Отражение Авроры в зеркале вздрогнуло, несмотря на то, что Аврора смогла сдержать эмоции.
— Вам совершенно нечего бояться, — дотронувшись до ее руки, сказал вампир: — Неужели вы думаете, что я настолько неблагодарная тварь, чтобы убивать ту, что спасла мне жизнь.
— А я и не боюсь, — стараясь убедить в этом саму себя, ответила Аврора. Вампир улыбнулся.
— Ах, ну да, вы же чувствуете страх, — вспомнила Аврора.
— Надеюсь, вы сможете найти применение этому медальону, и он будет вам полезен, — сказал вампир и устало опустился на подушки.
— Спасибо, — тихо сказала Аврора и надела медальон на шнурок на шее. Как ни странно она не чувствовала в медальоне никакой волшебной силы, даже самой малюсенькой.
— Ну, значит, будет просто красивое украшение, — подумала она: — На редкость красивая вещичка.
Вампир лежал, закрыв глаза, и Аврора тихо, чтобы не побеспокоить его, вышла из комнаты. На лестнице было темно и девушке пришлось прочитать заклинание, дающее кошачье зрение, чтобы не упасть в темноте. Помимо зрения заклинание усиливало слух, и именно это заставило Аврору замереть в коридоре, не дойдя до гостиной десятка шагов. В гостиной шел ожесточенный спор, Милослав спорил с кем-то из своих родственников.
— Милею просто необходима свежая человеческая кровь, — доказывал женский голос.
— К тому же она ведьма, а кровь ведьмы наверняка еще более полезна, — добавил кто-то из мужчин.
— Она все бросила и прилетела сюда, чтобы спасти отца, — срываясь, закричал Милослав: — Если бы не Аврора, отец бы умер.
— Так вот она и поможет ему побыстрее окончательно поправиться.
— Вы не посмеете, — почти шепотом, сказал Милослав.
— Я бы и сама не отказалась выпить ее крови, — сказал молодой женский голос, в котором Аврора узнала молоденькую девочку Лелею. — Интересно, а волшебные способности с кровью передаются? — поинтересовалась она.
Аврора вжалась в стену, от страха и невероятности происходящего ей в голову не приходило ни одной мысли. В гостиной продолжался спор, и девушка поняла, что сама пришла в гости к собственной смерти. Милославу и маленькому Лею было не отстоять ее жизнь, силы были не равны. За то, чтобы убить Аврору, выступало больше народу.
— Отец не позволит убить ту, что спасла его, — привел свой последний довод Милослав.
— А он не узнает, чья это кровь, — впервые за весь спор подала голос бабушка вампиров. — Главное надо убить ее так, чтобы она испугаться не успела, иначе от крови будет меньше пользы. Не плохо срабатывает нож в спину во время любви. Милослав, мальчик мой, ты не знаешь, наша гостья уже познала мужчину?
— Я не дам вам убить ее, — бросаясь к двери, закричал вампир, но выбежать из гостиной он не успел, его перехватил улыбчивый брат, завязалась драка и семья вампиров высыпала в коридор, в котором, вжавшись в стену, стояла Аврора. Вампиры на мгновение замерли, а потом все вместе кинулись на девушку.
— Аврора беги, — закричал Милослав, но бежать было некуда. Аврора автоматически, даже не успев подумать, махнула рукой, и вампиров отбросило в сторону, некоторых хорошо приложив об стену. Воспользовавшись всеобщим замешательством, девушка бросилась вверх по лестнице, но сверху спускалась бабушка, каким-то образом умудрившаяся там оказаться. Ударить старую женщину Аврора не смогла. На лестничном пролете, где стояла девушка, было небольшое смотровое окошко, но человеку через него было не выбраться. Аврора глянула в окно, в темноте туда-сюда мелькали черные тени зубоскалов.
— Спасайся, — заорал Милослав пробивая дорогу к девушке при помощи большого стула: — Улетай.
— Уж лучше стать добычей зубоскала, — решила Аврора и, повернувшись вокруг собственной оси, превратилась в ласточку.
Ласточка ловко увернулась от палки бабушки и от рук Лелеи и выпорхнула в окно. На улице было темно, холодно и так же страшно, как и в замке. Стараясь лететь у самой земли, Аврора понеслась прочь от "гостеприимного" дома вампиров, носящих фамилию Доверчивые. Зубоскалы несколько раз пытались поймать девушку, но зигзагообразный полет почти над самой землей позволил Авроре спастись. Более того, очень кстати пришлось недавно произнесенное заклинание на кошачье зрение, это позволило Авроре не врезаться в кусты и деревья.
