Нет, это не может быть Сухаренко…
Как быть тогда с информацией о его отбытии на горный курорт в Швейцарию? Нашел время, да? Выборы в Думу на носу, его «Верная сила» из кожи вон лезет, норовя преодолеть пятипроцентный барьер, деньги швыряют направо и налево, лезут без мыла в … избирателя, вон Рыжий волк даже в жюри КВН посидел и поулыбался обкраденному им народу… ох и денег же это стоило, страшно вообразить сумму взятки, которую огреб Первый канал! А впрочем, взятка дана всей стране: якобы тарифы на электроэнергию снижены. Три ха-ха! Рыжий, значит, улыбается, Чужанин мотается по стране, как нанятый, врет направо и налево, Черная кошка тоже мелькает на экране беспрестанно, а Чупа-чупс, родимый, взял да и поехал в Швейцарию отдыхать!
Вранье! Никто никуда не поехал! Уже то, что Чупа-чупс исчез из города, из политической жизни, из всех своих дел именно в тот день, когда его нашли в яме, кое о чем говорит. Нет, кричит! Его смерть просто-напросто скрыли власти… до поры до времени.
Почему?
Ну, этого Алене в жизни не узнать. И копаться в этом не стоит. Какое, в сущности, это имеет значение? Главное, что кто-то все-таки отомстил… отомстил всенародно ненавидимому Чупа-чупсу, который в августе 1998 года…
Алена подошла к книжному шкафу и вытащила одну из своих любимейших книг – «История любви в истории Франции» Ги Бретона, том первый.
Где это, где это, где это?.. Вот оно!
«Франциск I обладал всеми добродетелями, за исключением того, что был подвержен сладострастию. Женщинам он отдавал все, что имел, так что в результате бесконечных дарений был вынужден сократить армию на тысячу двести человек, не имея чем им заплатить. Этой выходкой короля на грани фарса больше всего возмутились судейские чиновники Парижа. По их заказу был вырезан из фанеры и раскрашен мужской член, который затем водрузили на телегу и повезли по городу, нещадно хлеща по нему плетью. На всех перекрестках были расставлены люди, которые задавали ехавшим на телеге определенные вопросы: «Друзья, кому принадлежит этот несчастный член и что плохого он сделал?» В ответ раздавалось: «Это член нашего короля, который заслужил не только плетей, но и чего-нибудь похуже». – «Как, – спрашивали другие, – неужели он трахнул свою кузину?» А судейские в ответ: «Куда там, он сделал кое-что похуже!» – «Неужели сестру родную?» – «Еще хуже!» – «Да какое же преступление он совершил?» – «Он трахнул тысячу двести солдат!» – звучала последняя реплика».
Ну, Франциск I был просто слабак по сравнению с нашим Чупа-чупсом, который трахнул сто пятьдесят миллионов своих сограждан. Нас всех!
Не только в том его преступление, что он опозорил одну женщину, Нонну Лопухину. Он опозорил целую страну! И все сошло ему с рук. Абсолютно все! А отомстить ему мечтала только одна женщина…
В памяти Алены, где-то на втором плане, постоянно присутствовал дневник Елизаветы Ковалевской, и вот сейчас вспомнились ее постоянные ссылки на знаменитый рассказ «Конец Чарлза Огастеса Милвертона». Алена тоже любила этот рассказ, знала чуть ли не наизусть. Как это там говорит героиня, стреляя в Милвертона? «Вам больше не удастся погубить ничью жизнь, как вы погубили мою. Вы больше не будете терзать сердца, как истерзали мое. Я спасу мир от ядовитой гадины».
Мир от ядовитой гадины теперь спасен.
