Хан снова улыбнулся.
- И теперь вы знаете правду. Вы здесь, я здесь и рафтары для короля Прана тоже здесь. Ты думаешь охота на рафтаров это дешевое удовольствие? Я потратил эти деньги. Я пустил их в дело. Просто позволь мне осуществить доставку, и ты получишь свои инвестиции обратно. Можешь отправиться со мной, если хочешь.
Глаза главаря угрожающе сузились.
- Отправиться с тобой? Попытаться следовать за тобой в гиперпространстве? Что если ты сможешь оторваться, найти окольный путь к королю Прана, забрать деньги и снова исчезнуть? Думаю, нет. Я больше не верю тебе, Соло.
Он указал на своих людей.
- Мы не верим тебе. Так что верни наши деньги обратно. Канджиклаб тоже хотят вернуть свои инвестиции.
Ответ Хана был полон разочарования.
- Я же говорил тебе: я никогда не имел дел с Канджиклабом!
Бала-Тик равнодушно пожал плечами.
- Скажи это им, - он кивнул, глядя за спины Хана и Чубакки.
Оба обернулись в направлении, откуда пришли. На другом конце этого же коридора, открылся еще один шлюз, за которым скрывалась другая группа незваных гостей, тоже вооруженных. Хан побледнел еще сильнее. Хотя новоприбывшие и сильно отличались по своему внешнему виду от Гуавиан, он узнал их сразу же по собранной из кусков броне и тяжелому вооружению.
Отряд Канджиклаба.
Их предводитель, длинноволосый, угрюмый и пользующийся весьма дурной репутацией, разыскивался, по крайней мере, на шести планетах. Он отделился от общей группы, и выступил перед Ханом. И во второй раз за слишком небольшой промежуток времени, он приветствовал нежелательного гостя улыбкой столь же широкой сколь и не искренней.
-Тасу Лич! Рад тебя видеть!
Хан прекрасно знал, что Тасу Лич никогда не снисходил до разговора на общегалактическом, так что он не удивился, когда тот ответил ему на другом языке, к счастью, на одном из тех, которые Хан знал
- Снова неверно, Соло. Для тебя и твоего приятеля все кончено.
Подняв оружие, которое держал, он нацелил его в глубь коридора.
Чубакка проревел ответ, заставивший Хана пробормотать себе под нос.
-Не сейчас, Чуи, это не поможет. - Хан глубоко вздохнул.
- Парни! Вы получите все, что я обещал. Товар здесь, покупатель его ждёт. Мне нужно только доставить его. Разве я когда-нибудь обманывал вас?
Нарочито неспешно двигая руками, Тасу Лич демонстративно активировал оружие.
- Дважды.
Хан нахмурился. Конечно, Лич был прав, но Хан не собирался этого признавать.
- Дважды?
- Твоя игра, стара как мир, - крикнул Бала-Тик с другого конца коридора. - И ты разыгрывал ее уж слишком часто. Твои отговорки исчерпали себя уже много лет назад. Слишком много раз, слишком много отговорок. Каждый уже их знает. Я стою тут перед тобой и слышу в своей голове все твои оправдания, до того как ты озвучиваешь их. Ты устал, Хан Соло. Ты стар и слаб, как и твоя игра. В галактике уже не осталось никого, кого бы ты смог обмануть.
- И тебе уже негде скрыться, - добавил Лич, не отставая. - Обычно старые дураки знают, когда стоит уйти на покой. Но иногда их приходится туда отправлять.
Он начал поднимать свой бластер.
- Подожди!
Что-то привлекло внимание Бала-Тика. Сделав пару шагов вперед, он заглянул между Ханом и Чубакой. Низкая сферическая фигура, сидящая там, сдвинулась слегка вправо, пытаясь спрятаться за вуки.
- Это дроид типа БиБи - говорят, что Первый Орден разыскивает такой. В сопровождении двух беглецов.
