— Только будь осторожна, — вздохнул Кован, и стал снижаться.
Появление дракона вызвало некоторую панику среди солдат, но старейшина быстро всех успокоил. Кован приземлился несколько в стороне от скопления людей. Аврора спрыгнула с его спины и плавно, как пушинка, опустилась на землю. Все замерли в ожидании того, что же будет дальше. Девушка не торопясь, подошла к солдатам.
— Добрый день, — улыбаясь, поприветствовала она старейшину, вышедшего вперед: — Я вижу у нас гости. Чем обязаны вашему визиту? — спросила она у вышедших вместе с ним мужчин.
— Вы, я полагаю, леди Селена? — спросил один из мужчин, поправляя на груди талисман, состоящий из головки чеснока, серебряного креста и прочей защитной чепухи.
— Нет, это дочь Селены, Аврора, — опередил с ответом девушку старейшина. Аврора слегка наклонила голову в приветствии.
— А с кем я имею честь? — спросила она.
— Сэр Дориан Локийский, рыцарь его величества, короля Грея, — кланяясь, представился один из мужчин. Он был молод, высок и хорошо сложен, Аврора не доставала ему и до плеча. У него были темные, почти черные волосы и очень серьезное выражение лица. Второй мужчина был гораздо старше рыцаря и это был эльф. Как и все эльфы, он был худощав и высок, но в отличие от большинства эльфов его волосы были иссиня-черными. Он был по-своему красив, но эльфы имели слишком бледную кожу, поэтому красота у них была своеобразная. Крылья, как самую ранимую часть тела, эльф прятал под железными доспехами. Хотя доспехи и защищали свернутые за спиной крылья, они не мешали расправить их в случае необходимости.
— Флориан V — король эльфов, — представился он: — Что вас так удивило? — спросил он, заметив, что брови девушки удивленно поднялись вверх.
— Вы или отчаянно смелы или столь же глупы, — объяснила свое удивление девушка. Теперь удивился эльф, но Аврора не дала ему ничего сказать и продолжила:
— Не скажу, господа, что рада нашему знакомству. Вы нарушили границы наших владений и поэтому, я прошу вас вернуться туда, откуда вы пришли.
— Боюсь, это не возможно, — ответил сэр Дориан: — Мы пришли сюда, чтобы освободить живущих здесь людей.
— Освободить от чего? — поинтересовалась Аврора.
— От ига и издевательств вашей матери и ваших, — ответил король эльфов.
— Как мило, — улыбнулась девушка: — Значит, мы с мамой над вами издеваемся? — обратилась она к старейшине.
Старейшина был явно испуган, он спрятался за спины своих защитников и не нашелся что ответить.
— Я не слышу, — произнесла Аврора. Улыбка исчезла с ее лица.
— Да, — крикнул старейшина и отошел подальше, прячась за спины солдат.
— Да, издеваетесь, — сказал рыцарь: — Как иначе можно назвать вчерашний ураган или огромную дань, которой ваша мать обложила эти земли.
— А что жители ваших земель вам дань не платят? — широко раскрыв глаза, якобы сильно удивляясь, спросила девушка.
— Конечно, платят, — ответил сэр Дориан: — Но не в таком размере и я не обрушиваю на их головы ураганы.
— Но я полагаю, вы и не защищаете свои земли от засухи, нашествия саранчи и прочих неприятностей, — улыбнулась Аврора, рыцарь немного растерялся.
— Когда это старая ведьма нас от чего-нибудь защищала? — раздался голос из толпы местных жителей.
— И все-таки, мама права, вы глупые, неблагодарные людишки, — вздохнула Аврора: — А вы никогда не задавались вопросом, почему на землях того же короля Грея уже второй год неурожай и засуха, а у нас нет?
— Вы хотите сказать…, - начал король эльфов.
— Именно это я и хочу сказать, — перебила его Аврора: — И потом, если дань для вас слишком велика, почему вы до сих пор не пришли и не сказали нам об этом?
— Хотел бы я взглянуть на того, кто отважиться сказать об этом старой ведьме, — сказал тот же голос из толпы.
— Между прочим, она совсем не старая, — нахмурившись, сказала Аврора: — И боитесь вы совершенно напрасно. В крайнем случае, если вас так пугает мама, вы могли бы поговорить об этом со мной.
— И, тем не менее, нас попросили о помощи, и мы здесь, чтобы помочь этим людям, — сказал эльф.
— Ну, как видите, все вопросы мы можем решить и без постороннего вмешательства, — серьезно сказала Аврора: — Поэтому вы можете возвращаться по домам.
— Пожалуйста, не бросайте нас, — закричал старейшина, выходя из-за строя солдат: — Если вы уйдете, ведьмы уничтожат нас всех, они не простят нам обращения к вам.
