Катка насторожилась. Пламенная речь Лики не оставила ее равнодушной, особенно последние слова девушки.
– Почему ты должна сойти с ума?
– А все к этому идет. Я как подопытная крыса, которую посадили в коробку и наблюдают за ее поведением. Думаешь, приятно находиться в неведении, ощущая постоянный страх?
– Чего ты боишься?
Анжелика затеребила рукав блузки.
– Зайдешь ко мне? Или спешишь?
Приглашение Лики оказалось как нельзя кстати.
Катарина была готова зайти к кому угодно и трепаться о чем угодно, только бы не возвращаться в дом, где зверствует Шухеровская.
– С радостью принимаю приглашение.
Когда Лика пошла по дорожке, Копейкина заметила, что девушка прихрамывает.
– Лик, а почему хромаешь?
– Нога болит, – нервно ответила девушка.
В светлой гостиной Анжелика плюхнулась в кресло и, кивнув на стоявшую на столике бутылку вина, выдавила:
– Подарок любящей мамочки – французское вино. Попробуем?
Ката пожала плечами.
– Можно.
– Не в службу, а в дружбу, принеси бокалы с кухни. Не подумай, что мне лень… нога сильно ноет.
Лень Катке не было, она упорхнула на несколько секунд из гостиной, а вернувшись, поставила на столик два бокала.
– Открывай и наливай, – с нотками раздражения проговорила Лика.
Пригубив напиток, девушка разочарованно протянула:
– И это вино? Боже, неужели теперь даже во Франции невозможно купить настоящего вина? Нет, Кат, ну скажи. Чистый спирт, горло так и обжигает. Интересно, где мать умудрилась такое купить? Фу! Не пей, вылей.
Сделав глоток, Катка возразила:
– Хорошее вино, мне нравится.
– Значит, ты, как и большинство людей, просто-напросто не разбираешься в благородных винах.
– Ошибаешься…
– Ой, ладно, я не собираюсь спорить. – Анжелика махнула рукой, и в ту же секунду бокал упал на пол. – Черт его дери! Все из рук валится! Я не вынесу этой муки. Ката, прости меня, не хотела тебя обидеть. Господи! – Лика закрыла лицо ладонями и разрыдалась.
Испугавшись не на шутку, Копейкина подошла к девушке и попыталась выяснить причину столь упаднического настроения.
– В чем проблема, Лика? У тебя неприятности, я чем-нибудь могу помочь?
– Вряд ли. Помочь мне сейчас может только один человек, но его нет. А самое страшное, что я не знаю ни где он находится, ни когда соизволит появиться. От этого и бешусь, то в отчаяние впаду, то в панику. Тамарка меня постоянно каким-то пойлом поит, говорит, что успокоительное, а меня ничего не берет. Спать не могу, как лягу, сразу начинают ужастики перед глазами мелькать. Пробовала принимать снотворные – результат нулевой. Голова пустая, а сна все равно ни в одном глазу.
– А Тамарка…
– Подружка моя, да ты ее видела. Она сейчас временно живет у меня.
Ката хотела спросить про Рената, как вдруг Анжелика всхлипнула.
– Если я расскажу тебе одну историю, ты не сочтешь меня за идиотку?
– С какой стати?
– А с такой. История эта, как бы сказать, не совсем нормальная. Она больше смахивает на сон или безумие.
– Я готова тебя выслушать.
Лика облизала губки, взяла со столика Каткин бокал и, осушив его до дна, возвестила:
– Некоторое время назад мы с ребятами решили отправиться на пикник…
В мельчайших подробностях Анжелика поведала Копейкиной о поездке к озеру, о поедании шашлыка, о разговоре с Тамарой и о перепалке с Ренатом, когда тот узнал, что Лика без его ведома разрешила подруге перебраться в коттедж.
Ката слушала повествование и не могла взять в толк, что такого экстраординарного и ненормального в услышанной истории. Ну, подумаешь, молодежь решила провести выходные у озера, ну и что, собственно, из этого? С чего вдруг Лика заговорила о кошмарном сне и безумии?
