– Вы куда, Маргарита Юрьевна? – нахмурился полковник. – Вас никто не отпускал.
– Господи, этой особе уже наплевать на себя… – потрясенно прошептала работница прокуратуры.
– Мы должны держаться вместе, – напомнил Вышинский. – Не покидайте нас, Маргарита Юрьевна. А то пропадете.
– И все же я вас покину, – бросила через плечо Статская. Потом остановилась, взявшись за косяк, обернулась. Ее глаза затянула неживая муть. – С вами только хуже, господа… Вы твердите, как заклинание, что мы должны держаться вместе, но с каждым часом нас становится все меньше. И в чем тогда смысл? Уж лучше я сама о себе позабочусь. А если не судьба, так что ж… Бог все видит, всем воздает…
Она неловко повернулась, растворилась в чреве проема. Четверо угрюмо смотрели ей вслед, не проронили ни слова. Предательское оцепенение овладевало людьми, снисходило безразличие. Сомкнулось пространство за удалившейся блондинкой.
– Думаете, вернется вся заплаканная? – прошептала Евгения Дмитриевна.
– К черту… – шевельнулся Зуев, тяжело вздохнул, набирая полную грудь бодрящего йодистого воздуха, и, не попрощавшись, побрел прочь – в носовую часть яхты.
– А вы куда? – встрепенулся полковник.
– Отчитаться письменно, Федор Иванович? – бросил Зуев через плечо. – Неважно куда, лишь бы подальше от вас… Посижу на капитанском мостике или где-нибудь еще, пока не устаканится. Рекомендую без необходимости ко мне не приближаться, договорились?
Оставшиеся смотрели, как он уходит. Усиливался ветер, чувствовалась качка.
– Я тоже пойду, – решил Вышинский и потащился в другую сторону, на корму. – Отдохну, господа, от вашего приятного общества, проветрюсь, может, полегчает…
И эту понурую фигуру провожали взглядами, пока она не свернула за надстройку. Взгляды полковника и Евгении Дмитриевны скрестились. Женщина хотела сказать что-то важное, весьма уместное, но не решилась. Помешкала немного, покосилась по сторонам.
– Тоже уходите? – ухмыльнулся полковник.
– Да, планирую, – прошептала женщина, зябко ежась под порывами ветра. – Заодно вычислю экспериментальным путем, хорошо ли там, где вас нет, Федор Иванович. На камбузе в ближайшие полчаса не появитесь?
– Напрасно, Евгения Дмитриевна, напрасно, – полковник потянулся к женщине, глаза заблестели. – На вашем месте я бы старался держаться ко мне поближе – как бы ни было вам это неприятно. Ведь жизнь важнее, чем антипатия к какому-то мужлану и коррумпированному самодуру в полицейских погонах, разве не так? Скажу вам интересную вещь, госпожа прокурор, – полковник доверительно улыбнулся, но доверительность получилась людоедской, в женских глазах заметалась паника, – ваш покорный слуга – единственный на этом судне, чья непричастность к известным событиям не требует доказательств. Уж мне ли это не знать? Так что выбирайте, милочка.