Но почему Нонна совершила это именно сейчас? Судя по тому, как выглядят на пленке любовники, прошло не меньше десяти лет с тех пор, когда была сделана эта видеозапись, и около пяти лет – как позорный порнофильм попал в руки Лопухина, мужа Нонны, и сломал им обоим жизнь…
И еще такой вопрос. Почему Чупа-чупс – а Нонна, видимо, не сомневалась, что сделано это было с подачи или при непосредственном участии ее любовника! – отправил Лопухину фильм? Почему рискнул подставиться, опозориться, получить, в конце концов, по морде? Ну, судя по событиям 1998 года, это было у него в крови – подставляться! И все же – кто такой был этот Лопухин, ради уничтожения которого Чупа-чупс приложил столько усилий? Видимо, игра стоила свеч. Почему?
Есть способы узнать.
Алена включила компьютер, модем. Сейчас запустит поисковую систему на слово «Лопухин», и…
Из дневника Елизаветы Ковалевской. Нижний Новгород, 1904 год, август
– Барышня, вы? – восклицает Дарьюшка. – Что вы?..
Она едва успевает поймать на самом кончике языка это наглое «здесь делаете?». Да уж, правду говорят – прислуга нынче распустилась донельзя, чего себе только не позволяет!
– Как хорошо, что я вас встретила, милая, – говорю я с максимальной величавостью, которая, возможно, в этом затхлом чуланчике кажется довольно-таки смешной, но мне необходима, как некая защита. Потому что мне страшно оказаться с этой пособницей убийц в темноте, наедине! – Я, кажется, повернула не туда…
– Не туда, – буркает она. – Извольте, провожу обратно.
Я просто-таки вылетаю из чулана, но совсем не намерена воротиться в холл, словно конвоируемая преступница.
– Мне сначала нужно зайти… – Я делаю паузу, и Дарьюшка мрачно кивает:
– Сюда пожалуйте!
Там, куда я зашла, на всякий случай убираю свой трофей из кармана платья в потайной карманчик нижней юбки. Сама не знаю, зачем я это делаю. Наверное, от страха, который внушает мне этот «симпомпончик» – кухарка. И почему меня не покидает ощущение, будто я уже видела ее прежде?
Но это уж явный самообман. Ее я видела, «грешного ангела» из медальона – тоже видела… Как называют это психологическое явление французы? Dеjа vu. У меня это определенно налицо! Причем по отношению ко всем встречным-поперечным!
Выхожу из туалетной комнатки (очень миленькой, кстати сказать, после ее посещения мое отношение к Лалле меняется к лучшему) и сталкиваюсь снова с Дарьюшкой. Она что, караулит меня? И намерена сопровождать в холл?
Занятно. Откуда такая заботливость? Или это не заботливость, а просто опасение, как бы гостья снова не заблудилась и не забрела в другую половину?
Ну и что такого, между прочим? Какую Дарьюшка видит в том опасность от досужей барышни?
Значит, какую-то опасность она все же видит…
Мы поворачиваем в холл, и передо мной открывается вот такая картина.
Лалла, покачиваясь из стороны в сторону, стоит посреди комнаты и, заливаясь пьяным смехом, пытается представить Вильбушевичу и Смольникову нового гостя. Это стройный молодой человек, при виде которого я снова вспоминаю свою навязчивую идею насчет dеjа vu, но немедленно понимаю, что здесь-то какие-либо психологические выверты совершенно ни при чем: этого человека я определенно знаю! Я его видела раньше, всего лишь два-три дня назад! Это не кто иной, как Сергей Сергеевич Красильщиков, бывший любовник покойной Натальи Самойловой и… и конторщик нижегородского отделения пароходной компании «Кавказ и Меркурий».
У меня подкашиваются ноги. Какое роковое совпадение! Красильщиков знает, кто я на самом деле! Я представлялась ему во время той встречи в морге! Он может невзначай выдать меня Вильбушевичу, и тот мгновенно смекнет, что оказался в опасности, что надо заметать следы еще старательней, и, чего доброго, заметет их окончательно прежде, чем здесь появится наряд сыскной полиции.
Судя по безмятежному виду Смольникова, он и не подозревает, что перед ним – «коллега» из того самого пароходства «Кавказ и Меркурий», где как бы «трудится» и он сам. Ох, Георгий Владимирович, Жорж, Гошенька! Мало ему пароходств, что ли, что выбрал именно «Меркурий»? Есть же товарищество «Самолет», почтово-пассажирская компания братьев Каменских с их судами «американского типа»! Нет же, «Меркурий»!
