Замок щелкнул. Дверь приоткрылась. Из класса выглянула бдительная учительница младших классов, которой сегодня было поручено наблюдать за порядком.
— А-а. Заходи, — пропустила Таню она.
Любопытный Женька попытался заглянуть внутрь. Но учительница с криком: «Пошел отсюда!» — выпихнула его в коридор. Дверь тут же захлопнулась.
— Вот так всегда, — с досадою произнес Женька.
— А ты на что-то другое рассчитывал? — ухмыльнулся Олег.
— Да вообще-то я ни на что не рассчитывал, — честно признался долговязый мальчик и деловито добавил: — Не будем зря терять времени. Пошли переодеваться. Иначе результаты без нас объявят.
И ребята направились в параллельный класс.
Олег первым делом обвел глазами присутствующих. Однако Лешку Пашкова не обнаружил. Правда, удалось выяснить, что он здесь все-таки побывал. Об этом сообщил Борька Савушкин, с трудом натягивающий на свой мощный торс костюм Арлекина.
— Где ты это нарыл? — уставился на него Женька.
— Мать сшила, — безрадостно сообщил Савушкин.
— Кажется, она с размерчиком малость лопухнулась, — придирчиво оглядел Темыч одеяние Савушкина. — Тебе явно мало.
— Да вообще-то тесновато, — признался Савушкин. — А, главное, «молнию» сзади никак не могу застегнуть. Помогите.
Олег, Женька и Темыч кинулись на помощь. Женька рванул вверх «молнию». Ткань затрещала.
— Погоди! — Олег схватил за руку Женьку. — Ведь порвется.
— Да уж. Ты осторожнее, — пропыхтел Савушкин. — Не голому же мне на эту дискотеку идти.
— Голому нельзя, — на полном серьезе изрек рассудительный Темыч. — Чего твоя мать материала-то пожалела?
— Она не пожалела, — помогая Женьке, изо всех сил втягивал живот Савушкин. — Просто мать меня обмерила для выкройки месяц назад. А я с тех пор на тренажере еще подкачался. Вот теперь и тесно.
— Раз подкачался, тогда оставайся в одних трусах и изображай культуриста, — отчаялся справиться с «молнией» Женька. — Встанешь вот так, — принял характерную позу он. — И все девчонки будут твои.
— Вот сейчас тебе двину по морде, тогда узнаешь, — обиделся Савушкин.
— Ай! Не вздумай, — на всякий случай попятился Женька, которому совершенно не хотелось получать по морде.
Олег, пытаясь найти конструктивное решение проблемы, внимательно оглядывал Савушкина.
— Все ясно, — наконец произнес он. — Снимай, Савка, майку. Она слишком толстая.
Борька послушался. Костюм Арлекина с трудом застегнули.
— Только мой тебе совет, — обратился к Борьке с напутствием Темыч. — Особо не шевелись. А то может лопнуть.
Савушкин сказал, что постарается.
— Слушай, — обратился к нему Олег. — Лешка Пашков просто так забегал или переоделся?
— Переоделся, — внес ясность Савушкин. — Физию чем-то белым намазал. Потом парик на башку нахлобучил. И завернулся в длинную черную накидку. Я еще его спрашиваю: «Ты чего, Дракулой будешь?» А он только клыки показал и смылся.
— Какие клыки? — удивились ребята.
— Вампирские, — отвечал Борька. — Небось опять в «Веселых гадостях» приобрел.
— Ясно, — кивнул Олег и начал торопливо переодеваться.
Ему хотелось найти Лешку еще до начала дискотеки. Слишком уж много скопилось к нему вопросов. А, главное, Олег не понимал, почему Пашков явно скрывается от Компании с Большой Спасской.
Пятью минутами позже к актовому залу подошла колоритная группа из четырех человек. Таня в пышной красной юбочке с белым фартучком, в белой же пышной блузке и в черном корсаже. На голове у нее был белоснежный кружевной капор, из-под которого кокетливо выбивались светлые волосы. На ногах — деревянные сабо. Окружали Таню три разновеликих бородатых гнома в разноцветных шапочках с помпончиками, столь же ярких свитерах, поверх которых были надеты огромные воротники из белоснежного полотна, спортивных брюках и резиновых сапогах. Особенно колоритно выглядел Женька. Не ограничившись бородой и усами, он налепил специальную бутафорскую нашлепку и казался теперь одноглазым.
— Слушай! — взмолилась Таня. — Отлепи эту пакость от глаза. А то я как на тебя погляжу, гак вздрагиваю.
— Подумаешь, — махнул рукой Женька.
— Это он нарочно, — вмешался Тема. — Чтобы в отсутствие Наташки никому случайно не понравиться из наших девчонок.
— Не-а. Мне просто так интереснее, — возразил Женька.
