Я отслеживаю его движения, разрываясь между восхищением и стыдом. Ведь я шпионю за ним! А слова Паломы звучат в моем сознании: «Дэйс тебе не враг. У мальчика чистая душа».
Дэйс останавливается перед металлическим контейнером. Озирается по сторонам и, убедившись, что людей поблизости нет, зажмуривается. Мешки сами выпрыгивают из его рук и залетают в мусорный бак. Значит, я не единственная, кто любит побаловаться телекинезом.
Вытерев ладони о фартук, он поворачивается к зданию из красного кирпича, достает из кармана телефон, надевает наушники и слушает музыку, прислонившись к стене. Он кажется таким безмятежным и мечтательным, что мне ужасно хочется присесть к нему на плечо. Тяну шею и впиваюсь в Дэйса глазами ворона. Я любуюсь блестящими волосами юноши, его хорошо сложенным телом и тем, как фартук обхватывает его стройные бедра. Я с удовольствием наблюдаю за ним, но внезапно Дэйс вздыхает и бредет обратно в бар.
Я следую за ним, стараясь держаться в тени. Провожаю Дэйса до задней двери, где теперь торчит официантка, которая обслуживала меня в прошлый раз. Она как-то поникла и скрестила руки на груди. Кейд расхаживает взад-вперед и ругает ее, а она пылает от стыда.
Пока я раздумываю, не ткнуть ли клювом в его ледяной глаз, к ним подходит Дэйс. Ситуация разрешается мирным образом. Дэйс обнимает девушку и утешает ее. Потом обращается к брату:
— Хватит тебе.
Но Кейд прерывает его.
— Отвали, Белое Перо. Это — не твоего ума дело, — рявкает он и опять начинает отчитывать официантку.
Дэйс быстро пресекает поползновения:
— Нет, Кейд, мое.
И он заталкивает девушку в клуб. Кейд в бешенстве орет:
— Не смей вмешиваться!
— Она много работает, ты должен разрешить ей немного отдохнуть, — парирует Дэйс.
— А кто ты, черт возьми, чтобы учить меня? — возмущенно вопит Кейд. — Пока ты не примешь фамилию Рихтер, нет причин, по которым ты мог здесь кем-нибудь распоряжаться. Ты — просто наемный работник!
— Ты бы получил гораздо больший результат, если б хоть чуточку уважал нанятый персонал, — бесстрашно заявляет Дэйс, не дрогнув, когда побагровевший Кейд наступает на него.
— Какое право ты имеешь совать свой нос в мой бизнес! — Кейд сжимает кулаки, но в дверях появляется Леандро, заслоняющий собой все пространство.
— Что ты у нас раскомандовался? — одергивает он любимого сыночка. — Видимо, кто-то пытается прыгнуть выше своей головы?
И он оттаскивает Кейда от Дэйса.
— Перестань создавать мне лишние проблемы и не трогай своего брата. Ты слышал, Кейд? Не заставляй меня повторять дважды. А ты, Дэйс, ступай прочь!
Понизив голос, он говорит Кейду:
— Мне он тоже не нравится — да так, что ты и представить себе не можешь. Однако твое поведение подтверждает, что ты не готов управлять бизнесом. Тебе надо научиться дипломатии.
И Леандро скрывается в «Норе». Кейд застывает на пороге и борется с гневом, рвущимся наружу. Его ярость настолько сильна, что он начинает трансформироваться. Глаза вспыхивают пламенем, а язык превращается в змею. Теперь он демон, который уже являлся мне в кошмарах и в действительности.
Спустя секунду он берет себя в руки, но мне и этого достаточно. Кейд напугал меня, вызвав смещение хрупкого баланса энергии. Ворон взмывает в небо и летит в одиночестве, а я падаю на землю у садовой скамейки.
Глава 30
— Забавно! Бабушка настаивает на том, чтобы ее внучка развлекалась в ночном клубе, и хочет самолично ее туда отвезти! — восклицаю я, стоя у зеркала в ванной комнате.
