– А ведь я знаю, кто это! – ошарашила его Кристина, выслушав внимательно.
– Кто?
– Жилец нашего подъезда. Фамилии не знаю, но Наталья Ивановна называла его при встречах Генаша.
Конечно, а как же еще! Его вот Глебушком, соседа своего Генашей называла! Нравилось старой гадине коверкать мужские имена. С имен начинала, жизнью заканчивала.
Странно, что он об этом подумал, да? Могла она Генашке кровь портить? Могла сподвигнуть того на убийство? Как нечего делать! Наталья Ивановна одним звуком своего голоса, казалось, будила в людях темные силы. Довела бедного малого до белого каления, он ее по башке и саданул. Потом побежал вниз по лестнице и нос к носу с ее зятем столкнулся. Потому и перепугался.
– Надо с ним поговорить, – решительно высказалась Кристина и потянулась за теплой шалью, перекинутой через кухонную дверь. – Идем, я знаю, в какой квартире он живет.
– Нет, говорить с ним нельзя. – Карпов тяжело вздохнул. – Что мы ему скажем, Кристина?
– Ну… Скажем, что мы знаем о его причастности к убийству Натальи Ивановны. И пускай он лучше сам во всем сознается, или мы пойдем в милицию. Возразить он не посмеет.
– Возразить нет, а вот послать нас куда подальше запросто. – Глеб запустил пятерню в волосы, поскреб макушку. – А то еще чего сам туда поспешит и доложит коллегам, что видел меня на пороге в тот вечер.
– И что? Ты же ко мне шел и со мной был!
– Да? А кто мне мог помешать завернуть к теще и пробить той голову? Нам с тобой, если свидетельствовать в пользу нашей встречи, то состояться она должна будет много раньше времени убийства и закончиться позже. И вообще желательно место указать другое. Или что мы вместе зашли в подъезд и вместе вышли. Нет, Генашу этого нам с тобой теребить пока не резон.
– Но как же так, Глеб!!! – огорчилась Кристина. – Это единственная зацепка, ограждающая тебя от подозрений!
– Согласен, и поэтому мы с тобой за ним просто пока понаблюдаем. А я справки постараюсь о нем навести. А теперь, если силы у тебя еще остались, расскажи мне во всех подробностях о дне, когда исчезла твоя подруга.
Глава 6
Да что же это за наказание такое, а!!! Почему на него все сыплется?! День за днем, час за часом, минута за минутой!!! Сговорились все, что ли, или как?..
Он ткнул окурком в пепельницу, помахал рукой, разгоняя дым, потянулся с хрустом и нехотя поплелся к окну. Чтобы не стоять истуканом, подтянул ногой следом за собой табуретку и, отодвинув подальше шторку, сел наблюдать.
Кто бы мог подумать, что часы бесплодного ничегонеделания окажутся столь плодовитыми! Он бы озолотился, если бы голова не так хорошо работала. А она работает и понимает, что самой себя лишиться может, если он только крохотный шажок сделает. Причем в любом направлении, в любом!!!
Эх, знала бы супруга Нина обо всем, давно бы уже орала и по квартире бегала с выпученными от азарта глазами. И планов бы у нее было громадье, и подначивала бы его, и под руку подталкивала, и ныла бы без конца.
Нет, все же отлично, что она его бросила и он один теперь. Временами, конечно, как вот теперь, случалась хандра, и тошнило от всего, от самого себя даже. Но потом все проходило, он успокаивался, снова начинал как-то жить.
Хорошо, что деньги пока водятся. Без них будет совсем худо. Свет, и тот отключат, если он платить за него не станет. И телик тогда не посмотришь, и новостей не узнаешь. Хотя…
Хотя что это за новости, о которых взахлеб вещают каналы? Разве есть в них правда? Процента три от силы, все остальное вымысел и плагиат. Один канал проговорился, второй подхватил, чуть приукрасил и тоже выложил, не отставать же от конкурентов. Знали бы они, о чем известно ему, что бы тогда было!