В Фотинию Аврора вернулась через полтора дня, вместо двух положенных и без сил рухнула на крыльце королевского дома. Девушка ни разу не остановилась с того момента как, покинула замок вампиров, и теперь у нее не осталось сил даже пищать, не говоря уже о том, чтобы снова принять человеческий вид. Девушка не сопротивлялась, когда ее подобрал принц Флорин, который с утра пораньше собрался на конную прогулку.
Ласточка лежащая без сил на крыльце несколько озадачила обитателей дома, но так как распознать в ней Аврору никто не мог, птицу отнесли к ветеринару. Врач осмотрел ласточку и не найдя у нее никаких повреждений просто оставил ее у себя в клетке.
— Никогда не видел такой усталой птицы — сказал врач, почесывая бородку: — Я не могу найти другого объяснения слабости, только усталость. Но что могло заставить птицу дойти до такого состояния?
— Странно видеть ласточку на земле, — задумчиво проговорил король эльфов: — Ну да, будем надеяться, она отдохнет и сможет улететь. Пойдем, Флорин, надо подготовиться к приезду королевы, твоя мать возвращается после обеда.
Аврора проснулась через сутки, после того как ее нашли эльфы. Девушка огляделась и поняла, что она находится в клетке в незнакомом ей доме. А, сообразив, что она все еще ласточка, она испугалась. Но постепенно Аврора вспомнила, как ей пришлось убегать из дома Милослава Доверчивого и то, что она все-таки долетела до дома, в котором живет королевская семья эльфов. Выбраться из клетки без посторонней помощи было совершенно невозможно, и девушке оставалось только терпеливо ждать подходящего момента, чтобы выбраться из клетки и снова стать человеком. Ждать пришлось недолго, в комнату вскоре вошел ветеринар.
— О, ласточка проснулась, — сказал он, нагибаясь к клетке и стуча по ней пальцем: — Как ты птичка?
Эльф засунул руку в клетку и вытащил оттуда ласточку. Ладонь казалась огромной и Аврора зажмурилась.
— Не бойся, маленькая, я тебя не обижу, — сказал врач: — Вот сейчас осмотрю тебя и если все в порядке, то отпущу, и ты сможешь вернуться к своим сородичам.
Аврора покорно терпела, пока эльф внимательно осмотрел ее, проверил целостность крыльев и лапок, а потом открыл окно и подкинул ласточку в небо. Птица взмахнула крыльями и благодарно чирикнув, полетела в сторону королевского дома. Окно комнаты, где поместили Аврору, было открыто, и девушка запорхнула туда.
— Ну что ж, давай одеваться, — сказала она своему отражению в зеркале, когда снова стала человеком. На этот раз девушка оделась быстро, да и прическа не заняла много времени.
— Повертись, — попросила Аврора отражение, то послушно завертелось. — По-моему хорошо, — произнесла девушка и вышла из комнаты. Аврора услышала шум в маленькой гостиной и пошла туда, чтобы сообщить королю Флориану, что она вернулась, но в дверях столкнулась с королевой Цеей. От неожиданности девушка растерялась.
— Вы? — только и смогла произнести она.
Ты? — одновременно спросила королева: — Я надеялась, что уже не застану тебя здесь.
— Я… — Аврора совсем не могла придумать, что сказать, казалось, что в голове просто не осталось мыслей. Королева покачала головой и ушла, оставив девушку одну.
— Ну какая же ты дура, Аврора, — застонала девушка и сползла по стене на пол, обхватив голову руками: — Мало того, что мы снова встретились, так ты еще и мычишь, как немая.
— Вам плохо, дитя мое? — услышала девушка голос над головой, над ней стоял король эльфов.
— Нет, со мной все в порядке, — ответила Аврора и, взявшись за протянутую ей руку, поднялась на ноги.
— Я не знал, что вы вернулись, — сказал Флориан V: — Ваше путешествие прошло успешно?
— Да, вполне, — ответила Аврора: — По крайней мере, я отдала лекарство.
— У вас кто-то заболел?
— Нет, лекарство было нужно отцу Милослава, — ответила девушка, но мысли ее были далеко, она думала как вести себя с королевой.
— А Милослав это тот молодой человек, который помог Флорину убить вампиров? — спросил король: — Надеюсь с отцом этого юноши все в порядке. А где он живет?
— В Доброй стране, — сказала Аврора и только заметив как побледнел эльф поняла что проболталась. Девушка мысленно обругала себя последними словами за то, что не умеет держать язык за зубами.
— Вы были в Доброй стране? — с ужасом спросил король: — Но, ради всех богов, скажите мне, зачем? Это же самоубийство. Это же невероятно опасно. Это же…, - не найдя больше слов эльф замолчал, качая головой.
— Не надо так переживать, я же вернулась и со мной все в порядке, — взяла его за руку Аврора. — Милослав спас меня и не один раз, поэтому я решила, что должна достать лекарство для его отца.
