Салим Луминар, кардинал Куала-Лумпур, и Виджай Луминар, кардинал Мадраса, церемонно раскланялись с польстившим им Мао…
Эта троица была наиболее подготовлена для поддержки идей Бруджи. Вот уже двадцать лет между Куала-Лумпур, Мадрасом и Сингапуром заключен союз, и даже чокнутые Малкавианы не рискуют соваться в азиатский треугольник. На чужие территории Луминары и Носферату не лезли, но свои защищали с первобытной жестокостью. Их согласие принять участие в совещании стало большой победой барона.
— Да что скрывать — все мы молодцы, — подытожил Фрэнк Малкавиан, представляющий крупный клан из Кейптауна. — Обмениваемся улыбочками, нахваливаем друг друга, может, перейдем к делу?
По общему мнению, в головах Малкавианов было слишком много костей. Но в данном случае невыдержанный Фрэнк позволил барону направить уходящую в сторону беседу в нужное русло. Александр не собирался выслушивать обиды и пожелания кардиналов — наслушался, он должен был сбить эту толпу в более-менее устойчивую коалицию.
— Что проку от наших усилий, если мы раздроблены? Вместо того чтобы развиваться, мы вынуждены бороться с набегами диких стай. Тратить силы на бессмысленную войну друг с другом. Порядок достижим только в том случае, если единые законы поддерживаются всеми крупными кланами. Если территории будут честно поделены, а против каждого агрессора будут выступать объединенные силы, только в этом случае жизнь станет спокойной, предсказуемой, и прекратятся междоусобицы.
— Агрессоров не останется, — прищурился Малкавиан.
— Это хорошо, — кивнул Ли Носферату. Азиатский треугольник пока отмалчивался.
— Я реалист и понимаю, что абсолютная монархия в семье Масан невозможна по определению. Согнать всех в один город, как поступили со своими рабами навы, нереально. Чтобы нормально охотиться, мы должны жить раздельно. Значит, возможна лишь коалиция, предполагающая широкую автономию.
— Насколько широкую? — поинтересовался Виджай.
Во время предварительных переговоров Бруджа лишь набрасывал контуры будущих договоренностей, теперь пришла пора конкретики.
— Что нам нужно в первую очередь? Обезопасить себя от диких. Значит, военный союз. Послать десятую часть воинов на помощь другу несложно. Свой город не оголишь, зато воюющий союзник получит ощутимую поддержку.
Треугольник переглянулся: им приходилось перебрасывать во время войн до трети бойцов.
— А этот военный союз… мы будем помогать друг другу только в случае вторжения?
Малкавиану чаще других кардиналов приходилось отражать попытки агрессивных подданных перехватить власть и периодически он нуждался в наемниках, способных быстро успокоить разошедшихся соплеменников.
— Я думаю, — дипломатично ответил Александр, — что каждый лидер сам знает, в каких случаях стоит обращаться за поддержкой. Но Коалиция заинтересована в том, чтобы у власти оставались поддерживающие ее вожди.
— Логично, — улыбнулся Салим. — Я доволен ответом.
— Второе, что нам требуется, — продолжил Александр, — это обезопасить себя от челов. Нужны четкие законы, регламентирующие поведение по отношению к обнаглевшей пище.
Кардиналы деликатно посмеялись над шуткой.
— Законы должны соблюдаться, за этим присмотрят лидеры кланов. Каждый из нас достаточно силен, чтобы добиться порядка на своей территории. А не хватит своих сил… поможет Коалиция.
— Кстати, о законах, — задумчиво произнес Виджай. — Не будут ли они напоминать пресловутые Догмы Покорности? У подданных могут возникнуть неправильные ассоциации.
— Разумеется, мы должны избегать аналогий с рабскими правилами Тайного Города, — жестко ответил Бруджа. — Я предполагаю не более двух-трех четких правил, правда… — барон позволил себе усмехнуться, — предполагающих довольно широкое толкование.
— Чтобы чернь не расслаблялась.
— Вот именно.
— Откуда появятся законы? — быстро спросил Мао.
Тонкий вопрос: кардиналы ревностно относились к своей власти и хотели принимать участие во всех аспектах управления Коалицией.
— Законы будем принимать мы, — просто ответил Александр. — Общий совет, обсуждение, споры. Никакого диктата. Внести проект нового закона может любой кардинал.
— Этот пункт должен быть в договоре.
— Обязательно.
— Никакого диктата, это хорошо, — одобрил Фрэнк. — Но кто будет следить за соблюдением законов?
— Мы, — с прежней обезоруживающей простотой поведал Бруджа. — Кто же еще? Коалиция строится на добровольных началах — если кардинал принимает закон, я верю — он будет его соблюдать. Это в общих интересах.