Но они не узнают, и никто не узнает, потому что он промолчит. Не хочется ему, чтобы на поминках встал кто-то и проговорил, что покойный был человеком, который слишком много знал. Нет, он не навредит себе. Другой вопрос, если понадобится защищаться. Тогда, конечно, рот придется открыть и поведать несколько историй, подкрепляя их фактами.
Зазвонил телефон, пришлось слезать с табурета, идти в прихожую, отвечать. А отвечать не хотелось. Потому что знал, что никто, кроме Нинки, не позвонит. А она если и звонит, то с одной целью – денег попросить.
Наглая баба! Ушла ведь от него. Хлопнула дверью и ушла, но успела, правда, перед этим так нагадить ему в душу, что век ему теперь не отмыться и не простить ее. Чего только не собрала! И никчемный-то он, и не состоятельный, и не сообразительный, и не способный. Сплошные отрицания его достоинств и талантов. А они у него, между прочим, имелись, да.
– У меня теперь есть другой! – добила она его напоследок перед тем, как переступить его нищенский – как она утверждала – порог. – Он лучше тебя!!!
Ушла к лучшему, не давала о себе знать полтора месяца, а потом вдруг принялась звонить и заискивать. И денег просить, и помощи. Раз как-то даже намекнула на возможное возвращение. На что он ответил категорическим «нет». Он и деньгами ее особенно не баловал, самому бы хватило на подольше. Так, иной раз подкинуть мог тысчонку-другую. Нинка и этим не брезговала, брала. Но три последних раза он ей отказывал. Чего опять звонит?
– Чего тебе? – спросил он сразу, опустив приветствие.
Много чести здоровья ей желать. Обойдется!
– Привет, – бывшая жена виновато шмыгнула носом.
– Ну?
– Как живешь? – Она будто не замечала его недружелюбности. – Что нового?
– Денег нет, Нин, – отрезал он и глянул себе за спину на кухонное окно, покидать свой пост, а это единственное, что ему теперь осталось, ему не нравилось. – Все, надеюсь?
– Какой ты! – попеняла она с обидой. – А просто поговорить с женой не можешь?
– Ты мне не жена, – напомнил он на всякий случай. – Развод оформили, забыла?
– Что печать? Это формальность! Главное – душа! А мы с тобой всегда были, остаемся и будем родственными душами, милый!
– В эту родственную душу, помнится, ты не так давно с удовольствием нагадила, – снова вернул он ее к недавним событиям.
– Ну, прости! – нехотя пробормотала Нина.
Он удивился. Она впервые просила у него прощения. Столько времени прошло с момента расставания, а прощения он ни разу до теперешнего момента не слыхал. Надо же! Что-то случилось из ряда вон, видимо. Или жить совсем негде, а с матерью она всегда трудно уживалась.
– Все у тебя? – Он снова оглянулся на окно.
– Поговори со мной! – взмолилась вдруг она и пожаловалась: – Ведь не с кем, представляешь! Никогда не думала, что буду в этом так остро нуждаться. Полно кругом народу, а не слышит никто! Это чудовищно!!!
Ишь ты, он ухмыльнулся. По слушателям соскучилась, оказывается. Раньше говорила часами, а он внимал, не перебивая. Больше желающих слушать ее ахинею не нашлось, так, что ли? И тот, что лучше, и остальные тоже не захотели?
– Говори, – позволил он великодушно, поняв, что сегодня понаблюдать не удастся, а надо бы. – Только недолго.
– Спасибо, – расчувствовалась Нина и тут же затараторила: – Слыхал, что творится в городе? Кошмар просто! Белым днем нападают на инкассаторов, прямо в самый разгар рабочего дня! Стреляют, режут… А я тут зашла как-то в банк… Ты не подумай ничего такого, платила я там.
– Я не думаю. – Он закатил глаза в изнеможении, уже успел отвыкнуть от ее трескотни, никогда не задумывался, пока жили вместе, насколько это бестолково и раздражающе.
