Ровно так и должен выглядеть пресс-секретарь Агентства. Олицетворять весь Марс, все усилия человечества по терраформированию. А заодно — и всю космонавтику. Обобщенный, так сказать, образ. Вот только с мозгами не повезло. Но тут уж приходится идти на компромисс.
Речи ему писали. Доклады тоже. Даже в моменты “неожиданных” вопросов журналистов на пресс-конференциях микрофон, имплантированный у него за ухом всегда был готов подсказать наилучший ответ из возможных.
Не сам, конечно, а с помощью полудюжины спич-райтеров, сидящих на этот случай в полной готовности.
Так что даже недостаток их главного красавца пока что удавалось удачно ретушировать. Зато улыбался он хорошо.
Он и сейчас улыбался.
Проблема была только в том, что пресс-секретарь слишком вжился в свою роль. Как никак — в свое время ради этой должности он расстался с актерской карьерой. Так он думал, хотя все знали, что на тот момент у него не было ни одного подписанного контракта, ни одного проекта в стадии переговоров. Только агент, который не мог его никуда пристроить.
Но пресс-секретарь начал чувствовать себя чуть ли не космопроходцем. Тем, кто покоряет чужие планеты и пространства. И начал пытаться задавать ненужные вопросы, вместо того, чтобы просто исполнять распоряжения.
Как сейчас, например.
— Но… — пресс-секретарь улыбался, белозубой располагающей улыбкой. — Но если сведения подтвердятся, не буду ли я… не будем ли мы выглядеть глупо перед публикой?
— Они не подтвердятся! Такая белиберда не может подтвердиться! Такого просто не может быть, поэтому этого не может быть никогда.
— Но мы не можем просто все отрицать. У них есть свидетельства очевидцев, фотографии. Это глупо все отрицать без объяснений.
— Если это глупо, но работает, значит — это не глупо. Эти очевидцы фуфло, у ребят просто поехала крыша со скуки. На фотографиях — лишь самые ярые фантазеры могут найти следы разумной деятельности. Все фуфло, от начала до конца. Подготовь речь, я не против. Придумайте слова покрасивее. Но мы все отрицаем. Понятно?
Администратор вывел на еще один экран руководителя команды, готовящей тексты, который до этого висел на проекции лишь иконкой, и повторил вопрос, обращаясь уже к нему:
— Это понятно?
— Да, — с полуулыбкой ответил сценарист. — Ребятам на Марсе стало скучно, они решили немного поразвлечься. Персонал агентства искренне сожалеет, что дорогостоящее оборудование, каналы связи и работа высокооплачиваемых профессионалов тратится на подобные шутки. Будет проведено самое тщательное расследование, и о его результатах узнают все заинтересованные стороны. Но уже сейчас можно сказать, что никаких следов разумной жизни на Марсе обнаружено не было…
— Вот-вот, — прервал его Администратор. — Именно в этом ключе. Все, больше вас не отвлекаю, у вас всего час до пресс-конференции. Успехов.
И, не ожидая ответа от собеседников, он выключил линию.
— Бардак. — Сказал Администратор, обращаясь к партнеру. К Бунтарю, который сидел к кресле напротив и насмешливо улыбался, глядя, как Администратор разгребает очередную проблему.
— А если это правда? — с ленцой в голосе спросил Бунтарь.
— Во-первых, это неправда, потому что я в это не верю. Что они там увидели такого на фотографиях, кроме случайного нагромождения камней, я до сих пор понять не могу. Я даже не против, чтобы это место когда-нибудь стало туристической остановкой, но сейчас все крайне невовремя.
— А чего, собственно, ты так боишься?
— Индейцев. — Коротко ответил Администратор.
Бунтарь молчал. Они оба понимали, что такой ответ требует расшифровки, и Бунталь просто ждал, когда Администратор ее даст.
— Этого комплекса вины я боюсь. Американцы тут же вспомнят, как они стерли целую расу. Европа начнет вопить по поводу внимательного рассмотрения вопроса, приостановки работ до момента, пока не будет досконально известно, что мы никого случайно не обидим. Русские начнут искать компромиссы, например, предлагать до выяснения деталей остановится на закрытых поселениях. И искать доказательства, или опровержения наличия на Марсе марсиан. Вот только если доказательства, чисто теоретически, еще можно найти. То чтобы теперь опровергнуть эту галиматью, придется перерыть весь Марс до самой мантии.
— И даже после этого кто-нибудь скажет, — со смешком вклинился Бунтарь, — что Марсиане любят жить в ядре своей планеты, поэтому мы просто плохо искали.
