– Вот кретины, все еще не могут развязаться, – презрительно фыркнул полковник и побрел на свежий воздух.
Он чувствовал себя заново рожденным, и, невзирая на чугунную усталость, был в приподнятом настроении. Теперь он один на судне, а те, что внизу – в трюме и в машинном отделении, – не помеха. Им не выбраться. Теперь он может спокойно вздохнуть и расслабиться. Скорость ветра нарастала, но сгустившаяся на востоке мгла еще не накрыла пляшущий по волнам «Ковчег». Он выбрался из кают-компании с бутылкой недопитого рома, доковылял до носа судна, развалился в шезлонге, подставив лицо суровому морскому ветру.
– Ну, разве я не молодец? – пробормотал Федор Иванович, делая щедрый глоток. Ядреная жидкость потекла по сосудам, возвращая организм к жизни. Он расслабился, лениво смотрел на море, на медленно приближающуюся тучу. Ничего, у него еще будет время убраться в каюту, где он и переждет это маленькое ненастье…
Он сделал еще один глоток, обмяк, закрыл глаза. Он имеет право отдохнуть после трудной работы. Федор Иванович не слышал, как сзади к нему кто-то подкрался. Порывы ветра заглушали посторонние звуки. Что-то жесткое, шершавое обвилось вокруг горла, сдавило кадык. Полковник даже пикнуть не успел, как от резкой боли помутилось сознание, стало нечем дышать, он задергался – и тут же обмяк, лишившись чувств от нехватки кислорода. Он уже не ощущал, как его стащили с кресла, разлучив с бутылкой рома, подволокли к люку, ведущему в трюм, проход в который он недавно запер. Мужчина не помнил, как его протаскивали внутрь, как бренчали ступени, как разверзались бездонные глубины дремучего Тартара…
Пробуждение было хуже самого страшного похмелья. Люди стонали, царапали ногтями пол, на котором лежали. Постепенно доходило, что они уже не связаны, лежат не в трюме, а в одной из кают, а дверь, расположенная в трех шагах, приоткрыта. Чем не намек, что они могут делать все, что угодно?
– Вышинский, вашу мать… – хрипела блондинка, хватаясь за чужой ботинок, – ваши ноги у меня поперек горла… – она стряхнула с себя посторонние конечности, привстала, надрывно закашлялась. – Господи, спаси меня, я чувствую, как у меня во рту размножаются бактерии…
– У вас и вид такой, словно вас недавно срыгнули, – вяло подметил Вышинский, поднимаясь на локоть.
– На себя бы посмотрели, – фыркнула Маргарита Юрьевна и схватилась за голову – громко фыркать в таком состоянии было противопоказано.
Страшным призраком вырастала из тлена прокурорская работница Евгения Дмитриевна – блузка разорвана, волосы в разные стороны, в глазах первородный ужас.
– Кто спал на мне? – сипела она. – Я вся чешусь… – и стала судорожно, до розовых нарывов, расчесывать себе плечи.
– Как дела, Евгения Дмитриевна? – страшным голосом выдавил Зуев, буквально руками раздирая себе веки.
– Пока не родила, – проворчала женщина.
– Евгения Дмитриевна, как вам не стыдно… – гаденько заблеял Зуев, обретая способность видеть. – Прикройте вашу наглядную агитацию, ненаглядная вы наша…
– А что такого, мне нравится, – сказал Вышинский. – Грудь наголо, враг бежит.
– Вот черт… – опомнилась Евгения Дмитриевна и стала судорожно запахивать полы блузки и жакета. – Черт, черт… Это не я, все вопросы к нашему дьявольскому полковнику…
– Чего это на него нашло? – стонала блондинка. – Ворвался, как дикий зверь… просто жуть рогатая…
– Да уж, почудил наш Федор Иванович… – Зуев безуспешно пытался приподняться, – решил не ждать, как говорится, от жизни чуда.
– Выходит, полковник затеял все это непотребство? – недоверчиво вопросила Маргарита Юрьевна, вставая на колени.
