уйти через перевал на Бургас, только лучше бы к югу не отклоняться, тогда и морем меньше идти придётся.
— Долго ехать?
— Если не топить, но без непредвиденного, то четыре часа, — ответил я, сразу вспомнил те же четыре часа, обещанные Светкой, и мне опять стало плохо.
Говорят, что Болгария практически не имеет современных автострад.
Мол, всю дорогу приходится ехать по каким-то сёлам, где асфальта может вообще не быть… Врут, пока таких проблем не вижу. В Струмице на развороте видел кусок дороги, начинающийся древней брусчаткой и плавно переходящий в асфальт, даже симпатично.
Эта дорога вполне нормальна.
Штатный двигатель быстро разгоняет джип до крейсерской скорости.
Владелец «Фронтеры» не может похвастаться: «Машина рвёт с места в карьер!» Подобной прыти от почти двухтонного джипа с четырьмя горшками ожидать трудно, выстрелить на обгоне не получится. После ста двадцати динамика разгона заметно снижается, а уж сто пятьдесят — только под горку. В целом же впечатление приятное. При проезде деревень дорога часто теряла качество, наверное, из-за снующих тракторов. Если дорожные неровности идут каскадом, то кузов начинает раскачиваться в резонансе. Одиночные выбоины и кочки подвеска глотает почти полностью.
Не сказать, что дорога до Шумена оставила сильное впечатление.
Монотонная езда по равнине, по бокам в основном одно и то же, изредка попадаются действительно живописные уголки. Поначалу вообще смотреть было не на что, бесконечные поля и только. Единственно запомнившейся сценой первых километров пути стало явление лошадей.
Дело шло к вечеру, температура падала, на фоне туманной дымки к северу от дороги на повороте появилась тройка вороных коней, которых совсем ещё юных лет хлопчик вёл под уздцы. Кони явно не хотели тащиться, словно ишаки, страстная энергетика бега буквально изливалась вместе с горячим воздухом из расширенных ноздрей прекрасных животных.
Пацан ничуть не испугался появившейся «Фронтеры». Он спокойно тащил подопечных вдоль дороги, напрочь игнорируя едва сдерживаемое желание троицы пуститься в безудержный галоп. И ведь слушаются! Довершал картину маленький тонконогий жеребёнок белого цвета, торопливо перебирающий копытцами вслед за старшими красавцами. Я к лошадям никак, но тут зацепило.
Южная женщина реагировала иначе, Ани взгляд не могла отвести от удивительного шествия!
— Да подожди ты! — каждый раз огрызалась она на предложение двигаться дальше. — Нет в тебе романтики!
В Писанце посмотрели на склоны обрыва из серого вулканического туфа, потом на минутку остановились у перил высоченного виадука через реку Бели, глянули вниз. Это было красиво.
Городок Цар-Калоян напарница проходила на максимальной скорости — запах стоял невыносимый, Езерче и Осинец пролетели мимо за какие-то мгновенья. Не доезжая Разграда, я взял паузу, решая, с какой стороны проходить город. Решил, что лучше с севера, огибая район промзоны по полям. Тяжело смотреть на мёртвые города. Картина везде была одинакова: городки и деревеньки горели по всей долине. Где полностью, где частично.
Живых авто больше не попадалось, зато возле какого-то хутора мы встретили флегматичного ослика, запряжённого в карликовую телегу. На тугих мешках сидел маленький сухонький дедок, вежливо приподнявший шляпу.
Дороги пока приемлемые, правда, однополосные и без обочин. В пейзаже не одни лишь поля и холмы, и речки попадаются, и симпатичные озёрца.
Судя по всему, болгары погоняться любили, ездили отважно, последствия налицо. То и дело замечаешь опрокинувшиеся фуры, проржавевшие остовы легковушек в кюветах, попадаются и брошенные автомобили. Возле развязки северней города Шумен на обочине стоял родной «Москвич» канареечного цвета, в неплохом состоянии, я специально вышел, чтобы поприветствовать соотечественника.
Вскоре Анька включила ближний свет.
— Может, сменю? — предложил я.
— Отдыхай, я не устала. Гош, ночевать где будем?
— А стоит ли? — несколько туманно бросил я. — Ань, ведь вполне можем и в темноте пилить. Не заблудимся, тут кругом указатели.
— Добрые люди нынче в темноте не ездят.
— Не знаю, как там добрые, а не уверенные в своих силах точно не ездят. Пофиг, пусть принимают нас за плохих. В Струмице обыватели сразу попрятались по норам, как только засекли машины с включенными фарами. Вот увидишь, так всегда и будет.
— Не знаю, как там добрые, а не уверенные в своих силах точно не ездят. Пофиг, пусть принимают нас за плохих. В Струмице обыватели сразу попрятались по норам, как только засекли машины с включенными фарами. Вот увидишь, так всегда и будет.