– Простите, полковник. – Евгения Дмитриевна опустила голову. – Не думаю, что ваша бронебойная мощь сможет меня защитить. Она и вас-то защитить не сможет…
Сдавив кулаки так, что кожа на костяшках побелела, полковник смотрел, как удаляется обмякшая, безучастная ко всему женщина. Она вошла на камбуз. Полковник отвернулся, прижался к лееру. Несколько минут он был задумчив, как сфинкс. Отрешенный взгляд умудренного интригана скользил по водной глади. Потом он резко повернулся, охватил скользящим взглядом окружающую обстановку – не шевельнется ли что-то в царстве корабельного металла и пластика. Но все было тихо. Ядовитая усмешка исказила небритое «фактурное» лицо. Федор Иванович оторвался от леера и, ощупывая свой правый фланг боковым зрением, двинулся на нос. Качка нарастала, носовая часть «Ковчега» монотонно вздымалась и опускалась. Ухудшались погодные условия. Небо затягивали серые облака, похожие на обрывки сахарной ваты. А с востока, со стороны России, приближалась сплошная фиолетовая мгла, чреватая грозой и качественным штормом. Непогода в Черноморском регионе в это время года – явление редкое, однако подобные неприятности случаются…
Полковник выбрался на палубу, осмотрелся. Вытащил ракетницу из-за пояса на спине, сжал рукоятку. Наличие оружия внушало толику самообладания. Он резко вскинул голову. Отшатнулся от окна оккупировавший кокпит Зуев. Полковник усмехнулся и неторопливо начал взбираться в кают-компанию. Он осторожно приоткрыл дверь, вкрадчиво вошел, поводя стволом. В кают-компании было пусто. Запах уксуса еще не выветрился. Такое впечатление, что здесь неплохо порезвились хулиганы-подростки – разве что обивку мебели не вспарывали. Федор Иванович быстрым шагом пересек помещение, отбросил шторку. В заднем коридоре посторонних не было – во всяком случае, в видимой части пространства. Он вернулся в кают-компанию, распахнул створки бара. На полках оставалось несколько бутылок. Ром «Бакарди» в это время дня Федора Ивановича вполне устроил. Он забрал бутылку и, не утруждая себя поиском стакана, побрел к креслу. С этой позиции он мог контролировать оба входа. Он пристроил ракетницу на журнальный столик, с удобством расположился, припал к горлышку. Но полковник не расслабился, хотя отчасти разгладились морщины, порозовели щеки. Алкоголь подействовал благотворно. Но увлекаться не стоило – Федор Иванович отдавал себе отчет, что крепкое спиртное в неограниченных количествах не всегда полезно. Он сделал еще один глоток, прополоскал горло, проглотил. Посмотрел на часы – половина третьего пополудни. Отставил бутылку подальше, чтобы не было соблазнов, взял ракетницу. Полковник много думал и приходил к единственно возможному решению. Просветлело сумрачное чело. Он поднялся и, фальшиво напевая под нос: «Ну, вот исчезла дрожь в руках…» – направился к выходу. Мужчина не терял бдительности, застать его врасплох в эту минуту было невозможно. Осмотревшись, спрятав ракетницу под рубашку, он начал восхождение на капитанский мостик, продолжая бубнить под нос: «Теперь – наверх… Ну, вот сорвался в пропасть страх…» Добравшись до горизонтальной площадки, он зачем-то вытер ноги о соломенный коврик, подергал дверь. Постучал.
– Занято, – проворчал из запертой рубки Зуев.
– Поговорить бы, Павел Гаврилович, – вежливо сказал Костровой.
– Вот там и говорите, – фыркнул специалист по кулуарным продажам министерской собственности.
– Издеваетесь? – обиделся полковник. – Меня нельзя подозревать, это нонсенс. Серьезно, Павел Гаврилович, имеется одна занятная мыслишка касательно нашего интересного положения. Мне кажется, я знаю, как вывести на чистую воду преступника и при этом минимально пострадать. Обращаюсь к вам, поскольку интуиция и жизненный опыт подсказывают, что вы – обычный чиновник из «Военсервиса». Так и будем играть в испорченный телефон, Павел Гаврилович?
– Ладно, заходите, – проворчал чиновник, открывая дверь. Он был насуплен, насторожен и тоже времени не терял – держал початую бутылку Black Barrel – чистого зернового виски. Полковник шагнул вперед и обошелся без прелюдий, успев заметить, как испуганно блеснули глаза чиновника, ударил лбом в переносицу.
Второго удара не потребовалось. Брызнула кровь из рассеченного лба, глаза Зуева сбились в кучку, он рухнул, как подломленный. Запрыгала бутылка, расплескивая содержимое, закатилась за тумбу со штурвалом.
