Григорий Иванович подошел к отцу Тихону и сказал:
- Вот, самые лучшие, что только нашлись!
- Переманил-таки! – укоризненно покачал тот головой.
- А что мне оставалось делать? Не знаю только, чем рассчитываться с ними будем… – вздохнул Григорий Иванович.
- А вот этим! – протянул ему отец Тихон только что полученные деньги.
- Откуда?!
- Всё оттуда же. Даст Бог, еще будут!
Успокоенный Григорий Иванович подошел к строителям и сказал:
- Что смотрите? Крыша есть…
- Купол! – поправил его отец Тихон.
- Вот я и говорю, купол есть, стены тоже…
Один из строителей вынул из стены кирпич, вставил обратно, покосился на берёзки, росшие наверху, и отрицательно покачал головой.
- Нет, мы так не договаривались! Тут и до Нового года не успеть… Не то, что до середины августа!
- А вы попробуйте! – попросил отец Тихон и, объявив всем трудившимся на храме, что на сегодня работы окончены, принялся что-то горячо объяснять строителям.
Стас с трудом разогнул спину и, с сожалением вспомнив, что ягод он сегодня не набрал, да и вообще вряд ли теперь когда-нибудь наберет, попрощался с Ваней и Леной до вечера и пошел в магазин. Там он купил хлеб и на выходе стал перечитывать сдачу, переводя её в центы, потому что на доллары явно не доставало. Потом он решил приплюсовать эти центы к тому, что у него уже есть, как вдруг услышал:
- Сынок!
Стас вгляделся и увидел сидевшую у входа в магазин всё ту же нищую старушку. Она тянула к нему свою темную, морщинистую ладонь и, глядя на хлеб в его руках, повторяла:
- Подай бабушке ради Христа!
Стас нахмурился, но, вспомнив слова отца Тихона, хотя и не особо веря в них, протянул ей всю свою сдачу.
- Вот, возьмите.
- Спаси Господи! – обрадовалась та, порылась в сумке и достала оттуда банку, вырезанную из пластиковой бутылки, доверху наполненную красной, спелой и, наверное, самой вкусной на свете земляникой!
- Спаси Бог! – увидев её, растерянно произнес Стас.
- Во славу Божью! – улыбнулась старушка.
И тогда он, прижав этот подарок к груди, со всех ног помчался домой - радовать, как и мечтал еще с вечера, своих родителей.
Глава седьмая
1
- Ты и на этом решил делать бизнес? – насторожился Ваня.
Через три дня Ваня, как и обещал, пригласил Стаса на свои именины. Стас долго размышлял, что бы ему подарить. Причем так, чтобы и другу приятно было, и первоначальный капитал не пострадал. Он решил сделать что-нибудь собственными руками и посоветовался с родителями. Мама сразу предупредила, что он может делать всё, что угодно, только не в доме.
- Я не выношу визга лобзика и запахов паленого дерева, если ты надумаешь что-нибудь выжигать и выпиливать, – заявила она.
Папа, напротив, подтвердил, что то, что сделано руками намного дороже любой купленной вещи.
- А - умом? – спросил Стас.
- Ну, если умом, да с умом… – только и развел руками отец и как-то внимательно посмотрел на сына.
И тогда Стас окончательно решил, что он подарит Ване. Он купил на почте красивую, недорогую открытку, сделанную так, будто она, и впрямь, выпилена из дерева, сочинил стихотворение и написал:
«Другу.
Ване.
В день его Именин.
Если кто не знает вдруг,
У меня есть лучший друг.
Самый добрый, самый ловкий,
Самый – Ваня из Покровки!
Лучший друг всегда один,
Так я утверждаю,
И его в день именин
Дружно поздравляю!»
Закончив писать, Стас вздохнул: жаль, что день Ангела не у Нины. Во-первых, он уже соскучился по ней, ведь её не было уже целых три дня, да еще оставалось ждать столько же, а это - целая вечность! А, во-вторых, её имя так хорошо бы рифмовалось со словом именины!..
В комнате, тем временем, слышался голос отца. Он спрашивал у мамы:
- Ты не знаешь, в кого он?
- Ты же сам всё время говоришь, что в тебя!
- Да-а? – несколько озадаченно переспрашивал отец.
«В кого-в кого…В себя!» - хмыкнул Стас.
