— Слово по результатам предоставляется Михаилу Петровичу! — объявил Арсений Владимирович.
Директор две тысячи первой школы взял в руки микрофон.
— Скрупулезный и беспристрастный подсчет бюллетеней выявил следующее.
Михаил Петрович на мгновение умолк. Лица кандидаток побледнели.
— Третье место, — продолжил директор, — и титул второй принцессы с вручением мини-телевизора присуждается ученице одиннадцатого «А» класса Елене Пилявской!
— Та-ак, — с ужасом проговорила Таня. — Третьего места у Машки точно нету. Боюсь, она вообще пролетела. Если еще Дуська что-нибудь завоюет, то я, ребята, нам не завидую.
— Так Катька ведь должна ее там отвлечь, — вспомнилось Женьке.
— Сомневаюсь, что ей это удастся, — указал на сцену Олег.
Катя находилась достаточно далеко от Моей Длины, а Дуська Смирнова, по меткому замечанию Марата, «в опасной близости».
Впрочем, пока опасения трех друзей были по крайней мере преждевременны. После того как спонсоры вручили Пилявской приз, соперницы кинулись поздравлять ее. Машка радостно улыбнулась и подняла вверх большой палец. Таким образом она показала, что Ленкина победа ничуть ее не затрагивает.
— Второе место и титул первой принцессы с вручением музыкального центра, — объявил Михаил Петрович, — присуждается ученице десятого класса «Б»… — Михаил Петрович вновь выдержал паузу, и она, по мнению Тани, Олега и Женьки, слишком уж затянулась.
«Что же? — одновременно пронеслось у них в головах — неужели Дуська?»
— Марии Школьниковой! — провозгласил директор.
Группа поддержки пришла в неистовство. Лешка Пашков, взобравшись на плечи брата Сашка, бурно размахивал флагом, на котором крупными буквами значилось всего одно слово: «Школьникова». Моя Длина сияла.
— Ну, слава богу! — улыбнулась Таня. — Первое место Дуська уж точно не получит. Только вот Катьку жалко.
— В таких случаях чем-то всегда приходится жертвовать, — проговорил из-под своих бинтов Марат.
— Катька не что-то, а человек, — обиделась за подругу Таня.
— Все равно, — стоял на своем Марат. — Ей этот конкурс, в принципе, по барабану. А вот Моя Длина, если бы проиграла, с катушек свинтилась.
На это у Тани возражений не нашлось.
Машка, сияя, приняла из рук Хамитяя Хдмзяевича огромный букет роз. На сцену вынесли музыкальный центр и поставили его рядом с первой принцессой. Группа поддержки взревела. Все соперницы, кроме Дуськи Смирновой, кинулись поздравлять Школьни-кову. Смирнова демонстративно не двинулась с места.
— Прошу слова! — воскликнула новоиспеченная первая принцесса.
— Ти-ши-на! — грянул командным голосом Арсений Владимирович. Зал повиновался.
— Во-первых, — начала Школьникова. — Спасибо за оказанное доверие! Постараюсь оправдать, — и обернувшись, она окинула победоносным взглядом Дуську Смирнову. — А, во-вторых, я хочу передать свой приз родной школе!
— Спасибо, — увлажнились глаза у Арсения Владимировича.
— Эх, — в сердцах махнул рукой Женька. — Лучше бы мне подарила. А то мой музыкальный центр диск сожрал и уже неделю обратно не выдает.
— Видимо, Женька, он от тебя заразился нездоровым аппетитом, — усмехнулся Олег.
— Это очень ценный подарок для нашей школы, — тем временем продолжал Арсений Владимирович. — Похлопаем первой принцессе.
Публика начала аплодировать. Вдруг сквозь шум рукоплесканий раздался отчетливый возглас:
— Ну, естественно! Место первой принцессы получили, за это можно и призом пожертвовать!
Таня, Олег и Женька обернулись на знакомый голос. Он явно принадлежал Вадику Богданову. Но пойди распознай его в переодетой толпе.
— Где этот гад? — вертелся Женька.
— Кажется, там, — указала Таня на группу в масках троллей.
Словно бы по заказу, один из троллей выкрикнул голосом верной «шестерки» Богданова — Вовки Бочкарева:
— Принцесса первая липовая!
— Значит, Танька, говоришь, они теперь тролли? — голосом, не предвещающим ничего хорошего, произнес Марат Ахметов. — Тролли так тролли, — угрожающе продолжал он. — Сейчас мы будем им козью морду делать. Только, Танька, отодвинься немного, а то мне тут не развернуться.
— Спятил? — вмешался Олег. — Ты и так у нас уже почти весь переломанный.
— Во-первых, — потряс в воздухе мощными кулаками Марат, — это у меня в полном порядке. А потом, — похлопал он по коляске. — Броня крепка, и танки наши быстры.