– Собственно, такая вот мыслишка, Павел Гаврилович… – задумчиво пробормотал Костровой, с интересом разглядывая поверженного. Зуев валялся без сознания, закатились глаза, кровь заливала лицо. Федор Иванович осторожно потрогал свой лоб – тоже болит, не железный. Перешагнув через тело, полковник поднял бутылку, достал из кармана скомканный носовой платок, смочил его и приложил ко лбу. В бутылке что-то оставалось. Редкий сорт напитка, не должно добро пропадать. Он допил остатки пойла, крякнул, передернул плечами. Пустую стекляшку аккуратно поставил под тумбу. Покосился наверх – на проводку в желобе, оторвал ее сильной рукой, принялся связывать обездвиженное тело. Он провозился несколько минут, потом поднялся, довольный результатами. Зуев не шевелился.
– Вот так и лежи, Павел Гаврилович, – погрозил ему пальцем полковник и удалился с капитанского мостика.
Фиолетовая муть с востока приближалась, но до шторма и локального светопреставления еще время было. Полковник шел по левому борту, мобилизуя все органы чувств. Ракетница была в руке, палец – на спусковом крючке. Ноздри Федора Ивановича хищно раздувались, в глазах мерцал демонический огонек. Он приоткрыл дверь на камбуз. Евгении Дмитриевны там уже не было. Это открытие вызвало недовольство Федора Ивановича, но из равновесия не вывело. Он покинул камбуз и отправился дальше. Заглянул в последний кормовой проход, пару минут постоял у лестницы. В машинном отделении за закрытыми дверьми проистекала возня. Самое время этим тварям развязаться. Но что это даст? Он самодовольно усмехнулся, вышел на корму. Вздрогнул Вышинский, сидящий на рундуке рядом с фальшбортом. Он обнимал буксирную лебедку. Мгновение назад чиновник пустыми глазами таращился на приближающуюся тучу, а сейчас сверлил ими подходящего полковника. В руке у полковника была ракетница. Вышинский нахмурился, начал привставать, стиснул рукоятку кухонного ножа.
– Минуточку, полковник, куда это вы так разогнались? – обнаружив, что Костровой не желает тормозить, а глаза его как-то странно блестят, он прыгнул в стойку, замахнулся ножом. – Да стойте вы, черт возьми! Что случилось, Федор Иванович? Вы же не думаете, что это я?
– Бросьте нож, Роман Сергеевич, у вас все равно нет шансов. – Костровой вскинул ракетницу, прицелился в лоб визави. – Представляете, какую вселенную прожжет в вашей умной голове эта штука?
Вышинский в страхе попятился, запнулся о край рундука, потерял равновесие. Схватился за лебедку, выронил нож. Полковник стремительно прорвал оборону, треснул рукояткой по лбу. Вышинский еще сопротивлялся, хватался за его рубаху, пришлось добавить. Кровь хлестала из рассеченной кожи, заливала мятый пиджак, он свалился, как куль. Покосившись за спину, Федор Иванович выволок стонущее тело на открытое место, сорвал крышку с рундука. Моток пеньковой веревки, валяющийся тут с сотворения мира, пришелся очень кстати. За несколько минут он связал постанывающего заместителя губернатора. Руки за спиной и вывернутые ноги стянул дополнительно. С удовольствием обозрел свое творчество и отправился на вторую палубу.
Он медленно шел по полутемному коридору. Отдельные каюты были открыты, и сквозь проемы просачивался тусклый свет. Костровой сделал несколько шагов по ковровой дорожке, и тут чутье ему что-то подсказало. Полковник встал и обернулся. Загулял желвак, зашевелились ноздри – казалось, он превращался в волка. Он оскалился – почувствовал добычу, тихо вернулся назад, припал к двери 12-й каюты. Для верности посмотрел на номер – ну, точно, данная территория Евгении Дмитриевне уже знакома… Кто сказал, что он хреновый мент? Он отличный мент, если дело касается его жизни и собственного благополучия. Нюх, как у собаки…
Он поскребся в дверь и вымолвил приглушенно, с придыханием:
– Евгения Дмитриевна, я знаю, что вы здесь, откройте, пожалуйста, это очень важно… Я поймал его, Евгения Дмитриевна, он больше не причинит никому вреда, теперь мы можем быть спокойны.