Закончив писать, он вложил открытку в конверт и отправился к Ване. Там уже давно собирались гости. Отец Тихон подарил имениннику складное телескопическое удилище, спиннинг и целый набор рыболовных снастей. Мама, поцеловав, протянула сыну новую футболку. Леночка подарила ему дешевый альбом с акварельными красками. Стас, видя всё это, пожалел, что не догадался купить хоть какую-нибудь книгу, про ту же рыбалку. Наконец, очередь дошла до него, и он протянул свой подарок другу. Лицо у Вани вытянулось, когда он увидел одну лишь открытку. Но Стаса выручил отец Тихон. Прочитав стихотворение, он сказал несколько слов на латыни и перевел:
- Как говорили древние римляне: дорог не подарок, а его даритель. И, как человек, имевший в свое время некоторое отношение к литературе, могу сказать, что у Стаса очень талантливые стихи. Да что долго говорить? Ты, Стасик, лучше сам прочитай их вслух!
Стас взял открытку и выполнил этот совет. Стихотворение всем понравилось. Отец Тихон и Валентина захлопали, а Лена даже на «вы» перешла.
-Так вы, Стасик, поэт? Я ни разу не говорила с поэтами и поэтому… - запуталась она и снова перешла на «ты». – А мне ты тоже что-нибудь на именины напишешь?
- Конечно! - заверил покрасневший от удовольствия Стас и решил щегольнуть красивым словом, которое, кажется, было связано с поэзией: - Я тебе такую эпитафию напишу – закачаешься!
Лена тут же побежала к отцу Тихону - хвастаться тем, что ей пообещали.
Ваня тоже одобрил то, что написал друг.
- Только я не понимаю: что значит, что я ловкий и как это одному – можно дружно?
- Ловкий, значит быстрый и умелый! – тут же нашелся Стас. – А дружный от слова друг. И еще для образности, так в поэзии принято.
- А-а, ну тогда ладно! – успокоился Ваня и крепко пожал ему руку.
Тем временем, отец Тихон, с удивлением выслушав Лену, подошел к Стасу и негромко спросил:
- Я, конечно, понимаю твои благородные порывы и чувства... Но ты хоть знаешь, что такое эпитафия?
- Нет, - признался Стас. – А что?
- Это такое небольшое стихотворение на памятнике, или просто несколько трогательных слов, посвященных умершему человеку, одним словом – надгробная надпись!
Словно тысяча мурашек пробежала по спине Стаса.
- Что же мне теперь делать? – ужаснулся он. - Ленка ведь слова так запоминает, словно гвоздем в память заколачивает!
- А ты скажи, что эпитафия подождет еще лет, эдак, сто. А пока ты сочинишь ей элегию, оду или, наконец, сонет!
- Сонет? – запоминая, переспросил Стас.
- Да, это очень красивые стихи! Некоторые поэты писали сложную композицию из них и дарили своим дамам сердца, так и называя их венком или букетом сонетов!
«Букет сонетов! – ахнул про себя Стас и подумал о Нине. - Вот я кому его подарю! А с Ленки хватит и какой-нибудь оды!»
Он уже собрался расспросить отца Тихона, что представляют из себя эти сонеты.
Но тут Ваня включил музыку и пригласил всех к столу.
Обед его мама приготовила на славу! Здесь была курица с запеченной в печи картошкой, пироги, компот. Все, за исключением отца Тихона, который положил себе только кусок пирога с капустой и грибы, дружно налегли на еду. Потом еще раз поздравили Ваню и, как положено, водили хоровод:
Как на Ванины Именины
Испекли мы каравай:
Вот такой вышины,
Вот такой нижины!
Каравай, каравай,
Кого хочешь, выбирай!
- Я люблю, конечно, всех, - отвечал Ваня, - а сестренку больше всех! - и хватал Леночку, которая, как могла, отбивалась от него. Затем Ваня поочередно выбирал отца Тихона, маму и, наконец, Стаса.
Стасу становилось все скучнее и скучнее. Он не завидовал подарку отца Тихона, потому что был совершенно равнодушен к рыбалке. Ему было не по себе оттого, что у Вани есть то, чего нет у него – небесного покровителя. Ваня, словно понимая это, деликатно молчал. И только раз сказал:
- А может быть, ты все-таки крещен, только забыл, и у тебя тоже есть Ангел Хранитель?
- Откуда я знаю? – буркнул Стас.
- Так спроси своих!
- Уже спрашивал!
После именин, когда все вышли во двор, Валентина сказала Ване, чтобы тот не забыл полить огород и прополоть грядки.
- Даже сегодня, в такой день? – удивился Стас.
- Так сорняки же не знают, что у меня именины! – с усмешкой ответил Ваня.
- И зачем их полоть? Вон, смотри, у вашей соседки весь двор травой зарос! И ничего!
- Ей что, - вздохнул Ваня. - Она свой дом на продажу выставила.
- А что ж не продает?
- Цену никто не дает. Вот оно все и заросло у неё коноплей!
- Что, – удивился Стас, – вот это и есть конопля?
