Через сорок минут после прибытия в парк развлечений они ушли с центральной аллеи по проулку между павильонами на заднюю автостоянку, где рядами стояли грузовики, на которых карни перевозили оборудование. Обойдя грузовики, направились к оплетенному плющом проволочному забору, который тянулся по всему периметру ярмарочного комплекса. Там и раскурили на всех еще один «косяк», который Лиз выудила из сумочки. Затягивались сладковатым дымком, максимально задерживали его в легких, а потом выдыхали в несколько приемов.
— Вкус немного другой, — заметил Ричи, когда самокрутка пошла по второму кругу.
— У чего? — спросила Эми.
— У «косяка», — ответил Ричи.
— Да, — кивнула Лиз. — Я кое-чего добавила.
— Что? — спросил Базз.
— Доверьтесь мне.
— Ангельского порошка? — полюбопытствовал Ричи.
— Доверьтесь мне.
— Знаешь, все-таки хочется знать, что куришь, — пробурчал Базз.
— Доверьтесь мне, — в третий раз повторила Лиз.
— Я-то тебе доверяю, но уж больно не хочется потом блевать.
— Теперь это уже не имеет значения. «Косячок» мы почти докурили.
Базз держал в руке маленький окурок. Помялся, сказал:
— Черт, чему быть — того не миновать, — и сделал последнюю затяжку.
Ричи начал целовать Лиз в шею, Базз поцеловал Эми, и, не заметив, как это произошло, Эми каким-то образом оказалась прижатой спиной к борту одного из грузовиков, руки Базза блуждали вверх-вниз по ее телу, он крепко целовал ее, всовывая язык ей в рот, потом вытащил футболку из шортов, сунул под нее руку, начал сжимать груди, крутить соски, и она тихонько постанывала, тревожась о том, что кто-то может выйти из-за грузовика и увидеть их, но не могла выразить своей тревоги, реагируя на ласки Базза.
— Достаточно, парни, — внезапно раздался рядом голос Лиз. — Займемся этим позже. Я не собираюсь раскладываться здесь, при свете дня, чтобы меня трахали на земле.
— Земля — лучшее место, — возразил Ричи.
— Да, — согласился с ним Базз.
— Все животные делают это на земле.
— Да, — кивнул Базз. — Надо быть ближе к природе. Забудем условности.
— Хрена с два. Мы еще не обошли весь парк развлечений. Тут нам делать больше нечего. Пошевеливайтесь.
Эми заправила футболку в шорты, и Базз поцеловал ее еще раз.
Когда они вернулись на центральную аллею, у Эми сложилось впечатление, что скорость движения аттракционов увеличилась. Цвета стали более яркими, а музыка зазвучала куда громче.
«Я уже не полностью контролирую себя, — озабоченно подумала Эми. — Частично еще контролирую, но, боюсь, скоро совсем потеряю контроль над собой. Я должна быть осторожной. Благоразумной. Держаться подальше от этого наркотика. Этой чем-то одобренной травки. Если я потеряю контроль, то вечер закончится для меня в спальне родителей Лиз с Баззом на мне, независимо от того, хочу я этого или нет. И я не думаю, что хочу. Я не хочу быть тем человеком, каким видят меня мама и Лиз. Не хочу. Точно не хочу?»
Они вновь прокатились на аттракционе «Петля в петле».
Эми прижималась к Баззу.
* * *
Проведя утро и часть второй половины понедельника в ярмарочном комплексе, наблюдая, как возводятся павильоны и аттракционы, Джой уже не собирался возвращаться в парк развлечений до субботнего вечера, чтобы навсегда покинуть Ройял-Сити. Но вечер понедельника заставил его передумать.
Точнее, передумать заставила мать.
Он сидел в гостиной, смотрел телевизор, пил пепси и случайно перевернул стакан. Газировка разлилась по креслу и выплеснулась на ковер. Он принес с кухни бумажные полотенца, как мог все вычистил и не сомневался, что пятен не останется ни на обивке кресла, ни на ковре.
Несмотря на то что урон был более чем незначительным, мама пришла в ярость, когда, войдя в гостиную, увидела его с ворохом пропитанных пепси бумажных полотенец. Хотя на часах было только половина восьмого, она уже крепко набралась. Схватила Джоя, тряхнула, сказала, что он вел себя как животное, и отправила спать на два часа раньше положенного срока.
Он чувствовал себя таким несчастным. Не мог даже обратиться к Эми за сочувствием, потому что она отправилась на очередное свидание с Баззом. Джой не знал, куда они поехали, а если б и знал, то не мог побежать за ней, хныча и жалуясь, что мама тряхнула его и напугала.