— Только, Марат, не сейчас, — вцепилась в спинку коляски Таня. — Весь вечер ведь испортишь.
— Ну, конечно! — заспорил Ахметов. — Этим вонючим троллям вечер портить можно, а мне1 нельзя.
— На то они и вонючие тролли, — сказал Олег. — Такова их сущность. А мы им не будем уподобляться.
— Уподобляться не будем, — на сей раз согласился Марат. — Но по морде этому гаду Богданову я все-таки врежу.
— Врежешь, врежешь, — похлопал «человека-невидимку» по забинтованному плечу Олег. — Но всему свое время. Пусть сперва королеву объявят.
— Уговорил, — с неохотою подчинился Марат.
— Звание королевы, — начал Арсений Владимирович, — и первый приз с вручением персонального компьютера присуждается ученице одиннадцатого класса «Б» Лесковой Жанне!
Жанна вышла из круга. Под шквал аплодисментов ей вручили огромную корзину цветов, а затем подкатили на тележке коробки с составными частями компьютера. Школьникова и Лена Пилявская обняли с двух сторон Жанну. Впрочем, Моя Длина одними объятиями не ограничилась и оглушительно проорала:
— Виват, королева! Знай наших!
Произнося последнюю фразу, Школьнико-ва за спиной у королевы показала фигу Дусь-ке Смирновой. Дуська вспыхнула. Лицо ее исказила гримаса ярости. Именно в этот момент из стана троллей послышалось:
— А чего, у этой Лесковой тоже кто-нибудь спонсор?
— Ну, все, — глухо изрек из-под своих бинтов «человек-невидимка». — Дорогу мне! Дорогу!
Олег и Таня было вцепились с обеих сторон в коляску, но куда там! Марат рвался в бой.
— Не мешайте, — бросил он друзьям и нажал на кнопку.
Коляска вместе с седоком полным ходом устремилась прямо на троллей. Олег едва успел отпрыгнуть. Иначе он попал бы под колеса. Марат на ходу вновь проорал что-то про «вонючих троллей» и «козью морду». Женька, издав воинственный клич, последовал за Маратом. Миг — и коляска врезалась в группу троллей.
— Богданов! Снимай живо маску! — с визгом затормозил Марат. — Хочу тебя видеть! А то вдруг кому-нибудь не тому съезжу по морде! А я сейчас болен. Мне силы зря тратить врачи запретили!
Вадик, однако, снимать маску не торопился. Он вообще всегда уходил от открытых столкновений, предпочитая действовать исподтишка.
— Кому говорю, снимай, тролль вонючий! — повторил Ахметов.
— С инвалидами не связываемся, — раздался в ответ голос Вовки Бочкарева. — Или ты, Ахметов, еще что-нибудь хочешь сломать?
— Я вот тебе сейчас сломаю! — словно из-под земли возник за спиной у Марата мужественный Олесь Убейволк.
— Олесь, не надо, — возмутился Марат. — Это сугубо личное дело.
— Сугубо личное будет, когда кости срастутся, — невозмутимо отреагировал охранник.
— Зря ты так, Олесь, — отвечал Ахметов. — С этими я безо всяких костей справлюсь.
Он повернулся, чтобы возобновить атаку, однако троллей и след простыл. Они растворились в толпе.
— Эх, Олесь, такой разговор содержательный мог получиться, — огорчился Марат. — А ты вот испортил.
Марат развернул коляску и вновь подъехал к друзьям. То же самое сделал и Женька. Победительниц конкурса усадили на импровизированные троны. Остальным стали вручать поощрительные призы из магазинов французской парфюмерии и косметики, принадлежавших Зинаиде Николаевне Школьниковой. Затем Ахметов-старший попросил слова для заключительной речи.
— Победили достойные, — сказал он. — Но вообще все девушки у нас тут — красавицы и умницы, — обвел он вальяжным жестом полукруг участниц. — Так что хочу всех поздравить с наступающим Новым годом и пожелать счастья, добра и благополучия. А тем, кто в этом году заканчивает одиннадцатый класс, желаю как можно быстрее найти свою дорогу в жизни!
Зал похлопал. Микрофон взял Михаил Петрович:
— Но это еще не все. Дирекция нашей школы учредила приз-сюрприз за самый оригинальный маскарадный костюм. Выбор победителя предоставляется нашей дорогой королеве. Она и будет вручать приз.
— У тебя все, Петрович? — осведомился у своего непосредственного начальства Арсений Владимирович.
— Да, — подтвердил директор.
— Тогда вольно! — грянул Арсений. — Начинаем дискотеку!
Победительницы и побежденные, помахав руками зрителям, удалились за кулисы.
— Пошли, — двинулась по направлению к сцене Таня. — Надо Машку поздравить и Катьку найти.