Хан оставался удивительно равнодушным.
- В первый раз об этом слышу.
Внизу, напрягаясь, чтобы что-то разглядеть, Рей залезла на стойку транзистора. К сожалению, она была старой и хрупкой. Под ее весом та легко сломалась, и с лязгом упала на пол так, что не достать.
Каждый, стоящий на палубе сверху моментально среагировал на звук. Первый помощник Тасу Лича, неприятный тип по имени Разу Квин-Фи, выступил вперед.
- Обыскать корабль, - приказал Бала-Тик.
Активировав подсветку, еще один из группы Канджиклаба начал продвигаться вдоль коридора, освещая каждую щель, каждую транспаристиловую панель и каждый проем в стене или на полу.
Рей и Финн, попытались как можно быстрее покинуть зону поисков, перемещаясь вдоль низкого пространства под палубой.
- Мы можем умереть здесь, - сказала Рей.
- Не исключено. - Финн держался рядом.
- На самом деле, учитывая нынешние обстоятельства, я бы сказал, это наиболее вероятно.
- Ты прав, - прошептала она ему, обернувшись. - Не теряй надежды.
Он указал наверх.
- У нас нет оружия, мы рассчитываем на хорошо подвешенный язык одного контрабандиста, который может быть, а может и не быть генералом Повстанцев, и мы в ловушке между смертоносными бандами Канджиклаба и Гуавиан Смерти. Извини, если это звучит недостаточно обнадеживающе.
- Просто шевелись, - отрезала она, - может быть, нам повезет.
- Было бы прекрасно, - пробурчал он в ответ, - потому что больше нам рассчитывать не на что.
Изначально Бала-Тик собирался пристрелить Соло на месте, но теперь он хотел получить ответы на некоторые вопросы. Не было нужды торопиться с убийством контрабандиста и вуки. Они зажаты в коридоре и никуда не денутся.
- Если ты будешь сотрудничать, Соло, то, возможно, мы найдем выход из этой ситуации.
Получив отсрочку, сколь короткой бы она ни была, Хан был благодарен за шанс выиграть время.
- Что ты хочешь знать, Бала? Как я сказал, я ничего не знаю об интересе Ордена к модели БиБи или каким-то подозрительным беглецам.
- Тогда ладно, - ответил главарь банды. – Поступим проще. Где ты взял дроида?
- Он мой, вот где. - Хан спокойно встретил взгляд Бала-Тика.
Глава банды не купился. И был недоволен.
- Я боюсь, что это не удовлетворительный ответ. - он хищно улыбнулся. - Как ты сказал, Хан, мы знаем друг друга слишком долго. И за все это время я ни разу не слышал, чтобы ты появлялся в компании дроида, любого назначения или модели. Конечно, не стоит так защищать и этого.
- Кто сказал, что я его защищаю?
- Он пытается спрятаться за вас, - указал Бала-Тик.
Обернувшись, Хан толкнул дроида ногой, но не сдвинул с места.
- Меня не волнует, где он находится. Много ли дроиду нужно, чтобы испугаться, Бала?
Предводитель банды кивнул, соглашаясь.
- Особенно тому, которого может разыскивать Первый Орден.
Пока Хан и предводитель головорезов спорили, Рей прервала свое отступление так резко, что Финн практически врезался в нее.
- Что теперь? - спросил он. – Пожалуйста, скажи мне, что ты споткнулась о пару импульсных винтовок.
Она пристально рассматривала секцию стены.
- Может быть это даже лучше.
Она постучала по крышке, которая скрывала небольшую выпуклость в стене.
- Если эта панель относится к коридору над нами, то я смогу попытаться вручную перепрограммировать ее. Можно запустить аварийный алгоритм и тогда опустятся все противовзрывные двери в этом отсеке. И обе банды окажутся в ловушке!
Финн задумался.
