Оставшись вдвоем, Крисп с Диагором вопросительно взглянули друг на друга.
- Я, конечно, не прочь сыграть с тобой, - жадно облизнул губы купец. – Тем более, как сказал Аквилий, по-крупному. Но… что скажет твой достопочтенный отец?
- А он даже не узнает об этом - я ведь ему не скажу! – пообещал Крисп. - А сядем мы так, чтобы он ничего не заметил!
- Да он и так ничего не заметит! – засмеялся купец. - Твой отец так увлекся спором, что уже сам вовсю задает вопросы христианскому жрецу. А у меня от всех этих разговоров голова кругом идет!
- А что там происходит? – на мгновение забывая про игру, с живостью заинтересовался Крисп.
- Да ну их, не верю ни тому, ни другому. Я вообще никому не верю. Даже себе. Если кто однажды сумеет хоть в чем-нибудь убедить меня, поверю ему - сразу во всем! Так что, играем? С чего начнем?
Крисп достал денарий и показал его купцу.
- Не густо, но, как говорится, аппетит приходит во время игры, - с вожделением косясь на рабов, согласился Диагор.
Они сели под тень паруса, где не мог их видеть Марцелл. Купец разложил прямо на палубе игральную доску и положил на нее стаканчик с костями и свой денарий.
- Ты только сначала мне покажи, как это делается! - попросил его Крисп.
Диагор взял в руку стакан, помешал в нем кости и – дном кверху - опрокинул на доску.
- Вот так, - объяснил он. – А теперь – ты!
Крисп в точности повторил каждое его движение.
- Не густо! - изучив кости, развел руками купец – Это самый худший бросок из всех, что только могут быть, и называется он – «собака». Теперь давай посмотрим, что выпадет у меня… Итак, раз… два… Хвала богам! «Венера» - самый выигрышный бросок.
Не успел Крисп и глазом моргнуть, как его денарий перекочевал в пухлую, влажную ладонь купца.
- Ну, а на что ты играешь теперь?
Купец с надеждой покосился на бывших рабов Криспа, даже не подозревая, что они уже свободные люди, но Крисп вдруг воскликнул:
- Погоди, я сейчас!
И помчался в каюту. Здесь он нашел одежду, которую купил ему отец в Афинах, и выскочил с ней на палубу.
Охранник проводил его удивленным взглядом. И стал внимательно присматриваться к тому, что происходит под тенью парусника.
А там Крисп, вернувшись, показывал одежду Диагору.
- Вот, смотри! Совсем новая!
- Я вижу! – ощупывая дорогой хитон, кивнул купец.
- И очень дорогая! Я в ней на приёме у самого императора был...
- Я понимаю, – повторил купец и решительно объявил: - Десять денариев!
- Так мало? – поразился Крисп. - Насколько я помню, отец платил намного дороже!
- Ну, хорошо, только из уважения к твоему отцу – двадцать денариев и не ассом больше.
- Ладно, давай! - махнул рукой Крисп. - Только теперь ты бросай первым!
Купец, тщательно поболтав стакан у самого уха, опрокинул его на игральную доску. И снова у него выпала «Венера». Крисп, как не старался, опять проиграл, и его одежда перекочевала на колени купца…
- Ну что, теперь играем на них? – впервые выказывая свое желание, кивнул на рабов Диагор.
- Нет! - решительно помотал головой Крисп. - Я сейчас что-нибудь придумаю! Подожди меня!
«Придумаю… Но - что? Где мне достать деньги, чтобы выиграть хотя бы один золотой? Золотой?!»
Он бросился со всех ног к отцу и, путаясь в словах, попросил вернуть ему монету, которую тот подарил ему на счастье.
- Я же тебе говорил не подходить сюда! – напомнил Марцелл, не отводя его, как прежде, подальше от кормы, и Крисп смог услышать обрывок спора.
- Что твои боги обещают человеку после смерти? - спрашивал отец Нектарий.
Жрец пожимал плечами и бормотал в ответ что-то невнятное.
- Зачем тебе ауреус? – спросил Марцелл, доставая монету. – Надеюсь, на этот раз он пойдет на благие цели?
- Да, конечно! На самые благие! – пылко заверил отца Крисп и поспешил вернуться к Диагору.
- Вот! - показал он ему золотой.
Глаза купца алчно вспыхнули. Он порылся в своем кошеле и положил рядом с золотой монетой - свою. На ней был изображен предыдущий император, Филипп Араб. Тот самый, которого сверг и убил вместе с его женой и сыном Деций. На этот раз Крисп сделал очень удачный ход, но у купца снова выпала «Венера», и его ауреус также исчез в бесчисленных складках его халата.
