– Надо собрать все, что здесь есть полезное. И снова пробиваться к вертолету.
– Косу не дадите?
– Я сам пока справляюсь. Вы в вертолетах разбираетесь?
– Нет.
– Я тоже. Сейчас мы пойдем к тем баракам. Надо собрать одежду. Всю, что найдем.
– Зачем?
– Одежда быстрее всего изнашивается. Разрывается, треплется, истирается. Зеленка не такая мягкая, как кажется. Кстати, рабочие комбинезоны тоже из нее делают, только из сушеной. Нам нужна одежда и обувь. Это самое главное. Идемте.
Пауль принялся сечь тропу к соседнему бараку. Биолог брел за ним. Одежды в бараке не нашлось. Обуви тоже. Как и во втором бараке. К полудню Пауль и биолог закончили осмотр. Удалось найти топор.
– Тупой… – Биолог задумчиво вертел топор. – Наточить нечем…
– Дайте-ка…
Биолог протянул топор.
– Точно тупой.
Пауль размахнулся и зашвырнул топор в траву.
– Вы что?! – ойкнул биолог.
– Топор не нужен, – хмыкнул Пауль. – Он тяжелый и бесполезный – сечь им нельзя, зачем тогда? От белых собак, что ли, отбиваться?
– Мало ли…
– Топор не нужен. Здесь нет того, что можно рубить. И нам надо поспешить, за два дня там все прорастет. Вперед.
– А завтрак?
Пауль взмахнул косой. Стебель начал падать, Пауль взмахнул еще раз, поймал толстый кусок, протянул биологу.
– Я не люблю сырую…
Пауль пожал плечами и откусил от стебля. На вкус она была омерзительна, как всегда. Кисло-сладкая, к тому же хрустящая. Пауль прожевал ее с трудом, выплюнул жвачку. Откусил еще несколько раз.
– Лучше вам поесть, – сказал он. – Все равно придется ведь…
Биолог покачал головой.
– Как знаете, – сказал Пауль и доел зелень.
После чего принялся сечь просеку, в этот раз он взял на несколько метров правее вчерашней. Биолог шагал за ним.
Пауль сек медленно. Норма не висела, и спешить было некуда.
– Спешить не стоит, – говорил Пауль. – Три года назад со мной паренек работал. Тоже шустрый был, самый шустрый, что я видел. Косил так, что рук было не видно. И наткнулся.
– На что?
– На штырь. Теперь в пекарне работает. Пауль поморщился. В ней легко на штырь наткнуться. А штырей много. Вокруг полиса местность известная, там можно не опасаться, а здесь… От вертолета могло чего-нибудь и отвалиться. Лопасть. А они острые, наверное. Плохо, что фалов не нашли, без фалов лучше далеко не уходить…
– А как далеко вы уходили? – спросил биолог. – Вы ведь в экспедициях участвовали?
– Участвовал, – кивнул Пауль. – Две экспедиции, я в обоих участвовал.
– Расскажите.
– Хорошо. – Пауль остановился, стряхнул с лезвия сок. – Рассказывать только особо нечего. А забирались далеко, почти на десять километров.
– На десять?! – удивился биолог.
– Угу. Специально вытянули металлизированный фал, несколько штук. Каждый по двести метров. Двести метров пройдем – сращиваем фал, пройдем – сращиваем. Так почти десять километров прошли.
– И что?
– И ничего. – Пауль снова принялся косить. – Ничего. Только она. Если раньше что-то и было, она все разорвала, одни штыри остались.
– Почему?
– Штыри торчком стоят, – объяснил Пауль. – Она не может их повредить. А все, что не торчком – все растворяет.
– А зачем фалы? – спросил биолог. – У вас что, компасов не было?
– Компасы… Просто с фалами скорее. Но трудно тоже – она фалы подтягивала кверху, потом приходилось их обратно сдергивать. Хорошо хоть не порвала… Ничего там нет, только пустота.
– Совсем ничего?