— Мы, кстати, тоже попрятались… Ночью подстрелить могут, — вполне резонно, как ей показалось, заметила подруга.
— Точно? А если днём, да с мирным видом, как честные люди, то не подстрелят? Скажу тебе по секрету, мы именно так и летели. И что? Давай-ка теперь жить по-другому.
Больше мы на эту тему не спорили.
НЛО догнал нас, когда мы выехали на автомагистраль «Хемус». Это классное двухполосное шоссе вполне современного типа, на котором есть разделитель и широкие обочины за линией разметки. Полная луна и звёзды заливали магистраль холодным светом, разметка горела белым. Ехать по такому шоссе — одно удовольствие.
Тем не менее у земли было темно, и поэтому тарелка шла с навигационными, или уже как они их сами называют, огнями. Три прожектора светили вперёд и вниз.
Корабль пришельцев летел, как всегда, бесшумно, наблюдателя это потрясает больше всего. Сколько раз мы уже вас видели, двадцать, тридцать? Давно исчез мистический трепет перед непонятными объектами, тарелки стали чуть ли не частью пейзажа, завершив виток своей истории — людям опять наплевать на них. Пока не трогают.
Тарелка подобралась к летящему по магистрали джипу из мёртвой зоны слева: Ани не заметила, а я её снял, лишь глянув с заднего сиденья в зеркало, угол другой. Мы теперь всегда так едем, один сидит позади, крутится, всё видит. Плавно шла, без рысканья.
Скорость у «Фронтеры» была под сотню.
— На дорогу смотри! Не отвлекайся! — сразу приказал я. — Хорошо бы уйти куда, спрятаться. Так… Скоро будет Каспичан, там и свернём направо. Втопи, чего ты, дорога же прямая!
Однако оторваться не удалось.
Тарелка явно не просто так мимо пролетала, её почему-то заинтересовал наш джип. Может, их в принципе плохие парни интересуют? Легко обогнав машину, аппарат сначала приблизился сверху, а потом повис метрах в пятидесяти впереди, так и летел вместе с нами. Мы по шоссе, НЛО — паря над асфальтом.
Сразу стало страшно. Ещё бы — рядом с тобой летит инопланетный корабль! Однако страх был по-странному обычным, таким же, какой возник у меня при виде «Су-27», подходящего к «Бонанзе». Не инопланетный страх.
Вмазать может. Я очень хорошо помнил ночную сцену в Канони, когда НЛО пришельцев спалил полицейскую машину. Вж-жик шаровой молнией, и нету бибики.
— Что делаем? — быстро спросила Ани дрожащим голосом.
— Хрен его знает, едем пока! Попробуй сбросить.
«Фронтера» начал притормаживать, гадский аппарат тоже.
Зато в свете фар я наконец-то смог разглядеть конструкцию.
Тарелка была поменьше той, что мы с Тони видели с высоты обзорной площадки кафе «Ройал». Поменьше размером. И цвет другой, та была чёрная, а эта серая, невзрачная какая-то. И качество совсем другое. Та, в Канони, вся блестела, как монокристалл. Преследующий нас НЛО, в отличие от тарелки-убийцы, выглядел неважнецки, старенький какой-то, поношенный.
— Ну-ка поднажми!
— Зачем?!
— Дав-ва-ай!
Враг отреагировал с запозданием, и джип подскочил поближе. Стали отчётливо видны швы конструкции, сварные или клёпаные — не разобрать.
Эти швы перевернули в моей голове всё! Она железная! Корпус из состыкованных между собой листов, оболочка! Гош, перед тобой не сверхтехнология, не поддающаяся пониманию простого смертного, а пусть и продвинутый, но банальный летательный аппарат! Не монокристалл, не голография или слепок мини-экранов, на которые проецируется нужное изображение.
Просто скорлупа. Которую можно проткнуть, что и сделали моряки греческого сторожевика в эпической битве под местечком Молос. Можно, я это почувствовал!
Я тоже смогу.
Чёрная тарелка может стрелять по полицейским машинам, это уж точно. Висящий перед капотом НЛО был серого цвета, диаметр меньше, чем у чёрного истребителя. Тут я понял, что практически все виденные мной тарелки были именно такие, серые.
«Он разведчик, Гош. Или облётчик, как говорят в ВВС. А чёрные НЛО — боевые истребители. И боевых очень мало».
— Солнце, а ведь мы сейчас воевать будем… Может быть, это самое важное, что мы обязаны сделать. Ты как?
— А давай! — храбро крикнула боевая подруга.
— Знаешь, за что я тебя люблю?
— Так за отсутствие комплексов!
— Точно!
