— Ты что угрожаешь мне? — изумилась воительница, она даже злиться от удивления перестала.
— Именно, — ответила Аврора: — Может я и не смогу тягаться с тобой в честном бою, но думаю тебе не стоит забывать что я ведьма и способна несколько на большее чем просто махать мечом.
— Она не будет тебя больше задевать, — торопливо сказала королева нимериек: — Не злись, ладно?
— Могу я пригласить вас дамы на чашечку чая? — спросил сэр Дориан, чтобы сменить тему.
— С удовольствием, — ответила Аврора.
— За твой счет, с удовольствием, — улыбнулась Келен.
— А торт можно будет взять? — поинтересовалась Тея.
— Все что вы пожелаете, — улыбнулся рыцарь и жестом показал девушкам куда идти.
Колин, пробурчав что-то, идти со всеми отказалась.
За чаем нимерийки мило болтали, но Аврора заметила что сэр Дориан осторожно поглядывает на Келен.
— Значит, я не ошиблась, там, в лесу он танцевал именно с ее образом, — подумала девушка. — Бедняга, угораздило же его влюбиться в королеву воительниц.
— Вы очаровали короля Грея, — отвлек Аврору от размышлений сэр Дориан: — Король все утро расспрашивал меня о вас.
— И когда ты все успеваешь, — засмеялась Тея и хлопнула Аврору по спине. От неожиданности девушка выплюнула чай, который пила, на пол.
— Простите, — смутилась Аврора.
— Тея, — укоризненно покачала головой Келен: — Ты все же не забывай что Аврора не нимерийка, и не мужик, с ней нельзя так по-простецки.
— Ты обиделась? — обеспокоено спросила Тея, наклоняясь к девушке, которая все еще пыталась откашляться.
— Нет, не обиделась, — ответила Аврора: — Просто, не надо так больше делать, особенно когда я что-то ем. Так ведь и подавиться не долго. Это будет не самая романтичная кончина, умереть, подавившись, чаем.
— Ладно, не буду, прости, — совсем виновато сказала воительница: — Просто это же здорово, ты и король Грей. По-моему, из вас получиться красивая пара.
— Тея, о чем ты? — удивленно посмотрела на нимерийку Аврора: — Мы только вчера познакомились, к тому же не забывай кто он и кто я. Думаю, интерес короля ко мне очень быстро пропадет, как только он узнает, что я ведьма.
— А ты не говори, — предложила Келен.
— Король уже знает, — сказал сэр Дориан.
— И какой кретин ему об этом сказал? — воскликнула Тея: — Только не говори что ты.
— Я, — смутился рыцарь: — Вернее я не говорил что леди Аврора ведьма, я просто сказал, откуда она родом и Его Величество сопоставил факты.
— Ну что ж, — вздохнула Аврора: — Полагаю, теперь его интерес ко мне пропал. Сколько у меня времени, чтобы покинуть Вышеград?
— Вам совсем нет необходимости уезжать, — горячо вступился за короля рыцарь: — Я рассказал Его Величеству о том, что вы не злоупотребляете магией и что, по большому счету, ведьмой вас называть не правильно. Вы, скорее…, - сэр Дориан замялся.
— Волшебница, — вставила свою версию Тея.
— Точно, — согласился рыцарь. — Король Грей очень хотел видеть вас, леди Аврора, завтра на балу.
— Ну что ж, я буду, — немного смутившись, сказала девушка.
— Вот и умница, — радостно хлопнула Аврору по спине Тея. Аврора поперхнулась, и на пол полетел кусок торта, который она только что положила в рот.
— О, прости, я забыла, — сжавшись, прошептала Тея, вытирая Авроре рот, краем скатерти. Аврора только вздохнула, но ничего не сказала и на всякий случай отодвинула от себя чай и торт.
— А король тебе понравился? — спросила Келен. — По-моему он весьма недурен собой. Может, приворожишь его?