В комнате Джой какое-то время поплакал, лежа на кровати, рассерженный столь вопиющей несправедливостью… а потом подумал о двух бесплатных розовых пропусках, которые днем дал ему карни. Два бесплатных пропуска. Одним он собирался воспользоваться в субботу, когда попытался бы присоединиться к парку развлечений, сказав карни, что он — сирота и деваться ему некуда. Но оставался второй, и если бы он не воспользовался им на этой неделе, то пропуск бы пропал.
Джой сел, перекинул ноги через край кровати, задумался на несколько минут и решил, что тайком удерет в парк развлечений, хорошо проведет время, а потом незаметно проникнет в дом, и все без ведома матери. Он поднялся, задернул шторы, чтобы свет заходящего солнца не проникал в комнату, достал из стенного шкафа одеяло и подушку, подложил под одеяло на кровати, создавая муляж, включил ночник, отошел на пару шагов, критически оглядел результат своих трудов. Даже при лучиках света, которые прорывались сквозь щели между шторами и стенами, муляж в глазах мамы мог сойти за Джоя. Обычно она не появлялась в его комнате раньше одиннадцати, и если бы и на этот раз пришла так поздно, после наступления темноты, то муляж, конечно же, обманул бы ее.
Теперь оставалось самое трудное: выскользнуть из дома незамеченным. Джой достал несколько долларовых бумажек из своего банка, сунул деньги в карман джинсов. Также взял с собой один из пропусков, а второй положил под стеклянную банку, которая стояла на его письменном столе. Тихонько открыл дверь спальни, посмотрел вправо-влево, убедился, что коридор второго этажа пуст, вышел в него, закрыл за собой дверь. Прокрался к лестнице и начал долгий-долгий путь к первому этажу.
* * *
Эми, Лиз, Базз и Ричи остановились перед павильоном, в котором выступал фокусник, называющий себя Марко Великолепный. На огромном транспаранте гильотина отсекала голову кричащей женщине, а улыбающийся маг стоял рядом, положив руку на рычаг, приводящий нож в движение.
— Я люблю фокусников, — сказала Эми.
— Я люблю всех, кого могу ухватить кое за что, — засмеялась Лиз.
— Мой дядя Арнольд был фокусником и выступал на сцене. — Ричи поправил очки и всмотрелся в транспарант с улыбающимся Марко.
— Заставлял предметы исчезать и все такое? — спросил Базз.
— Он был таким плохим фокусником, что у него исчезали зрители, — вставила Лиз.
После травки, чем-то сдобренной Лиз, Эми смеялась безо всякой на то причины, а уж шутка Лиз показалась ей такой забавной, что она просто зашлась от смеха и заразила весельем остальных.
— Нет, правда, — продолжил Базз, когда все отсмеялись. — Твой дядя Арнольд зарабатывал этим на жизнь? Или фокусы были его хобби?
— Не хобби, — покачал головой Ричи. — Дядя Арнольд выступал перед зрителями. Называл себя Фантастическим Арнольдо. Но, полагаю, большими заработками он похвалиться не мог и вскоре возненавидел все эти фокусы. Так что последние двадцать лет он продает страховые полисы.
— Я думаю, уметь делать фокусы — это круто, — заметила Эми. — Почему твой дядя проникся к ним ненавистью?
— У каждого известного фокусника должен быть собственный фокус, особый номер, благодаря которому он выделяется среди остальных фокусников. У дяди Арнольда такой фокус был. Двенадцать белых голубей появлялись из ниоткуда, один за другим, в языках яркого пламени. Зрители вежливо аплодировали при появлении первого голубя, ахали на второго и третьего, а уж после материализации первых шести ревели от восторга. И вы можете представить себе, какой была овация после того, как из тайников в одежде моего дяди вылетали все двенадцать, каждый в ореоле пламени.
— Не понимаю, — нахмурился Базз.
— Да, — кивнула Эми. — Если у твоего дяди был такой роскошный фокус, почему он ушел со сцены и продает страховку?
— Иногда, нечасто, но один раз на тридцать или сорок выступлений, у какого-то голубя вспыхивали перья, и он сгорал заживо, прямо на сцене. Зрителям это не нравилось, и они освистывали дядю Арнольда.
Лиз засмеялась, Эми засмеялась, Лиз замахала руками, изображая горящего голубя на сцене, и Эми знала, что это не смешно, знала, какой ужасной смертью умирала несчастная птица, знала, что не должна смеяться, но ничего не могла с собой поделать, потому что никогда в жизни не слышала более веселой истории.
— Для дяди Арнольда все было не столь забавно, — ввернул Ричи между взрывами смеха. — Как я и говорил, случалось такое нечасто, но он никогда не знал заранее, когда это произойдет, поэтому постоянно пребывал в напряжении. В результате нажил себе язву. И опять же, даже когда голуби не сгорали, они срали ему в карманы.