- Ну, да!
- Та самая, из которой наркотики делают?
- Ты, что, и на этом решил делать бизнес? – насторожился Ваня.
- Да нет! Это я так, к слову, – пробормотал Стас, на самом деле уже прикидывая, для чего бы могла пригодиться ему эта конопля…
2
- Что? – сразу оживился Ник.
Вернувшись домой, Стас сразу же набросился на родителей:
- Ну, почему вы меня не крестили! У Ваньки вон небесный покровитель есть, а у меня? Давайте теперь телеграмму бабушке, пусть скажет. Да, так да, буду носить крестик, как Ванька. А нет – так нет: пойду к отцу Тихону – пусть крестит!
- Да мы-то не против, – переглянувшись, ответили родители. – Только к чему такая спешка?
- А к тому, что я тоже хочу, чтобы у меня были именины!
- У тебя и так скоро день рождения! - напомнил папа.
- Мы тебе такой подарок приготовили! – загадочным голосом добавила мама.
- День рождения – это совсем не то! – возразил Стас и махнул рукой: - А-а, да что вам объяснять!
Он ушел в свою комнату и, хотя здесь ничего не напоминало о Нине, стал думать только о ней.
До её возвращения было еще целых три дня.
Стас подсчитал, сколько это часов, минут, секунд…
«Хорошо, что еще ночи не в счет!»
Он со вздохом посмотрел на стену и вдруг вспомнил, что Ник сфотографировал Нину на прощание, когда та садилась в вагон.
«Может, он и фотографии успел уже сделать? Постой, постой… Ник сделал фотографии… ему нужны наркотики… у Ваниной соседки есть конопля, и если я…»
Стас радостно всплеснул руками и бросился на поиски Ника. Его он нашел у пруда, вокруг которого сидело не меньше двадцати рыболовов, прослывших о чудо-карасе, и, наверное, все, оповещённые Муркой, деревенские кошки.
Ник с потерянным видом сидел в машине с открытой дверцей и курил.
- Зачем мне деньги? – мрачно удивился он, услышав просьбу Стаса продать ему фотографию Нины. – Ты лучше мне дозу достань!
Ник сам, словно голодная рыба, шел на приманку.
- Дозу? – еще ближе подводя его к ней, переспросил Стас.
- Да, только не димедрол. Он мне уже не поможет.
- А конопля?
- Что? – сразу оживился Ник.
- Конопля, говорю, пойдёт? – повторил Стас. – Свеженькая. Я знаю один дом, где во дворе вот такая конопля! – показал он себе чуть выше головы.
- А что я буду делать с ней, свежей?
- Ну, мало ли! Выжмешь сок, растолчешь, насушишь в деревенской печи... - не растерявшись, прямо на ходу стал придумывать Стас.
- Так что ж мы тогда сидим? Показывай дорогу!
Ник быстро завел машину и помчал в деревню. Стас только успевал показывать, куда надо ехать. Около соседнего с Ваней дома они остановились и стали ходить, разглядывая огород.
- Вы что тут балуетесь?… - заметив их, крикнула хозяйка.
- Мы не балуемся, мы ваш дом хотим купить, – с вызовом ответил Стас. – Вместе с огородом!
- Вот я покажу вам сейчас огород!
- Да мы, правда…честно… - принялся было доказывать Стас, но Ник рукой остановил его и сам уверенным, деловым голосом сказал:
- Сколько вы хотите за всё это?
Его тон мигом отрезвил женщину. Она посмотрела на Ника, его машину, очевидно, вспомнила, чей это сын и пожала плечами:
- Ну, вообще-то тысяч бы пятьдесят…
- Не соглашайся, – шепнул Стас. - Ей и тридцати никто не дает!
- Даю сто! – не терпящим возражения тоном сказал Ник и, достав мобильный телефон, набрал длинный номер. – Папа? Это я. Да… Всё нормально… Нет… Хорошо… Вот хочу даже дом в деревне купить… Нет, без коровы… Что? В банке, в райцентре? Да, знаю. Спасибо! – Ник захлопнул крышечку телефона, пройдя по двору, под видом того, что осматривает дом, нарвал конопли, затем достал из бардачка машины пачку сторублевок и протянул женщине: – Здесь ровно десять тысяч. Это – задаток. Завтра бабушка съездит в райцентр, вы с ней оформите всё, как положено, и после этого получите остальное.
3
- И что же теперь Ник? – чуть не падая, высунулся из окна Стас.
На следующий день под окном Стаса появился запыхавшийся Ваня. Он побарабанил по подоконнику пальцами и закричал:
- Эй, Стасик, слыхал новость?
- Что, Нинка приехала? – Стас как раз в этот момент держал фотографию Нины и думал о ней.