— Может, ты и прав, — задумчиво произнес Олег. — Все равно ты со своим ростом на настоящего гнома никак не тянешь. А так хоть какое-то непонятное одноглазое чудовище.
— Ну! — воскликнул Женька.
Они подошли ко входу в зал, когда навстречу им с леденящим кровь жутким хохотом вылетело нечто на колесах. Четверо друзей невольно отпрянули в сторону. В коляске восседал Марат, плотно забинтованный с головы до гипса.
— Испугались? — эффектно затормозил перед ребятами он.
— Ну, ты даешь! — хором воскликнули они. — Прямо человек-невидимка из Герберта Уэллса.
— Понравилось, да? — вышел из зала мужественный Олесь Убейволк.
— Класс! — одобрил Женька. — Как тебе, Марат, удалось так забинтоваться? Вон, даже глаз почти не видно.
— Это все Олесь, — повернулось забинтованное существо к старшему охраннику отца.
— Ну, — кивнул тот. — Малец попросил меня, чтобы в натуре оригинально вышло. Я и оформил его.
— Замечательно, — вновь похвалили ребята.
— Все хорошо, кроме одного, — не мог обойтись без критики Темыч. — Слишком все белое. Для настоящего эффекта нужно хоть одно цветовое пятно.
— Во! — хлопнул Темыча по плечу Женька. — Раз бинты, значит, где-то должна кровь проступить. Ща побегу в учительскую, достану красных чернил, и тебя, Маратка, слегка ими польем.
— Только не кровь! — с суеверным ужасом воскликнул Убейволк. — Примета плохая.
— Почему? — не знали такой приметы остальные.
— Настоящую кровь можно накликать, — мрачно изрек Олесь. — Пусть остается белый.
— Нет. Погодите! — вмешалась Таня. — Я сейчас.
Она убежала и почти тут же вернулась с длинной зеленого цвета лентой.
— Вот. Тебе, Марат, очень пойдет. И Таня завязала на шее Ахметова огромный бант.
— Чума! — впал в неистовый восторг Женька. — Человек-невидимка с бабочкой!
— Смотрится хорошо, — на сей раз остался доволен Олесь Убейволк. — Ой, ребята! — хлопнул себя по лбу он. — Побегу в кабинет директора. Там мой Хамзяич сидит отдыхает. Надо его заблаговременно предупредить, что бинты на мальце — это чисто шутка. Иначе еще подумает…
— Вот, вот, — понял опасения охранника Темыч. — Решит Хамитяй Хамзяевич, что Марат совсем развалился.
Олесь побежал на первый этаж. Гномы и Белоснежка обратились к человеку-невидимке:
— Ты Лешку Пашкова не видел?
— Да кто их теперь там разберет, — ответило забинтованное существо. — Сами поглядите в зал.
Ребята заглянули. Кого только там не было! Мушкетеры и кошки. Зайцы и Золушки. Пираты и индейцы. Один ангел. Две смерти с картонными косами. Три черта с рожками и хвостами. Одна корова, явно состоящая из двух человек, которые никак не могли синхронизировать движения, в результате чего «парнокопытное» беспомощно топталось на месте. Фауна была представлена также длиннющим зеленым крокодилом. Мышью, превышающей размером крокодила. И наконец, большим двуногим существом неопределенного рода и вида. Как сказал Женька, «это, кажется, нечто среднее между Чебурашкой и бегемотом». Правда, один из чертей, оказавшихся рядом, объяснил, что на самом деле это слон. Но Женька все равно остался при своем мнении.
— Ну, и где здесь Пашков? — спросил Марат.
— Кажется, Лешки здесь нет, — еще раз окинул взглядом зал, откуда успели во время перерыва вынести стулья, Олег. — Он должен изображать графа Дракулу.
— Тогда я видел, — отчетливо вспомнилось Марату. — Минут за пять до вас пронесся через весь зал и исчез за кулисами. Только я нипочем бы не узнал нашего Лешку.
— Можно подумать, ты остальных сегодня узнаешь, — хмыкнул Темыч.
— Ну, тех, кто без масок, еще узнаю, — отозвался Марат.
— А кто у нас в корове? — полюбопытствовал Женька.
— Два отморозка из одиннадцатого «А», — оказался в курсе Марат.
— Откуда тебе известно? — удивилась Таня.
— Случайно, — захохотал Марат. — Эти два чудика пытались в своей корове подняться по лестнице. А тут… — Марат выдержал выразительную паузу. — Тут как раз Алевтина нарисовалась. Ей бы это животное обойти. Но Алевтина, сами знаете, всегда приключений ищет.
— И что, корова ее забодала? — радостно воскликнул Женька.