Крисп растерянно огляделся вокруг, больше ему не на что было играть…
- Ну, - чувствуя, что наступил момент, которого он так ждал, довольно сказал купец. – Играешь ты, наконец, на своих рабов? Так уж и быть, ставлю против них - три ауреуса! Вот, смотри, раз!.. два!.. три! – со звоном выложил он на игральную доску три золотые монеты.
- Я не могу! – отрицательно закачал головой Крисп и вдруг почувствовал, что кто-то настойчиво трясет его за локоть. Он оглянулся и увидел Млада. Тот что-то мычал, протягивая Криспу свою монету.
- После… сейчас мне не до тебя! - отмахнулся от него Крисп.
Но мальчик упрямо предлагал монету, показывая глазами на игральную доску.
- Гляди, тоже не прочь сыграть! – захохотал купец. - А может, хочет помочь тебе отыграться? Ну что ж... Ставлю против нее твой денарий.
Чувствовалось, что он готов поставить и больше, лишь бы только Крисп продолжил игру.
- Ладно! – согласился Крисп, и тогда охранник, не выдержав, растолкал спящего поблизости напарника и попросил подменить его...
Тем временем Крисп, не замечая ничего на свете, сделал свой бросок. Он был бы победным, если бы опять не купец… Он знакомо потряс над ухом стакан и опрокинул на игральную доску. Одна кость, как это уже случалось не раз, отскочила в сторону. Диагор склонился, ища ее и бормоча:
- Ну, а теперь мы уже точно будем играть на твоих рабов… - вдруг осекся, потому что на его руку вдруг наступила тяжелая, подбитая гвоздями, военная калига.
Это был подоспевший, как нельзя кстати, охранник. Он грубо поднял ладонь купца, и Крисп с изумлением увидел, что под ней не одна, а… две кости!
Охранник внимательно изучил их. Одну кость со словами: «Это настоящая», – он положил на игральную доску. А другую, широко размахнувшись, бросил в море.
- А это – фальшивая!
После этого воин достал из кармана свои потертые до блеска игральные кости и протянул купцу.
- А теперь давай-ка по-честному!
Купец было запротивился. Но охранник недвусмысленно положил пальцы на рукоять меча и грозно сказал:
- Ну?!
Диагор глубоко вздохнул и повторил свой бросок. Крисп, даже не успев подсчитать очки, уже понял, что отыграл свой денарий.
Не прошло и минуты, как он вернул себе одежду, золотую монету с буквой «F», подаренную на счастье отцом. Купец, не желая расставаться с мыслью, что рабы не достанутся ему, вошёл в такой азарт, что, не смотря на то, что проигрывал раз за разом, всё увеличивал ставки. Надеясь в начале игры, что Криспом овладеет азарт, он сам же попал в эту ловушку.
Кончилось все тем, что Диагор в самый решающий момент выбросил «собаку» и проиграл пять золотых.
- Всё, – объявил охранник, – игра окончена!
- Это нечестно!.. – начал было купец, но он так взглянул на него, что тот попятился и ушел, забыв даже прихватить игральную доску. Охранник сгреб с нее золотые монеты и сам вложил их в ладонь растерявшегося Криспа…
8
Стас заметался, не зная, как ему быть.
Ваня так стремительно вел Стаса по неровной лесной тропе, что тот быстро взмок и, задыхаясь, уже тихо ненавидел Ваню. Даже комары не поспевали за ними! А Ваня шел всё быстрей и быстрей.
На самом выходе из леса, за которым было другое поле и железнодорожная станция, он споткнулся и снова выругался.
- Ага! – позлорадствовал Стас. - Теперь и у тебя нет Ангела Хранителя!
И с упреком добавил:
- Ну, зачем так спешить? Набрали бы спокойно еще ягод до следующего поезда!
- Следующего не будет - это тебе не Москва! – задыхаясь на ходу, ответил Ваня. – У нас только два скорых поезда: один утром, на котором ты приехал, а второй будет сейчас.
- И всё? – удивился Стас.
- Ну почему? Есть еще пригородный. Но на нем только деревенские ездят до райцентра и обратно. А они и сами ягод набрать могут. Так что, если опоздаем, придется нам нашу землянику разве что только съесть. Завтра она уже никакого товарного вида иметь не будет!
Узнав про это, теперь уже Стас прибавил шагу, да так, что даже Ваня с трудом поспевал за ним. А Стас уже мечтал на ходу, как он продаст ягоду, да еще и оставит немного, чтобы угостить маму с папой! Подумаешь, что они не крестили его… Крестят еще – вот будет и у него свой Ангел Хранитель!
Когда до станции оставалось еще метров двести, из-за ближнего леса вдруг показался и стал приближаться большим вопросительным знаком состав пассажирского поезда.
Не сговариваясь, друзья перешли на бег, и выскочили на перрон, когда поезд уже притормаживал.