– Вы серьезно? – сработал фактор «внезапной радости», женщина провернула собачку и открыла дверь. – Господи, Федор Иванович? – она осеклась. – Вы так улыбаетесь, вы просто на себя не похожи…
– Я кот Борис, Евгения Дмитриевна, – простодушно объяснил Костровой, – весел, энергичен и полон сил.
В женских глазах мелькнуло беспокойство, но он не дал ему укрепиться. Шагнул вперед, надавив на дверь, чтобы добить врага на его территории. Схватил женщину за грудки, да с такой силой, что порвался лацкан пиджака и отлетели пуговицы на блузке. Женщина ахнула, обнажился бюстгальтер. Полковник подкрепил импульс удара толчком ноги – стоит ли выдумывать что-то новое, если голова пока работает? Хлестнула кровь из рассеченной переносицы, он отпустил женщину, и она стекла под ноги, разлеглась на спине, разбросав руки. Ее грудь почти оголилась, и какое-то время полковник получал эстетическое удовольствие от созерцания обнаженных частей женского тела. Мелькнула дерзкая мыслишка… Но он отказался от этой затеи, как-то чересчур. Все-таки как бы прокурор, мало ли что… Удар был настолько силен, что женщина мигом лишилась сознания. Напевая под нос: «Для остановки нет причин, иду, скользя…» – полковник выдернул из-под покрывала простыню, затем пододеяльник, принялся скручивать их жгутами…
Он вновь полюбовался на плод своих усилий, осторожно высунулся в коридор, поместив палец на спусковой крючок. Оставалась лишь блондинка Статская, она тоже находилась где-то здесь. Он верил в свой звериный нюх, и опять он его не подвел. Полковник прошел, крадучись, в конец коридора бизнес-класса. Обостренное чутье подвело его к каюте номер два. Только эта дверь в данной части судна была закрыта. Федор Иванович придирчиво поводил носом, остался доволен витающим в воздухе ароматом женщины. Приложил ухо, различил за дверью шорох и радостно осклабился. Он надавил на ручку – дверь не поддалась. Тогда он деликатно постучал. Шорох оборвался.
– Маргарита Юрьевна, – учтиво сказал Костровой. – Я знаю, что вы здесь, не могли бы вы открыть? Это я, Федор Иванович, вам ничто не угрожает.
– Чего надо, полковник? – проворчала блондинка. – Прием окончен.
– Поговорить надо, Маргарита Юрьевна.
– Да шли бы вы…
– Вы в чем-то меня подозреваете? – удивился Федор Иванович. – Всю дорогу считал, что на этом судне я единственный порядочный человек вне подозрения.
– Это вы-то? – натянуто рассмеялась Маргарита Юрьевна. – А чем вы лучше остальных? Тем, что морду отъели, живот отрастили, выдаете себя за полковника и козыряете тем, что якобы не соответствуете приметам? Кто их помнит, эти приметы? Чем вы докажете, что не являетесь их сообщником?
Пускать полковника на свою территорию белобрысая бестолочь, похоже, не собиралась. Ладно, если гора не идет к Магомету… Полковник выбил дверь одним ударом ноги. Не помог даже лом, которым Маргарита Юрьевна ее подперла. Когда дверь стала ломаться, полковник с лучезарной улыбкой вторгся в убежище. Маргариту Юрьевну подбросило, словно на пружине. Она сидела на кровати, а спустя мгновение уже стояла на ней, пятилась к стене, нащупала канделябр – имитацию под бронзу. Полковник подошел к кровати. Женщина умирала от страха, она прижалась к стене, жирный пот заливал чумазую мордашку.