— Зачем? — удивилась Аврора.
— Ну так он наверняка не станет обращать внимания на то что ты ведьма.
— Нет, — покачала головой Аврора: — Не собираюсь я никого привораживать, не за чем, да и опасно это.
— Сказала бы сразу, что просто не умеешь, — усмехнулась Тея: — Но это не страшно, зато ты швыряешься здорово и в свиней превращать умеешь. Теоретически.
— А кто тебе сказал, что я не умею? — спросила Аврора: — Я много чего умею, но это не значит, что я все это делаю.
— А в свинью ты уже кого-нибудь превращать пробовала? — спросила Келен.
— Нет, повода как-то не было, — ответила Аврора.
— Жаль, — одновременно вздохнули воительницы.
— Ну, интересно же, был человек, а стала свинья, — пояснила Келен, заметив удивленный взгляд рыцаря.
— И вы можете это сделать? — удивленно спросил сэр Дориан.
— Теоретически, — одновременно ответила Аврора и Тея.
— М да, у вас много талантов, — покачав головой, сказал сэр Дориан.
— А в чем ты будешь на балу? — сменила тему Тея: — Кстати, ты свой торт доедать будешь? — спросила она и, не дожидаясь ответа, придвинула тарелку Авроры к себе.
— Нет, не буду, ешь на здоровье, — ответила Аврора: — А с одеждой я еще не определилась, если честно, то я еще ни разу не была на балу.
— Только не одевайся пестро, как райская птичка, — посоветовала Келен.
— Угу, и побрякушками не злоупотребляй, — жуя, сказала Тея.
— На самом деле, мне кажется, что можно просто надеть красивое платье и сделать нарядную прическу, — сказал рыцарь. — На балу будет много гостей из разных стран и поэтому одежда на них будет очень разной, думаю, что бы вы ни одели, вы не будете выделяться.
— Это точно, — засмеялась Келен: — На этом балу надо очень постараться, чтобы выделиться.
— Оружие не бери, его все равно заставят отдать, — посоветовала Тея.
— Да, я как-то и не собиралась, — ответила Аврора.
— Ладно, — вставая, сказала королева воительниц: — С вами хорошо, но у меня еще есть дела.
— До встречи на балу, — тоже вставая, поклонился рыцарь.
— Да, Аврора, постарайся не сильно калечить Колин, при встрече, — попросила Келен: — К сожалению, я ничего не могу с ней поделать. Я не против того, чтобы ты ей врезала, как следует, когда она начинает зарываться, но совсем не калечь, пожалуйста.
— Постараюсь, — пообещала девушка и нимерийки, помахав на прощание, ушли.
— Милые девушки, — сказала Аврора.
— Да, — согласился сэр Дориан: — Некоторые из них даже очень.
— Я хотел предостеречь вас, — после некоторого молчания сказал рыцарь: — Остерегайтесь королевского волшебника. Волшебник очень не любит ведьм и если он озлобится на вас, то…
— То что?
— У вас могут быть неприятности, — нахмурился рыцарь. — И еще, к сожалению, я не знаю, как вам помочь, но мне известно, что все входы во дворце защищены от ведьм и колдунов.
— Вот как? — удивилась Аврора: — А это просто защита, чтобы войти было нельзя или сигнализация?
— Не знаю, — смутился сэр Дориан: — Он талисманы и обереги разные над всеми дверями развесил.
— Ладно, на месте разберусь, — вздохнула Аврора: — Спасибо за предостережение, сэр Дориан. До встречи на балу.
— До встречи, — поклонился рыцарь: — И будьте осторожны, леди Аврора.
Остаток дня Аврора провела, гуляя по модным магазинам города. Она хотела понять, что носят в столице Большой долины и может быть, купить себе бальное платье. Но ее старания оказались напрасными, мода в городе была настолько разной, что девушка даже не смогла разобраться, что все-таки модно, к тому же все более или менее приемлемые для нее платья оказались уже раскуплены.