- При чем тут Нинка? Знаешь, кто у нас теперь новый сосед – Ник!
- Да-а? – деланно удивился Стас.
- Он этот дом из-за конопли в огороде купить хотел!
- Ну-у! – протянул Стас и, не желая больше шутить над Ваней, зевнув, добавил: - Это я и без тебя знаю!
- А то, что он без этой конопли остался, знаешь?
- Чего-о?
Стас мигом соскочил с кровати и бросился к окну.
- А то! – увидев его, жестами принялся помогать себе Ваня. - Он дом купил, документы оформили, а соседка за такие деньги решила всё в порядок привести! Он подъехал: забор новый, дом выкрашен, а в огороде – не былинки! Она ночью все покосила и сожгла.
- И что же теперь Ник? – чуть не падая, высунулся из окна Стас.
- Что-что, сидит на крыльце и хохочет!
- Как?
- Мамка говорит – истерически!..
4
«Тень молнии» превратилась в грозный военный корабль...
Крисп со Златой сидели на носу корабля, под тенью акростолия, и тихо разговаривали. Крисп рассказывал девушке о Риме с его величественными площадями, мраморными дворцами, статуями и огромным амфитеатром. Та не верила, а когда он спрашивал: «А как у вас?» - она говорила о Дакии, ее реках, озерах, лесах, и тогда уже он удивлялся, как необычна ее родина. И как чисты и умны даки, которых римляне называют варварами.
За весь этот день произошло только одно событие. Маленькое, короткое, но такое, что мгновенно могло перевернуть судьбы обоих. Корабль едва не попал в руки пиратов. Если бы только это случилось, тогда бы все на нём от Марцелла до Млада стали рабами. К счастью, юнга вовремя заметил их и сообщил об опасности.
- Где, где пираты? – кричали ему люди.
- Да вон они, видите - черный парус!
- Меня предупреждали, если увижу такой, мчаться от него на всех своих парусах! – с тревогой сказал Марцеллу Гилар.
Тот изменился в лице и велел капитану с пассажирами готовиться к обороне.
Матросы потащили к бортам корзины с метательными ядрами, луки, стрелы. Пассажиры кинулись к ним и разобрали оружие, с готовностью до последнего отстаивать своё право на жизнь и свободу. Кто-то из малодушных предложил дать выкуп пиратам. Но его даже не стали слушать.
- Разве можно им верить? – возмутился купец, первым берясь за лук.
В несколько минут из мирного и спокойного судна «Тень молнии» превратилась в грозный военный корабль.
Оба охранника бросились на корму к Марцеллу, в готовности защищать его до конца.
Гилар приказал поднять все паруса и посадить на весла самых сильных и выносливых гребцов.
Сувор, подбежав к ним, оттолкнул одного из них, непригодного, по его мнению, для такого дела, и сам сел за весла.
Келевст хлопал так, что отбил себе все ладони.
Злата поймала мечущегося между людьми Млада и крепко прижала к себе.
Крисп тоже готов был обнять её и защищать в случае опасности. Он бросился в каюту, где у него хранился маленький кинжал, и неожиданно увидел выходящего оттуда Плутия.
- Как, ты? – удивленно спросил Крисп.
- Да, я хотел предупредить тебя об опасности, но как вижу, ты уже знаешь всё сам! – держа за спиной руку, натянуто улыбнулся Аквилий.
Снова что-то подозрительное было в его поведении. Но разве сейчас было до этого?
Крисп только махнул рукой и побежал к носу корабля.
С кинжалом в руке, он был готов вместе со всеми дать настоящий бой пиратам.
Но, к счастью, всё обошлось. Матросы подняли все паруса, гребцы работали, не жалея сил, и «Тень молнии» без труда ушла от пиратов, в очередной раз доказав, что это самое быстроходное судно римского флота.
Паника улеглась, охранники возвратились на свой пост у каюты. Юнга получил награду от капитана, уже вторую за последние два дня. Марцелл на радостях разрешил пассажирам плыть, куда им угодно. Гилар вроде бы обрадовался этому сообщению, хотя по глазам его было заметно, что он по-прежнему таил на Марцелла злобу. А Крисп снова сел с девушкой на нос корабля и они, словно ничего не случилось, продолжили свой разговор…
5
- Ангел? Я?! Вы меня, наверное, с кем-то спутали!..
«Господи Иисусе Христе, Сыне Божий, помилуй мя грешнаго!»
«Господи Иисусе Христе, Сыне Божий, помилуй мя грешнаго!»
«Господи Иисусе Христе, Сыне Божий, помилуй мя грешнаго!»
- Папа Тихон! А что это у вас такое?
- Чётки.