Но, может быть, Лалла спьяну забудет о своих обязанностях хозяйки и проглотит представление?
Надежде моей суждено было умереть, едва зародившись.
– О, Бетси! – радостно вопит Лалла при виде меня, бросается навстречу и запечатлевает на моей щеке влажный, пахнущий портвейном поцелуй, а потом, словно сопротивляющуюся добычу, влачит за руку прямиком к Красильщикову. – Бетси Ковалева, невеста вот этого… – Обворожительная улыбка и укоризненное покачивание наманикюренным пальчиком в адрес Смольникова. – Вот этого шалуни-и-ишки, который зарабатывает на пропитание в конторе «Кавказ и Меркурий». А это… Сергей Сергеич Красильщиков, приятель нашего доктора. Стучал-стучал, ломился-ломился к Виллиму Яновичу, отправился искать его – и вот залетел сюда на огонек. Мотылек на огонек! – Лалла фамильярно повисает на локте Красильщикова, который, впрочем, ничего против этого не имеет, даже наоборот – всецело поглощен переглядками с чрезмерно любезной хозяйкой.
Смольников наблюдает за ними с усмешечкой, я – настороженно.
Может ли статься, чтобы Красильщиков не узнал меня? Отчего бы и нет, всякое случается. Другое платье, другая прическа – я уже убедилась, что эти мелочи способны творить с женщиной настоящие чудеса. Но почему его не насторожила встреча с фальшивым коллегой? Ведь тут Сергей Сергеевич не мог не заметить обмана!
А что, если Красильщиков и меня узнал, и обман заметил, но мгновенно понял: если следователю суда угодно выдавать себя за другого человека, да еще привести с собой господина, который тоже играет какую-то роль, значит, это делается в интересах некоего дела. Возможно, государственного! То есть Красильщиков сразу принял правила нашей игры и выдавать нас не намерен.
Отличная догадка. Я была бы просто счастлива успокоиться на ней, кабы не пара-тройка обстоятельств.
Каких? А вот каких. Красильщиков зачем-то срочно пришел к Вильбушевичу. Вильбушевич – главный подозреваемый (пусть пока негласный) по делу об убийстве письмоводителя Сергиенко. Красильщиков – один из подозреваемых (пусть пока негласных!) по делу о загадочной смерти Натальи Самойловой. Кроме того – и это чуть ли не самое главное! – я-то отлично знаю, что он отнюдь не ломился, не «стучал-стучал» в дверь к Вильбушевичу. Красильщикова прямиком в квартиру Лаллы привела Дарьюшка, за этим она и бегала, судя по всему. Привела не по просьбе хозяйки – по собственной воле.
Зачем? Почему? В качестве защитника? От какой же опасности и кого собралась она защищать? Почему ринулась к Красильщикову, лишь только на пороге появились гости Лаллы: конторщик с невестою? Почему сняла медальон и его спрятала?
А погодите, господа хорошие. Уж не Красильщиков ли был тем худощавым, сгорбленным человеком, который стоял в тамбуре поезда над своим кровавым грузом? Правда, он мало похож на учителя… Да и крепок сложением, высок, явно силен!
Дарьюшка – бывшая горничная Евгения Лешковского. Красильщиков – бывший любовник его покойной сестры. Может быть, заодно он имел шашни с ловкой горничной Лешковского?
Красильщиков с Лешковским на ножах. Я отлично помню, как они дрались, забыв обо всех на свете приличиях! Дарьюшка раньше служила у Лешковского, но ей отказали от места после приезда Натальи. Она должна испытывать к Наталье неприязнь. Однако она, судя по всему, в наилучших отношениях с бывшим любовником Самойловой, если привела его сюда. Определенно – затем, чтобы спасать доктора!