- Закрыть все шлюзы отсюда? Но разве тогда Хан и Чубакка не окажутся также в ловушке?
Она помедлила.
- Да, но они будут отделены от бандитов. И мы сможем придумать как их освободить после того как нейтрализуем Гуавиан и Канджиклаб. Перенаправление сигнала должно помочь. Не важно, на каком уровне: все, что нам нужно - это опустить защитные двери.
Он с энтузиазмом кивнул.
- Давай сделаем это. Что нам терять?
Она открыла панель, обнажив замысловатую электронную начинку внутри, и приступила к работе. С инструментами это было бы гораздо проще, но система была разработана, чтобы сделать загрузки и перезагрузки настолько простыми, насколько возможно. Финн помогал, следуя ее указаниям.
Наверху у Бала-Тика уже заканчивались вопросы и терпение.
- Довольно болтовни.
- Банты? Теперь тебе нужны банты? - переспросил Хан. - Что, трех рафтаров уже недостаточно для тебя?
- Мы забираем дроида, - сообщил ему Бала-Тик твердо. - И ты возвращаешь нам наши деньги обратно.
- Или свой труп, - сказал Разу Квин-Фи, который продолжал обыскивать закоулки с фонарем. - Твой выбор, Соло.
Члены обоих банд засмеялись. Хан рассмеялся вместе с ними, хотя и натянуто. Если он и мог договориться с Бала-Тиком, то Канджиклаб были заведомо плохими слушателями. И ничего умного уже не приходило в голову.
В этот момент свет начал мерцать. Смех оборвался, Канджийцы и Гуавиане с одинаковой подозрительностью отнеслись к перебоям с освещением. Отдаленные механизмы заработали и выключились, наполнив коридор щелчками и скрежетом, словно стрекотанием тысячи механических насекомых. Глаза Хана округлились. Под завывания Чуи позади, он тихо пробормотал.
- У меня плохое предчувствие по поводу этого.
*
Внезапно, освещение в коридоре загорелось вновь, ярче чем прежде. Внизу, Рей откинулась от теперь перепрограммированной панели доступа.
- Ой.
Финн посмотрел на нее, потом на панель и обратно.
- «Ой» что?
Она повернулась к нему, слегка побледнев.
– «Ой» значит, что я все перепутала. Я ничего не закрыла. Я открыла все двери.
Он придвинулся ближе к открытой панели, изучая внутренние линии.
- Можешь сделать обратно, как было?
Она быстро помотала головой.
- Я специально заблокировала от перезагрузки, чтобы никто не мог воспользоваться аналогичной панелью в другой части коридора и отменить мои команды, чтобы поднять двери. Помимо того, что эти не опустились, поднялись и все остальные.
Финн в ужасе посмотрел на нее, с одной мыслью в голове, с одним словом на языке.
- Рафтары.
Глава IX
- Довольно, - прорычал Бала-Тик. Он оглянулся на своих людей. - Новый план! Убейте их и заберите дроида!
Оружие было приведено в боевую готовность. Хан и Чубакка затравленно оглянулись по сторонам, но в коридоре с ровными стенами было некуда бежать, негде спрятаться. Хан закрыл глаза.
Но тут нечто чудовищное появилось позади Гуавиан. Оно было столь большим, что едва помещалось в грузовом коридоре. Щупальца взвились, выхватив двоих из банды; они истошно вопили, пока их туловища полностью не раздавило. С криками обернувшись, те, кто еще были способны на это, открыли яростный огонь в направлении нападающего. Настигшие цель выстрелы не заставили рафтара даже вздрогнуть. Бала-Тик и оставшиеся в живых благоразумно разбежались.
Хан приоткрыл один глаз. Обернувшись, он ожидал, что залп выстрелов Гуавиан, так и не достигший его, сменится шквалом огня от Канджиклаба. Вместо этого позади них появился другой рафтар и с оглушительным ревом деловито раскидал иноземцев. Чубакка издал серию коротких, резких стонов.