- Будьте внимательны и осторожны! – послышалось над вокзалом. - На первый путь прибывает скорый поезд Москва – Первомайск!
- Успели!..
Ваня торопливо сорвал с головы пилотку и принялся мастерить из нее кулечки. Видя, что поезд остановился и из вагонов стали выходить люди, Стас заметался, не зная, как ему теперь быть.
- Какая станция? – только и слышалось вокруг.
- Сколько стоим?
- Опаздываем, стоянка сокращена. Далеко не отходите! – предупреждали пассажиров проводники.
- Ой, мама, смотри, земляника!
- Мальчик, почем кулёк?
- Двадцать рублей!
- А за пятнадцать можно?
Уступив первый кулек, Ваня так же быстро продал второй… третий… Он привычно лавировал между пассажирами, предлагая свою землянику. Уступал, продавал и даже успевал отчитывать сдачу!
На банку Стаса, наоборот, никто не обращал внимания.
Кроме него пассажиры обходили стороной и старушку, торговавшую земляникой в обрезанных под стакан, пластиковых бутылках из-под лимонада. Очевидно, их отпугивал ее нищенский вид и давно не мытые руки.
Стасу же мешало только то, что у него была большая банка и ни одного кулька, чтобы хотя бы отмерять ягоды.
- Вань, - наконец, растерянно взмолился он. – А я? Мне-то что делать?
- Нечего было над моей пилоткой смеяться. Ладно, держи. Мы ведь все-таки друзья! – протянул Ваня один кулек.
Стас благодарно кивнул ему, рассыпая ягоды, торопливо наполнил его земляникой и бросился к пассажирам. Но тут из динамика раздалось:
- Внимание! Скорый поезд Москва - Первомайск отправляется с первого пути. Будьте внимательны и осторожны!
Люди заспешили по ступенькам в свои вагоны.
Раздался громкий, протяжный гудок поезда. И когда Стас уже решил, что больше ему не на что надеяться, из открытого окна вагона его вдруг окликнул женский голос:
- Мальчик, это что у тебя, земляника?
- Да… - поднял глаза Стас и увидел красивую женщину, рядом с которой стояла девочка с большими бантами.
- А сколько стоит стакан?
- Двадцать рублей, – упавшим голосом отозвался Стас.
- Да что нам стакан! Мы всё покупаем! – появился в окне мужчина в спортивном костюме. - Сколько там у тебя стаканов?
- Пять!.. – соврал Стас, замирая от собственной наглости.
- Двадцать на пять… На, держи! - мужчина достал сторублевую бумажку и протянул руку: - Давай сюда вместе с банкой!
- Но… - замялся было Стас и махнул рукой: - А, ладно, держите!
Поезд надсадно загудел, и состав тронулся с места.
- Ну, как? – спросил подошедший Ваня.
- С руками оторвали, то есть с банкой! – похвастал Стас и вдруг осекся, увидев на перроне Нину и Ника. Чуть поодаль от них стоял Макс и курил. Рядом с ним лежал мотоцикл, на котором он въехал прямо на перрон.
- Я - в магазин, – тоже заметив его, быстро предупредил Ваня. - Надо купить что-нибудь из продуктов, а то Ленка уже наш холодильник - голодильником называет.
Огибая то место перрона, где стоял Макс, он заскочил в небольшой станционный магазин.
Стас, не долго думая, направился прямо к Нине с Ником. Оказалось, что Ник отвозил бабушку на скорый поезд, а Нина ждала пригородный.
- Ой, земляничка! – обрадовалась она.
- А… – только тут заметил Стас выглядывавший из кармана ветровки кулек с земляникой, про который он забыл, отдавая банку с ягодой. - Это тебе!
- Вкусно! Хочешь? – попробовав ягодку, предложила Нина и отсыпала Нику целую пригоршню самой крупной и красной земляники.
Стас ревниво покосился на землянику, на Ника, но тут подошел пригородный поезд, и Нина, вспорхнув на подножку, замахала на прощание рукой.
- Пока! Через неделю увидимся.
Ник неожиданно достал фотоаппарат и сфотографировал ее.
Как только пригородный поезд поехал, к Нику со Стасом вразвалку подошел Макс. Он кивнул Стасу, как старому знакомому, и, даже не здороваясь с Ником, хмуро спросил:
- Ты что это мне до сих пор пошлину не платишь?
- Какую еще пошлину? – опешил Ник. - За что?
- Он еще спрашивает! За серьгу в ухе! Петр Первый своих бояр за бороды пошлиной обложил, а ты чем лучше?
- А ты, что, Петр Первый? – усмехнулся Ник.
- Нет – я Макс Последний! Даю тебе три дня срока на раздумье, а не то будет то же, что с твоим охранником.