Палома понимает шутку и улыбается, но ее глаза наполняются тревогой.
— Что случилось? — спрашиваю я и опускаю кисточку для туши.
— Боюсь, все гораздо сложнее, — смущенно отвечает она. — Конечно, я хочу, чтобы ты хорошо провела время с Оденом и Сочиль и послушала музыку, но тебя ожидает новое испытание, ньета.
Согласно киваю. Что у нас на повестке дня? Но Палома, как всегда, медлит. Вместо того чтобы быстренько объяснить, что от меня требуется, она долго возится с кардиганом и даже накидывает на плечи, хотя практически никогда не носит его дома. В итоге, я смиряюсь и продолжаю красить ресницы. Я использую методику Дженники: кисточка — строго горизонтально, а потом — раз, снизу вверх и до кончиков.
— Я уже упоминала, что в Очаровании есть аномальные зоны, которые открывают порталы в другие миры, — наконец начинает Палома суровым голосом. — Но я не говорила о том, что один из них находится в «Кроличьей норе». Хозяева бара надежно оберегают свои секреты, и портал найти непросто, кроме того, его тщательно охраняют. Только самые одаренные Искатели способны определить это место. Впрочем, никому не удалось пройти через него.
Я не на шутку взволнованна. Неужели Палома хочет, чтобы я прорвалась в иное измерение? Если таков ее план, то, должна признаться, для подобных игр я явно не гожусь.
— Ньета, я, конечно, не прошу тебя сделать это сегодня. Я строго-настрого запрещаю тебе даже пытаться шагнуть через портал, — умоляюще произносит Палома. — Просто постарайся узнать, где он расположен, а позже мы обо всем поговорим.
Отворачиваюсь к зеркалу и со вздохом рассматриваю свои тонкие и гладкие волосы. Увы, я не из тех, у кого они пышные и вьющиеся. Кладу на глаза тени, еще раз прохожусь тушью по ресницам и накладываю на щеки персиковые румяна. Макияж я завершаю легким слоем губной помады. Не стоит слишком усердствовать. Я ведь не собираюсь ни на кого производить впечатление. Присев на тумбочку, разражаюсь кучей вопросов:
— Ладно, но у вас есть идеи? Как он выглядит? И разве вы сами не предупредили меня, что портал охраняется? Как я вообще пойму, что не ошиблась?
Ну и ну! Моя тирада прозвучала абсолютно в стиле Дженники — торопливом и паническом. А эту материнскую черту мне бы ни за что не хотелось унаследовать.
— Думаю, ты догадаешься сама, ньета. Четких описаний у меня, к сожалению, нет. Иногда воздух вдруг сгущается и мерцает, как это было с тобой в Марокко. В других случаях реальность уплотняется и становится какой-то жирной, мутной. А порой вокруг тебя все электризуется, и энергию можно буквально пощупать. Тогда ты и заметишь повреждения и дефекты. Искривленные ветви дерева — верный признак аномалии.
Понятно. Мы с Чэем поехали в резервацию и обнаружили скрюченные кусты можжевельника. Тогда он заявил, что мне пока рано об этом знать. Но я утаиваю деталь от Паломы.
— Ты должна усвоить одну простую вещь, — продолжает та. — Главное в деле Искателя — сосредоточение.
Палома делает паузу и поясняет:
— Например, сейчас ты сконцентрировалась на мне. Ты смотришь на меня, слушаешь, хочешь понять, и у тебя все получается. В данный момент я являюсь частью твоего сознания. Я уже существую в твоей действительности, ньета. Но теперь тебе известно, что люди обитают лишь в одном измерении Срединного мира, а во Вселенной существует огромное количество порталов. Скоро ты научишься их отыскивать и будешь с легкостью путешествовать. Но сегодня тебе надо быть просто бдительной. Увидишь что-нибудь странное — возьми на заметку, а потом уноси оттуда ноги.