– Потом Тамаре на сотовый позвонила мать, – с расстановкой проговорила Лика. – Они с Филом уехали, а мы с Ренатом, несмотря на мои протесты, остались у озера.
– А дальше? Почему замолчала? Эй, Лика, ты меня слышишь?
– Слышу, – отозвалась девушка. – А дальше, Ката, началось то самое безумие, о котором я упомянула. У Рената заболел живот…
Анжелика тяжело задышала. Говорила она с большим трудом, часто делала паузы, смотрела на Катку испуганными глазами, то и дело проводя рукой по волосам.
Сама Катарина сидела ни жива ни мертва. Происходящее очень напоминало разговор двух соседок, одна из которых, не опуская деталей, пересказывала фильм ужасов. И Катке было бы намного легче, если бы Лика в какой-то момент остановилась, улыбнулась и заявила, что все сказанное не более чем шутка. Но девушка не останавливалась и не улыбалась. Весь ее растерянный вид говорил о том, что в настоящий момент она серьезна как никогда.
Держа в руках мягкую подушку в форме сердечка, Копейкина впилась в нее настолько сильно, что ноготь на указательном пальце сломался.
Лика замолчала. Она выжидательно посмотрела на собеседницу и, заметив, что та находится в состоянии легкого транса, прошептала:
– Я была готова умереть от страха. Ног почти не чувствовала, двигалась как робот, падала, но боли не ощущала. Мне казалось, за мной по пятам следует та мерзкая старуха. А потом я выбежала на трассу. Сил уже не осталось, как я не грохнулась в обморок, одному богу известно. И тут… Свет фар, звук тормозов, и я в полной отключке. – Лика шмыгнула носом.
– Кем оказалась та старуха? Ее арестовали? Что она говорит? Зачем убила Рената? – Катка засыпала Лику вопросами, не в силах остановиться.
– Никто никого не арестовывал.
– Что?! Хочешь сказать, ты не рассказала никому из представителей закона о своих злоключениях?
– Нет.
– Но почему?
– Не имело смысла.
– Лика, ты в своем уме? Рената убили. Ты знаешь убийцу в лицо. С тобой вообще разговаривали на эту тему?
– Нет.
Копейкина отшвырнула подушку в сторону.
– Такого не может быть.
– Не веришь?
– Разумеется, нет.
Анжелика замотала головой.
– А теперь постарайся успокоиться, и я продолжу рассказ.
– Мне и так все ясно.
– Ничего тебе не ясно! – вскрикнула Анжелика. – Я сама пытаюсь во всем разобраться, проанализировать, докумекать, что же в действительности произошло в том доме, но голова пуста. Нет ни домыслов, ни идей. Ничегошеньки нет, Катка. Мне остается ждать. Ждать, когда меня введут в курс дела. Но с каждым днем ожидание становится все более невыносимым, я не выдержу.
– Кто должен ввести тебя в курс дела, Лика?
– Он, – шелестела девушка. – Он обещал. Обещал в больнице…
* * *Сначала Лика услышала шум, затем он сменился противным звоном. Девушка открыла отяжелевшие веки и увидела белый потолок. Пытаясь пошевелить рукой, Анжелика ойкнула. В ту же секунду над ней возникло незнакомое женское лицо.
– Как вы себя чувствуете?
– Я… мне… кто вы?
– Вы хорошо меня видите?
– Вижу, – шептала Лика. – Я вас вижу.
– Все уже позади, ваша жизнь вне опасности.
– Где я?
– В больнице. Вас сбила машина, помните?
– Машина… машина… Она неслась на меня на большой скорости. Фары… я видела две фары. Ренат! – закричала девушка. – Ренат! Она его связала, он лежал на столе. Мне удалось убежать…
– Тише-тише, вам нельзя волноваться. Вы еще слишком слабы.
