– Считаешь? – воинственность ее начала убывать помаленьку, на глазах выступили слезы. – Ты?.. Ты завел себе кого-то, да? Ты собрался бросить меня и Ванечку? Сейчас?! Именно сейчас, когда мы так в тебе нуждаемся?!
– А потом нуждаться, стало быть, не будешь? – вопросом на вопрос ответил Карпов и вдруг решился проявить осведомленность: – А что Жорж? Он совсем не годится на роль утешителя, нет?
– Жорж??? – прошипела испуганно Светка и так густо покраснела, что казалось, щеки сейчас лопнут. – К-какой Жорж?! О чем ты, милый?!
– О чем ты, милый! – передразнил ее с брезгливой гримасой Глеб и плюнул себе по ноги. – Думаешь, муж у тебя идиот совершенный? Ничего не понимал, знать не знал и не ведал? И шушуканий ваших не слышал?
– Ах, ты подслушивал! – воскликнула Светка и сложила тонкий рот в презрительную ухмылку, снова сделавшись очень похожей на покойную мать. – Ты ползал по полу, будто бы играя с ребенком, а сам подслушивал! Фу, Глеб, как некрасиво!
– А рога наставлять мужу по маминой подсказке, красиво, по-твоему?! – изумился Карпов.
И тут же задался вопросом: с кем жил-то все это время, почему не распознал в жене такую же сволочь, что и маменька?
– Ага! – подхватила тут же Светка боевым кличем. – Вот ты и сознался!
– В чем?
– В том, что приложил руку к смерти мамы! – Она тяжело и часто задышала. – Ты ведь подслушал наш разговор? Подслушал! Понял все не так, как надо, конечно же, но все равно!.. Ты решил, что я тебе изменяю? Решил! И решил, что мама в этом виновата… Как глупо все! Ты глупый ревнивец, Карпов! Ничего не понимающий ревнивец! И за это ты…
– Что? – вяло отозвался Глеб, тут же поставив в последней семейной главе жирную точку.
Все! Он ни за что не станет с ней жить дальше. Ни за что! Той женщины, перед которой он ползал на коленях, унижался и со слезой вымаливал прощения, обещая все на свете, больше нет. Ее, может, и не было, он сам себе ее выдумал и прожил много лет с пеленой на глазах. Но теперь все! Теперь он так жить не станет.
– За это ты поплатишься!!!
Светкиной решимости хватило даже на то, чтобы подскочить к столу, накрытому клеенкой в ядовито-голубых рыбинах, и стукнуть по нему кулачком. И еще что-то орать, брызжа слюной. Противное, гадкое, плохо усваиваемое воспаленными от хлопот и бессонницы мозгами.
Карпов решил, что пускай наорется. Он просто сидел, смотрел на нее, устало размышляя о том, когда лучше и кому все же собирать вещи. Ему как бы не резон из собственной квартиры съезжать, да и некуда. А у нее теперь вон мамина жилплощадь пустует. Пускай уж сюда и перебирается.
– Я тебя посажу, Карпов!!! – надрывалась его жена в каком-то странном болезненном неистовстве. – Вот увидишь, ты будешь сидеть, сволочь!!!
– За что? – уточнил он, поморщившись.
Неожиданно разболелась голова, то ли от ора ее, то ли от того, насколько противной она ему теперь казалась.
Как жил?! Как жил-то с ней столько времени, не замечая, что она вылитая Наталья Ивановна? Моложе только и слабее характером.
– За то, что ты убил мою маму!!! – Она смотрела на него совершенно безумными глазами и уже не казалась, а была ему чужой женщиной.
– А если я ее не убивал? – изумленно воскликнул Карпов.
– Все равно!!! Все равно ты сядешь!!!
– Что все равно? Ты идиотка, что ли? Почему я должен отвечать за преступление, которого не совершал?
– Потому что кто-то должен за это ответить, – выпалила она растерянно и принялась тут же рассуждать: – Думаешь, милиция станет искать настоящего убийцу? Убийцу одинокой пожилой женщины? Спишут все на грабителей или бомжей. Убийцу они точно искать не станут. Тем более что…
– Тем более что?