Я вожусь с ремешком часов. «Кроличья нора» внушает мне ужас, а атмосфера там нездоровая и ненормальная. Особенно тусклые глаза завсегдатаев, бармена, вышибал и обслуживающего персонала. Наверняка они находятся под чарами Рихтеров.
— В помещении есть камеры видеонаблюдения, — бормочу я. — Тогда я попала в кабинет, где сидел Кейд. Перед ним была целая куча мониторов. Поэтому осматривать «Нору» будет трудно. Они всегда смогут засечь меня. И поверьте, за мной сразу же установят слежку.
Но мои доводы для Паломы неубедительны.
— Ты можешь ускользнуть из их поля зрения, ньета. Обещаю, они будут слепы.
Опять бабушка говорит загадками!
— Значит, у вас есть плащ-невидимка? — усмехаюсь я, пытаясь разрядить обстановку.
Палома молча засовывает руку в карман платья. Спустя секунду она демонстрирует мне стеклянную банку из-под варенья с крошечными отверстиями. В емкости ползает обычный таракан.
— Когда ты окажешься в клубе, пройди в туалет и займи пустую кабинку. Не забыла наш прошлый урок и то, как ты сливалась с котом, ящеркой, пауком и вороном? Тебе надо будет объединить свою энергию с тараканом. Ты изучишь обстановку, не подвергаясь опасности.
— Таракан? — повторяю я и невольно вздрагиваю.
Неужели у меня нет другого варианта?
— Вы серьезно? La cu-ca-ra-cha[24]? — по слогам выговариваю я, использовав свой скудный запас познаний в испанском языке.
— Да, ньета, — улыбается она. — Конечно, в «Кроличьей норе» нет недостатка в насекомых, но мы не будем рисковать. А вдруг, паче чаяния, Рихтеры содержат здание в чистоте? Поэтому возьми с собой помощника.
И она протягивает мне банку. Я поеживаюсь, но недрогнувшей рукой забираю своего будущего товарища по несчастью. Проверив крышку и убедившись, что она закручена плотно и надежно, прячу ношу в сумку и спрашиваю:
— Но если в Очаровании куча всяких порталов, почему важен именно этот?
Палома рассматривает в зеркале свое отражение. Поправляет кардиган и вряд ли успевает заметить каплю крови, которая показывается из ее носа.
— Там тайник их силы, ньета. Если ты отыщешь его, сможешь навсегда избавить мир от власти Рихтеров.
Глава 31
Натягиваю узкие джинсы, которые предпочитаю носить в школе. Они — единственные, избежавшие ножниц Паломы. Бабушка и в них собиралась прорезать дырку для моего гипса. Напяливаю стильный облегающий черный топ, любимые черные же ботильоны, серебряные серьги-кольца и оливковую армейскую куртку. Проверяю ладанку, висящую на шее, и покидаю комнату. Уже в коридоре мне наперерез кидается Палома.
— Держи, ньета, тебе понадобятся. — И она вручает мне две потертые, мятые двадцатидолларовые купюры, но я отмахиваюсь.
Я не могу их взять. У Паломы не очень много сбережений, поэтому брать деньги на расходы было бы совсем неправильно.
Она прячет двадцатки в карман, и мы направляемся в холл. Палома распахивает дверь, и мы идем к ее джипу. Едем мы молча. После треволнений, случившихся после первого школьного дня, это довольно странно. Наконец Палома тормозит на красный свет. Мы находимся на полпути к тому кварталу, где Рихтеры обустроили свою «Кроличью нору». Бабушка тянется за свежей салфеткой, чтобы вытереть яркие пятна крови под носом, а я выпаливаю:
— Я хотела бы узнать насчет ваших кровотечений…
Но, разумеется, Палома не желает говорить на щекотливую тему. Она переставляет ногу с тормоза на газ и перебивает меня:
— Мы с Чэем будем рады приехать за тобой. Тебе нужно просто позвонить. Если ты не сможешь найти портал, но захочешь остаться допоздна, то не стесняйся. А Оден и Сочиль подбросят тебя до дома, они — хорошие ребята.