— В таком случае, в чем будет заключаться роль монарха?
— Координация сил и решение спорных вопросов.
— Хочешь быть судьей нам?
— Я выступаю третейским судьей по четыре-пять раз в год, — махнул рукой Александр. — Я привык рассматривать ваши споры.
— Понравилось?
— Главное, что обратившиеся были довольны.
— Но ты не возглавлял Коалицию, — подал голос Салим.
— А что изменится? — с неожиданной тяжестью в голосе спросил Бруджа.
— Твои решения будут направлены на ее укрепление.
— Разве не в этом наша цель?
Фрэнк и Ли рассмеялись, даже Виджай улыбнулся и, прикоснувшись к плечу собрата по треугольнику, весело произнес:
— Ты запутался в своих подозрениях, Салим.
Луминар покачал головой, но промолчал.
— Кстати, Александр, а как мы будем тебя называть?
— Я истинный кардинал, — твердо ответил Бруджа. — Им и останусь. Меня вполне устраивает титул.
— Истинных кардиналов много.
— Целых три.
— Четыре.
— Пабло давно никто не видел.
— Титул без власти ничто, — усмехнулся Александр. — Мы строим Коалицию, под знаменами которой возможно объединение всей семьи. И любой масан скажет, что такая задача по плечу лишь истинному кардиналу.
— Все, о чем мы говорили, — громко произнес Мао, — военный союз, центральная власть, пусть и условная, единые законы — все это интересно. Но масаны должны понимать, ради чего мы предлагаем изменить образ жизни. Лозунги свободной Саббат никто не отменял, у них много приверженцев. Стоит нам закрутить гайки, как появятся недовольные.
— Нужна наживка, — поддержал союзника Салим.
— Хватит темнить! — Фрэнк жестко посмотрел на Бруджу. — Всем надоели «походы очищения». Если они будут продолжаться, нам не объяснить охотникам, почему они должны соблюдать законы, ограничивающие свободу.
— Коалиция сложится только в том случае, если мы обеспечим подданным защиту от Темного Двора, — закончил Салим. — Получим гарантии от навов — сломаем хребет сомневающимся и соберем под свои знамена все кланы.
— Я думаю, что смогу договориться с Великими Домами, — негромко, но очень твердо произнес Бруджа.
— Ты уже пробовал?
— Нет. Но готов рискнуть.
— Они тебя ненавидят! Не боишься остаться без головы?
Барон помолчал, усмехнулся и, медленно оглядев кардиналов, сказал:
— Все знают, что объединение семьи — моя давняя мечта. До сих пор я не находил понимания среди лидеров Саббат. Теперь есть вы, есть вожди, готовые к переменам. Есть стратегия. До исполнения моей мечты остался всего один шаг. И я его сделаю.
* * *Штаб-квартира ФБР
США, Нью-Йорк
16 декабря, четверг, 09.09 (время местное)
— Значит, кардинала придется отпустить? — угрюмо спросил Ричард Кейн, глава нью-йоркского управления ФБР.
— У нас не осталось выбора, — вздохнул Вольф. — Против Бориса нет ни одной улики.
— А что обыск?
— В «Медсестричке Гризли» не нашли даже шепотки кокаина. Ни одного незарегистрированного ствола. Все чисто, все законно.
— Перестрелка?
— Нет свидетелей, которые подтвердят, что Кардинал принимал в ней участие. Арестованные боевики Шона предпочитают молчать. Одежда Бориса чиста, оружия при нем не обнаружили…
— Ты говорил, что двух охранников Толстяка убили ножом, — припомнил Ричард. — Это не могли совершить с крыши, убил тот, кто находился рядом. Борис.
— Я знаю.
— И что?
— Клинка нет.
— У тебя была отличная информация, Вольф, — после довольно продолжительной паузы произнес Кейн. — Ты обязан был брать Бориса с поличным. У тебя должны были быть свидетели. Ты прокололся.
— Я продолжу работать с людьми Толстяка, — тихо ответил Балдер. — Кто-нибудь из них наверняка сломается.
— Сколько времени на это уйдет? День? Неделя?
— Не знаю.
— А я знаю, что Кардинал покинет город еще до полудня. И если ты действительно найдешь свидетеля, он не вернется.
Оба фэбээровца понимали, что если бы не удача в «Водопаде», специальный агент оказался бы в крайне незавидном положении. Вольф настоял на операции, его осведомители указали место и время проведения бандитской разборки, по его приказу провели тотальный обыск в «Медсестричке Гризли» и задержали законопослушного гражданина. Адвокат Бориса мог бы устроить грандиозную шумиху, но вчерашняя победа сделала Вольфа героем. Все утренние газеты повествовали о захвате крупного склада наркотиков, и Кейну волей-неволей придется прикрывать подчиненного.
