– Предлагаешь заниматься аутотренингом?
– А почему бы и нет.
Фил пригубил шипучий напиток.
– Вреда он, конечно, не принесет, да только и пользы никакой не будет. Можно сколько угодно твердить себе, что удача тебя любит, но если ты не имеешь первоначального капитала, рассчитывать в принципе не на что. Нет средств, нет и надежды на светлое будущее.
Тамара отстранилась.
– Опять двадцать пять. Ну при чем здесь средства? Ты любой разговор сводишь к деньгам.
– А я согласен с Филом. – Ренат с вызовом посмотрел на Томку. – Он дело говорит. Деньги правят миром, бессмысленно это отрицать.
– Возможно, деньги и правят миром, но я изначально имела в виду совсем другое.
– Тебе легко рассуждать, Томка. – Ренат закурил. – Ты, как и Лика, с раннего детства ни в чем не знала отказа. Богатенькие мама с папой обеспечивали вас всем необходимым. И наверняка сверх меры. Вы – дети, выросшие в тепличных условиях, которым незнакомо унизительное чувство хронического безденежья.
– Ренат, – Анжелика попыталась прервать речь парня, но тот лишь отмахнулся и продолжил.
– Да-да, и не надо затыкать мне рот. Вы только не подумайте, что я говорю это вам в укор. Вовсе нет. Просто пытаюсь объяснить, что людям, которые лишены материальных благ, не надо вешать лапшу на уши и с умным видом рассказывать, что все в жизни зависит от госпожи удачи. Неправда это. Удача, разумеется, есть, но почему-то она не торопится к тем, у кого кошелек не лопается от купюр.
– Лик, ты чего-нибудь понимаешь? – Тома поставила бокал на столик. – Лично я – нет. Он несет ахинею! По-твоему, если бы я родилась в бедной семье, то мне пришлось бы до глубокой старости влачить жалкое существование?
– Я этого не говорил.
– Но подразумевал. И знаешь, Ренат, ты в корне не прав. Я могу привести тебе десятки примеров, опровергающих твои слова.
– Приведи.
– И приведу!
– Тома, Ренат, прекратите спорить. – Анжелика встала с дивана и подошла к камину. – К чему вы вообще затеяли этот разговор? Мы же отмечаем новоселье. Ну хватит вам. Ренат, включи музыку.
– Я занят, – буркнул парень, прикурив новую сигаретку.
Лика переглянулась с подругой.
– Том, новоселье грозит перерасти в массовую ссору. Придумай что-нибудь.
Тамара отмахнулась.
– Пусть они придумывают, – она кивком указала на ребят. – Я смотрю, они у нас шибко умные, знают жизнь со всех сторон. Так сказать, уже успели пройти и огонь, и воду, и медные трубы.
– Представь себе, – вспыхнул Ренат.
Тамара хотела достойно ответить, но возглас Анжелики помешал осуществить задуманное.
– Ребят, предлагаю перекинуться в картишки. В дурака… на раздевание.
Все уставились на Лику.
– Мне послышалось или ты действительно предложила сыграть в дурака на раздевание?
– А мысль неплохая, – улыбнулся Филипп.
– Даже не рассчитывай, дорогой, – язвительно заявила Томка. – Лик, я тебя не узнаю, ты, случаем, не перебрала лишнего?
Девушка села на подлокотник.
– Расслабьтесь, я пошутила. Необходимо было срочно привлечь ваше внимание и локализовать назревающий конфликт.
Ренат затушил окурок.
– Тебе это удалось.
– А может, действительно в картишки перекинемся? – Филипп поудобней уселся на диване. – Пара на пару.
– Я не против.
– Сейчас принесу колоду. – Лика вышла из гостиной.
Когда она вернулась, Томы на месте не было.
– Где Тамарка?
– Улетела, но обещала вернуться.
– Я серьезно.
– Лик, ну куда может пойти человек, выдув несколько бокалов шампусика? Давай раздавай, начнем без нее.
Троица увлеклась игрой. А тем временем захмелевшая Тома, решив немного поразвлечься, зашла в спальню, достала из шкафа белую простыню и, накинув ее себе на голову, спустилась вниз.
В гостиную она влетела подобно урагану. С криками «Вот вы и попались!» Томочка начала нарезать круги вокруг диванов.
Филипп покрутил пальцем у виска, заявив, чтобы Томке больше не наливали. Лика с легкой улыбкой наблюдала за подругой, а вот Ренат… Появление Тамары в образе привидения явилось для парня настолько неожиданным, что он, отбросив карты в сторону, завизжал высоким голосом.
Томка скинула с себя простыню и расхохоталась. Ее примеру последовали и Лика с Филом. Реакция Рената настолько развеселила хмельную компанию, что казалось, они способны смеяться всю ночь напролет.