– Не думаю… – Вышинский схватился за край кровати, подтянулся, рухнул на койку, испустив мучительный вздох облегчения. – Я сейчас очень плохо соображаю, господа, прошу меня простить… но сдается мне, что объяснение напрашивается другое. Этот кретин был уверен, что один из злодеев – среди нас. Он-то все и вытворяет. А выявить его мозгов не хватало. Вот и решил прихлопнуть всех оптом, а заодно и того, кого нужно, – лишь бы самому уцелеть…
– А почему вы решили, что он кретин? – простонала Евгения Дмитриевна. – Я, конечно, не исключаю временные галлюцинации, но местами помню, что этот жуткий человек связывал меня, оставил в каюте, потом вернулся, я болталась у него на плече… Он сбросил меня в трюме, там уже кто-то валялся – кажется, Маргарита Юрьевна, она тоже была связана… Потом он ударил меня, я снова потеряла сознание… Я так полагаю, господа, что мы все были связаны, валялись в запертом трюме… Но сейчас, когда мы очнулись… Где мы, боже? Это одна из кают на яхте, нас развязали, перед нами приоткрытая дверь, мы явно пришли сюда не своим ходом, но я не помню, как это было… Я повторяю свой вопрос, Роман Сергеевич, с чего вы взяли, что полковник кретин?
– Но где он? – пролепетал Зуев. – Моя голова уже отказывается в чем-то разбираться.
– А хрен его знает, товарищ майор, – пробубнил в подушку Вышинский. – Давайте поспорим на тысячу долларов, что когда мы окончательно очнемся и решим в десятый раз обследовать яхту, мы не найдем на ней никакого полковника. Я, конечно, не уверен, но что-то мне подсказывает…
– Да что вы там бубните? – разозлился Зуев. – Говорите внятно, Роман Сергеевич.
– Не могу внятно, Павел Гаврилович… Вам никогда копье в голову не приходило?
Люди привставали, с ужасом разглядывали друг друга. У всех были разбитые лбы, рассеченные переносицы – те, кто вытащил их из трюма, освободил от пут и доставил в каюту под номером двенадцать (не такой уж дальний путь от трюма), не удосужился смыть с них засохшую кровь.
– Меня сейчас вырвет… – пожаловалась Маргарита Юрьевна. – На кого вы похожи…
– Вы еще себя не видели, – тускло оскалился Зуев. Статская сморщилась, потянулась к сумочке, но сумочки не было, оставалось лишь догадываться, где она.
– Лучше не смотреть, – уверил Вышинский. – Но ничего фатального, Маргарита Юрьевна, время и пластическая хирургия еще и не такие уродства лечили.
– Моя голова отказывается это переваривать… – тянула тоскливую песнь Евгения Дмитриевна. – Мы помним, как на нас напал полковник Костровой, как он нас бил, связывал, кантовал в трюм, но почему никто не помнит, как нас доставили обратно? Кто это сделал? Нам поставили укол, и мы отключились? Если команда до сих пор заперта в машинном отделении… Получается, что один из нас притворяется? Не настолько уж ему плохо? Он в курсе событий и сам принимал участие в этом «великом переселении» в качестве тягловой силы?
– Ну, на меня-то вы так не смотрите, – поежилась блондинка. – Ничего себе притворство – как хватил меня лобешником о зеркало, я чуть стену не пробила. Клянусь, если этот груздь мне еще попадется…
– Внесу поправку, Евгения Дмитриевна, – сказал Вышинский. – Если в нашей теплой компании присутствует засланный казачок, то ему сейчас тоже плохо. Во всяком случае, мы можем радоваться, что мы еще не арестованы и не убиты.
– Но за что? – воскликнул, делая страдальческую мину, Зуев. – Я всегда добросовестно работал, я честный чиновник!
– Открою вам секрет, Павел Гаврилович, – со злостью сказала Евгения Дмитриевна. – Чиновники делятся на две категории – честные и те, кого уже посадили.
– Да на себя бы лучше смотрели, – отмахнулся Зуев. – Оборзели совсем в своей прокуратуре. Такой же рассадник, как и везде.