– Стою в очереди. – Она, кажется, его даже не услыхала. – Смотрю, инкассаторы подъехали, я мигом из очереди выпорхнула. Не дай бог что! Стрелять начнут, бандитам ведь без разницы, в кого… Да…
– У тебя все? – пауза затянулась, и ему пришлось ее поторопить.
– Нет не все! – воскликнула она сердито. – Торопится он все! Дело у меня к тебе.
– Дело? – Он удивился и тут же снова напомнил: – Денег нет!
– Нет?! – изумилась будто она, но голосом очень противным, значит, намечалось какое-то продолжение, и он настороженно притих. – Денег у него нет! Кто тебе поверит, дорогой мой?! Куда же ты их девать-то успеваешь?!
– А я их зарабатываю, что ли? – спросил вполне миролюбиво, чтобы не дразнить бестолковую наглую бабу. – Знаешь, что без работы я теперь. Ты разве не по этой причине от меня ушла, Нин? Вот как меня вышвырнули с работы, так я тебе и неугоден стал. Что не так-то? И денег у меня нет.
– Не ври! – посоветовала она сурово. – Я все знаю!
– Что ты знаешь?
– Всё, всё! Но это не телефонный разговор. Надо встретиться. К тебе я не поеду, давай в нашем кафе.
– Ох, господи! – Он тяжело вздохнул.
Видеть бывшую жену, говорить с ней, обсуждать что-то и тем более на людях не хотелось до зубовного скрежета. Но не к себе же ее было вести! Здесь ей тоже делать нечего. Не дай бог, увидит то, что ей видеть не полагалось, тогда конец. Вцепится клещом, высосет всю кровь и всю информацию, и тогда ему точно конец. И так по лезвию ходит.
– Ладно, давай встретимся и поговорим, – согласился он, подсчитал, сколько времени уйдет на то, чтобы побриться, погладиться и добраться до кафе автобусом. – Буду часа через полтора, не раньше.
– Ладно, давай встретимся и поговорим, – согласился он, подсчитал, сколько времени уйдет на то, чтобы побриться, погладиться и добраться до кафе автобусом. – Буду часа через полтора, не раньше.
– Хорошо, – согласилась она с надменным холодком. – Подожду. Да, денег прихвати, платить будешь сам, я на мели.
Другого он и не ждал. Платить придется, иначе станет скулить и потащится к нему, а тут…
Он давно ее не видел и успел позабыть, какой она может быть симпатичной, когда принарядится. А Нинка принарядилась. Крохотная кожаная курточка, он раньше ее на ней не видел. Короткая юбка, длинные голенища сапог, выгодно подчеркивающие длину стройных ног. Яркий шарф, затянутый на шее замысловатой петлей. Выглядела его бывшая жена вполне пристойно, и вид этот противоречил отсутствию у нее денег. Вон и сумочка на плече из дорогой тонкой кожи. Нет, деньги у Нинки точно водятся. Какая-то другая причина вытащила ее на улицу в серые мокрые сумерки. Какая?
– Паршиво выглядишь, дорогой, – ухмыльнулась она и подставила для поцелуя щеку.
– Чего не скажешь о тебе, – он сделал вид, что не заметил, и целовать бывшую жену не стал, потянув сразу дверь кафе на себя. – Идем внутрь, здесь холодно.
Внутри было тепло и приятно пахло вкусной едой. Он сразу понял, насколько голоден. Сдал свои и Нинкины вещи в гардеробную, пригладил взъерошенные непогодой волосы перед зеркалом, покосился на бывшую супругу, что крутилась у соседнего зеркала.
Да, выглядела та если не на миллион, то тысяч на сорок баксов точно. Под курточкой дорогая блузка, раньше она таких никогда не носила, позволить себе не могла потому что. Золотое украшение на шее в палец толщиной, браслет тоже не из латуни. На какую-то жилу все-таки Нинка набрела, не иначе.
– Что станешь кушать?
Он раскрыл меню, с тоской понял, что если бывшая жена закажет что-то подороже, он останется голодным, но ронять себя отказом не стал.