Оба фэбээровца понимали, что если бы не удача в «Водопаде», специальный агент оказался бы в крайне незавидном положении. Вольф настоял на операции, его осведомители указали место и время проведения бандитской разборки, по его приказу провели тотальный обыск в «Медсестричке Гризли» и задержали законопослушного гражданина. Адвокат Бориса мог бы устроить грандиозную шумиху, но вчерашняя победа сделала Вольфа героем. Все утренние газеты повествовали о захвате крупного склада наркотиков, и Кейну волей-неволей придется прикрывать подчиненного.
— Ты крепко его прижал, — буркнул глава управления. — Будем надеяться, что у Бориса хватит ума не поднимать шум.
И снова комната без окон, находящаяся на одном из нижних уровней федерального здания. Только свет не столь яркий, как ночью, не режущий глаз, приглушенный, ведь теперь в помещении велись совсем другие речи.
— От лица ФБР я приношу официальные извинения за все события этой ночи. Ваш арест и последовавший за ним обыск в клубе стали следствием ошибок и недоработок со стороны некоторых наших сотрудников. Заверяю, они будут строго наказаны.
Кейн произнес свой текст без всякого выражения. Не потрудился улыбнуться, проявить хотя бы фальшивое раскаяние. Он говорил то, что обязан был сказать в данных обстоятельствах, но всем своим видом показывал, что не считает свои действия ошибочными.
— На честное имя мистера Лероя брошена тень, — заметил адвокат.
— ФБР готово выступить с официальными объяснениями. Сегодня днем пройдет пресс-конференция, на которой будет рассказано о вчерашних событиях. И в том числе, я обещаю разъяснить ситуацию вокруг ночного клуба «Медсестричка Гризли». Вы удовлетворены?
— Мой клиент оставляет за собой право выдвинуть обвинения против ФБР.
— Вряд ли я воспользуюсь этим правом, — бросил Борис. — Как и любой законопослушный американец, я понимаю, что вы, парни, трудитесь на благо страны. А ошибки… — Луминар холодно посмотрел на Вольфа. — Ошибки случаются у всех. Меня вполне удовлетворят высказанные через средства массовой информации извинения.
— Мы это сделаем, — подтвердил Ричард.
— Я свободен?
Глава ФБР посмотрел на Вольфа, тот молчал. Луминар поднял брови и повторил:
— Я свободен?
— Конечно. — Ричард кашлянул.
На том, чтобы извинения Кардиналу были принесены в комнате для допросов, настоял Балдер. Кейну очень не хотелось тащиться в подвал, но Вольф проявил твердость, уговорил шефа, намекнув, что готовит некий сюрприз. И вот разговор подошел к концу, а ничего не произошло. Более того, Балдер лично распахнул двери и кивнул в сторону восточного лифта.
— Прошу.
Луминар посмотрел на часы, затем на Балдера, снова на часы. Спрятавший в портфель бумаги адвокат удивленно покосился на клиента:
— Борис, вы идете?
— Или решили остаться? — пошутил стоящий в дверях Кейн.
— Нет, я не останусь, — негромко ответил Луминар.
Примерно пятьдесят ярдов по освещенному электрическими лампами коридору они прошагали молча. Кейн, так и не дождавшийся сюрприза, впереди, обдумывая, какую головомойку он устроит Балдеру. За ним адвокат и Борис, слишком мрачный для человека, которого только что с извинениями отпустили на свободу. Замыкал шествие Вольф.
— Возможно, вам будет интересно, — произнес Балдер, когда дверцы лифта захлопнулись за его спиной. — Сегодня утром мы арестовали одного из телохранителей Толстяка Шона. Он был в переулке.
— Я же говорил, что восхищен работой ФБР, — глядя в глаза специальному агенту, ответил Луминар. — И готов повторить эти слова перед журналистами.
— Приятно слышать, — натянуто улыбнулся Кейн.
— Всегда пожалуйста.
— Мы ведь понимаем, что от ошибок никто не застрахован, — пискнул адвокат.
Ответить ему никто не успел. Лифт остановился, дверцы разошлись, но проход оказался занят — кабину ждали высоченный негр в наручниках и два сопровождающих его агента. У одного в руках винтовка, что недвусмысленно указывало, насколько опасен преступник.
— Какое совпадение, — фальшиво удивился Вольф. — Это тот самый бандит, о котором я только что говорил.
— Провокация! — взвизгнул адвокат.
Кейн нахмурился, внимательно изучая арестанта.
— Кардинал! Попался, сука! — Неф с ненавистью уставился на Бориса. — Балдер, я видел, как этот гад замочил Толстяка!
— Вы ответите за свои действия!