– Будем выяснять, кто из нас честнее? – удивился Вышинский. – А время, между прочим, файв-о-клок, – посмотрел он на часы. – Сидим тут трезвые, как свиньи, давно пора чего-нибудь выпить, только не чаю, и разнюхать обстановку. Я понимаю, что выходить не хочется, мне тоже страшно не хочется. Но признайтесь, господа, вас совсем не разбирает спортивная злость? Если по судну бродит злой и страшный полковник Костровой, думаю, вчетвером мы с ним справимся.
– Полагаете, мы свободны? – опасливо покосился на дверь Зуев.
– Полагаю, относительно, – допустил Вышинский. – Все в этом мире относительно, господа. Кроме зарплаты в десять тысяч рублей.
– Ну, вы загнули, – поморщился Зуев. – Не бывает в нашей стране таких зарплат.
– Я слышал, что бывает, – позволил себе не согласиться Вышинский. – Где-то на заводах, в школах, детских садах…
– Точно, бывает, – подумав, поддержала Маргарита Юрьевна. – С таких зарплат еще и налоги платят, голодранцы хреновы… Как они живут на такие зарплаты? Им не стыдно?
– Я вам даже больше скажу, – проворчала Евгения Дмитриевна. – Я знаю людей, которые знают людей, которые живут и на меньшую зарплату…
Это был не самый удачный день для совершения прогулок. Похоже, судно угодило в средоточие циклона. Качка была терпимой, волны не зверствовали, но низко висели тучи, и моросил плотный дождик. Видимость была неважной. «Ковчег» дрейфовал по каким-то вычурным морским течениям. Четверо измученных людей выбрались на палубу. Женщин вырвало, мужчины держались. Первым делом горстка людей проникла на камбуз – там они начали торопливо вооружаться тем, что не растащили ранее. Зуев выудил из холодного жарочного шкафа жесткий шмат баранины – и женщин снова вырвало… Двигались гуськом, по надоевшему маршруту. Кокпит, кают-компания, каюты, трюм. Полковника Кострового как корова языком слизала! Никто не хотел идти последним, каждый норовил оказаться в середине, и маленькая колонна по мере перетекания с места на место напоминала постоянно движущуюся карусель. Несколько минут они стояли у входа в трюм, с тревогой вслушиваясь. Судя по звукам, доносящимся из-за запертой двери, члены команды уже развязались и в данный момент изыскивали возможности выбраться на свободу. Они колотили чем-то тяжелым по двери – но для массивной конструкции это было что слону дробина. Потом вспотевших «ударников» позвал Панов, и вновь воцарилась возня. Экипаж совместными усилиями выламывал из крепежа очередное стенобитное орудие, и эта штука обещала стать серьезным аргументом. С дружным ревом несколько разъяренных мужчин вывернули агрегат и подтащили его на «передовую». «Раз, два – взяли!» – прогремел капитан, и дверь вздрогнула от сокрушительного удара! «Еще раз – взяли!» – и последовал второй удар, от которого дверь деформировалась и скукожилась.
– Что-то мне подсказывает, что еще удара четыре… – Вышинский побледнел.
– И начнется родео, – пробормотала Маргарита Юрьевна. – Боже, они такие злые, сразу нас прибьют… Массой, падлы, задавят… Ведь нас осталось с гулькин хрен…
– И что они сделают? – нерешительно помялся Зуев. – Предпримут насильственные действия сексуального характера? – пошутил он с натугой.
– И браком они точно не закончатся, – кивнула Евгения Дмитриевна. – Отделают так, что мама не горюй, и не спасет нас наше высокое положение. Господи, а среди нас еще этот злодей… – она смертельно побледнела, зашевелились спутанные волосы.
– А ну, б-без паники… – пробормотал, бледнея, Вышинский. – Все за мной, мы что-нибудь придумаем. А не придумаем, так б-будем биться до последней капли крови… – и бросился в узкий проход, возглавляя отступление. Люди побежали за ним, и за спиной у них раздался ужасающий грохот: наехал металл на металл. Дверь прогнулась, донеслись торжествующие крики, похожие на вопли сумасшедших…
Четверо затравленных пассажиров метались по левому борту. Удары в трюме ощущались даже здесь – вздрагивала палуба, дамы хватались за сердце.