- Не до шуток! - крикнул Хан. - Пошли!
Вместе они бросились к боковому коридору. Под прицелом и бдительными взглядами обеих банд у них это никогда бы не вышло. Но у оставшихся пушек и уцелевших глаз были в настоящий момент дела поважнее.
Пока шальные выстрелы влетали в подпалубное пространство вокруг них, пропахивая полосы в металле и угрожая перегреть пол настолько, что передвигаться по нему станет невозможно, Финн и Рей ползли, спасая свои жизни.
- Это была ошибка! - простонал Финн, игнорируя боль в руках и коленях.
- Ужасная! - согласилась Рей.
Наверху Хан почти столкнулся с одним из Гуавиан. Безрезультатно отстреливаясь от преследующего его монстра, Гуавианин не замечал Хана и Чубакку, пока не отведал кулака Хана. Пошатываясь, он попытался перекинуть винтовку, чтобы отразить новую атаку, но был откинут в сторону рафтара сильными руками вуки. Одно из щупалец поймало невезучего члена банды, прежде чем тот достиг земли.
- В другую сторону, - выпалил Хан. Чуи завывал, пока БиБи-8 лихорадочно пищал. Придя к моментальному соглашению на трех разных языках, они направились в пока еще свободный от Гуавиан, Канджиклаба и рафтаров проход.
А где-то там Разу Квин-Фи стремительно пробежал мимо пары Гуавиан, мчавшихся со всех ног в противоположном направлении. Их прыткость заставила его притормозить, что позволило ему окрикнуть соратника из Канджиклаба, направляющегося к нему. Как раз перед тем, как щупальце возникло перед ничего не подозревающим беднягой, чтобы схватить его и утащить прочь. Решив, что двое спешивших мимо без оглядки Гуавиан возможно лучше владеют ситуацией, Разу развернулся и последовал за ними. На своем пути он столкнулся с двумя выжившим членам собственной банды. Перекинувшись парой слов, они определились, что следует избегать обоих концов коридора. Потому они свернули в другой проход, где третий рафтар схватил парочку, с которой только что советовался Разу. Он открыл огонь по твари, но, как и прежде, это ни к чему не привело, и помчался прочь.
«Корабль большой», сказал он себе. «Где-то должно быть место свободное от сбежавших рафтаров». С другой стороны, если рафтары отрезали путь к его собственному кораблю, он может никогда не выбраться живым. Работая сообща, как стая, хищники выследят его вместе с оставшимися спутниками. Рафтары, хоть и ведут себя как бездумно пожирающие машины, да и мозг у них невелик, очень хорошо работают в группе. И быстро. С трудом верится, что такая громадина может быть настолько стремительной.
Нет, ему точно крышка. Если только не удастся каким-нибудь образом обогнуть рафтаров и вернуться к месту, где стоит его корабль. Пока он бежал, с ужасом ожидая того, что может появиться за новым поворотом или в конце следующего коридора, его единственным утешением была мысль о том, что этого невыразимо вероломного предателя Хана Соло, наверняка, ждет та же участь: в пасти собственного груза.
Невелико утешение, но доведенный до отчаяния, он довольствовался и этим.
Финн с опаской приоткрыл люк и посмотрел вдоль ярко освещенного коридора. Ничего. Повернулся, глянул в другую сторону. Ничего. Ни злобной трескотни членов Канджиклаба, ни вооруженных до зубов Гуавиан, и что куда более важно, никаких скользких рафтаров с их бесконечными конечностями. Он выбрался наверх, протянул руку Рей, а затем указал.
- Сокол в той стороне!
Она колебалась.
- Ты уверен?
- Нет! Но остаться здесь дожидаться Канджиклаб и Гуавиан – тоже не вариант. Мы должны попытаться.
