Ключи от Рая. Часть 1 - Антон Медведев 2 стр.

Впрочем, выполнить это благое намерение я уже не успел...

Сначала появился свет, и свет этот шел прямо из стены. Приглядевшись, я с удивлением понял, что стены как таковой уже просто не было — была лишь туманная, слегка колеблющаяся белесая по­лоса. Вот она шевельнулась сильнее, я закусил губу и покрепче сжал монтировку. Волосы на моей го­лове ощутимо зашевелились.

Из стены показалась рука, худая и дряблая, с зажатым в ней масляным фонарем, по стенам скользнули призрачные тени. Затем туман окон­чательно расступился, и в нескольких шагах от меня очутился странный маленький человечек, его вид заставил меня вспомнить о гномах. Но это был не гном — по крайней мере, не такой, какими я их себе представлял. Ростом заметно выше метра, в сером мешковатом халате, перетянутом на талии веревкой, с большим грязным мешком за спиной и в мятой широкополой шляпе. Особенно удивили меня его башмаки — узкие, с загнутыми носками. Не было никаких сомнений в том, что на полу я ви­дел именно их отпечатки.

Мой гость огляделся, я непроизвольно затаил­ся. Убедившись, что все спокойно, незнакомец удо­влетворенно хмыкнул и хозяйской походкой пошел по подвалу. Его не было несколько минут, все это время я слышал лишь тихие шаги, довольное по­кашливание и невнятное бормотание. Наконец он вернулся, в зажатом в правой руке мешке явствен­но угадывались контуры нескольких банок.

О том, чтобы схватить незнакомца, я даже не думал: все происходящее было настолько неверо­ятным, что я просто лежал, жадным взглядом ловя каждое движение незнакомца. Вот он снова подо­шел к стене — взглянув на нее, я понял, что стена снова стала стеной. Обычные твердые кирпичи, са­мые настоящие. Но незнакомца это не смутило: по­ставив мешок на землю, он вытянул руку, глубоко и шумно вздохнул, после чего начертил пальцем в воздухе странный знак, нечто вроде перечеркну­того молнией скрипичного ключа. Стена шевельну­лась и расплылась туманными струями.

— Ха! Так-то вот, гляка барабука... — удовлет­воренно произнес незнакомец, подхватил свой ме­шок и спокойно шагнул в колеблющийся туман. Мелькнули последние отблески света, и все ис­чезло...

Я дрожащей рукой включил фонарик—и успел увидеть, как из растаявшего тумана проступила обычная каменная кладка.

Медленно, никуда не спеша, тянулись мину­ты, а я все лежал и не мог шевельнуться. У меня не было сил подняться: дрожали колени, надрыв­ные удары сердца отдавались в висках. Наконец я все-таки привстал, кое-как слез с полки. Подошел к стене и недоверчиво ощупал холодные камни.

Это была самая обычная стена, массивная и не­приступная, без всякого намека на недавнюю эфе­мерность.

Не скрою, я чувствовал себя в эти минуты дале­ко не лучшим образом. Кое-как выбравшись из под­вала, пошел на кухню, заглянул в холодильник. По­жалуй, впервые в жизни пожалел о том, что у меня в доме нет спиртного. Налив стакан купленного на­кануне кваса, залпом осушил его, поставил стакан на стол и медленно побрел в свою комнату.

Никогда в жизни мне еще не было так плохо. Крепко закрыв за собой дверь, я сидел в кресле и думал о том, что мне теперь делать. В самом деле, что? Заложить стену кирпичом — покрепче, ряда в три? А что толку... Да и не в этом ведь дело. Я по­нимал, что пытаюсь уйти от основной проблемы, пытаюсь спрятать ее за глупыми мелочами. Про­блема была во мне: хотел я того или нет, но при­ходилось признать, что все мои представления об окружающем мире летели в тартарары. Расскажи мне все это кто-нибудь, я бы не поверил. Но ведь никуда от этого не деться, я видел все собственны­ми глазами. Видел незнакомца, видел окутанную туманом стену, из которой этот самый незнакомец и вышел. Как быть со всем этим? Это не преслову­тые тарелочки, это не где-то там — это здесь, вни­зу, у меня в подвале.