– Ренат, – задыхаясь от хохота говорила Лика. – Ты чего так испугался-то? Это ж Томка дурачится.
– Она… она…
– Ой, я не могу, – Лика схватилась за живот. – Ну прикол. Видел бы ты свое лицо. А как завизжал. Том, ты слышала?
– Слышала-слышала.
Фил похлопал Рената по плечу.
– Эй, ты в порядке?
Бледный Ренат поспешно скрылся в столовой.
– Обиделся, что ли?
– Шутка не блещет оригинальностью, – изрек Филипп.
– Да ладно, ты сам ржал как сумасшедший.
– Тебя бы сфоткать, а завтра с утра показать снимок. Сама себя не узнаешь.
Лика прошествовала в столовую. Ренат стоял у окна и жадно пил холодную воду.
– Ренат…
– Тебе было смешно?
– Я не думала, что ты так испугаешься. – Анжелика тихо хихикнула. – Согласись, получилось забавно.
– Для кого? Для вас или для меня?
– Ренат, прекращай, пойдем в играть в карты.
– Тамарка идиотка!
– Не делай трагедии из невинного розыгрыша.
– Ах, так это был розыгрыш, да к тому же невинный. А ничего, что я до смерти перепугался?
– Кого? Томку в простыне? Брось, даже ребенок не испугался бы.
– Оставь меня одного.
– Хочешь, Тома попросит у тебя прощения?
– Обойдусь.
Анжелика подошла к парню сзади, обняла его и, положив голову ему на спину, прошептала:
– Не надо обижаться на шутки, это неправильно. Ты ставишь себя в глупое положение.
Ренат обернулся.
– А если я напугаю тебя так, что у тебя сердце в пятки уйдет, ты воспримешь это как невинную шутку?
– Если напугаешь шутя, тогда, конечно.
– О’кей. – Ренат чмокнул Лику в лоб и подтолкнул ее к выходу. – Иди, я скоро приду.
Несколько секунд спустя Ренат услышал голос Лики:
– Все в порядке, продолжаем веселиться. – Потом она засмеялась и чуть тише проговорила: – А здорово ты его напугала, Томка. Ха-ха.
Прошло время. Все давным-давно забыли про пьяную выходку Тамары, как вдруг однажды вечером Лика ни с того ни с сего начала безудержно хохотать.
Лежавший на кровати Ренат отбросил журнал и подскочил к Назаровой.
– Что случилось?
– Ничего. Просто я вспомнила, как ты завизжал, увидев Томку в простыне. Ренат, ты помнишь? Помнишь наше новоселье?
Парень побагровел. Тот постыдный для себя вечер Ренат старался как можно быстрее вытеснить из памяти. Ему это практически удалось, и вот, пожалуйста, Анжелика вновь разбередила старые раны.
– Перестань смеяться! – рявкнул он и выскочил из спальни.
Той же ночью Ренат решил разыграть Лику по-взрослому. Так, чтобы девушка надолго запомнила розыгрыш и на собственном опыте поняла, каково это – быть высмеянным.
Цель розыгрыша – напугать Лику до полуобморочного состояния. Вот только возник вопрос: как это сделать, чтобы все выглядело правдоподобно и у Назаровой не возникло подозрений? Несколько дней Ренат пытался призвать на помощь воображение, фантазию и смекалку, но, как назло, в голове было по-прежнему пусто.
Те идеи, которые внезапно приходили на ум, после тщательного обдумывания отвергались как слишком скучные. Следовало придумать гениальный розыгрыш, не похожий на остальные. Новый розыгрыш с налетом таинственности, и чтобы в нем обязательно присутствовал элемент неожиданности, который бы мог заставить Анжелику трястись от страха.
И такой зловещий розыгрыш вскоре был придуман.
Но Ренату требовалась компаньонка, и в этой роли он видел только Тамарку – и никого больше. Но прежде чем переговорить с Томой, парень отправился к бывшему однокласснику Валентину Овчинникову.
Учась в старших классах, группа подростков частенько наведывалась на дачу Овчинникова, где в отсутствие родителей Вальки оттягивалась на полную катушку. Теперь Ренату требовалось переговорить с Валентином и заручиться его поддержкой.
На просьбу дать ключи от дачи на пару деньков Валентин ответил:
– Извини, старик, но не могу. На даче сейчас живет жена с годовалой дочкой.
Ренат саданул кулаком по стене.
– Черт, а я так на тебя рассчитывал.
– А в чем проблема-то, зачем тебе вообще дача понадобилась?
– Да есть тут одно дельце, мне необходимо на два дня арендовать чью-нибудь загородную хату. Твой дом подходил по всем параметрам: тихое местечко, кругом лес, рядом озеро. Короче, сплошная идиллия.
Валька задумался.
– А цель аренды какова? Планируешь повеселиться с какой-нибудь девочкой?
– Нет, Валька, просто нужен дом.