— Правильно. Именно так. Вообще — поиск жизни на Марсе, это такое развлечение для слабаков. Мы, и только мы, принесем туда и жизнь, и все остальное. Для этого придется работать, и для этого нужны силы, которые не у всех есть. Я тебя уверяю, после того, как в последние века человечество повесило на себя неподъемный груз морали и этики — да все должны быть кровно заинтересованы в том, чтобы жизни на Марсе не оказалось. Нам нужно пространство для экспансии, и, желательно, без дополнительных этических проблем. Иначе будем потом еще несколько веков страдать по индейцам. Марсианским.
— Не хотелось бы. — согласился Бунтарь.
— Поэтому, лучше я этот груз взвалю на себя и избавлю от него человечество. Хотя, думаю, что и взваливать особо нечего. Фуфло полное.
— От меня что-то надо?
— Да. Сейчас же сразу полезут разные группы, фонды, сообщества и так далее. Надо их как-то задобрить. Может, даже отправить пару-тройку яйцеголовых следующим рейсом для исследований. Пусть ищут там своих марсиан. Только…, - Администратор поднял палец. — Только тихо и без постоянных сливов в прессу. Иначе это будет как найти городище в котловане строящегося дома. Прощай после этого дом. Только у нас не дом, а целая планета.
— Большой такой дом, — усмехнулся Бунтарь. — Это я сделаю. Еще что-нибудь?
— Да. — Кивнул Администратор. — Ты сегодня опять на самолет? Знаешь что еще подумай? Нужно что-то делать там с прогнозированием погоды. Пока из рук вон. Нам надо это сделать. Даже бесплатно для тех, кто на поверхности. Не дай бог кого-нибудь там пыльная буря в пути накроет. Или что-нибудь в том же духе. Первая марсианская жертва — и акции полезут вниз. Акции сейчас полезть вниз не должны.
— Да уж не хотелось бы, — подтвердил Бунтарь.
— IPT как раз вовсю собирает предзаказы на следующий сезон. Нужно, чтобы во второй волне полетело вдвое, втрое, вчетверо больше людей, компаний, оборудования. Это — важно. И не только потому что у нас доли в этом перевозчике. Любой инцидент на Марсе, и многие решат подождать еще два года, до следующего противостояния.
— Ладно, — согласился партнер. — Что-нибудь придумаем. Сделаю пару звонков из самолета. Если уж мы спонсируем целые институты, то пусть работают. Но придется что-то придумывать из подручных материалов, все грузы этого сезона уже ушли.
Над столом возникло изображение ассистентки Администратора. Очень упрямой ассистентки, сумевшей проработать у него четверть века. Впрочем, выглядящей по-прежнему великолепно.
— Экологи, — коротко сообщила она. — Льготы на подъем грузов.
— Соединяй, — устало подтвердил Администратор.
Бодрый мужчина в рубахе без галстука начал, даже не здороваясь:
— Вчера долго обсуждали. Наше предложение следующее: мы готовы пойти на льготы до 25 процентов от налога, но встречное условие будет следующее — пора уже всерьез поговорить о штрафах за мусор на орбитах обитаемых планет. Кроме этого, мы готовы приступить к обсуждению ставок аналогичного налога на подъем с поверхности Марса…
— Каких обитаемых планет? — перебил его Администратор. — У вас их много?
— Мы подразумеваем, что Марс де факто уже обитаем, соответственно, мы должны заботиться об его будущем. Кроме этого…
Администратор увидел, как Бунтарь провел пальцами по горлу, одновременно вставая. Жест означал “все, мне пора, опаздываю”.
Он кивнул, прощаясь с партнером, и вновь вернул внимание на экран.
Глава 2. Т: минус 15. 2051 год н. э. Игрок
Традиция совместных обедов плавно перетекла в объединенные ужины. Как ни пытался настаивать Николай (по соображениям здоровья контингента) и Григорий (исходя из требований дисциплинированности подчиненных), они же сами первые и нарушали правила. То один, то другой оставались на своих рабочих местах, перекусывая на ходу.
Но на ужин все собирались вместе. За прошедшие месяцы еще ни разу никто из них не ночевал за пределами базы, так что это было относительно просто.
Вызов пришел в самом конце ужина. В-общем то, ужин уже закончился, и они просто болтали в общем зале, пили кто-то чай, кто-то разведенные из порошка соки.
