Эрик, видимо, знал, о чем идет речь. А вот Матиас был не столь осведомлен и от вопроса не удержался:
– Почему?
– Ее оставили наедине с убийцей в загородном доме. Думали, что она оттуда никуда не денется. А что ее нужно охранять – не подумали. Но они бы могли вмешаться тогда. Он ее долго убивал. Избил, потом горло перерезал. Было время его остановить. А никого не было рядом. По ее же требованию.
– Прекрати, пожалуйста, – вмешался Эрик.
– А что – я? Это было. Я не придумываю.
– Я знаю. Просто прекрати.
– Пардон, эту тему я завел, – виновато улыбнулся Матиас.
– Тогда прекратите оба!
После заселения в отель Ева повела их к дому, который снимали для Елены ее работодатели. На этот раз она соизволила оставить собаку в отеле, и ничто не мешало наслаждаться красотой тихих улочек. Становилось понятно, почему Елена любила это место… хотя, конечно, не только поэтому.
Дом, в котором она жила, оказался совсем небольшим. Несмотря на наличие двух этажей, Матиас подозревал, что комнат внутри три-четыре, да и то они небольшие. Маленький палисадник перед входом был ухожен, заборчик – покрашен. Здесь жили люди, и вряд ли съемщики…
– Ну, и дальше что? – осведомился Матиас, разглядывая резьбу на деревянных рамах.
– Пока не знаю, но Лена хотела, чтобы я попал в этот дом.
– Ты уверен?
– Абсолютно. На это все указывает – она не зря дала мне координаты.
– Хорошо, но что может быть в доме? Она жила здесь непонятно сколько лет назад! Ее вещи давно вывезли.
– Я знаю. И Лена знала, что так будет. Но она все равно выбрала этот город! Я должен понять почему. Ждите здесь!
Эрик уверенно направился к дому. Матиас не собирался следовать за ним, а Ева давно уже с любопытством оглядывалась по сторонам. В их разговоре она не участвовала, всем своим видом показывая, что вообще не слушает.
Американская прямолинейность уже не раз поражала Матиаса. Вот так взять, подойти к незнакомым людям и начать расспрашивать про их дом! Он бы так не смог. А Эрик, очевидно, не испытывал никакого дискомфорта при подобном сценарии. Он уверенно позвонил в дверь и завел беседу с открывшей ему женщиной.
– Решительный у тебя отец, – прокомментировал Матиас. – Но ты хоть знаешь, правильно он поступает или нет?
– Пусть поступает как хочет.
– Это ведь не ответ на мой вопрос…
– Да.
Сложно сказать, знала ли она что-то на самом деле. Однако такая неразговорчивость порой раздражала. Если ей что-то известно, то зачем молчать?!
Эрик вернулся довольно скоро – и без особого триумфа.
– Лену тут никто не помнит. У дома теперь постоянные владельцы, никому он не сдается. Естественно, осмотреть дом они мне не позволили. Сказали, что все старое выкинули и сделали ремонт.
– Блин, а ты чего ожидал! Что без ремонта они бы тебе разрешили вскрывать половицы и сдирать обои в поисках тайных посланий?
– Нет, но на чудо надеяться никогда не поздно.
– Теперь уже поздно – твое чудо не произошло. Что дальше?
– Мне все равно нужно осмотреть этот дом. Надо только придумать, как это сделать без привлечения лишнего внимания. Знакомиться со здешней полицией мне как-то не хочется!
– И во что я ввязываюсь!
– Не хочешь – не ввязывайся.
– Ладно, не кипятись, дай постенать для эмоциональной разгрузки! Я все равно на вашей стороне.
Произнося это, Матиас украдкой посмотрел на Еву. Она улыбалась, но очень слабо, лишь одними уголками губ.
И молчала.
* * *Большинство ее знакомых наверняка бы сказали, что она занимается не своим делом. Не принято так – чтоб начальница лично разыскивала пропавших подчиненных! Этот лодырь не объявляется, пьянствует где-то, а высшее руководство должно метаться и искать его! Этим в лучшем случае кадровик займется, а в худшем – уволят в положенный срок по статье.
Но Жин-Жин мнение окружающих никогда не волновало ни по одному из аспектов ее жизни. Она понимала, что, помимо статей и норм, есть еще человечность. Поэтому со всеми своими сотрудниками она лично общалась, знала их, понимала, чего можно ожидать. Пропавшая девушка Тоня никак не походила на девицу, которая способна уйти в загул. Ответственная и серьезная, Тоня даже больничный брала крайне редко и только при особой необходимости. А тут еще и телефон отключен, пять дней от нее нет вестей!