Всё очевидное наконец-то вылилось в запоздалое прозрение. Просто раньше времени на обдумывание не хватало, быт заел, планы наполеоновские мешали… Короче, мне было не до тарелок. Внутри НЛО сидят те самые чёрные черти! И они причастны ко всему происходящему вокруг — от массового применения человечеством генетического оружия до сплошных пожаров вокруг. Не знаю, каким образом, только без этой сволоты в день «G», да и позже точно не обошлось.
— Постепенно притормаживай, чтобы не заметил.
Характерно щёлкнул флажок предохранителя, поочерёдно опустились оба стекла. Я ещё и заднее подниму! Вот так.
— Готов. Тормози, и боком!
«Фронтера» одновременно с торможением пошла в занос, через секунду НЛО оказалось прямо передо мной.
Три короткие очереди подряд забили уши звоном.
И ещё получи! Я с удовольствием смотрел, как пилот необычного летательного аппарата с хорошей амплитудой ошалело рыскнул по обочинам — не ожидал удара, собака! Наконец он опять выстроился прямо и чуть подальше, три ярких световых луча ударили по машине.
Ту-ку-тум! Ту-ку-тум! Ту-ку-тум! Мне и целиться не пришлось, настолько близко была цель.
Я не задумывался, что будет дальше, стрелял, да и всё… Что ж, завалит так завалит.
И тут в воздухе передо мной отчетливо звякнуло, а две фары из трёх погасли! Я их расколотил, понимаете! Ну ты попал, энэлошник, нет у тебя некогда любимого писателями-фантастами силового поля, нет у тебя чудесной наноплёнки, отталкивающей любые снаряды. Скорлупа ты драная!
Хлопнула водительская дверь, Аньча выскочила наружу с карабином в одной руке и с «береттой» в другой. Первым заговорил пистолет, с близкой дистанции получалось шикарно. В отличие от противника, ксенонки верной «Фронтеры» были целы, и я увидел появившиеся на корпусе неземной машины чёрные точки. Сейчас мы тебе новых заклёпок наставим.
— А теперь танцы! — крикнул я, пристёгивая маленький штатный.
Пилот сразу понял, что зря гонялся за одиноким джипом.
Моментально вырубив все огни, НЛО боком заскользило в сторону, чуть повернулось и вдарило по газам. Анька не стала пихать пистолет в кобуру, а просто вкинула его за полу куртки, наглухо застёгнутой на поясе. Мы стояли на асфальте и с детским восторгом палили вслед супостату, пока не опустошили магазины. Не думаю, что не совсем прицельная стрельба нанесла тарелке какой-то серьёзный урон, ушла она без кренов и дымов. Максимум навертели с десяток лишних дырок.
— Фу-у… Слышь, Егор. Неужели космический корабль можно пробить пулей?
— Не знаю, солнце, выходит, что можно. Мне как-то не доводилось стрелять по международной станции. Свалится поблизости — попробуем.
— Я всегда думала, там какая-то броня стоит.
— А смысл? Метеорит любую броню прошьёт.
В кабине играла разухабистая музычка, очень похожая на отечественный блатняк. Печка безуспешно подгоняла в салон потоки тепла — через распахнутые двери светили яркие южные звёзды, а в салон залетал прохладный ветер с долины.
— Вот теперь можно и по коньячку!
— Мне нельзя, я за рулём.
— Брось, мы с тобой бандиты или нет!
— Как Ленин с Крупской?
— Фу, на! — поморщился я. — Доставай, говорю, скоро остановимся на ночь. В этом, как его, чёрт, Каспичане! Что-то разлетались тут разные в заклёпках… Не хочется тратить нервы на разбойничьих тропах.
Через километр пути показалась развязка, здесь автомагистраль «Хемус» пересекается со знакомой однополосной «двойкой», и отсюда до Варны остаётся километров семьдесят. Но я видел, как устала подруга. Да и сам далеко не огурчик. А там порт, незнакомый город…
На развязке-«восьмёрке» джип ушёл направо, медленно подкатывая к селу.
Огромная низкая луна, редкие деревья по обочинам, пару раз дорогу перескочили выпрыгивающие из темноты зайцы — вот где настоящая мистика! Перед самым въездом мы увидели вдалеке стоящий посреди поля высокий зловещий силуэт, залитый лунным светом. Статуя какая-то страшная… Подъехав поближе, прочитали табличку на болгарском, гласящую, что там стоит некий Аспарух. При свете звёзд серого цвета древний воин с гребнем над головой выглядел чуть менее жутким, чем чёрт из тарелки.
— Кто такой этот Аспарух?
— Санин, ты историю в школе не учил?
— Как и биологию.
— Хан такой был. Основатель первого болгарского государства на Дунае.