— Да скорей затоптала, — уточнил Марат. — Эти два отморозка даже по ровному месту как следует ходить не научились. А тут, сами понимаете, лестница. В общем, ребята в ногах запутались, и кубарем по ступенечкам вниз. Ну, и химичка наша, естественно, вместе с ними. А она же ведь тихо не может. Орет: «Караул! Спасите!» И чего, спрашивается, зря вопить? В таких случаях группироваться надо.
— Тебе виднее, — многозначительно глянула Таня на загипсованные ноги Марата.
— Так я как раз тогда и не группировался, — отвечал тот. — Вот через это теперь и мучаюсь.
— А химичка? — спросили ребята.
— Арсений с Романом спасли, — продолжал Ахметов. — Роман прямо на свою грудь Алевтину принял. Арсений корову остановил. А тут как раз Олесь прет снизу. Ну, они втроем корову от Алевтины отпутали. И, естественно, этих двух отморозков из коровы вытащили. Поэтому я теперь знаю, кто это.
— Алевтина цела? — вновь поинтересовались ребята.
— Цела, — подтвердил Марат. — Даже ни разу в обморок не упала. И за спасение благодарила Олеся.
— Явный прогресс, — с изумлением проговорил Олег.
— Это, милый мой, не прогресс, — тронула его за руку Таня. — Это совсем другое.
— Чего другое? — вытаращился на нее Женька. — Алевтина у нас от каждого таракана в обморок падает.
— Но ведь тараканов там не было, — многозначительно произнесла Таня.
В этот момент Олег увидал Лешку Пашкова в костюме Дракулы.
— Эй! — окликнули его ребята. — Погоди. Лешка обернулся, затем вдруг махнул рукой и бросился наутек.
Глава VI ДРАКУЛА, ГНОМЫ, ТРОЛЛИ И ДЕВУШКА АЛИНА
Олег бросился было за Лешкой вдогонку, но потом вернулся к друзьям. В конце концов Пашкову никуда от них не деться. А поговорить с ним можно и позже.
— Видели? — посмотрел на остальных Олег.
— Да уж, — растерянно проговорила Таня.
— И чего это он от нас бегает? — пожал плечами Женька. — Раньше такого никогда не бывало.
— Раньше многого не бывало, — многозначительно произнес Тема. — Но вообще-то, — взглянул на часы он, — мне пора.
— Куда? — уставился на него Женька. — Сейчас ведь объявлять будут!
— Полагаю, что к этому времени я уже буду в зале, — и Темыч, даже не обернувшись, побежал вниз по лестнице.
— Вы мне можете объяснить, что сегодня со всеми происходит? — осведомился Олег. — Пашков от нас скрывается. А Темка куда-то смылся как раз в тот момент, когда, в частности, решается судьба его дорогой Катьки.
— Наверное, просто сегодня расклад такой, — хохотнул в своей инвалидной коляске «человек-невидимка». — Началось со Светланы, а теперь и остальные сбрендили.
— Мы не сбрендили! — воскликнул Женька. — Из всех нас только Пашков и Темыч чудят.
— Еще не вечер, — раздалось из-под бинтов. — То ли еще будет.
— Ты чего, Маратка, теперь у нас вместо Темыча? — посмотрела на него Таня. — Сердце у тебя случайно ничего не чует?
— Чует! Чует! — загробным голосом отозвался «человек-невидимка». — Не к добру все это.
— Ну тебя, — отмахнулась Таня. — Слушайте, — перевела она взгляд на Олега и Женьку. — Может, пойдем к Машке и Катьке? Надо ведь их поддержать.
— Уже пытался, — сообщил Ахметов. — Не пускают. Там англичанка и географичка торчат возле двери. Они сказали: «Вот результаты объявят, тогда и увидитесь. А сейчас девочкам отдохнуть надо».
— Ничего не поделаешь, — сказала Таня.
В следующий миг друзья от неожиданности едва не подпрыгнули. Над их головами разнеслись оглушительные трели школьного звонка.
— Они чего, обалдели? — покрутил пальцем возле виска Женька.
— Почему обалдели? — переспросил Марат. — Это Арсений народ собирает в зал. А то половина наверняка разбрелась по школе.
В зал и впрямь потянулся народ. Голос Арсения сообщил по школьному радио:
— Внимание! Внимание! Ровно через пять минут состоится торжественное объявление результатов конкурса с последующим вручением призов!
Все, кто еще не успел войти, заторопились.
— Нам тоже пора, — поманил за собою друзей Олег.
— А Темка-то где? — озирался по сторонам Женька.
— У него, видать, дела, — отвечал «человек-невидимка». — Вернется. Куда ему деться от Катерины.
— Действительно, — согласились остальные и пошли в зал.
Там уже было полно народу. А так как теперь зрители не сидели, а стояли, то увидеть сзади, что творится на сцене, было совсем не легко. Один лишь долговязый Женька не испытывал никаких трудностей. Роста в нем было почти два метра, и голова его возвышалась над присутствующими. Однако именно он стал с большим воодушевлением пробиваться вперед.