Палома останавливается у клуба, но я упрямлюсь. Не желаю вылезать из машины до тех пор, пока она не введет меня в курс дела. Палома, конечно, догадывается о моих намерениях и не отступает.
— Пора, ньета, — шепчет она, дружески взяв меня за руку.
Мне очевидно, что она не будет ничего со мной обсуждать. Затем, чуть смягчившись, она добавляет:
— Развлекись как следует. Ты это заслужила.
Я лишь вздыхаю. Но поскольку моя попытка потерпела крах, я выбираюсь из салона и плетусь к «Норе», которая почему-то преобразилась.
Улыбаюсь, когда охранник шлепает на мою ладонь печать с мультяшным красноглазым койотом. Ладно, Эль Койот, скоро ты познакомишься с новым поколением Искателей. Но моя бравада продолжается недолго. Оказавшись внутри, я едва не налетаю на Литу и ее Свирепую Команду. Троица топчется в паре шагов от меня.
Не сомневаюсь, что девицы начнут издеваться надо мной, однако они с пристрастием щурятся и не произносят ни слова. Они неотрывно наблюдают за мной, а я преодолеваю лабиринт из столов и стульев и иду прямо к Сочиль. Она замерла у сцены, зажмурившись, ее пальцы лежат на музыкальной колонке. Оден проверяет звук.
— Ты здесь, Дайра, — говорит Сочиль, поворачиваясь ко мне.
— А как же! — отвечаю я и хочу поинтересоваться, что она делает.
— Я вижу энергию музыки, — быстро поясняет Сочиль в ответ на мой невысказанный вопрос.
— Видишь? — удивляюсь я и таращусь на Сочиль.
Она одета в симпатичную джинсовую мини-юбку и черную футболку, по центру которой серебром написано «Эпитафия».
— Но как? — не унимаюсь я.
— Здорово, правда? — Ее лицо озаряет улыбка. — Музыка напоминает мне интенсивные вспышки цвета. Она является энергией, как и все на Земле. Между прочим, это научный факт. А каждая нота имеет свою частоту колебаний и собственную ауру, которой также соответствует определенный цвет. Кстати, именно так я и познакомилась с Оденом. Я имею в виду, не здесь, в «Кроличьей норе», а благодаря энергетическим и прочим штукам. Но если ты впервые слышишь об этом, то вини только Палому. Она у нас любит секреты.
Сочиль весело смеется, а затем продолжает:
— Мы целых два года работали над тем, как раскрыть мой дар, и у нас получилось! Потом Оден согласился помочь мне испытать мою способность на практике. Мы с ним встретились у Паломы и влюбились! Его песни удивительные, — мягко воркует Сочиль. — Они радужные и яркие, как и он сам.
Я ничего не отвечаю. Никогда не предполагала, что буду завидовать слепой девушке… Я всегда была более или менее довольна собой, а теперь ситуация переменилась. Но радость Сочиль настолько заразительна, что вопросы возникают сами по себе. Что, если бы я стала Сочиль, жила в ее теле? Наверное, я бы наполнилась счастьем и любовью до краев. И никогда бы не таскала с собой банки с тараканами, чтобы найти какой-то запредельный портал. А знает ли Сочиль, как сильно влюблена? Конечно, да.
— И еще, — тихо говорит Сочиль. — Сейчас у нас болтают о твоем голливудском прошлом.
Чувствую, как земля уходит у меня из под ног.
— Ты у нас девушка с обложки, — кивает она.
Не понимаю, прозвучало ли в ее голосе злорадство или я превратилась в безумного параноика, что тоже не исключено. Однако решаю не обижаться на нее.