И, разом потеряв интерес к Нику, он жестом подманил к себе Стаса:
- Слушай, а что, отец Тихон – тибетский монах?
- Не знаю, – пожал плечами Стас. – А ты что, сам, что ли, спросить не можешь? Или боишься?
- Я-а?! – возмутился Макс, завел мотоцикл и, вскочив на него, крикнул. – А вот возьму и спрошу!
Проводив его тяжелеющим взглядом, Ник повернулся к Стасу и каким-то усталым голосом спросил:
- Тебя подвезти?
- Конечно! – обрадовался Стас.
- И меня! – подхватил невесть откуда появившийся Ваня. В руках у него был пакет доверху забитый продуктами: тушенкой, сгущенкой и пакетами с быстрорастворимой вермишелью. – Вот! – показал он его Стасу. – Даже «ври-мишель» купил, как её Ленка у нас называет...
Усевшись на переднее место в машине, Стас увидел, как прямо на глазах изменяется Ник, превращаясь в того самого безвольного парня, которого он увидел в первый раз. Лицо Ника стало бледным, руки дрожали. Но, тем не менее, машину он вел быстро, уверенно и вскоре подвез Стаса к самому дому.
Окрыленный мыслями, что у него теперь на сто рублей больше, Стас радостно вбежал в комнату. Отец, посмотрев на его пустые руки, как-то странно кашлянул, а мама почему-то разочарованно и грустно предложила поужинать.
«Поругались они, что ли, или она из-за банки расстроилась?» - подумал Стас и, наскоро поужинав, стал рассматривать у себя в комнате новую сторублевую бумажку. Он переводил ее в доллары, прибавлял к тем, что уже есть, и даже не сразу заметил, как зашел отец.
- Что же ты матери ягод-то не принес? – с упрёком спросил он.
- Ягод? Маме? – сразу вспомнил свои планы Стас и честно признался: - Ой, забыл!..
- А она так ждала!
Отец покачал головой и, уходя, плотно закрыл за собой дверь.
9
Шумно выдохнув, Макс с видом победителя оглянулся на священника…
«Господи, спаси и помилуй рабов твоих – отрока Иоанна и отроковицу Елену!»
«Господи, вразуми и наставь на путь спасения отрока Стаса!»
«Господи, спаси и помилуй раба твоего…»
- К вам можно?
- Кто это – ты, Максим? Проходи. Я давно уже жду тебя!
- Вы? Меня?!
Макс потоптался в дверях и как-то неловко вошел в палату.
- А-а… Это Стас уже вам сказал? – догадался он, осматривая столик с одиноко горящей на блюдечке свечой, старинную церковную книгу и около нее – тот самый рубиновый крест.
В палате было удивительно тихо и мирно, пахло ладаном и еще чем-то щемяще-сладостным, незнакомым ему.
С непривычной для него робостью Макс сел на краешек стула.
- А вы долго в Тибете жили?
- Где? – с недоумением переспросил отец Тихон, вырезая ножичком деревянный крестик, который был раза в два больше, чем тот, что он подарил Нику, и немного другой формы.
- Ну, в этих, как его – Гималаях! – уточнил Макс. - Ведь вы же тибетский монах?
- Да, я - монах! Но только не тибетский.
- Да ладно вам! – не поверил Макс. – То, что вы делаете, только там могут. Уж кто-кто, а я толк в ударах знаю. Вы, даже не дотронувшись, послали меня в нокаут. А это самое настоящее – бесконтактное каратэ! Научите меня ему, а? Я уж сам тут пытаюсь и даже кое-чему научился… - не без гордости добавил он.
- Ну, и чему же ты научился? – с интересом посмотрел на него отец Тихон.
- А вот чему!
Макс вскочил, принял боевую стойку, сощурился на свечу и коротким, едва заметным движением кулака вперёд погасил ее, хотя расстояние между ними было не меньше полутора метров.
Шумно выдохнув, Макс с видом победителя оглянулся на священника. Он ожидал восторга, похвалы, какие всегда слышал от людей, видевших это. Но отец Тихон только огорченно покачал головой и вздохнул:
- И что хорошего? Подумаешь, загасить свечу! Вот если бы ты зажег ее подобным образом!
- Да разве такое возможно? – слегка обиженно хмыкнул Макс, снова опускаясь на стул.
- Представь себе, да! Был такой святой – наш, русский монах, преподобный Серафим Саровский. Так вот, он достиг такой духовной высоты, что в келье у него сами собой зажигались лампадки!
- Будет вам сказки рассказывать! - нахмурился Макс. – Вы лучше - научите! А что? Станете моим тренером! Мы с вами объездим весь мир, - принялся уговаривать он, но, видя, что отец Тихон отрицательно качает головой, с неожиданной злобой выпалил: - Не хотите учить, так хоть какую-нибудь книгу по этой борьбе дайте!