— Впрочем, у нее классные сапожки.
Похоже, они до сих пор сплетничают обо мне.
Розовые Губки в ответ кашляют в своей кабинке. Та, которая стоит у раковины, удивленно разевает рот, но, впрочем, тут же оправляется от потрясения:
— Ага, и джинсы тоже отличные.
Она подобострастно косится на Литу, надеясь, что обыграла Розовые Губки, застрявшие в туалете. Лита закатывает глаза, словно ей надоело находиться в окружении прихлебателей, хотя подобное обращение ей, конечно, льстит.
— Я говорю про сапожки, — бурчит она. — Джинсы у нее самые обычные, но обувь…
«Ничего особенного, если ты покупаешь вещи в Европе…» — начинаю я, но вовремя спохватываюсь. Я — таракан. И у меня — важное задание. Некогда отвлекаться на всякие глупости.
— Ах, я так рада, что ты это сказала, — щебечут Розовые Губки, занимая свое законное место рядом с Литой. — Я и не сомневалась, что они просто потрясающие!
Господи! Ползу вперед, желая выбраться отсюда, пока мне не стало плохо. Осторожно оглядываюсь — Лита хмурится.
— Джейси… да неужели! — тянет она.
— Правда-правда, я думала именно так, — произносят розовые губы Джейси.
— Ладно, — кивает Лита, — ты со мной всегда согласна.
Она защелкивает сумочку, закидывает ее на плечо и собирается уходить. Но мне нужно успеть раньше. А сведения об истинных отношениях внутри Свирепой Команды я возьму на заметку.
Снова начинаю нелегкий путь. Ползу по мятому бумажному комку. Не хочу использовать крылья, чтобы не привлечь к себе излишнее внимание. Салфетка кажется мне Эверестом. Я почти добираюсь до вершины, когда разогнавшаяся Джейси утыкается носом в спину Литы. Та распахивает перед Джейси дверь и саркастическим тоном говорит:
— Прошу. Только после вас.
Я слышу над головой стук каблуков. Джейси небрежно прицеливается и своей красной туфелькой отшвыряет салфетку-гору, а я срываюсь вниз и отправляюсь в свободный полет.
Мое тельце задевает штанины многих ничего не подозревающих завсегдатаев клуба, которых здесь не счесть. Мой курс меняется, я ничего не контролирую, но стараюсь не нервничать, чтобы не потерять энергетическую связь. Наконец со стуком падаю на пол. Приземление меня потрясает.
Целый легион разнообразной обуви топчется вокруг. Надо действовать — иначе можно запросто погибнуть! Потихоньку ползу вперед, но внезапно музыканты берут перерыв, и дальнейшее продвижение становится очень опасным. Народ, столпившийся у сцены, покидает танцпол в поисках туалета, напитков или знакомых. Каблуки то и дело с грохотом опускаются возле меня, и я не могу решить, что страшнее — остроконечная шпилька или ковбойский сапог?
В отчаянной попытке выжить расправляю крылышки и взлетаю. Лавирую между туфель, подолов платьев и штанин. Наконец достигаю свободного пространства и снижаюсь. Бегу у стены, держась в тени. Я — в безлюдной части клуба, в странном лабиринте коридоров. Заглядываю в ближайшую комнату. Ага, я очутилась в том самом помещении, в котором была во время прошлого посещения «Кроличьей норы».
Остановившись, наблюдаю за Кейдом. Он сидит на краю стола и похлопывает по ладони бейсбольной битой. Деревянная палка издает звук, будто кто-то непрерывно раздает пощечины. Здесь находится и другой мужчина, постарше Кейда. Вероятно, его родственник. Они разговаривают, и Кейд явно заинтересован.
Подкрадываюсь ближе, надеясь подслушать, но вдруг в кабинет входит Марлиз. Ее появление заставляет Кейда отбросить биту и выскочить вон. Марлиз приближается к рабочему столу. У нее уставшее лицо и безропотные глаза. Она снимает фартук, а мужчина поворачивается на стуле и рявкает:
— Закрой дверь!