— И Пашкова, — не оставлял надежды поговорить с ним Олег.
— За кулисы нас все равно не пустят, — сказал Марат. — А Пашков — вот он.
Лешка и впрямь пробивался к ребятам. Лицо его разрумянилось. Глаза сияли.
— Ну! — растянулся у него рот в широкой улыбке. — Видали? А вы боялись.
— Откуда ж нам было знать, что ты так подготовишься, — многозначительно произнес Олег.
— Сашок молоток, — ничуть не смутили его слова Лешку. — Хорошо вместе с Санькой и Ромкой сработали.
— По-моему, не только они, — не сводила с Лешки глаз Таня.
— Естественно, не без этого, — вновь широко улыбнулся Пашков.
— Вот именно, не без этого, — покачал головой Олег. — Наши маленькие хитрости.
— Ты о чем? — насторожился Лешка. — Если ты крысу имеешь в виду, то она не моя.
— Ну, конечно же, не твоя, — продолжал Олег.
— Честно вам говорю, ребята! — воскликнул Лешка. — На фига мне от вас-то скрывать. Эта крыса совершенно не входила в мои расчеты.
— А что входило? — уставились на него друзья.
— Вообще интересно бы знать, как она появилась среди конфетти, — добавил Олег. — И куда потом исчезла?
— Исчезла? — похлопал глазами Пашков. — Ее же вроде Андрей со сцены унес.
— Унести-то унес, — тихо произнесла Таня. — Только потом там, куда он ее унес, ничего не нашли.
— Ну, да? — похоже, еще сильней изумился Лешка.
— Именно, — жестко проговорил Олег. — Полагаю, ты, Лешка, лучше других должен знать, что с крысой потом случилось.
— Я? Ну-у… — протянул Пашков.
— Знакомьтесь, — подошел в это время к ребятам Темыч. — Это Алина, — указал он взглядом на свою высокую спутницу.
— Очень приятно, — с церемонным видом сказала Алина и с большим интересом покосилась на Женьку.
— Это Олег, — начал по очереди тыкать пальцем в друзей Темыч. — Это Таня. Это Женька. Это Марат.
Алина кинула испуганный взгляд на «человека-невидимку».
— Что это с ним? У него маскарадный костюм или…
— И то и другое! — расхохотался из-под бинтов Марат. — Ноги сломаны. А все остальное для маскарада.
— Ясно, — успокоило его объяснение
Алину.
— А это Лешка, — Темыч повернулся туда, где только что стоял Пашков, но того и след простыл. — Нет. Лешка куда-то делся — вынужден был констатировать Тема.
— Очень странно, — вырвалось у Олега.
— Да уж, — подхватила Таня. — Что-то Лешка сегодня не очень хочет с нами общаться.
— Ой! Вон Катька и Моя Длина! — проорал Женька. — Пошли поздравлять!
— Вперед, — двинулся на коляске к девчонкам Марат Ахметов. — Виват, первой принцессе! — прокричал он.
— Салют, мальчики-девочки! — помахала друзьям рукой Моя Длина.
Ребята начали поздравлять ее.
— А, между прочим, ты, Катька, тоже была молодцом! — воскликнул Женька.
— Я просто с Машкой за компанию, — фыркнула та.
— Знакомьтесь, это, между прочим, Алина, — неожиданно объявил Темыч. — А это Маша Школьникова. Она второе место заняла. А это — Катька.
Катя, опешив, какое-то время немо взирала на Алину.
— Очень приятно, — кивнула ей та. — Классный у вас получился вечер. Жаль, я не видела конкурса.
— Тема, — повернулась к нему Таня. — Что же ты Алину не пригласил на конкурс?
— Он приглашал, — внесла ясность Алина. — Но у меня по времени не получалось.
— Кстати, Маратик, — сказала Моя Длина. — Костюмчик у тебя, зашибись-умри. Кто придумал-то?
— Сам, — коротко отозвался Ахметов.
— Могут иногда «новые русские»! — хохотнула Моя Длина.
— Можем, ваше величество! — насколько позволяли бинты, отвесил ей шутовской поклон Ахметов. — Кстати, — внимательно оглядел он зал, — вонючие тролли-то так и ушли.
— Именно! — подтвердила Моя Длина. — Вместе со своей любимой Дусенькой коллективно из школы слиняли.
— Не умеем проигрывать, — нараспев произнесла Катя.
— Меньше народа, больше кислорода, — радостно заявил Женька.
— Эй! — подбежал запыхавшийся Пашков.
— Расслабься, Ребенок, — посоветовала Моя Длина. — Все трудности уже позади.
Олег и Таня переглянулись. Их обоих заинтересовало, какие трудности имеют в виду Машка и Лешка?