– Шлюпка! – вдруг крикнул Вышинский, тыча пальцем в небольшое, нарядно окрашенное спасательное суденышко, установленное в киль-блоках и соединенное стальными тросами с талрепами и шлюп-балкой. – Садимся в лодку и валим отсюда к чертовой матери!
– Вы охренели, там шторм! – завизжала Маргарита Юрьевна.
– Разве это шторм? – Вышинский с трудом раздвигал одеревеневшие челюсти. – Не перевернемся, не волнуйтесь, это волнение скоро кончится, нас подберут… Что для вас важнее, Маргарита Юрьевна, – выжить или немножко покачаться в лодочке? Впрочем, можете оставаться. Зуев, хватайтесь за лебедку, мне одному не справиться!
Оба метнулись к шлюпочному устройству. Зуев успел пошутить:
– А выпить?
И встали как вкопанные. В окрашенном борту, ниже ватерлинии, зияла дыра размером с кулак, вырубленная топором. Люди взвыли от отчаяния. Покачнулась, схватившись за сердце, Евгения Дмитриевна. Снова вздрогнула палуба от сокрушительного грохота. Женщины закричали от страха – такое впечатление, будто наружу рвался злой и голодный Годзилла.
– Послушайте… – забормотал Зуев. – Мы можем запереться на капитанском мостике, там надежная дверь, я проверял.
– А давайте станем праведниками, – пробормотала мертвым голосом Евгения Дмитриевна. – Раскаемся в грехах, пообещаем Господу, что больше никогда ничего подобного в жизни не совершим.
Мужчины угрюмо на нее уставились – вот же баба-дура…
– Смотрите! – вдруг выстрелила пальцем Маргарита Юрьевна. Все повернулись, отвесив челюсти от изумления.
Судно продолжало дрейфовать, послушное воле течения. Дождь не унимался, стоял сплошной стеной. Видимость сохранялась метров на четыреста. Яхта медленно проплывала мимо каменистого островка…
Все застыли, впечатленные непривычным зрелищем. До острова было рукой подать. Виднелось нагромождение камней и крапчатых серо-бурых скал. Их словно сгребли в одну кучу каким-то гигантским морским бульдозером. Крохотный кусок каменистой суши, метров семьдесят в поперечнике, там не было никакой растительности, только голый мертвый камень. Отвесные скалы обрывались в море, а рядом был покатый спуск к воде, усыпанный булыжниками и оплетенный черными водорослями. Чернели пещеры и гроты, просматривалось что-то вроде ровной площадки, а на дальней оконечности острова снова вздымались в небо зубцы скал…
Люди вцепились в борта, зачарованно таращились на этот кусочек вымершей природы посреди бескрайнего моря. Еще немного – и яхта поравняется с островом..
– Черт… это остров… – потрясенно промолвила блондинка.
– Вы очень наблюдательны, Маргарита Юрьевна, – глухо похвалил Вышинский.
– Там люди есть? – вздрогнула Евгения Дмитриевна.
– Там нет людей, нет машин… – проворчал Зуев. – Эта штука образовалась в те времена, когда Земля была еще плоской… Это обычный необитаемый островок, господа. Пусть плывет себе мимо.
Евгения Дмитриевна стала судорожно массировать сердце. Она не замечала, что опять расстегнулась блузка, и любой желающий мог получить полную информацию о ее сокровенных тайнах.
– Вам нехорошо, Евгения Дмитриевна? – насторожился Вышинский, непроизвольно покосившись на упомянутые тайны. – Сердце красавицы…
– Склонно к аритмии и тахикардии, – машинально откликнулась Евгения Дмитриевна и глубоко вздохнула. – Все в порядке, это не проблема…
Задрожала Маргарита Юрьевна. Она вцепилась посиневшими руками в леер, напряженно всматривалась в очертания суши. А та уже поравнялась с яхтой, подрастали из пелены дождя угрюмые обелиски, обретали резкость, объем, фактуру. В утробе Маргариты Юрьевны что-то заурчало. А когда из трюма донесся новый ужасающий удар, она икнула, и утробный звук сделался отчетливее, выразительнее.
– Не пугайте нас, Маргарита Юрьевна, – убитым голосом сказал Вышинский.