Лиз засмеялась, Эми засмеялась, Лиз замахала руками, изображая горящего голубя на сцене, и Эми знала, что это не смешно, знала, какой ужасной смертью умирала несчастная птица, знала, что не должна смеяться, но ничего не могла с собой поделать, потому что никогда в жизни не слышала более веселой истории.
— Для дяди Арнольда все было не столь забавно, — ввернул Ричи между взрывами смеха. — Как я и говорил, случалось такое нечасто, но он никогда не знал заранее, когда это произойдет, поэтому постоянно пребывал в напряжении. В результате нажил себе язву. И опять же, даже когда голуби не сгорали, они срали ему в карманы.
Тут все четверо расхохотались вновь, ухватившись друг за друга, чтобы не упасть. Люди, которые проходили мимо, бросали на них странные взгляды, от которых их только сильнее разбирал смех.
Ричи купил всем билеты на следующее шоу Марко Великолепного.
Землю в павильоне присыпали опилками, пахло плесенью. Ярко подсвеченные пластиковые флаги и постеры с изображением Марко украшали брезентовые стены.
Эми, Лиз, Базз и Ричи присоединились к двум десяткам зрителей, собравшихся у небольшой, поднятой над землей сцены в конце павильона.
Мгновением позже в облаке синего дыма появился Марко. Он поклонился под записанные на магнитофонную пленку фанфары. Увы, все заметили, что вошел он через разрез в заднике сцены, использовав дым как прикрытие. Да еще и споткнулся.
Лиз и Эми переглянулись. Обе захихикали.
— Слава богу, он — фокусник, а не канатоходец, — прошептал Ричи.
Эми казалось, что она стоит на надутых воздушных шариках, осторожно балансируя, и удержаться на них — тоже неслабый трюк.
Что же такого Лиз добавила в «косяк»?
Внешне Марко выглядел таким же жалким, как и его выход к зрителям. Мужчина средних лет, с налитыми кровью глазами, загримированный под дьявола. Ярко-алые губы. Белое как мел лицо. Густо подведенные черной тушью глаза. И врезающийся в лоб треугольник черных, похоже крашеных волос. Компанию поношенному фраку составляли белые перчатки, в нескольких местах замаранные чем-то желтым.
— Не следовало ему надевать эти перчатки, когда он гонял шкурку, — прошептала Лиз.
Все четверо рассмеялись.
— Какая ты грубая, — упрекнул Лиз Ричи.
— Судя по его виду, он вполне может это делать, — шепнул Базз.
Марко нервно глянул на них, разобрать, о чем они шепчутся, он не мог. Улыбнулся им, коснулся шляпы-цилиндра, в надежде завоевать их внимание и оборвать разговоры.
Что бы он ни делал в этих перчатках, — добавила Лиз, — ради бога, не позволяйте ему пожать вам руку.
Они снова рассмеялись.
Несколько других зрителей уже поглядывали на Эми, кто-то с любопытством, кто-то неодобрительно, но ее не волновало, что они там думали. Она развлекалась.
Марко решил проигнорировать их. Взял колоду карт с маленького столика, который стоял по центру сцены. Перетасовал карты и завернул их в шелковый носовой платок, так что видимым остался один торец колоды. Положил сверток в стеклянную чашу. Каждое движение сопровождалось выразительным жестом. Когда он отступил на шаг и указал на чашу, карты начали по одной подниматься из колоды: сначала туз бубен… потом туз треф… туз червей… и наконец, ошибочно, валет бубен. Марко смутился, перетасовал колоду, перешел к следующему фокусу.
— Слушайте, от него тошнит, — прошептал Базз.
— Тебя тошнит от вони его перчаток, — уточнила Лиз.
— Ричи, этот тип действительно твой дядя Арнольд? — спросила Эми.
Марко надул воздушный шарик и завязал горловину. Потом коснулся шарика зажженной сигаретой, шарик шумно лопнул, и из эпицентра взрыва вылетел живой голубь. Получилось лучше, чем с картами, но Эми успела заметить, что голубь вылетел из-под фрака фокусника.
После еще двух фокусов Марко, которые вызвали жидкие аплодисменты, Лиз спросила:
— Вы готовы свалить?
— Еще нет, — ответил Ричи.
— Но ведь чертовски скучно, — резонно указала Лиз.
— Я хочу увидеть финал, — стоял на своем Ричи. — Гильотину.
— Какую гильотину? — спросил Базз.
— Ту, что на транспаранте снаружи, — ответил Ричи. — Он отрубает голову какой-то девахе,
И тут впервые Марко заговорил. Голос у него был на удивление сильный и властный.
— А теперь для тех, кто любит странное, жуткое, гротескное… я завершу мое выступление номером, который нежно называю «ПротыкатеЛь».