Аврора вернулась в "Цветочный рай" поздно вечером, усталая и недовольная. Девушка съела принесенный хозяйкой ужин и почти сразу легла спать.
Утром Аврору разбудил шум под окнами. Девушка выглянула и услышала, как кто-то очень бурно возмущался тем, что в отеле нет мест. Аврора вздохнула и закрыла окно.
Приведя себя в порядок, девушка спустилась в столовую, где уже завтракали несколько человек. Среди гостей было несколько здоровенных мужчин, при полном вооружении.
— Значит так, — дожевав кусок холодного мяса, оставшегося от ужина, сказал старший из мужчин: — В городе вести себя как положено, никого не трогать, особенно нимериек. Будьте вежливы, помните, вы не дома. Я не хочу, чтобы мне было за вас стыдно. И помните, вы миренийцы — и поэтому должны с достоинством себя держать. Не стоит опускаться до мордобоя с этими слабаками, и не надо обращать внимания на их шуточки и подколки. Всем понятно?
— Понятно, — нестройным хором ответили мужчины и встали из-за стола.
— Спасибо хозяйке за завтрак, — погремел один из мужчин, выходя.
— Пожалуйста, — испугано ответила леди Камила, опускаясь на стул рядом с Авророй.
— Боги всемогущие, — прошептала она: — Ну, кто же мог знать, что десять благородных тихих мужчин — это минерийцы.
— Простите, хозяюшка, — прогремел у них над головами голос. Аврора и хозяйка отеля вздрогнули.
— У вас нет еще чего-нибудь поесть, — прогремел мужчина: — Уж очень кушать хочется, — добавил он виновато.
— Конечно, конечно, — засуетилась хозяйка: — Есть творог, оладьи, могу еще колбаски порезать.
— Конечно, конечно, — засуетилась хозяйка: — Есть творог, оладьи, могу еще колбаски порезать.
— А мяса нету? — поинтересовался гигант.
— Есть, но я думала… на обед, — промямлила леди Камила.
— А можно то, что есть пожарить сейчас, а я потом схожу и к обеду мяса куплю. Хотя давайте я сам его и пожарю, — предложил мужчина.
— Нет, — резко вскрикнула хозяйка: — Нет, я сама все сделаю, — тише добавила она: — Погуляйте немного, через полчаса все будет готово. На сколько человек рассчитывать?
— На одного, — ответил гигант: — Только я много ем, — добавил он, покраснев.
Леди Камила торопливо ушла на кухню, а гигант присел рядом с Авророй. Он какое-то время наблюдал за тем, как девушка ест, а потом вдруг спросил:
— Вас никто не обижает?
— Нет, — удивленно ответила Аврора.
— А то вы только скажите, я любому накостыляю.
— Благодарю вас, — слегка склонила голову девушка. — Могу я узнать имя моего заступника?
— Да. Меня зовут Тимоти, можно просто Тим. А вас как зовут?
— Аврора, леди Аврора Шурфийская, — представилась девушка.
— А можно просто Аврора? — спросил гигант.
— Можно, — разрешила девушка и улыбнулась.
— Вы меня не бойтесь, — наклонившись, тихо сказал Тим: — Я только с виду такой страшный, на самом деле я добрый. Даже чересчур, — вздохнул он. — Но в случае чего врезать могу.
— Если мне понадобиться кому-нибудь врезать, я обязательно вспомню о вас, — пообещала девушка и встала из-за стола.
— Удачи вам, — улыбнулся Тимоти и помахал ей рукой.
— Кто бы мог подумать, — пробормотала Аврора.