– Любой?
– Абсолютно.
– Слушай, а старая изба тебе подойдет? Недалеко от наших участков жила одинокая старуха, год назад бабка умерла, дом пустует.
Ренат внимательно слушал Овчинникова, понимая, что его замысел близок к осуществлению.
Уже вечером он осматривал строение покойной Варвары, а утром следующего дня вызвал на разговор Тому.
Изложив ей суть розыгрыша, Ренат услышал:
– Ты с ума сошел?! Это не розыгрыш, это больше похоже на месть обиженного мальчика.
– Я не отступлю, Томка. С твоей помощью или без нее, но мой план будет приведен в исполнение в самое ближайшее время.
– Ренат, а ты хорошо подумал о последствиях? Вдруг у Лики от страха случится сердечный приступ? Что тогда?
– Никакого приступа не будет. Она увидит меня на столе с перевязанными ногами и кинжалом в сердце, запаникует, и в этот самый момент я открою глаза. Обычный розыгрыш… невинный розыгрыш, – повторил Ренат слова Анжелики.
Тома колебалась. С одной стороны, она обожала всякого рода розыгрыши и черный юмор, но с другой – сильно сомневалась в успехе данного предприятия.
Ренат настаивал, и Тамара сдалась.
– Только Филу ни слова, он не умеет держать язык за зубами.
– Заметано. Смотри, сам Лике не проговорись.
На неделе Тома встретилась с Олесей и одолжила у нее на несколько дней необходимые реквизиты для предстоящего розыгрыша: седой парик, пожелтевшие накладные ногти, одежду, маску из латекса для лица и специальные накладки из того же материала для рук.
А теперь пришло время рассказать, как розыгрыш трансформировался в трагедию.
Тамара сообщила друзьям, что ей надо срочно возвращаться в Москву. Они с Филом уселись в машину, оставив Рената с Ликой на берегу озера.
Как только Филипп скрылся в подъезде, Тамара помчалась в дом покойной Варвары и загримировалась в древнюю старуху. Затем вытащила из-под стола приготовленную заранее сумку с чистым постельным бельем, скатертью и бутылкой с жидкостью, которой впоследствии «вылечила» Рената от приступа острой боли в животе.
Тем временем Ренат очень правдоподобно морщился он боли, а Лика, уговаривая парня бросить палатку, разрывалась от отчаяния.
План по заманиванию Анжелики в избу старухи сработал на все сто.
Джип внезапно остановился на дороге, Ренат продолжал держаться за живот, и, как на грех, у обоих молодых людей сели батарейки в мобильниках.
Далее последовала встреча со старухой. И вот Лика уже лежит на кровати, прислушиваясь к малейшему шороху.
Ренат ждет, когда девушка отправится в царство Морфея. А в том, что она непременно заснет, он ни секунды не сомневался, так как незадолго до начала представления подсыпал в сок Анжелике растолченную таблетку снотворного.
Лика уснула. Ренат осторожно встает с кровати, выходит из комнаты, и они с Тамарой приступают к завершающему этапу операции.
Парень оказывается на столе, Тома связывает ему ноги – руки были связаны за спиной еще до того, как Ренат лег на стол, – в рот сует кляп, а в сердце «вонзает» кинжал с сюрпризом: на самом деле рукоятка крепилась к груди Рената при помощи специального приспособления.
Пятью минутами позже настал тот самый момент, когда Тамара по сценарию должна разбудить Лику, «нечаянно» разбив в кладовке банку с водой.
Тома уже намеревалась шагнуть в кладовку, как вдруг услышала голос подруги, а затем увидела выскользнувшую из комнаты Лику. Тамара затаила дыхание. Все складывалось замечательно, Лика проснулась сама. Это намного лучше, чем пробуждение от шума.
Анжелика медленно приближалась к полуоткрытой двери, Тома продолжала стоять на месте.
С этого момента все пошло наперекосяк. Лика видит Рената и впадает в транс. Она не может сдвинуться с места, не может закричать – страх в буквальном смысле парализовал девушку.
А Тамара незаметно подходит к Лике сзади. Она уже готова рассмеяться в голос, и тут Лика резко оборачивается назад, замечает старуху и, завопив, не помня себя, толкает ту в бок.
Тома падает и на несколько минут отключается.
Анжелика бросается бежать.
Услышав крик, Ренат сразу догадался – его идеальный план рушится словно карточный домик. Парень пытается встать, но крепко связанные конечности мешают осуществить задуманное. Ноги связаны, во рту кляп – ситуация тупиковая. Ренат впадает в панику. Где Тамара? Что произошло на веранде? Куда подевалась Анжелика? Найти ответы на эти вопросы он безрезультатно пытался до тех пор, пока в комнате не появилась пошатывающаяся Тома. Вытащив кляп, она проговорила:
– Лика убежала.