Надо ждать Андрея — это решение пришло само собой. Вдвоем мы что-нибудь обязательно придумаем. А сейчас я просто лягу спать — и будь что будет...

Проснулся я лишь в десятом часу. В комнате играли, веселые солнечные блики, в саду пели птицы. Если бы не проклятый подвал, жизнь вообще была бы прекрасна. Может, просто засыпать его землей? Или еще лучше — залить бетоном. А что, тоже идея...

Позавтракал я без всякого аппетита, затем сел работать. Идти в подвал мне не хотелось, я пытал­ся забыть о нем. Но работа не шла, все мои думы так или иначе возвращались к ночным событиям. В конце концов я не выдержал и выключил ком­пьютер. Нельзя все это оставлять просто так. Надо что-то делать...

Начал я с того, что надел старые джинсы и вы­горевшую зеленую рубаху, напоминавшую о днях армейской службы. На ноги нацепил столь же ста­рые, но еще крепкие кроссовки — не один десяток километров прошагал я в них по лесным и горным тропинкам.

Подходящий для такого случая инструмент у меня был. Повозившись в сарае, я добыл остав­шуюся от прежнего хозяина кувалду, большую ржавую кирку, молоток и узкое длинное зубило. После чего, прихватив весь этот металлолом, спу­стился в подвал.

Судя по всему, этой ночью здесь больше нико­го не было. Я даже не стал выяснять, что стащил у меня незнакомец, и сразу принялся за работу — я буду не я, если не узнаю, что там, за стеной...

Трудился я в поте лица — что и говорить, хо­рошо работали наши предки. За час мне удалось- таки выдолбить в стене огромную выбоину, но про­биться наружу пока не получалось: слишком уж толстой оказалась проклятая стена. Тем не менее, я не унывал: времени у меня было много, терпения тоже хоть отбавляй.

Продолбить стену насквозь я сумел лишь к трем часам дня. Кое-как расковыряв дыру величиной с кулак,, заглянул в нее, запустил туда руку, затем задумчиво растер на ладони комок сырой земли.

За стеной ничего не было. Точнее, была самая обычная земля. И никакого подземного хода...

Инструменты я бросил в угол, затем присел на нижнюю полку стеллажа и задумчиво взглянул на изуродованную стену.

Выходит, здесь что-то совсем другое. Только что? Бели туманное марево не вело за стену, то куда же оно вело? В какой мир?

Я вздрогнул: похоже, мой ночной гость и в са­мом деле приходил из другого мира. Другой мир? Мистика какая-то. Но ведь я сам видел этого че­ловека, видел, как он проходит сквозь стену. Ну не почудилось же мне все это.

Попробовать? А почему бы и нет...

Наверное, так уж создан человек, что именно любопытство толкает его на поистине безрассу­дные шаги. Дайте папуасу гранату, и он рано или поздно обязательно выдернет кольцо — выдернет только потому, что проклятое любопытство, про­клятый вопрос: «А что, если сделать так?..» — за­ложены в него самим Господом Богом.

Я не думал о том, что это может быть опасно, — просто подошел к стене и медленно повторил дви­жение незнакомца. Перечеркнутый молнией сти­лизованный скрипичный ключ.

Ничего не произошло, — впрочем, я ни на что и не рассчитывал. Разочарованно отступил в сторо­ну, и вдруг краем глаза заметил туманное марево. Рывком обернулся...

Это и в самом деле было нечто. Раскрыв от изум­ления рот, я стоял и смотрел, как разрастается светлое пятно, как поглощает оно добротную ка­менную кладку, превращая ее в невесомый стру­ящийся туман.