Аврору начинал злить этот человек, которого она когда-то считала умным, но девушка старалась сдерживать злость и быть с ним по возможности вежливой.
— Очень недальновидное решение, — сказала Аврора: — Или вы думаете, что эти люди и эльфы станут помогать вам просто так, по доброте душевной? Вам не пришло в голову, что даже если они и освободят вас от нашего, как вы говорите ига, то от дани вас никто не освободит. Вы будите, как и прежде платить, только не нам, а им. Но ваши земли и урожаи некому будет защищать, а сами вы вынуждены будете воевать во славу каких-то королей.
— Да не слушайте вы эту ведьму, — закричал смельчак из толпы и тут же сильно прикусил себе язык.
— А вот тебе никто слова не давал, — сказала девушка
— Не стоит применять здесь свое колдовство, — осторожно сказал сэр Дориан: — Если мы договоримся по-хорошему, и вы оставите этих людей в покое, то мы не будем возражать против того, чтобы вы остались жить здесь.
— А если нет?
— Если нет, то мы вынуждены будем изгнать вас с этих земель или, чего мне бы не хотелось, убить вас — сказал король эльфов.
— Мы будем возражать, — вмешался в разговор старейшина: — Их надо убить, иначе они не дадут нам спокойно жить.
— Вы мне угрожаете? — с усмешкой спросила Аврора: — Вы вторглись на мои земли, забили всякими крамольными мыслями головы моим людям и еще угрожаете мне? Думаю, господа, вы плохо представляете, с кем вы связались. Да, — добавила она, заметив, что солдаты схватились за свои талисманы: — Чеснок помогает защититься от вампиров, правда не от всех, но никак не от ведьм. Ваши талисманы здесь бесполезны.
Солдаты обеспокоено стали рассматривать свои талисманы.
— Аврора, сзади, — закричал Кован, предупреждая девушку о крадущемся к ней со спины человеке. Девушка мгновенно растворилась в воздухе и появилась за спиной нападавшего. Не успев ничего понять он кубарем полетел в строй солдат, сбивая их с ног, от легонького толчка в спину. Поднявшись на ноги, солдаты схватились за оружие, а эльфы за луки.
— Браво, — раздался сбоку голос Селены: — Как это мужественно, несколькими отрядами атаковать одну девушку.
— Селена, Селена, — пробежал шепоток среди местных жителей
— Мам, уходи отсюда, я сама справлюсь, — закричала Аврора.
— Не беспокойся за меня, малышка, — ответила ей мать и обратилась к королю эльфов:
— Вот уж никогда не думала, что ты придешь сюда, чтобы убить свою собственную дочь.
— Свою дочь? — в один голос переспросили рыцарь и эльф.
Селена ухмыльнулась и молча кивнула.
— Это ложь, — сказал, выходя из строя, молодой эльф: — Она не может быть его дочерью.
— Тише, Флорин, — остановил его сэр Дориан: — Не поддавайся на провокации.
— Это, как я понимаю, твой сын, — с усмешкой сказала Селена, оглядывая молодого эльфа с ног до головы: — Хорошенький.
— Что все это значит, отец? — обратился Флорин к королю эльфов.
— Это долго объяснять. Я был околдован, — ответил король: — Но я не знал, что у меня есть дочь, иначе я никогда бы не оставил ее на воспитание матери.
— Чушь, — зло произнесла Селена: — Ты просто бросил меня тогда, а теперь ищешь себе оправдание, не имея мужества признать свое предательство.
— Не надо, мама, — беря Селену за руку, сказала Аврора: — Пожалуйста, пойдем отсюда, я прошу тебя, я очень прошу.
— Я даю вам время до вечера, — сказала Селена: — Если вы уберетесь сами, то я, возможно, не буду наказывать вас за вторжение и своих подданных за предательство, а если нет, то пеняйте на себя.
Сказав это, Селена снова превратилась в голубку и улетела. Аврора забралась на спину, подошедшего к ней Кована и они тоже улетели.
— Моя дочь, — растерянно произнес Флориан V: — Боги всемогущие, у меня есть дочь.
— Ты знаком с этой ведьмой? — спросил короля принц.
— Да, — ответил король: — Когда-то, очень давно, она заманила меня в ловушку и околдовала. Я думал, что люблю ее, я забыл о своей семье, о своем народе, потом я вспомнил о вас, и колдовство рассеялось. Но я не знал, что у меня есть дочь.
— Но то, что молодая ведьма якобы ваша дочь ведь не заставит вас бросить нас одних, — спросил старейшина: — Ведьма ведь могла и обмануть вас, и это может быть совсем и не ваша дочь.