– Как убежала? Куда?
– Она меня толкнула, я упала и… потеряла сознание.
Ренат сам едва не лишился чувств.
– Развяжи меня! Быстро развяжи! Лику надо догнать.
А тем временем Анжелика успела добежать до развилки. В действительности от дома до того места, где девушку сбила машина, было не более двух километров.
Ренат садится в джип и мчится по темной дороге. У развилки он замечает, как водитель «Нивы» склонился над Ликой. Мозг пронзает единственная мысль – Лика погибла. Погибла по его вине.
Развернувшись, Ренат возвращается в избушку и сообщает ожидавшей его Тамаре страшную весть:
– Лика мертва! Ее сбила машина. Собирай вещи, в доме не должно остаться никаких следов нашего пребывания.
– Надо заявить, что произошел несчастный случай.
Но Ренат лишь замотал головой.
– Разгримировывайся, забирай шмотки и дуй в город.
– А ты?
– Я отправлюсь в милицию, скажу, что проснулся и обнаружил исчезновение Лики.
Видя, в каком нервозном состоянии пребывает Ренат, Тома не решилась ему перечить.
В ближайшем отделении милиции Ренат пробыл около часа, а потом ему сообщили, что недалеко от того места, где молодежь устроила пикник, была сбита девушка.
Потерпевшая доставлена в больницу, пока она находится без сознания.
Ренат едет в больницу. В приемном покое ему сообщают, что Анжелика в операционной – у нее произошел выкидыш.
Данное известие заставляет парня отключиться от реальности. Он виноват. Виноват по всем статьям. Лика чудом осталась жива, а вот его ребенок, их ребенок…
– Я не знал, что она беременна, – шептал Ренат, обхватив голову руками.
Он позвонил Томе, сказал, что Анжелика жива, но ни словом не обмолвился об операции.
После операции Назарова несколько раз приходила в себя, но состояние бодрствования длилось недолго. А в понедельник, когда девушка оклемалась окончательно, Ренату разрешили зайти в палату. Первым делом он попросил Лику не рассказывать об увиденном ею ночном кошмаре, обещая все объяснить позже.
Но спустя несколько дней Ренат погибает в квартире Маргариты Илюхиной. Именно погибает, потому что скончался парень не от удара, нанесенного неизвестным, а по чистой случайности.
Ренат снял со стены картину, а в этот момент с книжного шкафа спрыгнул огромный серый кот. От неожиданности Ренат подался назад и, оступившись, упал. Смерть наступила мгновенно.
Наверное, Лика так бы и пребывала в неведении, гадая, что же произошло той роковой ночью в старом доме, если бы Тома не решилась на исповедь.
Сначала о том, чтобы откровенно переговорить с Ликой, не было и речи, и Тамара вознамеривалась сохранить эту тайну на веки вечные. Но!
После визита Киры Вениаминовны Анжелика заверила Тому в следующем:
– Твоя мать может думать обо мне что угодно и как угодно, но я никогда не предам свою подругу. Живи у меня сколько пожелаешь. Я полностью на твоей стороне.
Тамара всхлипнула.
– Лика, ты самая лучшая. Я недостойна твоей дружбы.
– Прекрати.
– Нет, – Тома отвернулась. – Ты не знаешь главного. Я… я должна тебе кое в чем признаться.
– Признаться? Томусик, не интригуй.
И Тома рассказала о розыгрыше.
Анжелика упала на кровать.
– Лика, прости, я не должна была соглашаться.
Или мне следовало заранее тебя предупредить. Не знаю, почему я смолчала. Лика, умоляю, прости меня.
– Вы с Ренатом убили моего ребенка. По вашей вине я теперь никогда не смогу стать матерью.
– Какого ребенка? Что ты такое говоришь?
– Я была беременна.
Тамара зажала рот кулаком.
– Лика!..
Назарова медленно подошла к двери.
– Даю тебе полчаса на сборы.
Тома нашла в себе силы для слабого кивка.
Теперь большой дом напоминал золотую клетку, в которой Лика чувствовала себя пленницей. Она бесцельно слонялась по широким коридорам, заходила в спальни, спускалась вниз, маялась в гостиной, в столовой, в кабинете, и все это время внутренний голос твердил об отмщении.
Ренат мертв, и вся злость Анжелики обрушилась на Тамару. В одночасье Назарова возненавидела подругу всеми фибрами души.
Она поклялась, что Томка обязательно заплатит ей за двоих. За себя и за Рената.
Поэтому на просьбу Филиппа помочь в подготовке к предстоящему бракосочетанию Лика согласилась не раздумывая.
Это она одолжила Филу половину требуемой суммы, которую парень вручил хозяйке однокомнатной квартиры за полгода вперед.
Вначале Анжелика планировала расправиться с Томой в подъезде ее нового жилища, но потом передумала.