О минерийцах она знала очень не много. Это был воинственный народ, вроде нимериек, только мужчины. Они жили довольно замкнуто и посторонних принимали на своей территории очень неохотно. Женщины у этих здоровяков за человека не считались. Женщина, по их представлениям, была нужна только для того, чтобы рожать сыновей и создавать уют воинам. Из-за этого с нимерийками они были непримиримыми врагами, хотя иногда они сходились и мирно. В такие редкие моменты население обеих стран пополнялось здоровыми детишками, мальчиками или девочками, которые жили либо в Минерии либо в Нимерии. Минерийцы часто подкидывали своих дочерей воительницам, а те им сыновей, когда детей не того пола рождалось слишком много. За несколько десятилетий такого сотрудничества можно было сказать, что население обеих воинственных стран стало родственниками. Этот факт несколько смягчал конфликты последних лет. Иногда, конечно, войны с той и с другой стороны сходились в драках, но до войн дело не доходило.
До обеда Аврора пыталась найти бальное платье в магазинах, но потом отчаялась и решила обойтись тем, что у нее есть. До самого вечера девушка подбирала себе платье, остановилась она на светло серебристом платье с отделкой из кружева. Из украшений Аврора решила надеть медальон, подаренный ей Милеем Доверчивым. Серебряное плетение украшения очень подходило к платью. Единственное что смущало девушку, это то, что платье имело довольно таки большой вырез. Вырез, конечно, подчеркивал красоту груди Авроры, но именно это девушку и смущало. С прической девушка закончила как раз к тому моменту, когда надо было идти во дворец.
Аврора спустилась в холл отеля и застала там, собирающихся на бал минерийцев. Их предводитель проводил последний осмотр и, кажется, был доволен. Появление Авроры отвлекло его.
— Вот это куколка, — восхищенно воскликнул кто-то из воинов.
— Придержите языки, — грозно сказал Тим: — Она под моей защитой. И если кто-нибудь обидит ее, будет иметь дело со мной.
— Да делать больше нечего, обижать ее, — хмыкнул кто-то: — Уж больно она худосочная, такая много воинов не нарожает.
— Вы потрясающе выглядите, леди Аврора, — прервала спор минерийцев хозяйка отеля: — Уверенна, что сегодня вы будите самой красивой на балу.
— Я не переборщила с нарядом? — обеспокоено спросила Аврора.
— Нет, что вы, — воскликнула леди Камила: — Все очень красиво и со вкусом. Шикарно, но в то же время не вызывающе.
— Спасибо, — улыбнулась девушка и пошла во дворец.
Около королевского дворца было полно народу. Отчасти это были гости, а отчасти просто зеваки, пришедшие на этих самых гостей посмотреть. Почти дойдя до входа, Аврора поняла, что забыла приглашение. Возвращаться ей не хотелось и девушка, спрятавшись за большим деревом, вызвала приглашение заклинанием. Стража на входе пропустила ее без всяких вопросов.
Убранство королевского дворца поразило Аврору. Всю свою жизнь, прожившая в семейном замке, девушка никогда не видела дворцов. Замок короля Грея был гораздо воздушнее и светлее замка Селены Шурфийской. Гораздо больше были окна, было больше света и пространства, гораздо шире были коридоры. Аврора восхищенно осматривалась и не заметила, как вошла в комнату, где дамы приводили себя в порядок. Комнатка была небольшая, но очень уютная. Вдоль стен, стояли невысокие скамеечки, обитые бархатом, на стенах было много зеркал и свечей. На туалетных столиках, которые стояли в углу, было все, что могла понадобиться женщинам, для того чтобы поправить макияж. Кроме всего прочего, там же сидело несколько служанок, готовых по первой просьбе поправить любой гостье прическу и платье.
— Грудь выстави побольше. Вот так, чтобы король не смог пройти мимо тебя, — услышала Аврора рядом: — Мужчинам нравится красивая грудь, поэтому такое богатство надо выставлять, а не прятать.