С облегчением и без тени удивления он заметил, как легко она поспевает за ним, пока они мчались к дальнему повороту. Выживание на Джакку в роли мусорщицы наградило её хорошей физической формой, не уступающей, по крайней мере, среднего уровня штурмовику.
- Эти рафтары? - спросила она его. - На что они похожи?
Повернув за угол, они резко остановились при виде схватки выживших членов банды с предметом ее любопытства. Он был огромным и круглым, покрытым светочувствительными оранжевыми кругами, и состоял в основном из щупалец и зубов. Подняв руку ко рту, она затаила дыхание, одновременно завороженная и испуганная представшим зрелищем.
- Вот так они выглядят. - Финн потянулся, чтобы взять ее за руку, не заботясь на этот раз о том, станет ли она возражать. Они поспешили обратно, повернули еще раз - только на этот раз не успели остановиться достаточно быстро.
Щупальце обвило Финна вокруг пояса, и, двигаясь с невероятной для своей массы скоростью, рафтар умчался с кричащим в его хватке солдатом.
- ФИНН!
Невзирая на размеры и скорость противника, она все равно погналась за ним.
Отчаянно пытаясь вырваться, Финн осознал, что с тем же успехом мог бы сражаться со стальным тросом. Его попытки бить хоть кулаками, хоть задранными ногами были впустую. Он даже попытался рвать зубами. Жесткая резиновая плоть оказалась непроницаемой. В этот момент он отдал бы конечность за бластер, хотя огонь из легкого оружия показал себя в целом не действенным против этих чудищ.
- Финн!
Мало того, что Рей потеряла его из виду, теперь рафтар удрал так далеко, что неслышны стали крики Финна о помощи. Хотя это была бесполезная затея. Даже если бы она догнала его, рафтару хватит конечностей, чтобы схватить и ее, не выпуская при этом Финна. Но она продолжала бежать, пытаясь найти хоть что-нибудь, что могло бы помочь.
ДИСПЕТЧЕРСКАЯ ВСПОМОГАТЕЛЬНОГО ДОКА.
Она успела пробежать мимо двери, прежде чем смысл этих слов дошел до нее окончательно. Затормозив, она бросилась обратно и ударила открытой ладонью по панели доступа. В течение одного ужасающего мгновения ничего не происходило, и она испугалась, что нужная система отключена. Затем дверь скользнула в сторону, пропуская ее внутрь.
Пропустив целый ряд приборов, она подошла к нескольким мониторам. Система не только не была отключена, но и оказалась полностью активирована. Здесь были четкие изображения неподвижного груза, пустых складских помещений, Тысячелетнего Сокола, обоих кораблей Гуавиан и Канджиклаба, и…
Финна, увлекаемого рафтаром по основному коридору. Они приближались прямо к пустому пересечению коридоров.
Занеся руку над соответствующим рычагом, она наклонилась к монитору, наблюдая, выжидая и надеясь, что он среагирует быстрей, чем дверь, ведущая в диспетчерскую. «Жди», сказала она себе, подозревая, что, если упустит эту возможность, другой может и не представиться. По крайней мере, той, в которой она сможет собрать Финна в единое целое.
Замедлившись, рафтар подался вперед, проверяя оба пересекающихся коридора. «Вот ведь опасные твари», подумала она, продолжая неотрывно следить за монитором. Успокоившись, монстр возобновил движение вперед, таща теряющего силы Финна за собой.
Ее рука опустилась на рычаг. Индикатор сменил цвет с зеленого на красный. На мониторе противовзрывная дверь опустилась с вселяющей надежду скоростью. Рафтар среагировал практически моментально, но не достаточно быстро, чтобы спасти одно из своих щупалец, которое оторвало аварийной дверью. Щупальце, которое, как она и рассчитывала, держало Финна.
Визг боли и ярости рафтара резал слух. Но всё её внимание было обращено к потрясенному Финну, который силился подняться на ноги и выпутаться из все еще цепляющегося куска отрубленной конечности.