— Не надо так переживать, я же вернулась и со мной все в порядке, — взяла его за руку Аврора. — Милослав спас меня и не один раз, поэтому я решила, что должна достать лекарство для его отца.
— Кто кого спас? — спросил, выходя из гостиной, принц Флорин, вслед за ним вышел рыцарь.
— Леди Аврора относила лекарство в Добрую страну, — пояснил король: — Потому что Сэр Милослав несколько раз спас ее.
— В Добрую страну? — одновременно переспросили сэр Дориан и принц.
— А почему именно туда? — спросил принц.
— Это же очень опасно и далеко, — тут же сказал рыцарь.
— Да, действительно, а почему именно в Добрую страну? — спросил король: — Что сэр Милослав там делал.
— Он там живет, — тихо ответила девушка и приготовилась к новому шквалу вопросов.
— Он вампир? — в один голос спросили мужчины. Девушка пожала плечиком и кивнула.
— Он хороший вампир, — добавила Аврора.
— Вампир не может быть хорошим, — сердито сказал принц Флорин: — Вампир всегда вампир.
— Вспомните, как мы с ним познакомились, ваше высочество, — ответила девушка: — И потом за все время нашего совместного путешествия разве он хоть чем-то обидел вас или кого-то еще?
— Так вы с самого начала знали, что он вампир? — удивился принц.
— Я не сразу догадалась, — немного смутившись, ответила девушка: — Но он пообещал мне, что не тронет никого.
— И вы поверили? — удивился король.
— Разве можно доверять вампирам? — покачал головой рыцарь.
— Но он ведь сдержал свое слово, — обиделась за друга Аврора: — Вам не в чем упрекнуть его, Флорин.
— Полагаю, вам крупно повезло, что вы все до сих пор живы, — сказал сэр Дориан: — Он вполне мог ночью перебить вас всех.
— Ночью он не мог ни к кому подойти, я защищала каждого заклинанием от вампиров.
— Значит, вы все же не доверяли ему, — то ли спросил, то ли утвердился в своем мнении король. — И все же вы напрасно отправились туда.
— Отец Милослава умирал, а я могла ему помочь.
— Напрасно вы сочли себя обязанной, — сказал сэр Дориан: — Если бы вы не доставили это лекарство, сейчас глядишь, одним вампиром стало бы меньше. И хватило же наглости у этого Милослава заявиться в Фотинию за лекарством.
— А если бы ваш отец был болен, неужели бы вы не рискнули, чтобы спасти ему жизнь? — возмущенно спросила девушка.
— Мой отец не вампир, — побледнев, ответил рыцарь.
— А его — вампир, и как любящий сын, он сделал все, что мог, чтобы помочь своему отцу, — заступилась за друга девушка.
— Давайте мы не будем спорить и ссориться, — взял за руки Аврору и рыцаря король: — Сделанного уже не изменишь, главное что леди Аврора жива и невредима.
— Да, вы правы, — ответил сэр Дориан: — Простите мою горячность, леди Аврора.
Рыцарь поклонился присутствующим и вышел.
— А как там, в Доброй стране? — спросил принц Флорин.
— Так же как и везде, только в домах и замках живут вампиры и по ночам летают какие-то зубоскалы.
— То есть они живут в обычных домах, как люди? — разочаровано спросил принц: — А я думал они как-то по-другому живут.
— В пещерах, ночуя вверх ногами на потолке? — улыбнувшись, спросила Аврора.
— Ну да, наверное, — смутился молодой эльф. Принц, король и Аврора переглянулись и все вместе засмеялись.
— Как вы смотрите, мои дорогие, на то чтобы пообедать? — все еще смеясь, спросил король.
— Положительно, — хором ответили Аврора и Флорин и снова засмеялись. Король и принц одновременно предложили девушке локоть, для того чтобы проводить ее к столу, Аврора улыбнулась и, взяв под руку обоих мужчин, вместе с ними пошла в столовую.
Во время обеда почти не разговаривали. Принц Флорин пытался несколько раз завести разговор на общие темы, но разговора не получалось и к моменту подачи десерта над столом висела напряженная тишина.
— Пожалуй, я оставлю вас, чтобы не портить десерт, — шумно встав, сказала королева: — Не буду мешать вам, господа, наслаждаться обществом вашей гостьи.
— Но я…, - начала Аврора.
— Цея, — рассержено встал король.
— Мам, ты что? — удивился принц Флорин.
— Ничего, — ответила сыну, совершенно игнорируя остальных, королева эльфов: — Я еще не совсем дура и я прекрасно вижу что мое присутствие здесь нежелательно.
— Вы ошибаетесь, ваше величество, — встал из-за стола рыцарь Дориан, но королева уже не слышала его, она гордо вышла из зала, но потом было слышно, что Цея побежала в сторону своей комнаты.