— Я не думаю, что она обманула, — задумчиво произнес король эльфов и погрузился в размышления.
— Я не думаю, что она обманула, — задумчиво произнес король эльфов и погрузился в размышления.
— Почему вы убеждали нас, что с ведьмами невозможно вести переговоры? — спросил сэр Дориан у старейшины: — Насколько я видел, с ними вполне можно было договориться мирно, но вы даже не пытались.
— Мы боялись, — ответил старейшина: — Вы не представляете, что нам приходится терпеть от этих ведьм. То ураганы, то снег, посреди лета, то в один прекрасны день все наши коровы и быки начинают петь песни.
— Коровы? — засмеялся Флорин: — Петь песни?
Вам это кажется смешным? — багровея от злости, прошипел старейшина.
— Да, очень, — тоже смеясь, ответил рыцарь: — Должно быть, это было забавно.
— Это было совсем не забавно.
— Не сердитесь, но поющие коровы — это не ураган и большого ущерба вам нанести не могли. Вот ураган — это другое дело. Часто они устраивают вам ураганы? — поинтересовался принц Флорин.
— Да, — тут же сказал старейшина.
— Как часто? — спросил сэр Дориан.
— Ну, — замялся старейшина: — Я не считал, но разве даже одного раза не достаточно?
— То есть, был всего один ураган? — уточнил Флорин: — Вы так нагло лгали нам? Зачем?
— Иначе бы вы не согласились помочь нам, — ответил старейшина: — Вы даже не представляете, какого это, жить во владениях ведьм, все время ждать какой-нибудь беды. И потом, вам ведь самим выгодно убить их, иметь общие границы с ведьмами опасно.
— Но почему вы обратились за помощью не только к королю Грею, но еще и к эльфам? — спросил рыцарь.
— Да, этот вопрос меня тоже интересует, — очнулся от своих мыслей король Флориан.
— Ну, мы не только к вам обратились, — смутившись, ответил старейшина: — Кто же знал, что оба ваших государства согласятся нам помочь.
— Прекрасно, — покачал головой король эльфов: — Нас с вами просто использовали, мальчик мой, — сказал он, обращаясь к рыцарю: — Что ты думаешь теперь делать, Дориан?
— Хоть эти люди и не стоят того, чтобы им помогали, — ответил рыцарь: — Но раз уж мы здесь, я хочу попробовать поговорить с ведьмами, то есть с хозяйками этих земель, — поправился он.
— О чем с ними можно говорить? — в сердцах воскликнул старейшина: — Их надо просто убить и все.
Рыцарь ничего не ответил и пошел в сторону своего порядком потрепанного ураганом лагеря.
— Подожди, Дориан, — крикнул эльфийский принц и побежал за рыцарем: — Хочешь, я поеду с тобой?
— Не думаю, что это хорошая идея, — ответил сэр Дориан: — Насколько я понял, Селена имеет к эльфам некоторые претензии, поэтому мне лучше поехать одному.
— А о чем ты собираешься с ними говорить? — подходя, спросил король эльфов.
— Я здесь, чтобы расширить за счет этих земель владения моего короля. Воевать с женщинами, как-то не солидно, поэтому я попробую уговорить их добровольно войти в состав нашего государства.
— А если они не согласятся? — спросил принц Флорин.
— Тогда и буду решать, — сказав это, рыцарь сел на коня и поехал в сторону замка Селены.
Когда Аврора с Кованом прилетели в замок, девушка первым делом побежала искать мать. Нашла она ее сразу в большой башне, Селена изучала волшебные книги.
— Мне нужна твоя помощь, — сказала она дочери, не поднимая головы: — Найди книгу об эльфах и посмотри, как с ними можно бороться.
— А может не стоит с ними бороться? — неуверенно спросила Аврора, доставая книгу с полки.
— Если ты забыла, они пришли чтобы убить нас, — сердито сказала Селена: — И если ты думаешь, что тебя помилуют, просто потому что ты никогда не делала им ничего плохого, то ты ошибаешься. Люди трусливы и поэтому предпочитают избавляться оттого, что им не понятно и пугает, к тому же, наша земля для них лакомый кусочек.
— Я просто подумала, — неуверенно попыталась оправдаться девушка.
— А ты не думай, а лучше посмотри-ка, что там делают наши незваные гости.
Аврора послушно подошла к зеркалу на стене и, произнеся заклинание, стала смотреть, что происходит в стане врага. Зеркало не совсем вписывалось в интерьер комнаты. Оно было выполнено в романтическом стиле, его раму украшали всяческие цветочки и завитушки, но это было не простое зеркало. Девушка просила зеркало показать то одно место, то другое, зеркало послушно исполняло просьбы.