– Мой Ренат…
Медсестра погладила Лику по голове и, к большому ее удивлению, направилась к выходу.
– Куда вы? Не уходите, прошу вас… Постойте.
А через несколько секунд из груди Анжелики вырвался крик. В палате появился Ренат. Живой!
Придя к мысли, что видит галлюцинацию, Лика замотала головой и закрыла глаза. Спустя мгновение открыла их снова. Ренат стоял у самого изголовья.
– Анжелика, – хрипло проговорил парень.
– Ренат?! Это не ты, я не верю… тебя убили.
– Не надо так говорить, я жив. Жив, вот возьми мою руку. Дотронься до меня. Анжелика, как же ты меня напугала. Ну зачем ты убежала? Я проснулся, тебя нигде не было, что случилось, дорогая?
– Где ты проснулся?
– В палатке, – ответил Ренат.
– Где?! О чем ты говоришь, мы были в доме старухи, она напоила тебе бурдой, а потом мы остались у нее ночевать.
Парень удивленно смотрел на Лику.
– Какая старуха? Не было там никакой старухи. Запомни, Лика, мы с тобой отдыхали у озера. И никого, повторяю, никого не встречали. Ни зверей, ни людей.
– Но старуха, она тебя убила, я видела. Видела!
– Дорогая… – Ренат склонил лицо чуть ниже. – Давай договоримся, ты никому не рассказываешь про тот дом и бабку, а как только тебя выпишут из больницы, я все объясню. Идет?
– Так, значит, старуха все-таки была? Ренат, кто она? Как тебе удалось спастись? Говори! Я хочу знать, немедленно.
– Запомни, мы легли спать в палатке. Заснули. Ночью тебе приснился кошмар, ты встала и убежала.
– Куда?
– Просто бежала по дороге, пока тебя не сбила машина.
В палату в компании все той же медсестры зашел тучный врач.
– Молодой человек, – обратился он к Ренату, – попрошу вас выйти. Вашей девушке нужен полный покой.
– Запомни, мы легли спать в палатке. Заснули. Ночью тебе приснился кошмар, ты встала и убежала.
– Куда?
– Просто бежала по дороге, пока тебя не сбила машина.
В палату в компании все той же медсестры зашел тучный врач.
– Молодой человек, – обратился он к Ренату, – попрошу вас выйти. Вашей девушке нужен полный покой.
– Пусть останется, – попросила Лика.
Врач знаком показал медсестре, чтобы она проводила Рената в коридор.
Оставшись наедине с пациенткой, доктор сообщил, что с Ликой хочет переговорить сотрудник милиции.
– Милиции? Но зачем? Что я сделала?
– Не стоит волноваться, вам зададут несколько вопросов в моем присутствии. Если почувствуете себя плохо, сразу же дайте знать.
Не успела Лика возразить, как в палате появился мужчина в белом халате.
Он вопросительно посмотрел на доктора, ответил кивком на кивок и сел на придвинутый к кровати стул.
– Добрый день, Анжелика Всеволодовна.
– Он не добрый, – буркнула Лика. – Этот день недобрый, по крайней мере, для меня.
– Я понимаю, вам сейчас трудно разговаривать, но поймите и вы, я обязан с вами переговорить.
– О чем?
– О событиях вчерашней ночи.
Лика напряглась.
– Расскажите, как вы оказались на трассе?
– Выбежала.
– Так, а от кого вы убегали? За вами кто-то гнался?
– Н-нет.
– Ваш молодой человек утверждает, что вы были на озере, откуда, собственно, и исчезли. Это правда?
Анжелика покосилась на врача. В ушах стоял голос Рената: «Никому не рассказывай про тот дом и бабку, а как только тебя выпишут из больницы, я все объясню».
– Анжелика Всеволодовна, ответьте.
– Да… он сказал правду. Мы действительно были у озера, решили устроить пикник.