Жин-Жин забеспокоилась. Другие продавщицы-консультанты тоже понятия не имели, где Тоня, она никого ни о чем не предупредила. Можно было бы позвонить ее родителям, но это бесполезно – они живут в другом городе, вряд ли знают все подробности жизни дочери. Поэтому Жин-Жин, улучив свободную минутку, отправилась по адресу съемной квартиры девушки.
Тоня жила в старом панельном доме спокойного спального района. Жин-Жин никогда раньше здесь не была, но в подобных постройках ориентировалась неплохо, они все однотипные. Домофон на дверях был сломан, поэтому девушка без труда проникла в подъезд и нашла нужную квартиру на втором этаже.
Дверной звонок работал, вот только ни к какому результату это не приводило. Помимо его трелей, в квартире не было слышно никакого движения. Жин-Жин попробовала постучать, но с тем же результатом.
Открылась только дверь соседней квартиры, да и то не из-за ее стука. Оттуда вышла молодая женщина – в пальто, туфлях на шпильке, с кожаной сумочкой. Она куда-то уходила, а не просто так выглянула.
– Простите, – обратилась к ней Жин-Жин. – Вы не знаете, где ваша соседка Тоня?
– Кто? А, Тоня… Понятия не имею. Мы не общаемся.
– А вы не могли бы сказать, появлялась ли она в квартире последние пять дней?
– Сложно что-то конкретное тут сказать, – пожала плечами женщина. – Тонька – тихая, как мышка. Шмыгнет на работу, потом с работы – и все. Никогда музыку не включает, телевизор громко у нее не орет. Я ее просто не слышу, даже если она здесь! Могу неделями не пересекаться с ней, но это не значит, что ее дома нет.
– А к ней никто не приходит?
– Вы, собственно, кто такая? Вы уж извините, но как-то странно с посторонними людьми соседей обсуждать!
Судя по взгляду, женщина пыталась вспомнить, где она могла видеть свою собеседницу раньше. Признаваться в своей принадлежности к миру топ-звезд Жин-Жин совсем не хотелось, иногда популярность идет только во вред.
– Я ее начальница. Тоня давно не появлялась на работе, с ней связаться не могут.
– Ого! Видно, Тонька что-то совсем уж тяжкое натворила, раз за ней начальство приходит! Нет, я вам ничем не могу помочь. К ней никто не ходит, подозрительных личностей я тоже не видела. Хотя я за ней намеренно не слежу, могла и пропустить что-то важное. Вы мне лучше скажите… мы с вами нигде раньше не встречались? Что-то мне ваше лицо уж очень знакомым кажется!
– Нет, это вряд ли…
– Ну хорошо, мне надо идти… А, вот еще что вспомнила! Найдете Тоньку – скажите, что ею соседи снизу интересовались.
– Когда?
– Да вот совсем недавно… Вроде на каком-то этаже канализация забилась или вентиляция, я точно не поняла, что именно, но воняет! А они найти не могут где. Тоже с Тонькой поговорить рвались!
– Я передам. Спасибо.
– Да не за что! Черт, уже опаздываю…
Женщина поспешила спуститься вниз, ловко передвигаясь на небесной высоты шпильках. Жин-Жин дождалась, пока она покинет подъезд, а потом вплотную прислонилась к двери, прямо к замочной скважине, и осторожно вдохнула.
Почти сразу девушка отпрянула. Худшая теория, которую она считала нелепой, подтвердилась. Соседи были правы, запах шел из этой квартиры. Только вентиляция и канализация тут ни при чем. Обычному человеку такое тяжело распознать, а Жин-Жин с подобным запахом приходилось сталкиваться.
Трупный «аромат» она распознала мгновенно.
Она в нерешительности замерла на лестничной клетке, не зная, что делать дальше. Полицию надо вызвать, это без сомнений. Но когда – прямо сейчас, или попробовать все же проникнуть в квартиру? Пять дней… и запах такой сильный… ее там точно не букет ромашек ожидает! Видеть это было просто жутко.
С другой стороны, это Тоня! Не посторонний человек, а девушка, которую Жин-Жин знала лично! Как можно бросить ее, спокойно смириться с тем, что произошло?!
Жин-Жин посмотрела на тонкие кожаные перчатки на своих руках. В принципе если она зайдет, то ничего не испортит и полицию не собьет с толку. Она потом может сказать, что запах не почувствовала… Но как ей самой подготовиться к тому, что она увидит?!
Наконец девушка решила положиться на судьбу. Если дверь не заперта, она должна войти. Если же замок все-таки закрыт, то не будет же она ломиться! Она почти надеялась, что так и будет – это даст ей достойную причину перегрузить эту проблему на плечи полицейских.
Однако ручка поддалась на удивление легко. Любой из соседей мог бы открыть дверь, если бы только попробовал, и Тоню бы нашли намного раньше. Но никому это было не нужно, все сами придумали себе оправдания… Всем было наплевать.