– Ничего. Только зелень. Планировалась автономная экспедиция, но не получилось – много ресурсов требует… А вертолет берегли для нефти.
– Да… неплохо бы найти еще кого, – согласился биолог. – Я вот считаю, что еще кто-нибудь да остался, Земля огромная, вряд ли только мы. На других континентах наверняка тоже что-то осталось… кто-то остался…
– Континентов больше нет, – напомнил Пауль. – Ни континентов, ни океанов. Только она. Послушайте, биолог, а как вот с океанами? Они же глубокие. Неужели она их…
Пауль остановился и резко шагнул назад, толкнул биолога, едва не чирканул косой.
– Что? – спросил биолог. – Нашли?
– Нашли.
Пауль снова протер лезвие. Перед ними лежал вертолет. Вернее, стоял. Почти под прямым углом, воткнувшись мордой в землю, уронив поломанный хвост и разбросав лопасти.
Зелень вокруг вертолета была аккуратно выкошена и вытоптана, ровно и красиво.
– Что это? – прошептал биолог.
– Периметр, – ответил Пауль. – Значит, кто-то остался… Кто-то держит периметр…
– Почему же он не вернулся к нам?
– Не знаю… Наверное, дороги не нашел… Хотя… Я на его месте не возвращался бы.
Пауль крутанул косой.
– Что будем делать? – Биолог занервничал.
– Пойдем посмотрим… – Пауль сделал осторожный шаг к вертолету.
Выстрел. Пуля с чавканьем вошла в зелень над левым плечом Пауля.
– Стоять! Стоять, я сказал!
Сбоку послышался металлический звук затвора. Пауль медленно повернулся в сторону звука.
В десяти метрах стоял вертолетчик. С винтовкой.
– Пожалуйста, не стреляйте, – по возможности спокойно сказал Пауль. – Мы можем поговорить.
– Назад, – так же спокойно ответил старик.
– Сволочь ты! – крикнул биолог. – Ты сволочь!
– Что вы делаете? – Пауль стал аккуратно перемещать косу, так, чтобы удобнее было метнуть.
– Да он взбесился просто! – крикнул биолог. – Хотел нас бросить здесь! Убийца! Он и этих своих…
Вертолетчик выстрелил еще. В сторону биолога, но чуть повыше.
– Не дергаться! – крикнул вертолетчик. – Уходите!
– Давайте поговорим… – Пауль поворачивал косу, коса должна была лечь в сгиб локтя. – Произошла катастрофа, это ничего… Мы можем выйти, у меня большой опыт…
– Еще движение – и я выстрелю. – Вертолетчик стал целиться Паулю в голову. – Я же помню тебя, ты хитро кидаешься. Дотянешь до локтя, и я выстрелю.
Пауль отпустил косу.
– Сюда больше не соваться, – велел вертолетчик. – Уходите. Медленно.
Пауль и биолог ушли.
Медленно.
Биолог вертелся, опасаясь, что вертолетчик выпустит вдогонку пулю, Пауль шагал спокойно, если не выпустил, то уже не выпустит.
Они вернулись на точку. Биолог забрался на бетонный квадрат, Пауль принялся молча выкашивать вокруг квадрата периметр. Спокойно. Обдумывая, что делать. Ситуация вырисовывалась невеселая. Пробраться до вертолета нельзя. Просека зарастет, беззвучно вырубить новую не получится – вертолетчик не дурак.
Разве что ночью.
Ночью в траву лучше не ходить. Без фала и ночью – заблудишься за минуту.
Тупик. К вертолету не пробиться. Надо думать. Может, что-то удастся. Есть несколько тонн горючего, может, с этим можно что-то сделать…
Пауль решил, что подумает об этом вечером.
– Откуда? – вдруг шепотом спросил биолог. – Откуда у него винтовка?
– Не знаю. Не знаю, откуда. Может, вертолетчикам полагается…
– Надо его убить, – сказал биолог.
– Надо, – согласился Пауль. – Как, не подскажете?