Дверь захлопывается, и меня относит в сторону сквозняком. Кейд бредет по коридору. Он притормаживает, чтобы закурить. Сперва у него ничего не получается, но затем сигарета разгорается, ее кончик искрится. Кейд выпускает клубы дыма, хлопья пепла кружатся в воздухе и достигают пола. Не подозревая о слежке, он ведет меня по анфиладе запутанных коридоров. Я с трудом запоминаю опознавательные знаки, чтобы потом суметь вернуться назад. Обертка от жвачки валяется перед очередной дверью. Я вижу, что краска внизу облупилась, и в результате тут возникло изображение сердца со всеми его аортами, желудочками и артериями. Забавно — оно совсем не похоже на то, какое рисуют на открытках фирмы «Холмарк». Раздавленный сигаретный окурок проносится в угол, где стена коробится и отслаивается, словно от воды.
Начало неплохое, но фортуна улыбается мне недолго. Я натыкаюсь на другие двери, возле которых пестрит мусор. Но какая разница, где останется таракан? Судя по всему, я вообще сделала насекомому огромное одолжение: привела его туда, где полы усеяны крошками его любимых лакомств.
Волосинки, чешуйки кожи, огромное количество неопознанных засаленных шкурок, при одной мысли о которых мгновенно пробуждаются инстинкты моего помощника. Почувствовав его голод, я возвращаюсь назад. Пусть он поохотится! Я вынуждена пойти на компромисс: потом мы сможем отправиться дальше и продолжить работу. Я сделаю то, что от меня требуется.
Набираю скорость, проползая в дюйме от каблуков Кейда. Чувствую себя замечательно, но он резко останавливается, и я со всей силы врезаюсь в его коричневый ботинок. Мне нужно время, чтобы обрести равновесие. Я пячусь назад, чтобы быть на безопасном расстоянии, но начинаю понимать, что мы — на месте.
Кейд размахивает тлеющим кончиком сигареты перед вроде бы глухой стеной. Я вспоминаю рекомендации Паломы и фокусируюсь на невидимом и странном. Спустя миг кирпичи превращаются в нечто совершенно иное. Я изумленно распахиваю глаза. А Палома права. Портал действительно ни на что не похож.
Глава 35
Неожиданно Кейд замирает. Его спина — прямая, голова чуть наклонена, словно он чувствует какое-то несоответствие. Может быть, меня?
Наконец он поворачивается и крутит башкой, озираясь по сторонам. Когда он отводит взгляд от моего убежища, я расправляю крылышки и лечу к его штанине, уверяя себя, что в случае необходимости выберусь из передряги. Я разорву связь, а затем очнусь — целая и невредимая — в туалетной кабинке. Хотя я не столько в этом уверена, сколько втайне надеюсь. Но в данный момент я и таракан — единое целое.
Взбираюсь вверх по джинсам Кейда. Он бормочет что-то себе под нос и делает шаг вперед. Я быстро пробегаю по задней части его ноги, останавливаюсь на поясе, пролезаю в петлю для ремня. А отсюда открывается отличный обзор на зал!
Мои глаза вращаются, пытаясь заметить все детали: уродливый серо-зеленый ковролин, пожелтевшие от табачного дыма стены. Тщетно пытаюсь найти какую-нибудь особенность. Неудивительно, что большинство Искателей не смогли отыскать портал — он скрыт чрезвычайно хорошо и в то же время очень просто.
Кейд притулился у стены. Точнее, около податливого вихря энергии, в который она превратилась. Кстати, аура этого места не выглядит ни доброй, ни враждебной, но чрезвычайно интригующей. В голове проносится предупреждение Паломы: «Я строго-настрого запрещаю тебе даже пытаться шагнуть через портал». Но слишком поздно — мы с тараканом уже внутри.