– Тем более что он может оказаться из их рядов!
– Дура!!!
– Можешь оскорблять меня сколько угодно, но за смерть мамы ответишь ты!
И абсолютно довольная собой Светка вновь вернулась к раковине. Повозила влажной тряпкой по рабочему столу, отерла брызги с края раковины. Сунулась к холодильнику, пошарила по полкам, буднично проворчав, мол, сколько всего осталось, куда теперь все девать. Хлопнула дверцей, закрывая. Постояла, о чем-то думая. И снова:
– Да, Карпов, за смерть мамы ответишь ты. И знаешь, почему я так хочу?
– Почему?
Просто так спросил. Вообще-то все равно, по какой причине его жена сошла вдруг с ума. Или всегда была такой умалишенной, он не присматривался просто. Его теперь неудержимо тянуло этажом выше, к Кристине.
Пару минут назад ее привез какой-то парень на машине, Карпов увидел в окно. Высадил, поддерживая под локоток, хотел пойти с ней, но она отказалась, замахав на него руками. Парень, видимо, тот самый коллега, о котором говорила Кристина, уехал. А она скрылась в подъезде. И теперь дома совершенно одна. И ей наверняка плохо, выглядела она совершенно подавленной. И ему – Карпову – теперь тоже плохо. И хочется понимания и даже сострадания немного к себе. Шутка ли, жена закрыть его собирается!
– Почему я так хочу?
Она сладко улыбнулась, опершись спиной о дверцу холодильника, будто перекрывая к нему доступ для Карпова. А он и не собирался, между прочим, ничего кушать здесь. Полез бы кусок в горло? Вряд ли.
– Да, да, почему ты так хочешь?! – Он встал и направился к двери.
Словесная дуэль с женой уже не просто раздражала, она выбила в темени громадное дупло, заливаемое ядом мерзких обвинений. Сил не было смотреть на Светку, слушать, разбираться в мотивах ее глупости. И уж тем более не было ни сил, ни желания оправдываться.
А Кристина там одна…
– Потому хотя бы, что ты никогда должным образом не относился к моей маме. Ты не уважал ее!
– Я??? – Вот тут он остановился, уязвленный до глубины души. – Я каждую субботу, вместо того чтобы уехать с мужиками на рыбалку или охоту, давился ее вонючим пирогом…
– Он не был вонючим! – перебила она его с визгом и послала ему в спину тряпку, которой только что стирала со стола. – Он был вкусным! Никто так не умел готовить рыбно-луковый пирог, как она!
– И слава богу! – фыркнул Карпов, хватая с вешалки куртку. – Иначе бы давно вымерли.
– Ты-то жив!
– Потому что не ел его почти! – Он уже тоже орал на нее, презирая себя за это и понимая, что их могут услышать на лестничной клетке и не дай бог этажом выше, но все равно орал. – Делал вид, что ем, а сам не ел! Потому что его невозможно жрать, он был отвратительным! А я все равно каждую субботу ездил сюда! Ездил и ездил, хотя и терпеть не мог этих визитов и обедов ее гребаных!!!
– Вот! Вот ты и сознался!!! – верещала жена где-то за его спиной. – Сознался в своем двуличии! Ты!.. Ты насквозь фальшивый! Ты – одна огромная сплошная ложь!!!
– Я??? Я лгал??? Я, а не ты??? Ты много лет прожила со мной, имитируя удовольствие, все время врала и притворялась, а теперь меня же и обвиняешь?! Ну ты и сука, Светка!!!
– Может, я и сука, – рассмеялась она чудовищно неестественным смехом и бросила ему теперь в спину мамин тапок. – А ты убийца!
– Я никого не убивал, – чуть тише, чтобы не было слышно его за дверью, парировал Глеб и закрутил головку замка, следовало удирать, пока не поздно, из этого дома с затертыми кое-как следами крови на обоях. – И ты это знаешь.