— Значит, они все видели? — шепчу я, и перед моим внутренним взором маячит обложка злополучного таблоида с Вейном Виком.
— Полагаю, в парикмахерской завалялся один экземпляр, — заявляет Сочиль. — И в прачечной… А ведь существует и Гугл…
— Замечательно… — Я пялюсь на свои ноги. — Ну и расклад!
— Кто знает, Дайра, — склоняется ко мне Сочиль. — Впервые за долгое время девицы столкнулись с подобной дилеммой. Теперь они разрываются между ненавистью и восхищением. А раньше главенствовала только ненависть. По-моему, прогресс налицо.
Оглядываю зал и замираю: три пары глаз неотрывно следят за мной.
— Вообще-то обложка была не фонтан, да и сама история — сплошное вранье, — усмехаюсь я. — Хотя кого это волнует? Чем более вызывающе, тем лучше. Разве можно добиться коммерческого успеха, предоставляя правдивые голые факты?
А мне надо отправиться на поиски портала, а может, и пройти через него, как бы меня ни стращала Палома! Мне позарез необходимо добраться до источника силы Эль Койотов. Тогда я уничтожу их, завершу миссию Искателя и вернусь к нормальной жизни.
— Но, Дайра, — втолковывает мне Сочиль. — Литу и ее Свирепую Команду, известных как Сверчок и Джейси, не беспокоит, что история приукрашена. Их заботит исключительно то, что ты тусовалась с Вейном Виком. А мне по дружбе не расскажешь подробности?
«И ты туда же, Сочиль?» Почему девчонки и парни в «Норе» упорно глазеют на меня? Должно быть, они сгорают от любопытства.
— Не так здорово, как многим хотелось бы думать, — фыркаю я и в замешательстве умолкаю.
Как ни крути, а Вейн чертовски хорошо целуется. Да я едва не сделала то, о чем бы потом жалела! Но его предательство меня вовремя образумило. Сейчас надо поставить точку.
— Ясно, — смеется Сочиль.
Мгновение спустя помещение погружается во тьму, а на сцену выходит Оден с гитарой.
— Эту песню я посвящаю Сочиль, — объявляет он. — Впрочем, ей посвящены все мои произведения.
Он перебирает струны, мелодия постепенно нарастает, заполняя собой пространство «Кроличьей норы».
— Я немного прогуляюсь, — наконец говорю я Сочиль.
Внезапно она стискивает мою ладонь. Она — мрачнее тучи, а ее голосок тоскливый, как стон гитары Одена:
— Будь осторожна, Кейд шастает где-то рядом.
Глава 32
Толпа подростков прямо-таки беснуется. Я с трудом прокладываю себе путь, то и дело бормоча: «Простите. Извините». Вдруг наталкиваюсь на Дэйса, врезаясь в него с такой силой, что он почти теряет равновесие. Он хватает меня за руку и спрашивает:
— Ты в порядке?
Киваю и отворачиваюсь. Я не в состоянии встретиться с ним взглядом. Люди и предметы вокруг меня сливаются в расплывчатое пятно, я могу сфокусироваться лишь на его пальцах, которые держат мою кисть.
— Ты второй раз налетаешь на меня, это знак, — улыбается Дэйс, а в уголках его сияющих глаз появляются лучики морщинок.
Мы оба застываем на месте. Потом я вырываюсь, освобождаясь от волшебства музыки и танцующих тинейджеров.
— Раньше ты была немного не в своей тарелке и очень спешила, — вздыхает он, явно огорченный моей реакцией. — Ты, наверное, уже забыла.
— Нет, — мотаю я головой.
Вопрос в другом: что помнит он сам? Но я молчу, уставившись в пол, с глупой улыбкой на лице. Все, что я делаю в его присутствии, кажется глупым. Какой из меня Искатель? Я хочу выдавить хоть слово и заодно скрыть свою тайну. Я-то знаю, где Дэйс работает, — спасибо ворону, который позволил мне проследить за ним.