Трупный запах ударил в лицо удушливой волной. Жин-Жин сдержала приступ тошноты, замотала лицо шелковым шарфиком и вошла внутрь, прикрыв за собой дверь. Она не хотела, чтобы ей сейчас мешали.
В квартире царил не просто беспорядок – настоящий хаос! Это не соответствовало привычной аккуратности Тони, которая с прилавка каждую пылинку сдувала, не дожидаясь уборщиц. Хотя здешний беспорядок – это не недостаток чистоплотности хозяйки. Это следы борьбы.
Не было смысла оттягивать неизбежное: Жин-Жин направилась в единственную комнату, служившую одновременно и залом, и спальней. Она была почти уверена, что найдет тело Тони там. Девушка не ошиблась. Но к тому, что ее ожидало, Жин-Жин все равно не была готова.
Труп она увидела на большой двуспальной кровати, стоявшей напротив входа. Тоню за руки и ноги привязали к столбикам, расположенным на углах, чтобы несчастная не могла пошевельнуться. Что происходило дальше – не хотелось даже представлять. Даже простое изнасилование было бы в этой ситуации безобидной мелочью! Живот Тони был распорот настолько широко, словно убийца задался целью увидеть все органы. Возле кровати валялись окровавленные инструменты, весьма безобидные в своем прямом назначении – отвертка, молоток, гаечный ключ, небольшая пила… Голова трупа была запрокинута назад, лица Жин-Жин не видела.
Но ей и этого зрелища хватило! Крови было столько, что она стекала с кровати на пол огромными лужами. Она должна была просочиться вниз и превратиться в пятна на потолке первого этажа! Неужели там никто не заметил подобное?!
Терпение Жин-Жин, даже натренированное предыдущими расследованиями, было на пределе. Желание просто перегрузить все это – вполне обоснованно! – на полицию крепло с каждой секундой. Но для чего она тогда вообще сюда полезла? За очередным сюжетом для ночных кошмаров? Нет, раз уж вошла, надо хоть какую-то информацию получить!
Снова оказавшись в коридоре, Жин-Жин начала осматриваться более тщательно. Сорвана вешалка со стены… Кто-то позвонил в дверь, Тоня пошла открывать. Но то ли в глазок не посмотрела, то ли первое впечатление было обманчивым… она была не слишком осторожна. Она впустила человека в свой дом, а он сразу же напал на нее.
– Чем ты думала, дурочка?.. – шокированно прошептала Жин-Жин.
Тем не менее Тоне удалось вырваться. В борьбе кто-то из них сорвал вешалку, и она оказалась между ними. Тоня оказалась отрезанной от комнаты, выбор у нее был невелик – либо на кухню, либо в ванную. Но на двери кухни не было замка.
Только вот и на ванной, можно считать, замка не было. Если в фильмах злодей будет ломиться туда полчаса, да так и не справится с дверью, то реальность оказалась намного печальней. Нападавший разбил дверь на куски – она была сделана из дешевого материала, и даже особой силы не потребовалось маньяку. В ванной тоже была кровь – отпечатки рук на эмалированной поверхности и след на полу. Отсюда он оттащил ее в спальню. Может, он был не один… А уже там началось.
Снова Жин-Жин запретила себе даже представлять, как это происходило. И ведь никто не услышал! А панельные дома серьезной звукоизоляцией никогда не отличались. Почему соседи ничего не услышали? Или услышали и не заинтересовались?
Искать ответы на эти вопросы предстояло уже не ей. С огромным облегчением девушка покинула квартиру, хотя ее не покидало ощущение, что этот жуткий запах пропитал ее волосы и теперь никогда не выветрится.
Дрожащими руками Жин-Жин достала из сумки телефон, нужно было вызывать полицию. Хотелось побыстрее закончить с этим и вернуться домой, чтобы час отмокать в горячей ванне.
Мысль о том, что убийца Антонины может быть где-то рядом, ей и в голову не пришла.
Глава 8
Юрген волновался и не мог это скрыть не то что от окружающих – даже от самого себя! Он чувствовал, как сердце начинает биться все быстрее и быстрее. Пот крупными каплями выступил над верхней губой, и мужчина вынужден был промокнуть его платком. Для него подобная слабость была непростительна! Если бы он и раньше вел себя вот так, как нервная барышня, то давно бы уже сгнил в каком-нибудь овраге.
Да и начало сегодняшнего дня не указывало на то, что что-то может пойти не так и напомнить ему о недавнем прошлом. Утро выдалось солнечным, он неторопливо поливал на окне цветочки и слушал, как щебечет внучка с подружками… А затем прошлое напомнило ему о своем существовании и накрыло словно лавиной, ледяной и тяжелой.