От кого?! Откуда ей знать, что мы со Смольниковым – из…
И тут меня зазнобило. Чудится, откуда-то налетел свежий, сырой ветерок. Я словно бы вновь увидела Волгу, которая мощно ворочается в берегах, будто огромная серая рыбина, увидела пасмурное небо, блеклый денек, совсем непохожий на августовский, откос, домишки, прилепившиеся к склону, сундук с его страшным грузом, черные фигуры городовых… а чуть поодаль – молодую женщину в платочке, которая заунывно выкликала, глядя по сторонам:
– Жулька! Жу-улька!
Дарья Гаврилова! Мещанка Дарья Гаврилова, жившая, дай бог памяти, в Красном проулке и терпеливо разыскивавшая на берегу свою собачонку!
Да ведь это и есть Дарья Гаврилова! Дарьюшка, кухарка Вильбушевича, бывшая прислуга Евгения Лешковского, сестру которого нашли мертвой на волжской отмели!
Так… Можно ли отнести к разряду совпадений то, что именно в это время, когда полиция выволокла на берег сундук с трупом Натальи Самойловой, «мещанке Дарье Гавриловой» (под кроватью которой спрятаны вещи этой самой Натальи!) взбрело пошататься по берегу? Кстати, я готова держать пари на что угодно: никакой собаки, ни Жульки, ни Бобика, ни Трезора (а также и деток малых, которые лили бы по этой самой Жульке горькие слезоньки!), у Дарьюшки и в помине нет. Она нарочно притащилась на берег, чтобы высмотреть все, что только можно. И уж на нас-то со Смольниковым она насмотрелась достаточно, чтобы узнать где угодно, когда угодно и в каком угодно обличии. А мы, разини этакие, сущие вороны от юстиции, вороны высокого полета, ее не узнали. Меня вот только сейчас осенило, кто такая Дарьюшка. А моего, pardon, жениха, судя по безмятежному выражению его лица, еще не сразила наповал догадка…
Впрочем, Смольников тогда с головой погрузился в свой эксперимент, ему было не до какой-то там странной особы, метавшейся по берегу. Но я-то хороша…
Да что же означает все это внезапно открывшееся сплетение отношений? Кухарка Лешковского ненавидит его сестру и стакнулась с ее любовником – зачем? отомстить? – и одновременно на эту кухарку, как на живца, ловит злополучного письмоводителя Сергиенко доктор Вильбушевич, служить к которому Дарьюшка перешла от Лешковского…
Лешковский! А не его ли видел истопник в поезде? Худощавый, вида самого что ни на есть интеллигентного, не просто «похож на учителя», а он и есть учитель мертвых языков.
Как это страшно звучит! Боже мой, я только сейчас осознала, как страшно звучит словосочетание мертвых языков! Между прочим, в лице Лешковского тоже есть нечто неживое, потустороннее, потусветное… И несмотря на это, несмотря на свой возраст, он красив странной, утонченной, греховной красотой.
Он похож на ангела. На падшего ангела.
Ужасаться и изумляться новой догадке у меня просто нет сил. Я молча, как не подлежащий обжалованию приговор, принимаю открытие: в медальоне у Дарьюшки я видела портрет Евгения Лешковского. Такого, каким он был лет пятнадцать, а то и двадцать тому назад…
Так Дарьюшка любит его! И расправилась с Натальей Самойловой в отместку за то, что та вынудила ее покинуть возлюбленного.
Как Дарьюшка убила «разлучницу»? Ну, боже мой! Есть способы! Я уже упоминала, что отец мой знаком был со знаменитым Путилиным, так вот он описывал однажды самодура-мужа, который решил погубить жену, защекотав ее до смерти. Путилин чудом спас женщину от страшной смерти, при которой на теле не остается следов насилия, а сердце человека не выдерживает беспрестанных мышечных судорог. Возможно, с Самойловой случилось нечто подобное. Затем Дарьюшка обобрала свою жертву и сунула ее в сундук…
Ну-ну… Обобрала – это да, это факт. Кстати, сей медальон – не принадлежал ли он некогда именно злополучной Наталье Юрьевне? Тогда версия о влюбленности Дарьюшки в Лешковского отпадает. Она могла нацепить его на себя просто из щегольства, а сняла, когда узнала меня.