Мне было страшно — в то же время я был оча­рован этим зрелищем. Где-то в глубинах сознания одновременно возникли и теперь яростно боролись две мысли. Одна была полна восторга: «Все полу­чилось! Иди и посмотри, что там!» — другая билась в истерике, пытаясь уберечь меня от необдуман­ных поступков.

Победила, разумеется, первая. Я осторожно коснулся тумана пальцами, затем запустил в него руку по локоть. Ничего ужасного не случилось, я ощутил лишь очень необычный зуд в пальцах. Еще не до конца понимая, что делаю, я медленно и осто­рожно шагнул вперед...

Вокруг клубился туман; вытянув руку, я сде­лал еще шаг, пытаясь разглядеть, что там впереди. Не зная, как отразится туман на моем и без того не слишком богатырском здоровье, я задержал дыха­ние и снова шагнул вперед. Где-то в глубине души раздался слабый окрик протеста, я подумал, не лучше ли вернуться, но как раз в это время туман передо мной начал светлеть и я, отбросив сомне­ния, сделал очередной шаг.

Я стоял в лесу, позади меня, само по себе, клу­билось белесое облако. Оно быстро таяло и вскоре исчезло совсем.

Но мне уже было не до этого — я просто стоял и смотрел, ошеломленный открывшимся мне зре­лищем.

Это и в самом деле был другой мир. Вокруг вы­сились величественные деревья с мощными бу­гристыми стволами, в ослепительно голубом небе белели пряди облаков. Медленно и величаво про­летела стая каких-то птиц, до меня донеслись их громкие гортанные крики. Здесь было очень кра­сиво и спокойно — наверное, именно поэтому я так вздрогнул, когда где-то поодаль раздался свирепый протяжный рык.

Пожалуй, мне лучше вернуться, впечатлений для первого раза более чем достаточно. Обернув­шись, я посмотрел туда, где только что была сте­на тумана. Начертил в воздухе скрипичный ключ, перечеркнул его молнией. Ничего не произошло. Странно... Боясь поверить в случившееся, я повто­рил попытку — и опять безрезультатно.

Пожалуй, мне лучше вернуться, впечатлений для первого раза более чем достаточно. Обернув­шись, я посмотрел туда, где только что была сте­на тумана. Начертил в воздухе скрипичный ключ, перечеркнул его молнией. Ничего не произошло. Странно... Боясь поверить в случившееся, я повто­рил попытку — и опять безрезультатно.

Плохо. Очень плохо... Меня стал охватывать страх, я неожиданно понял, какую совершил глу­пость. Может быть, самую большую в своей жизни.

Попытался вернуться снова, и опять безуспеш­но. Озаренный внезапной догадкой, начертил знак в зеркальном отражении — ничего.

Я чертил волшебный знак снова и снова, пы­таясь открыть проклятый коридор, но ничего не получалось...

Сердце билось громко и тревожно, по лицу полз­ли капельки пота. Колени ощутимо тряслись.

— Идиот... — прошептал я, смахнув рукавом пот и испуганно оглядываясь вокруг. — Господи, какой же я идиот...

Я попался — осознание этого горького факта наполнило мое сердце ужасом. Вдалеке вновь по­слышался рев неведомого монстра, мне стало со­всем не по себе. Ничего более кошмарного я не мог себе и представить.

Надо было что-то делать, но что? Пожалуй, сей­час я отдал бы что угодно, только бы этот кошмар оказался всего лишь сном.

Но я оглядывался вокруг и все больше и боль­ше убеждался в том, что это не сон.

Глава

Это и в самом деле был не сон. ветер

шевелил вершины деревьев, пели птицы, где-то неподалеку то и дело раздавалось рычание неве­домого зверя. Мне определенно надо было возвра­щаться...