Первое, что я замечаю, — темнота. Второе — демоны. Два огромных, страшных и злых монстра с хвостами, рогами и копытами, что вполне ожидаемо. Их уродливые гротескные хари представляют собой смесь, скроенную из лиц людей, морд животных и чудовищ из ночных кошмаров.
Кейд приветствует их на неизвестном мне древнем языке. Потом протягивает сигарету, будто это — жертвоприношение. Он бросает ее самому крупному из демонов. Тот молниеносно заталкивает ее в пасть, пожирая все без остатка, даже тлеющий табак. Другая тварь пялится на него с нескрываемой завистью. Их голод заставляет меня спрятаться поглубже за ремешок Кейда. Я боюсь, что если они едят горящие сигареты, то с удовольствием слопают и таракана.
Кейд снова что-то говорит. Демоны гогочут, разевая и захлопывая клыкастые пасти. Кейд обменивается с тварями еще несколькими фразами и кивает им, а они пропускают его дальше. Эхо его шагов чересчур громкое. Мы словно идем сквозь полый жестяной барабан. Я решаюсь высунуться и проверить обстановку.
Мы — в длинной, полой трубе, похожей на канализационную. Подошвы ботинок Кейда тяжело опускаются на пол, издавая тревожный и неприятный звук. Я чувствую облегчение, когда он выбирается из туннеля. Здесь земляной пол, высокие своды. По-моему, мы в пещере.
Но в отличие от неглубокой и аскетичной пещеры, где я проходила инициацию, эта поистине гигантская и бескрайняя. Вдобавок в ней устроены комнаты, причем изящно обставленные. Мы, в свою очередь, находимся в грандиозном холле.
Кейд сует в рот пальцы и издает громкий протяжный свист. Кого или что он призывает? Наверняка мерзких демонов. Но когда я вижу красноглазого Койота, проворно бегущего навстречу Кейду, я не удивляюсь. Конечно! Эль Койот — не просто фамилия, а еще и животное-тотем, как и мой Ворон. Койот подпрыгивает, упирается лапами в грудь Кейда и прижимает мордочку к его шее. Тычется, обнюхивает, фыркает, потом, учуяв чужой запах, наклоняется в мою сторону и урчит.
Но в отличие от неглубокой и аскетичной пещеры, где я проходила инициацию, эта поистине гигантская и бескрайняя. Вдобавок в ней устроены комнаты, причем изящно обставленные. Мы, в свою очередь, находимся в грандиозном холле.
Кейд сует в рот пальцы и издает громкий протяжный свист. Кого или что он призывает? Наверняка мерзких демонов. Но когда я вижу красноглазого Койота, проворно бегущего навстречу Кейду, я не удивляюсь. Конечно! Эль Койот — не просто фамилия, а еще и животное-тотем, как и мой Ворон. Койот подпрыгивает, упирается лапами в грудь Кейда и прижимает мордочку к его шее. Тычется, обнюхивает, фыркает, потом, учуяв чужой запах, наклоняется в мою сторону и урчит.
Я абсолютно беззащитна перед ним, поэтому я заползаю под ремень Кейда, надеясь, что полоса кожи помешает Койоту сожрать меня с потрохами.
— Эй, малыш! Как поживаешь? Как дела, дружище? — спрашивает Кейд.
Он почесывает ему за ушами и ерошит мех, словно зверь — домашний любимец. Затем выпрямляется, похлопывает себя по бедру, и Койот послушно следует за хозяином. Оба направляются в глубь пещеры, где обустроено весьма уютное логово. Кейд достает серебряную с бирюзой зажигалку и зажигает укрепленные на стенах факелы.
— Она здесь, — произносит он, усаживаясь на низкий диван, обитый красным бархатом, притягивает к себе Койота и гладит его. — Та, кого мы ждали, Дайра Сантос прибыла.
Койот понимающе скалится в ответ. А может, я слишком увлеклась, и это — обычное совпадение. Хотя он является тотемом Кейда, эта парочка тесно связана между собой. Кроме того, когда Койот снова вытягивает свою морду в мою сторону, его нос подергивается, и он издает глухое рычание. Какое счастье, что Кейд занят собой!