– Вы же кидаете… – Биолог кивнул на косу. – Я ведь тоже тогда видел… Как вы метнули… Это было… я даже не знаю…
Пауль покачал головой.
– Здесь так не получится, – сказал он. – Этот вертолетчик знает, что я могу. Надо что-то придумывать. Кстати, вы можете мне помочь в зачистке – надо ее в сторону отбрасывать.
– Ага, – согласился биолог.
Но вместо отбрасывания ушел в домик. Пауль не стал его догонять. Во-первых, он любил работать в одиночку, а во-вторых, не собирался ругаться с биологом. Лучше не ругаться, особенно в самом начале.
К четырем часам Пауль управился с периметром. Он поужинал без аппетита, повесил сушиться одежду и стал смотреть, как опускается солнце. Это было неплохо, Пауль редко смотрел на солнце, а это смотрение весьма успокаивало и прибавляло сил.
Когда солнце чиркнуло по верхушкам, Пауль вернулся в домик. Биолог уже спал. Закрывшись бумагой, в углу.
Пауль на всякий случай подпер дверь койкой и тоже устроился на ночлег, и уснул быстро, и быстро проснулся. Биолог стоял над ним. С белым лицом, то ли от луны, то ли от страха. Пауль взялся за рукоять косы.
– Что? – спросил он. – Вертолетчик?
– Шорох.
Биолог дернул носом.
– Какой шорох?
– Там. – Биолог кивнул наружу.
– Бросьте, не слушайте. – Пауль отпустил косу. – Она же всегда шуршит, я вам говорил.
– Не могу не слушать. – Биолог уселся на стул. – Я там жил в самом центре, в полисе, я там не слышал, как она шуршит… А тут она шуршит…
– Вы успокойтесь, – посоветовал Пауль. – Лучше успокойтесь. Полежите, посчитайте чего-нибудь. Ну, звезды. Лучше отдохнуть, завтра нам придется много поработать…
– Надо его убить. – Биолог встал со стула и отошел в сторону, в угол. – Обязательно убить, не откладывая в долгий ящик. Не откладывая в долгий ящик, уложить его в долгий ящик…
Биолог еще долго бормотал, что-то про ящики, но Пауль не слышал, поскольку снова спал.
Через два дня измученный шорохом биолог законопатил в уши воск. Нашел свечу, нагрел ее между ладонями и затолкал в уши. Пауль не стал его разубеждать. С вечера забил воск в уши, а ночью стал орать – голова разболелась. И орал так громко, что Пауль встал и при свете другой свечи долго выковыривал из ушей биолога остатки первой.
Биолог плакал, а потом спросил:
– Что же мы будем делать?
– Будем ждать, – ответил Пауль. – Ждать и держать периметр. Все просто, спите.
На другой день Пауль держал периметр. И на следующий тоже. Слева направо, иногда справа налево, меняя руку. Биолог сидел на бетонном фундаменте. Он почти все время сидел, Пауль к этому относился спокойно. Пусть лучше сидит, думал Пауль, пусть. К тому же биолог не просто сидел, биолог болтал. Рассказывал.
Он рассказывал про свою жизнь, про то, кем он хотел стать, иногда рассказывал какие-то странные истории. Это забавляло Пауля, так было легче работать.
Пауль выкашивал периметр. Четыре метра от бетонного основания и еще восьмиметровый язык в сторону вертолета – чтобы не забыть направление. Шел семнадцатый день. Дни были однообразны и похожи на вчера, и на позавчера, но Пауль дни считал. Это было важно, он знал, единственное, что может спасти – это регулярность. Только ежедневное выполнение правил позволит выдержать. Поэтому он считал дни.
Дни были не то чтобы уж тяжелы, скорее обычны. Подъем в семь, разминка, завтрак, работа, обед, работа. Свободного времени получалось больше – поскольку площади были меньше, к четырем часам Пауль уже протирал косу. Свободного времени было больше, поэтому иногда Пауль вспоминал полис. Свой дом, свою комнату, вредного сопляка. Пауль был спокоен и уверен, что вернется, по-другому и быть не могло.