— А Андрей-то уехал! — с волнением выдохнул Лешка.
— Куда? — спросили хором остальные.
— Если бы знать, — развел руками Пашков. — Я вниз спускался. Вдруг вижу — Андрей одетый из школы выходит. Я к окну. А во дворе Василенко с машиной стоит. Они оба сели в нее и уехали.
— Может, Светлана нашлась? — с надеждою произнесла Таня.
— Если нашли, Арсений должен быть в курсе, — сообразила Моя Длина.
— Тогда давайте поищем его, — предложил Женька.
— Пошли, — согласились остальные. Только Марат сказал:
— А я, пожалуй, вас тут подожду.
— И это правильно, — одобрила его решение Моя Длина. — А то еще ненароком снова сломаешься.
Все, кроме Ахметова, направились за кулисы.
— А кто такой Арсений? — полюбопытствовала Алина.
— Наш заместитель директора по хозяйственной части, — с важным видом принялся объяснять ей Темыч. — Он должен быть в курсе, что с нашей математичкой Светланой.
— А что с ней такое? — естественно, ничего не знала Алина.
— Исчезла в неизвестном направлении, — объявил Женька. — А вообще, она — невеста Андрея Станиславовича. Если найдется, то они после Нового года поженятся.
— А Андрей Станиславович — это кто? — жаждала все узнать Алина.
— Не многовато ли вопросов для первого раза? — словно бы ни к кому не обращаясь, спросила Катя.
Алина кинула на нее удивленный взгляд.
— Тема, — нагнулась к своему невысокому кавалеру она. — Может, пусть они идут, а мы пока потанцуем?
— Кто-то может и потанцевать, — исполненным сарказма голосом произнесла Катя, — а этот, — указала она на Темыча, — пойдет вместе с нами.
— Кто-то может не командовать, — мигом восстал против такой тирании Тема. — Алина — моя гостья. Дела наши ее не касаются. И я одну ее не оставлю. А всей толпой бежать за Арсением элементарно глупо. Найдете — тогда расскажете.
И, схватив Алину за руку, он поволок ее в центр зала.
— Откуда наш Темочка взял это чудо природы? — проводила их взглядом Катя.
— Понятия не имею, — пожала плечами Таня.
— Просто взял и привел, — добавил Женька.
— Вопрос, откуда? — с каким-то странным видом произнесла Катя. — Ребята, он вам про эту вешалку ничего не рассказывал?
— Не-а, — покачал головой Женька. — Молчал, как партизан.
— Ясненько, ясненько, — протянула Катя и умолкла.
Чувствовала она себя не слишком хорошо. Чтобы Темыч поступил подобным образом, да еще на их новогоднем вечере… Такого Катя никак не ожидала.
— Не грусти, подруга, — разгадала ее состояние Моя Длина. — Микроспора это сделал специально. Чтобы ты обратила на него внимание.
— Было бы на что обращать, — с презрением фыркнула Катя. — Ладно, ребята. Пошли к Арсению. А то весь вечер без нас пройдет.
За кулисами Арсения не оказалось. Учительница из младших классов сказала, что он спустился вместе со спонсорами в кабинет Михаила Петровича. Однако, добравшись до первого этажа, ребята и в кабинете директора никого не застали.
— Слушайте, — обратился к друзьям Олег. — Мы так и впрямь за ним весь вечер пробегаем. Предлагаю дождаться, пока Арсений поднимется в зал. Он все равно будет следить за порядком. Так что давайте хоть ненадолго расслабимся и попрыгаем.
— Во! — первым кинулся наверх Женька. Зал теперь освещался лишь огнями огромной елки, стоявшей в углу.
— Ка-акой инти-им, — загробным голосом изрек Пашков.
Катя, глянув на Лешку, взвизгнула. Остальные остолбенели. Изо рта у Пашкова торчали длинные фосфоресцирующие клыки. На подбородке алели капли крови.
— Господи! — выдохнула Таня. — Как ты меня напугал.
— Мы — Двакулы, — прокартавил Лешка, которому лишние зубы мешали правильно говорить. — А фубки наши из мавазина «Ве-фелые гадофти».
— Молодец! Замогильно, Ребенок! — одобрила первая принцесса.
— Лучший комплимент для нашего дорогого Дракулы, — прыснула Катя.
— А потому, дорогая принцесса, — уже несколько свыкся с лишними зубами Пашков, — позвольте вас пригласить на наш вампирский танец.
И «граф Дракула» потянулся к шее первой принцессы с явным намерением напиться ее благородной крови.
— Ребенок, не перебарщивай, — резко отпихнула его Моя Длина. — Знай меру и не буди во мне зверя.
— Машка, не надо! Я пошутил! — враз стушевался вампир. — Пойдем потанцуем.
— Уговорил, — согласилась Моя Длина.