– К черту все! – прошептала блондинка. Она смотрела на остров, как на розовую мечту. Слезы капали из глаз, она шмыгала носом. – Вы правы, я вас оставлю, надоело все… Надеюсь, я не стану там Робинзоном… А вы тут варитесь в своем аду. Счастливо оставаться, господа.
Она уже решила, остановить ее было невозможно. Закусив губу, с каким-то сумасшедшим пламенем в глазах, она перебиралась через леер. Жалобно глянула на оторопевших пассажиров, присела и, оттолкнувшись от борта, прыгнула в море.
Комментариев не последовало. Все лишились дара речи, свесились с борта. Блондинка не утонула. Она вынырнула через несколько секунд, с вытаращенными глазами, жадно хватая воздух. Оттолкнулась от борта и по-собачьи поплыла к острову. Несколько раз ее растрепанная голова терялась в волнах, но снова оказывалась на поверхности. Блондинка не оглядывалась, упорно покоряла взволнованную стихию.
– Сумасшедшая, что она делает? – ошарашенно пробормотал Зуев.
– Она все правильно делает, – внезапно поведала Евгения Дмитриевна, и мужчины со страхом на нее уставились. С этой женщиной тоже что-то происходило. Распрямились плечи, прокурорская работница обрела осанку и стать. Глаза заблестели. Она не стала комментировать свое сумасшествие – дурные поступки заразительны, а дурное дело не хитрое. Стиснув зубы, Прохоренко перелезла через борт и красиво прыгнула. Взметнулись одежды, волосы, оголилась грудь. Она вошла в воду, как торпеда, тут же вынырнула, отфыркалась и вразмашку погналась за Маргаритой Юрьевной. Эта женщина прекрасно плавала. Но остров уже отдалялся…
– Господи, они окончательно спятили, самоубийцы… – изнемогал Зуев.
Вышинский покосился на него как-то странно.
– Да, Павел Гаврилович, это древний самурайский способ, изобретенный еще до харакири… – оба вздрогнули, когда внизу в трюме стала окончательно ломаться, вываливаться из проема дверь, и внутренности корабля огласил торжествующий дикий рев! – В общем, вы как хотите, а я вас тоже, вероятно, оставлю, – сказал Вышинский и начал перебираться через поручень. – Возможно, я и не так хорошо плаваю, как хотелось бы…
– Но я плаваю еще хуже, Роман Сергеевич… – Зуев вцепился ему в руку. Тот с ожесточением вырвал ее.
– Ступайте к черту, Павел Гаврилович! Вы же не надеетесь, что я посажу вас к себе на загривок? Возьмите эту штуковину, – он кивнул на прикрепленный к борту спасательный круг. – Ее, собственно, именно для этого и придумали. В общем, удачи, а мне пора, вокзал уходит.
Он отпрянул, когда бледный от страха чиновник снова вознамерился его схватить, прыгнул «солдатиком» за борт, махая ногами, успешно вынырнул, поплыл, неловко загребая руками.
– Дьявол! – выругался Зуев. Завертелся, как юла. А враг уже вырвался из заточения. Члены команды, изрыгая ругательства, уже гремели по лестнице. Этого хватило для стимулирования героизма. Зуев бросился к спасательному кругу, принялся судорожно его отвязывать. Он быстро справился с задачей. Не спуская взгляда с чернеющего прохода, откуда в любое мгновение могла повалить нечистая сила, принялся втискиваться в круг. Пропихнул его до пояса, неуклюже перевалился через борт. Бушующая стихия билась в борт, уже летела в глаза…
Евгения Дмитриевна, как самая подготовленная и спортивная, оставила позади Статскую и пришла к финишу первой. Блондинка, оглашая пространство жалобными стонами, еще выпутывалась из водорослей, билась о камни, а та уже заползла на бугристую, относительно покатую плиту, где передохнула и стала приводить себя в порядок – приглаживать пятерней слипшиеся волосы, запихивать непокорные прелести в остатки бюстгальтера.
– Что, Маргарита Юрьевна, получаете удовольствие из водорослей? – ехидно поинтересовалась она. Женщина уже не выглядела такой поверженной и потрясенной, как несколько минут назад. В ней явно пробуждался интерес к жизни.