Аврора повернулась и увидела, что подобные наставления дает мать своей дочери. Платье на молодой женщине было более чем открытое, но ее матери этого казалось мало, и она старалась сделать вырез на груди еще больше. Аврора посмотрела на себя в зеркало, вздохнула и решила, что ей вырез надо уменьшить. Маленькое заклинание и окружающие стали видеть ее платье немного иначе, вырез на груди пропал, и платье стало казаться почти до горла закрытым. Немного покрутившись перед зеркалом Аврора все же решила что переборщила, она немного увеличила горловину, но совсем убирать видимость не стала.
— Все-таки иногда очень неплохо быть ведьмой, — улыбнулась она своему отражению в зеркале и пошла в танцевальный зал. В зале было полно народу, и как раз заканчивалась официальная часть. Король Грей благодарил всех присутствующих за то, что они собрались здесь, просил всех быть взаимно вежливыми и пригласил гостей веселиться до утра. Аврора отошла в сторонку и стала осматриваться, в надежде найти хоть кого-то из знакомых.
— Добрый вечер, леди Аврора, — приветствовал девушку король Грей: — Очень рад видеть вас здесь.
— Добрый вечер, Ваше Величество, — поклонилась Аврора: — У вас очень красивый замок.
— Правда? Вам понравилось? — обрадовался король. Аврора утвердительно кивнула. Ее комплимент очень обрадовал короля. — Как-нибудь я обязательно покажу вам дворец, — пообещал он: — А сейчас простите, я должен поздороваться с другими гостями. Но обещайте мне, что вы не уйдете слишком рано и подарите мне хотя бы один танец.
Аврора улыбнулась, и король, поцеловав ей руку, пошел к другим гостям.
— Замечательно выглядишь, — хлопнула Аврору по плечу, но тут же отдернула руку Тея.
— Спасибо, — улыбнулась Аврора.
— Пошли к нам, там поесть дают, — предложила воительница: — Или у тебя другие планы?
— Нет, планов у меня пока нет, — ответила девушка и пошла за Теей в другой конец зала.
Нимерийки были одеты по-разному, Келен и еще несколько девушке были в платьях, наподобие того, что было на королеве нимериек вчера днем, то есть узких, но с высоченными разрезами, а некоторые были в брюках. Украшений на девушках почти не было, как не было и привычного оружия. Тея принесла Авроре тарелку, полную самой разной еды и, убедившись что девушка не очень голодна, принялась есть из двух тарелок одновременно.
— Когда-нибудь ты лопнешь, — беззлобно заметила Келен.
— Не лопну, у меня обмен веществ хороший, — жуя, ответила Тея.
— Боги мои, вы посмотрите, она сейчас из платья выскочит, — воскликнула одна из воительниц, указывая куда-то в сторону. Аврора проследила за рукой и увидела, что речь идет о той самой девушке, которой мать рекомендовала больше оголяться. Девушка как раз разговаривала с королем Греем и так интенсивно двигалась, что вероятность того, что она просто выскочит из платья, была очень велика.
— Интересно, на чем оно держится? — спросила Келен.
— Учись, как надо соблазнять мужиков, — толкнула локтем Аврору Тея: — Смотри, он у нее из-за пазухи взгляда не вынимает.
— А там есть на что посмотреть, — усмехнулась Колин: — И потом если бы тебе так настойчиво все это богатство под нос совали, ты бы тоже смотрела.
— Смотрела бы, — согласилась Тея.
— Ой, а вон там, посмотрите, — воскликнула Келен, указывая на противоположный конец зала. Нимерийки повернули головы в указываемом направлении и хором захохотали. Аврора тоже не смогла сдержать улыбки. Келен указывала на немолодого человека разодетого невероятно ярко. На мужчине были ярко желтые шаровары до колена, сплошь отделанные рюшечками, оранжевый камзол, с рукавами — фонариками. Ноги так же украшали зеленые чулки и салатовые туфли с огромными желтыми бантами. Все это обилие рюш и оборок делало мужчину похожим на разноцветного колобка на тонких ножках. Смех нимериек заставил его вздернуть подбородок и гордо пойти к кому-то из гостей, что вызвало еще один приступ смеха у девушек.