Я провел на этом Богом проклятом месте часа два, перепробовав все, что только мог. Не меньше сотни раз начертил я чертов знак, я испытал все возможные и невозможные варианты — и все впу­стую. Стыдно сказать, но я даже молился — по-на­стоящему, стоя на коленях. Я обещал Богу все, что только мог, я пообещал ему даже построить храм, обещал не грешить и быть истинным христиани­ном. Увы, Бог меня явно не слышал.

Потом меня охватило уныние: я понял, что не смогу вернуться домой. По крайней мере, не смогу сам. Разве что дождаться этого нахального гнома и попросить его провести меня. Это была идея, я не­много воспрянул духом. Надо просто постараться снова увидеть его...

На всякий случай я хорошо запомнил место, от­куда вышел в этот мир. Затем отошел к одному из деревьев, присел в тени ствола и стал ждать. Не может быть, чтобы этот мошенник не вернулся, ведь у меня в подвале так много всякого добра...

Так прошло еще часа два, местное солнце уже начинало клониться к закату. За прошедшее вре­мя я слегка освоился со своим новым положением, оно уже не казалось мне таким жутким. Ничего, все образуется, скоро вернется гном и проведет меня назад. За это я щедро вознагражу его вареньем и сгущенкой.

Впрочем, гном все не шел. Мне уже порядком на­доело сидеть, поэтому я поднялся и стал осматривать окрестности, — в конце концов, надо пользоваться случаем. Когда мне еще удастся здесь побывать.

Итак, я находился в лесу. Лес был довольно приятным — хотя бы тем, что в нем не было кома­ров. С одной из сторон — если судить по солнцу, это был юг — лес казался более гостеприимным. Он был светлее и чище, там было меньше бурело­ма и кустарников. Еще раз убедившись в том, что не потеряю заветное место, я медленно пошел в ту сторону.

Впрочем, далеко идти не пришлось. Не прошел я и сотни шагов, как наткнулся на дорогу. И уже одно это говорило об обитаемости мира, в который я попал.

Дорога оказалась довольно заросшей — судя по всему, автомобили по ней не ездили. Тем не менее, мне удалось различить на ней следы узких колес. Вероятно, здесь проехала телега.

Сразу за дорогой снова начинался лес. Осмот­ревшись, я заметил дерево с характерной раздво­енной вершиной. Теперь я был уверен, что в слу­чае чего без проблем отыщу заветное место. Ре­шив, что для первой вылазки сделано более чем достаточно, я снова вернулся к своему дереву и стал ждать гнома.

Я ждал его почти до ночи, страстно надеясь, что этот мерзкий человечишко все же вернется. А потом услышал звук, от которого волосы на моей голове ощутимо зашевелились.

Это был рев все того же неведомого зверя, он раздавался уже совсем близко. Чудовище явно шло ко мне, в этом не было никаких сомнений. Треск сухих ветвей под его ногами становился все гром­че, потом я разглядел среди деревьев неясное ше­веление. Еще минута — и я увидел зверя во всей его красе.

Мне трудно предположить, что это было за жи­вотное, — уверен, Андрей от него был бы в вос­торге. Ростом зверюга оказался с хорошего быка, его мускулистое тело покрывала короткая шерсть, низко посаженную голову венчали острые рога. Животное скребло когтистыми лапами землю, рас­швыривая сухие ветки, в его глазах читался явный гастрономический интерес к моей скромной пер­соне. И что удивительного в том, что я вскочил и бросился бежать?

Не знаю, сколько я бежал — пять минут, де­сять. Выскочив на дорогу, я несся во всю прыть, чувствуя за спиной тяжелые прыжки зверя и слы­ша его громкий обиженный рев.

Потом оно отстало, благо жертва оказалась на редкость прыткой. Уже совсем стемнело, когда я остановился у обочины и, тяжело дыша, опустил­ся на землю. Оглянулся — дорога была пуста. Тем не менее, я не спускал с нее глаз, готовый в любой момент продолжить свой забег.