– Ничего я не знаю! – как только дверь открылась, она заорала еще громче, нарочно, чтобы слышал весь подъезд. – Ты убийца, и ты сядешь в тюрьму!!! Ты убил мою маму!..
Кристина открыла ему сразу, будто стояла и ждала под дверью, когда же он не выдержит семейного кошмара и поднимется к ней. Повисла у него на шее, прошептала:
– Что? Все так плохо?
– Хуже не бывает, – пожаловался Глеб, от неожиданной близости ее не зная, как себя вести. Осторожно обнял, пристраивая показавшиеся огромными ладони на ее тонюсенькой талии. – Орет на весь дом, что это я убил Наталью Ивановну. Ну не дура ли?!
– Ты прости ее, Глеб, – неожиданно попросила Кристина, удивив его. – Она сама не знает, что говорит. Такое бывает, это шок. Это пройдет. Я на Симкиных похоронах тоже отличилась, с матерью ее едва не поскандалила. Сергей вовремя остановил. Прости ее. Это пройдет.
– А если нет?
Он тут же вспомнил о предыдущем ее обещании. Она будто бы точно знала и предрекала ему, что он успокоится и справится со всем. А ведь не получилось! Что, если и со Светкой Кристина тоже ошибается? И та обвиняла его очень громко преднамеренно, замыслив дурное? У нее ведь может получиться испортить ему и жизнь, и карьеру.
– Пройдет. – Кристина вздохнула, отстранилась, взяла его за руку и потянула в квартиру. – Идем на кухню. Я три дня ничего не ела и почти ничего не пила.
– Я тоже, – кивнул Карпов, едва успев скинуть с себя куртку и ботинки, оставшись в носках. – Не до того было…
– Да, это точно. – Кристина подвела его к столу, усадила, погладила по щекам, пробормотала, что он колючий, потом отошла к холодильнику. – Что станем кушать, пить?
– Я не знаю. – Он пожал плечами и провел тыльной стороной ладони по подбородку, в самом деле щетина отросла, неприятно покалывая кожу. – Что скажешь, то и станем есть, пить. Я в твоей власти, Кристина. – Тут же подумал, что прозвучало это слишком напыщенно, и чуть поправился: – То есть я хотел сказать, что ты на меня можешь рассчитывать.
– В самом деле? – Она вроде бы не удивилась, посмотрела на него, кивнула: – Я так и думала.
– Что?
– Что ты не оставишь меня сейчас. Потому что… – Она достала кусок бекона, яйца, масло, загремела в шкафу посудой, поставила сковороду на плиту. – Потому что мне очень нужна твоя помощь, Глеб. Понимаю, что это не причина для готовности. То есть, если бы каждому, кто нуждался в помощи… Если бы не оставляли в трудную минуту… Господи, я совсем запуталась! Мир был бы идеален, я хотела сказать. Твоя жена, семья сейчас как никогда нуждаются в тебе. А ты здесь, со мной. Наверное, так неправильно, но… Это эгоистично прозвучит, но я рада, что ты здесь. И готов…
– Я готов! – Он тут же приподнялся, намереваясь помочь ей с омлетом.
– Да сиди, сиди, – улыбнулась она невесело, оглянувшись на грохот табуретки. – С омлетом я справлюсь сама. А вот с Симиными убийцами!.. Нет, здесь мне одной не справиться!!!
– Ты уже знаешь, кто они? – Глеб насторожился.
– Нет, – она замотала головой, всхлипнула и, забыв взболтать, принялась выливать яйца из скорлупок в сковороду. – Нет, не знаю!
– Как же мы с ними расправимся, если не знаем, кто они?
От запаха жарящегося бекона и яиц у Глеба заурчало в желудке. Да так громко, что Кристина услыхала и заулыбалась от плиты. Не конфуз ли!
– Я голодный! – пожаловался он с виноватой улыбкой.
– Я тоже. Просто это не так слышно… Ты готов мне помочь?