Правда, как разобраться с вертолетчиком, Пауль еще не придумал. Ситуация была сложная. Нет инструментов, нет вообще ничего, нельзя даже оружие толком собрать. Если бы вертолет находился в низине, Пауль попытался бы залить его нефтью. Залить и поджечь. Но вертолет находился не под уклоном.
Биолог иногда помогал. Отбрасывал скошенную зелень, вытаптывал побеги, но по большей части морально помогал. Анекдотами, анекдотов биолог знал множество, некоторые были даже смешные. Вот вчера биолог рассказывал анекдоты про шотландцев, а сегодня взялся за ирландцев.
После каждой истории биолог как-то нервно похохатывал, от этих похохатываний Паулю становилось не по себе, ненормалинка какая-то в них проскакивала. Но анекдоты были неплохие, Пауль был все-таки рад, что он не один.
– Так вот, – продолжал рассказывать биолог. – Так вот, собрались как-то раз три ирландца, двое из них вертолетчики…
Пауль засмеялся, а биолог вдруг замолчал.
– Ну, что там дальше? – спросил Пауль. – Собрались три вертолетчика…
– Вы что, не слышите? – Биолог поднял вверх палец.
– Нет.
– Выстрел же был.
– Выстрел?
– Ну да, я точно слышал.
Биолог неожиданно принялся хохотать. Пауль опустил косу.
– Баньян! – крикнул биолог. – Баньян, этот урод застрелился!
Пауль вытер косу.
– Он застрелился! – повторил биолог. – Точно застрелился. С ума сошел и застрелился. Пойдем посмотрим!
Биолог соскочил с фундамента и рванулся к выкошенному в сторону вертолета треугольнику, с разбега врезался в зелень, увяз ногами. Подошел Пауль, выручил, выдернул рывком и сразу же начал врезаться. Биолог шагал рядом, даже подталкивал иногда нетерпеливо, но Пауль и в этот раз не спешил. В этот раз спешить не стоило. Пауль опасался, что это засада. Если биолог не ослышался, то это вполне могло быть засадой. Поэтому, пройдя расстояние до половины, Пауль свернул влево и вышел к вертолету с хвоста. Через два часа.
Периметра больше не существовало. Вертолет был плотно окружен ею, она прорастала через фюзеляж и через иллюминаторы, просовывалась через отставшие листы обшивки.
– Застрелился, – удовлетворенно сказал биолог.
– Он не застрелился, – сказал Пауль. – Он ушел.
– Я же слышал выстрел…
– Постой здесь.
– Надо же посмотреть…
– Стой здесь! – рявкнул Пауль.
Биолог кивнул и прислонился к опоре вертолетного шасси. Пауль обошел вокруг машины. Периметр зарос плотно, вмертвую. Пауль заглянул внутрь.
Она была и внутри. И тоже плотно, даже плотней, чем снаружи, – ограниченное пространство спрессовало ее так, что даже пальца не просунуть, не то что руки. Секлось плохо, на то, чтобы расчистить салон, потребовалось больше времени, чем на расчистку полноценного периметра, Пауль вымотался, да все без толку – ничего полезного в вертолете не нашлось, навигационные приборы были выдраны, лишь провода из приборной доски свисали.
– Ну что? – спросил биолог.
– Ничего. Они ушли. Они взяли компасы и ушли. Причем уже давно.
– Догнать можно?
– Нет. Я же говорю, давно ушли, все зарасти успело…
– А вертолетчик? Он же стрелял…
Пауль промолчал.
– То есть у нас нет компасов? – зевнул биолог.
– Нет. У нас нет компасов.
– Прекрасная новость. – Биолог почесался. – Ничего в жизни не слышал лучше…
Пауль опять промолчал. Думал, что делать. Оставаться на месте смысла нет, надо уходить. Можно примерно определить направление…
– Можно определить направление, – сказал Пауль вслух. – И выдвигаться.