— Не волнуйся, я с ней справлюсь. — Он зарывается лицом в мех Койота. — Я смогу убедить ее, что нам обоим гораздо выгоднее объединиться. Худой мир лучше доброй ссоры. А ведь она сильнее, чем я предполагал. И красивее. Но возможно, я ее переоцениваю. В общем, победа куда слаще, если нужно немного коварства. А Дайра — сладкая девочка. Именно то, на что я в глубине души надеялся.
Койот, запрокинув голову, воет, крутится, как юла, прежде чем замереть у ног Кейда. Его хвост бьет по полу. Это похоже на заученное движение, отрепетированный ритуал, который побуждает Кейда подойти к большому холодильнику, которого я раньше не замечала. Он открывает дверцу, достает хрустальную чашу, наполненную темными окровавленными кусками. Запах приводит Койота в безумство.
Выглядываю из-за ремня. Аромат гнилого мяса пробуждает дремучие инстинкты таракана. Он чувствует нечто вкусненькое: порубленные куски плоти животного. Или человека, не знаю. Меня тошнит, но таракан страстно стремится к еде.
Кейд возвращается к дивану и водружает ношу на стеклянный стол. Выуживает из чаши несколько гнилых кусков и предлагает их Койоту. Лицо Кейда сияет от гордости, когда зверюга с удивительной ловкостью берет пищу из его рук. Зверь слизывает остатки и визгливо лает, после чего опять повторяет ритуал с вращениями. Полагаю, это его способ попросить добавки. Представление вызывает у Кейда смех, он произносит:
— Ты знаешь, что делать: собери всех в кучу, и получишь еще.
Койот подчиняется и выбегает из комнаты. Я теряю его из виду и остаюсь с Кейдом один на один. Он откидывается на спинку дивана и собирается закусить сам: парень извлекает из чаши скользкий кусок какой-то гадости и кидает себе в рот. На мгновенье закрывает глаза, наслаждаясь вкусом, облизывает испачканные кровью пальцы и тянется за новой порцией.
Глава 36
Осторожно, чтобы ни в коем случае не коснуться кожи, заползаю под футболку Кейда. Мне нельзя раскрывать свое присутствие. Судя по тому, что я увидела, он может принять меня не за мелкую неприятность, а, скорее, за лакомый кусочек и проглотить одним махом. Находиться в такой близости от Кейда опасно, но я готова рискнуть.
А еще нельзя поддаваться тараканьим инстинктам и нырять в чашу в поисках ночного перекуса. Если это со мной произойдет, меня точно вырвет, а потом мне не хватит зубной пасты и ополаскивателя для рта.
Я жду. Мне тоскливо и трудно что-то различить в душной темноте. Правда, мерцающее пламя факелов освещает тонкую ткань одежды Кейда, и я читаю название лейбла «Calvin Klein» на его черных боксерах. Оно выделяется во мраке, словно рекламный щит на Таймс-сквер. Я ощущаю всепроникающий мускусный запах мужского дезодоранта. Вначале он кажется мне отталкивающим, но, к счастью, забивает отвратительную вонь окровавленных кусков.
Мне становится скучно и хочется вздремнуть. Я занимаю себя тем, что слушаю, как Кейд напевает непонятные песни, от которых веет родовой древностью. Окончательно приуныв, решаю на секунду выглянуть. Кейд делает себе импровизированный маникюр, грызя заусеницу на пальце. Когда я собираюсь нырнуть назад, он вскакивает и восклицает:
— А, вот и вы! Отлично, малыш, ты — умница!
Ползу к петельке на ремне, откуда открывается хороший обзор. Слава богу, что я здесь в личине таракана, а не человека, — только это удерживает меня от вопля. Перед Кейдом собрался отряд монстров. Их можно описать как свору тварей, небольшую армию чудовищ с разложившимися лицами и выпирающими костями. У некоторых отсутствуют отдельные части тела. Мне сразу вспоминается один из наиболее впечатляющих гримов, созданных Дженникой для ужастика. Но тут все гораздо хуже. Эти уроды — самые что ни на есть настоящие.