– Расправиться с яичницей? – попытался пошутить Карпов, но тут же опомнился, не тот случай для веселья. – Я готов помочь, Кристина, знать бы как! Да тут еще Светка со своими нелепыми обвинениями. Прицепится милиция, начнут вопросы задавать. А что я им скажу?! Что к тебе шел и не дошел? Что дома тебя не было? Поверят мне, как же!
– А мы скажем, что дошел. – Кристина отключила плиту и принялась раскладывать поджаренный бекон и яйца на тарелки. – Салат будешь? Есть огурцы и редиска.
– Что? Салат? – он мотнул головой, отгоняя от себя ненужные мысли про редиску и огурцы. – Как это мы скажем, что дошел?
– А вот так! Я скажу, что тот воскресный вечер ты провел со мной. Что ты застал меня дома. И мы весь вечер провели вместе. От родителей я уехала не так поздно. Заезжала в магазин. Но об этом ведь необязательно рассказывать. Что непонятного? – Она сердито громыхнула тарелками по столу. – Ешь!
Карпов взял из ее руки вилку и нож, принявшись терзать яичницу с хрупкой хрустящей каймой по краю. Так вдруг захотелось есть, что неловко даже. И смел все с тарелки в два счета и под крышку сковороды снова полез в надежде собрать остатки. Там было ровно на порцию, и он сгрузил все себе. Тут же вспомнил Светкины причитания по поводу перегруженного едой холодильника. Чего там-то в горло не лезло ничего?
– Ты хочешь сказать, что станешь лжесвидетельствовать в мою пользу? – нарушил тишину Карпов, когда они покушали и Кристина принялась варить кофе.
– Стану, – кивнула она серьезно. – Я не позволю твоей жене испортить тебе жизнь только потому, что она не знает, на кого свалить вину за смерть своей матери.
– Ну… Может, в милиции разберутся, – неуверенно предположил Глеб и втянул в себя необыкновенный кофейный аромат. – У-уу, пахнет бесподобно!
– Где?! В милиции разберутся?! Ты что, первый день там работаешь, Глеб?!
– Не первый.
– А чего чепуху, извини меня, городишь! Где и кого они станут искать? Никто ничего не видел и не слышал! Дверь Наталья Ивановна открыла сама, стало быть, знала человека, которому открыла. Кого она знать могла? Разве много с кем общалась?
– Нет… Не знаю.
– Вот! И дочь ее наверняка не знает. Хотя с дочерью все понятно. Она теперь станет землю носом рыть, чтобы на тебя все свалить.
– Почему теперь? – не понял Карпов, пододвигая к себе плетенку с печеньем и кофейную чашку с пышной молочной пенкой.
– Потому что ты ушел сейчас, а из подъезда не вышел. И машина припаркована. Она выходила на улицу уже, я видела в окно, и смотрела на мои окна. А тут свет. Она же поняла все. Вы скандалили, ты ушел, поднялся ко мне и…
– И?
– И не уйдешь теперь, надеюсь?
Кристина протянула к нему руки и погладила по ладоням. Взгляд был виноватым и растерянным одновременно. Будто стыдилась за собственную смелость и те обстоятельства, которые она ему будто бы навязывала.
Вот, мол, алиби тебе устрою, а ты мне убийц моей подруги поможешь найти. А для этого ты должен постоянно быть рядом со мной. На расстоянии вытянутой руки все время должен находиться, иначе не имеет смысла все затевать. А помочь ты можешь, все же в милиции работаешь и соображаешь много лучше.
За эти неозвученные навязанные ему условия ей было стыдно. И хотя она не произнесла ни слова, Карпов снова понял ее, хотя всегда плохо понимал женщин.
– Я не уйду от тебя, Кристина. А что касается моего алиби… Ты хорошо подумала?
– Да, я думала об этом все три дня, чтобы не сойти с ума от горя. – Она осторожно взяла кофейную чашечку в руку, отхлебнула. – Много задавала вопросов следователям, те морщились, отмахивались от меня. И я поняла, что никто смертью Симки заниматься не станет. Один из них, не стесняясь в выражениях, так прямо и бросил мне в лицо, что у них сейчас дело о пропавших детях висит на шее и грабежи и убийства инкассаторов покоя не дают ни им, ни начальству. И заниматься убийством шалавы, которая искала приключений на одно место и меняла мужиков на неделе по пять штук, им недосуг!