– Можно. – Биолог поднялся на ноги. – Завтра вот и выйдем. Кстати, смотри какая штука…
Усмехнулся биолог и указал пальцем. Пауль поглядел.
На одном из стеблей, на самой острой верхушке красовалась вертолетная каска, в стекло попадало солнце. Биолог приблизился к стеблю и принялся его трясти с бешеной энергией. Стебель жирно извивался, каска подпрыгивала, но вниз не падала, Пауль подошел и срезал стебель одним движением. Биолог счастливо засмеялся, подобрал каску и натянул на голову.
– Лучше нам пойти все-таки, – сказал Пауль.
– Пойдем, – с энтузиазмом согласился биолог. – Давай завтра пойдем. С утра?
Пауль спорить не стал. Обследовать пространство вокруг вертолета все равно поздно, она растащила все крупные обломки и похоронила обломки мелкие. Надо было вернуться к насосу, отдохнуть, определить направление. Так Пауль и сделал. Биолог веселился до самого вечера. Сыпал анекдотами и сам от них же и смеялся. Потом солнце стало садиться, когда тени поползли в сторону насоса, биолог устроился под маховиком – в домик уже было не пробиться. Пауль не мог уснуть долго, все приглядывал, приглядывал, потом глаза сломались, и он уснул.
Проснулся от красного. Красный цвет, слишком много красного, даже для рассвета. Пауль сел. По размытой границе тянулся огонь. Сразу много. Пауль вскочил, быстро огляделся. Огонь замкнул круг. Горело не зло, но уверенно.
– Пожар! – крикнул сбоку биолог. – Пожар горит! Горит пожар!
Он сидел на самом углу фундамента, мотал ногами.
– Что ты наделал? – спросил Пауль. – Зачем?
– Затем! – Биолог поднялся на ноги. – Не все же ей!
Биолог плюнул в сторону зелени.
– Я ей устроил! – Биолог указал пальцем в сторону цистерны. – Небольшой пожарчик! Небольшой взрывчик!
Пауль понял. Что разговаривать бесполезно. Поэтому он не стал разговаривать, он еще раз огляделся и нашел место, где огонь был пониже.
– Это вы так думаете! – смеялся биолог. – Что она просто растет! А она не просто растет! Она хочет, чтобы вы думали, что она просто растет! Она выманила нас сюда! Ты знаешь, что это был последний вертолет? Больше их нет! Нет лопастей, их нельзя сделать в наших условиях! И вертолетчик… Может, это был последний вертолетчик! Она забрала последнего вертолетчика!
Пауль шагнул к биологу.
– Дурак!
Пауль шагнул еще.
– Как мы раньше не поняли?! Она – не просто трава! Она непростая! Ее триллионы триллионов особей! У нее электрическая активность, ты знал? Она излучает! А вдруг это она общается? А вдруг это мозг?!
Пауль поднял руки.
– Но это ничего! Ничего! Я отучу ее излучать! Я ее подпалю! Выжигать! Выжигать! Вместе с ее чертовым кислородом!
– Вы устали, – спокойно сказал Пауль. – Такое часто бывает. Зеленый свет только в небольших количествах успокаивает, а в больших количествах наоборот все… Угнетает.
– Не подходи, – вдруг мрачно сказал биолог. – Не подходи.
И он достал из кармана короткий, но острый кусок железа.
– Вы что, зарезать меня решили? – миролюбиво спросил Пауль.
– Себя зарежу. – Биолог приставил железку к горлу.
– Надо ниже уха, – посоветовал Пауль.
И тут же швырнул в голову биолога оселок. Оселок попал в лоб, звонко отскочил и хлопнулся в траву. Биолог упал на бетон.
Жаль, подумал Пауль. Хорошее было точило.
Биолог лежал на фундаменте, тряс головой. Время еще было. Пауль спрыгнул на землю, подошел к биологу, подхватил его на плечи. Повернулся к огню. Огонь приближался, молодая зелень горела хорошо. Конечно, за периметр огонь выйти не мог, в ней было слишком много воды, с таким количеством воды ни один огонь бы не справился.