Василий, в качестве вечернего чтения почему-то выбравший свод инструкций для “покорителей Марса”, о которых не раз упоминал Контролер при их первом, последнем и пока что единственном общении, хмыкнул, и зачитал вслух:
Василий, в качестве вечернего чтения почему-то выбравший свод инструкций для “покорителей Марса”, о которых не раз упоминал Контролер при их первом, последнем и пока что единственном общении, хмыкнул, и зачитал вслух:
— Ввиду сложности этого вопроса, его неоднозначной интерпретации различными странами и народами на Земле, невозможности привносить на Марс догмы одной лишь нации или религии… — Василий поднял палец, привлекая общее внимание, и закончил с выражением: — … брачное законодательство, семейные устои и все связанные с ними аспекты жизни остаются на усмотрение коллективов отдельных баз.
Все мужчины дружно подняли головы и уставились на Лизу. Даже Леонид, хотя, надо полагать, что у него на эту тему мысли были другие. Но повисшая на долю мгновения неловкость была уничтожена самой Лизой.
— И не смотрите на меня! Никакого многомужества и прочих ваших фантазий. Я консервативна, ортодоксальна, всецело пуританка и вообще — уже стара для всего этого. Забудьте.
Василий попытался изобразить вздох сожаления. Получилось у него плоховато.
— Интересно, кто-нибудь на других базах воспользовался этим пунктом? — вслух подумал Николай.
— На другой стороне есть объединенная база Лиги африканских государств. — ответил Грег. — Там если только.
Василий подморгнул Леониду, и изобразил зловещее лицо, кивнув в сторону Лизы. Потом постучал костяшками по виску.
Леонид догадался не сразу, но все же до него дошло:
— Лиза, и когда это ты вдруг стала старой, любимая? Ты на себя наговариваешь, моя красавица…
В этот момент и пришел вызов.
Ребятам на орбите было скучно. У диспетчеров закончилась вахта, они хотели развлечений, а развлечений ни на Марсе, ни на орбите найти было невозможно.
— Doom, там где он и должен быть — на Марсе! — Воскликнул один из орбитальщиков.
Звучало почти как рекламный лозунг.
— Мы играем только на реальных базах. Каждый раз выбираем одну из баз, что сейчас развернуты на поверхности, симулируем нападение и отбиваемся. Или делимся и бьемся двумя командами за контроль над базой. Или дез-матч. Присоединяйтесь, а то на поверхности все такие скучные, мало кого раскачаешь. Все типа работают. Типа даже перед сном.
Василий отрицательно помотал головой.
— Пас. Не люблю даром убивать время. Пойду лучше доделаю для “орбитальных…” задание по боковым люкам.
Отказались все. Каждый по своей причине. Лиза и Леонид, похоже, решили срочно уединиться и кое-что обсудить вдвоем. Николай заявил, что напишет еще пару сообщений на Землю. Грег заявил, что уже вышел из возраста игр.
Данила посмотрел на остальных и спросил:
— Но вы не против, если я чуть поиграю? Хоть посмотрю, как выглядят чужие базы…
— Не против, — Грег воспроизвел приторно-отеческий тон. — Но чтобы через час был в постели.
Смех остальных заставил “проснуться” Джека. Его глаз-манипулятор поднялся с плеча Василия, осмотрел смеющихся людей, и, убедившись что ничего опасного прямо сейчас не происходит, опустился обратно.
Данила начал готовиться.
Очевидно, что игры на компьютере у него не было, поэтому он запустил заливку. Поставил две дополнительные приставки по сторонам от основного экрана. Вообще-то, предназначены они были отнюдь не для игр, но их можно было приспособить для того, что ему сейчас было нужно — для сферического обзора.
После объединения приставок с основным экраном, перед Данилой образовалась полусфера, полностью перекрывающая весь угол его зрения. Даже если он пытался скосить глаза — то все равно видел картинку с расширенного экрана. Когда залезаешь играть в шутеры, лучше, чтобы глаза у тебя были даже на затылке. Кстати датчик, что он прикрепил вместе с наушниками на затылок, как раз и отвечал за то, чтобы при повороте головы больше положенного угла картинка начинала “ехать” открывая ему то, что находится у него за спиной.
Данила выдернул с сервера ярлык и запустил игру.
Она только начинала качаться, но это не мешало играть. Принцип динамической подкачки, доведенный до абсолюта — игра еще только разворачивалась на его компьютере, ее клиентская часть, а он, в принципе, уже мог входить.
В наушниках раздался голос, который Данила слышал впервые:
— Ну что, думаю, давайте вместе против пришельцев? Так, чтобы освоится для начала.
Несколько голосов поддержали предложение.
— Чью базу будем защищать?
— Мою! — крикнул кто-то еще. На этот раз голос показался Даниле смутно знакомым. — База объединенной Европы!