– Ну а все-таки, почему вы ни с того ни с сего убежали? Между вами вспыхнула ссора?
– Нет.
– Тогда в чем причина?
– Не знаю.
Мужчина поправил ворот халата.
– Хорошо, спрошу без обиняков: ваш молодой человек вас ударил?
– Господи, я же вам сказала, мы не ссорились.
Неужели вы не понимаете? Мы с Ренатом легли спать, потом я проснулась…
– Сами или вас кто-то разбудил?
Лика сжала кулаки.
– Конечно же, сама.
– Так-так, продолжайте.
– Не понимаю, что на меня нашло. Кратковременное затмение. Я побежала по дороге. Бежала долго, а потом… попала под колеса машины.
– Бежали от кого? – допытывался мужчина.
– Ни от кого! Я просто бежала.
Далее Анжелика услышала пламенную речь, суть которой сводилась к следующему: домашнее насилие наказуемо, и женщины совершают огромную ошибку, когда начинают выгораживать своих мучителей. Лике не следует бояться, она просто должна сказать откровенно, что ее гражданский муж напал на нее с кулаками и она была вынуждена обратиться в бегство. Лику обязательно защитят, Ренат больше не посмеет тронуть ее даже пальцем. Главное, чтобы она нашла в себе силы и во всем призналась.
Анжелика застонала.
– Какое насилие? Ренат меня никогда не бил, он не из тех, кто способен поднять руку на женщину. Прекратите, слышите, прекратите немедленно обвинять его во всех смертных грехах. Никакого заявления я писать не стану. Все произошло так, как я сказала. И еще… тот водитель ни в чем не виноват. Я сама выбежала на дорогу, он не успел затормозить. Больше мне сказать нечего. – Лика поднесла руку к горлу. – Пожалуйста, – обратилась она к доктору, – я устала. Мне тяжело говорить.
* * *– Теперь понимаешь, почему я не обмолвилась о бабке? – спросила Лика у Катки.
– Честно говоря, не понимаю. Но мне безумно интересно услышать версию Рената. Как он объяснил свое странное поведение?
– Никак.
– То есть?
– Ренат приезжал ко мне в больницу дважды. Оба раза пробыл в палате не более десяти минут. На все расспросы отвечал, что больничная палата не место для серьезных разговоров. Сказал, что как только меня выпишут, я обязательно узнаю причину, по которой он вынудил меня соврать.
– Ну и?..
– Мы разговаривали в прошлую пятницу – ровно неделю назад. Больше он ко мне не приезжал. А в понедельник Тамара сообщила, что Ренат уехал из города по делам. Меня выписали два дня назад, от Рената ни слуху ни духу, его мобильник отключен, я нахожусь в подвешенном состоянии. Какие такие дела у него возникли, ума не приложу. И почему он сказал об этом Тамаре, а не мне?
Катка нахмурилась.
– Действительно странно. Слушай, а где сейчас Тома?
– Уехала с Филом. Ката, ну как ты считаешь, что мне делать в создавшейся ситуации?
– Выход один – ждать Рената. И когда он объявится, советую тебе разговаривать с ним пожестче, не понравилась мне история со старухой. Ох не понравилась.
Час спустя в гостиной появилась Томочка. Поздоровавшись с Каткой, она приветливо улыбнулась Лике и уселась на диван, поджав под себя ноги.
Стараясь, чтобы Анжелика не заметила, Копейкина встретилась взглядом с Томой и ткнула указательным пальцем в сторону входной двери. Тома намек поняла.
– Ой, я, кажется, забыла в машине журнал. – Девушка встала и посеменила на улицу.
Попрощавшись с Ликой, Катарина быстро выскочила на крыльцо.
Тома стояла внизу, с любопытством глядя на соседку подруги.
– Вы хотели, чтобы я вышла из дома, зачем?
– Поговорить.
– Со мной? А разве у нас с вами есть общие темы для беседы? Мы даже незнакомы.
– А что мешает познакомиться? Я Катарина.