— Я дам показания!!
И тут Ричард вспомнил! Негр в наручниках — специальный агент Кики Вашингтон, весельчак из подразделения Вольфа!
— Балдер, что за цирк?!
— Ты ответишь за Шона!
— Мы подаем иск!
— Вонючка!
Негр попытался толкнуть Кардинала, но агенты его удержали. Пока удержали. Побелевший адвокат прижался к стене.
До сих пор молчали двое: Вольф и Борис. Буравили друг друга взглядами, не обращая внимания на шум вокруг.
— Вы свободны, — Вольф нехорошо улыбнулся. — Идите.
Кардинал не шелохнулся.
— Ну что же вы… Луминар?
Кабина лифта оставалась в тени, но весь восточный коридор заливал свет. Солнечный свет. Жалюзи, обычно наглухо закрытые, были подняты и не мешали лучам проникать внутрь.
— Я видел, как ты стрелял в Шона!
— Заткните ублюдка!
— Борис, ни слова! Мы немедленно уезжаем!
— Балдер, ты доигрался!
— Вы свободны, — повторил Вольф. И, гораздо тише: — Пошел вон из кабины, гаденыш.
— Они сказали, что избавишься от нас, да? — Луминар издевательски рассмеялся. — Какой же ты дурак, Балдер. Ты просто чистишь место для моих врагов! Не мой клан, так другой, понял? Нью-Йорк слишком хороший город, чтобы его оставили в покое!
Специальный агент отшатнулся.
— Тебя поимели, чел!
— О чем он говорит?
Кардинал ударил Кейна в челюсть. Ударил хорошо, сильно, так, что Ричард пролетел через весь коридор и врезался в противоположную стену. Затем Луминар вышвырнул из кабины оторопевшего Вольфа, последним — ничего не понимающего адвоката, ногой оттолкнул попытавшегося ворваться в лифт негра и нажал на кнопку нижнего этажа.
* * *Южный Форт, штаб-квартира семьи Красные Шапки
Москва, Бутово,
16 декабря, четверг, 17.17
Его высокопревосходительство великий фюрер семьи Красные Шапки, самодержавный властелин Южного Форта, вассал Зеленого Дома и достойный наследник кэш-цивилизации изволил надраться всмятку. Знаменитый бар Кувалды, тот самый, о неиссякаемом запасе виски которого дикари складывали восторженные легенды, был опустошен. Бутылки валялись по всему кабинету, а некоторые из них периодически вылетали из окна. И следом гремел выстрел — его высокопревосходительство желал развлекаться. Иногда одноглазый постреливал и по двери: под влиянием выпитого ему казалось, что к кабинету приближаются заговорщики. В общем, фюрер пребывал в депрессии, причины которой подданным были неведомы. Чего горевать-то? Весь Тайный Город только и говорит, что о кэш-цивилизации, дикарям наливают в барах халявные дозы и жалостливо разглядывают. Не жизнь — малина! Тем не менее фюрер пребывал в отвратительном настроении, приближенные нарушать его уединение не решались, зато строили смелые планы по устранению самодура. Подозрительные разговорчики начали возникать под утро, когда стало ясно, что пивший всю ночь Кувалда не собирается покидать кабинет, и привели к тому, что наслушавшийся революционных речей Копыто набросал список смутьянов и потащился к его высокопревосходительству подписывать указ о казни. Уйбуй прекрасно понимал, что рискует головой: пребывающий в депрессии вождь мог, не разобравшись, шлепнуть визитера, но Копыто толкала вперед противоестественная для дикаря верность.
— Э-э… твое высокопревосходительство, — проблеял уйбуй, приоткрывая дверь.
— Вон!!!
В подкрепление слов фюрер пальнул из дробовика.
Иголка и Контейнер, оставшиеся ждать десятника этажом ниже, переглянулись и, пробормотав: «Он сам этого хотел», отправились помянуть командира в «Средство от перхоти».
— Обнаглели, сволочи! Госуфарственным фелам мешать! Уфавлю!
Кувалда перезарядил дробовик и принялся расхаживать по кабинету.
— Кругом обман! Кругом заговор! Я вас вывефу на чистую вофу! Я вам покажу, фесять процентов! Мерзавцы! Измена!
— У меня как раз список смутьянов заготовлен… — пропищал кто-то, заставив фюрера остановиться и вскинуть оружие.
Единственный глаз Кувалды цепко оглядел помещение, но источника звука не обнаружил.
— Привифение или глюк?
Писк не повторился. Фюрер подошел к окну, подумал, допил бутылку и швырнул ее на улицу. Но схитрил: стрелять по улетающему снаряду не стал, а резко обернулся.
Никого.
— Лафно, выхофи, не стану тебя убивать.