Мне повезло, животное так и не появилось. Од­нако вернуться назад я бы не рискнул за все блага мира. Да, где-то там был поганый карлик, из-за ко­торого я попал в этот чертов мир. Но где-то там бро­дил и зверюга. Шансов попасть ему на ужин было гораздо больше, чем шансов встретить карлика. Уж лучше я проведу здесь еще один лишний день.

Так прошло еще около получаса, и я понял, что пора подумать о ночлеге. Даже в обычном земном лесу ночлег связан с определенными трудностя­ми — особенно если у вас с собой ничего нет. А здесь, в чужом мире, полном неведомых мне существ, он представлялся мне настоящей проблемой.

Я не решился забираться глубоко в лес: если не ошибаюсь, многие звери боятся выходить к до­роге. Значит, переночевать надо где-нибудь здесь, а утром, как только рассветет, я вернусь к своему дереву и буду ждать карлика.

Спать я устроился под большим деревом близ дороги. Было довольно тепло, это меня радовало: там, дома, в лесу обычно холодно и сыро.

Сон не шел, я лежал и смотрел сквозь кроны деревьев на звезды. И хотя кроны заслоняли ноч­ное небо, я окончательно убедился в том, что на­хожусь в другом мире: звездное небо оказалось мне совершенно незнакомо. Я хорошо разбирался в астрономии, поэтому знал, что не ошибаюсь. Это и в самом деле был совсем чужой мир.

Я не заметил, как уснул. Зато утреннее про­буждение имело все шансы навсегда отложиться в моей памяти.

Проснулся я оттого, что кто-то довольно чув­ствительно пнул меня в бок. Открыв глаза, я сра­зу понял, кто именно.

Рядом со мной стоял по-настоящему могучий человек — высокий, широкий в плечах, с огром­ными мускулистыми руками. Он был одет в уве­шанные металлическими пластинами кожаные до­спехи, на его широком поясе висели меч и большой нож. Лицо здоровяка лоснилось от пота, губы рас­тянулись в улыбке.

— Гасклит... — радостно сказал он, глядя на меня. Потом обернулся. — Господин казначей, я гасклита поймал!

Я перевел взгляд — и понял, что мы здесь не одни. На дороге стояла большая аляповатая карета, запряженная шестеркой странных мускулистых жи­вотных с длинными, похожими на крысиные морда­ми. В карете сидел щуплый человечек с кислым ли­цом, его свисавшая из окна кареты рука была унизана перстнями. Вокруг кареты расположилась охрана — десятка два боевиков верхом на тех же странных жи­вотных. Сложением и амуницией стражники заметно уступали стоявшему передо мной здоровяку.

Лошади — если только можно было так назвать этих тварей — нетерпеливо повизгивали и пере­бирали когтистыми лапами, в воздухе стоял тихий звон сбруи. Сидевший в карете человек зевнул, по­том наконец-то удостоил меня взгляда.

— Гасклит? — лениво произнес он. — Давнень­ко я их не видел.

— Прикажете вспороть ему брюхо? — Здоро­вяк с готовностью вытащил меч, звук выползаю­щей из ножен стали показался мне в высшей сте­пени неприятным.

— Даже не знаю, Лучо. Вряд ли стоит тащить его в Канкар.

По лицу здоровяка расползлась довольная ухмылка. Взглянув на меня, он проворно поднял меч.

— Подождите! Я же ничего не сделал! — вы­тянув руку, я с отчаянием взглянул на человека в карете — или казначея, как назвал его здоровяк.

— Гасклиту не обязательно что-то делать, — кисло улыбнулся казначей. — Того, что ты здесь, вполне достаточно.

— Но я попал к вам случайно! — произнес я, опасливо косясь на занесенный меч.

— Об этом я и говорю... — вздохнул казначей.— Ладно, оставь его, Лучо. Отвезем его к Мастеру, он любит с ними возиться.