– Тамара, хотя… вы уже и так знаете мое имя.
– Пока тебя не было, Лика рассказала мне о своих злоключениях.
Тома вздрогнула.
– О пикнике?
– Именно.
– Ужасная история.
– И странная. Ужасная и странная. В первую очередь не ясно, почему Ренат, который, как ни крути, является гражданским мужем Анжелики, уезжает из города, не поставив ее в известность. А вот тебя, Тома, он проинформировал. Помоги мне разгадать этот ребус.
Из глаз Тамары покатились крупные слезы.
– Анжелика для Рената свет в окошке. Он ее боготворит. Неужели вы могли подумать, что Ренат уехал и оставил любимую девушку в трудном положении?
– Секундочку, но он же уехал.
– Нет.
– Как нет?
– Лике нельзя волноваться. Я не могла сообщить ей страшную новость. В воскресенье брат Рената позвонил мне на сотовый и сказал, что не может связаться с Ликой.
– А откуда он узнал твой номер?
– Кирилл несколько раз приезжал к Лике и Ренату в коттедж, здесь я с ним и познакомилась. А когда узнала, что он работает стилистом, то сразу предложила обменяться номерами телефонов. Ездила потом к Кирюхе дважды, он классный мастер.
– Понятно. Продолжай.
– Значит, он позвонил, я объяснила ему, что Лика в больнице, а он… Он сказал… Короче, Рената убили!
Ката сделала шаг назад, оступилась и грохнулась на крыльцо. В это время дверь распахнулась.
Анжелика стояла на пороге, а на ее лице застыла маска боли.
– Что ты сказала? – завопила она. – Повтори! Тамарка, повтори!
– Как убили? – Катарина вконец растерялась.
– Лика. – Тома подбежала к подруге. – Прости, я не могла сказать. Врачи запретили тебе нервничать. Я хотела сообщить в ближайшие дни.
– Убили… опять убили, – шептала девушка, возвратившись в гостиную. – За что мне все это? За что?.. – Она потеряла сознание.
Перетащив Лику на диван, Ката с Томой пытались привести ее в чувство.
– Принеси воды, – попросила Копейкина. – И поищи нашатырь.
Тома испарилась. Пока она металась в поисках нашатырного спирта, Анжелика пришла в себя.
– Ката, кошмар повторяется. Говорят, дважды в воду не войти. А он вошел… вошел два раза. Тома! Где Тома?
– Я здесь. Вот вода.
– Как убили Рената?
– По словам Кирилла, Рената ударили по голове.
– Что?
– Понимаешь, его труп обнаружили в субботу вечером в чужой квартире. Больше Кирилл ничего не сказал. Он просил сообщить тебе, но, узнав, что ты в больнице… Лика, ты бы все равно не смогла присутствовать на похоронах. Не сердись на меня, я хотела как лучше.
Анжелика присела на диван.
– Я еду к его родителям.
– Не вздумай. Куда ты собралась в таком состоянии?
– Мне надо с ними встретиться.
– Отправляйся на второй этаж, – отчеканила Катка. – Тома, проследи, чтобы она не вставала с кровати.
– Ката…
– Лика, не спорь. Я сама поеду к родственникам Рената. Напиши мне адрес.
Девушка уткнулась лицом в плечо Катки и вновь разревелась.
* * *Болезненно худая девчушка лет четырнадцати открыла дверь почти сразу. Впившись в Катарину бездонными голубыми глазами, она едва слышно поинтересовалась, кто ей нужен. А узнав, что Катка двоюродная сестра Анжелики и приехала поговорить с родителями Рената, быстро заморгала и, пригласив гостью в тесную прихожую, зачастила:
– Я сестра Рената. Скажите, а как Анжелика? Кирилл говорил, она в больнице. Что с ней, она уже выписалась?
– С Ликой произошел несчастный случай, она попала под машину.
– Ой!
– Но, к счастью, сестра быстро идет на поправку.