– Боже правый… – шептала она. – Так это все-таки вы…
– Не понимаю, о чем вы, Маргарита Юрьевна, – пожал плечами Федор Иванович, и дьявольская улыбка разверзлась от уха до уха. – Намерены сквозь стену пройти? Не получится, дорогая, иди же к своему сладенькому поросеночку… – он утробно заурчал. – Пора, Маргарита Юрьевна, не будем тянуть резину.
– Господи, полковник, вам нужна помощь психолога. Посмотрите, на кого вы похожи…
Полковник надрывно загоготал. И вдруг с необычайной легкостью запрыгнул на кровать. А блондинка с аналогичной легкостью с нее спрыгнула. Прижалась к иллюминатору, когда над ней зависла туша.
– Какая вы подвижная, Маргарита Юрьевна, – веселился полковник. – Вы и в постели такая же подвижная?
Он уже набрасывался на нее, когда женщина сорвала со стены канделябр и швырнула полковнику в морду. Но размахнуться было негде, да и силенок маловато – осветительный прибор ударил полковника по носу, пролилась кровь. Он рассвирепел, а блондинка, истошно визжа, нырнула ему под руку, прокатилась кубарем по кровати. Но он уже летел ей вдогонку, вульгарно хохоча, схватил за пояс. Она извивалась, как крупная рыбина, попала пяткой в ухо. Но полковник от этих потуг только больше заводился. Он отжал ее от кровати, точно штангу, одновременно вскакивая на колено, швырнул головой в висящее на стене зеркало. На этом все и закончилось. Зеркало покрылось паутиной разводов, Маргарита Юрьевна рухнула без чувств, на лбу ее красовалась розовая шишка.
– Какая экспрессивная особа… – бормотал полковник, со скрипом поднимаясь на ноги. Устал он сегодня – как никогда в жизни не уставал. Угрюмо уставился на свое изображение в покореженном зеркале. Ощипанный, как говорится, но не побежденный. Из носа сочилась кровь, пропитывала рубашку. – Где-то я уже видел этого малого… – задумчиво вымолвил полковник и подмигнул отражению. Отражение не подмигнуло в ответ. Полковник удрученно качнул головой – хреново, когда в семье согласия нет…
Он снова скручивал простыни, безжалостно вязал постанывающую женщину. Затем подобрал оброненную ракетницу, прислушался и задумался. Все четверо товарищей по несчастью находились в разных концах этого горем убитого судна. Можно запереть их в трюм, оттуда точно никто не выберется. В голове полковника уже посвистывал ветер, мысли делались какими-то разрозненными, выскальзывали из сознания. Но пока он точно знал, что должен сделать. В последующие двадцать минут полковник на открывшемся втором дыхании стаскивал свои жертвы в трюм. Последнего, самого тяжелого – Вышинского – он практически катил по настилу, сил уже не было кантовать эту тяжесть. Схватил за шиворот, поволок по лестнице. Ноги «бывшего» красавчика безвольно колотились по ступеням. Он бросил их всех недалеко от входа. Нашел в себе силы опуститься перед каждым на колени и в качестве дополнительного наркоза двинуть по черепу. Теперь крепкий сон им был гарантирован. Полковник добрался до двери, ведущей в носовой люк, запер ее, оценив добротность и качество стали. Выбрался через кормовую часть, заперев вторую дверь – теперь уже снаружи. Постоял у машинного отделения – там кто-то угрюмо бурчал и возился.
– Вот кретины, все еще не могут развязаться, – презрительно фыркнул полковник и побрел на свежий воздух.
Он чувствовал себя заново рожденным, и, невзирая на чугунную усталость, был в приподнятом настроении. Теперь он один на судне, а те, что внизу – в трюме и в машинном отделении, – не помеха. Им не выбраться. Теперь он может спокойно вздохнуть и расслабиться. Скорость ветра нарастала, но сгустившаяся на востоке мгла еще не накрыла пляшущий по волнам «Ковчег». Он выбрался из кают-компании с бутылкой недопитого рома, доковылял до носа судна, развалился в шезлонге, подставив лицо суровому морскому ветру.