– Так прямо и сказал? – удивился Карпов.
И тут же отчетливо услыхал, как громыхает засов на двери камеры за его спиной после ареста.
Если оперá и в самом деле сбились с ног в поисках банды грабителей, а эти ограбления инкассаторов, несомненно, серия, стало быть, действует хорошо организованная и замечательно экипированная банда, то все силы бросят на их разработку и задержание. И искать убийцу Натальи Ивановны они наверняка не станут. Да и зачем его искать, если зять как нельзя лучше подходит на роль подозреваемого. Мотив-то у него имелся, как у любого зятя. И даже его жена…
– Тебя не оставят в покое, Глеб, – кивнула Кристина утвердительно, подлила ему еще кофе и положила на край блюдца печенье, которое он стеснялся есть, боясь все смести. – Им сейчас некогда, понимаешь! Им нет никакого дела до убийц Симы, до убийц Натальи Ивановны! Но и повиснуть этим делам им никто не позволит, и так полно дел нераскрытых. Вот и приголубят тебя на роль убийцы выжившей из ума тещи, а что касается смерти Симы… Тут какого-нибудь алкаша посадят непременно. Я не права?
– Права, – кивнул Глеб. – Просто мне не хочется вовлекать тебя.
– Во что?! – изумилась Кристина.
– Дача ложных показаний преследуется законом, – напомнил Глеб и поморщился: – Это так…
– Никто, кроме нас с тобой, не знает, что ты не застал меня дома. Никто, кроме меня, тебя не видел.
Она встала и начала убирать со стола, а он тут же вспомнил парня, который испуганно шарахнулся в сторону, столкнувшись с ним в подъездных дверях.
– Думаю, ты не совсем права, – признался он ей нехотя.
– То есть?
– Когда я первый раз приехал и заходил в подъезд, со мной нос к носу столкнулся какой-то чудак. Он перепугался так сильно, что отпрянул так вот. – Глеб изобразил реакцию парня. – Потом странно так улыбнулся, хотя в темноте особо не разглядишь. Извинился, сказал, что обознался, и…
– И все?
Кристина внимательно слушала, сплетя руки, засунув ладони в растянутые рукава черного свитера. Ее все время знобило. Который день она не могла согреться, хотя надевала лишь теплые вещи.
– Да, и ушел. Но чего-то он испугался?
– Слушай, а может, это и был убийца Натальи Ивановны?! – ахнула Кристина и добавила полушепотом, будто боялась быть подслушанной: – Чего этот парень мог испугаться? Ты же просто человек, который входит в подъезд, так? Так! Чего ему бояться?
– Не знаю. На мне не было формы, но… Но он мог раньше меня в ней видеть. Может, это кто-то из жильцов?
– Вполне возможно. Наталья Ивановна всех жильцов знала! Даже соседние подъезды не обходила вниманием. С ней многие здоровались. Так что… Открыть запросто могла кому-то из соседей. Как он выглядел?
Глеб начал вспоминать, описывать и все время боялся перепутать что-то или придумать лишнее для пущей убедительности. Он долго в тот вечер смотрел парню вслед, хорошо рассмотрел, во что тот был одет.
Кожаная кепка с выдающимся козырьком показалась еще странной, мало подходящей к легкой спортивной куртке черного цвета. Что еще? Джинсы тоже темные. Руки в карманах были. Высокий? Да, пожалуй, но все же чуть ниже самого Глеба. Широкоплечий? Да не то чтобы. Обычное телосложение. На вид сколько лет? Лица не рассмотрел, а по походке если судить, то не больше сорока, но и не мальчик совсем. Да, точно, где-то между тридцатью и сорока годами. Еще одна особенность вдруг вспомнилась Карпову. Когда парень торопливо шел со двора, у него время от времени, шага через четыре на пятый, будто надламывалось левое колено, и шаг его при этом сбивался.