— В лагере все спокойно, — сказала Аврора: — Хотя не похоже, что они собираются уезжать.
— Кто бы сомневался, — буркнула Селена.
— Но к нападению они тоже не готовятся, — сказала Аврора и задумчиво добавила: — Странно, я не вижу там сэра Дориана. Ну-ка, покажи мне, где рыцарь.
— И где он? — спросила Селена, прервав долгое молчание дочери.
— Он едет к нам, — ответила Аврора.
— Сколько с ним людей? — оторвавшись от книг, спросила Селена.
— Он один, — ответила Аврора.
— Один? — удивилась Селена и подошла к дочери: — Да, действительно один. Интересно, что он задумал?
— Мам, давай сначала выслушаем его, — попросила девушка: — Вдруг он едет, чтобы извиниться.
— Извиниться? — спросила Селена и засмеялась: — Как же ты наивна, девочка моя, — добавила она: — Чем говорить глупости, лучше посматривай, что происходит, и подумай, как нам избавиться от наших гостей.
Аврора вздохнула, и села в уголок смотреть книгу об эльфах. Она иногда поднимала глаза на зеркало, прося его показать то или иное место своих земель.
— Мам, а как получилось, что Флориан V мой отец? — спросила она. — Ты как-то обещала, что расскажешь мне все, когда я вырасту.
— Это долгая история, — сухо ответила Селена.
— А я не спешу, — сказала Аврора, прикрывая книгу: — Ты его приворожила? — спросила она:
— А потом заклинание разрушили, и он ушел?
— Я его не привораживала, — воскликнула Селена: — Он любил меня, а потом появилась его жена и убедила Флориана, что я околдовала его.
— А ты совсем не использовала магию?
— Не использовала, — ответила Селена: — Ну, почти не использовала. Ворожбы там не было, — продолжила она, заметив вопросительный взгляд дочери: — Я заманила его сюда, чтобы убить, но влюбилась, как только взглянула в его васильковые глаза, и он тоже полюбил меня, но его чертово чувство долга перед страной и семьёй, все портили. Я только немного затуманила ему воспоминания о прошлом. И все было бы замечательно, не появись здесь его жена. Я была так влюблена и так счастлива, что потеряла осторожность, и это едва не стоило мне жизни. Тебе, впрочем, тоже, я тогда была беременно тобой.
Селена замолчала и отвернулась к окну. Аврора подошла к ней и обняла мать за плечи.
В это время в окно забился воробей, Селена открыла окно и впустила птицу. Воробей сел ей на плечо, и что-то защебетал на ухо.
— Спасибо, я знаю, — сказала ему ведьма: — Скажи своим сородичам, чтобы следили за войнами и если что-то произойдет, сразу же сообщали мне.
Аврора достала из кармана кусочек хлеба и, раскрошив его, протянула воробью на ладони. Воробей склевал все крошки и улетел.
— Рыцарь уже совсем близко, — сказала Селена, вытирая слезы с лица.
— Давай я сама узнаю, что ему надо, — предложила Аврора и вышла из комнаты.
— Покажи мне Флориана, — приказала зеркалу Селена. Зеркало выполнило указание, показав короля эльфов. Тот сидел возле своего шатра и о чем-то думал. Потом, как будто почувствовав, что за ним наблюдают, он поднял голову, и его ярко синие глаза встретились с глазами Селены.
— Хватит, — крикнула Селена и выбежала из комнаты.
В тронном зале Аврора никак не могла решить, как появиться перед гостем. Сначала она решила, что вплывет в комнату по воздуху, потом что возникнет просто из пустоты, но и эту идею она забраковала. Потом девушка попробовала появляться из сияния, внезапно озаряющего трон, но для сияния требовалась более нарядная одежда, а переодеваться времени не было. Аврора решила все же остановиться на первом варианте и уже поднялась в воздух, чтобы лучше отработать движения, когда в тронный зал вошел Тор и доложил о прибытии рыцаря. От неожиданности Аврора упала на пол, сильно ударившись о спинку трона.
— С вами все в порядке? — испуганно бросился ей на помощь Тор: — Что же вы так неосторожно?
— Ты напугал меня, — со слезами в голосе ответила девушка, вставая. Она потерла ушибленную руку и поняла, что порвала платье.
— Замечательно, — вздохнула она: — Теперь переодеваться все же придется. Скажи гостю, что я скоро спущусь, пусть подождет немного, — приказала она Тору и побежала к себе в комнату. Аврора очень торопилась, но найти подходящего платья все никак не могла.
— Что это ты так волнуешься? — спросило ее отражение в зеркале: — Или мы одеваемся для какого то важного повода?
— У нас гости, — ответила Аврора, продолжая менять платья.
— Он хорош собой? — поинтересовалось отражение.