В качестве тарана Женька использовал Марата на инвалидной коляске.
— Пропустите инвалида! Пропустите инвалида! — вопил на весь зал долговязый мальчик.
Марат усиленно давил на кнопку сигнала. Звук тоже получался громким.
Отдавив с десяток ног, эти двое проложили путь остальным к сцене.
— Ну, теперь всем видно? — тоном победителя осведомился Женька.
— Молодцы вы с Маратом, — похвалила Таня.
Арсений, по-военному печатая шаг, вышел на сцену.
— Начинаем! — воскликнул он. — Тихо!
Гул в зале смолк.
— Поприветствуем кандидаток аплодисментами! — продолжал заместитель директора.
Аплодисменты не заставили себя ждать. Откуда-то сбоку послышались труба и трещотки группы поддержки Школьниковой. Компания с Большой Спасской переглянулась: Лешка явно не дремал. Видимо, он каким-то образом умудрился не только проникнуть в зал, но и отдать соответствующие указания группе поддержки. «Тем лучше, — подумалось Олегу. — Во время дискотеки я Лешку поймаю. Вот тогда мы и поговорим».
Странное поведение Пашкова все сильнее тревожило Олега. «Почему он избегает нас? — размышлял мальчик. — Всегда держимся вместе, а тут… Чушь какая-то… И про группу поддержки ничего нам не рассказал. Ладно еще, от Машки скрыл. Но от нас-то зачем? Наоборот, мы, если бы знали, то помогли…»
Дальнейшим размышлениям Олега помешал выход кандидаток на сцену. Тролли, золушки и представители разнообразной флоры и фауны захлопали громче прежнего. Участницы конкурса в который раз за сегодняшний вечер образовали полукруг. По их застывшим улыбкам было видно: они ужасно волнуются.
— Наверное, Темыч прибился к Пашкову, — предположила Таня.
— И ни фига! — громким голосом отозвался Женька. — Вы глядите! Глядите!
— Куда? — начала озираться Таня.
— Туда! — ткнул пальцем в сторону выхода Женька.
— Ничего не вижу, — продолжала вертеть головой Таня.
— Да вон! Вон! — уже весь извелся Женька. — Где наш Темка такое нарыл?
— Что нарыл? — не поняли Олег и Таня.
Марату и вовсе ничего не было видно из его коляски. И он поневоле задумался о тяжкой роли «временного инвалида».
— Как чего нарыл? — исторг новое восклицание Женька. — Девушку!
Олег и Таня наконец разглядели Тему и разом охнули. Подле него стояла высоченная, коротко стриженная девица, примерно их возраста, а ростом никак не меньше Женьки. Голова Темыча едва достигала ее плеча.
— Да нет, Женька, это чужая девушка, — сказал Олег. — Видимо, они просто случайно рядом стоят.
— Как же, случайно! — От избытка чувств Женька несколько раз подпрыгнул на месте. — Глядите, как они воркуют.
К немалому изумлению Олега и Тани, девица склонилась к Темке и начала что-то ему говорить. Тот, важно надув щеки, что-то произнес в ответ.
— Кто бы мог подумать! — выдохнула Таня.
— Чего там такое? — живо заинтересовался Ахметов.
— Темка подругу на вечер припер! — громким голосом сообщил Женька.
— Симпатичную? — «Человек-невидимка» попытался подняться в кресле, но у него ничего не вышло.
— Вообще-то нормальная, — кинул оценивающий взгляд на девицу Женька. — Но для Темки несколько длинновата.
— Несколько — чересчур мягко сказано, — усмехнулся Олег.
— Господи! — охнула Таня. — По-моему, сегодня и впрямь все сошли с ума. Олег, ты знал?
— Про девицу? — переспросил тот. Таня кивнула.
— Не знал, — внес ясность Олег.
— Ну, Темка у нас донжуан! — расхохотался Женька. — На конкурсе агитировал за Катьку, а для танцев другую себе привел.
— Я считаю, это с его стороны подло, — возмутилась Таня.
— А, по-моему, нормально, — проявил мужскую солидарность Женька. — Катька все равно Темыча…
Он хотел добавить, что Катя никогда не воспринимала Тему всерьез и вообще ей на него глубоко наплевать, но тут в колонках послышался громкий голос Арсения Владимировича:
— Тишина!
Публика разом умолкла. Все взоры были прикованы к сцене. На ней, кроме девушек и Арсения, сейчас стояли Михаил Петрович, Андрей Станиславович и спонсоры.
— Слово по результатам предоставляется Михаилу Петровичу! — объявил Арсений Владимирович.
Директор две тысячи первой школы взял в руки микрофон.
— Скрупулезный и беспристрастный подсчет бюллетеней выявил следующее.
Михаил Петрович на мгновение умолк. Лица кандидаток побледнели.