— А как же гильотина? — спросил Ричи Базза.
— Говнюк, — фыркнула Лиз. — Он нас просто надул.
Марко выкатил в центр сцены большой ящик, лишь на фут или около того короче гроба, но в остальном полностью напоминающий главную принадлежность любых похорон.
— Я слышу, как вы тут бормочете, — продолжил Марко. — Я слышу, вы говорите… гильотина… гильотина. К сожалению, это устройство принадлежало моему предшественнику. И его, и само устройство задержала полиция после трагического инцидента. Последняя дама, которая ассистировала ему, лишилась головы и все перепачкала своей кровью.
Зрители нервно рассмеялись.
— Действительно тошниловка, — недовольно буркнула Лиз. — Господи.
Но Эми как раз казалось, что с Марко происходит странная метаморфоза. Он уже не выглядел таким жалким, как в тот момент, когда впервые появился на сцене. Что-то произошло и с грубым макияжем. Лицо Марко становилось все более демоническим, в глазах появился злобный, наводящий ужас блеск. Нервная улыбка превратилась в отвратительную ухмылку. Когда он встретился взглядом с Эми, той показалось, что она смотрит в два окна, за которыми открывается вид на ад, и похолодела до мозга костей.
«Это нелепо, — убеждала себя Эми, содрогаясь всем телом. — Марко Великолепный не изменился. Изменилось мое восприятие. Это же галлюцинация. Вызванная наркотиком. Чертов «косяк». Наркотики. Чем это Лиз сдобрила травку?»
Марко поднял заостренный, длиной в два фута, деревянный стержень.
— Дамы и господа, обещаю вам, что этот номер доставит вам даже большее наслаждение, чем гильотина. Он действительно лучше, гораздо лучше, — фокусник усмехнулся, но в этой усмешке Чеширского кота было что-то очень уж мрачное. — Мне нужен доброволец. Молодая женщина, — его злобные глаза скользнули по зрителям. Он нацеливался то на одну женщину, то на другую, вроде бы остановился на Эми, но потом взгляд двинулся дальше, к Лиз… но в конце концов Марко выбрал симпатичную рыжеволосую девушку.
— Нет, нет, — замотала она головой.
— Я не смогу. Только не я.
— Разумеется, сможете, — возразил Марко. — А ну-ка, друзья, поддержите эту храбрую юную особу.
Тут же все громко захлопали, и рыжеволосая с неохотой поднялась по ступеням на сцену.
Марко взял ее за руку.
— Как вас зовут?
— Дженни, — и девушка смущенно улыбнулась зрителям.
— Вы не боитесь, не так ли, Дженни?
— Нет, — покраснев, ответила она.
Марко широко улыбнулся.
— И правильно. — Он повел ее к гробу, стоявшему на узком торце, чуть отклонившись назад на металлических кронштейнах. Марко откинул крышку: — Пожалуйста, встаньте в ящик, Дженни. Обещаю вам, что вы не почувствуете никакой боли.
С помощью фокусника рыжеволосая встала в ящик, спиной ко дну, лицом к зрителям. Ее шея легла на U-образную скобу в верхней части ящика. Поскольку гроб был коротким, голова Дженни осталась снаружи, когда Марко закрыл крышку.
— Удобно? — спросил фокусник.
— Нет, — нервно ответила девушка.
— Хорошо. — Марко улыбнулся аудитории и прикрепил крышку к гробу большим висячим замком.
Предчувствие беды, ощущение, что смерть рядом, охватило Эми невидимыми ледяными руками.
«Чертовы наркотики», — сказала она себе.
Марко Великолепный обратился к зрителям:
— В пятнадцатом веке Влад Пятый, правитель Валахии, известный своим испуганным подданным как Влад Протыкатель, замучил десятки тысяч мужчин и женщин, захваченных в плен в боях с чужеземцами, армии которых вторгались на территорию его страны. Однажды турки повернули назад, наткнувшись на поле, на котором стояли тысячи врытых в землю колов. И на каждый был насажен человек. Когда Владу надоело собственное имя, он выбрал себе новое, почти такое же, как было у его отца, не менее жуткого человека, которого звали Дракул, что на языке Валахии означало — дьявол. Добавив букву «а», он стал Дракулой, то есть сыном дьявола. Вот так, друзья мои, рождаются легенды.
— Чушь, — бросила Лиз.
Но Эми зачаровало это странное, новое и опасное существо, которое вроде бы (во всяком случае, для ее глаз) захватило контроль над телом Марко. Бездонные, всезнающие, злые глаза вновь встретились с глазами Эми и, казалось, просветили ее насквозь, прежде чем фокусник отвел взгляд.
А Марко вновь продемонстрировал зрителям двухфутовый деревянный заостренный стержень.