Из присутствующих в столовой сидеть осталась только Аврора, девушка чувствовала себя, по меньшей мере, отвратительно.
— Я прошу у вас прощения за поведение моей супруги, — садясь на свое место, сказал ФлорианV.
— Вероятно, мама еще не совсем отдохнула с дороги, — смущаясь, сказал принц.
— Вероятно, она просто любит вас, ваше величество, — вставая, тихо ответила Аврора: — И, вполне естественно, что ей неприятно мое присутствие.
— Это не так…, - начал король, но девушка жестом остановила его.
— Вы прекрасно знаете, что это именно так. У королевы Цеи есть основания не любить меня и мою маму, но она была достаточно великодушна и позволила мне навестить вас. Мне очень нравится в Фотинии и мне приятно ваше общество, но сегодня же я попрощаюсь с вами.
— Если вы подождете один день, то мы сможем уехать вместе, — произнес рыцарь. — Мне уже пора возвращаться, и если вам в ту же в сторону, то я с радостью составлю вам компанию.
— Останьтесь, еще хоть ненадолго, — тихо попросил король.
— Я поговорю с мамой, и такого больше не повториться, — присоединился к просьбе отца Флорин.
Остаток дня Аврора провела, гуляя по саду со своим отцом. Флориан V рассказывал ей какие-то смешные истории из жизни эльфов вообще и своей семьи в частности, Аврора рассказывала ему что-то о своей жизни, тщательно стараясь не касаться тем связанных с Селеной. Девушке нравилось находиться в обществе короля эльфов, и к ужину она поняла, что совершенно не хочет уезжать.
К ужину королева не спустилась, сославшись на недомогание.
Ночью Аврора долго крутилась, но так и не смогла уснуть. Девушка набросила на плечи длинную шаль, надела туфельки и вышла в сад.
Ночь была темной, луны на небе не было, но было такое количество звезд, что казалось, будто кто-то раскидывал их по небу щедрой рукой.
— Кто бы мог подумать, что у эльфов даже небо другое, — хмыкнула Аврора и чуть не врезалась в дерево. Чтобы спокойно можно было посмотреть на небо, Аврора нашла скамеечку и села, но звезды занимали ее не долго. Девушка упорно гнала от себя мысль, которая посетила ее еще во время ужина.
— Нет, это не честно по отношению к маме, — помотав головой, чтобы отогнать прилипчивую идею, сказала Аврора. Но мысль уходить не собиралась, она упорно лезла в голову, подкидывая все новые и новые пути своего осуществления. Тут Аврора заметила, что в окне принца Флорина горит свет.
— Я только узнаю и все, а делать все равно не буду, — сказала девушка и, вздохнув, пошла в дом. — Вы не спите, Ваше высочество, — тихонько постучалась она в дверь.
— Нет, входите, — отозвался принц и сам открыл дверь.
— Простите что я так поздно, — смущенно начала Аврора: — Просто я заметила, что вы не спите и я зашла чтобы спросить вас… Тут девушка замялась, не зная как сформулировать свой вопрос.
— Вам тоже не спится? — спросил принц и жестом предложил Авроре сесть.
— Вы не сердитесь на маму, Аврора. Постарайтесь понять ее. Мы спокойно жили столько лет и вдруг выясняется что у отца есть дочь и что ее мать…, - тут принц замолчал, подбирая слова: — Что ее мать совершенно посторонняя женщина, — выкрутился он. — Понимаете, мама очень любит отца и, думаю, если бы она могла, она сама бы хотела подарить ему дочь, но так вышло…
— А ваш отец? — спросила Аврора
— Что отец?
— Ваш отец, он любит вашу матушку?
— Конечно, — ту же ответил принц, но потом, подумав, тихо добавил: — Я на это очень надеюсь.
— То есть вы не уверены, — грустно сказала девушка.
— Он любит ее, иначе как бы они смогли столько лет жить вместе, — убеждая то ли себя, то ли гостью, сказал Флорин.
— Пусть будет так, — согласилась Аврора: — Спокойной ночи ваше высочество.
Но и после прогулки уснуть Аврора не смогла, девушка вертелась в постели до тех пор, пока на улице не начало расцветать. Поняв, что уснуть она все равно не сможет, девушка заклинанием вызвала к себе в комнату одну из своих магических книг и принялась ее тщательно изучать. К тому времени, когда в комнату постучала служанка, чтобы позвать ее на завтрак, Аврора уже имела список необходимых ей ингредиентов.
Передав список служанке, Аврора умылась и принялась одеваться. Девушка долго крутилась перед зеркалом, но бессонная ночь давала о себе знать, и внешний вид все никак не устраивал хозяйку. На полу около зеркала лежала огромная куча платьев и костюмов, когда Аврора все же остановилась на светлой блузке и юбке в мелкую клеточку. Еще немного времени заняла прическа и круги под глазами.