Ну конечно. Понятно, почему Данила узнал голос. Петя, разговорчивый парень с транспорта.
— Есть такая, — согласился ведущий. — Загружаю параметры. Ждите. Вы там в последнее время ничего сильно не меняли? Чтобы, так сказать, не отрываться от реальности?
— Да мы вообще ничего не меняли, — заявил Петя. — У нас других занятий хватает, кроме как рестайлингом заниматься.
У Данилы на экране закрутилось объемное изображение базы, которую им предстояло “защищать”. Европейцы поступили просто и эффективно — раскрыли на поверхности ветростойкие купола, и разместили базу прямо под ними, не закапываясь под поверхность, лишь немного, на один два уровня уйдя вниз. Вся база растянулась по поверхности, но занимала всего три этажа — один надземный и два подземных.
Но по сравнению с базой Данилы и его партнеров, эти строения были огромны. Площадка уже сейчас содержала в несколько раз больше людей, и явно рассчитывалась на большее.
— Скучноватая база, — не выдержав, заметил Данила. — Коридоры, комнаты, все квадратное и предсказуемое.
— Зато защищать будет легко, — обиженно сказал кто-то, но не Петя. То ли второй игрок тоже был с той же базы, то ли, — что значительно более вероятно, его собственная база было очень похожа на эту. Что неудивительно, потому что этот простой и эргономичный дизайн утопленных в поверхность зданий, прикрытых куполов, был распространен широко.
— Шестнадцать игроков, — прокомментировал ведущий. — Запускаю ресурсы для обеспечения приемлемого уровня врагов. Готовьтесь. Первая волна будет разведывательная. И мы разогреемся, и машина посчитает комбинации. Потом будет хуже, AI в последней версии настолько продвинутый, что вам с ним не тягаться.
— Мы все умрем, — замогильным голосом произнес кто-то из игроков.
— Да, — подтвердил ведущий. — Игра идет до последнего выжившего. Посмотрим, сколько волн мы отобьем. Мой рекорд пока что — пять.
— А выиграть здесь нельзя? — спросил кто-то из новичков.
— Нет, здесь можно лишь подороже продать свой фраг.
Данила отодвинул в сторону схему базы и притушил ее яркость, чтобы она не мешала смотреть на коридор. Его аватар уже бежал по коридору базы, подбадриваемый другими игроками, которые один за другим распределялись, кто и где стоит. Куда, в случае чего, отступает. Кто и кого прикрывает. Дело осложнялось тем, что у этой базы было шесть рабочих шлюзов, и не было ни малейшего шанса прикрыть их все.
Пока он выходил на точку, Данила копался в оружии, выбирая что-нибудь посподручней. Заядлые игроки имели специальные приставки, чтобы ощущать оружие в руках. Даниле сейчас пришлось ограничиться лишь виртуальной моделью.
Зато руки будут уставать медленней.
— Первую волну отобьем снаружи от шлюзов. Потом сразу отступаем, — говорил тот, кто взял на себя роль командира. — Это не даст AI адаптироваться. Все его заготовки на вторую волну ему придется выкинуть. А мы — все равно не удержим внешние шлюзы, нас для этого маловато. Так что отступаем к лифтам и лестницам, их три, переходим на уровень ниже, и вторую волну отбиваем там. Кто выживет.
Данила выскочил из шлюза, определил своих соседей и быстро раскидал близкий периметр-полукруг тактических мин. Шестнадцать зарядов обеспечили ему временное прикрытие от ранней рукопашной. Не хотелось ему драться на кулаках с монстрами.
Считая, что он готов, Данила залег за ящиком из-под каких-то деталей и выставил автомат в сторону ворот ангара-купола. Судя по всему, первая волна должна была заскочить к ним именно оттуда. Около ста метров между его шлюзом и воротами давали ему неплохую возможность вдоволь пострелять.
Он оказался не вполне готов.
Купол разорвало сразу в нескольких местах, и в образовавшиеся дыры посыпались десантники компьютерного военноначальника.
— Э! Ээ! Это что за фигня? — произнес кто-то. Возможно, он сказал что-то еще, но в этот момент началась стрельба.
Данила успел сбить двоих еще в их падении на поверхность, одного — слишком рьяно метнувшегося в его сторону, но после этого ему пришлось отступить. Он едва успел заскочить в шлюзовую, как позади сработали сразу несколько выставленных зарядов. Через этот шлюз должны были отступать еще двое, поэтому он не мог перекрыть его сразу, и Даниле пришлось отстреливаться, стараясь держать окно для отступления открытым.