Они сгрудились перед Кейдом, свесив языки (у кого они еще остались) и выпучив глаза. Он подходит к холодильнику, возвращается с металлическим контейнером и водружает его на стеклянный стол.
— Отвали, — рявкает он зомби, подобравшемуся слишком близко.
Тот послушно присоединяется к остальным. Кейд шарит в кармане, вытаскивает серебристый ключик и открывает замок на контейнере.
Зомби подаются вперед, их шеи с болтающимися лысыми головами вытягиваются. Наверное, внутри находится какая-нибудь склизкая серая дрянь, возможно, человеческие мозги. Ведь, судя по всяким фильмам, именно мозги являются любимым лакомством для демонов и прочей нежити. Кейд откидывает крышку. Удивительно: вместо жижи оттуда льется прекрасный свет, заполняющий комнату. Раздается вздох, а затем — визг, ворчание и рычание. Кейд складывает ладонь лодочкой, зачерпывает яркие белые шарики и швыряет их бестиям, будто хлебные крошки — голубям.
Уроды кидаются к нему, отталкивая друг друга в безумных попытках схватить как можно больше. Похоже, зрелище Кейду нравится, поскольку он продлевает удовольствие, кидая тварям скупые порции. Думаю, он предпочитает, чтобы они бились за каждый кусок, несмотря на то что контейнер полон до краев.
— Хватит, — произносит Кейд, вытирая руки о джинсы, и его ладони мелькают в опасной близости от меня. — Шоу окончено. А вам теперь лучше?
Он громко смеется. Я снова выглядываю и замечаю, что уродцы начинают менять облик. Гнилая плоть заживает, сломанные кости срастаются, отсутствующие части тела вытягиваются, обретая форму. Они регенерируют. Чем же он их накормил?
Внимательно рассматриваю их: смоляные волосы, смуглые лица и светлые глаза. До меня мгновенно доходит, что простым совпадением здесь и не пахнет. Палома говорила, что шаманы из клана Эль Койот общаются со своими давно умершими предками на празднике Диас-де-лос-Муэртос. Бабушка утверждала, что они не столько чествуют родственников, сколько воскрешают их.
Она также поспешила заверить меня, что воскрешают они не физические тела, а своего рода духовные сущности. Попросту, вызывают души мертвецов и сливаются с темной энергией своих родичей. Эффект длится пару дней, но сами шаманы не являются некромантами. «По крайней мере пока», — сказала Палома… Увы, она ошиблась. Действия Кейда являются доказательством. Теперь у него в распоряжении — целая армия Рихтеров.
— Леандро чокнется, увидев вас, — ухмыляется Кейд. — А когда Дайра окажется в моей команде, весь мир будет у наших ног.
Я изворачиваюсь, пытаясь посмотреть в глаза этому самовлюбленному психопату, пожирающему падаль. Он убежден, что сможет заставить меня присоединиться к нему: значит, дела совсем плохи. Зажмуриваюсь, стараясь разрушить связь с тараканом. Внезапно Кейд сильно хлопает крышкой металлического сосуда, и все мысли вылетают у меня из головы. Отвернувшись от своей отвратительной семейки, он кричит предкам, чтобы они проваливали куда подальше. Те, пусть и несколько неорганизованно, выполняют его приказ. Ясно, кто у них главный.
— Ну, что? — обращается он к Койоту, сверяясь с часами. — Настало время прогулки?
Койот восторженно лает, но Кейд колеблется, морщит лоб и продолжает:
— Впрочем, не знаю. Наверное, мне надо вернуться в клуб.
Койот разочарованно наклоняет голову, глядя на Кейда грустными красными глазами. Тот хихикает и треплет зверя под подбородком.