– Я не особо голодна, – принялась Нинка жеманиться. – Салатик, пожалуй, кофе и пирожное. Да, воды еще с лимоном.
Он обрадованно заказал все, что она просила. Тут же выбрал себе шашлык из баранины, жареной картошки, овощей и кусок яблочного пирога с двойной порцией кофе. Хоть какая-то польза должна быть от их встречи, на позитивное общение он и не надеялся. Поскольку бывшая жена без конца демонстрировала ему широкий золотой браслет, пару колец, с брезгливой гримасой рассматривала его затрапезный свитерок и полуистлевший воротник рубашки, которую еще сама ему покупала. Станет выделываться, понял он сразу. Это она умела…
– Зачем тебе это, дорогой? – Нинка заученным ненатуральным жестом, призванным, видимо, быть грациозным, указала на его одежду. – Эта рубашка, ужас! Джемпер! Зачем тебе это?!
– Ну, очевидно, чтобы не быть голым.
Все ее ужимки он знал наперечет. Последние из числа тех, с которыми Нинка пыталась корчить из себя аристократку. Что же, знакомо.
– Я не об этом!
Она ткнула кончиками указательных пальцев в свои виски, намекая на разыгрывающуюся мигрень. Опять сфальшивила. Голова у нее никогда не болела. Здоровьем его бывшая жена славилась бычьим. Даже эпидемия гриппа обходила ее стороной.
– Я о том, что нельзя быть таким притворщиком.
– Это ты о чем?
Он теперь грыз кусок баранины, оказавшийся сухим и жилистым. Попутно жалел свои зубы и деньги, потраченные зря, – шашлык никуда не годился. И помидор расплылся по тарелке подгнившим нутром и неприятно попахивал.
– Это я о том, что твоя лживая скромность никому не пустит пыль в глаза, все и так знают… – И она специально замолчала, чтобы он поднял на нее глаза.
– Знают о чем? – решил он ей помочь, почти уже расправившись с едой, дольше он тут оставаться не намеревался. – И кто все?
– Все знают, что ты… – тут Нинка слишком низко наклонилась над столом, пытаясь пододвинуть свой рот ближе к его уху, и зашептала: – Причастен к ограблениям инкассаторов, милый! К чему скромничать и носить дерьмо на себе? Это по меньшей мере смешно! Думаешь, так тебя будут уважать и бояться больше? Отнюдь!!! По одежде ведь встречают! И когда тебя встретят в самых высоких кругах, то могут за всеми этими нищенскими тряпками твоего ума и не разглядеть и…
– Заткнись, дура!!!
Как у него хватило ума прошипеть потише, он и сам потом не понимал. Как хватило ума не впечатать в глупый бабий рот ее идиотские слова вместе с листьями салата, тоже удивлялся. Хвала богу, на все хватило и ума, и выдержки. Даже потом, когда Нинка отшатнулась от него, как от прокаженного, и губами задрожала, обидевшись будто бы, он старался оставаться спокойным и спросил:
– И откуда же у тебя такие познания, Нина?
– Не важно! – пискнула она и начала с чего-то озираться по сторонам, будто искала чьей-то невидимой поддержки. – А что, скажешь, не так?!
– Нет, не так. А с чего ты вообще это взяла? – И он через не могу выдавил из себя улыбку. – С чего ты взяла, что я к этому причастен-то? И кто это все так считают? Ты, а еще кто?
– А еще Наталья Ивановна, которую ты убил!
– Кто??? Кого я убил??? – Вот тут, конечно, выдержка ему изменила, и он, выбросив вперед руку, поймал Нинку за ухо, наклоняя к себе ближе. – Ты чего, сука, совсем офонарела, да?! Чего несешь???
– Ничего я не вру, – пискнула бывшая жена, корчась от боли и пытаясь высвободить ухо, но он держал крепко, пришлось ей притихнуть. – Ничего я не вру, отпусти, все расскажу.
– Говори. – Он выпустил ее ухо, с удовольствием отметив, как-то мгновенно вспухло и покраснело. – Или по лбу сейчас получишь. С чего такую ерунду придумала?