Он прекрасно помнил тот день, когда увидел эти глаза впервые. Было лето, не весна, но тоже очень солнечно. Он высматривал в толпе даму с ребенком – и увидел их. Красивая светловолосая женщина держала за руку девочку-подростка. Обе были в легких длинных платьях. Женщина улыбалась уличному торговцу, у которого покупала сок. Девочка казалась абсолютно равнодушной ко всему. В руках она держала большого плюшевого медведя, но в отличие от большинства детей не испытывала никаких эмоций по отношению к игрушке. Ей дали – она понесла. И все.
Мать взяла девочку за руку и неспешно пошла вниз по улице. Юрген последовал за ними. Это было его первое задание в области слежки, однако с остальным он справился хорошо. Можно считать, что его повысили, когда прислали фотографию этой женщины.
Ему казалось, что она будет беззаботной. Молодая, красивая, на отдыхе – зачем ей оглядываться по сторонам? Но он недооценил ее. Женщина усадила девочку на лавку возле фонтана, что-то ей сказала, а потом направилась к нему. Встретившись с ней взглядом, Юрген понял: притворяться местным дурачком и врать ей бесполезно. Она все равно поймет. Поэтому он замер на месте, дожидаясь, пока она подойдет.
– Не слишком близко, – сказала она.
Никаких «здравствуйте» или «кто вы». Юрген понял, что, может, был не так уж готов к новой роли, как ему казалось.
– Простите, фрау?..
– Не подходите слишком близко. Я знаю, что просто так вы от нас не отвяжетесь, будете шататься по пятам.
– Я…
– Мне все равно, – заверила она. – Не вы это будете – так кто-то другой. Но не подходите слишком близко. Вы пугаете моего ребенка. А в остальном… делайте то, за что вам заплатили. Вам наверняка будет скучно – я не собираюсь устраивать побег.
Она не была ни наивной, ни высокомерной. Скорее какой-то бесконечно усталой… Должно быть, это побочный эффект высокой должности. Юрген не знал, кем именно она работает, но внимания ей всегда уделяли много.
Она не обманула. Сколько он за ней ни следил, ничего подозрительного так и не увидел. Она много гуляла, везде появлялась с дочкой. Девица, конечно, странная… Не улыбается и не плачет, вообще никаких эмоций не показывает. А мать, кажется, и не ожидает от нее чего-то подобного.
Она всегда вела себя натянуто с этим ребенком. Старалась улыбаться ей, но через силу. Поначалу Юрген даже осуждал ее. А потом встретился глазами с девочкой и все понял.
Холодные они были, эти глаза. Злые не по-детски. Даже не по-человечески! Как будто на него смотрело пойманное животное, которому не нравилось быть среди людей. Когда задание закончилось, он был рад этому. Понимал, что эти глаза все равно он не забудет…
Но одно дело – просто не забыть, другое – увидеть их снова, и так близко. Их ни с чем не спутаешь – из-за редкого цвета и хищного выражения, которое не так уж сильно изменилось за эти годы.
А вот сама она изменилась, это да. Тонкое тело стало более сильным и гибким. На смену подростковой угловатости пришла немного экзотическая, но от этого еще более любопытная красота. Люди рядом с ней тоже были другие.
Его никто ни о чем не предупреждал, и Юрген понятия не имел, как на это отреагировать…
– Деда! – Внучка подошла поближе и подергала его за рукав. – Все хорошо? Маму позвать?
– Нет, не надо, милая… Иди играй.
– Мама сказала, что ее надо звать, если ты вдруг будешь очень белый!
– Да, но это если я не смогу позвать ее сам! А я могу. Видишь, все хорошо… Играй дальше, родная.
Ребенка не нужно было долго уговаривать, она вернулась к подругам. А вообще заботливая малышка растет! И продолжит расти. Для этого нужно убедиться, что ей в городе безопасно – и всем остальным тоже.
Юрген достал из кармана телефон и набрал номер, по которому, как он надеялся, никогда больше не придется звонить.
На том конце его тоже помнили, это было очевидно по ответу:
– Что тебе нужно?
– Мне было сказано звонить при экстремальных ситуациях!
– Ты на нас больше не работаешь. Помогать тебе никто не обязан.
– Это не имеет лично ко мне никакого отношения! – разозлился Юрген. – Только к одному из прошлых заданий от вас!
– Говори.
– Я только что видел человека, за которым вы мне приказывали следить когда-то давно… Я уже не помню сколько лет назад…
– Конкретней, – поторопили его.
– Сюда вернулась эта девочка… Дочка Лики.
Он не знал, пригодится им эта информация или нет. Но судя по напряженному молчанию, последовавшему за его словами, он оказался прав, когда решил сделать этот звонок.