Значит, Лешковский тут ни при чем… А почему бы и нет? Кто знает, может быть, у Дарьюшки имелся совершенно другой любовник. Тот, кто помог ей спрятать труп Натальи в сундук и бросил его в реку, да неудачно. Это должен быть молодой, сильный мужчина. Например, такой, как Красильщиков! Недаром именно к нему в панике ринулась Дарьюшка, когда увидела меня в доме Лаллы. Когда поняла опасность, которая грозит Вильбушевичу…
О боже мой! Ну а Вильбушевич-то и убийство Сергиенко сюда каким боком пришиты?! И почему именно Лешковский больше всех похож на худощавого «учителишку» из вагона?!
Я запуталась, я не могу сама решить такую задачку со многими неизвестными, мне нужна помощь, мне срочно нужна помощь умных людей!
Необходимо поскорей уйти отсюда. Под каким угодно предлогом! И немедленно отправиться к господину прокурору Птицыну или на худой конец – к начальнику следственной части. А лучше увидеться с ними обоими. И чтобы при этом еще и Хоботов присутствовал. Убираться надо как можно скорей! Пока Дарьюшка или Красильщиков не нашептали чего-нибудь о нас еще и Вильбушевичу!
А Смольников болтает с этим мрачным доктором-убийцей, с хитрым и опасным Красильщиковым, будто с лучшими друзьями. И не смотрит на меня, и не замечает моих отчаянных взглядов.
Как бы привлечь его внимание? Может быть, обморок изобразить? Смольникову ничего не останется, как броситься к «невесте», и тут я ему дам знать, что мы в опасности.
А вдруг меня, «лишившуюся чувств», поручат заботам доктора Вильбушевича?
Господи, спаси и помилуй – оказаться пациенткой такого врача! Сие для здоровья не полезно! Тут-то как раз и лишишься не то что чувств, но и самой жизни!
Мои напряженные мысли прервал дверной звонок.
Так… новый гость к Лалле? Я почувствовала, что заранее начала дрожать мелкой дрожью. Кто это может быть? Я ждала теперь только самого плохого. Явление загадочного Лешковского, словно статуи Командора, вообразилось мне… Или, к примеру, Луиза Вильбушевич вдруг возникнет на пороге. А что? Все возможно!
Однако в холл вошла Дарьюшка. Мещанка Дарья Гаврилова! Она показалась мне какой-то очень бледной, и сердце мое застучало еще тревожней.
– Ваша благородие, там за вами приехали, кучер с пролеткою да с запиской. Говорит, что от вашего приятеля Симеона Симеоновича, со срочным сообщением.
Смольников вскидывает брови. Вид у него самый недоумевающий. Но тут же лицо становится озабоченным.
– Кажется, нам с Елизаветой Васильевной придется уехать, господа, – говорит он с явным сожалением. – У меня, видите ли, тетушка при смерти, а поскольку я являюсь ее единственным наследником, сами понимаете, с каким вниманием я слежу за ее состоянием! Симеон – мой приятель, доктор, который ее пользует, и уж коли он прислал за мною кучера, стало быть, появились какие-то новости о любимой тетушке Минни.
Моя первоначальная досада тем, что Смольников назвал меня по имени-отчеству (мог бы невесту назвать, к примеру, Лизонькой!), и явное презрение к его меркантильной зависимости от какой-то тетушки немедленно лопнули, как мыльные пузырики. Как же я сразу не поняла этого прозрачнейшего намека! Симеон Симеонович! Да ведь это имя-отчество городского прокурора! А «тетушка Минни», о которой появились какие-то новости? Минни! Минск! Пришли срочные и важные известия из Минска – настолько важные, что требуется немедленное наше со Смольниковым присутствие. Однако быстро работает телеграф, истинное чудо техники! Видимо, Смольников заранее обговорил с Птицыным такой вариант развития событий. И правильно сделал! Его предусмотрительность оказалась как нельзя более кстати! Теперь мы можем убраться отсюда под самым приличным предлогом.