– Это не я придумала, а ты, – проговорила Нинка, испуганно мерцая густо подведенными глазами. – Забыл?
– О чем?
– О том, как планировал все эти ограбления, когда тебя уволили?
– Я???
Он удивился вполне искренне, но не тому, что она говорила, а тому, что все это запомнила. Жена так мало обращала внимания на него, на его слова, на его переживания.
– Ты, ты, милый, – закивала Нинка, осторожно трогая ухо. – Распухло-то как, дурак, что ли?! Так вот, ты планировал все и рассказывал мне, когда на диване лежал и в потолок плевал. А потом все, как по писанному тобой, и начало происходить. Я все вспомнила, милый! Все!!! И как надо подъезжать, и в какое время, и в каком месте… В банке, когда стояла в очереди, все и вспомнила. А тут еще Наталья Ивановна мне встретилась и говорит…
– Что говорит?
Он оглянулся, почувствовав за спиной неясное движение. Официант подошел очень тихо и посматривал на парочку за столом с величайшим интересом. Кажется, даже слышал последние слова бестолковой наглой бабы.
– Ничего больше заказывать не будете? – вздрогнул малый, почувствовав на себе его недобрый взгляд.
– Нет, счет неси, – грубо оборвал он его, нарочно не добавив пожалуйста, чтобы тот не смел так красться.
– Так что Наталья Ивановна? – напомнил он Нинке, сидевшей с пунцовым лицом и ухом.
– Она сказала, что когда возле вашего дома ограбили банк и напали на инкассаторов, то ты почти в это же самое время или минут пять спустя бежал домой весь в поту с большущей тяжелой сумкой. Даже с ней забыл поздороваться. Она еще спросила меня, когда встретила, что ты мог нести такого тяжелого?
– И чего с того? – пожал он плечами с совершенно невозмутимым видом. – Мало ли что я нес? Картошку из гаража забирал с капустой, забыла, где у нас гараж?
– Нет, не забыла. Наш гараж как раз с торцевой банковской стены. Но что странно, прямо в то самое время, когда банк грабили, тебе картошки захотелось! – визгливо отозвалась Нинка и закатилась неверящим смехом. – Чего же тогда Наталью Ивановну-то укокошить поспешил?
– Я??? С чего ты решила-то, дура??? – Он устал от нее и от ее вопросов и стал выбираться из-за стола. – Знал бы, что за этим меня позвала, ни за что бы не приехал.
– А я не за этим тебя позвала.
Нинка догнала его почти в дверях, он уже номерок гардеробный начал из кармана доставать, когда она за локоть его ухватилась.
– Чего еще? – Он стряхнул с себя ее руку.
– Я не за тем тебя сюда пригласила, чтобы рассказывать тебе о твоих преступлениях, – проговорила она тихо, но с вызовом. – Я пригласила тебя за тем, чтобы назвать тебе свою цену за свое молчание.
– Чего??? – Он вытаращил на наглую бабу глаза, протягивая гардеробщику номерок.
– Да, милый, мое молчание дорого стоит. И стоит оно…
Тут его бывшая жена склонилась к его уху и нашептала такой набор цифр, что он даже куртки своей не удержал, и она спланировала на пол. Пока поднимал, отряхивал, Нинка уже успела влезть в свою крохотную курточку, застегнуться и еще раз напомнить, что за деньгами придет ровно через неделю.
– А чего не завтра-то? – глянул он на нее с ненавистью.
– Завтра я уезжаю на пять дней отдохнуть. – Она изогнулась перед зеркалом, томно закатила глаза. – А вот когда вернусь, будь любезен поделиться. Иначе…
– Иначе что?
– Иначе пойду туда, куда надо, и настучу, кому следует. – Она кротко улыбнулась, ткнув пальчиком ему в грудь, тоже жест, слизанный у кого-то, ей с ее крестьянским рылом такое жеманство не было свойственно. – Не вздумай со мной шутить, голубок. А то…